Новый мир

      Сознание начало возвращаться к Катарине. Но делало оно это крайне неохотно и медленно: мысли путались и мешали друг другу вставать на свои места. Однако в какой-то момент девушка наконец осознала, что жива.       Первым делом она по привычке попыталась открыть глаза. Когда этого сделать не вышло, она испуганно дёрнулась и, всё ещё ничего не понимая, попробовала вскочить. Её тело оказалось совершенно неготовым к такому, поэтому в ответ на подобные намерения оно лишь пару раз вяло дёрнулось.       «Дракон! Испытание!!! — воспоминания водопадом обрушились на девушку, пробуждая в ней ужас и панику — Я провалила Испытание, Боже…»       Из-за своих талантов Катарина никогда не сомневалась в своей способности стать охотницей на драконов. Даже когда она поняла, что дракон ей попался необычный, до последнего она была почти абсолютно спокойна.       «Но, получается, раз я жива, меня всё-таки успели достать из-под барьера… Значит, не всё потеряно! Дракон точно был необычным, как минимум потому, что даже раненый, он смог всего одним действием одолеть меня, причём так, что у меня не было вообще ни одного шанса что-либо предпринять. Возможно, мне дадут второй шанс пройти испытание, только уже с нормальным драконом».       Немного успокоившись, девушка снова попробовала подняться, но её ждал ещё один провал. Что-то во всей этой ситуации её сильно настораживало… Неожиданно девушке в голову пришла пугающая мысль:       «Меня точно успели достать, но в каком виде? Что если дракон успел нанести мне непоправимый вред и я не смогу восстановиться? Чёрт.!»       Для Катарины провал Испытания был бы очень серьёзным ударом, но всегда можно было бы податься куда-нибудь ещё; даже обычный человек имеет буквально сотни путей для самореализации, что уж тут говорить про гения вроде неё? Но вот потерять все свои способности и остаться инвалидом на всю оставшуюся жизнь… Для девушки лучше было бы умереть.       «Стоп, лучше об этом не думать, по крайней мере пока. Хмм, странно, вокруг так тихо… После неудачного боя меня наверняка отправили бы к лекарям. Сейчас я точно лежу на месте — будь я хоть на том же дирижабле, сразу поняла бы. Значит, я уже должна быть либо в госпитале, либо в своей каюте… Вот только и там, и там есть мягкие кровати: я же, по ощущениям, лежу на чём-то очень твердом. Аргх! Ненавижу бездействие!»       Так, в тяжёлых раздумьях, Катарина пролежала ещё некоторое время, после её чего и так истерзанный разум выключился. *****       Когда Катарина очнулась в следующий раз, то сразу почувствовала улучшение своего состояния: тело больше не казалось огромным куском гранита, а в голове поубавилось ваты.       Поднять веки теперь не составило никакого труда. Но окружающая обстановка буквально ошарашила девушку: та, несмотря ни на что, ожидала увидеть белые стены небольшого госпиталя, что присутствовал на борту дирижабля, в котором путешествовали охотники на драконов, однако перед её взором предстала небольшая деревянная комнатка, весь интерьер которой составляли пара стульев, небольшой столик, масляный светильник и кровать, на которой, собственно, и лежала Катарина.       Но помимо мебели и девушки в комнате был ещё кое-кто — молодо выглядящий мужчина, одетый в крайне странную красную не то робу, не то мантию, на пряжке ремня которой был изображён символ пламени. Он сидел на одном из стульев и читал свиток.       Прислушавшись к ощущениям, девушка заметила небольшую качку, будто бы плыла на… Корабле? Помимо того факта, что охотники на драконов использовали свой дирижабль, обладающий куда большей скоростью, нежели любой возможный корабль, ближайшая судоходная река находилась в нескольких сотнях километров от Осколья. Но даже если бы по какой-то причине Катарину подобрали не охотники (что само по себе маловероятно), а кто-то другой — не было бы смысла везти её несколько дней, чтобы потом пересесть на корабль: до того же Алерота, где гарантированно будет больница, проще всего было добраться по дороге на повозке, а не по воде.       Пока все эти мысли проносились в голове девушки, незнакомец, заметив движение, отложил своё занятие и обернулся: — Ты всё-таки очнулась. Когда мы обнаружили тебя, сначала подумали, что кто-то, ещё до отплытия, подбросил в трюм труп — настолько ужасно ты выглядела.       Сначала Катарина подумала, что София с подчинёнными всё-таки оставили её на месте неудачного сражения, но слова о том, что её нашли в трюме… Что ж, если в то, что охотники посчитали её мертвой и почему-то решили оставить на месте сражения, даже не похоронив, она ещё могла поверить, то в то, что, судя по словам этого мужчины, едва живую, её доставили до какого-то порта, где подкинули на случайный корабль… Это даже звучит абсурдно! — Куда идёт корабль? Когда он прибудет?       Незнакомец даже если и счёл вопрос странным, не показал этого: — Наша конечная цель — Миртана. С учётом того, что с Ирдората мы убрались где-то месяц назад, причалим дней через пять.       Катарина была гением не только в боевом плане: академическими знаниями она также обладала в полной мере, но вспомнить мест с подобными названиями у неё не вышло. — Увы, но эти названия мне незнакомы. — Мужчина в этот момент очень странно на неё не посмотрел. «Судя по тому, что я выгляжу не как скелет, обтянутый кожей, подбросили меня недавно, вероятно тогда, когда корабль швартовался в последний раз», — несмотря на всю бредовость теории, которая описывала, как девушка оказалась на судне, альтернативы ей не было, поэтому исходить приходилось именно из неё. — Как давно вы причаливали в последний раз? Скорее всего, именно тогда я оказалась на корабле. — Кхм… Как я уже и сказал, месяц назад. Правда сомневаюсь я, что ты оказалась здесь, подброшенная из проклятого храма. — Что? Месяц назад?! — слова о каком-то «проклятом храме» прошли мимо внимания Катарины, так как факт о том, что последний раз корабль приставал к берегу целый месяц назад сильно ошарашил её: торговые корабли, ходящие в этих краях по рекам, совершали остановки максимум где-то раз в неделю.       «Черт, теория уже не просто трещит по швам, она буквально рвётся!» — Да, но путешествие через океан — дело не быстрое.       «Океан?! Да что здесь происходит?!» — с этой мыслью бедная девушка снова выключилась: слишком многое на неё пришлось с момента проигрыша дракону. *****       Мильтен задумчиво осмотрел потерявшую сознание девушку. Её вопросы и реакции говорили ему о том, что для неё оказаться на «Эсмеральде» было такой же неожиданностью, как для команды обнаружить её в трюме.       «Спонтанная телепортация? Вполне вероятно, ведь по поведению этой особы очевидно, что попаданию в столь щекотливую ситуацию предшествовало какое-то не менее серьезное событие. Сорвавшийся эксперимент? Вот это вряд ли — не похожа она на тех, кто проводит рисковые и опасные эксперименты. Скорее напоминает молодых воинов, готовящихся стать паладинами. Но тогда почему ей незнакомо название Миртаны? Ирдорат ещё ладно, о нём в принципе только Ксардас-то и знал, наверное. Хмм… Над всем этим стоит хорошенько подумать». *****       В очередной раз очнувшись, Катарина чувствовала себя уже вполне неплохо. Единственными проблемами можно было назвать голод и ноющую головную боль. Впрочем, и то, и другое было абсолютно обосновано. Вот только именно это немного и напрягало: что такого мог сделать с ней треклятый ящер, если сначала она с трудом могла даже думать, не говоря уж даже о попытках двигаться, а через совсем короткий срок единственным напоминанием о недавнем сражении осталась несильная головная боль?       Вспомнив вчерашний разговор, девушка задумалась: «Как я переместилась из земель, где ближайшая крупная река находится в нескольких днях пути, в середину настоящего океана? Насколько я понимаю, уже когда я очнулась в первый раз, я лежала на чём-то твёрдом, скорее всего, на дощатом полу трюма… То есть я преодолела какие-то нереальные расстояния за… А за сколько? Точно прошло не так много времени: я не успела сильно отощать, пока была без сознания. Это неделя максимум. То есть неделя… Чёрт! Ничего не понимаю!»       Оглядевшись, девушка увидела на столе какую-то одежду.       «Так, её, очевидно, оставили для меня. — девушка оглядела себя — Н-да, то, что надето на мне, даже пытаться зашивать уже бесполезно…»       Катарина переоделась, после чего отправилась к выходу из каюты. Снаружи никого не было, впрочем, это было вполне логично: с точки зрения команды корабля, кем-то подброшенная миниатюрная шестнадцатилетия девушка едва ли могла представлять из себя хоть какую-то угрозу.       Катарина обладала опытом плавания на различных судах, так что маршрут, по которому можно было бы выбраться на палубу, искать не пришлось.       На полпути, однако, она встретилась с другим членом экипажа. Его облик совершенно отличался от облика уже знакомого ей носителя красного одеяния, единственное, чем они походили друг на друга были возраст и пол. Черты лица, конфигурация мышц, причёска (а была она только у первого), даже одежда — различалось всё. На последней, на самом деле, стоит остановиться поподробнее. На очередном молодом мужчине было надето какое-то нетипичное подобие тканевой брони. Торс и пояс были плотно обёрнуты зеленоватой свободно висящей и исписанной неким орнаментом плотной материей, удерживаемой одним большим металлическим наплечником. Конечности же броня почти не закрывала, лишь на запястьях виднелись обитые металлическими пластинами кожаные наручи. Также на поясе мужчины висел массивный молот, даже с виду выглядящий очень тяжёлым.       Но больше всего воина выделяли татуировки. Они покрывали всё его лицо и, судя по всему, часть торса — из-под одеяния было видно лишь их краешек. — О! Наша спящая красавица всё же проснулась?       Катарина удивилась подобному обращению: в её окружении мало кто общался так фамильярно. Тем более с тем, кого вообще увидел в первый раз.       Это заметил и сам виновник замешательства: — Хах, прости, не привык общаться со знатными людьми, особенно со знатными девушками. — Её приняли за аристократку? — Пожалуй, даже те из нас, кто раньше умел, нынче разучились, — как-то более мрачно продолжил парень. Интересно, кто эти «нас»? — Ладно, в таком случае пойдём наверх, будем с тобой разбираться.       Катарине ничего не оставалось, кроме как пройти вслед за ещё одним незнакомцем. Черт, да она даже имён их не знает!       По дороге им встретились ещё несколько человек. Её провожатый перекинулся с ними парой слов, впрочем, все они относились либо к погоде, либо к состоянию корабля, либо к другим бытовым темам. Девушку эти люди провожали довольно странными взглядами: в них не было негативных эмоций, но чувствовалось сильное удивление и… Какое-то подозрение?       Но вот, поднявшись по лестнице, пара таки достигла палубы. Катарина огляделась вокруг и обомлела, подобные эмоции она испытала, когда в первый раз оказалась на летящем дирижабле. Лишь сейчас она полноценно осознала, что на мили и мили вокруг нет ни одного клочка земли — только сплошная вода. Отвлёкшись на эти мысли, Катарина не заметила, как оказалась в каком-то помещении.       Знания девушки о кораблях были достаточно узки, названия многих их деталей были для неё простым набором звуков, однако, основываясь на своём опыте, Катарина предположила, что то место, куда её привёл мужчина — каюта капитана. — Так, жди здесь, я скоро вернусь — надо найти и позвать нескольких человек, — с этими словами бывший спутник быстро удалился. Теперь стало абсолютно очевидно, что её действительно не держат за хоть сколь бы то ни было значимую угрозу.       «Надеюсь, что вскоре хотя бы часть вопросов разрешится», — очевидно, даже такому человеку, каким была она, сложно было переносить подобную ситуацию.       Так как просто ждать возвращения некоторых членов экипажа было скучно, девушка решила оглядеться более пристально. В комнате было не так много всего: пара сундуков, кровать с балдахином, стойка для доспехов, сами доспехи, несколько светильников, шкаф, стол и пять стульев. Было, однако, заметно, что часть мебели сильно отличалась по стилю от остальной каюты, видимо, их здесь не было с самого начала.       Особое внимание девушки привлекли необычные полные доспехи. Даже на вид они были очень прочными, но больше всего её удивил материал — она с восхищением обнаружила отлично обработанные драконьи чешую и кости, местами покрытые странным металлом. Катарина не могла даже представить, каким мастером должен быть кузнец, чтобы создать подобный, не боясь этого слова, шедевр. А какими защитными свойствами обладает эта броня?!       Надо понимать, что девушка, несмотря на свой не такой уж и большой возраст, в силу специфики своих интересов отлично разбиралась в различном вооружении. И как истинный ценитель была поражена подобным едва ли не произведением искусства.       Катарина подошла к стойке и начала подробно изучать строение и возможности доспехов. Спустя, как ей показалось, всего мгновенье, из-за спины донеслось: — Кхм-кхм. Не хотелось бы тебя отвлекать, но сейчас, как мне кажется, есть дела и поважнее, нежели осмотр чужого снаряжения, — девушка испуганно дёрнулась от неожиданно прозвучавших слов, больно уж глубоко она погрузилась в свои размышления. — Да… Прошу прощения, — обернувшись, она увидела четырёх человек, двое из которых были ей знакомы: обладатель странного красного наряда и лысый проводник. Однако помимо них у входа стояли ещё двое мужчин.       Первый имел смуглую кожу и был примерно такого же возраста, как и уже знакомые ей, но был заметно крупнее их. От одного взгляда на него в голову приходил образ огромного и могучего быка. На нём были надеты комбинированные доспехи, сделанные из кожи и, судя по всему, стали.       Второй выглядел сильно старше и, если сильно не присматриваться, не так выразительно. Однако, взглянув повнимательней, наблюдатель не мог не заметить, что в глазах этого человека плясали бесенята, а сам он был готов в любую секунду вляпаться в какую-нибудь авнтюру. Его доспехи выделялись меньше всего: они были сделаны из декорированной выкрашенной в красный цвет кожи и некоторых металлических элементов. — Итак, начнём по порядку. Ты знаешь как оказалась здесь? — первым слово взял тот, кого она увидила первым, сразу после того, как очнулась. Судя по всему, именно у него среди всех присутствующих были самые высокие навыки дипломатии. — Увы, нет. Последнее, что я помню, это мой неудачный бой с драконом. — Драконом? Ты же понимаешь, как это безумно звучит? — А что такое? — Насколько я помню, это именно мы убили последнего дракона на известных землях Морграда, да и маловата ты, для сражений с этими тварями, — сказал похожий на быка. Его реплика была буквально пропитана неверием и сарказмом. — Так что хватит нести чушь, и давай выкладывай, как всё было на самом деле, и куда ты дела нашего лидера! — Горн! Успокойся, не пори горячку.       «Так, значит, одного из них зовут Горном. Уже неплохо. Но откуда подобное недоверие к моим словам и агрессия? Да и как они могут утверждать, что убили всех драконов? Черт, и что это за Морград?!» — Я не совсем понимаю, о каком месте вы говорите. Что это за Морград? Где он находится относительно Оробасовых Фьордов? Алерота? Осколья?       Тут уже тяжело переглянулись все мужчины. Странно. Тяжело вздохнув, обладатель странной мантии потёр пальцами переносицу и сказал: — В этом-то вся и проблема: Морград — это мир, в котором мы все живём, а Миртана — крупнейшая страна на его главном материке, Мидленде. Если ты этого по каким-то причинам не знаешь, то… — мужчина развёл руками.       В этот момент тот, что до этого стоял в стороне и носил обычную броню, также решил высказаться: — Единственное место, где могут не знать о столь известных и прописных истинах — Неизведанные Земли, что на северо-западе материка. Но даже это легко проверить, ведь есть сущности, о которых, живя в нашем мире, не знать нельзя. Девочка, тебе говорят о чём-нибудь эти имена: Иннос, Аданос, Белиар? Может какие-то их вариации? Хоть что-то похожее? — Нет. — И что это всё значит? — задала вполне закономерный для этой ситуации Катарина. — Ну, я далеко не самый опытный и умелый маг, однако всё-таки знаком с одной интересной теорией. До этого момента в сторону её правдивости не было серьезных аргументов, но теперь… Что ж, есть вероятность, что ты, в силу каких-то неведомых обстоятельств, оказалась в другом мире. —… — подобная реакция наблюдалась у всех, кто был в это время в каюте. — Ха-ха-ха, — немного истерично рассмеялся лысый, — ты же шутишь, Мильтен? Какой такой другой мир? — Боюсь, что нет. Сейчас под эту теорию подходит всё, — ответил, как выяснилось, маг, после чего обернулся к девушке. — Так, но для начала давайте всё же представимся. Я Мильтен. — Горн. — Лестер. — Диего, — представились остальные. — Я Катарина, — скорее автоматически ответила девушка. Мысль, что дракон как-то переместил её в другой мир всё никак не хотела укладываться в голове. Но это хоть как-то объясняло всё происходящее. Единственным другим возможным вариантом ей представлялась возможность, что всё вокруг — бред её воспалённого сознания. Но так как эту теорию вообще никак нельзя было проверить, то лучше не рисковать. — Хорошо, Катарина, в таком случае мне хотелось бы узнать больше подробностей. Ты действительно сражались с драконом, перед тем как оказалась здесь? — Да, это было моё Испытание. Я хотела стать членом Охотников на Драконов, но, увы, ящер сделал что-то странное. Сначала он заговорил со мной, а после и вовсе сотворил какую-то волшбу… — Заговорил с тобой? У тебя есть особый амулет для этого? — Э-э-э… Нет. Ничего такого. — Хм, возможно, драконы твоего мира отличаются от сородичей из нашего… Но ладно. Получается, у вас есть целый орден убийц драконов? Их так много в вашей реальности? — Ну, не сказала бы, что много, но да, достаточно.       Тут в разговор снова влез Горн: — А не привираешь ли ты? Сколько тебе лет, двенадцать, тринадцать? Не уверен я, что даже в других мирах детишек в таком возрасте отправляют на дракона.       Мильтен неодобрительно покосился на своего товарища, но продолжил: — Несмотря на то, что мой друг выразился немного грубо, но с его словами трудно не согласиться. Ты выглядишь как ребёнок, которого вряд ли бы отправили в бой даже с обычным противником. — Во-первых, мне 16, а во-вторых, в моём мире я была довольно талантлива, так что проходила Испытание не в 22 года, а раньше. — 16? Верится с трудом, но… Хорошо. Дальше. Я могу предугадать твой ответ, но всё же спрошу: знаешь ли ты, что случилось с нашим предводителем? — Нет. А с ним что-то случилось? — Примерно в то же время, когда ты появилась, он исчез. Мы всё время гадали, куда он мог деться с корабля в открытом океане, но теперь есть хотя бы какая-то зацепка — ты. — А могу я тоже задать вопрос? — Спросила Катарина. — Да, что такое? — Вы не очень-то похожи на купцов, да и корабль у вас точно не торговый. Вы сказали, что плывёте в Миртану, на материк. Но кто вы? Что из себя представляете? — Кхм… На этот вопрос сложно ответить, но, скорее всего, мы что-то вроде военизированного отряда, члены которого по каким-то своим причинам плывут в один пункт назначения. Всё это стало возможно благодаря пропавшему лидеру. — А какая была его цель? Для чего он собрал вас? — Это довольно долгая история, и чтобы понять её потребуется довольно объёмный базис. Ну, думаю, в ближайшем будущем я постараюсь помочь тебе узнать больше о нашем мире. Лидера надо вернуть, а ты единственный ключ к решению этой проблемы.