Глава 51. День Икс. Часть 1

Глава 51. День Икс. Часть 1

С каждым днем самомнение у Орки только росло, а у меня на сердце становилось все тревожнее. Она была уверена в своей победе и своей исключительности, но… Да, она действительно исключительная, но определенно не в роли бойца. Что за дурная мысль пришла ей в голову бросить вызов матери? Я потеряла уже многих, и мне не хочется терять еще и ее. Все эти дни я жила с замиранием сердца, боясь приближающегося судьбоносного дня и желая любой ценой отсрочить этот "День Икс". Но он наступил! Сегодня вечером Орка встретится с матерью, и состоится смертельный поединок за право называться королевой. Последние три дня драконы были очень взволнованы. В конце концов, не каждый день королева получает вызов на поединок. Из моего личного опыта большинство было на стороне Коралл, а некоторые даже открыто радовались, что "мерзотная напыщенная принцесса" наконец-то бросила вызов королеве. Чем им так не угодила Орка? Я пыталась расспросить, но… Драконы предпочитали ретироваться, нежели отвечать на мои вопросы. Конечно, я бы могла использовать свою власть главнокомандующей и пригласить драконов на более уединенную беседу, но не приглашать же мне каждого второго дракона? Серьезно, что с ними не так? Мне вспомнилось, как рано утром Шторм вплыл в нашу комнату, где я спала вместе с Оркой. Он разбудил меня и передал записку. На деревянной дощечке было написано: "Буду ждать тебя на Силинесе после обеда. Ничего не говори Орке. Приходи одна". Увидев сообщение, я ощутила волну тревоги, пронизывающую мое тело. Почему Шторм хочет встретиться со мной втайне от Орки? Что происходит? Возникали сотни вопросов, но ответов на них я не нашла. Не зная, куда меня занесет эта встреча, я все равно решила пойти и разузнать, чего он хочет. Что-то странное творится в морском королевстве. Странное поведение драконов, а теперь и моего брата… Но сперва надо избавиться от Орки… — И это ты называешь едой? Ты собирался меня отравить?! — Орка со всей своей злобой нападала на очередного повара, пытаясь раздавить лапами его морду о тарелку, что лежала на полу. Остальные драконы с ужасом наблюдали, не смея вмешаться. — Орка, я пойду освежусь, полетаю немного, — Гроза совершенно не замечала злых деяний Орки, когда она костью выковыривала глаз морскому дракону, причиняя ему страдания. — Тогда я с тобой! — Орка вытерла лапу, заметив, что прибыла стража. — Уберите это ничтожество. Он собирался меня отравить. — драконы молча начали выполнять приказ, боясь разгневать Орку. Король Жабр и Гроза совсем не замечали деяний Орки. Принц Акула старался избегать конфликтов и просто игнорировал выходки Орки. А эгоистичная и самовлюбленная Коралл не интересовалась драконами, что ей были не интересны. Она всегда прощала дочь и постоянно баловала ее. Только в последние пять дней Орка совсем распоясалась и начала убивать драконов, обвиняя их в преступлениях. Коралл сейчас ничего не могла с ней сделать до поединка. — Извини, Орка, но на этот раз мне хочется побыть наедине со своими мыслями. Мы, итак, всегда вместе. Обещаю, я ненадолго, — Гроза смотрела Орке в глаза. — Ну… Ладно, — Орка была расстроена. — Но обязательно вернись до поединка. Мне нужна твоя поддержка! — Как я могу тебя бросить? — Гроза крепко обняла Орку крылом и потерлась своей мордочкой перед тем, как уйти. Я покинула Летний дворец и взмыла в воздух. Пролетала над просторами моря, всё взмывая выше и выше. Ветер волочил за собой мои крылья, создавая ощущение свободы и легкости. Остров с дворцом остался позади, а я направлялась к острову Силинесе, чтобы встретиться со Штормом. Остров был красив и заполнен зеленью, словно оазис в центре бесконечного океана. Я приземлилась на берегу и огляделась вокруг. Никого не было. Остров казался полностью необитаемым. Пройдя несколько шагов вперед, услышала щебет птиц над головой. Они пели такой мелодичный и умиротворяющий гимн, что я решила насладиться этим моментом и подождать брата. Время тянулось медленно, но наконец-то я заметила фигуру, передвигающуюся по песчаному берегу в мою сторону. Это был Шторм. Он пристально посмотрел на меня с задумчивостью. — Необычно… Не ожидала, что ты пригласишь меня на этот остров. Обычно ты обитаешь на Островном дворце, но никак не здесь. Что произошло? — спросила Гроза, обеспокоенно глядя на брата. Шторм начал писать на песке: «Как ты думаешь, может ли измениться даже самый наихудший дракон?» Взгляд Шторма был серьезным, будто ответ Грозы был способен повлиять на судьбу всей Пиррии. — Ну… Возможно, если он захочет. Но если не захочет, то нет никакой возможности изменить такого дракона, как бы сильно ты ни старался. А почему ты спрашиваешь об этом? — Гроза задумалась, не понимая, о каком драконе говорит Шторм. — Ты же не собираешься изменить трех песчаных принцесс, верно? Ведь это было бы глупой затеей. «Нет, я просто из любопытства спрашиваю. Думаешь, такие драконы, как Альбатрос и Мракокрад, могут измениться? Существует ли способ исцелить душу дракоманта? Что, если морской дракон унаследует дракомантию и сойдет с ума? Можно ли такого дракона спасти?» Шторм серьезно смотрел на сестру. — Я не думаю, что возможно спасти таких драконов. Скорее всего, они не различают добро и зло, и их души настолько извращены, что спасение невозможно. Было бы лучше не доводить дракомантов до такого состояния. И ещё лучше было бы запретить дракомантам использовать дракомантию, или хотя бы ограничить её использование. Кстати, по свиткам, ледяные дракоманты вообще использовали свою дракомантию только один раз в жизни, ради блага племени. Так что мой ответ — нет. — Шторм заметил, что Гроза что-то заподозрила. «Спасибо, что ответила. Мне было интересно услышать твоё мнение. Но теперь давай перейдем к тому, зачем я пригласил тебя сюда. Боюсь, что Орка погибнет в поединке. Её уже невозможно переубедить.» — Значит, ты тоже так думаешь. Может быть, мы можем хотя бы как-то повлиять на неё? — Гроза не грезила пустыми надеждами, но это было лучше, чем просто ничего не делать. «А что мы можем сделать? Отговорить её? Попросить улететь? Ты лучше меня знаешь, что Орка не откажется от престола, даже если это будет стоить ей жизни.» Шторм точно знал, о чем писал, глядя на одурманенную сестру. — Наверное, ты прав. Нам не остается ничего другого, как с болью в сердце наблюдать и надеяться, что всё окончится хорошо, — Гроза опустила голову. «Тогда давай вернемся. Давай, если все пойдет по наихудшему сценарию, то встретимся на Островном дворце.» Предложил Шторм, на что Гроза неохотно согласилась. Мы разделились, и обратный путь я преодолела одна. В последние часы я хотела провести с той, кто мне нравится, не говоря уже о том, что Орке нужна была поддержка. Найти ее оказалось несложно, скорее, она сама нашла меня — драконы передали ей о моем возвращении. — Гроза! — Орка обрадовалась, увидев партнершу. — Я тут подумала. Ты сомневаешься в моих силах, так почему бы нам не провести небольшой дружеский спарринг? — Орка была чрезмерно уверена в своих силах, и все здешние морские драконы обратили внимание на принцессу и ее слова. — Между прочим, я много тренировалась для этого дня! — Ты уверена? Мне бы не хотелось случайно нанести тебе травму, из-за которой ты могла бы погибнуть в поединке с Коралл, — неуверенно ответила Гроза, беспокоясь о состоянии Орки. — Не переживай так! Со мной все будет в порядке! Вот увидишь! Зато все увидят, насколько я сильна! — Орка провела своим взглядом по зрителям, которые внезапно собрались. Однако, в отличие от воодушевленного взгляда принцессы, в их глазах сверкал страх. — Ну… если ты настаиваешь, то я буду очень осторожна, — с неохотой согласилась Гроза, и обе драконессы увеличили дистанцию и приготовились к спаррингу, когда все ближайшие драконы с энтузиазмом начали молча наблюдать, боясь произнести что-нибудь лишнее. — Начинай, — сказала Гроза в сторону Орки. Она пыталась наброситься на меня, но слишком предсказуемо. Мне легко удалось отступить в сторону от ее прыжка. Однако, я не ожидала, что она так быстро отреагирует и развернется, использовав свои крылья. Тогда мне не оставалось ничего другого, кроме как схватить ее лапы и отбросить с превосходящей физической силой. Но она быстро среагировала и сумела увернуться от моего захвата, поднявшись в воздух и напористо атаковав сверху. Мне пришлось ловко кувыркнуться в сторону и с разворота нанести мощный удар хвостом. Орка видела мою атаку, но была бессильна, и от удара ее отбросило назад. — Если честно, то ты достаточно хорошо справилась. Если бы кто-то другой был на моем месте, он бы не успел даже среагировать. Ты атакуешь очень быстро… — задумчиво произнесла Гроза, пока остальные едва осознавали, что произошло. — Ты же себя сдерживала! — возмущенно воскликнула Орка, после того как поднялась, даже не почувствовав удара. — Конечно, я сдерживалась. Я не хотела тебя ранить и тем более не стала бы наносить смертельные удары. Но признаюсь, ты меня приятно удивила, — похвалила Гроза. Ее реакция и рефлексы находятся на высоком уровне. Боевой опыт средний или ниже среднего уровня, но это компенсируется ее быстротой. Хотя по физическим характеристикам она уступает многим бойцам, но не все потеряно. Она довольно ловкая и маневренная. — Как ты думаешь, есть ли у меня шансы победить маму? — волнующе спросила Орка. — Да, шанс есть. Нам нужно обсудить стратегию. Желательно без посторонних глаз, — Гроза взглянула на зрителей, которые не могли поверить, как быстро все произошло. Лишь некоторые заметили, что если бы Гроза сражалась серьезно и насмерть, то у нее было бы целых три возможности нанести, если не смертельный удар, то очень серьезный. Надо было сделать это раньше, тогда шансы на победу были бы выше. Я почему-то и не подумала об этом раньше. И Орка меня не просила об этом. Когда мы нашли уединенное место, я показала ей несколько приемов. Удивительно, на этот раз Орка смогла легко повторить и запомнить их. — Когда ты… — Гроза не могла поверить своим глазам. Раньше Орке все давалось с большим трудом, а сейчас она была совсем другим драконом. — Я же говорила, что готовилась! — возрадовалась Орка. Мы не слишком долго тренировались, ведь Орке еще нужно было сохранить силы для поединка. Поэтому я поделилась лишь некоторыми секретами и приемами. Чуть позже к нам присоединился Шторм, но он просто молча смотрел. К сожалению, время не останавливалось, и настал тот роковой час Икс. Мы трое отправились на место поединка. Он должен был состояться на одном из островов, который выбрала Коралл, чтобы не испачкать полы великолепного Летнего дворца. Собралось огромное количество зрителей, все были заинтригованы и находились в ожидании. Ведь на кону была не только судьба Орки и Коралл, но и судьба всего Морского королевства. На другом конце импровизированной арены стояли Коралл и ее муж Жабр. Приз зрительских симпатий явно доставался Коралл. Зрители прожигали взглядом Орку, показывая свою явную поддержку Коралл. — Удачи тебе, Орка, — пожелала Гроза, глядя ей в глаза. — Знай, что мы будем поддерживать и болеть только за тебя! Шторм молча кивнул, подтверждая свою поддержку. — Вот увидите, победа будет принадлежать мне! — Орка сияла самоуверенностью, и чтобы подкрепить свои слова, она быстро выпрямилась и развернула свои крылья, скрыв себя и Грозу от взглядов наблюдающих. Ее крылья создали укрытие, защищающее от посторонних глаз. Сомкнувши в объятии Грозу между своих крыльев, Орка нежно поцеловала ее. В ее поцелуе звучали решимость, любовь и одержимость, а на устах Орки прозвучали тихие слова, адресованные только Грозе. — Наша любовь будет вечной! — Вечной… Гроза завороженно повторила сладостное слово их счастливого будущего, когда Орка разомкнула объятие. Вместе со Штормом мы направились к зрительским местам, где мы заняли свои места среди толпы. Взгляды всех были устремлены на арену, где вот-вот начнется судьбоносный поединок. Сердце мое билось быстрее, а волнение внутри все нарастало. Я молилась, чтобы Орке удалось пройти испытание и одержать победу. Это было важно не только для нее, но и для всех нас. Я оглянулась и заметила, как драконы желали смерти принцессе, но боялись сказать это вслух. Ну, для меня это точно важно! На противоположной стороне происходила похожая ситуация. Коралл поцеловала Жабра напоследок и направилась к центру арены. На этот раз она не носила никаких украшений, только рог нарвала был прикреплен к хвосту. Однако это не нарушало правил поединка. — Мне очень больно, что придется сразиться с тобой не на жизнь, а насмерть. Это так печально, что мы дошли до этого. Независимо от исхода, ты всегда будешь моей самой любимой дочерью. Я не осуждаю тебя, потому что на твоем месте я бы поступила так же, — слова королевы Коралл были наполнены горечью, но она была уверена в своей победе. Она стояла прямо, уверено, твердо и решительно перед своей дочерью. — Мне тоже было очень трудно принять это решение, но только так я могу стать королевой! Я очень тебя люблю, мама, и ты навсегда останешься в моем сердце и в сердцах всех драконов. Ты лучшая мама, о которой я только могла мечтать. Однако, я не буду поддаваться. Пусть победит сильнейшая! — Орка была полна решимости, и никто из них не желал отступать. Обе драконессы начали кружить, не спуская взгляда со своей противницы, ожидая, кто сделает ход первой. На фоне Коралл, Орка смотрелась не так впечатляюще. Юная принцесса уступала как в силе, так и в размерах, но по какой-то причине именно Орка выглядела значительно опасней. На кольцевой арене наступила тишина, зрители затаили дыхание, ожидая первого хода. Кровь бурлила в жилах, напряжение нарастало с каждой секундой. Первой решила сделать ход Коралл. Она бросилась на Орку, но оказалось, что это была всего лишь ложная атака. Однако Орка не поддалась на этот трюк и смогла предвидеть дальнейшие действия Коралл, сделав выпад и отбросив королеву от себя. Едва Коралл пришла в себя, как Орка набросилась на неё. Весь поединок выглядел так, будто взрослый дракон игрался с маленьким дракончиком. Однако в роли взрослого дракона была Орка. Она легко справлялась со своей превосходящей по размеру матерью, так что та не успевала реагировать на атаки. Королева была как игрушка для битья. Ни я, ни сама Коралл, ни зрители, не могли поверить, насколько сильна оказалась Орка. Орка, что ты делаешь?! Мне хотелось проклясть её за глупость! У нее было множество возможностей, чтобы нанести смертельный удар, но Орка, кажется, не хотела закончить бой быстро, как я ей советовала. Нельзя играться с противником! Это идиотизм! Или, может быть, Орка не могла убить свою мать и поэтому сдерживалась? Но если она не была готова к убийству матери, зачем тогда вызывать её на поединок? Я не могла смотреть на это и закрыла лапами морду, но все равно продолжала следить за происходящим.

***

Орка упивалась своим превосходством. Только Шторм знал все ее секреты и только он знал, что Орка не собиралась убивать свою мать быстро. Нет, она собиралась всем продемонстрировать свою силу, но мало кто знал, что она жульничала. Орка не могла ни проиграть, ни погибнуть, поэтому она просто игралась с матерью, которая была как черепаха. После очередной серии атак, Коралл опять оказалась лежа на спине, и Орка собиралась нанести очередной несмертельный удар сверху, когда внезапно Коралл со всей силы отбросила ее в сторону. Орка собиралась подняться и продолжить бой, но что-то было не так. В ее глазах появилась муть, и все начало двоиться и размываться. Силы резко покидали ее. Подняться было невозможно. Но почему? Орка задавала себе этот вопрос. Она резко закашляла, а из ее пасти потекла кровь. Остановившись на месте, Орка заметила, что через ее живот проходит острие рога нарвала. Его наконечник окровавлен ее внутренностями. Орка не могла осознать, что произошло. Она была бессмертной, неуязвимой и непобедимой. Так почему сейчас жизнь покидает ее? Она не могла решить эту простую задачу и даже понять, что произошло. Из последних сил она приказала своим ранам заживаться, но ничего не произошло. На несколько секунд она заметила взгляд Шторма. Он плакал, но улыбался. "Предатель!" - громко раздалось в разуме у Орки. Естественно, Шторм это слышал. Следом за этим Орка заметила выражение ужаса на мордочке Грозы. — Вечно... - пробормотала Орка слабым голосом. Затем ее глазам предстал образ матери, что тихо рыдала и прижимала голову дочери к себе. — Ты... будешь... править... вечно... мама...

***

От лица Грозы до смерти Орки. Я не могла смотреть на это! Я кричала, чтобы Орка прекратила, но она меня не слушала. Какая глупость! Нельзя играться с противником, когда ты сражаешься насмерть. Орка полностью доминировала в битве, и Коралл становилось все сложнее продолжать сражение. Все выглядело так, будто победительница уже предрешена. В ходе одной из атак Коралл была повалена на спину, и Орка собиралась нанести удар сверху. Но Коралл успела среагировать и оттолкнуть ее. Однако… Перед глазами все замерло. Я увидела, как Коралл откинула дочь на рог нарвала, который был прикреплен к хвосту королевы. Хвост Коралл частично застрял в песке и камнях, и острие рога было направлено в сторону Орки. Это не было преднамеренной атакой, а всего лишь случайностью. Ужас и отчаяние охватили меня, когда я беспомощно наблюдала, как рог нарвала легко вонзился в спину Орки и прошел насквозь ее тело. Мой взгляд упал на острие, выступающее из ее живота, окровавленное и окруженное ее внутренностями. Мое сердце сжалось от страха, и слезы тихо скатились по моим щекам. — Орка! Моя драгоценная Орка! — боль переполнила Грозу, и она отчаянно кричала её имя. Но в ее глазах не было ни капли ярости, только пустота. Мои лапы самостоятельно привели меня к телу Орки. Я схватила ее бездыханную лапу, крепко сжав ее. Я не могла отвести глаз от безжизненной мордочки своей возлюбленной Орки. Вместо ее обычной силы и гордости, я видела только пустоту. Отчаяние нарастало с каждой секундой, не принося малейшего облегчения. Ее глаза, когда они еще были полны жизни и непокорности, теперь испускали только бледный свет и бессилие. Она была молода и красива, а теперь лежала передо мной бездушно. Моя душа разрывалась от боли, не могла поверить, что так внезапно ушла моя возлюбленная Орка. Я прижала ее безжизненную лапу к своей груди. Ты не заслуживала такой участи, моя драгоценная Орка. Я почувствовала, как кто-то легонько схватил меня за плечо. Это был Шторм. Его взгляд был полон печали и боли. Он взял меня за лапу и заставил отпустить лапу Орки и положить ее на грудь принцессы. Шторм посмотрел в сторону, куда-то вдаль, намекая на кое-что и ещё крепче схватил меня за лапу. Мне не хотелось идти куда-либо, и я хотела остаться с Оркой и Коралл, но Шторм сильнее потянул меня за лапу. — Шторм, что ты хочешь? — спросила Гроза, не заметив, как незаметно для всех Шторм своровал кольцо-крестраж с лапы Орки. Взгляд Шторма был очень серьезным, а из его глаз текли слезы. Несмотря на то, что не хотелось, я решила последовать за ним. Некоторые драконы смотрели на нас, в то время как другие старались скрыть радость от смерти Орки. Ублюдки! Мне хотелось их разорвать и распотрошить! Мне было плевать, что они морские драконы. Сразу же, как только драконы почувствовали мой взгляд, их пронзило мурашками. Никто больше не демонстрировал радость и не подавал никаких намеков на неё. Пожалуй, Шторм прав, мне следует оставить это место, пока не стало еще хуже. Я летела за Штормом молча, осознавая, что еще одна частичка меня исчезла навсегда. Мне хотелось разреветься и выпустить свой гнев на что-нибудь или на кого-нибудь. Разум плыл, и мне было тяжело сохранять рассудок. Я была зла! Зла на себя! На Орку! На все морское племя! На весь мир! Сколько драгоценных драконов погибло из-за этой войны, и сколько еще погибнет?! За что?! Почему?! Вся эта война и эти дурацкие законы наследования, в которых надо вызывать королеву на поединок! Как я ненавижу этот жестокий мир, который раз за разом ранит мое сердце и терзает мою душу! Я даже не заметила, как мы добрались до Островного дворца, и Шторм развернулся, став напротив меня. Шторм, отец, дедушка — вы, единственные драконы, которые дороги мне. Особенно ты, Шторм. Сейчас мне нужно защитить его. Ведь он тоже любил Орку. Я вижу, что ему очень плохо. Я должна быть хорошей сестрой, поддержать его и успокоить. — Шторм, — Гроза старалась выглядеть сильной, но ей это давалось с трудом. — Орка… то, что случилось с Оркой… Это… — Это я ее убил! — Голос Шторма разнесся по ушам Грозы. Она даже не поняла, что он сказал. Зато единственный темно-зеленый огонек в большой черной жемчужине на толстом браслете Шторма засветился немного ярче. — Шторм, ты говоришь? — не могла поверить своим ушам Гроза. — Прости, я не расслышала, что ты сказал? — Это я убил Орку! — повторил Шторм, внимательно наблюдая за реакцией сестры, одновременно стирая все следы грусти со своей мордочки.