Предисловие

      Рано или поздно, летний отдых заканчивается. Студентам приходится возвращаться в родные университеты и школы, покидая родительские дома или курорты.       За окном моросит легкий осенний дождь, застилая собой дорожку из гравия. Чемоданы собраны и стоят у двери, Эйвери нежно обнимает маму. — Не могу поверить, что опять отпускаю тебя. — Мам, мы ведь будем созваниваться и увидимся на зимних каникулах. Женщина лишь отмахивается от слов младшей Грант и берёт мужа за руку. — Совсем ничего дочери не скажешь? — она выгибает бровь и немного нервно тянет ткань шерстяной кофты. Мужчина выворачивается из цепкой хватки и крепко обнимает Эйвери. — Звони чаще, а то твоя мать вынесет мозг нам обоим. — Он подмигивает и получает шлепок по плечу.       Эйвери улыбается. Несмотря на натянутые отношения с семьёй в прошлом, она рада, что сейчас всё хорошо. Погода в Англии как всегда славится своей жизнерадостностью, поэтому девушка хватает с полки массивные чёрные ботинки и накидывает поверх свитера пальто. — Ну всё, мне пора! — Эйвери ускоренным шагом направляется в сторону авто, не желая намокнуть. Через несколько минут, когда багаж погружен, а водитель сидит за рулём, за окном начинают мелькать голые деревья, люди, снующие туда сюда под зонтами, и мокрые улочки Лондона. Девушка утыкается в книгу, чтобы скоротать час поездки. Водитель сигналит и ругается себе под нос, что гласит о том, что они уже заехали на территорию города. В это время на дорогах как всегда стоит множество автомобилей и автобусов, кишащих подростками, так сильно желающих наконец выдохнуть у себя в кампусах после длительной поездки. Эйвери закрывает книгу и обращает свой взор на окружение. Водитель медленно сворачивает вправо, удаляясь от пробки ближе к жилым домам. Автомобиль припарковался возле бежевого многоквартирного дома. Несмотря на то, что тот выглядит очень ухоженно, в глаза бросаются немного потрескавшиеся замысловатые узоры на капителях, что говорит о исторической ценности строения. Девушка заворожённо смотрит на архитектуру, пока её не вынимает из раздумий мужской голос. — Мисс Грант, мы приехали. — Заметила. Вам не сложно будет поднять мои вещи на третий этаж? — она открывает дверцу и смотрит на водителя с надеждой. — Разумеется, это ведь моя работа. — Он коротко улыбается, на лице проступают морщинки. Дверь квартиры отворяется, и русая глубоко вдыхает новый запах. Помещение обустроено так, как любит девушка: деревянный паркет, светлая винтажная мебель, и огромные окна, пропускающие большое количество света. При первом просмотре мама девушки воскликнула: «Ты никогда не будешь жить тут. Такое впечатление, что здесь кто-то умер!». Но спустя пару недель Эйвери добилась желаемого длинными, аргументированными дискуссиями: Три месяца назад: — Если мы не снимем эту квартиру, я отказываюсь там учиться! — Кто тебя научил таким халтурным манипуляциям? — отец закрыл книгу, тем временем как Вивьен встала позади его кресла и незаметно ткнула пальцем. — Я устрою бунт! — Эйви, нет. — Буду спать с бомжами! — Ты свою комнату видела? Таким нас уже не напугать. — Мам, я знаю твой секрет, и расскажу папе, если я не буду жить там, где захочу. — Эйвери хитро прищурилась и сложила руки на груди, пытаясь отыграть уверенность. Вивьен закатила глаза и вздохнула. — О, так ты ещё не оставляешь попыток? Слабенько, попробуй в другой раз. — Пап, ты же согласен, чтобы я поселилась в той квартире, которую мы смотрели неделю назад? — Иди спать. — Ролланд зевает и переворачивается на другой бок. — Дерьмо! — Вы же меня любите, да? — Очень. — И вы же хотите, чтобы я была прилежной ученицей? Вивьен прищурилась, тем временем как Ролланд взвыл. — Вы меня доведёте! Надоели, обе! Будь по-твоему, маленькая вампирша. — Мужчина вскинул руки к небу и поспешил покинуть комнату. Вивьен сидела с открытым от удивления ртом, тем временем как Эйвери ухмыльнулась. — Запреты ведут к усилению желания достичь цели, мама. Настоящее: — Спасибо за сумки, ты можешь быть свободен. Я хочу пройтись до университета сама, тем более, что на дорогах сейчас аврал. — Как скажете, удачи.       Через час девушка уже стоит перед дверьми университета, по коже идут мурашки от предвкушения. ***       Прозвенела уже третья трель будильника, мужская рука нервно ударила по кнопкам устройства, что своими злосчастными звуками объявляло о начале нового дня, который по совместительству стал первым днём обучения в университете Кембриджа. — Итан! Ну сколько можно! Просыпайся! — прозвучал женский голос из-за двери, судя по приближению звука, было ясно, что мама вот-вот покажется на пороге комнаты. Через пару секунд так и случилось. Женщина стояла у распахнутой двери и смотрела на сына, который раздраженно вставал с кровати, пытаясь побороть желание вновь провалиться в сон на первой попавшейся горизонтальной поверхности. — Итан, завтрак готов, отец с братом ждут тебя внизу, я тоже пойду за стол, ты, пожалуйста, спускайся быстрее. — Эстер закрыла за собой дверь, и ее шаги стремительно удалялись в сторону лестницы. Парень спустился через несколько минут, наскоро умывшись и надев первую попавшуюся одежду. Позавтракав в кругу семьи, с которой он провёл последний месяц, Итан отправился за своей сумкой и остальными необходимыми вещами. — Ты не забыл, что тебе нужно заехать за Айрис? Неприлично будет заставлять свою девушку ждать. Кстати, как у вас дела? — Мам… — перебив старшую Флеминг, сказал парень. — У нас всё в порядке, давай сменим тему. — Да-да, хорошо, сынок. Я просто очень о тебе беспокоюсь. Что ж, ты все взял? Пойдём, мы тебя проведём. Вместе с матерью Итан спустился на первый этаж, где его уже ждал строгий, но всё равно любящий взгляд отца и младший брат, который держал в руке тарелку хлопьев и изредка незаинтересованно погдядывал в сторону лестницы. — Ну всё, сын, удачи тебе. Надеюсь, ты не испортишь свою репутацию и репутацию нашей семьи в первый же день. — Вестон Флёминг не славился умением поддержать, но он очень любил своих сыновей и жену, просто не всегда мог правильно выразить это словами. — Пап, Я Итан Флёминг! Как я могу «провалиться»? — Иди сюда, «Итан Флёминг»! — отец крепко обнял сына и потрепал его волосы свободной рукой. — Ну всё, дай мне обнять бфата! —невнятно, пережевывая хлопья воскликнул младший. Поставив свою тарелку на стол, он дёрнул край куртки Итана, намекая на то, что их объятия с отцом затянулись. Итан отпустил руки и посмотрел на Льюса. — Я что, больше не буду наблюдать тебя в компании противных старшаков на перемене? — с очень наигранной грустью и, комично всхлипнув, произнёс младший. — Не такие уж они и противные. — Широко улыбаясь сказал Итан и обнял брата за плечо, похлопав по спине. — Сынок, тебе уже пора, некрасиво опаздывать в первый день. Парень посмотрел на маму и, подойдя ближе, крепко обнял её. — Удачи! — Итан не видел лица Эстер, но по её интонации, он понимал, что она сказала это с улыбкой. Наконец попрощавшись со всей своей семьей, парень вышел из дома и, погрузив сумку на заднее сидение, сел за руль и завёл двигатель. Выехав со двора загородного семейного дома, он погромче включил музыку и отправился к дому Айрис. Через полчаса парень остановился у белого особняка и набрал номер. Послышались гудки, а потом приятный женский голос: — Я уже выхожу, погоди.       В дверях показалась высокая женская фигура. Айрис шла в чёрном комбинезоне, волосы уложены в низкий хвост. Девушка выглядела действительно отдохнувшей и расслабленной, чего не скажешь об Итане, который мечтал закрыть глаза и не открывать их ближайший учебный год. Дверь отворилась, и наконец заняв своё место девушка обняла парня. — Как это происходит? Каждый раз, после каникул, на вид ты такая, будто и не желаешь умереть. Скажи, это всё Турция? — Я только выгляжу так. — Айрис рассмеялась. — Сейчас бы назад в тёплую кровать... — Выглядишь так, словно готова была покорять университет ещё до того как проснулась. — Итан усмехнулся, и Айрис немного покраснела. — Спасибо.       Остальная часть поездки прошла в приятных разговорах о проведённом лете в компании общих друзей. Парень подъехал ближе к парку университета и удручённо вздохнул. — Пробки... — Может, мы оставим машину здесь, а сами немного пройдёмся? — Точно. — Он кивнул и стал искать место. Сзади шла шумная толпа, и Айрис улыбнулась — Мне этого не хватало. Вся эта школьная суета... — И мне. — Итан преувеличенно посерьёзнел. — Ну что, мисс Шахин, вы готовы окунуться в омут знаний? — Ты такой дурак, пойдём скорее. Дверь отворилась, и ребята скрылись в здании.