Глава 2

      — Ну что, все собрались? — спускаясь вниз по лестнице, спросила Ниата. Она остановилась на одной из ступенек и оглянулась на своих друзей. Она была одета в более тёплую одежду: тёплые пушистые штаны, кофта и пурпурная накидка.       — Хм… вроде да… — неуверенно промямлил Витвью. Он также как и Ниата надел утеплённый комплект, только вместо пурпурной накидки у него была красная. Вспоминая случай в Долине Триумфа, а именно как он буквально окоченел из-за резких морозов, после чего он лежал целую неделю в своей кровати, не в силах даже подняться, Вью стал бережно относится к своему здоровью. Его волосы были заплетены в один белый хвостик. В руках он держал рюкзак, из которого выпирали книги по истории и тетрадки с его записями.       — Я очень надеюсь, что это действительно так, — презрительно ответила Ниата. — Потому что я не хочу, чтобы было как в прошлый раз. Хочешь напомню? — она подняла одну бровь и впилась взглядом в Вью. Он тут же запаниковал.       — Н-н-не-не-нет, не надо, я всё собрал, всё собрал! — начал уверять юноша.       — Ну смотри у меня… — после этого Ниата перевела внимание на Кирэну. Она быстро обвела его взглядом: в образе Киру оригинальностью и не пахло, ну разве что кроме маски, из которой светились два белых кружка, его синяя накидка и золотого посоха. Рюкзак Киру был не нужен, так как ничего, кроме посоха, ему и не надо было. Его причёска наконец-то высохла и всё так же была приглажена на левую сторону. Ниата облегчённо вздохнула и объявила:       — Теперь мы готовы, окончательно.       Они спустились на блестящую от солнца траву и направили свой путь в сторону храма Старейшины. Жизнь Солнечного леса шла своим ходом: детишки резвились, а взрослые работали. Друзья ступили в Солнечный рынок — самое посещаемое и известное место всего Тайного леса. Сюда заглядывают не только его жители, но и обычные проходящие мимо путешественники. Солнечный рынок огромен — здесь постоянно очень много народу, продают яркую и выделяющуюся одежду, готовят прямо на глазах всевозможные вкусности, а ещё продают редкие и ценные вещи, которые достают в самых тайных уголках Неба. К сожалению, друзья не могли надолго здесь остаться, отведать невероятно вкусную и сытную стряпню Бабушки Поли, полюбоваться цветными вязаными накидками Орминио или рассмотреть в кратчайших деталях новопривезенные невероятно древние книги или предметы. Друзья прошли мимо последней лавки, и рынок остался позади. На встречу им шли незнакомы лица — видимо путешественники, и все направляются в сторону Солнечного рынка.       Вот они вышли в район "сломанного моста" Тайного леса. Кирэну раскрыл свой зонт; зонт широко распахнулся и друзья юркнули под него. Знакомый дождь лил как из ведра. Тяжёлые капли приземлялись на синенький зонтик и ударялись об камни. Киру, крепко держа свой тканьевый щит, со своими друзьями направился к заброшенному мосту. Компания дружно шагали по камням, дабы случайно не дотронуться до поверхности жгучей воды. Спрыгнув с последнего камня на выраженную из полированного тёмного булыжника тропинку, друзья вступили на первую платформу заброшенного моста. По углам платформы стояли узенькие, но крепкие столбы, и по стоявшей на них крыше тоже барабанил неспокойный дождь. По середине стоял оформленный выступ с большим тёмно-синим камнем по центру. Кирэну, отряхнув капли, временно положил зонтик под подмышку. Витвью и Ниата отступили чуть назад. Киру призвал свою Свечу, яркую, тёплую, и поднёс к камню. Тот потихоньку стал наполнятся светом и обретать более яркий оттенок. Наконец голубой самоцвет был полон Света. Из тёмной как ночь воды взмыли в воздух огромные куски тёмного камня, образуя путь между началом и только серединой загадочного моста. Проделав всё тоже самое как на первой платформе, троица стояла у самого края последней. За ней дождя не было. Кирэну, Витвью и Ниата взялись за руки. Вью был немного взволнован, а Ниата, напротив, полна решительности. Вместе они сделали шаг в пустоту. От страха Вью закрыл глаза. Они падали прямо в воду, оставалось совсем немного до того, как они навсегда потухнут... Но внезапно троицу подхватили взявшись из неоткуда звёздные медузы. Витвью позволил открыть себе глаза и его лицо расслабилось. Ниата ни теряя ни секунды тут же поднялась на медузе, со всей силы оттолкнулась и тот час оказалась на другой.       — Эй вы, манты ленивые! — окликнула ребят Ниа. Парни удивлённо посмотрели на подругу. — Ну ка, встали и побежали! Чур я первая! — девушка резво попрыгала по шарообразным существам.       Киру и Вью резко поднялись. Парни приняли вызов. Проиграть девчонке? Себя не уважать! Мальчики мигом поскакали вслед за Ниатой. Под каждым прыжком мягкие тела летающих медуз прогибались и со всей силы отталкивали путешественников. Вот уже Кирэну опережал Витвью и вот-вот догонит Ниату. Та, заметив надвигающиеся поражение так просто сдаваться не хотела. Она старалась как можно ещё сильнее прыгнуть и оттолкнуться от «живых подушек», но к несчастью Киру оказался значительно быстрее. Приземлившись на каменный выступ перед ступеньками Ниа стала дуться и всем видом показывала другу свою детскую обиду. Та не видела лица Кирэну, но уверенно представляла себе выражение злорадствования. Наконец подтянулся и Вью; последний прыжок дался ему тяжело. Он грубо прилетел на камень и ему требовалась отдышка. Киру тут же бросился помочь другу, а Ниа, затаив временно обиду, последовала его примеру. Вдвоём они подняли друга и посадили его на первую ступеньку. Витью всё ещё тяжело дышал. Девочка полезла в свою сумку и достала оттуда склянку с розоватой жидкостью. Она вынула из горлышка пробку и поднесла к губам юноши.       — Давай, пей, — холодно сказала девочка.       — Ч-ч-что это? — голос парня дрожал, он ели-ели нашёл в себе силы спросить.       — Я потом скажу, пей!       Вью неохотно приоткрыл рот, и Ниата тут же влила в его рот зелье. Он принялся глотать жидкость, морщась от послевкусия. После того, как склянка опустела, Ниа убрала стекло обратно в сумку, и Кирэну, после долгого молчания, решил спросить друга:       — Тебе лучше стало?       — Да, вроде полегчало, — Вью перестал сильно пыхтеть, — Но мне кажется, что я не смогу нормально пока ходить. — Опираясь на ступеньки он попробовал встать на ноги. Но сделав попутку чуть приподняться тут же рухнул обратно на пятую точку. Юноша добавил: — Ноги ватные.       — Так, я сейчас найду зелье покрепче, — девушка замешкалась и принялась рыться в сумке, — Видимо, это слабое для тебя… — не успев договорить вдруг Кирэну взял её за руку и сказал:       — Сейчас уже нет смысла, мы просто теряем время, — он разжал кисть руки и подошёл к Витвью. — Опираясь на нас он сможет хоть как-то дойти. Дальше мы полетим на небесной манте, а там уже отдохнём в гостинице.       Киру присел на корточки и подхватил плечами правую руку Витвью. Девушка молча закрыла сумку, подошла к парням, присела и тоже подхватила, но уже левую руку Вью. Убедившись, что Витвью крепко держится за друзей, те начали аккуратно поднимать на ноги друга. Юноша немного постанывал, но в конечном итоге стоял — пусть и с помощью, но стоял на двух ногах. Все вместе друзья хромая, ступенькой за ступенькой стали подниматься к храму «Тайного леса». Наконец друзья миновали последнюю ступеньку и вот они стояли перед большим широким коридором, уходящий на первый взгляд в никуда. Фиата взглянула на «больного» и решила немного приободрить его:       — Вью, осталось совсем немного.       После этих слов группа зашагала по просторному коридору. В воздухе ощущалась сильная влажность и стоял лёгкий холодок. Уличный свет, освещающий коридор сквозь главный вход, постепенно заканчивался, заменяясь на небольшие фонарики, сияющие слабым жёлтым светом. Глаза друзей начали потихоньку привыкать к наступающей темноте, и вот уже виднелся главный зал, в центре которого возвышалась огромная статуя Старейшины из чёрного камня. Согласно приданиям Старейшина «Тайного леса» была высокой и сильной женщиной. В Эдомовксой войне она ковала оружия для солдат, что храбро защищали мир Неба. Статуя изображает Старейшину за своим делом: в руке она держит свой верный молот, которым взмахивает над наковальней для следующего удара. Старейшина одета в длинное платье, носит маску, а её длинные волосы заплетены в несколько кос.       Ребята подошли ближе к статуе и с уважением поклонились. Не поднимая голову Кирэну произнёс:       — Старейшина «Тайного леса», мы выражаем свою благодарность Вам за оберегание нашего края. Вы сильна и непоколебима, и пусть так останется на протяжении многих веков. — Друзья подняли головы, и Кирэну продолжил: — Позвольте нам пройти дальше, покорять новые края и искать новую мудрость.       В головы ударил слабый ветерок, означающий знак того, что Старейшина услышала. Внезапно зал задрожал, стоящие за статуей стены начали расходиться. Это были не стены — это были каменные ворота. Сквозь увеличивающуюся щель лились лучи солнца и заполняли ярким-ярким светом тусклый зал. Кирэну кивнул напоследок статуе, и вся компания стала подниматься к выходу.       За выходом друзей ожидал загон с мантами: белые и немного жёлтые, с перьями, плоские, но широкие, с массивными крыльями и длинными хвостами существа. Около загона сидел мужчина: он был невысокого роста, с белой бородой, прямыми штанами, в зелёной рубахе с короткими рукавами и в коричневой накидке. Он обернулся, готовый вновь дружески встретить верных путников, но заметив пострадавшего Витвью лицо мужчины стало озадаченным.       — Друзья мои, — начал мужчина, — небесной Мантой, объясните — что произошло? Голос мужчины был спокоен, средним и мягким. Ответ на заданный вопрос решила дать Ниата:       — Если честно, — она глянула на Киру — тот молчал, а затем на Вью — тот неуверенно кивнул в знак хорошего самочувствия, — мы сами до конца не понимаем. Наверное переутомился.       — Нам нужно сейчас отправиться в Долину триумфа, Домуло, — Кирэну поднял взгляд на мужчину. — Там остановимся на ночь.       Домуло кивнул и направился к загону. Он аккуратно в него вошёл и ласково погладил одну манту. Придерживая её ладонью снизу мужчина повёл существо к выходу. Та издавала урчания то ли от недовольства, то ли от радости новому полёту.       — Куда лететь — малышка знает. Полетать она любит.       Первым сел Кирэну. Он раскрыл руки, чтобы перехватить Вью и усадить его сзади себя. Ниата придерживала Витвью за пояс, а Кирену — за верхнюю часть и потянул на себя.       — Ай! — тихо вскрикнул Вью, — Ты больно держишь.       — Тихо, — велел Кирену, — Потерпи немного.       Кирену снова потянул тело на себя и наконец-то удалось усадить Вью на манту. — Теперь нужно перекинуть твою правую ногу на другую строну, — пролепетала Ниата, разминая руки. — То есть оседлать.       Витвью попробовал поднять ногу, но как только нога немного поднялась парень прошипел и взялся за ногу.       — Больно! Не могу!       — Да хватит ныть тебе! — Снова прозвучала Ниа. — К тому же теперь мне стало понятно, в чём проблема. У тебя здесь просто мышцы зажались.       — М-м-м… У тебя есть зелье или мазь? — Вью стал тише стонать от боли и с надежой посмотрел на подругу. Она полезла в сумку. Сумка зашуршала вещами и склянками, но Ниата вылезла оттуда ни с чем.       — Не-а, но не расстраивайся. Сейчас будет больно, но это пройдёт. Когда мы прилетим я куплю что-нибудь.       Вью посмотрел волнительно на Ниату, затем на Кирэну — тот только кивнул в одобрение словам девушки — потом снова на Ниату, взял побольше воздуха грудью и… резко и безболезненно перебросил ногу. Ниата широко открыла глаза, а парень вопросительно смотрел на свою ногу. Внезапно взорвался старческий смех. Домуло громко и глубоко смеялся и даже глаза его немного прослезились. Ниата тоже начала немного кряхтеть, но чтобы не подавать виду, прикрыла рот ладонью.       — Ну мотыльки, ну даёте! Такую драму устроили!       Мужчина ещё больше засмеялся, а Витвью засмущался алой краской. Кирэну молча наблюдал. В итоге Ниата сдалась и присоединилась к хохоту, сложившись пополам.       — Ладно, посмеялись и хватит. На лететь пора, — смех прервал Кирэну. — Ниата, залезай.       Ниата выпрямилась, расслабила лицо и легко вскарабкалась на манту. Кирэну кивнул пастуху в знак благодарности и легко похлопал по манте. Манта уркнула, зашевелила крыльями и взмыла в воздух к облакам.