Глава 1, в которой эльфийская принцесса находит повод свалить из дома

Просторные своды Лихолесского дворца, освещенные ярким полуденным солнцем, тусклым эхом отражали настойчивые шаги неутомимого правителя, который, кажется, решил начистить полы своими королевскими туфлями. Похвально, уборщики оценят. Пока солнышко спокойно себе светило, птички пели, а гигантские пауки ползлали, Трандуил, великий (или нет) владыка лесных эльфов уже неизвестно сколько расхаживал по собственному тронному залу, изредка фыркая и покачивая головой. Наконец, злобно зыркнув на стражников, мигом подобравшихся и вытянувшихся в струнку, он вальяжно уселся на трон с огромными лосиными рогами и вздохнул. Как раз в эту минуту, словно порыв ветра, в зал ворвалась неугомонная принцесса. Ее длинные белокурые волосы сверкнули в стремительном взмахе, голубые глаза смотрели озорно и насмешливо, одежда, вся в паучьей крови, облегала аккуратные изгибы и тонкую талию, и она неспеша зашагала к отцу. — Твой лось опять атаковал клубнику, ada. — облокотившись на ярко-розовый, практически вырвиглазного цвета лук (как она утверждала: «розовый отпугивает орков!»), девушка остановилась перед троном, а потом, словно вспомнив о приличиях, с дразнящей улыбкой на устах поклонилась. При ближайшем рассмотрение можно было заметить кучу всевозможных серебряных сережек на острых ушах и даже пирсинг во вздернутом носике. «Просто берешь и протыкаешь дырки стрелой, делов-то. Только подорожник потом приложить не забудь» — рассказывала она Арвен. Король застонал и закрыл лицо тонкими пальцами, унизанными перстнями. Дочь давно хотела стащить один из них, но Трандуил берег свои драгоценности как зеницу ока, и ей все никак не удавалось поймать подходящий момент. — Ты из-за лося так расстроился, ada? Я уверена, Алеша не специально. — эльфийка умильно захлопала глазками и подошла к владыке, чтобы положить руку ему на плечо, но тут он снова вскочил. — Faeg siniash, Laegolanna. — серьезно произнес Трандуил. — Mul dagor o gador. Глаза принцессы удивленно расширились, и она слегка закусила губу, размышляя. — Mul? кто из них? — Deleb существо, mad lim. Оно сбежало во время последнего нападения орков. Леголана кивнула, постукивая по пухлым губам тонким пальчиком. — Извини, что мы не уследили, aran nin. Sen nin mist. — девушка виновато склонила голову — было видно, что она правда расстроилась из-за своего промаха. Король еще раз вздохнул и покачал головой. — Ты не причем, но у меня есть задание для тебя. — Да? — эльфийка подалась вперед, и Трандуил отшатнулся, почувствовав отвратительный запах паучьей крови. Заметив это, принцесса хихикнула. — Прости. Сморщившись, владыка отошел подальше и присел на край трона. — Ты не против съездить в Имладрис? — спросил он, задумчиво оперев голову на согнутую руку. Миг Леголана молчала, а потом раздался визг, который, наверное, услышали даже Валар на своем далеком острове. Трехтысячелетняя девушка запрыгала, как ребенок, по залу, радостно вопя. — Imladris! im misto ned Imladris! Estel ar Arven, dartha nin! Король изумленно уставился на свое дитя, еле слышно хмыкнул и продолжил: — Вижу, ты не против. Главное помни, что я отправляю тебя передать важное сообщение Эрлонду, и будь так любезна все-таки передать его, а не заболтаться с дочерью владыки, как в прошлый раз. — Леголана покраснела. — Как думаешь, у вас с Элрохиром точно ничего не получится после той сковородки? — он с надеждой взглянул в голубые девичьи глаза. — Baw, adar!— эллет закатила очи и скрестила руки на груди. — Я буду держаться от него как можно дальше. Трандуил разочарованно вздохнул. Такой выгодный брак порушила.

─•~❉᯽❉~•─

Эльфийская принцесса встретила раннее утро, легко вскакивая на неоседланного белого коня и поправляя аккуратную прическу. В ее глазах сверкали искры, сравнимые по яркости со светом звезд, нежно-розовые губы растянулись в улыбке, а косы по торжественному случаю были заплетены особенно сложным способом. Пока сопровождающие принцессу эльфы запрыгивали на своих коней и выслушивали последние указания, Трандуил остановился около лошади дочери и, погладив ее по морде, произнес: — Egleria le, Laegolanna, на счастливый путь. И возвращайся домой, а не то я оторву тебе твои прекрасные ушки! — король грозно погрозил девушке пальцем и отошел. Эльфийка кивнула и, синхронно с лошадью фыркнув, понадеялась, что найдет способ остаться в Ривенделле подольше. Она еще не представляла, насколько далеко ее занесет… Когда отряд из четырех эльфов, включая принцессу, наконец тронулся вперед по залитой солнцем тропинке, рассекающей Темный лес, Леголана повернулась и, послав папе воздушный поцелуй, завопила: — Navaer, ada! Я когда-нибудь вернусь! — и уверенно направила коня вперед, не дослушав гневные восклицания короля.

─•~❉᯽❉~•─

Из тьмы за могучими деревьями красными точками вместо глаз следили за путниками пауки. На тропе они не показывались, предпочитая свету темноту и прохладу леса, но эльфийка все равно слегка поежилась от их жадных взглядов. Она тронула коня за гриву, чтобы тот скакал быстрее, и понеслась по бесконечной тропинке вперед и вперед. — Ungol! — закричал один из младших эльфов в отряде, светловолосый юноша в зеленой тунике, когда монстры не выдержали и выскочили прямо на эльфов. — Ungol erin pad! Леголана развернула коня, когда его чуть не сцапал огромный черный паук, и, мгновенно достав из колчана острую стрелу, выстрелила прямо в один из его восьми красных глаз. Мохнатое существо взревело и, быстро перебирая конечностями, атаковало ее снова, но принцесса поумерила его пыл еще парой десятков стрел, выпускаемых ею с невероятной точностью и быстротой. Паук наконец угомонился и нырнул обратно в чащу Темнолесья, едва не сметя девушку с коня своей гигантской лапкой. Принцесса поежилась, когда к ней подьехал командир отряда — взмокший от пота, бледный, но все еще величественный эльф на статном коне. — Pad al tolog, nin aranel. Эту часть леса зачищали совсем недавно, ума не приложу, откуда здесь взялись пауки… — он помолчал и добавил. — Прикажете повернуть назад? — Baw. — Леголана отрицательно покачала головой. — Прорвемся. Мудрый эльф нахмурился и отвел взгляд на деревья. — Ваш отец будет недоволен, aranel. Девушка хмыкнула, пожимая плечами. — Мы не узнаем этого, потому что едем в Имладрис!

─•~❉᯽❉~•─

Стемнело. Дорогу окружил полумрак, и начальник отряда остановился, приказывая спешиваться. Путь предстоял неблизкий, и первую ночь им предстояло провести в темном лесу. Леголана устроилась на сырой земле, использовав свою походную сумку в качестве подушки и положив рядом с собой неизменный розовый лук, чтобы он всегда был рядом, на случай нападения. Около нее присел тот самый эльфийский юноша, предупредивший о нападении пауков, и, как потом заметила эллет, храбро сражавшийся с ними. — Я восхищен вами, nin aranel. Я слышал, что вы великолепно стреляете из лука, но в первый раз увидел это вживую. Леголана улыбнулась. Не в первый раз ей говорили, что она отлично стреляет «как для девушки». — Вашему мужу очень повезет. — вдруг покраснев добавил эльф, и принцесса хихикнула. — Не волнуйся, Фаллионель, я пока замуж не собираюсь. Но мое сердце уже принадлежит другому. — юноша смутился, поняв, что принцесса угадала его мысли. — Простите, nin aranel. Этому эльфу очень, очень повезло! — парень встал и хотел было уже отойти, но Леголана окликнула его. — Фаллионель! Я могу потренировать тебя в стрельбе из лука, если захочешь! Юноша радостно улыбнулся, и на его щеках заиграли веселые ямочки. — Вы очень добры, nin aranel.

─•~❉᯽❉~•─

Спала Леголана неспокойно, несмотря на надежных дозорных, которым принцесса полностью доверяла. Несколько раз за ночь она просыпалась и осматривалась вокруг. Идеальную тишину нарушало только негромкое сопение спящих эльфов и шорохи леса. Леголана дернула острым ухом, прислушиваясь. С детства живя в Лихолесье, звуки которого были ей роднее и милее любой колыбельной, она умела различать сов, ветер и пауков. Луна ярко освещала дорогу, на которой устроились путники, и в ее свете принцесса снова разглядела пугающие красные глаза. Пауки затаились в тени, выжидая. Эльфийка выдохнула и, лежа на холодной траве, взглянула на звезды. Было зябко, пахло мхом и сыростью. В сиянии луны можно было разглядеть очертания караульного — начальника отряда. Его длинные волосы отливали серебром, руки, крепко держащие лук, покоились на согнутых коленях. Принцесса поднялась, сна не было ни в одном глазу. — Давайте теперь я покараулю. — предложила она. — А вы спите. Эльф резко повернул к ней голову. — Вам надо отдохнуть, nin aranel. — Ungol u anna anim losta. Помедлив, караульный кивнул, и Леголана всю оставшуюся ночь внимательно вглядывалась в тьму леса. В эту ночь пауки не напали.

─•~❉᯽❉~•─

На следующий день твари снова атаковали. Стояла пасмурная погода, кони неспеша ехали по лесу, путники тихо переговаривались, как вдруг лошадь Фаллионеля повалил паук, внезапно вылезший из чащи. Юноша мигом вскочил и всадил монстру длинный эльфийский кинжал прямо в живот, после чего тварь застонала и повалилась на землю, где ее и прикончили. Леголана, на ходу отстреливаясь от еще нескольких расхрабрившихся пауков, подъехала к юному эльфу и жестом указала садиться сзади нее на коня. Как раз вовремя, потому что не успел отряд отразить первое нападение, как почуяв близкую кровь, остальные монстры-переростки повалили из леса. — Rain taur al palan! — прокричал старший эльф, указывая на проблеск света впереди. —Gorf! Леголана прижалась к шее коня, и тот послушно поскакал к выходу из леса. Позади она слышала звуки натягивающейся тетивы и срывающихся с нее стрел — Фаллионель не терял времени даром, стреляя во все прибывающих пауков. Три лошади галопом подскакали к краю Темнолесья, и путники, запачканные в паучьей крови, наконец вырвались на свободу.

─•~❉᯽❉~•─

Спустя две недели, преодолев Андуин и хребет Мглистых гор, усталые эльфы наконец добрались до Ривенделла. Под конец пути все они повеселели, предвкушая заслуженный отдых во дворце — с удобными кроватями, вкусной вегетарианской едой и множеством друзей-эльфов. Принцесса весело рассказывала Фаллионелю, сидящему позади на коне, о своих приключениях в доме Эрлонда. — Мой папа хотел заключить выгодный союз между Зеленолесьем и Имладрисом и попытался свести меня с Элрохиром. Сначала я чуть не всадила ему (сыну Эрлонда, а не папе!) стрелу между глаз, а потом, когда стрел под рукой не оказалась, стукнула его сковородкой. — Фаллионель заливисто расхохотался. — С тех пор папа отказался от этой идеи. Не заметив за интересным разговором, как они подъехали к Имладрису, эльфы облегченно выдохнули, когда к ним вышел Линдир и поклонился. — Lindir! Ai! — принцесса радостно улыбнулась, увидев давнего знакомого. — А где же Арвен и Эстель? — Приветствую, Леголана, дочь Трандуила, владыки лесных эльфов. — почтительно склонил голову ослепительно улыбающийся эльф. — Арвен Ундомиэль должна скоро поя… — Laegolanna! Ni glass cen le! — эльфийка с шикарными темными кудрями и голубыми глазами, сверкающими так, что их, наверное, за милю видно было, бросилась спускаться по лестнице. На ее щеках выступил волнительный румянец, шелковое платье с длиннющим подолом и широкими рукавами развевалось, пока она спешила вниз по ступенькам. С воплем «Arven!», принцесса легко соскочила со своего коня и бросилась навстречу подруге. Они обнялись, утопая в густых волосах друг друга и слыша стуки обоих сердец. Их счастливый миг прервал голос, сделавший миг еще счастливее. — Надо же, edhel aranel si! Эльфийка подняла голову и увидела столь знакомую слегка насмешливую улыбку и внимательные серо-голубые глаза. — Aragornika! Estel! — Леголана бросилась по лестнице и схватила еще одну подругу за тонкие теплые руки. — Я скучала. — произнесла она, крепко прижимая девушку к себе. Она совсем не изменилась — все те же вьющиеся черные волосы до плеч, все тот же проницательный взгляд. Позади нее стояли Элладан и Элрохир — братья Арвен. Мысленно вздохнув, принцесса решила, что приличия требуют поздороваться и с ними тоже. Она подала обоим руку, причем нарочито не глядя на разочарованного Элрохира. Близнецы были невероятно похожи: высокие, черноволосые и сероглазые, но она легко узнавала своего незадачливого ухажера по маленькому шрамику у виска — от сковородки.