Начало истории

      Чувства возвращались к нему постепенно, одно за другим. Он почувствовал обдувающий его горячий ветер и вес вещей, что у него были. Ощущалось так, будто он лежит на песке. Ветер приносил запах какой-то еды и шум разговоров, а солнце светило в лицо.       Немного помедлив, он сел и открыл глаза, тут же крепко зажмурившись от света и пыли. Потребовалось несколько долгих секунд, чтоб проморгаться и заставить себя встать. Тело ощущалось слабым, поднять себя оказалось сложнее, чем казалось изначально, но, опираясь на стену, у него всё же получилось.       И, наконец открыв глаза, он вышел на оживлëнную площадь. Везде сновали люди, совершенно не обращая на него внимания, а на возвышенности неподалеку, перед статуей, стоял человек в маске какого-то животного. Казалось, он кто-то важный, его одежда отделана золотом, на нëм много украшений, а маска сделана из, на вид, хороших материалов. Люди стали стекаться поближе, в ожидании чего-то и он тоже подошёл, ведомый любопытством.       — Я, великий жрец Богини Кнефмтити, именем нашего великого Бога-Фараона, объявляю вам новую волю правителя нашего! – мужчина вскинул руки, его голос разносился по площади. Заинтересованные шепотки раздавались то тут, то там, а Ло продолжил наблюдать и слушать. — С сегодняшнего дня содержание великих четверолапых существ будет ограничено. Дабы божественная благодать сияла в равной степени над каждой семьёй…       Шепотки усилились, взволнованные голоса стали слышны отовсюду. Люди не понимали, как такое возможно, а Лололошка пытался понять, про каких животных идëт речь и зачем ограничивать их количество.       — Одному дому теперь допускается иметь не больше одной кошки, – он повернулся, вероятно, осматривая толпу, и понизил голос. — Как великому жрецу Кнефмтити, мне поручено принести в великую жертву всех животных…       Голос жреца был загрушëн напуганным лепетом толпы, представляющим потерю своих питомцев. Ло непонимающе смотрел на этого жреца какой-то там Кнеф-что-то-там, не представляя, как люди могут поверить такой глупой причине. Убивать кошек просто из-за такой глупости? Но продолжил слушать. Может, будет что-то ещё.       — Которые превосходят это значение, – повысил голос мужчина, успокаивая толпу. — Но не пугайтесь, наш Фараон милостив и добр!       В голосе жреца появилось некоторое раболепие. Он будто искренне хотел склонить пред этим Фараоном голову и повиноваться любому слову. Как будто про Божество говорил.       — Пока Селиасэт плывëт в своей небесной гондола, вам даëтся время, чтобы выбрать ту кошку, что останется жить, – мужчина завершил речь и взволнованные люди начали расходиться. Сам он спустился и прошëл мимо него, как будто полностью игнорируя его существование.       Лололошку это напрягло. Он находился в огромной толпе людей, только что прямо мимо него прошëл этот человек и они совершенно не заинтересовались его, явно нетипичной для этих мест, одеждой.       Позади себя он услышал шаги, которые направлялись явно в его сторону и, поворачиваясь к ним, услышал обрывок какой-то фразы.       —... Вижу, – какой-то мужчина расчëтливым взглядом скользнул по нему, а потом обратился, вдруг сделав выражение лица добрее, но глаза его остались холодными. — Странник, ты здесь новенький?       — Да, – Ло насторожился, но виду не подал. Что им может быть нужно от него?       — Мы по твоей одежде поняли, – дружелюбно оскалился второй. — Кто ж так одевается в такую жару?       — Только странники, – ответил на его вопрос первый. — Песчаные капитаны совсем обленились, совсем ни о чëм путников не предупреждают.       Они оба посмеялись и второй, что пониже, хлопнул его по плечу в дружеском жесте.       — Идëм, выпьешь с нами, – улыбка, вроде бы дружелюбная, показалась Лололошке на миг насмешкой. — Тебе же жарко.       Ответить ему возможности не дали. Первый мужчина ненавязчиво схватил его за локоть и повëл за собой по какой-то улице. На попытки вырваться он никак не отреагировал, только его напарник подхватил Ло за второй локоть и теперь они вместе завели его в неприметный переулок, который кончался тупиком. Одним движением его толкнули ближе к стене и он услышал лязг металла от ножей, что они достали из-за пояса.       — Ну, чего встал столбом? – насмешливым, уже совершенно другим тоном спросил один из них, явно не ожидая ответа. — Не понял что ли ещё?       — Карманы выворачивай! – рассмеялся второй и характерным движением руки по горлу показал, что ждëт его в противном случае.       Руки автоматически потянулись к поясу, вытаскивая меч из ножен, а тело изменило положение, вставая в оборонительную позицию. Лололошка не помнил, откуда знает это, но положился на мышечную память. Первый удар ножа он принял на меч, от второго увернулся и решил сосредоточить внимание на высоком, что казался ему куда более опасным. Это и стало его основной ошибкой. Пусть он и смог нанести ему ранение, по затылку разлилась боль и зрение помутнело. Как же глупо он подставился…        Очнулся снова он уже в другом месте. Голова раскалывалась, а на плечах уже не было привычного веса. Всё же он идиот. Так глупо подставить спину потенциальному противнику. Но жив, это главное. Встав, уже во второй раз за день, он оглянулся. Теперь вместо площади он, похоже, был за стенами города. Это было чем-то похоже на рынок, куча лавок, рядом с ними какие-то ветхие дома. Так же была огромная толпа возле ворот, которые охранялись двумя стражниками. Там даже был какой-то человек с табуном верблюдом. Удивлëнный, Лололошка вертел головой и просто шëл в направлении врат, пока не добрался до стражников и не попытался войти.       — Куда лезешь, оборванец? – рыкнул на него один из стражи. — Встань в очередь, как и все!       Лололошка уже собирался послушаться и отойти, как страж усмехнулся и начал тихо цедить слова сквозь зубы, так, что слышали только они двое.       — Хотя я по морде вижу, что у тебя нет денег, чтобы попасть в великий Нарфанис! – злорадно улыбнулся он. — Так что лучше сюда не лезь и проваливай.       В следующую секунду его голос изменился и лицо обратно приобрело бесстрастное выражение.       — Я тебя запомнил, – уже спокойно сказал стражник и крикнул в толпу. — Следующий!       Лололошка скривился и, подняв руки в жесте “спокойно-спокойно”, отошёл от ворот. Не хватало ему на большие проблемы просто по незнанию напороться.       — Какой мерзкий тип, – сказал вдруг кто-то низким хриплым голосом позади него. Парень резко обернулся и вздрогнул, встретившись глазами с мужчиной, лицо которого было наполовину скрыто под банданой, которую он повязал себе на нос и рот. Один глаз выглядел стеклянным и смотрел в никуда, видимо, слепой.       Немного насторожившись внезапному вниманию, Ло кивнул, соглашаясь с ним. Мужчина встал рядом, сложив руки на груди и смерил стражника на посту презрительным взглядом.       — Ему нравится проявлять свою власть там, где она у него есть, – нахмурился мужчина. — А есть она у него только против слабых и беззащитных.       Лололошка ничего не ответил и мужчина повернулся к нему, смерив заинтересованным взглядом.       — Я Бурис, рад знакомству, – кратко представился он и Ло кивнул, отметив, что когда видящий глаз Буриса двигается, второй остаëтся полностью неподвижным, а сам мужчина продолжил. — Я занимаюсь всякими поставками в Нарфанис, как раз хотел отплывать, но случайно стал свидетелем этого конфликта и не мог не подойти.       Мужчина сочувственно похлопал его по спине и это, в отличии от прошлого контакта с местными, ощущалось куда более искренно. Вдруг глаза его расширились в чëм-то, похожем на шок и он резко развернул Ло к себе затылком за плечо и зачем-то дотронулся до его волос, проведя по ним рукой.       — Что это? – произнëс, будто сам себе, мужчина, и осмотрел свою руку, покрытую красным. — Да у тебя кровь! Это он тебя так?       Лололошка высвободился из чужой хватки и поймал на себе обеспокоенный взгляд. Он не очень понимал, почему этот жутковатого вида мужчина вдруг волнуется за него. На секунду, промелькнула мысль соврать, но слишком взволнованным мужчина выглядел. Так что парень отрицательно покачал головой.       — Нет. Меня ограбили в городе, – кратко пояснил он ситуацию. Но теперь было понятно, почему голова болит настолько сильно. Бурис нахмурился, гипнотизируя глазами его кровь на своей руке.       — Ограбили?... – тихо повторил он, а после сказал уже громко. — Нечего тебе в этой дыре оставаться, а то ещё прикончат ненароком. Поверь, Нарфанис только кажется изысканным.       Мужчина смерил полным презрения взглядом и ворота, и стражников. Видимо, ему очень не нравилось это место. Возможно, за этим и стоит какая-то история, но пока что, кажется, лучше не спрашивать. Они явно недостаточно хорошо знакомы для этого.       — Слышал, Фараон сегодня запретил держать больше одной кошки в доме! – злость в голосе Буриса можно было распознать за милю. — Сумасшествие.       Он вдруг замолчал, лицо его разгладилось, а потом он и вовсе заулыбался. Казалось, к нему пришло озарение.       — Слушай, парень… Давай ты поплывëшь с нами? – заметив замешательство парня, Бурис только расслабленно махнул рукой. — Не пугайся, доставлю тебя до первых уютных мест. Сможешь начать жизнь сначала, с чистого листа! Согласен?       Лололошка напрягся. Странно щедрое предложение для случайного человека, который встретил ограбленного человека без гроша в кармане на улице. Но на самом деле… ему ведь нечего терять. Всё, что было у него с собой, кроме странного флакончика с кровью, который до сих пор лежит у него в кармане, у него отобрали. Даже куртку и пару яблок, что лежали у него в карманах. Так что сейчас, раз есть такой шанс…       — Да.       Мужчина улыбнулся ещё шире и хохотнул.       — Вот это я понимаю. Сразу видно: человеку нечего терять… – он усмехнулся реакции Ло и его взгляд потеплел. — Шучу я. Идëм.       Парень продолжил настороженно смотреть на него и шëл позади, держа руки мужчины в своём поле зрения. Не хватало ещё попасть в такую же ситуацию, как в прошлый раз или заблудиться на рынке. Спустя пару минут пути они вышли к причалу и Бурис вдруг остановился.       — А я же даже не спросил, тебя звать-то как?       — Лололошка, – ответил парень и усмехнулся тому, что Бурис только додумался спросить его об этом.       — Тогда добро пожаловать на борт, Лололошка! – глаза мужчины прищурились тем самым образом, что обычно бывает при улыбке и он подал руку Лололошке, помогая ему забраться на палубу.       Мимолëтом парень заглянул за борт и увидел, что под ними не вода, а песок. Бурис же за это время ушëл чуть вперëд.       — Парень, иди сюда! – Бурис позвал его и Ло заметил, как он машет ему, стоя у кровати, и держа в руке какую-то коробку.       — Садись, – как только Ло подошëл, моряк махнул рукой на кровать, а сам полез в коробочку, доставая оттуда кусок белой ткани и бутылку с водой. — Повернись, тебе надо смыть кровь.       Лололошка послушался, но уставился на него с немым вопросом.       — А ты у нас не из болтливых, я погляжу? – усмехнулся мужчина. — Не волнуйся, я просто уберу кровь и замотаю всё, чтоб остановить её. Не помрëшь.       Дальнейшие действия прошли в относительной тишине. Бурис ругался на спëкшуюся кровь у него в волосах и пытался не надавить на рану, а Ло просто молча сидел и ждал, пока он закончит. Такой акт альтруизма был весьма странным, по его мнению, но он был благодарен.       — Молодец, вытерпел, – улыбнулся мужчина и подтолкнул уже вставшего с кровати Ло обратно. — Спи, мы будем ехать долго.       Бурис подошëл к лестнице, которая, видимо, вела в трюм и крикнул туда ещё что-то. Дальше Лололошка слушать не стал, а последовал совету Буриса и попытался заснуть. Так будет явно лучше, чем просто лежать в отключке. И, не успев подумать ещё о чëм-то или хотя бы укрыться тонким одеялом, он уснул.       Когда Ло проснулся, они уже прибыли. За палубой была видна земля, покрытая зеленью, и причал со старым ветхим амбаром. Бурис, заметивший его пробуждение, махнул ему рукой, подзывая к себе. Они снова были только вдвоëм.       — Мы прибыли, с пробуждением.       Лололошка кивнул, выглядывая за борт. Они уже были пришвартованы и он мог спуститься в любой момент. И он, пожалуй, собирался так и сделать.       — Я пойду, – кивнул он и подошёл к мостику для спуска. Бурис улыбнулся ему.       — Бывай, Лололошка. Может, я к тебе ещё загляну!       Лололошка сошëл с корабля, помахал Бурису и его команде, которые тоже проснулись и выходили на палубу, чтоб подготовить корабль к отплытию, а сам направился в амбар. Может, там есть что-то полезное.       С трудом отодвинув тяжëлую, чуть прогнившую дверь, он восхищëнно вздохнул. Рассветное солнце осветило золотую статую человека с двумя парами крыльев, в скрещенных руках он держал какие-то неизвестные предметы. Ло не знает почему, но он почувствовал непреодолимое желание подойти поближе и коснуться её.       Сопротивляться этому странному зову он смог лишь пару минут, в итоге всё равно обнаружив себя в шаге от статуи, с протянутой вперëд рукой. В следующую секунду его рука легла на гладкий металл и он ощутил, будто его выбило из тела. Прямо перед глазами появилась, кажется, табличка, на которой было изображено что-то непонятное. Методом тыка, он решил попытаться разобраться и коснулся первой интересующей вещи. Рисунки скарабеев, четыре разных вида, под каждым написан ноль. Непонятные рисунки, а внизу написаны, видимо, названия скарабеев и цифры, которые он пока не знал, что означают. Один из рисунков как будто перенëс его в другое место, которое выглядело как сеть. В голове пронеслось одно слово: “Улучшение.” Всё это поможет ему улучшить себя. И это отличная способность. Он сможет выжить в любых условиях, если сможет улучшить себя. Это… Это как подарок небес. Не иначе.       Пожелав уйти, его как будто выбросило из этого места. Удивлëнный, он уставился на статую и солнце, что не сдвинулось ни на сантиметр. Точно ли это было реально?       Немного удивлëнный, он решил оставить это на завтра и обзавестись за сегодня хоть чем-нибудь. Он знал, что ему нужно дерево и знал, что нужно построить дом. И он увидел несколько ветхих сундуков здесь, внутри. В них точно будет что-нибудь полезное.       Так и получилось. Пошарив по сундукам, он нашëл старый, запылившийся мешочек с семенами, ветхий, почти сломанный топор и соломенную шляпу. Последнюю он встряхнул и сразу же водрузил на голову, в пользу этого сняв наушники и оставив их в подножии статуи. Солнце пекло слишком сильно, чтоб ничего с этим не делать.       Следующим шагом было срубить дерево. Древесины бы хватило, чтоб сделать инструменты, а потом уже можно будет начать рубить деревья на дом. Их понадобится много…       Деревья, в которых по запаху он узнал эвкалипт, рубились долго и сложно, но в итоге ему удалось завалить одно. Ещё сложнее было разрубить его на доски и сделать верстак. Топор и кирка, пусть и очень неаккуратные, получились вполне подходящими для работы. А после появилась ещё одна проблема. Под ногами у него была не простая почва. Это был покрытый травой мел. А в нëм обычные культуры растить будет невозможно.       Следующим неприятным открытием стало то, что из мела так же невозможно сделать инструменты. Он слишком хрупкий. Нужно было найти хоть какой-нибудь камень, чтоб сделать инструменты из него. И пока что у него нет выбора, кроме как копать вниз.       Его извечное везение сработало и камень нашëлся всего в трëх блоках вниз. Теперь Ло наконец смог нормально выдохнуть, потому что с каменными инструментами дело пойдëт явно быстрее. В ходе копания в голове раздался странный тихий звон, который точно не исходил из окружающей среды, а в кармане как будто что-то появилось. Резко прекратив раскопки, отметив, как сильно у него устали руки за это время, он сел на пол и достал из кармана две странные блестящие фигурки. Это были плоские, искусно сделанные жучки, один из золота, а второй из железа. Почему-то показалось, что они связаны со статуей, но пока что он решил не лезть в это и разобраться позже. Нужно было возвести хотя бы каркас дома и найти шерсть, чтоб потом сделать кровать. Слишком много дел для одного дня, но и спать на земле не хотелось.       Камня было уже достаточно для того, чтоб сделать топор и новую кирку, так что он вернулся к верстаку и уже спустя пару минут рубил деревья, надеясь набрать достаточно досок для стен. Так прошли следующие несколько часов, от жары пришлось снять толстовку и остаться в футболке, голову, к счастью, прикрывала соломенная шляпа. Руки болели от нагрузки, а спина была откровенно против того, чтоб продолжать работу, но он не сдавался. Стены должны появиться уже сегодня.       Устало вздохнув, он потянулся и наконец расслабился, после того, как его спина издала несколько громких щелчков. Держать собственный вес стало чуть легче и теперь он направился к понравившемуся месту, дабы обозначить стены. Работа была на полпути, когда он услышал тихое блеяние со стороны леса. Неужели дикие овцы? Было бы хорошо, будь у него железо для ножниц или сами ножницы, но ни того, ни другого не было. Так что оставался другой, куда более радикальный метод. Перехватив покрепче топор, он направился на звук.       Воплотить задуманное оказалось трудно. У него не хватало выносливости и сил, чтоб правильно воспользоваться оружием и ему было откровенно жаль то бедное животное, на которое он нацелился, но дело было сделано. Туша исчезла, разлетевшись пеплом по ветру, а на еë месте осталось немного мяса и шерсти. Этого бы хватило, чтоб поесть завтра и сделать себе пусть и жестковатое, но подобие кровати.       К дому он вернулся быстро, как только нашëл достаточно большой лист и промыл его в маленьком озерце неподалëку, а потом замотал в него мясо. Лучше не оставлять его на открытом воздухе. Главное и самое важное на данный момент, стены, он уже построил. Часть мела внутри он так же выкопал и заменил на брëвна эвкалипта, что уже выглядело куда лучше. Но начинало темнеть, закатное солнце светило в глаза и даже очки от него не спасали.       Но пол было необходимо закончить и он не придумал ничего лучше, чем разжечь костëр. На всю округу запахло эвкалиптом, ветки которого он использовал для розжига древним методом трения. Стемнело быстро и теперь работал он лишь с этим единственным источником света. Укладка брëвен заняла ещё пару часов, уже явно перевалило за полночь, но только сейчас он завершил всё. Устало вздохнув, он принялся за не менее важное для него сейчас дело, за спальное место.       Он затащил каркас будущей кровати в дом и накрыл тем небольшим количеством шерсти, что у него было. На этом вполне можно было спать, да и он слишком устал, чтобы привередничать. Костëр был потушен, угли залиты водой. Так что, стянув с себя ботинки, бросив соломенную шляпку на пол, он накрылся собственной толстовкой и заснул, свернувшись в комочек, окружëнный умиротворяющим запахом свежей древесины и эвкалипта. Завтра ему предстоит сделать столько же дел, сколько и сегодня, а может, и куда больше.