Пролог

И не важно, как много времени это займет

***

       Обычное лето в Мистик Фолс было бы более обычным, если бы не большая толпа призраков прошлого, которые жаждали мести. Мести и отмщения. Что необычно в этой ситуации, так это стойкое ощущение того, что все эти события в какой-то степени даже привычные. Конечно, возможно, это какой-то посттравматический синдром, но больше неприятных ощущений у Кэролайн вызывал Тайлер, который все никак не мог придумать идеальный план мести.        — Я придумаю такой план, Кэр! — он в нетерпении перебирал руками ее блузку, — он заплатит сполна за все то, что совершил! — теперь нетерпение внутри него буквально вырывалось наружу. Он начал метаться из стороны в сторону и от чего-то это действие вызвало у Кэролайн неприятную тревогу. Все их свидание прошло скомкано и было посвящено одной теме. Кэролайн вспомнила счастливую Елену в объятиях Деймона и горько усмехнулась. Даже несмотря на то, что союз этих двух казался всем нереальным, они все равно смогли быть вместе. Деймон менялся ради Елены. И сейчас Кэролайн не сомневалась в том, что это была настоящая любовь. А вот в том, что было между ними с Тайлером… В этом она сомневалась, даже очень.        Тот самый разговор вызвал чувство отвращения. Хоть, он и не особо отличался от всех тех разговоров, которые длятся уже целый месяц. Месяц свободы от Него. Кэролайн будто бы уже привыкла к тому, что все их свидания, которые обычно заканчиваются скандалом, сводятся к разговору на одну и ту же тему. Месть. Все, что движет сейчас Тайлером — это неумолимое желание отмстить Ему. Несомненно, Кэр понимала Тайлера. Ей было больно за него. Даже физически больно, ведь Тайлер пережил многое. И конечно же здесь было одно «НО». И заключалось это «НО» в том, что Кэролайн считала, раз им наконец доступна свобода, они уедут куда-то далеко. В ее планах был колледж, причем самый лучший. Ей конечно было страшно оставлять своих друзей, но желание свободы было превыше страха. Тайлер не хотел свободы. Эта мысль крутилась в ее голове каждый день, каждый час, каждую секунду. Я не могу хотеть свободы. Эта мысль крутилась попеременно с первой. Кроме желания свободы, Кэролайн испытывала дикое чувство вины за то, что она будто бы требует от Тайлера невозможного. Простить Его. А простила ли она Его? А это вообще возможно?

***

       — Ты представляешь, мы даже ужинали втроем! Я, Деймон и Стефан! — Елена зачерпнула соус картошкой и смешно запихнула ее в рот, — И обошлось без драки, Стефан и правда выглядел довольным обстановкой. — И что, даже никто никому не свернул шею? — Бонни швыркала молочным коктейлем и завороженно смотрела на новенького официанта. Она была счастливее, чем когда-либо, и Кэролайн еще предстоит выяснить причину, но предположения были. И одно из них — это покой, который они все обрели, когда избавились от всех проблем, принесенными загробным миром. Кэролайн выбралась на долгожданную встречу с подругами, чтобы наконец-то поделиться всеми переживаниями, и рассказать о планах на будущее. Конечно, она думала еще и про то, что все же нужно было прийти к Тайлеру и поговорить с ним для начала. Вот только о чем с ним говорить? Кэролайн казалось, что она снова провалится под землю, когда услышит разговоры о мести, о том, что скоро все изменится и еще о каких-то заговорах.       — Если ты тоже положила взгляд на новенького, то он уже занят! — Кэролайн отшатнулась, когда услышала голос Бонни и поняла, что та машет перед ее глазами рукой, а весь их разговор прошел мимо нее. Черт, если так пойдет и дальше, то она станет как ее бойфренд. — Я хочу уехать из Мистик Фолс…- слова получились выплюнутыми и внезапными, а вздох, с которым они обрушились, привлек внимание ближайших столиков. — То есть мы разговаривали про постельные успехи Елены, — Бонни с упреком посмотрела на подругу, — а ты только сейчас говоришь о своих планах? — получив укоризненный взгляд от Елены, она скрестила руки на груди и шуточно надулась. Кэролайн выдохнула, она только сейчас поняла, что сжимает кулаки и оставляет следы на ладонях. Ей действительно стоит расслабиться сегодня. — Кэр — Елена взяла ее за руку и понимающе посмотрела в глаза, — мы всегда тебя поддержим, ты же знаешь это. Вообще-то, — она хитро прищурилась и посмотрела на Бонни, — мы с Бон-Бон обсуждали, что с удовольствием пошли бы в колледж втроем, даже если придется уехать куда-то далеко-далеко! — ее взгляд был пропитан нежностью и предвкушением. И именно в этот момент Кэролайн поняла, что все ее переживания были напрасны. Ее друзья поддержат ее. Даже если это будет непросто. — То есть, — она не могла сдержать радостных возгласов, — даже если я попрошу вас поехать на другой конец света, то вы все просто соберете чемоданы и будете меня ждать на лужайке у дома? — Ей и правда хотелось визжать от счастья. Именно оно разливалось по венам. Счастье ощущалось, как глоток теплой крови, после того, как целую вечность ничего не ел. Счастье ощущалось в руках, в ногах и внизу живота. Хотелось прямо сейчас побежать и рассказать обо всем Тайлеру, а потом собирать чемоданы. Черт, Тайлер. — Кэролайн, — Елена фыркунла, — мы с тобой вампиры, мой парень вампир, а твой вообще гибрид, — она отхлебнула молочный коктейль Бонни, — она ведьма, мой брат охотник на вампиров, а тебя все еще удивляет то, что мы можем все уехать хоть на край света? — ее голос был серьезным, но только для тех, кто плохо знал Елену, на самом же деле ей было весело. Кажется, эта черта досталась ей от Деймона. — Деймон на тебя плохо влияет, — Кэролайн закатила глаза, но это было беззлобно. Ей было хорошо, очень хорошо. Впервые за долгое время.

***

       Воздух на улице был свежим. Или же Кэролайн так казалось, ведь все ее переживания остались за тем столиком в Мистик Гриле. Ей было так хорошо, впервые за эти месяцы. Немного придерживая за талию напившуюся Бонни, она поймала себя на мысли, что это один из тех моментов, которые хочется сфотографировать и навсегда оставить в памяти. Ощущения «новой жизни» витали в воздухе, но у Кэролайн не получалось их по-настоящему «вдохнуть». Тяжелым камнем лежал предстоящий разговор с Тайлером. Хотелось ли ей взять его с собой, в новую жизнь? И почему вообще возник вопрос о том, хочется ли ей, ведь раньше сомнений не было. Все это предстояло выяснить в ближайшие дни.

***

      — Кого-то ждешь? — Тайлер возник внезапно на ее террасе. Для вампира слово «внезапно» слишком странное, но Кэролайн была слишком увлечена своими переживаниями, чтобы концентрироваться на внешнем. Да и опасность ей больше не угрожала. Или угрожала? — Только если тебя, — она пыталась скрыть нервозность, но не получалось. Разговаривать сегодня она явно была не настроена, а вот Тайлер выглядел слишком готовым на разговор. Слишком нервным. Слишком… опасным? — Что-то ты не сильно вспоминала обо мне, когда сидела с подругами и смеялась через чур громко, — он криво усмехнулся. А вот сейчас он и правда ее пугал. В его глазах был какой-то нездоровый блеск. Обычно он появлялся в те моменты, когда заходили разговоры о мести и возмездии. — Я же говорила, что буду с ними, — она отошла от него на безопасное, как ей казалось, расстояние и скрестила руки на груди. В ответ снова смешок. — Боишься что-ли? — он сократил безопасное расстояние и положил руку ей на шею. Получив в ответ вздох, снова усмехнулся. Блеск в глазах стал ненормально опасным, и Кэролайн всерьез задумалась о том, что ей придется свернуть ему шею, чтобы привести в чувство. — Я хотела с тобой поговорить, — она осторожно вывернулась из его хватки и снова отошла подальше, — но не сейчас, когда ты злой. — Я знаю, — коротко процедил он, — слышал как ты радостно визжала на весь Мистик Гриль о своих планах на жизнь, — он скрестил руки и перевел взгляд на лужайку около дома, — меня в этих планах не было, вот я и пришел выяснить, может все-таки ошибся. — И только от того, что я радостно визжала, ты решил, что тебя нет в этих планах? — она выпалила это слишком резко и только потом поняла, что была права. Сама для себя наконец поняла. — Это не я сказал, — его взгляд снова снова вернулся к Кэролайн. — Скажи честно, это все из-за него? — В этот момент ей казалось, что ее безжизненное сердце снова заработало, чтобы пропустить удар. Кэролайн не понимала своих чувств, но точно понимала, что это совсем не его дело. Она молчала, просто смотрела сквозь него, на ту самую лужайку возле дома. Нужно будет перед отъездом рассказать маме о графике поливки, иначе к ее приезду останется лишь лысая земля. — Может ты вообще хочешь принять его предложение и уехать в Новый Орлеан? — его голос даже не поменялся, будто это было само разумеющееся. И именно в этот момент она поняла, что решилась. — А может и хочу! — Кэролайн захлопнула дверь и сползла по стенке. Эти ссоры и желание Тайлера совсем ее вымотали. А еще ее вымотали мысли. Мысли о Нем. А дальше все как в тумане. Дверь распахнулась. Тайлер оказался слишком близко. Удар, клыки на шее, знакомое чувство. Чувство смерти? Все, что дальше происходило было уже за гранью осознаваемой реальности. Сил хватило только для того, чтобы набрать сообщение на знакомый номер. Сообщение, чтобы попросить о помощи. А еще, признаться самой себе. В чем?