Пролог

      Старинный особняк, даже стоящий на возвышенности, серые каменные стены. Высокие остроконечные крыши с рассыпающиеся в пыль черепицей. С фасада, если внимательно приглядеться, то можно заметить, как простираются прекрасные сухие лозы. Массивные кованые решетки на узких окнах так пугают и манят. Ночью в этих окнах зажигается тусклый жёлтый, манящий свет, а днем эти строения утопают в яркой зелени.       Особняк кажется загадочным и опасным в своем архитектурном величии, но, если пройти по извилистой каменистой дороге, вот виднеется чугунный забор, и приблизившись к воротам, чей завораживающий своими замысловатыми узорами вид внушает уважение. Ощущение опасности меняется благоговением к мощи этих стен. От огромных каменных серых стен веет жутким холодом.       Скрип поднимаемой массивной решетки, гулкое эхо шагов. Тёмные длинные коридоры, запутанные длинные и пустынные, ведут нас мимо бесчисленного множества комнат, на стенах, поклеенных тёмно-красными шершавыми обоями, путь освещают огоньки от потёкших свечей на металлических канделябрах, вознося неровные блики на стену, и множество огромных портретов с узорчатыми деревянными рамками, и со старинными гобеленами на стенах. От шагов раздавался неприятный скрип от древнейших половиц. Картины, словно заставляли обращать взор каждого проходящего, заставляя время от времени оборачиваться назад. В центре замка, соединяющем оба крыла - каминный зал. Огромная дверь с бронзовыми ручками.       Cтены, обитые темно-красным атласом с золотыми узорами, жарко пылающий камин, блики огня, отраженные на старинной мебели из красного дерева. Здесь же едва приметная, слева от камина, находится потайная дверь в самое сокровенное особняка - подвалы. Спускаясь в подвал замка, по узкой винтовой лестнице, где-то слышится как капля воды приземляется на пол, словно точит его своим холодным прозрачным плеском. Проходя по полу босыми ногами, чувствуешь неровности и шершавость камней, возложенных в основе, и какую-то мерзкую сырость, темные краски подвала, приводят все чувства в напряжение. Кажется, где-то здесь сами стены отдают отголосками стонов.       Постепенно наступающая ночная тишина окупается насыщенностью окружающих красок. Лишь всюду слышатся разные шорохи. С шорохом кружат и падают листочки. На рассвете и в вечерние сумерки особенно хорошо. Шумливый ветерок порхает над головой в вершинах деревьев и кажется, что вообще ничего и не слышно. Лес выглядит так прекрасно, но ночью он становится совсем другим, мрачным и пугающим, но это очаровывает и завораживает.       Тёмное небесное полотно с сияющими осколками далеких звезд, таинственный месяц, окутанная пеленой приближающегося тумана, тихий шепот ветерка, ласково колышущего траву. Ночное небо было точно черный холст, на который художник случайно пролил краску, разлившуюся частичками мерцающих звезд, таких далеких и холодных. Успокаивающая гармония ночной симфонии шелеста травы, все-это дыханием природы, проникающим в душу и вносящим в нее тепло, несмотря на темноту.       — У вампиров плохая репутация. Вечно сидят по своим замкам, ну некоторые такие, хотя? Нет большинство. Но, кто-то и путешествует, как мы. — коротко ответил Сантьяго, чтоб поддержать вечернею беседу со своим «братом», сидящем за столом. Параллельно протирая тряпкой, слегка пыльный стол.       — Не знаю. — пробубнил Вильям, не скрывая своего недовольства. — Не нравится мне эта вечная беготня по свету, от одного поместья к другому, и так каждые десять, ну в лучшем случае лет пятнадцать. Ну вот, как можно за столь короткое время хоть, что-то успеть?       — Ну? А, разве, ты чем-то занят был? — с удивлением, Сантьяго спросил Вильяма, не понимая к чему тот клонит.       — Да всё! — крикнул парень, вскочив со стула, несильно ударив ладонью по столу. Но тут он понял, что показывать в этот момент свои эмоции, не самая лучшая идея — Кхм... Забудь.       В воздухе повисло неловкое молчание, атмосфера в зале стала напряжённой. Они были ошарашены, никто не знает, как быть, как исправить ситуацию.       — «Что сказать?..» — подумал Вильям, взволнованно гоняя в голове разные мысли. Он пытался понять, как лучше ответить, какую лучше тему обсудить? А может попробовать обобщить сказанное ранее и спросить, что думает Сантьяго.       Вампиры, под разными именами, существовали, точно не известно с какого момента, но кажется, когда появился Синдикат. Всегда находились богачи, которые из-за своей вседозволенности, обеспечиваемой денежной «магией», наглели настолько, что нарушали единственный и главный запрет, покупая себе бессмертие. Впрочем, в большинстве случаев Синдикат убирал их своими силами. Ведь для того, чтобы поддерживать своё могущество, вампирам нужны силы и деньги, а чтоб лишить их денег экономика просто уничтожала урожайности и изобильности всё, с чем они работали.       От того им приходилось или зарабатывать, продавая незаконные товары и услуги, или выжимать деньги из простых людей силой, или заниматься ростовщичеством. Каждый из этих трёх путей рано или поздно вызывал недовольство у общественности, с последующими погромами в адрес вампиров.       Впрочем, были те, кто действовал достаточно успешно даже в таких сложных условиях. Вдобавок находил всё более и более изощрённые способы заработать, не служа экономике, а высосать «народную кровь» из простых людей тем или иным способом. Ведь экономике не подвластна глупость людей.       — Интересно, как долго мы тут пробудем? — Как-то непринуждённо вслух задумался парень. — А куда потом опять переедем?       — Ладно тебе. А ну, точно... — Смущённо опустил взгляд в пол, вспомнив из-за чего вообще негодует Вильям. — Но, всё-таки скажу, нам можно не переживать! Сиди, ничего не делай, наслаждайся своей жизнью! — воодушевлённо произнёс Сантьяго уверенными шагами, пройдя в центр зала и всплеснув руками в стороны. Скорее всего, таким образом он хотел придать большей выразительности для своей фразы. Но со стороны это похоже смотрелось не так смешно, как задумывалось, на что сразу и отреагировал Вильям:       — Ага... — Монотонно протянул он. — Твоя речь о-очень вдохновляет. — с натянутым восторгом, сказал Вильям, демонстративно хлопая в ладоши. — Из тебя такой актёр, как из меня балерина. Я прям не могу. — с лёгкой ухмылкой пошутил он, ритмично постукивая пальцами по столу.       — Не умеешь ты моих шуток понимать. — отмахнулся он, случайно показав свои длинные клыки, которые чуть торчали из его рта. — Кстати, хотел у тебя спросить, ты что-то что планируешь делать этой ночью? — Спросил Сантьяго своего собеседника.       — Ну особо ничего, а ты что-то хотел? —Поинтересовался Вильям, предвкушая возможно что-то интересное.       — Ай, да я подумал, может прогуляться, м? Что думаешь? Как тебе идея? — Сантьяго засыпал Вильяма кучей вопросов.       — Хм?.. — парень на секунду задумался: стоит ли соглашаться на это предложение? Остальные, наверное, без раздумий бы согласились, позови их лучший друг на прогулку.       Люди говорят сердца у вампиров мёртвые, безжизненные и холодные, а Сантьяго на это неоднократно отвечал: "Мертвые, несомненно... Но, я не знаю, кажется я всё-таки ещё, что-то чувствую." Один раз, Вильям задремал на стуле и не заметил, что окна в комнату не зашторены. Тогда брат проходил по коридору, мимо его комнаты и, заметив не зашторенное окно, тихонько зашёл на порог. Занавесил окно, да так чтоб ни одной щели не было, укоряя парня за такую халатность:       — Вильям, ты чего? Заснул здесь и окна не закрыл, а уже почти утро. Ты хочешь на смерть зажариться?       Парню было неловко за такую немыслимую глупость. Он понимал, что если бы Сантьяго не проходил мимо, то всё-конец. Ведь солнечный свет для вампиров опасен и смертелен. Тут из воспоминаний и глубоких раздумий Вильяма, снова отвлёк голос, который задавал кучу уточняющих, таких ненужных вопросов. Тем самым просто делая диалог, таким заунывным и до смерти скучным.       — Так, что? Согласен или как? — С улыбкой на лице смотрит на него, в ожидании положительного ответа.       — Я?.. — Подумал Вильям и решил по больше расспросить о подробностях: — А, ты во сколько собираешься идти?       — Слушай, давай хоть щас.       — Ну раз уж так. То пошли. Да и честно мне хочется немного развеяться от этих душных каменных стен.       Иногда, хочется немного отдохнуть от сей рутины. Жизнь вампира не такая яркая, она наполнена чёрными, серыми и красными красками. Поэтому Вильям не отказался от прогулки, делать всё равно нечего. От однотипных бессмысленных действий устают, даже если ты сильный, почти что всемогущий вампир, а факт твоего бессмертия, лишь удручает.       Ночью мир людей замирает. Один за другим гаснут окна домов, пустеют улицы и дороги. Одинокие фонари освещают небольшие островки пространства. Вокруг царит тьма. С восходом луны становится так светло, что легко можно различить силуэты домов, деревьев, даже отдельные листочки на них. А на землю падает их четкая тень. Весь ночной мир предстает перед нами, как будто покрытый серебристой краской.       И, несмотря на то, что большинство людей сладко спят ночью, ночная жизнь в городах продолжается. Выходят на ночную прогулку коты, они стремительно и беззвучно прошмыгивают мимо незаметно для человеческого глаза. Где-то в саду шуршит в кустах ежик. Срывается с крыши стая летучих мышей. А в лесу охотятся ночные хищники: кошачьи и совы. Но не только животные бродят ночью по улицам. Из самых тёмных уголков чёрной мглы вылезают её создания. Разнообразная нечисть. Она лишь и ждёт момент, чтоб вылезти на свободу, а там уже никто не знает, что с тобой сделают.