Глава 8. Наши покровители

— Ого… Я думала, что цитадель вблизи выглядит гладкой, а тут… — Саша смотрела на выступы стен цитадели, некоторые из которых, по видимому, углублялись в землю.       Вокруг цитадели была бездонная пропасть. Все линии связи, созданные людьми, здесь обрывались. А в саму цитадель вели мосты только с поездами-бритвами. И всепоглощающий забор Альянса над землей выглядел сюрреалистично.       Фримен пошел вперед. Перепрыгивая с одной скалы на другую, они постепенно добрались до одной из выступающих частей цитадели. Дождавшись, пока она окажется в крайнем нижнем положении, пара перепрыгнула на нее, а затем они вошли в цитадель. — Мне здесь не нравится… Даже Восточная Черная Меза, пока мы ее не нашли, выглядела лучше…       Первая стычка с комбайнами прошла тяжело. Здесь уже преобладали элитные силы Альянса. И помещения были узкими, воевать в таких условиях с теми, кто знает все уголки этого строения, — точно не лучшая идея. Но другого выбора не было.       Заметив присутствие Гордона и Саши, Доктор Брин по мониторам стал обращаться к Фримену, стараясь вызвать у него чувство вины, или переманить на его сторону. Но администратора земли слушала только Алекс. И, проходя очередное помещение, она поддалась панике. — Гордон, может всё это зря?.. — Саша встала у одного из мониторов, опустив голову и закрыв глаза.       Фримен отстреливался от комбайнов. — Может быть он прав? Может Альянс — будущее человечества? Мрачное, но вполне реальное… А если комбайны перебьют всё остальное человечество? Гордон, я… — Саша почувствовала теплые объятия.       Она открыла глаза и увидела, что физик, разобравшись со всеми комбайнами в помещении, сейчас стоял рядом, и с уверенностью в глазах смотрел на неё. Он был убежден, что они поступают правильно. Сказав что-то на языке жестов, он поцеловал девушку в ее щечку, после чего на ней появился легкий румянец. — Ты прав… — прошептала девушка, — Прости… Нас ждет Илай…       По щеке девушки прокатилась слеза. Она стерла её, улыбнулась Гордону и взяла в руки свой пистолет. Фримен улыбнулся ей в ответ, и отпустил девушку. — Если меня еще раз занесет по этому поводу, можешь ударить меня, — смело заявила Саша, после чего с лица Гордона пропала улыбка.       Дальше путь лежал через центральную часть цитадели. Громадные проходные «коридоры» не могли не удивить Фримена. Даже в Черной Мезе размах был меньше. Однако Саша видела безграничные возможности Аперчур Саенс, так что удивительного внутри цитадели она ничего не нашла. Даже наоборот, такой вид ее как-то раздосадовал. Она ожидала большего.        Фримен и Джонсон зашли в тупик. Однако, других путей, не лежащих через пропасть, или силовые поля Альянса, не было. Но здесь были капсулы-коконы, что ехали куда-то дальше. В подобном был закован Илай Вэнс в Нова Проспект, но этот кокон, казалось, был более свободным. По крайней мере, у него не было ограничивающего голову элемента. — Видно, другого пути нет? — спросила Саша.       Гордон кивнул, и залез в одну капсулу. Алекс сделала так же. Коконы повезли их через разные отделы цитадели Альянса. Ремонтная станция штурмовиков выглядела как «обычный» коридор в цитадели. Но было вполне очевидно, что здесь просто пытались сэкономить ресурсов.       Капсула Фримена остановилась через пять минут, а затем открылась, и Гордон упал в какое-то поле Альянса, что замедлило его. Саша наблюдала сверху       Системы цитадели сразу забили тревогу, обнаружив нелегальное оружие у Фримена. Тут же поле конфисковало оружие и начало уничтожать его. Гордон не осмелился даже попытаться взять, потому как выглядело это небезопасно.       Последней в очереди была гравипушка. Такой инструмент Фримену терять было жалко, но он ничего не мог сделать. Вот только поле конфискации не учла необычную природу инструмента, и, попытавшись уничтожить, лишь зарядило его. Гравипушка же просто высосала энергию из поля, и отключила его, после чего упала на пол.       Кокон Саши внезапно раскрылся, и девушка полетела вниз. Фримен успел среагировать и поймать её. Алекс даже пискнуть не успела. — Хух… — она покраснела, посмотрев на Фримена, — Спасибо…       Тут же по парочке открыли огонь подошедшие комбайны. Сейчас было не самое лучшее время обмениваться любезностями. Саша слезла с рук Фримена, и тот подобрал заряженную гравипушку. Она светилась синим. Странно, но теперь она была вполне способна притягивать и отталкивать органику и более тяжелые предметы. Её ученый испытал на отряде комбайнов. — Ого… Я боюсь представить, что случилось бы с портальной пушкой… — Саша ненадолго замолчала, — будь она цела… — Саша тяжело вздохнула и посмотрела на Гордона, — Нам нужно идти.       Только девушка достала свой плазменный пистолет, как к ним подоспела еще группа комбайнов. Парочка с ними не церемонилась.       Идти дальше пришлось с большей осторожностью, потому что они приближались к офису Брина, количество отрядов и элитных солдат значительно выросло, и у Фримена почти не осталось оружия. Саша предлагала ему AR-2 или дробовик, но тот отказался, сославшись на мощность гравипушки.       Несколько похожих друг на друга этажей и секций пролетели совсем незаметно. Саша и Гордон вышли в еще один «коридор» цитадели. Там было пусто. Но впереди открылась стена, и оттуда вышли комбайны со страйдером. — Гордон, займись солдатами! — крикнула Саша.       Фримен перечить не стал и притянул гравипушкой энергошар Альянса, после чего запустил его в толпу. В это же время девушка выстрелила в страйдера ракетой, но та не долетела до цели, потому как шар отрикошетил прямо в него, и уничтожил. После этого Гордон расправился с комбайнами под недоумевающий взгляд Алекс. — Эм… Я думала, что страйдеры не так слабы… — Саша убрала гранатомет.       Дальше наземный путь был окончен. Их встретил новый тупик с такими же коконами. — Думаешь он не приведет нас в ловушку? — вздохнула Саша, глядя, как Гордон сел в один из них.       Девушка дождалась следующего, и тоже залезла внутрь.       Путь внутри пролегал через те же помещения, вот только камера, заметив Фримена и Сашу, отправила их не туда, куда ехали пустые коконы. — Стой… Куда?! — Саша начала подозревать, что их привезут прямо в логово Брина.       Гордон же продолжал просто смотреть по сторонам. Их везли мимо конвейеров с существами, которых они раньше не встречали. А за окном цитадели уже был вечер. Фримен поражался высотой, ведь любые здания отсюда уже были крошечными точками. А у Алекс же на душе было неспокойно. Чувствуется, что скоро что-то произойдет, но почему она объяснить не могла.       Подъем вверх был окончен в более «земном» коридоре. — Не сопротивляйся. Бесполезно, — Гордона встретила Джудит, после чего один из элитных комбайнов забрал гравипушку.       За Гордоном вслед поднялась Саша, и всё ее оружие так же изъяли комбайны. Однако если гравипушку понесли вместе с пленниками к Брину, то арсенал куда-то не туда. — Эй!.. суки… — тихо выругалась Саша. —… углеродные звёзды с древними спутниками, которые колонизируют разумные грибы… Газовые гиганты, на которых обитает метеорологический разум… Миры, растянутые на мембранах, где измерения… пересекаются… Это невозможно описать нашим ограниченным языком… — То, что я видел, Брин, тоже не выразишь словами. Геноцид… Неописуемое зло… Боже ты мой… — резко все затихли, и тишину развеял лишь тихий гул механизма, который подвез Гордона ближе к Брину и Илаю, а Саша осталась у входа. — Так, так… Это же Гордон Фримен! — Брину поднесли гравипушку, — Что это? Положи сюда! — скомандовал он, и элитный комбайн послушно положил ее на стол. — Мгх… ну же… — Саша в это время пыталась выбраться, но у нее ничего не получалось. — Весьма признателен вам, доктор. Сначала вы привели меня на порог старого друга… а теперь изволили явиться сами. Если бы только довелось знать, что вы сами заглянете в мой офис, я бы вовсе не стал утруждать себя поисками. Контроль над вами обоими гарантирует мне возможность диктовать любые условия сделки Альянсу. — Доктор Брин… Уоллес… — Моссман явно была чем-то обеспокоена. — Да, Джудит, что такое? — Мы делаем это для того, чтобы Илай жил и мог продолжить исследования! — Благодаря тебе, мы располагаем всем, что необходимо, — в голосе Брина чувствовалась надменность, — Ты более, чем способна завершить исследования сама. Не в наших силах лишь одно — убедить этот уличный сброд прекратить бессмысленную борьбу. Меж тем, Илай отказывается сказать слова, которые спасли бы их. — Спасти их? — спросил Илай, — Ради чего? — Илай… — Брин вздохнул, не в силах продолжать бессмысленные разговоры, тогда же открылась капсула с Аликс и ловкий механизм подхватил ее устройство содержания, приближая её к Илаю и Гордону, — если ты не желаешь встать на путь разума ради всех людей, то может быть попытаешься ради одного из них? — Аликс! Милая… — Илай посмотрел на свою дочь. — Аликс? — Саша попыталась успокоить свои мысли, но у нее не вышло, — Эй ты, старикашка! — она попыталась привлечь внимание Брина, и ей это удалось. — Это еще кто? — спросил Уоллес, после чего капсула с девушкой придвинулась на уровень Гордона. — Пошел нахрен! — Убери её… — брезгливо скомандовал Брин, после чего капсула отодвинулась назад. — Ах ты недомерок! Тварь сучья! Уебок, а ну верни меня на место, а то я тебя четвертую! Сучара!.. — поток брани от Саши продолжала, но Брин постарался не замечать его. — Чёрт побери, Брин, отпусти их! — кажется Илай тоже стал злее. — Тебе решать… Позволишь ли ты своему упрямому невежеству погубить целый вид, или дашь ей шанс, которого не было у её матери… — Уоллес посмотрел в сторону дочери Илая, — У тебя глаза матери… — Брин было подошел к Аликс, но когда та показала свою ярость и плюнула в него, он брезгливо отошел, — Но характер как у отца! Давай посмотрим, пригодится ли он тебе по ту сторону портала. — Не смей говорить о ней! — Аликс тоже разозлилась на администратора земли. — Давай, Брин, в худшем случае, ты можешь отправить нас всех через твой портал… — нотки гнева в Илае становились всё сильнее, со стороны начало казаться, будто в нем начинает закипать кровь от ненависти к Брину. — Ну вряд ли самое худшее может ожидать вас по ту сторону портала… — Это не нужно!.. — Джудит меж тем пыталась достучаться до Брина.       Однако он спорить не стал: — Согласен. Это бессмысленно. К счастью, сопротивление продемонстрировало готовность принять нового лидера, — капсулы с Илаем и Аликс передвинулись в сторону от Брина, а Гордон, молча наблюдавший за всем этим, оказался теперь ближе всех к нему, он был спокоен, — А он, в свою очередь, — готовность быть послушной пешкой в руках хозяев. — Нет! — возразил Илай, но Брин его не слушал. — Гордон не слушай его! — крикнула Аликс, а затем переместила свой взор на всё еще матерящуюся Сашу. — Ну как, доктор Фримен? Вы когда-нибудь мечтали о более выгодной сделке?.. Я понимаю, вы не хотите обсуждать это в присутствии друзей. Я отошлю их, и мы сможем поговорить открыто, — Брин улыбнулся, а затем капсулы с Аликс и Илаем поехали вверх.       Джудит замкнула контакты, пока Брин был отвлечен Гордоном. Он удивленно спросил: — Джудит? Что же ты делаешь? — Мы делаем то, что я не могла сделать сама! Мы останавливаем тебя! — она замкнула контакты телефона, а в дверь начали ломиться комбайны. — Они же убьют тебя, после того, что ты сделала!       Но Брин не стал стоять столбом. Пока Джудит открывала капсулу Фримена, Уоллес взял гравипушку со стола. — Гордон, осторожно! — рявкнула Саша, после чего по Фримену прошелся заряд гравипушки, откинувший его в стол Брина.       Саша затаила дыхание. Однако, когда Гордон подал признаки жизни, встав с пола, она облегченно выдохнула.       Дуждит, между тем, открыла и все остальные капсулы, но Брин уже успел уехать на лифте. Саша подошла к дверям лифта ударила по ним. Она была зла. Усталость, казалось, прошла сама собой. — Саша, Гордон… — Аликс привлекла их внимание, подойдя к лифту, — Я не могу оставить Моссман вместе с отцом наедине… Я все еще не верю ей, но Брина нужно остановить… — Аликс передала Саше свой универсальный ключ, — Он должен помочь вам. — Будь бдительна, солнышко, и береги отца. Он у тебя один, — Саша обнялась на прощание с Аликс, после чего вызвала лифт.       Когда лифт поднялся наверх, Саша и Гордон вышли в длинный коридор, в конце которого было помещение, в котором Брин и переговаривался с советником Альянса. Они вели разговор насчёт телепортации, судя по тому, что говорил Уоллес. Но услышав приближение Гордона и Саши, он бросил всё и побежал к лифту.       Саша убрала силовое поле, после чего они побежали за Уоллесом, но тот успел уехать. Двери лифта захлопнулись почти у них под носом. — Чёрт!.. Они готовят для него портал… Нужно его остановить! — Саша подошла к панели Альянса, а мужчина подобрал гравипушку, — Гордон, тебе придётся идти самостоятельно. Мне не хочется тебя одного отпускать, но мне нужно остаться тут, иначе ничего не выйдет. Я попробую заблокировать входы и выходы солдатам Альянса… А теперь ступай, каждая секунда на счету…       Фримен вздохнул, после чего поцеловал девушку в губы, от чего та залилась румянцем и слабо улыбнулась. А затем на ее глазах выступили слёзы, от осознания, что это может быть последний миг вместе с Гордоном.       Он залез в лифт. Спуск вниз казался Фримену бесконечным. За время пути он успел понять, что так или иначе, «человек в костюме» не отпустит Гордона просто так. Скорее всего здесь его ждет неминуемая смерть, от которой его спасет он. Только его. И зачем? Чтобы вновь держать в стазисе, до момента, пока не надо будет свергнуть еще кого-то. Как бы странно это не было, Гордон Фримен был отнюдь не свободным человеком. Вспоминая первую встречу с Сашей, мужчина улыбнулся. Кажется, за всё время путешествия с ней, Фримен понял, что значит душа человека. Пусть они были из разных центров исследования, сейчас для Гордона это ничего не значило.       Лифт остановился и Гордон, с каменным лицом вышел к подножию портала. Саша успешно заблокировала некоторые входы, но не все. С помощью гравипушки и энергошаров Альянса, Фримен стал обстреливать шар, в котором находился Брин, а также комбайнов.       Уоллес пытался убедить Гордона перестать. По его словам, Фримен вызовет взрыв цитадели и не выживет никто, в том числе и люди, оставшиеся в Сити-17. К сожалению, Гордон не слушал Брина, и делал то, что был должен.       Постепенно Фримен поднимался всё выше, и выше. В конце концов, он стал бегать по стеклянной платформе, прямо за стеклом Алекс. Из портала сверху стали вылетать штурмовики, которые тоже не были защищены от энергошаров.       Последний энергошар, отправленный в Брина, заставил того улететь вниз, закрыв портал, а сам он отлетел в стекло и разбил его. Саша вышла к Гордону. — Есть! Ты молодец! — радостно воскликнула девушка, после чего присмотрелась к телепорту, который заискрился — Чёрт, Гордон, может…       Прозвучал взрыв. И всё перед Гордоном замерло. Саша в последний момент вытянула руки вперед, наверно стараясь защитить себя от осколков и огня, что так же застыли на месте. — Время, Доктор Фримен?.. — словно находясь вне этого пространства, Человек в Костюме появился в отдалении от Гордона, — Неужели пришло то самое время? Кажется, что вы только прибыли, — он подошел к Гордону, — Вы сделали очень многое за короткое время… Собственно, вы настолько хороши, что я получил несколько интересных предложений на ваш счет. В обычной ситуации я не стал бы их рассматривать, но ведь ситуация весьма необычна, — он подошел к Саше, и как бы стряхнул с нее пылинку, а затем перевел взгляд на Гордона и всё вокруг исчезло, перенося его и человека в костюме в черную комнату, — Чем обманывать вас иллюзией выбора, я сам возьму на себя эту привилегию, если... когда ваше время придет опять. Я прошу прощения за то, что кажется вам деспотичным навязыванием своей воли, Доктор Фримен. Я уверен, вам все станет понятно, после того как... м-м-м... — рядом с ним открылся белый проход, — Я не вправе сейчас говорить это. Между тем... И здесь я исчезаю. — поправив свой галстук, он вошел внутрь и проход закрылся, оставляя Фримена в бесконечной пустоте.