Глава 3.

Впервые комната Анджелины выглядела такой пустой и холодной. Юноша прошел к раскрытому окну. Встретился со взглядом матери и решился выглянуть. — Не переживай, она не настолько… идиотка, — процедила миссис Барнетт. — Но нам все равно надо ее найти и вернуть. — Нужно обратиться к господину Манлей! — предложил Аддисон. Его дыхание стало прерывистым, ему стало по-настоящему страшно. Аддисон протянул матери руку и та отдала кольцо, оно и правда, оказалось большим. Впору — юноше. — Георгию — ни слова! — заявила матушка. — Так нельзя, — спохватился отец и поднял голову. — Как мы можем?.. — С достоинством и высоко вздернутым подбородком! — отрезала женщина. — Она сбежала? — спросил Аддисон, надеясь на положительный ответ, потому что иначе… Что могло быть, иначе? Ее похитили? — Не знаем, но дома ее нет, — ответила матушка. Аддисон выдохнул. Мышцы расслабились. — Тогда, не обращаться к мистеру Манлей — глупо, — высказал юноша. — Он мог бы нам помочь. У него больше связей — он граф, и жених! — Аддисон не заметил, как перешел на крик. Он представил сестру похищенной с мертвым взглядом уставленным на холодную стену подвала какого-нибудь мерзкого мужика. Где черт возьми, была прислуга? Кто-то постучал по дверной раме. Аддисон сжал кольцо в руке и поднял голову. Будто по его примеры, присутствующие также обернулись к вошедшему. Недолго думая, матушка приказала: — Найди ее! В комнату ступил Тейлор. Мужчина занимался воспитанием юноши с самого появления в особняке. Аддисон уважал его, немного боялся и чуть-чуть недолюбливал. Половица под его ногой скрипнула. Судя по виду, мужчина даже не ложился. Аддисон подошел к нему и передал кольцо. Тейлор принял его, поклонился, его седые длинные волосы упали на лицо. Несмотря на то, что это он принес Анджелину двенадцать лет назад в семью Барнетт, воспитателя казалось, не особо беспокоило произошедшее. Мужчина выглядел изможденным. Взгляд тускло-голубых глаз исподлобья, задержался на юноше. — Я с тобой! — заявил Аддисон, он знал, что не сможет сидеть сложа руки, пока его сестре угрожала опасность, однако изъявив желание вслух, он почувствовал, как покрылся мурашками. Прошибло на пот. — Нет! — с проявившимся ужасом на лице, отрезала матушка и преградила ему путь. — Это может быть опасно! — Тебе не стоит покидать пределы сада, — напомнил папа. В сравнении с материнским, его голос прозвучал тихо и слабо. Аддисон подозревал, что мужчина попросту не умеет говорить громче. Юноша вновь посмотрел на пустующую кровать и у него защемило сердце. — Но… — Аддисон наморщил лоб, скривился. Тяжело вздохнул и продолжил: — Она моя сестра и она в опасности. — Она не твоя сестра, — напомнила матушка. Отец тихо застонал и потер невыспавшееся лицо ладонями. Аддисон с желанием поругаться, уставился на мать. Лицо будто окаменело, чувства покрылись толстым слоем льда. — Не говори так! — Он обернулся к отцу и глубоко поклонился. — Я прошу разрешения отправиться с мистером Тейлором на поиски моей сестры. — Жду у себя, — объявил воспитатель и стремительно покинул спальню. Шелковые рукава кимоно проплыли за ним. Перед тем как выйти из комнаты Аддисон посмотрел на отца. Тот с грустью улыбнулся, кивнул, и только после получения немого разрешения, которое было важно, юноша вышел. Задержался у двери подслушал разговор родителей: — Зачем ты так? — проговорил отец, как можно безэмоционально. — Зачем?! В его голосе ощущалась схожая обида, какую чувствовал сам Аддисон. В душе восторжествовала победа. — Я не отправлюсь на ее поиски, только потому что знаю, что Тейлор справиться. Он явно знает, что нужно делать и к кому надо обратиться. — Половицы под ногами отца скрипнули, он встал с кровати. Быстрым шагом Аддисон нагнал воспитателя, но тот даже не взглянул на него. Вдвоем они прошли вдоль коридора. Аддисон хотел было вернуться к себе и сменить пижаму, но не решился упустить важное событие — его шаг за границу забора. Они спустились вниз, прошли через столовую на кухню, а из нее в крыло, принадлежащее слугам. Спальни располагались симметрично друг другу. Тейлор и Аддисон подошли к одной из них. Воспитатель нажал на дверную ручку. В темной комнате не было ничего, кроме шкафа, кровати и прикроватной тумбочки. Тейлор подошел к ложе и опустился на колени. Засунул под него руки, вытащил жестяной таз. Поднялся на ноги, достал из тумбочки кинжал и бинты. Аддисон удивленно приподнял брови, перевел взгляд с оружия на его владельца и спросил: — Мне чем-то помочь? — Принеси воды, пожалуйста, — сказал Тейлор не оборачиваясь, но Аддисон все равно разглядел туго обмотанные бинтами предплечья мужчины, которые обычно скрыты дорогим шелком. Он не мог поверить глазам, насколько глубокие и большие раны должны быть, чтобы кровь испачкала практически всю внешнюю сторону. — Не смотри, — сказал Тейлор, а после, принялся их разматывать. Таз оказался чуть легче меча. Аддисон направился в самый конец крыла, где находилась ванная комната. Поставил его под кран и повернул рычаг. Набрав воды до краев, с предельной осторожностью донес ее до Тейлора. Мужчина с левым оголенным предплечьем сидел на краю кровати. Правой рукой он указал на пол между его ног. Аддисон подошел ближе и опустил таз; когда выпрямлялся засмотрелся на располосованную большими выпуклыми шрамами руку Тейлора. Завороженный уселся подле его ног на холодный пол. Солнечный свет будто избегал этой комнаты, нарочно промахивался и не попадал в скромное окошко. Тейлор поднес кинжал к оголенному предплечью и вдавил лезвие в кожу. Из глубокой раны по руке в таз потекла кровь. Глаза мужчины засветились так же ярко, как в ту ночь, когда Аддисон увидел его впервые. — Кто вы? — совершенно не ощущая страха, спросил юноша. Он знал: воспитатель не причинит ему вреда; иначе он бы не занимался его воспитанием на протяжении двенадцати лет. — Люди называют таких, как я, колдунами, — ответил Тейлор, не отводя глаз от сгустков крови в воде. В тазу они становились цвета глаз колдуна, светились и начинали закручиваться в круг. Колдун что-то в них видел: он наклонился ниже, сосредоточился. Лезвие ножа глубже вошло в руку. — Кто такие колдуны? — спросил Аддисон, его голос дрожал. Он не понимал, стоило ли боятся воспитателя теперь. Колдун медленно поднял голову от таза, его кожа стала почти прозрачной. Глаза, цвета самого чистого источника пугали и будто отталкивали, словно щит, не впуская в тьму размышлений, которые скрывались в голове мужчины. — Демоны — начал он, — Мужчины сношаются с людьми — женщинами и оставляют им дитя в утробе. Не специально… так бывает. Аддисон почувствовал, как холодок пробежал по спине, он понял: — Вы один из этих детей? — юноша неосознанно сделал голос тише. — Анджелина знает? — Конечно. — На холодном безжизненном лице появилась добрая мягкая улыбка. — Вы ее папа? — Аддисон решился задать вопрос, который мучил его со дня знакомства с «сестрой». Подходящий момент не появлялся, а интересующая тема со временем покрылась пылью, но сейчас, он не мог молчать. — Друг семьи. Был в отличных отношениях с ее матерью и отцом, — ответил Тейлор с легкой ностальгией в голосе и вернул взгляд на светящийся круг в тазу. Аддисон нахмурился и спросил, не подумав: — Ее мама тоже погибла? — Он не знал о ней ничего и чувствовал себя неловко за свою любопытность. — Анджелина была с ней знакома? — В родах… — кивнул Тейлор, он вернул взгляд на светящийся круг в тазу. — Она была слишком слаба, чтобы их пережить. Кольцо потухло и кровь беспорядочно расплылась по воде. Багровые струи продолжали вытекать из руки Тейлора. Он отложил кинжал и потянулся к небольшой баночке стоявшей на краю тумбы. Зеленая с терпким ароматом, отчетливо отдающим подорожником жижа капнула на рану и кровь мгновенно остановилась. Аддисон схватил бинт, начал накладывать повязку на руку колдуна. Пальцы юноши перепачкались в крови, но он решительно настроился — помочь. — Накрути и поехали! — сказал Тейлор, его глаза потухли. Когда Аддисон закончил, воспитатель поднялся с кровати. Его пошатывало, но он умело сохранил равновесие. Поймав обеспокоенный взгляд Аддисона, пожал плечами и ответил на немой вопрос: — Энергозатратное дело… Давно не практиковался. Аддисон почувствовал прилив тревоги: — Что мне делать? — спросил он, вернув взгляд на свои руки. — Оденься потеплее и возьми то, что хранишь в столешнице. Встретимся в конюшне и поедем, — ответил Тейлор. — Х-хорошо… — Аддисон кивнул и неуверенным шагом покинул комнату колдуна. «Как тесен мир!» Тянущий страх за сестру постепенно притупился радостью от осознания того, насколько все это время он был близок к миру демонов. Юноша был счастлив оказаться, причастным к тому, что разворачивалось прямо перед его глазами, в его доме! Теперь, вместе с Тейлором они были обязаны сделать все возможное, для спасения Анджелины; ведь колдун был явно сильнее человека. От осознания этого юноша пребывал в восторге! Аддисон направился в свою комнату, чтобы переодеться и взять необходимые вещи. По пути, ступая босыми ногами по полу, он даже не задумался о том, как выглядит. Улыбался прислуге, лучам солнца, пыли на рамах. В голове крутились мысли о том, что скоро он познакомиться лично с миром теней и магии. В своей спальне он встретился с Рэйчел, она стояла возле его рабочего стола с покрасневшим и мокрым лицом. Из открытого окна доносились крики воронов. Аддисон надеялся, что плакала горничная из-за Анджелины, а не из-за него. Ему не хотелось об этом даже думать. Рэйчел подняла глаза. Аддисон переступил порог и мягко закрыл за собой дверь. Нетвердым шагом подошел к столу. — Выглядишь, воодушевленным? — удивилась девушка. — Что сказал Тейлор? — Она осмотрела юношу с ног до головы и тот опешил. Его руки все еще были в крови колдуна. Он стремительно подошел к чаше на комоде и сполоснул. Рэйчел шагнула к нему, но тот отступил. — Прости, как сама себя чувствуешь? — перевел тему юноша, а сам уставился на ящик стола. — Там ничего нет, — пролепетала девушка, ее голос звучал так тихо, словно она боялась, будто ветер может ее услышать, осудить и даже, ударить. Но юноша был уверен: никто из его членов семьи не поднимал руку на прислугу. Матушка и Анджелина никогда бы не обидели бы простых людей, которых ничего не защищает, а отец был слишком мягок, чтобы причинить кому-то боль. — Ты мог подумать, что я тебя отпущу? Я вижу, что тебя ничего не остановит, но пожалуйста, — не нужно уходить. — Понятно, — тихо и устало рассмеялся Аддисон. — Матушка убьет вас, если покинете пределы сада, — надавила Рэйчел, ее голос стал решительным, что было непривычно для ее тонкого тембра. Аддисон вздохнул, но продолжил дискутировать: — Я хочу вернуть сестру домой. Только Тейлор знает, где она. — Откуда? — уточнила Рэйчел и поддалась к Аддисону. Ситуация с Анджелиной беспокоила ее не в последнюю очередь; с двенадцатилетия сестры Рэйчел наняли на работу в особняк и приставили к девочке личной горничной. Она чувствовала себя ответственной за ее безопасность. — Я… — юноша замялся, — Не могу сказать, прости. Я расскажу, как вернусь. Обещаю. — Это неправда! Ты — не вернешься! Не оставляй меня! Девушка опустила мокрые глаза; слезы заблестели на ресницах. Решение давалось ей с трудом, но все-таки она сделала выбор. Держа за рукоять, осторожно достала из-за спины ножны и протянула их. — Спасибо, — улыбнулся Аддисон с искренней благодарностью. Он подошел к шкафу и раскрыл его двери с легким скрипом. Достал синюю куртку с мягкой подкладкой, коричневые брюки с кожаной вставкой на внутренней стороне бедра. С нижней полки взял черные высокие сапоги с узким носом; они были немного тесноваты, но сейчас, это не имело значения. Дверь за его спиной закрылась. Аддисон оглянулся; Рэйчел вышла из комнаты и оставила ножны припертыми к столу. Взглядом найдя торчащую из них рукоять, он выдохнул с облегчением и продолжил переодеваться. В коридоре он наткнулся на мать. Точнее, она поджидала прямо у дверей; ее выражение лица было полным тревоги и нежелания отпускать сына куда-либо. — Какой у вас план? — спросила она неожиданно спокойно, без укора в голосе. — Я не знаю, — честно признался Аддисон. Его голос слегка подрагивал от волнения. — Но пойми, что иначе — не могу. — Я понимаю, — сквозь зубы и гнев произнесла она наигранно спокойным голосом. Миссис Барнетт удерживала при себе едкие замечания, и это восхищало. — Поражаюсь тем, как вы близки. Впечатлена и горжусь своими детьми. Аддисон замешкался на мгновение под тяжестью ее взгляда, но быстро нашелся: — Спасибо, мам. Я скоро вернусь… — Он положил свободную руку ей на плечо и исправился: — Мы скоро вернемся. Аддисон хотел верить в то, что все будет хорошо. Он должен был вернуть Анджелину домой. Для этого, юноша пообещал самому себе сделать все, что от него могло потребоваться. К приходу Аддисона, Тейлор уже подготовил лошадей. Свою старую кобылу и «исчадие ада» подаренное юноше. На лошади он передвигался крайне редко, только во время уроков верховой езды. Подаренная ему кобыла на день рождение, мягко говоря, его не любила. Брыкалась, не поддавалась дрессировке и было большой удачей, если не пыталась скинуть. При этом, она отличалась спокойным поведением в присутствии матери Аддисона, что сильнее выводило юношу из себя. Тейлор передал ему поводья. Вместе они покинули пределы сада. Аддисон впервые за жизнь вошел в гущу леса. С жадностью вдохнул насыщенные ароматы и улыбнулся. Следом за Тейлором оседлал лошадь. На удивление, кобыла не стала сразу пытаться его скинуть, возможно, потому что сама впервые оказалась вне сада. До этого уроки верховой езды проходили в пределах пустоши находившейся за «лицевой» стороной особняка Барнетт. Места там было немного, но и Аддисон не собирался профессионально заниматься скачками. — Тебе помочь? — спросил Аддисон, не зная, насколько «энергозатратным» вышел ритуал. — Спасибо. Справлюсь, — отозвался Тейлор и с грацией аса запрыгнул на лошадь. Он ехал без седла и узды. Раньше Аддисон этому удивлялся, сейчас, предполагал, что колдун находился ближе к природе, поэтому лошадь понимала его без дрессировки. Шли они сначала через лес, потом вдоль реки. Налетавший ветерок срывал листья с веток деревьев, росших возле кромки воды, шелестя они покачивались и сбрасывали свой покров прямо в воду. Ближе к вечеру застрекотали кузнечики. Перед Аддисоном пролетела стрекоза. Активное насекомое село на волосы Тейлора и стало временным попутчиком. В тишине Аддисону казалось, что слышит сердцебиение колдуна. Запас вопросов пополнялся с каждой минутой молчания. Анджелина не имела друзей, а сбежать в одиночку для нее было бы слишком безрассудным поступком. Также, Аддисон считал, что она просто не могла уйти не попрощавшись. По его мнению, сестра была обязана поделиться радикальными планами прежде, чем приступить к их исполнению. Он усмехнулся собственным мыслям: «Кого я обманываю? Если бы она рассказала, я бы сторожил ее спальню днем, и ночью». Юноша давно позабыл, каково быть одному. Он помотал головой, чтобы прогнать гнетущие мысли и заговорил: — Если на нас нападут демоны, ты с ними справишься? Лошадь Тейлора замедлилась и сравнялась с кобылой Аддисона. Колдун посмотрел на юношу приподняв брови, будто ожидая от него ответа. — Как? — спросил он. Аддисон растерялся. Заикаясь, он стал объяснять: — Н-ну, у т-тебя есть способности… — протянул Аддисон, но скептическое выражение лица колдуна не изменилось и тогда, юноша догадался сам: — Хочешь сказать, что уступаешь им по силам? — Верно. — Тейлор перевел взгляд на дорогу. — А они тебя принимают за своего? — осторожно уточнил Аддисон. — Нет. — Лошадь Тейлора ускорилась и снова ушла вперед. — Тогда, нам стоит быть осторожнее, — едва слышно протянул Аддисон. Пыл поугас. Восторг начал уступать тревожности. Когда стемнело на горизонте стали виднеться очертания домов города. Тейлор свернул с дороги в поле, посреди которого стоял двухэтажный, небольшой покосившийся дом. Перед ним паслись одна лошадь и юный жеребец. В окнах горели свечи. Тейлор спешился, а следом за ним и Аддисон. Воспитатель не стал привязывать кобылу. Юноша засомневался, но быстрый шаг удаляющегося с поля зрения колдуна, убедил не тратить время, которого имелось в неизвестном количестве. Переступив порог дома, они сразу направились в комнату откуда звучали голоса. Гостиная была озарена теплым уютным светом. На поверхностях стояли канделябры, хрустели дрова в камине, а в дальнем углу горел торшер, один мужчина сидел прямо под ним, в кресле. При виде гостей, он поднялся на ноги. Вытянулся в струнку, расплылся в улыбке, подошел к ним и поклонился: — Рад видеть в своем доме члена семьи Барнетт, — поприветствовал он, голос мужчины прозвучал мягко. — Я знаю ваших родителей, вы унаследовали материнские черты. — Спасибо, — пролепетал пораженный вниманием Аддисон. Он никогда не выбирался из дома и почти не встречался с незнакомыми людьми. Ему было непривычно, но на удивление уютно. — Рад знакомству, мистер… — Просто — Фред, — отмахнулся тот. — Если не затруднит, мистер Барнетт. — Аддисон! — перебил юноша. — Аддисон, — повторил он и протянул руку. Фред кивнул и пожал ее. Юноша заметил, что зрачки мужчины отличаются друг от друга размером. Один был огромным, почти скрывал роговицу, а второй крохотным. Задерживать на них внимание юноша посчитал невежливым, поэтому перевел взгляд. — Мы вас заждались, — протянул кто-то из темного угла, голос звучал, как ленивое мяукание. Аддисон обернулся на голос. В полумраке он различил знакомого мальчика, который сидел на подлокотнике огромного кресла, на сидении которого восседал мужчина. Мантия скрывала тело и покрывала голову, а маска закрывала половину лица, оставляя лишь загадочные глаза, сверкающие в тусклом свете. Его Аддисону было трудно рассмотреть, а вот в мальчике он узнал — дворецкого мистера Манлей. На его ногах были надеты капроновые гольфы, строгого кроя шорты, заканчивающиеся чуть выше колена, в них была заправлена блузка с рюшами. Он выглядел слишком элегантно, для ребенка находившегося в таком месте. Аддисон запустил пальцы в волосы и убрал их с лица. От множества свечей стоявших по углам и создающих мерцающие тени, в доме стояла жаркая температура. Аддисон почувствовал, как по виску спустилась капля пота; атмосфера накалилась. — Так мы их ждали?! — возмутился еще один человек, сидевший за столом. Его голос был полон недовольства. Он держал руки скрещенными на груди и с презрением рассматривал Аддисона. — Что случилось, Тейлор? — спросил мужчина в маске, его голос звучал уверенно и спокойно. Возле его кресла стояла небольшая тумбочка, на ней стоял стакан с молоком. Колдун подошел ближе к незнакомцу и поклонился: — Леди Анджелину похитил Астарот, — сообщил он, голос колдуна прозвучал уверенно без тени сомнений. Слова повисли в воздухе. Аддисон почувствовал, как сердце забилось быстрее; он читал об этой личности в книгах, как о сильнейшем демоне принадлежавшему клану Луркарий. Мужчина в маске отстранился от спинки кресла и оперся локтями в колени: — Понятно, — протянул он. — А его зачем притащил? — Он качнул головой в сторону Аддисона. Юноша стушевался и потупил взгляд в пол. Судя по всему, мужчина в маске являлся здесь главным. — Я ему доверяю, — ответил Тейлор. Аддисон улыбнулся и с благодарностью посмотрел на своего воспитателя. — Стоит напоить гостя чаем, Фред, — приказал мужчина. — Взрослым надо поговорить. — Будет сделано! — с задором ответил Фред. — У меня лучший чай и самые интересные для его изготовления травки. — Благодарю, — отозвался Аддисон. — Ага, если что, сплевывай в этот цветок, — мужчина за столом ткнул пальцем в цветок стоявший рядом с ним. — Ему все нипочем! Незнакомец в мантии поднялся с места, за ним дворецкий графа. Мужчина тоже хотел выйти изо стола, но: — Кириан! — прикрикнул первый, и чуть тише добавил: — Пей чай. — Он, Тейлор и Ирис вышли на улицу. Фред не переставая быть гостеприимным и любезным прошел в часть комнаты импровизированно отведенной под кухню. Над тумбами висели хлипкие на вид шкафчики. Из одного из них Фред вытащил баночку с сушеными семенами и вторую — с травами. Мужчина, которого не взяли с собой, резко опустился обратно на скрипучий, хлипкий диван. Казалось, если бы он мог, то прожег бы дыру в стене от которой доносились голоса «взрослых». Аддисон нашел табурет, подставил его к столику, но Фред окликнул: — Садись в мое кресло, оно куда удобней! И правда, опустившись, Аддисон засомневался в том, что сможет когда-нибудь с него встать. Мягкое, продавленное кресло приняло юношу, как старого владельца. Конечно, дело могло быть в усталости? Тело гудело от долгой поездки на лошади. Мышцы на ногах все не могли расслабиться, а желудок корчился от голода. Фред принес изящные фарфоровые наполненные чаем чашки, поставил одну на блюдце и передал ее Аддисону. Кириан, казалось, задумался, не отреагировал. Мужчина не выглядел грозным, но внешность явно обманывала, Аддисон нутром ощущал, что этот человек — злой. Он вдохнул знакомый аромат трав. Рэйчел обожала «наколдовывать» ему различные напитки, Анджелина называла их: «любовными зельями». — Женьшень, — с улыбкой подсказал Фред. Он присел прямо на столешницу, та под его весом скрипнула. — Улучшает работу мозга и увеличивает энергию. Но у Аддисон было другое мнение: — Пахнет маковыми зернами, — протянул он и его озарило: — Вы хотите от меня избавиться? Улыбка не стерлась с лица Фреда, но он вздохнул: — Хантер не хочет, чтобы с тобой могло произойти что-то опасное. Не верит в свои силы и возможности суметь, уследить. — Аддисон продолжал на него смотреть насколько умел — испытывающе. — На моих руках умерло множество новобранцев. Знаю, как это бывает, отчего тоже не хочу отпускать с ними. Вернуться домой с первого похода очень непросто, тем более без нужной подготовки. Иногда, даже Хантер возвращается со смертельными ранами и едва выкарабкивается. — Но я хочу пойти с ними! — твердо заявил Аддисон. Фред задумался, перевел взор на Кириана, который теперь с презрением косился на чашку. Забрал напитки у обоих гостей. — Так иди, — ответил Фред. — Только возьми куртку с вешалки, чтобы не выделяться. У нас для этого есть Ирис. Аддисон посмотрел на опешившего от событий Кириана, тот цокнул языком и нахмурил брови. Оба отставили чашки подальше, поднялись на ноги и вышли из комнаты. Фред за ними выходить не стал, но крикнул: — Вернешься живым и отдашь! Аддисон возвратился: — Спасибо! — Он поклонился. — Обещаю вернуться. Темные тучи затянули небо. На крыше домика что-то не поделили вороны. На улице стало заметно прохладней, поэтому вторая куртка, принадлежавшая Фреду, оказалась, кстати! «Как же интересно — жить», — подумал Аддисон вдыхая ртом ароматы леса четко ощущая их вкус. — «Этот увлекательный мир так близко. Я не верю!» — Что решили?! Отправляемся сейчас? — закричал Кириан, как только вышел на улицу. Теперь Аддисон подметил про себя, что резкие черты лица мужчины идеально подошли бы персонажу-злодею. Юноша не мог разглядеть лицо Хантера, но тот явно был не в восторге. Троица медленно приблизилась к крыльцу. — Тебя кто с цепи спустил? — скривил лицо Ирис и с презрением сложил руки на груди. Видеть его в таком амплуа было не привычно. — Мы отправляемся сейчас, — пояснил Хантер. — Не ты! — Он кивнул на Аддисона. — Ты остаешься здесь, — уточнил он. — Не хочу прикрывать две задницы — одновременно, мне хватает той, что принадлежит Кириану. — Я еду! — тут же ответил Аддисон. Он предвкушал подвиг и уже не мог представить, что от него придется отказаться. — Эй! — возмутился Кириан. — Я пойду с вами! — заступился за себя Аддисон. — Похитили мою родную сестру, я несу за нее ответственность перед родителями и обязан вернуть ее домой. Пожалуйста, не обрекайте меня на глупости, которые я могу совершить, будучи в отчаянии. — Ты угрожаешь? — усмехнулся Хантер, он выждал паузу и заключил: — Забавно, но действенно! Кириан, будешь нянькой! Если с ним что-то случится, головы тебе — не сносить! Аддисон невольно начинал восхищаться Хантером. От него веяло ощущением безопасности, он будто был общим папой. Кириан обернулся к Аддисону, демонстративно низко поклонился и пропел: — Молодец, мистер Барнетт, ты мне знатно поднасрал. Юноша ощутил, как краснеют уши. Единственный кто мог ругаться дома подобным образом, была его матушка, но не при прислуге и только тет-а-тет. На ветру закружились снежинки. Юноша невольно задержал на них взгляд. Очередное восхищение природой пронзило его сердце. — Собрались и поехали, — приказал Хантер. Юноша спустился с лестницы, и мужчина протянул ему руку: — Называй меня Хантером, я командир старшего отряда охотников на демонов. Аддисон робко пожал ладонь и покорно склонил голову: — Спасибо, что позволили поехать с вами. Хантер ничего не ответил. Достал из карманов, из-под мантии кожаные перчатки, развернулся и пошел к пасущимся лошадям. Ирис направился за ним, следующими были Тейлор, Кириан и Аддисон. Все верные питомцы, в список которых не входило «Исчадие» подошли к хозяевам. Лошадь юноши невозмутимо продолжала щипать траву. — Тина! — позвал Аддисон, но та даже не шелохнулась. За спиной раздались смешки. Тейлор подошел к кобыле, провел рукой по ее хребту и «Исчадие» послушно подняла голову. С осознанным видом она прошествовала к Аддисону и склонила морду. Удивленный юноша с трепетом погладил ее по носу. С этим прикосновением что-то внутри него екнуло, и судя по взгляду лошади — не только у него. Ирис исчез. Аддисон даже не заметил: куда? Тейлор ехал спереди, следом Кириан и Аддисон, последним — Хантер. — Почему я иду рядом с тем, кого стыдно даже новобранцем назвать?! — возмущался охотник. Аддисону начинало льстить благосклонное отношение командира к его персоне. Слушая недовольства Кириана, юноша не сдержал усмешки. Мужчина перевел на него уничтожающий взгляд и процедил: — Ты, смеешься? — Он обратился к Хантеру и скрючил драматичную гримасу: — Зачем мы его вообще взяли? Покорил Фреда знанием семян? Аддисон громко рассмеялся: — Можешь не благодарить, но если бы не я, ты бы сопел, свернувшись калачиком уже второй час! Смех поддержали Хантер и даже Тейлор, и тепло от проживания данного момента согрело нутро и тело. Юноша ощутил себя на своем месте. Как если бы все время «до», лишь существовал, а не жил. В голову закрались мысли о вступлении в отряд, а еще лучше, — о приглашении! Вскоре они выбрались из густого леса и пустились галопом. В этот раз дорога заняла по времени меньше.

***

Ветер шевелил траву и кружил снежинки. Начало светать. На холме к которому вывел Тейлора Ирис стояло заброшенное, но не слишком старое, недостроенное здание. — Вы несговорчивы… — протянул Астарот, его голос Ирис бы узнал из тысячи. Демон присмотрелся, на первом этаже, на полу лежала Анджелина. — Будь иначе, мне бы не пришлось придумывать столько ухищрений, — снова раздался голос Астарота. — Ты знатно потрепала мне нервы, что дорогого стоит. Ветер выл залетая в пустое здание. Анджелина не подавала признаков жизни и Ирис не чувствовал её энергии. Её руки были связаны за спиной, щиколотки — тоже. Из одежды на ней были остатки ночной сорочки не скрывающие тела юной леди. Сердце будто огнем загорелось, заныло от боли. Стало тошно от собственного бездействия. Вчера он впервые её увидел, но уже был уверен в том, что Анджелина была той, что он всегда искал. Показался Астарот. Он скрывался за колонной, растрепанный с довольным видом вышел из-за неё и убрал непослушные пряди волос с лица. Пришли они, теперь и Ирис почувствовал, чего вдруг вышел Астарот. Самец сузил глаза и сверкнул ими в полумраке. Проговорил, что-то невнятное и направился к незванным гостям. Ирис посмотрел в ту же сторону, что и он. На холм поднимался Тейлор. Вечером он выглядел плохо, а сейчас, и подавно. — Я уж заждался! — вальяжно произнес Астарот. — Двое сыновей нанесли мне визит, да еще, по какому поводу! Горжусь! Ирис вышел из-за угла. Он надеялся остаться незамеченным, но продолжать сидеть в тихую, было бы смешно. — Она — моя, — чётко заявил Тейлор. Его глаза загорелись, а колосья под руками забились от сильного потока воздуха. — О, как! — приподнял брови Астарот. Несмотря на иронию в голосе, Ирис слышал, что отец и правда был доволен. Сам демон никогда не видел, чтобы на него так смотрели. — Не позволю причинить ей вред! — продолжил Тейлор. — Пока, я жив. — Ого! Все занятнее и занятнее, — пропел Астарот. — Тейлор, она… — Ирис хотел сказать, что скорее всего жертвовать жизнью уже не имело смысла, но его перебили. — Отпусти мою сестру! Верни ее! — Мистер… сын кого-то. Вас, был уже уверен, так и не увижу вживую. Прошу прощения, вас, не дождались. Справился в одиночку, к сожалению, она и не почувствовала. Но, конечно, не сносить мне головы! Хотели выдать ее за Георгия? Если так, то вы — истинные тупицы! При упоминании лорда Ирис скривился, перевел взгляд на Аддисона. Юноша явно был напуган, но смело держался. Он вышел из-за укрытия — обломка стены. — Не смейте оскорблять нашего господина и мою семью! — крикнул юноша. Астарот рассмеялся, покачал головой: — Да плевать мне на все это… Прекрати меня отвлекать! Он сделал выпад, взмахнул руками и трава мгновенно прижалась к земле, обнажив скрывающихся в ней охотников. Тейлор бросился в атаку. — Я поторопился с выводом, — произнес Астарот, уклонившись. — Неужели ты просто, привязался к ней? — Он обернулся схватил Тейлора за шиворот, притянул к себе и прошипел: — Такой-же никчемный как и твоя мать. Тейлор попытался ударить, но у него не вышло, Астарот снова увернулся. Воспользовался заминкой и ударил колдуна по лицу так, что тот отлетел. Демон сплел руки в замок, но не успел щелкнуть фалангами, как на него бросился Аддисон. Рука Астарота остановила лезвие прямо перед лицом. Юноша оказался достаточно быстрым. Демон замахнулся свободной рукой, но Аддисон ухитрился отбиться рукоятью. — Птенчик, кого-то ты мне напоминаешь, — произнес Астарот и пнул юношу. Тот отлетел и противник хотел ударить воздухом, чтобы усилить удар, Ирис уже подготовился к прыжку, но под удар успел броситься Хантер. Он оттолкнул Аддисона из-под потока, а его самого отбросило в острый валун, благо, тот умело падал и не дал себя сильно повредить. Ирис побежал к Анджелине. Астарот явно пребывал в замешательстве и моментом нужно было пользоваться. В Хантере демон не сомневался, по крайней мере, знал, что если пройдет бой не так, как ожидалось, его похвалят за то, что Анджелина спасена. Внезапно, кто-то сбил его с ног. Удар произошёл, так резко и внезапно, что Ирис не сразу сообразил, что лежит в траве. Подняв голову, не поверил своим глазам. Астарот стоял прямо перед ним, но Ирис не видел его ауры. Словно пустая оболочка, оно смотрело на демона без каких-либо эмоций. Когда противник двинулся, Ирис подскочил и замахнулся ногой, однако, оно отбило удар рукой. Демон потерял равновесие и получил удар в догонку. Из демона чуть ли не выпрыгнули внутренности. Удар оказался таким-же сильным, как у самого отца. Ирис огляделся, повсюду были копии Астарота. Их ничего не отличало друг от друга и пара из них шла на выручку к тому, кто пытался избавиться от него. Ирис поднялся, но не успел выпрямиться, как почувствовал — его. Отец вошёл в нутро без приглашения и предупреждения. Теперь Ирис понял гениальный план Астарота, он не планировал биться всерьез, а лишь хотел скрыться, а после — убежать. Сознание притупилось, Астарот овладел телом. Он всегда так делал, — отнимал, когда вздумается. «Я не планировал её убивать, лишь хотел подсмотреть. Советую, сделать тебе тоже самое, ощущение — незабываемое». Аддисона ранили внезапно, резко и со спины. Мальчик упал на землю, закорчился под противником в поиске собственного меча. Кровь вытекала из-под его разодранный лопатки. Это были лишь царапины, но достаточно глубокие, для того, чтобы в панике сойти с ума от ощущения приближения смерти. Если бы мог, Ирис бы склонил голову и наблюдал за происходящим исподлобья, но к сожалению — не мог. Астарот не планировал так себя вести. Скрестив руки на груди, он по-хозяйски, задрав нос наблюдал за тем, что натворил.