Часть 1

Кэлен покачивала бокалом с вином, изредка отпивая, чтобы спрятать в нем горькую усмешку, что невольно появлялась при каждом пожелании счастливой семейной жизни. Даркен Рал, сидевший справа от Кэлен, во главе стола, заботливо держал за руку свою леди Рал, Королеву Дхары и Срединных земель, чтобы продемонстрировать всем, что их брак был заключен добровольно и, более того, по любви. По мнению Кэлен, это было излишне. Ведь если Магистр Рал сказал, что по любви, значит по любви, да еще и такой, что можно слагать баллады. Впрочем, Королева не сомневалась, что скоро и баллады сложат, дабы порадовать Лорда. Не сомневалась она и в том, что лорд Рал уже сейчас довольно счастлив и без поэм, и без баллад. Он победил, пусть и не получил ни шкатулки, ни книгу Сочтенных Теней, но зато Искатель и Волшебник мертвы, а Мать-Исповедница с радаханом на шее стала его женой. Это определенно был очень счастливый день для Даркена Рала. День его триумфа. Кэлен еще была уверена, что Лорд получает свое некое извращенное удовольствие от того, что держит ее за руку, понимая как ненавистно ей это прикосновение. Чем не повод для радости? А осознание, что столь преданная Искателю Мать-Исповедница и просто любившая Ричарда Кэлен Амнелл, стала его женой и терпит касания, старательно не позволяя промелькнуть отвращению на прекрасном лице, совершенно точно грело его темную душу. Очередной генерал подошел выразить свое почтение и пожелать процветания и долголетия Дому Ралов. Но что-то в нем смутило Кэлен, будто он ей был знаком. Наверняка, со многими в этом зале Исповедница уже сражалась, но что-то в стоящем перед ней генерале волновало ее, какое-то несоответствие. "Неужели... Он. Исповедан." - эта мысль быстро промелькнула как вспышка в ее сознании. "Нельзя, чтобы и Рал понял," - это твердое убеждение заставило ее сохранить невозмутимость. Кэлен лишь едва заметно качнула головой в ответ на взгляд теперь уже генерала Насса, надеясь, что он правильно ее поймет. Когда-то Исповедница приказала ему вернуться в дхарианскую армию и продолжить свою службу, решив с Ричардом, что исповеданный капитан в стане врага будет полезнее убитого. Но они не были уверены, что, вернувшись, он выживет, ведь его задание было провалено, а, как известно, Даркен Рал не прощает ошибок. А потом и вовсе забыли о нем в бесконечной череде сражений,а капитан тем временем стал генералом. Удивительно. Возможно, однажды именно этот исповеданный генерал поможет Кэлен. Правильно расценив действия Леди Рал, генерал Насс вернулся на свое место, лишь поздравив ее с удачно заключенным союзом. Вот и Кэлен нашла маленькую радость в этом чудовищном дне: у нее есть во Дворце верный лишь ей человек. А тягостный праздник продолжался угнетающе долго. "Черт, как же горит рука, хочется смыть чужое прикосновение. А впрочем, почему бы и нет?“- подумала Королева, потянувшись за чем-то на столе и случайно задев кувшин с вином. Вино растеклось по всему столу, залив и одеяние Даркена Рала. В тот же момент во всем зале воцарилась гнетущая тишина, музыканты прекратили играть, а какой-то дхарианец замер на полуслове с приоткрытым ртом. Взгляды всех были прикованы к их Магистру - напряженным ожиданием пропитался зал. Даркен Рал же спокойно поинтересовался: все ли в порядке с его женой, не испачкалась ли она. Как будто желая заботливо осмотреть, он наклонился к Кэлен и ужасающе нежным шепотом произнес: "Моя драгоценная, так сильно желает осмотреть мои спальные покои? Нужно было всего лишь попросить, жеееена." Уже уводя свою Королеву Магистр Рал громко на весь зал, объявил: "Продолжайте праздновать, а нам пора."