Что случилось в библиотеке

      Дверь в библиотеку содрогнулась под натиском извне, но осталась закрытой. Двое штормовых созданий разогнались как следует и попробовали ещё раз, со всего размаху врезавшись в дверь, но лишь отбили себе плечи. После третьей безуспешной попытки прорваться внутрь, я приложил копыто к лицу и сокрушённо покачал головой. Граббер, дожёвывая торт, вдруг предложил:       — Может, взорвём? Моё лицо резко вытянулось.       — У нас есть чем?.. Не самый лучший вопрос для того, кто должен и так это знать, но что уж поделать. Впрочем, Граббер ничего не заподозрил, а даже наоборот — замялся, будто эта информация должна была оставаться секретом и дальше.       — Ну так… разноводность обсидиановых зарядов. Взял парочку. Подумал, а вдруг…       — Неси. Кивнув, ёж отряхнул лапы от крошек и весьма бодро умчался по коридору, оставляя меня с двумя подчинёнными и преступно неприступной дверью.       Очень быстро ожидание начало утомлять, и пока существа потирали ушибленные лапы, я решил подойти к двери и самолично оценить её прочность. Что-то мне казалось неправильным в том, что с виду хрупкая деревянная створка выдерживала натиск двоих амбалов и никак не поддавалась. Положив копыто на дверную поверхность, я услышал тихое шипение, а затем почувствовал тепло в районе рога. Несколько серебристых магических искр тотчас упали на пол. Чем дольше моё копыто соприкасалось с дверью, тем ярче искрился рог, но стоило мне провести накопытником в сторону, коснувшись резной дверной ручки, как обломок вдруг выдал самую настоящую молнию, ударившую в свод коридора.       — Чертовщина… — пробормотал я, скорее убирая копыто.       — Уж теперь точно с ней разберёмся. Правда это… будет не совсем взрыв, но иначе ты и слушать меня бы не стала, — примчавшись с парочкой сфер в руках, пробурчал Граббер. Отличались от боевых они тем, что кристалл в сердцевине светился уже не салатовым, а ярко-жёлтым огоньком, создавая иллюзию миниатюрного солнца внутри. — Приступим к взлому?       — Ты сказал, что местные заперли вход в библиотеку во время нашего вторжения, так? Игольчатый товарищ уверенно кивнул.       — Но ты не сказал, как именно они это сделали.       — А больше они и не упомянули ничего. Говорю же, я просто услышал болтовню пленных единорогов, пока осматривал катакомбы, — ответил Граббер, протянув мне сферы. В свою очередь ёж вдруг выхватил у меня с пояса боевой заряд и с криком: «разойдись!» швырнул его прямо в дверной замок. С широкими от неожиданности глазами отскочив в сторону, а наблюдал зелёное облачко и каменную корку, мигом покрывшую часть двери. — Метод не до конца испробованный, поэтому в ход ещё не запущен. А теперь вы двое, ломайте! Создания кивнули и принялись бить каменную корку вилами, стуча на весь коридор. Постепенно куски камня отламывались и падали вниз, устилая пол в коридоре.       — Мы просто испортили дверь, — по итогу холодно заметил я. Граббер устало вздохнул и указал пальцем на принесённые сферы.       — Просто разбей одну и сама всё увидишь! Если бы это был изощрённый способ покушения на мою жизнь, то он бы, наверное, сработал. Последовав совету и раскрошив шарик об дверь, я отошёл назад вместе с амбалами. Желтоватый дымок тут же вступил в реакцию с чёрным камнем, начиная… разрушать его. Каменная корка окончательно слезла, возвращая двери первозданный облик, кроме того места, что было раздроблено созданиями, а именно — запорного механизма, вместо которого образовалась дыра внутрь библиотеки.       — Как это?..       — Говорю же, пока экспериментальная формула. Личная инициатива короля.       — Тогда почему я не знаю? — праведно возмутился я.       — Его Величество предпочитает держать в рукаве несколько козырей… — пространно объяснил Граббер. — А эти сферы ещё и полезны для показательных наказаний! Представь, покрыть камнем лапу и отрубить с концами, а потом убрать оставшуюся корку. Как тебе?       — Садизм, — холодно протянул я.       — Продуманный садизм, — добавил ёж и невесело усмехнулся. — …Ладно, не будем о плохом, пора уже открыть дорогу в залы мудрости! Создания вновь приложились к двери, на этот раз с лёгкостью её выбивая и забегая внутрь библиотеки. Мы вместе с Граббером зашли следом и тут же столкнулись не иначе как с засадой. Напротив нас стояло трое единорогов в броне, чьи рога сияли волшебным светом и были направлены точно в наши стороны. Ещё двое стражников появились сбоку, удерживая длинные копья, тоже направленные в нашу сторону.       — Смерть захватчикам! — крикнул кто-то и в нашу сторону полетели цветные лучи. Штормовые создания бросились закрывать нас с ежом от удара и без проблем приняли его на собственные шкуры, добираясь до единорогов и раскидывая их в стороны. Пони с копьём издал воинственный крик и бросился на меня, целясь в голову, но промахнулся и задел броню, повалив меня на пол. Остриё второго копья тут же упёрлось мне в шею.       — Что вашему королю нужно от нас?! — крикнул жеребец, пока другой копьеносец пытался схватить Граббера. — Отвечай! Обломок рога заискрился с новой силой и повторил трюк с молнией, на этот раз ровно в тело жеребца. Храброго стражника откинуло через всю библиотеку к дальней стене и хорошенько пришибло, а его копьё упало рядом со мной. Выдохнув, я вскочил на копыта и бросился помогать Грабберу, не найдя чем и в итоге просто огрев второго стражника тяжёлым накопытником, сбив у того с головы шлем. Будто этого оказалось мало, я развернулся и со всей дури лягнул жеребца копытами, отправив его «отдыхать» уже в другую стену. В то же время создания заканчивали с единорогами, сложив их всех в кучу.       — Откуда они здесь?! — выпалил Граббер.       — Видимо, магией заперлись здесь и ждали, пока мы пробьёмся внутрь, либо же уйдём, — отдышавшись, протянул я. — Хитрые скоты… Повернувшись к подчинённым, я отдал приказ:       — Обследуйте тут всё, вдруг ещё кто-то спрятался. Пока существа рыскали между стеллажей, я следил за вырубленными единорогами и размышлял над тем, почему мой рог так среагировал на их магию. Или всё дело в травме и настоящая Темпест испытывала то же самое, когда сталкивалась со своими волшебными сородичами? Размышлять над этим можно было долго, но факт оставался фактом — рог начинал работать по назначению.       Вдруг один из единорогов поднял голову и посмотрел на меня. Судя по малиновому сиянию, на секунду хлынувшему к кончику его рога, — страж попытался воззвать к магии и атаковать меня, но безуспешно. Поняв, что попытка тщетна, пони тихо вздохнул и вдруг улыбнулся.       — У принцесс всегда есть запасной план на случай такого вторжения. Думаешь, сразив аликорнов, твой король победит и Эквестрию?       — Не думаю, — серьёзно ответил я. — Сколько вас осталось?       — Ха-ха, вся Эквестрия, — единорог вдруг нашёл в себе силы и выпрямился на копытах, заглянув мне в глаза. — Письма по всем городам и гарнизонам уже разосланы… они будут готовиться. О вас знают уже все! Твой король ничего не получит от Эквестрии, ну а ты… предательница рода пони, получишь ещё своё.       — Здесь никого! — крикнул Граббер из-за стеллажей. — Но зато я нашёл отдел с книгами про артефакты. Единорог грозно фыркнул, смотря, как штормовые создания возвращаются за ним. Кивнув на выход из библиотеки, я отправился к Грабберу, игнорируя недовольные возгласы жеребца и разные проклятия в свою сторону, постепенно исчезнувшие в коридоре. В нужном отделе передо мной открылось множество книг с разноцветными обложками и надписями на исконно русском языке, давая глазам разбежаться.       — Поразительно… — протянул я, идя мимо полок и выдергивая поочереди наиболее приглянувшиеся книги. — Амулет Аликорна. Усиливает магию носителя, но искажает восприятие мира и усиливает негативные эмоции…       — Зачем эти пони такое вообще держат? — протянул с соседнего ряда Граббер, вынося к читательскому столу целую стопку книг.       — Не знаю, — машинально ответил я, рассматривая изображение амулета, и опомнившись лишь после комментария ежа:       — А мне казалось, ты всё про них знаешь. Слова напарника ударили по голове словно обухом. Выронив пару книг, я растерянно уставился на Граббера, подыскивая достойное объяснение. Но прежде, чем я было открыл рот и заговорил, игольчатый зверь разместил свои книги на столе и помог поднять упавшие.       — Впрочем, ты как-то говорила, что сама их порой не понимала. Знакомое чувство… Мысленно выдохнув, я забрал с ближайшей полки ещё парочку книг и положил их на стол. Граббер уселся напротив меня на небольшом деревянном кресле и начал пролистывать страницы.       — Спасибо за помощь, напарник.       — Чего? — оторвался от чтения ёж и уставился на меня, как на привидение.       — Эм, спасибо за помощь… — повторил я, немного смутившись, — благодарю. То, что мы здесь ищем, в первую очередь нужно королю, но одна я бы и за день не разобралась в этих книжках.       — Оу… Всегда к твоим услугам, командир! — радостно ответил Граббер. Серьёзно, почему он так реагирует? Его что, никогда до этого всерьёз не благодарили?..       Время неспешно текло, а от одинаковых страниц и водянистого текста с описанием разных артефактов меня не на шутку начало клонить в сон, как не клонило даже на дирижабле. Вспомнив, что из-за скорого прибытия в Кантерлот моим планам по здоровому дневному сну было не суждено сбыться, я начал раздумывать над тем, чтобы захрапеть прямо здесь. Всего на пару минуточек… Однако стоило закрыть глаза над очередной книгой, как раздался голос Граббера:       — Элементы Га-… ну что у них за почерк… -мо-нии… Элементы Гармонии. Эй, это мы их видели на витражах? Распахнув глаза, я пулей метнулся к ежу и выхватил книгу из его лап.       — Дай сюда!       — Ладно, ладно, бери! — от неожиданности Граббер весь сильно сжался, почти свернувшись в клубок как настоящий ёж. Некоторое время смотрев на меня, он вздохнул. — Я, пожалуй, пойду.       — Загляни в тронный зал и проверь, всё ли там готово, — напоследок попросил я, впившись глазами в изображение постамента и шести цветных кристаллов. — И ещё… пусть гвардейцы приведут сюда одну из подруг аликорна дружбы. Например, радужногривую.       — Как скажешь. Дверь в библиотеку закрылась и я остался наедине со своими мыслями и планами, в которых не самую последнюю роль теперь играли таинственные Элементы. Описание гласило, что реликвии эти появились несколько тысячелетий назад и выступали орудием для победы над злом, концентрируя против него шесть аспектов местной добродетели.       — …Смейся в лицо страху, будь верным своим друзьям, не обмани ближнего своего… А работают-то они каким образом? — пробормотал я. Внутренний голос Темпест, который сейчас был бы очень кстати и мог бы рассказать про Элементы подробнее, молчал как партизан. Тем не менее, дальше мне повезло вычитать про двух сестёр, одна из которых пала на тёмную сторону, за что была сослана на местную Луну при помощи всё тех же Элементов Гармонии. — Вот, уже что-то!       — Зачем вы ведёте меня в библиотеку?! — тем временем раздалось из дворцового коридора. Вскоре рядом со столом гвардеец в маске опустил голубошёрстную пони с яркой радужной гривой и сердитым взглядом. Передние копыта и крылья за спиной (делавшие её не просто говорящей пони, но целым пегасом) были скованы кандалами, сводя шансы на побег к нулю.       — Приветствую, радужная.       — Рейнбоу.       — Я так и сказала, — улыбнулся я, разворачивая книгу к пегаске. — Буду кратка. Где сейчас находятся эти Элементы Гармонии? Вы же их владелицы, значит должны знать. Рейнбоу грозно фыркнула, смотря мне в глаза.       — Тебе я ничего не скажу!       — Ладно, — кивнул я, снимая с пояса обсидиановую сферу. — У меня таких ещё много, одной больше или одной меньше — разницы не будет. Говори! Радужногривая икнула и растерянно покосилась на двух созданий, молча стоявших рядом и ожидавших исхода. Однако очень быстро пегаска вернула самообладание и решительно задрала нос, не собираясь ничего мне рассказывать. Когда же сфера разорвалась о её тело и покрыла его каменной коркой, существа переглянулись между собой.       — Отнесите её обратно и приведите следующую. Если надо будет, поговорим с каждой из её подруг.       Следующая пони — цвета соломы и в ковбойской шляпе, наотрез отказалась даже разговаривать со мной, а на её глазах отчётливо виднелись капельки слёз. Вздохнув, я швырнул в неё обсидиановую сферу и кивнул гвардейцам на дверь, начиная расхаживать из стороны в сторону и беспокоиться, — а вдруг все они будут молчать? Неужели поиски таинственных Элементов окажутся сложнее и придётся допрашивать добрую половину города? Или даже всей страны? Но к счастью, Бог любит троицу…       — Приветик! Я Пинки Пай! Ты та самая злюка пони без рога? А почему ты злюка? Почему ты поймала Твайлайт? Зачем ты работаешь на штормового короля? Разве он лучше нас? Мы тоже можем помочь тебе, только скажи, а я даже приглашу тебя на Фестиваль дружбы после того, как мы вас одолеем, или если точнее…       — Перестань! — в сердцах крикнул я. — Просто… дай мне хотя бы вопрос задать. Розовогривая пони резво кивнула, будто полностью игнорируя кандалы на копытах и сам факт допроса.       — Отлично. Мне просто нужно узнать, где спрятаны Элементы Гармонии, — произнёс я, указав копытом на страницу, и сразу же потянувшись за сферой.       — О, я знаю, знаю! — воскликнула пони. — Они в пещере!       — В какой?       — Очень большой пещере! Там ещё такие кристаллы растут с потолка…       — Это сталактиты… Дальше.       — Дальше я не знаю, эти кристаллы просто там есть и всё! — расстроилась Пинки.       — Да нет же, не про сталактиты, — недовольно покачал головой я. — Расскажи подробнее про пещеру! Где она находится?       — В Вечнозелёном лесу, где ещё!       — …а где сам этот лес?       — Ты пони, и не знаешь, где Вечнозелёный лес?! — ужаснулась кобыла, вытаращив на меня и без того большущие глаза. Внутри я уже плакал, сожалея о решении устроить для пленниц допрос. — А может ты и не пони вовсе, ааа-а-а?       — Теряешь моё время, — рыкнул я, кивнув на обсидиановую сферу. То ли угроза подействовала, то ли Пинки просто надоело со мной разговаривать, но вдруг она закатила глаза и рассказала:       — Злюка! Вечнозелёный лес около Понивилля, его даже слепая кобыла найдёт! А пещера в глубине леса, рядом с развалинами Замка Двух сестёр. Только будь осторожна, без Элементов Гармонии этот лес оживёт и поглотит тебя вместе со всей твоей армией!       — Ну, это вряд ли, — усмехнулся я, пряча сферу и кивая монстрам, чтобы уводили розовую бестию. К моему шоку, кобылка сама запрыгнула на руки к существу, снова полностью игнорируя металлические кандалы на копытах. В этот раз я не остался в библиотеке, а двинулся следом за подчинёнными, выходя под открытое тёмное небо на центральную площадь. Кругом стояло множество клеток, где сидело по пятеро или даже больше пони, а между ними бродили гвардейцы и следили за порядком. В клетку, куда закинули Пинки Пай, были все её подруги из числа «хранительниц» с витражей, — две были закованы в камень, другие две жались по углам и с опаской озирались на монстров.       Когда в клетку залетела сфера, пони испуганно зажмурились, но следом за появившейся жёлтой дымкой каменные оковы пали и две их подруги освободились, взглянув друг на друга и крепко обнявшись. Пинки Пай единственная посмотрела в мою сторону, на что я просто развернулся и направился прочь. Убедившись, что новые сферы Граббера действительно работают, в том числе и на живых существах, я мог с чистой совестью идти на совещание в тронном зале.