Глава 3. Last and lonely

Есть ли жизнь после смерти? Если да, то есть ли смерть после смерти? Поезд громко отчеканивал ритм по рельсам, несясь на огромной скорости. Перед ним, в свете его прожекторов, падало тело девушки. Умереть ещё раз, как иронично и глупо. Вот и всё. Finita la comedia. В тот момент глаза демона захватили видение падающей девочки, уши оглушил шум поезда. Кровь отхлынула от глаз, проясняя взгляд. Наваждение схлынуло, отрезвляя разум. "Нет" единственная мысль, пролетевшая пулей в голове в тот момент, когда демон метнулся вперёд, рискуя отправиться вслед за Блум под рельсы. Страх затмил разум. Всё равно умирать ему не впервой. Доля секунды. Маг лежит спиной на перроне с закрытыми глазами, прижимая к груди девочку, не способную шелохнуться, сжимающую от напряжения кулачки у своей головы, а мимо проносятся вагоны тормозящего поезда. Сердце мага отбивает бешенный ритм, быстрее ритма, отбиваемого колёсами поезда, сливаясь с ритмом сердца девочки. Его грудь шумно вздымается, укачивая детскую головку. "Ещё бы всего лишь сотая доля секунды... Я бы мог не успеть". Странный страх, нетипичный для него. Как логичны были слова, произнесённые несколько секунд назад. Это бы сказал прежний Валтор, а не этот, прижимающий к себе фею, спасённцю от ещё одной смерти. Мысль ударила обухом по мозгам "Я не хочу её смерти". Из размышлений его вывело шевеление в руках. Наклонив голову, он встретил взгляд полный ужаса. — Пусти меня, монстр! — Блум взвизгнула и попыталась вырваться, но мужчина успел ухватить её покрепче — Да стой ты... Успокойся! — вскочив с упирающейся и визжащей девочкой на ноги, его взгляду предстали открытые двери вагона. "Нет времени, это наш шанс" с этой мыслью он сгрёб в охапку фею и запрыгнул в вагон, аккурат перед закрытием дверей. *** — Ублюдок! — продолжала сопротивляться девочка "И откуда она знает такие слова в 13 то лет?" — Прекрати уже, дай хоть сказать — после этих ударов маленьких кулачков останутся синяки. Прижав её к себе изо всех сил, он стал гладить её по волосам и медленно укачивать, пока она не устала и не захныкала от истощения. — Блум — она подняла на него покрасневшие глаза — я виноват перед тобой. Не знаю, что вдруг на меня нашло, но если бы ты пострадала из-за меня... Знаю, как это звучит из уст врага, но мне жаль, что я так напугал тебя. — Как я могу доверять тебе?! После всего... — Не можешь, но тут без вариантов. Если тебе станет от этого легче, то это и моя западня. Девочка воззрилась на него во все глаза, он продолжил: — Мне не выйти отсюда без тебя — поняв, что сболтнул лишнего, он попытался исправиться — Если исчезнешь ты, то в моём существовании не будет надобности... — Кому не будет надобности? — перебила она — И то, что ты сказал... Ты выйдешь отсюда со мной? Но ты же не существуешь в реальности... "Для уставшего ребёнка у тебя слишком хорошо получается цепляться к словам" — Оговорился. Знаешь, мне нравится быть живым, хочется верить, что я останусь таким всегда — в глазах мужчины проскользнула грусть, не оставшейся незамеченной девочкой. Её сердце начало таять от непривычного вида тёмного мага. — Валтор — продолжить она не успела — Уважаемые пассажиры, приветствуем вас в ночном экспрессе! — раздался голос по радио поезда — располагайтесь в наших комфортабельных вагонах и чувствуете себя как дома. В вагоне вы можете найти карту маршрута нашего экспресса. Убедительная просьба выбрать свою станцию до отбытия из метро, так как путешествие предстоит длительное и во избежания пропуска своей остановки просим вас заранее сообщить о станции вашего прибытия. Экспресс покинет метро через 10 минут. Спасибо, что выбрали наши путешествия в один конец! Благодарим за внимание! Блум и Валтор посмотрели друг на друга. — И что дальше? — спросила девочка. Валтор огляделся, увидел справа на противоположно стене маршрут. — Сейчас узнаем — он встал и подошёл к карте. "И что бы из этого выбрать" думал маг, потирая подбородок пальцами. "Хм, Навь. Нет, я там не был, да и по слухам не дружелюбное место. Эхо. Допустим, занятно место." Тут взгляд мага упал на название станции, показавшееся знакомым. "Вот оно". Не поворачиваясь, маг сказал: — Я знаю, куда мы направимся. Станция Underground — сказал он, обращаясь к поезду. На карте название станции загорелось зелёным цветом. Валтор ухмыльнулся, довольный собой, развернулся и пошёл обратно к Блум. Она вопросительно посмотрела на него. — Что это за место и почему мы едем туда? — Местный король мой старый знакомый. — Он поможет нам? — Возможно "Опять неопределённость" подумала Блум. — А теперь, я думаю, ты можешь наконец поспать. Блум медленно легла на сидение, положив голову на колени врага. Уснуть не удавалось очень долго. Девочка ворочилась и в конце концов маг не выдержал и стал уже привычно гладить её по голове. Сначала она вздрогнула, затем напряглась, но через пару минут стала расслабляться – усталость брала своё. Перед тем, как заснуть, она задала ещё один вопрос: — А что за место, этот Лабиринт? — Туда, как правило, отправляют потерянных и одиноких. — сказал Валтор первое, что всплыло в голове при мыслях об этом месте. — Чтож, я как раз потеряна — сказала Блум зевая и проваливаясь в сон. Валтор сидел ещё некоторое время, приводя мысли в порядок. — А я чертовски одинок — задумчиво прошептал он, после чего сам заснул. *** Пробуждение было внезапным, вызванным торможением поезда. .лум и Валтор проснулись одновременно и уставились на раскрывающиеся двери вагона. — Станция Underground — объявил громкоговоритель. — Приехали, выходим, Блум. — Валтор мельком глянул на неё и они вышли из поезда в холмистую местность. Сухой холодный ветер поднимал с земли песок. Вокруг безжизненные холмы, скудно поросшие пожухлой травой и редким сухостоем. — И куда теперь — спросила Блум, оглядываясь по сторонам. Поезд испарился, как будто его и не было. Валтор не ответил, озираясь по сторонам, вспоминая путь. Тут его взгляд зацепился за девушку и его накрыло смятение, хоть внешне он это и не показал, лишь вздёрнув бровь. "Дак вот что значит "длинный путь". Блум заметила его пристальный взгляд и встала, смотря на него. — Что? Только не говори, что не знаешь, куда идти — "и зачем он так пристально пялится?". — Кхм... Судя по всему, путь занял пару лет. — Судя по чему это? — А тебя ничего не смущает? Ну... Нигде не жмёт? — мужчина ощутил накатыыающее смущение вперемешку с узнаванием. Перед ним стояла та самая фея, лишь немногим помладше той, которая его уничтожила. Блум наклонила голову и стала рассматривать то, что так удивило Валтора. Белая футболка на ней немного растянулась в районе груди. "Хрошо хоть, что тянется" подумала уже девушка. Голубые брючки, прежде имевшие свободу облегания, теперь очерчивали изгибы немного округлившихся бёдер. Валтор сглотнул, быстро приводя себя в порядок, пока девушка себя осматривала. — Чудеса... — только и смогла сказать девушка. — Ладно, пошли — маг изобразил на лице прежнюю холодность и направился вверх по холму. За холмом перед ними раскинулся невероятный вид: от края до края горизонта простирался лабиринт, а вдали виднелся замок. — Действительно лабиринт — Блум зачарованно смотрела на удивительный мир подземелья. — Не такое плохое место, как может показаться. По крайней мере лучше человеческих фантазий о девяти кругах и идеальном рае. — То есть, их не существует? — девушка воззрилась на мага удивлёнными глазами. Тот на долю секунды застыл, смотря в два бирюзовых океана, как зачарованный. Ему ещё не приходилось видеть её такой... наивной. Не плачущей, не злящейся на него. — Конечно нет, люди любят принимать всякий фольклор за чистую монету. — Понятно — сказала девушка, обращая своё внимание к лабиринту — Ну, тогда идём — она уверенно зашагала вперёд. Маг направился вслед за ней. На лице заиграла довольная улыбка: он увидел ту самую фею, с той же ришительнустью и огнём, который вновь всколыхнулся у него в груди. У стены лабиринта они остановились, ища вход. — Дак ты знаешь дорогу? — маг даже не взглянул на неё — я с тобой разговариваю — в голосе проступили злые нотки. Не отрываясь от своего занятия, мужчина ответил: — Лабиринт – это живой организм, он постоянно меняется либо сам, либо по прихоти хозяина. — А мы вообще сможем его пройти? — Если король будет благосклонен... — Если? Ты же сказал, он твой старый друг? — Знакомый, не друг. И наша последняя встреча закончилась не слишком дружелюбно... — Блум нахмурилась и хмыкнула. — Не удивительно, ты портишь отношения со всеми. Может это твоя волшебная сила, а не огонь дракона. — Маг оторвался от своего занятия и резко развернулся к девушке. — Вместо того, чтобы стоять истуканом и молоть языком, могла бы искать вход — раздражённо бросил он ей в лицо, разворачиваясь обратно к лабиринту — И не кусай руку, которая тебя вытаскивает с этого света. Девушка смутилась и направилась помогать магу. Через некоторое время дверь появилась в стене, как из неоткуда и двое смогли войти. Их встретил длинный коридор, тянущийся вправо и влево. — Тут всё не то, чем кажется — не поворачиваясь и продолжая идти, обратился маг к девушке. Длинный коридор не обнаруживал проходов. — Ясно — протянула Блум, осматриваясь по сторонам, возвращая своё внимание магу — и что это значит? И может нам в другую сторону? — Это значит, что у лабиринта свой нрав — менторским тоном вещал маг — он подчиняется королю, но и сам имеет своё "мнение". Местный король – маг иллюзий — учитывай этот факт. — То есть?... — перебила девушка — То есть, тут полно препятствий, и если останешься одна, пройти лабиринт будет, мягко говоря, сложно. — Блум хотела спросить, куда он может деться, но только открыла и закрыла рот, передумав — Кроме того, Король Гоблинов любит играть. — Король чего?! — воскликнула она — Если не будешь перебивать, то я расскажу — холодно ответил маг, спустя мгновение, убедившись, что фея слушает, продолжил — Лабиринт является преградой перед городом гоблинов, за которой стоит замак Короля. Мало кто может добраться туда. Вопросы? — маг повернул голову к фее — А кто–то проходил Лабиринт? — Было дело — усмехнулся маг своим мыслям, отворачиваясь от феи. Её выражение лица было таким по - детски наивным и одновременно сёрьёзным, что не могло не умилять, но коме того что-то странно ёкало внутри от этого вида. Мужчина зажмурился, приводя мысли в порядок, открывая глаза, становясь прежним холодно - расчётливым тёмным магом. — Обычно, Королю Гоблинов отправляют детей, но иногда и взрослых. — Детей? Зачем? — Нууу, людям не всегда нужны дети. Некоторые просто на эмоциях отправляют своих детей сюда, когда они плачут часами — Но это неправильно! — Такова человеческая натура, милая — он улыбнулся своей снисходительной улыбкой "А ты всё та же правильная фея" — не только тёмные маги отвратительны. Немного помолчав, Блум спросила: — А что становится с этими детьми? — Если отправившие ребёнка не смогли пройти лабиринт или сразу отказались от испытания, то этот ребёнок остаётся в Подземелье и превращается в гоблина — мужчина зацепил встревоженный взгляд девушки — или во что – либо другое, на усмотрение правителя. — Это жестоко! — негодовала девушка — Жестоко избавляться от ребёнка — холодно отрезал Валтор — люди лецимерны, они говорят, что любят детей, но когда оказывается, что дети - это ответственность, сразу открывается истинная натура... — Не все люди такие — уже тише сказала Блум — Не все люди "правильные" — отрезал маг. Дальше шли молча. Блум ощутила усталость и, сделав ещё пару шагов, облокотиласб на стену лабиринта. — Это бесполезно — обречённо заявила она — давай хотя бы пару минут передохнём Маг остановился и в полоборота взглянул на девушку, собираясь заставить её двигаться дальше, но её усталый вид не позволил ему сказать и слова. Он лишь недовольно хмыкнул, сложив руки на груди, показывая тем самым своё недовольство, в то время, как Блум сползла винз по стене, запрокинув голову, обращая взгляд к небу. — Драствуй! — тонкий голосок прервал тишину. Блум огляделась, не видя никого вокруг. — Драствуй! — повторил тот же голос, обращая на себя внимание, на этот раз, даже Валтора. Рядом с сидящей девушкой на небольшом выступе стены сидел синий червь в красном шарфике, на голове у него было три синих хохолка. Блум удивлённо уставилась на это чудо, показавшееся очень даже милым. — Привет — улыбнувшись, ответила девушка, удивляясь странному произнашению червя. Валтор лишь наблюдал за этой сценой, вздёрнув бровь. — Как вас зовут? И куда вы направляетесь? — червь говорил на диалекте кокни, что не укрылось от мага. — Я Блум, а это Валтор — девушка заметно развеселилась и взбодрились – наконец-то хоть какое-то общество, кроме тёмного мага — мы идём к Королю Гоблинов — Оооо, а вы смелые! — восхитился червь — Заходите ко мне в гости, моя благоверная уже приготовила чай. Пока девушка умилялась гостеприимность червя, мужчина смотрел на происходящее, как на какой-то сюрреализм. — Благодарю за приглашение... эээ — Вильям — Вильям — с улыбкой повторила Блум — но нам нужно идти. Ты, случайно, не знаешь, как нам добраться до замка? — Да, Вильям — включился в разговор маг — здесь есть проход? — Здесь много проходов. Один прямо за вами. Обернувшись, Блум сказала: — Но это стена... — Это обман зрения — перебил Валтор и сделал несколько шагов вперёд, пройдя сквозь иллюзию. Девушка уставилась на эту картину, затем обернулась к червю — Спасибо, Вильям! — Пожалуйста! И вам налево. — Ещё раз спасибо! — воскликнула девушка, убегая за угол, вслед за стремительно удаляющимся магом. *** Войти в лабиринт – уже половина успеха. Но вот не заплутать в нём не так просто. Каменные стены обманывали путников, меняя своё положение. Блум рассуждала про себя о своей незавидной судьбе. Пусть прошло достаточно времени, но по ощущениям это было от силы пару часов назад. Перед ней были эти дикие глаза мага, обещавшие гибель. Затем этот же маг её спасает, извиняется, ставит перед фактом, что выбора у неё нет. Девушка проглатывает обиду, стараясь держать себя в руках. Сейчас она чувствовала себя в не меньшей опасности, чем там на перроне. Это место может быть опасно, опасен может быть маг, ведущий её к королю, который забирает детей. Угораздило же её умереть. Валтор же вспоминал дни прошлой жизни, когда он заглядывал в это подземное королевство. Стары знакомый уже должен знать о визите в его владения. Позволит ли он дойти до своего замка после всего того, что было в прошлом? Тем временем круглый кристалл показывал путников мужчине в замке по ту сторону города гоблинов. – Что же привело тебя ко мне вновь, братец? *** За несколько часов нахождения путников в лабиринте без происшествий не обошлось. Их пытались съесть хищьные растения, от которых они еле отбились и сбежали. "Вот если бы у меня была моя сила" думали оба. Пробежав несколько поворотов, когда закончился хищный плющ, маг и фея остановились, чтобы отдышаться. Девушка упёрлась руками в колени, тыжело дыша. Мужчина облокотился об стену спиной. Едва переведя дух, Блум заговорила: – Чёртов лабиринт, мало того, что понятия не имеешь, куда идти, дак ещё и обитатели не отличаются дружелюбием. – А чего ты ожидала от этого место? – маг восстановился быстрее и уже смог отойти от стены – червь может оказаться самым безобидным существом, которое мы встретили. Мужчина заметил, что девушка уже не слушает его и смотрит перед собой – Смотри – тут же заговорила она, указывая на проход перед ними. Валтор перевёл взгляд с неё на проход и увидел двух стражников со щитами. Сами стражники напоминали собак и пусть их было двое, но голов было четыре – сверху и снизу щита. За обоими существами находились две двери. Блум и Валтор молча направились к ним. –Куда ведут эти двери? – приказным тоном спросил маг. Двое (или четверо) разом встрепенулись и уставились на путников. — Куда бы не вели, а дальнейший ваш путь может быть только через одну из них — ответил охранник в красном. Валтор, осознав что-то, обернулся, Блум повторила за ним. Позади них, где они только что прошли, был тупик, охранники не соврали. Маг раздражённо вздохнул и сурово глянул на охранников. Те дёрнулись и оробели под взглядом мага. Напряжённое молчание прервала девушка, показательно прокашлявшись: — Но в какую из этих дверей нам пройти? — Одна дверь ведёт к замку Его Темнейшества, другая - к верной погибели — ответил синий охранник. — Иииии? — протянула Блум, намекая, что ответ стража неполный — И один из нас всегда говорит неправду — ответил красный — А другой всегда врёт — закончил синий. Магу порядком надоели праздные беседы девушки с обитателями лабиринта и он решил взять ситуацию в свои руки. — Либо вы двое сейчас говорите, какая дверь ведёт к замку, либо... — Вы не смеете угрожать нам, мы благородные стражи Его Темнейшества, а он бывает суров к тем, кто обижает его подданных. — Да, Валтор — выстрела в ссору фея — они служат своему королю, грубостью ты ничего не добьёшься. Слова девушки вывели мага из себя, он резко развернул к ней голову и, сверкнув глазами, отрезал: — Не лезь, девчонка, иначе дальше пойдёшь одна. Возмущение накрыло девушку с головой, а где-то глубоко внутри затрепыхалось пламя. — Может мне лучше именно так и поступить? До сих пор ты кажешься мне опаснее самого лабиринта. — Ну и катись на все четыре стороны и пусть тебя сожрёт дикий плющ или поглотит болото вечной вони! — крикнул маг. Блум злилась и огонь внутри только подавлял жару. — Тогда я выбираю эту дверь — указала она за спину синего охранника. — О, вот и прекрасно — передавай привет земляным червям — сказал мужчина, толкнув красного охранника и отвориы дверь, одновременно с Блум. Раздался крик. *** Шагнув в дверной проём, маг стал резко падать вниз, пока его не схватили руки. Много рук. — Что за... — не успел опомниться он, как его перебил гогот и чей-то голос — Мы руки помощи — оглядевшись, маг действительно увидел неисчётное количество грубых грязно - серо - зелёных рук, торчащих вокруг из стен. Некоторые из них держали его за руки, ноги и прочие части тела, за которые можно было ухватиться. Те руки, что говорили, складывались в причудливые и немного устрашающие (но не мага, конечно) рожи. — Вот дерьмо — выдохнул маг, уставший уже от всех этих причуд подземелья. — Вверх или вниз? — спросила очередная рожа из рук — отвечай быстрее, а то отпустим — после этой фразы снова раздался гогот. — Вверх. Вверх! — пытался перекричать шум демон. — Поздно — ответила очередная рожа и под истеричный, мерзкий смех рук помощи маг был отпущен вниз.