Глава 8, часть 3.

      На втором этаже штаб-квартиры аррунской стражи настенные часы только что тихо отбили четверть. Шла сорок пятая минута пополуночи, и в здании царила тишина. Кое-где тускло светилась настольная лампа на столе допоздна засидевшегося стражника, обрывки приглушённых разговоров доносились по лестнице с нижнего этажа.       Штаб-квартира в эту ночь, как обычно, работала в минимальном составе. Большая часть ночной смены находилась на своих постах или патрулировала город, распугивая нарушителей спокойствия и внимательно следя за любыми беспорядками. За месяцы практики они стали в этом хороши — действительно хороши.       Четыре месяца назад это была группа самоназначенных волонтёров, стремящихся сохранить хоть какой порядок в обществе. Они казалась в лучшем случае благонамеренными любителями, а в худшем — линчевателями. Никто из них не думал об этом как о работе, не говоря уже о карьерных планах — но по мере того, как реальность начала проясняться, поддержание порядка стало включать в себя посредничество в спорах и выяснение того, что же делать с людьми, нарушившими закон… И вдруг оказалось, что они делают настоящую работу, а не просто пытаются справится с чрезвычайной ситуацией.       Лишь очень немногие из игроков, ставших фейри, изначально обладали опытом работы в правоохранительных органах, а те, кто имел, сочли свои знания совершенно недостаточными для мира меча и магии. Но эти ветераны сделали всё, что было в их силах, чтобы привнести своё чувство профессионализма, уча — и учась сами по ходу дела. Именно благодаря им стража стала тем, чем она была, — защитниками общественного порядка.       Наряду с Силами Самообороны и рыцарями Иггдрасиля они привлекали много внимания — а большое внимание привлекало ещё больше добровольцев, которые думали, что у них есть всё необходимое для поддержания порядка и помощи своим собратьям-обитателям Альвхейма.       Таких добровольцев, как…       — Эй, Каса! Это ты подписала это, верно? Эй, Каса, ты слушаешь?       Сидя за своим столом, заваленными еженедельными отчётами, с руками, пятнистыми от размазанных чернил, высокая сероволосая девушка-пака по имени Каса подняла глаза на голос, который она слышала каждый день с тех пор, как присоединилась к городской страже Арруна, и уставилась в пустоту. Потом она вспомнила, что нужно смотреть немного ниже — и её взгляд наткнулся на бахрому тёмной шевелюры.       — Каса?       Чуть ниже.       — Чем ты вообще занята?       Ещё ниже.       Каса сонно моргнула, когда пятно перед её глазами — результат слишком многих часов пристального взгляда почти точно в точку в шестидесяти пяти сантиметрах от её носа — начало превращаться в копну чёрных волос над пепельным лицом, с которого на неё взирали серьёзные глаза под нахмуренными бровями.       Спригган.       И не просто, а вполне конкретный спригган.       — Додзё-семпай, — поздоровалась Каса, узнав своего старшего коллегу по городской страже. — Извините, мне просто нужно закончить это для капитана. — Она взяла папку и легонько постучала ею по поверхности стола, чтобы страницы выровнялись, а затем откинулась назад, вытягивая длинные руки и ноги. — Вам что-то нужно?       — Объяснение бы меня порадовало. — Сенпай вздохнул. — Это отчеты о кражах месячной давности, — спригган обмахивался пачкой вкладышей, как веером. — Почему они были подшиты дважды?       Листы обычной грубой бумаги, стандартные бланки, напечатанные оптом на печатном станке, купленном у тристейнцев. Каждый содержал краткий отчёт о преступлении, имя жертвы, дату и место, а также подробности преступления. Перечитывание её собственного почерка вызвало у паки вспышку воспоминаний.       — Это по кражам со взломом, о которых сообщалось в прошлом месяце, — сказала Каса, потянув себя за тонкое ухо.       Они были частью череды краж, о которых сообщали жители Арруна, обнаружившие пропажу своих вещей, — иногда из запертых сундуков и ящиков. Это произвело небольшой фурор в газетах — как действие первого домушника Арруна, и в редакционных статьях было отпущено немало болезненных каламбуров по поводу выбора слов.[1]       Но проблема была в том, что, кроме показаний потерпевших, у них ничегошеньки не было. Улик на месте преступления было мало, свидетелей ноль. И когда кражи прекратились так же внезапно, как и начались, на этом всё и закончилось. Или — почти всё.       — Я думала, что это всё ещё расследуется, — Каса вернула бумаги. — Поэтому я сделала дубликаты.       Нахмуренность Додзё усилилась, когда он вернул бумаги в папку.       — Теперь это часть расследования по делу чёрного рынка, а не наша проблема, — если только не всплывёт что-то другое. Спасибо, это ещё одна вещь, которая вылетела у меня из головы. — Спригган повернулся было, замер и кивнул: — А если серьёзно — тебе стоит отдохнуть. Большая часть этого может потерпеть до завтра.       Каса усмехнулась, разминая плечи:       — Беспокоитесь обо мне, семпай?       — Это часть моей работы — беспокоиться о тебе, — просто сказал спригган, прислоняясь к стене кабинета. Большинство людей этого не понимали — но Додзё-семпай был довольно крутым парнем. По крайней мере так думала девятнадцатилетняя дочь полицейского.       Выглядел он не очень… Точнее, выглядел он, как раз, очень даже ничего — но вряд ли выделялся в толпе фейри, которые унаследовали внешность и красоту от своих прежних игровых аватаров. Впрочем, ему и не нужно было выглядеть «очень», потому что первое, что увидела Каса, — лежащий на спине рослый гном. Второе, что она увидела, — как спригган аккуратно поправил одежду посреди толпы ошеломлённых зевак, повернулся к владельцу бара и предложил заплатить за стул, который он сломал, усмиряя пьяного амбала.       Хотя до этого момента Каса и не мечтала пойти по стопам отца — она решила, что должна научиться этому.       Секрет, конечно, как обычно был в том, что никакого секрета не было. Спригган был весьма сведущ в боевых искусствах и умело совместил свои игровые навыки и опыт из реальной жизни, став лучшим специалистом по рукопашному бою во всей страже. Способность голыми руками скрутить всё, что имеет более-менее гуманоидные размер и форму, быстрее, чем кто-либо успеет прибегнуть к связывающим чарам, обеспечила сенпаю Касы впечатляющую репутацию, несмотря на его рост.       Однако восхищение Додзё-семпаем не облегчило ей жизнь. Месяцы упорных тренировок всё ещё даже и не приблизили Касу к уровню её наставника. Относительно низкого уровня пака, не особо увлекавшаяся боёвкой, что не позволило толком развить её модификатор силы… Всё, что у неё было для начала, — это рост, сильные ноги и хорошие лёгкие. Она выматывалась, как и любой другой новобранец.       Но это не имело значения — Каса была полностью захвачена этой идеей. Страже нужно было самое лучшее, что они могли получить, и пока она выкладывалась на полную — она получала критику, но отнюдь не порицания от своего семпая. Когда пришло время официально вступить в стражу, и она получила свой значок и аквамариновую куртку из рук капитана, — спригган просто молча кивнул в знак одобрения.       Её переход в статус полноценного стражника сопровождался назначением в оперативную группу Аррунской Библиотеки, где она следила за книгами, то и дело прилипавшими к пальцам отдельных несознательных фейри и случайно забрёдших местных жителей — хотя что последние рассчитывали узнать из книг, написанных на японском языке? Тем не менее, с главным библиотекарем было приятно работать, хотя она могла быть немного странной в отношении книг и… просто странной.       — Может быть, вы и правы, сенпай.       Пака сдалась, встала из-за стола и потянулась, безуспешно попытавшись подавить зевок. Было бы неплохо пойти домой и заползти в свою постель — но ночная смена не закончится ещё три часа, а народа не хватало — капитан и старшие офицеры были отозваны. Если нельзя вздремнуть — может быть, она сможет хотя бы найти что-то, что зарядит её батарейки?       — Интересно, в столовой остались какие-нибудь закуски?       Чашка горячего чая была бы очень кстати, должно было остаться немного свежих листьев. Каса всё ещё пыталась выяснить, откуда у Бишоп столько редкого чая, что это стало предметом различных слухов.       Она как раз направлялась к лестнице, когда на полпути её встретил мелкий ундин с мягкими голубыми волосами и лицом, на котором однозначно не хватало очков.       — А, Каса-сан, вы всё ещё на работе? — Эрмин оторвался от папки, которую просматривал. — Вы видели лейтенанта? Мне нужно, чтобы она подписала корректировку графика.       — Это новые маршруты патрулирования? — Додзё-семпай подошел к ним сзади.       — Ага. — Эрмин почесал за ухом. — Синкер-сама попросил меня нарисовать их. Капитан перебрасывает так много людей на север, чтобы справиться с рейдами Ку Ши[2] , что у нас не хватает патрулей. Я хотел перепроверить это у лейтенанта Киригая, прежде чем вывешивать.       В этом был смысл. Стража добилась немалых успехов в плане наведения порядка, и повседневные мелочи не доставляли хлопот, если не считать редких форс-мажоров, и убедиться, что патрули могут прикрыть друг-друга в случае чего — было важно.       У лейтенанта был дар к такого рода вещам, она оценивала дальность полёта и время с точностью до последних километра и минуты и соответственно составляла схемы патрулирования. Полётные операции были практически её специальностью, и даже более опытные офицеры доверяли её суждениям.       — Ну, с этим определённо будут проблемы, — ровным голосом сказал Додзё.       — Какие? — Эрмин нахмурился. — Я был уверен, что она осталась на смене…       Спригган прервал ундина поднятой ладонью, а затем ткнул большим пальцем себе за плечо.       — О, хорошо, тогда… — Эрмин увидел и заморгал. — Ой.       Пака проследила за его глазами и увидела сама.       — Что ж, этого следовало ожидать, — признала Каса. — Я имею в виду, что это её четвёртая смена за два дня.       За столом в дальнем углу сидела лейтенант Киригая, сгорбившись, с закрытыми глазами и уткнувшись головой в стопку бумаг. Меч покоился в ножнах рядом с её столом, а зелёная куртка свисала со спинки стула. Волосы сильфы чуть шевелились от дыхания, а рука по прежнему сжимала перо поверх наполовину написанного отчёта.       — Ох, наро-од, — протянул Эрмин.       — Однако… — Каса подняла руку, чтобы скрыть лёгкую улыбку. — Знаете, я думала, что кто-то, кто закончил «вышку», знает, как протянуть несколько ночей. — Впрочем, далеко не все её сенпаи в универе демонстрировали такую способность.       Забавно, но когда она спала — лейтенант выглядела сущим ребёнком. Это совершенно отличалось от образа, который она проецировала большую часть времени.       Лейтенант Киригая была самым младшим офицером аррунской стражи, только что закончившим испытательный срок, но она уже имела немалую репутацию ещё до того, и при этом весьма блестящую.       Если талант Додзё-семпая был в его руках, то дар лейтенанта определенно заключался в её крыльях. Она была прекрасна в небе, как будто рождённая, чтобы летать, и, судя по услышанным Касой историям, она была абсолютно бесстрашной в полёте.       Большинство узнало её в первые дни после Перехода в качестве лётного инструктора под её псевдонимом «Лифа», когда она обучала других фейри пользоваться крыльями без использования системных инструментов. Начав с растолковывания азов, она, в конце концов, перешла к обучению добровольцев Сил Самообороны продвинутым манёврам и тактике в воздухе.       Некоторые из тех, кому она помогла, присоединились к страже, и от них о ней узнали среди старшего персонала.       Народ всё ещё судачил о том, как она взяла на себя руководство в операции по экстренной ликвидации босса Лхамтханка Стальнозубого, и как она помогла вывести весь ударный отряд в безопасное место. Благодаря ее усилиям битва с боссом, которая могла закончиться ТэПэКа[3], прошла практически без потерь. Нетрудно представить, что, имея за плечами такое достижение, она оказалась желанным рекрутом для стражи.       Снова привлекла к себе внимание лейтенант Киригая (тогда ещё простая стражница), когда столкнулась с группой подлых дворян, пытавшихся заманить в практически рабство маленькую девочку-фейри. И её решительность, как и сдержанное отношение к ситуации, получили высшую похвалу и были представлены руководством как образцовое проявление инициативы. Имея отличный послужной список и демонстрируя желание учиться на работе, она попала в короткий список рядовых стражников, рекомендованных на младшее офицерское звание.       Это решение вскоре окупилось, когда во время облавы на бегущих из страны заговорщиков Реконкисты лейтенант Киригая сбила ветряного дракона, на котором пытался скрыться участвовавший в заговоре армейский офицер, сначала мастерски загнав беглеца с помощью своего отряда, а затем, используя технику «ускорения», подрезав одно из крыльев дракона, прорвавшись сквозь магический огонь на пределе своей выносливости.       Если объединить всё, что она сделала всего за три месяца, — нетрудно было понять, почему большинство девушек, включая Касу, начали смотреть на сильфу, как на образец для подражания. Была только одна маленькая проблема…       — Э? А Лифа-сан закончила колледж? — Эрмин нахмурился. — Я бы дал ей не больше двадцати…       Фейри уставились на своего дремлющего лейтенанта, а затем безучастно посмотрели в воздух. Её внешность могла быть очень зрелой или очень юной — это ничего не значило, молодость была столь же шаблонна среди фейри, как и красота.       Каса тупо моргнула:       — Эм… я так думаю? — От кого она это услышала? Или, может быть, она перепутала лейтенанта Киригаю со слухами о леди Сакуе? Потом вспомнила и просияла: — Я слышала, что она сестра Чёрного Мечника, ну вы знаете, того «проходчика» из САО?       Она слышала о нём в интернете, ещё когда SAO была только закончена. Полиция пыталась скрыть утечки — но пошли слухи о парне, которому удалось выиграть игру. Такие вещи имели обыкновение становиться городской легендой, и если то, что она слышала, было правдой, — Касе было жаль любого, кто встанет у него на пути теперь, когда он стал рыцарем.       Неудивительно, что лейтенант была такой талантливой — не иначе семейное.       — Может быть, вы правы… Ему должно быть около шестнадцати или семнадцати, так что его старшая сестра должна быть, по крайней мере, выпускницей средней школы, не так ли?       — Но даже если это правда — то кто сказал, что она его СТАРШАЯ сестра? — возразил Эрмин. — Я имею в виду, что может быть и наоборот, верно?       Каса покачала головой — по крайней мере в этом она была уверена.       — Она никак не может быть намного моложе. Она слишком уверена в себе для этого. Кроме того, она должна была предоставить резюме при найме, а я не думаю, что Лифа-сан из тех людей, которые стали бы лгать в важном документе… Кста-ати, семпай? Разве вы не входите в комиссию? Вы должны были видеть резюме, правильно? Что вы думаете?       — Я думаю… — оба фейри повернулись к своему сенпаю, — что вы двое слишком много думаете. — Наглядно продемонстрировав, что он может строить и другие гримасы, кроме хмурого взгляда, спригган посмотрел на них с разочарованием. — Вы должны знать, что эти резюме являются секретными. Кроме того, стража вербует по заслугам, иного мы не можем себе позволить. Так почему бы вам не перестать строить догадки о своём начальнике? И принесите одеяло и подушку из комнаты отдыха, а то она так шею себе свихнёт.       _______________________________________________________       [1] В оригинангле используется жаргонное выражение «cat-burglar» — вор-домушник. Учитывая местный контингент кайт ши…       [2] Ku Sidhe, неигровая раса диких фейри.       [3] TPK — Total Party Kill, в ММО также «вайп» (wipe), жарг. «полная гибель группы».