.6.

              Несколько месяцев спустя кто-то пытается похитить Эмили.                 Ты просыпаешься ночью от звука разбившегося стекла, топота ног человека, что в темноте неуклюже спотыкается буквально обо всё и оглушительного плача дочери.                Корво мгновенно вскакивает с обнажённым мечом, и когда твои глаза проясняются, ты видишь три фигуры в тяжёлых плащах и надвинутыми на лицо масками. Один застыл над самой кроваткой Эмили, в глазах испуганный блеск.                На мгновение всё происходящее кажется абсурдной театральной постановкой, «немой сценой» из пьесы того тивианского писателя: тёмная комната, разбитое окно; Корво в одной пижаме и с мечом наголо; один из похитителей, застыл в оконном проёме, так и не перешагнув раму, второй готовится к бою, не зная, выталкивать ли одного подельника или защищать другого. Его рука чуть подрагивает на рукояти меча. Последний похититель точно ястреб склонился на вашей дочерью.                Затем, как по команде, всё снова приходит в движение. Стремительно, громко и ужасающе.                  Корво бросает меч в нападавшего, нависшего над Эмили, и мужчина с влажным бульканьем оседает на землю, а чёрная в темноте кровь хлещет фонтаном.                Плач Эмили близок к крику. Её круглое лицо стало красным и мокрым от слёз.                Нападавший в окне всё ещё застыл в нерешительности, второй – как выяснилось, женщина – бросается к теперь уже безоружному Корво, и холодный свет отражается от бездушного клинка. Она стремительно обрушивает на него удар за ударом и тот еле уворачивается в тесноте комнаты. На тебя нападающая не обращает никакого внимания. Зря.                 Ты подхватываешь незажжёный подсвечник – железный, тяжёлый – и с усилием опускаешь тот на голову незваной гостьи. С тошнотворным хрустом кость сминается, и женщина, как марионетка с обрезанными нитями, бескостным мешком валится на пол. Последний нападавший наконец решается действовать – ты видишь, как испуганно блестят его глаза, когда мужчина разворачивается, чтобы исчезнуть в ночи.                 Корво тоже это видит. Он хватает парня за спину пальто, затаскивает внутрь и грубо ставит на колени. – Кто тебя послал? – хрипло рычит Корво перепуганному похитителю.                 Эмили икает, устав плакать, и твой Лорд-Защитник медленно выдыхает. Он отводит от нападавшего меч и споро скручивает, связав руки за спиной собственным шейным платком.                «Успокой Эмили», – говорит он. – Я пойду искать охранника.                Ты качаешь Эмили, снова начавшую всхлипывать, на руках, и рассеянно приглаживаешь мягкие, короткие пока локоны. – «Я с тобой», – и не давая упрямцу и рта раскрыть, продолжаешь, – «я не собираюсь оставаться здесь пока ты рискуешь своей жизнью. Тем более за дверью их может оказаться больше».                 Корво хмурится, но не спорит и придерживает для тебя дверь на выходе из комнаты.                Оказывается, это было всё нападение – всего три преступника, что, вероятно,  рассчитывали на скрытность и неожиданность нападения и сильно просчитались.                Корво передаёт своего пленника в руки охраннику, который вопросительно поднимает бровь, уставившись на вас.                Осознание прошибает тебя холодным потом: вы, вдвоём, в пижамах, с распущенными растрёпанными волосами, а кожа Корво покрыта испариной (после схватки, но охраннику-то это неизвестно). Просто рай для сплетников.                 Охранник лукаво ухмыляется Корво и уводит пленника, а у тебя икает на руках четырёхлетняя дочь, по позвоночнику ползёт лёд и желчь поднимается в горле.         

------------

               Конечно сплетни моментально разлетаются по Башне и уже утром самая распоследняя поломойка в курсе, что Лорд-Защитник был ночью в покоях Императрицы и что оба они были в одних пижамах. Их не интересует, что ночью их Наследной принцессы могло не стать, о нет. Люди со смаком пересказывают друг другу пикантные подробности о твоём якобы непристойном поведении. Башня Дануолла гудит и всех, абсолютно всех вокруг волнует только один вопрос: 

Интересно, как она это объяснит?

       Корво из-за этого всю неделю ходит угрюмый, натянув грозную гримасу и распугивая ею слуг.                 «Стой», – говоришь ты, заставая его однажды вечером после ужина. Вы оба сейчас отправляетесь в разные комнаты, готовится ко сну. – «Ты… сожалеешь об этом? О нашей связи?»                Корво отшатывается, как будто ты его ударила, в тёмных глазах отражается шок. – «Нет…» – высоким от удивления голосом откашливается он. – «Нет, конечно нет, почему…»                «Тогда то, что они говорят о нас, правда», – говоришь ты, – «Верно? Тогда не позволяй людским языкам себя задеть».                Корво побеждённо выдыхает. – «Когда ты успела стать такой мудрой, а?»                Ты смеёшься. – «Один умный человек», – ты обводишь взглядом коридор – всё ещё никого – и делаешь шаг к Корво. – «сказал мне очень полезную вещь».                Он криво улыбается. – «И что же?»                «Да так, что-то вроде… если они посылают за тобой людей…»                «…значит ты меняешь ситуацию». – Улыбка Корво теперь искренняя, пусть напряжённая складка на лбу так и не исчезла.                 Ты делаешь ещё шаг к Корво, и он рефлекторно наклоняется к тебе, чтобы поцеловать…                      ...за поворотом коридора раздаётся звук шагов. Кто-то приближается, легонько цокая каблуками по полированной плитке.                 Корво отступает, снова нахмурившись, и говорит подчёркнуто ровным и профессионально вежливым голосом: – Конечно, мы должны выяснить, кто их послал, и с вашего позволения, мэм, я пришлю к вашим покоям дополнительного охранника, пока мы не поймаем злоумышленника».                «Спасибо, мистер Аттано». – резко киваешь ты. Мимо проносится по своим делам горничная. – «На сегодня всё. Доброй ночи».                «Доброй ночи, мэм», – говорит он с ноткой подавленности, и ты протягиваешь руку, чтобы быстро и легко сжать его большую ладонь, прежде чем в одиночестве ускользнуть в свою спальню.