Глава VI

      — Чего тебе надо, предатель? — тихо зарычала Синяя Звезда, лежавшая на своей мягкой подстилке спиной к Огнегриву. — Не видишь, что я сплю?       — Произошло ужасное: Уголёк и Тростинка убили Чернобурку и Бурана, — ответил рыжий глашатай.       Предводительница повернулась к коту, аккуратно сложив передние лапы, и зарычала громче:       — Как неопытные оруженосцы могут убить своих родителей-воинов?! Объясни мне!       — Возможно, это как-то связано с их способностями, — неуверенно ответил Огнегрив. — Скорее всего, они в мысли других котов передают какие-то приказы, а те с удовольствием их выполняют.       — Ты несёшь полную ерунду! — яростно зашипела Синяя Звезда. — Такого не может быть! А, я поняла: это ты убил Чернобурку и Бурана и свалил всё на невинных оруженосцев, предатель!       — Я?! Убил?! — возмутился глашатай. — Да я даже не прикасался к ним! Белыш мог бы это подтвердить, но, к сожалению, он спит и...       — Бла-бла-бла! — перебила кота предводительница. — Ты специально заговариваешь мне зубы, чтобы убить меня, да?! Знаю я вас, предателей!       — Но я говорю чистую правду!..       — Всё! Проваливай из моей палатки, пока ещё жив!       — Слушаюсь и повинуюсь! — робко мяукнул Огнегрив и тут же поспешил в воинскую палатку.       Синяя Звезда удобно улеглась на подстилке, закрыла свои голубые глаза и моментально уснула.       Так же поступило и всё Грозовое племя, уставшее от забот, хотя не только оно, но и весь лес.

***

      В свободное от тренировок время Уголёк и Тростинка продолжали убивать телепатией своих соплеменников, причём этим оруженосцам было ничуть не стыдно за это. Грозовое племя теперь узнало об их проклятии, поэтому одни коты относились к ученикам с презрением, а другие до дрожи боялись их. Огнегрив не раз говорил Синей Звезде, что Тростинку и Уголька надо изгнать из племени сию же минуту, однако предводительница всё равно не верила ему, считая его предателем. Но однажды этот замкнутый круг разорвался.       Опять-таки вечером у серых в крапинку оруженосцев закончились тренировки, и они теперь могли делать всё, что захотят.       Во время своей очередной прогулки по Грозовому лагерю Уголёк и Тростинка заметили Гологрудого рядом с палаткой целительницы Пепелицы, который в припадках выбежал оттуда. Этот воин раньше был Быстролапом, но после трагедии на Змеиной Горке в него вселился демон лихо, который жаждет кошачьей крови.       Гологрудый был худым и покрытым шрамами, самый большой из которых находился на груди, поэтому Синяя Звезда так и нарекла чёрно-белого кота.       Он встал перед Тростинкой с Угольком, жутко дёргаясь и пуская белую пену изо рта, и приготовился к атаке. Ученики, конечно же, не испугались Гологрудого, а только холодно посмотрели на него и положили лапы друг на друга, но не тут-то было: чёрно-белый кот не стал выполнять ужасный приказ оруженосцев и только набросился на одного из них — Уголька.       "Что?! — подумал серый котик, — Это же всегда срабатывало! Почему ты не сделал то, что мы хотим, мышеголовый?!.."       Вдруг Гологрудый вцепился зубами в грудь Уголька и вырвал с кровью кусок его тела. Оруженосец издал адский крик боли и тут же умер, истекая красной жидкостью.       Тростинка увидела смерть своего брата и от страха ощетинила свою серую шерсть на спине, ведь с неё уже было снято проклятие.       "Что со мной происходит? — подумала она, — Какое неприятное чувство: сердце колотится, дышать трудно, подушечки лап потеют... Я раньше никогда не чувствовала себя так, как сейчас... Может, это и есть страх?.."       Тут Гологрудый перевёл взгляд на Тростинку и моментально напал на неё. Ученицу сковал страх, поэтому она не могла ничего поделать, кроме как позволить злодею разорвать её на части. Тростинку ожидала та же участь, что и Уголька.       Успокоившись, Гологрудый принялся с азартом облизывать окровавленные тела оруженосцев, довольно мурлыча.       После этого происшествия Грозовые коты трупы не похоронили, что они обычно делали, а отдали на съедение собакам.

***

      Так как Уголёк и Тростинка за всю свою жизнь совершили много преступлений, они после смерти попали в Сумрачный лес, и с тех пор бывшие оруженосцы проникали в сны живых котов и по возможности манипулировали ими, как это делают другие обитатели Беззвёздного края.