История 20. Ночной переполох

      Ин Ибн Дюк поправил свой монокуляр, глядя на лица своих учеников.       Маша была в восторге от первого «учебного дня»: она то и дело листала свою тетрадку, обдумывая рассказанное учителем. Вася поступал аналогично, но с меньшим восторгом: всерьёз задумавшись над конспектом, он пытался понять и обмозговать некоторые ботанические закономерности, которые его человеческому уму казались нонсенсом. Саша же не смотрел в записи вовсе, поскольку и не вёл их. - Ладно, с теорией закончили, перейдём к практике. – произнёс профессор. – Перчатки взяли? - Да, да, разумеется. – активно произнесла Маша. – Только они в рюкзаке, я сейчас сбегаю! - У меня тоже! – заключил Вася, и они вместе с девочкой побежали в другую комнату за перчатками.       Саша, у которого перчатки были неаккуратно засунуты в карманы, достал их и остался в комнате наедине с Ин Ибн Дюком, который потянулся и хрустнул спиной. Хруст был похож на деревянный треск. - Я вижу, хоть в чём-то ты готов лучше этих двоих. – усмехнулся профессор, когда сел за свой письменный стол. – Ну иди тогда, рассортировывай горшки на подоконнике. Чтобы каждому досталось по два горшка каждого сорта почвы. А цветы просто по номерам на этикетках расставь и пыль под ними протри.       Саша с улыбкой пожал плечами и поспешил к подоконнику. Ин Ибн Дюк как специально выбрал комнату для практики ботаники, где не было выдающихся волшебных артефактов, чтобы Саша на них не отвлекался. Он довольно быстро составил три набора горшков с землёй для себя, Васи и Маши, а затем принялся сортировать цветы.       «Зелёный – первый, голубой – второй… Какие-то тут буквы непонятные. То ли латинские, то ли английские… Только Маша их поймёт! Рыжий – пятый… Рыжий, прям как Алёнка!» - думал Саша. Как только ему в голову пришла мысль об Алёнке, он сначала улыбнулся шире, а затем наоборот нахмурился. – «И надо было ей утром съесть мою баранку, которую я себе со вчерашнего дня специально оставил? Я же говорил ей! Эта Алёнка никогда меня не слушает! И внимания не обращает! А я для неё столько делаю!» - Саша стал активнее двигать горшками, и, задумавшись, по случайности стукнул один об другой. Ин Ибн Дюк обернулся на него с подозрительным взглядом, но Саша оправдался и продолжил уже более тихо сортировать цветы. – «Хотя её можно понять. Всё-таки, если бы я потерял своих родителей, мне бы тоже было тяжело, и я бы только и делал, что искал их.» - Жаль, что эксперимент не удался. – вслух произнёс Саша. - Что!? – Ин Ибн Дюк привстал на стуле. – Какой эксперимент? А, этот, вчерашний! Да и чёрт с экспериментом! – он махнул рукой. – Есть ещё куча способов найти родителей Алёны, если они живы. Можно поспрашивать разных магов. Взять хоть Хозяйку Медной Горы или магов времени. Они точно что-то знают или владеют артефактами, которые имеют путеводные способности. Ещё можно попробовать объявить их в розыск, но ведь у вас нет никаких данных. Да хоть Полуночного Человека вызвать, и тот что-то да подскажет! – перечислял профессор, загибая пальцы.       За последние слова Саша зацепился. Услышав имя Полуночного Человека, он сильно удивился и воскликнул: - Полуночного Человека!? То есть…       Ин Ибн Дюк сначала недоумевающе взглянул на Сашу, но последнего перебили Маша с Васей, которые вернулись с перчатками. Тогда профессор тут же вернул подростков к работе, вручив им по лопатке и начав объяснять, что делать с горшками.

***

      Первый «учебный» день у Саши, Васи и Маши длился лишь до обеда, потом профессор отпустил их. Это дало возможность всему составу Героев Земли и Сказочного Патруля отобедать вместе. - Чего задумался, Саш? – шутливо произнесла Алёнка, глядя на своего неторопливо жующего друга. Он всё обдумывал слова друида. – Ешь быстрее, не то опять твою баранку съем!       Саша закатил глаза, но, азартно улыбнувшись, ускорил своё жевание. За обедом много болтала Маша. Она всё рассказывала о первом дне учёбы у Ин Ибн Дюка, иногда её слова комментировал Вася. Немного непонятный монолог поспособствовал ускорению обеда, и довольно быстро подростки разбрелись по своим комнатам, поскольку сегодняшний день они хотели посвятить уборке и пополнению запасов продуктов. Последними за столом оставались Саша, Вася и Алёнка. Как только Алёнка и Вася стали уходить, Саша затормозил последнего: - Подожди-ка, Василевс, останься, поговорить надо.       Вася вопросительно посмотрел на друга, но всё же вернулся за стол. Алёнка, уже вышедшая из кухни, услышав слова Саши, остановилась на винтовой лестнице, чтобы подслушать. - Что такое, Саш? – произнёс Вася. - Короче, у меня есть план, как найти родителей Алёнки. - Что? Какой ещё план? – удивился кудрявый мальчик. - Мы с тобой должны вызвать Полуночного Человека! – тихо, но с энтузиазмом произнёс Саша. - Полуночного Человека!? – чересчур громко спросил Васька. – Что, как тогда, в Человеческом Мире? У нас же ничего не получилось! - Так поэтому и не получилось, что вызывали в Человеческом Мире! А тут получится! Ваню с собой возьмём, если хочешь! - А как же Алёнка? – удивился Васька. - Это будет сюрприз! Представляешь, как она… - Так-так-так, помню я наш последний сюрприз для Алёнки! Мы чуть не умерли на этом спичечном заводе! Ну уж нет, Саша, я в этом не участвую, тем более в тайне от девочек! – Вася сложил руки на груди. - О-о, а ещё друг называется! – обидчиво произнёс Саша. Вася виновато забегал глазами: решил, что слишком грубо отказал Саше. - А как тебе вообще пришло это в голову? – спросил он. - Мне Индюк сказал! - Что, так и сказал его вызвать? – снова удивился Василий. - Да нет… - Саша неловко почесал затылок. – Просто упомянул, что вызвать его возможно. И что он может помочь найти Алёнкиных родителей. - Ну, профессор, наверное, это сказал просто так, отшутился… Да и вообще вряд ли это получился. А если и получится, то это очень опасно. В тот раз у меня палец после ритуала три дня болел… - нервно произносил Вася. - Ай, трус ты, Васёк. – снисходительно произнёс Саша. – Ну и ладно! Найдём тогда… Другой способ!       Васю удовлетворил этот ответ. Он улыбнулся и кивнул Саше, а затем вышел из кухни. Алёнка в это время спряталась на лестнице и, когда Вася ушёл, вбежала на кухню: - Ты что, собрался вызывать Полуночного Человека!? – спросила она резко. - А ты чего это подслушиваешь!? – Саша встал из-за стола. - Это ты чего тут шепчешься! – Алёнка сложила руки на груди. – У тебя секреты от меня? - А если и так, то что из того? – Саша хитро улыбнулся. – Ты мне тоже много чего не рассказываешь! - Пф! – отмахнулась Алёнка. – Ну, идея с Полуночным Человеком всё равно так себе. В прошлый раз это не сработало. - Да говорю же! – Саша вскинул руками. – Не сработало, потому что мы были в Человеческом Мире, а тут – Сказочный! Хотя… - мальчик внезапно переменился в лице: оно сделалось более азартным. – Я понял. Ты просто трусишь, вот и всё. - Я!? – оскорбилась Алёнка. – Я трушу!? Да я вообще ничего не боюсь! - Хе! Ну да, оно и видно… - А ты вообще знаешь, где вызывать этого твоего Полуночного Человека? – резко спросила рыжая девочка. Улыбка пропала с лица Саши, и он вновь неловко почесал затылок. - Ну-у… Это можно было бы выяснить… - А я знаю! – перебила Алёнка. - Что!? Откуда? Ну и куда же нам нужно? – опешил Александр. - В заброшенную усадьбу купца Кухтерина. – мрачно произнесла Алёнка, желая произвести впечатление на своего друга. - Что? Какую ещё усадьбу? – не понял он. - Ну ты темнота, Сашка! Разве не знаешь усадьбу купца Кухтерина? Проклятый дом? – она сложила руки в боки. – Ай, с кем приходится иметь дело! – важно воскликнула Алёна.       Саша вопросительно смотрел на подругу, и последняя начала рассказывать историю, которую услышала во время своего исследования рынка Стольного города:       «Когда-то в старые времена, - я не знаю, насколько старые, но это и не важно, - жил один купец по фамилии Кухтерин. Было у купца три сына. Купец был не очень богат, но ему хватало денег, чтобы обеспечить себя, своих сыновей и свою огромную усадьбу. И вот в один несчастный день этот купец умер. Прям за обедом умер, и никто не понял, из-за чего! Вот так взял и помер! Ну, его и похоронили. А в завещании своём он потребовал от сыновей ухаживать за поместьем и внимательно следить, да не давать ему обветшать.       Но сыновья не прислушались к просьбе покойного отца. Они выгнали прислугу, стали меньше следить за домом. Дом беднел, ветшал и приходил в негодность. И вот настало время, когда один из сыновей внезапно погиб. Его затоптала его же любимая лошадь. Осталось два брата. Но затем второй брат пропал без вести, и никто так и не видел его по сей день. После пропажи второго брата третий совершил самоубийство, повесившись у камина в доме…» - Но это не всё! – выкрикнула Алёнка, что Саша аж отпрыгнул.       «Дом опустел, остался без хозяев. И тогда бывшая прислуга и соседи стали выносить, воровать из бесхозного дома мебель, сервиз, украшения… И к каждому, кто забрал себе хоть безделушку из этой усадьбы, приходили такие беды и несчастья, что они сходили с ума и умирали от безумия! Чтобы обезопасить себя, люди избавлялись от краденого, возвращая их к дому, но не занося внутрь… Так и стоит по адресу улица Мирная, 17 старинный обветшалый особняк с кучей мебели у самого крыльца, и этот особняк проклят!» - Ну что, сойдёт такой нам? Бесхозный, комнат много, есть, где спрятаться! Самое то для игры с Полуночным Человеком! – гордо заключила Алёнка. Саша сглотнул. - Да, хорошо! Это подойдёт. – произнёс он. - Тогда договорились? - Договорились, если не струсишь. Буду ждать тебя в одиннадцать вечера у мельницы, когда все уснут. - О-о-о, будь уверен, я не струшу! – сказала Алёнка, пожав Саше руку.

***

      Кот Учёный уже пару дней не навещал детей, с которыми отбыл в Сказочный Мир. Его ужасно беспокоили нынешние обязанности, и при любой возможности доложить положительную новость он приходил в кабинет Визиря и рассказывал о прогрессе в деле с Мороком. Вот и сейчас он учтиво постучался и, услышав «Входите!», открыл массивную дверь кабинета. - Что у вас, господин Кот? – не отрываясь от бумаг, спросил Визирь. - У меня новости по делу с Мороком. – Кот вытащил небольшой свиток и положил его на стол Визирю. – Вот отчёт. - Вы же знаете, что отчётный срок ещё не скоро? - Это не важно, это промежуточный отчёт. Я должен отслеживать прогресс, чтобы не упустить ни малейших деталей. – Кот нервно дёргал края своих перчаток. Его явно что-то беспокоило. - Я вижу, дела у вас плохи. – обратив внимание на беглый взгляд Кота, заключил Визирь. – Да, Морок та ещё заноза… - Что? Как раз наоборот! С Мороком дела пошли на лад благодаря вашим чудесным артефактам из архива! Часть дружины, которую вы мне доверили, то и дело обнаруживает благодаря ним подозрительные активности то зверей, то птиц, то рыб там-и-тут. Мы уже выявили несколько точек, где Морок, по нашим предположениям, бывает чаще всего, и заставили туда охрану. – доложил Кот. - Это обнадёживает. – Визирь почесал бороду. – И что же вас тогда так беспокоит? - Всё портал, господин Визирь. Я не знаю, как его открыть! Даже если мы поймаем Морока и воспользуемся ключами стихий, они будут бесполезны, пока портал запечатан! – Кот стал ходить напротив стола Визиря туда-сюда, немного раздражая последнего. - О портале не беспокойтесь. Я подумаю над этим. – устав от постоянно мелькающего перед глазами Кота, Визирь взмахнул рукой, и прямо перед Учёным волшебным образом появился стул. Визирь кивнул, пригласив его присесть. Кот согласился на предложение. - Спасибо. Я верю, что за время моего отсутствия в Сказочном Мире магическая наука здесь шагнула далеко вперёд, и вы, вероятно, разбираетесь лучше меня. Я пережил бы здесь и век, но вот у детей, с которыми я пришёл, есть родители и их собственные дома в Человеческом Мире. – Кот теперь мерно стучал подошвой правого сапога по полу, и этим раздражал теперь уж слух Визиря. Последний обречённо вздохнул. - Мы с вами сделаем всё возможное. - Да. Но, надо сказать, не может не радовать то, что Рыжова всё-таки нашлась, цела и невредима. – Кот откинулся на спинку стула. Визирь широко открыл глаза, и Кот не мог не заметить этого даже через маску. - К-кто? – резко спросил Визирь. – Кто нашлась!? - Р-рыжова Алёна, помните, рыжая девочка… - Её фамилия Рыжова? – руки Визиря задрожали. – Кто её опекуны? - Опекуны? У неё есть приёмная бабушка, Людмила Рыжова. Она человек, не волшебница. А почему вас так это заинтересовало? – удивился Кот. - Ничего такого. Просто из любопытства. – Визирь резко принял успокоенное выражение лица и вернулся к бумагам. – А у вас есть, что ещё сообщить мне? - Пожалуй, что нет. – Кот встал со стула. – Благодарю за внимание. До встречи.       Как только Кот оказался у двери, Визирь также попрощался с ним. Он подождал, пока Кот уйдёт достаточно далеко, и резко вскочил со своего рабочего места, взглянув на досье Алёнки, которое она оставила у него пару дней назад.       Мужчина в маске крайне быстрым шагом шёл по коридорам царского дворца. «Неужели это она!? – проносилось в его мыслях. – Как я мог не заметить сходства? И даты сходятся! Наследница нашлась!»       У самой двери регента, кота Сказочника, Визирь остановился, привёл себя в порядок и галантно постучал. С разрешения кота он вошёл и, как это всегда бывает, начал выслушивать отвлечённые разговоры Сказочника: - А, Визирь, я знал, что это вы! – ласково произнёс Кот, убирая в сторону какой-то старый документ. – Как у вас идут дела? Радует ли вас сегодняшняя погода? Она чудесна, не правда ли? Э-эх, если бы не государственные дела!.. - Ваша светлость, я как раз пришёл поговорить о государственных делах. – поклонился Визирь. - Так-так? Слушаю вас! – с заинтригованной улыбкой произнёс Сказочник. - Вы, вероятно, не помните рыжую девочку, Алёну Рыжову, что прибыла в наш мир вместе с Мороком. Она нашлась на днях. - начал Визирь. - О, да! Это замечательно, что с ней всё оказалось хорошо! Но я уже об этом знаю. – снисходительно ответил Сказочник. Визирь осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости нет лишних ушей. - Я считаю, что эта девочка – пропавшая царевна Сказочной Руси. Она дочь Елены и Ивана. – тихо произнёс он. У Сказочника от услышанного распушился хвост и чуть не упали с носа очки. - Что-что? – переспросил кот. - Возраст этой девочки и сроки пропажи наследницы практически идеально коррелируют. Кроме того, она владеет головным убором с царским символом – значит, точно из дворца. Если поглядеть на внешнее сходство, а также полистать досье всех сотрудников дворца…       Совершенно внезапно для своего собеседника, Сказочник громко рассмеялся. Визирь остановился перечислять те доказательства, что он мог позволить себе предоставить, серьёзно опешив от такой реакции. - Прошу прощения, но что смешного? – он отошёл от кота. – В-вы мне не верите? - Визирь, друг мой… - вытирая слёзы смеха, говорил Сказочник. – Неужели вы и вправду верите, что эта девочка – наследница престола нашей страны? - Вы знаете меня. Я ни во что не верю. Я точно знаю. - Послушайте, вы явно заработались. Я сквозь вашу маску вижу мешки под глазами. Давайте-ка я вам выделю пару выходных. Никто ничего не потеряет, а вы успокоитесь… - Сказочник снисходительно говорил с улыбкой на лице. - Нет-нет, Ваша Светлость, я уверен, эту версию необходимо хотя бы проверить. Это ведь совсем не затратно. - Что ж, похоже, вы говорите серьёзно… - задумался Сказочник, почёсывая бороду. – И всё же я не считаю необходимым тратить на эту версию время. - Господин Сказочник, я настаиваю. Эта девочка может спасти… - Эта девочка не стоит нашего внимания! – прикрикнул кот, заставив Визиря впасть в ступор. – Ей не место на престоле, и это не обсуждается!       Визирь замолчал. Пока Сказочник гневался, его подданный всё поглядывал на птичку, которая таскается за регентом попятам. В момент, когда кот вспылил, она почему-то была особенно активной. Испугалась, наверное, что он её съест.       Когда Сказочник осознал, что сказал, он охнул, потянул за свой хвост, чтобы он перестал быть таким распушённым, и сказал: - Ой, простите, Визирь. Что-то я сам не свой. Видно, как и вы, заработался. – кот вновь любезно улыбнулся. – И всё же давайте отложим этот разговор. - Вы правы, Ваша Светлость. – отрезал Визирь. – Я могу идти? - Да, безусловно.       Визирь бесшумно покинул кабинет регента и как можно быстрее направился подальше от него. Внезапно нахлынувшее волнение вызывало дрожь в руках советника, на лбу его выступил пот. Поведение Сказочника поставило для Визиря всё на свои места. «Нашёл.» - пробормотал советник, оглядываясь на дверь кабинета регента.

***

- Ой, девочки, как я устала мыть посуду сегодня! – залезая под одеяло, произносила Снежка. - Понимаю. – сказала Варя. – Я тоже очень устала. И кто придумал, что лопасти водяной мельницы надо чистить? - Ты, Варечка. – ответила Маша. – Зато как здорово, всю мельницу отдраили наконец-то. - Да, точно… - Варя сложила руки за голову, улёгшись на подушке. - Скорее бы наступило завтра! Профессор обещал показать мне, как вырастить целое дерево за пару секунд! – Маша нетерпеливо куталась в одеяло. - Только прошу тебя, не щёлкай ручкой всю ночь, как в прошлый раз! Ночь нужна, чтобы спать, а не конспектировать! – ворчала Варя. Маша тихо посмеялась. - Ой, Алёночка, а ты что, собираешься одетой спать? – Снежка взглянула на подругу, которая даже не переоделась в пижаму. - Да-а что-то холодно мне было прошлой ночью! – Алёнка улеглась на кровать. - И поэтому ты решила не снимать даже носки? – скептически спросила Варя. - Ну да. А что такого-то? – удивлённо спросила Алёнка. - Ла-адно. – произнесла Варя, закрываясь ширмой. – Туши свет.       Алёнка взмахнула рукой, и все огоньки в комнате волшебным образом погасли. Ей было очень тяжело ничего не делать и стараться соблюдать тишину в течение долгого времени. Однако же она пролежала в темноте минут двадцать, а затем, прислушавшись, поняла, что девочки уже спокойно сопят. Осторожно встав с кровати и пару раз чуть не уронив некоторые предметы мебели, она вышла из комнаты и, спустившись по лестнице, прошла к выходу из мельницы. У реки, где шумели лопасти мельницы, девчонку ждал Саша. - О, Алёнка! А я уже думал пойти без тебя… - Ну, Саша, я бы тебе устроила, если бы ты один ушёл! – воскликнула девчонка. - Где там, говоришь, твоя усадьба? – Саша направился от мельницы в сторону дороги, и Алёнка пошла за ним. - На Мирной, семнадцать. Надо карету вызывать, я не знаю, где это. – девочка пожала плечами.       В такое позднее время кареты ходят крайне редко, однако друзьям всё же удалось поймать одну. Отдали они немало денег и вложились оба пополам. Кучер с большим удивлением взглянул на детей, когда услышал адрес, по которому их необходимо доставить. - Вы знаете, что там никто не живёт? – спросил он, подгоняя лошадей. - Ну да. - Чудные вы. – Кучер пожал плечами.       Высадили подростков за сотню метров от названного адреса. Дорога к дому была заброшенной и обветшалой, на ней было много грязи. - Дальше не повезу, не стану портить колёса! – произнёс кучер.       Дети оставили деньги и, поблагодарив извозчика, пошли пешком к дому. Ночка была не самой тёмной. По крайней мере, яркую луну не заслоняли тучи. Это, однако, не помешало Алёнке наколдовать маленький светящий огонёк, а Саше достать телефон, на котором он включил фонарик. До особняка дети добежали быстро. Он совершенно не охранялся, но был окружён красивым металлическим забором, калитка которого легко поддалась толчку Саши и открылась с жутким скрипом. Перед двумя детьми открылся вид на высокий трёхэтажный дом. Даже днём от его размеров захватило бы дыхание, но сейчас, в свете луны, который иногда прерывают острые ветви погибших деревьев, он смотрелся особенно жутко. Саша и Алёнка синхронно ахнули, увидев, что у крыльца действительно разбросаны самые разные старинные предметы: кресла, стулья, самовары, разбитый сервиз, столовое серебро, подушки и игрушки… Огонёк Алёнки и Сашин телефон оказались бесполезны: они не могли осветить весь дом. Оба они додумались посмотреть на окна, которые не были завешаны шторами изнутри. Отблески луны, затеняемые деревьями, на некоторых окнах напоминали силуэты людей, из-за чего у некоторых бы сердце ушло в пятки, но не у этого взрывного во всех смыслах дуэта.       Дверь усадьбы была заколочена. Дом какое-то время был общественным местом, но последний, кто отсюда вышел, точно знал легенду о том, что дом проклят. Надписи, нацарапанные на двери, гласили: «Прочь! Дом проклят! Не входи, пожалеешь!» Кое-как, приложив огромные усилия, подростки сумели оторвать доски от двери, воспользовавшись кочергой, что валялась неподалёку. С мерзким скрипом дверь открылась, и Саша впустил Алёнку: - Дамы вперёд! - Трусишка! – засмеялась она нервно.       Войдя внутрь, Алёнка вновь наколдовала огонёк, а Саша вновь включил фонарик телефона.       Огонёк не смог бы осветить всю прихожую дома, которая представлялась огромным залом с лестницей по центру, если бы Алёна не могла им управлять в пространстве. Облетая комнату, огонёк открывал взору детей всё новые и новые детали помещения: резной камин с держателем каминных принадлежностей, целый ряд коллекционных рыцарских доспехов (их вид показался детям похожим на людей, и оба чуть не вскрикнули, увидев их силуэты), лепнина на стенах, пыльные полы с большим квадратом, краска на котором была явно новее, чем повсюду. С этого места утащили ковёр, который сейчас лежал на разросшейся траве на улице. Дверей в соседние комнаты было как минимум шесть, а на верхнем ярусе, к которому вела огромная центральная лестница – и того больше. А ведь был ещё третий этаж. - Пф, у Индюка дома страшнее. – заметила Алёнка.       Саша нервно захихикал над шуткой. Обоих подростков ужасно раздражал запах пыли и плесени, который врывался в ноздри. Но отступить только из-за этого было бы ужасно глупо и трусливо. - Как считаешь, может, нам стоит осмотреться? Разузнать, что за комнаты в этом доме… - предложил Саша. Алёнка немного подумала, а затем, взяв у Саши телефон, посмотрела, который час. - Не! Разберёмся и так. Времени до полуночи мало! - Да, точно. – согласился Саша. – Кстати…       Саша потянулся руками в свою наплечную сумку. Он довольно быстро вытащил из неё магический артефакт, своим видом напоминавший ружьё. - Вот! Зацени! Это я у Индюка взял, от призраков отстреливаться! – Саша накинул оружие на плечо. - Ружьё!? Их же пули не берут! - Это не ружьё. Это для семян вообще-то. Но я солью зарядил. – Саша показал мешочек соли, что был у него в сумке.       Алёнка, в самом деле, была восхищена увиденным артефактом. Но по какой-то причине показывать виду не стала. Она хмыкнула. - Похож я на Дина Винчестера, а? – спросил Саша. - Ты? Дин Винчестер? Ха! Из нас двоих я – Дин Винчестер! – возразила Алёнка. - Это ещё почему? - Ну, я смелая, решительная, находчивая… - перечисляла Алёна. – И крутая! - Ну да… Но и я тоже! Алёна почесала голову, задумавшись. - Неважно! Давай уже вызывать! – Алёнка достала из кармана смятый пустой листок бумаги. – Есть ручка? - Есть. – Саша взял у Алёнки листок и написал на нём своё имя. - Ты нормально написал? У тебя почерк не очень. Вдруг Полуночный Человек не поймёт? - Да нормально, нормально! – Саша протянул ручку Алёнке. Алёнка написала своё имя и фамилию, а затем стала грызть ручку. - Ты чего? – спросил Саша. - Вот ты Александр Сергеевич, а я? У меня нет отчества. Что мне писать? – задумалась девочка. - Пиши прочерк! - Нет, знаешь, я по-другому напишу… - сказала Алёна и размашисто написала своё имя.       Так, на листке бумаги красовались два имени: «Александр Сергеевич Абрикосов» и «Рыжова Алёна Людмиловна». Саша затем достал канцелярский нож. Совершенно не брезгуя, он резко провёл себе по пальцу, аналогично поступила и Алёна. Подписи на листке были теперь закреплены кровью обоих подростков.       Огонёк Алёнки всё это время горел. Когда листок был подписан, его подложили под входную дверь усадьбы. До полуночи оставалась минута, и Саша начал стучать по двери, а Алёнка отсчитывать двадцать два.       Как только прозвучал двадцать второй стук, Алёнка неуверенно потушила свой огонёк. Также неуверенно подростки открыли скрипучую дверь, а затем закрыли её. Алёна вновь зажгла огонёк. Теперь игра должна была начаться. Подростки нервно сглотнули и огляделись по сторонам. Алёнка вновь пронесла огонёк по всей комнате. - Видишь что-нибудь? – спросил Саша. - Нет. Похоже, ничего не вышло. – пожала плечами Алёнка. - Давай подождём. Вдруг услышим что-нибудь. - Нет, Саша, мне кажется, что это всё ерунда. В Человеческом Мире не вышло и здесь не получится. Ибн Дюк пошутил над тобой, а ты и поверил! – Алёнка сложила руки на груди. - Пошутил? Поверил? Во-первых, профессор шутить не умеет. Во-вторых, я не ведусь на сказки, а доверяю фактам! – оскорбился Саша. - Доверяешь фактам! Только зря пальцы поранили! - А вот и не зря! Просто мы, наверное, свет в доме не проверили, а он где-то горит… - возражал Саша. - Какая теперь разница, если сегодня уже точно ничего не получилось!? У Алёны и Саши началась перепалка. Они высказывали друг другу разные недовольства до тех пор, пока не погас огонёк, что колдовала Алёна. - Зачем ты потушила его? – раздражённо спросил Саша. – Зажги снова! - Да подожди ты! – Алёнка щёлкала пальцами, чтобы вызвать огонь. – Что-то не выходит… - Что значит не выходит!? – тихо и панически спросил Саша. - Ух ты ж ёжики… Саша нервно заковырялся в своей сумке, а Алёнка застыла на месте. - Я здесь. – прозвучал неизвестный шёпот в ушах обоих подростков. Раздался оглушительный крик ломающихся подростковых голосов.

***

      Вася Сидоров никак не мог заснуть. Он ворочался и ворочался, а от его соседей по комнате не было слышно и звука. Устав тревожно смотреть в потолок, он приподнялся, чтобы взглянуть на нижний ярус кровати, где должен был находиться Саша. - Саша. – шепнул Вася. – Саш!       Саша либо не просыпался, либо не хотел отвечать. Вася взглянул на Ваню, который тоже не реагировал на шёпот. - Саш, ну послушай. Вот эта идея с Полуночным Человеком… Она, конечно, имеет смысл, и всё такое… Но лучше это всё-таки подробнее с Индюком обсудить, он лучше знает. Так что ты, пожалуйста, не обижайся, я ведь как лучше… - произносил Вася, слезая со второго яруса кровати. Он хотел пошевелить друга, чтобы разбудить, но на его месте обнаружил лишь одеяло, сложенное так, чтобы напоминало силуэт спящего человека.       Вася ахнул, поняв, что Саши нет на месте. Он хотел было произнести его имя, но замолкнул тут же, как услышал в доме звук, подобный тому, что раздаётся тогда, когда Ин Ибн Дюк хрустит спиной. Деревянный треск. А вместе с ним скрип и чью-то ругань: - Это всё потому, что кто-то слишком много ест! – слышался хрипящий голос. Вася ощущал это так, будто звуки доносились со второго этажа. Опешив, Василий тут же затормошил Ваню, шёпотом говоря: - Ваня! Ваня, сейчас же вставай! К-к-к нам кто-то п-п-пытается пробраться! Ваня сонливо продирал глаза. - Кто? Кто пробраться? Опять жердяй? - Нет! Жердяй не разговаривает! А тут… Вставай скорее! Надо предупредить девочек! – Вася бегал по комнате.       Быстро взяв по первой попавшейся палке, мальчики побежали в комнату девочек на втором этаже. Они оказались правы: прямо из окна, непонятным образом открыв ставни, лез толстый неповоротливый волколак, а его подталкивали два его сообщника. - Девочки! Просыпайтесь! Тут воры! – зазвучала тревога из уст Вани.       Варя, Маша и Снежка быстро проснулись. Не все сразу сообразили, в чём дело, но быстро среагировавшая Варя тут же приняла стойку, откинув ширму назад, и перевоплотилась в боевую форму, защищая подруг и друзей. Толстый волколак уже практически пробрался в комнату.       По приказу Вари Маша и Снежка тоже перевоплотились в боевые формы и встали, готовые к бою. Мальчики встали рядом. Как только Толстый увидел, как Варя колдует первое заклинание, он тут же испугался и закричал: - Назад! Назад! Тонкий волколак опешил и послушался, став тянуть Толстого из дома обратно. - Идиот! – Шеф стукнул Тонкого по голове. – Вперёд! Вперёд! Вперёд!       Когда Шеф навалился на Толстого, последний пролез в окно, упав перед девочками. Остальные волколаки молниеносно ворвались в комнату, и начался бой.       Варя раздувала ветер, что есть сил, чтобы не дать волколакам продвинуться вперёд. Она командовала девочками: - Снежка, пол!       Снежка послушалась и, взмахнув посохом, заставила деревянные половицы покрыться льдом. Из-за потока ветра и низкого трения волколаков действительно начало отвозить к окну, но тут они выпустили когти на нижних лапах, которые помогали им продвигаться вперёд. Это заставило всех подростков слегка отпрянуть, и тогда волколаки сумели освоиться в комнате, где происходила битва. Они разделились, чтобы каждый взял на себя по паре детей. - А ну отвечайте, малявки, где ключи стихий!? – рявкнул шеф, выстрелив первой молнией из своего посоха.       Дети лишь напугано переглянулись, сумев избежать электрического залпа. - Проваливайте из нашего дома, или вам не поздоровится! – воскликнула Варя, колдуя новый ветряной поток в сторону Толстого.       На Машу нападал Тонкий волколак. Он не обладал магической силой или большим умом, зато был достаточно быстрым и проворным, и, кроме того, у него были острые когти. Она трясущимися руками неуклюже наколдовала лиану, которая выросла не в том направлении, что она загадывала, но волколак всё же почти запутался в ней. С помощью телекинеза она перетащила для себя с балкона кактус, который магией вынудила стрелять колючками, которые причиняли Тонкому серьёзную боль. Это заставило последнего разозлиться и прыгнуть в сторону волшебницы. Он лишь слегка, но достаточно больно поцарапал ей плечо, когда Варя откинула его потоком ветра.       Сама Варя могла лишь немного помочь подруге, поскольку была занята Толстым волколаком. Девочки не обсуждали никакой план, и это не они взяли на себя волколаков, а волколаки взяли на себя их. Поэтому Снежка, Вася и Ваня достались Шефу. Снежка не могла заставить себя колдовать что-то травмирующее, поэтому она то и дело создавала стенки и морозила пол под лапами волка. Последний терял равновесие иногда, но легко прорывался с помощью своего посоха сквозь ледяные стены. Когда молния попадала в лёд, она дробила его на мельчайшие осколки, которые разлетались по всей комнате, калеча не только волколаков, но и девочек с мальчиками. Вася, как мог, старался защищать Снежку, и в этом ему помогал Ваня. Василий подставил свои руки, и Иван оттолкнулся от них ногами, высоко подпрыгнув и несколько раз ударив Шефа по голове палкой. Шеф разозлился, выхватил палку, которая все ещё была в руке у Вани, так, что он просто повис возле волка. Раздалось рычание и хруст разломанной палки: Шеф просто раздавил её. - Ваня! – вскрикнула Варя в ужасе. Она не видела, что происходит в той части комнаты, где был Шеф, а хруст палки напомнил ей хруст костей. – У вас там всё в порядке!? - Ну как сказать… - тревожно воскликнул Иван, упавший у ног волколака и быстро попятившийся. - Пора кончать с этим! – рыкнул Шеф, когда увидел, что у Толстого и Тонкого небольшие проблемы в противостоянии с Машей и Варей.       Шеф быстро оглянулся и одним прыжком оказался рядом с Тонким, которого Маша старательно обвивала лианами. Главный из волколаков разорвал все растения и схватил Машу за плащ. - Девчонке конец, если… - начал было волколак.       Маша в ужасе вскрикнула, пытаясь отстегнуть или оттянуть плащ, но тут же скомандовала Варя: - Снежка! Режь! - Ой, Варечка, ты уверена?.. – неловко переспросила Снежка, топчась на месте. - Режь, говорю!       Снежка зажмурилась и наколдовала острую глыбу льда, которая разрезала Машин плащ, отделив девочку от злодея. Когда плащ порвался, Маша ещё тянула за него, и поэтому она резко отпрянула в сторону лестницы. Не сумев удержать равновесие, она упала и покатилась с неё кубарем. Остальные подростки, не скрывая своего страха, глядели за этим. - За ней! – закричала Варя. Подростки побежали к лестнице и стали быстро спускаться. - За ними, болваны! – крикнул Шеф. Маша, упавшая с винтовой лестницы, довольно быстро пришла в себя. Варя вновь командовала: - Заколдуйте лестницу, замуруйте их наверху!       Снежка и Маша поступили, как просила Варя. Снегурочка настроила ледяных стен, а Маша корнями обвивала ступени и проход, чтобы загородить волколакам дорогу. Молнии из посоха Шефа разрушали все старания девочек, но это не спасло Тонкого и Толстого от их неуклюжести. Они также, как и Маша, скатились по лестнице кубарем. Только Шеф, до жути собранный, прыгал по лестнице лапами и рвал когтями всё, что станет его преградой. - На кухню, быстро! – вскрикнул Ваня.       Все подростки послушались его, и он вместе с Васей стал заставлять проход на кухне мебелью. Стулья, стол, сервант – это всё двигалось с жутким скрипом. Девочки помогали с помощью телекинеза. Ваня подтащил первое попавшееся кресло из коридора и захотел попасть в кухню и сам, пройдя под столом, что ограждал обеденную комнату от гостиной, но он не успел. Его прямо за воротник пижамы схватил Шеф. Ваня засопротивлялся, замахал руками, а затем и вовсе придумал снять пижаму. Шефа это не устроило, и он сжал руку мальчика вместо воротника. - Будешь дёргаться, поджарю тебя, понял!? – Шеф приставил к мальчику свой посох, и последний не на шутку испугался. - Ванечка! – вскрикнула Снежка. Вася также его окликнул, а остальные с ужасом и злобой глядели на Шефа и остальных волколаков, что стояли позади.

***

      От крика, который издали Саша с Алёнкой, испугались даже вороны снаружи дома. - Ты это слышал? Что это было!? – нервно спросила Алёнка, пытаясь разжечь свой огонёк.       Саша трясся в ужасе, но ему быстро пришло в голову начать шмалять во все стороны из своего соляного ружья. Грохот стоял неимоверный, поскольку от залпов попадали картины со стен, повалились доспехи, начали открываться двери. - Нужны спички! Магией не получается! – паниковала Алёнка, уже залезшая руками в сумку Саши. Она выдохнула, найдя целую связку из десяти коробков спичек. Дрожащими руками она несколько раз чиркнула свечой по коробку и, наконец, разожгла огонь. - Мама моя, он здесь! – заикаясь, прошептал Саша. - Сколько времени? Который час? – у Алёнки от страха хвостики распушились на голове. Саша достал телефон. Часы показывали 12:01. Оба подростка обречённо и нервно простонали. - Бежим отсюда! Я передумала. Надо спасаться! – Алёнка хотела было потянуть за ручку выходной двери, но Саша её остановил: - Подожди! Нельзя выходить! Кто выйдет, тот умрёт! Такие правила игры. - А ещё? Какие там ещё правила? – спросила Алёнка. - Ты что, забыла? Надо дожить до 3:33 и не попасться призраку! Когда он рядом, любой огонь гаснет. Вот я и притащил спички! И соль ему, как и всем призракам, вредит, для этого у нас соляное ружьё. – пояснил парень. - А если попасться, прям убьёт? - Ну да. Зато, когда выживем, он ответит на наши вопросы. Саша забрал у Алёнки спички. Он, как опытный факир, лучше справится с тем, чтобы дольше держать горящую спичку и не обжигать пальцы. - И что же нам теперь делать? – спросила Алёнка. - Нужно срочно уйти отсюда. Мы должны спрятаться.       Делать нечего, Саша и Алёнка побрели по особняку. По широкой лестнице они забежали на второй этаж и стали осматриваться там. Алёнка ходила быстрее Саши, практически бегая. В какой-то момент она наступила на доску, что лежала на полу. Раздался глухой звук. - Ты что! Не шуми! – воскликнул Саша шёпотом. - Я не специально! И вообще, можешь светить лучше? Ничего не видно! – возмутилась девочка. - Ой, простите, что я не маг огня! – шептал Саша. - Прощаю. – язвительно ответила Алёнка. - Только где твоя магия, когда она так нужна!? – Саша зажёг новую спичку.       Алёнка хотела было возразить, но поняла, что ответить-то и нечего. Ей и самой хотелось бы, чтобы магия работала.       Среди множества комнат подростки увидели следующие: пару спален, гардеробную (от которой волосы встали дыбом: развешенная одежда напоминала человеческие силуэты), ванную и мастерскую. Все эти комнаты казались жуткими, но самой страшной была комната, заваленная старыми детскими игрушками: куклами, плюшевыми медведями, механическими животными и прочими радостями, из-за которых Алёна и Саша даже внутрь заходить не захотели. Эти игрушки были ещё и на редкость уродливыми в свете спичек.       Саша и Алёнка выбрали для укрытия одну из спален. Кроме кровати, пары стульев, шкафа и туалетного столика с зеркалом здесь ничего не было. Они бесшумно закрыли дверь, и Алёнка держала соляное ружьё наготове. - Ну? И какой у нас план? – спросила Алёнка. Саша зажёг новую спичку. - Не шуметь, передвигаться по комнатам и прятаться от… С-сама понимаешь. Алёнка нервно вздохнула. - А-а-ай, это была идиотская затея с самого начала! Мы совершенно не подготовились! - Ты не подготовилась. – возразил Саша. Алёнка хмыкнула. - Я маг огня! Откуда мне было знать, что огненная магия не работает во время игры? Нам надо было хотя бы осмотреть этот дом! А здесь… Здесь вообще точно помимо этого Полуночного Человека есть и другие призраки! Это же проклятый дом! О чём мы думали вообще? Ёжики зелёные, чтобы я ещё хоть раз…       Алёнка долго могла выпускать пар. Саша сначала слушал её, а потом понял, что она с шёпота перешла сначала на обычную речь, а потом и вовсе повысила голос. Он отвёл взгляд от Алёнки и огляделся по сторонам, заглянув и в зеркало над туалетным столиком. В зеркале отражался Саша, рукоплещущая Алёнка и… он. Жуткий, непропорциональный силуэт, злобно нависший над Алёнкой. Саша нервно, но тихо вскрикнул, а затем произнёс: - Замолчи! Надо бежать… - Чего!? – возмущенно вскрикнула она, но всё же замолчала.       Секунда – и девочка услышала громкое дыхание в ушах. Она обернулась и стала стрелять во все стороны. Зеркало разбилось, затрещали окна, двери шкафа и другие предметы мебели. Подростки в панике, не помня себя, выбежали из комнаты и побежали по второму ярусу, куда глаза глядят. Когда они выбежали на лестницу, рванули на третий этаж. Там обстановка была похожей на второй этаж, но комнаты были меньше, и они были явно беднее. Не став выбирать, они забежали в первое попавшееся помещение. Саша трясущимися руками зажёг спичку. - Вот жуть-то! – крайне тихо произнесла Алёнка. – Это ещё что за комната? - Не понимаю пока. Плохо видно. Алёнка обошла комнату вокруг. Здесь кроме кровати и сундука практически ничего не оставалась. - А это ещё что за дыра в стене? – недоумевающе спросила Алёнка.       Действительно, в стене было отверстие. Квадратное, устроенное явно специально. Отверстие могло закрываться дверью, но дверь была оторвана с петель и, по-видимому, украдена. - Э-это же лифт! Для прислуги! – воскликнул Саша. – Он должен сообщаться с кухней или прачечной. У Саши погасла только что разожжённая спичка. - Он рядом! Господи, он рядом! – тихо прошептал он. Дверь комнаты заскрипела. - Давай в лифт! – скомандовала Алёнка. - Т-ты уверена?       Алёна нерешительно кивнула и залезла в узкий ящик лифта, приглашая Сашу за собой. Подростки очень спешили, и оттого влезали очень неуклюже. Оба несколько раз ударились об ружьё и о стенки лифта. Кроме того, лифт был весь покрыт плесенью, дышать в нём было противно, но дети всё же стали спускаться в нём. Поскольку лифт был тесный, Алёнка и Саша находились в нём в очень неудобных и неловких позах, но они, тем не менее, спустились до конечной точки. - Дай-ка я вылезу! – решилась Алёнка идти первой. Она перелезла через друга, пару раз стукнув ему коленкой по носу, и достала ружьё. Алёнка выстрелила. Послышался глухой грохот соли о деревянную поверхность и больше ничего. - Похоже, чисто. – прошептала Алёнка, а затем выпала из лифта. Она помогла выбраться Саше.       Дети вышли на кухне. Столы и стулья были вынесены из помещения, и в комнате остались либо слишком громоздкие предметы мебели, либо прибитые к стенам полки. Кроме этого, здесь находилась большая и белая печь.       Саша вновь зажёг спичку. Алёнка из чистого интереса провела рукой по массивной столешнице: пыли было очень много, и поэтому она брезгливо одёрнула руку. - Нам надо найти такую комнату, которая сообщается с другими комнатами. Сквозную, короче. И там спрятаться. – шептала Алёна. – Чтоб, если что, мы могли быстро бегать из одной комнаты в другую.       Саша кивнул и махнул рукой к выходу из кухни, чтобы лишний раз не издавать звуков. Подростки направились через коридор искать упомянутую комнату. Они ступали быстро и осторожно, оглядываясь направо и налево, а также позади себя. Под ноги смотреть, правда, в голову не приходило. Как только Саша запнулся о ковёр (его не украли, поскольку он был гвоздями прибит к полу), оба подростка ахнули и остановились. Он дрожащими руками повторно зажёг спичку, но… Конец коридора внезапно начал освещать лунный свет. Подростки видели, как проплывает и удаляется силуэт тучи, а вместо него появляется зловещая и высокая человекоподобная тень. Спичка потухла. Саша и Алёнка вновь завизжали, как ошпаренные, и побежали со всех ног куда глаза глядят. - Хватит визжать! – послышался агрессивный и громкий шёпот, не принадлежащий ни одному из подростков.       Подростки вновь начали беспорядочно метаться по дому. Они заглядывали в комнаты, врезались в косяки и стеклянные двери (Алёнка чуть не разбила себе нос, потому что не увидела прозрачной преграды), но всё же добрались до помещения, которое их удовлетворило. Они быстро забежали в шкаф и спрятались в нём. В шкафу пахло пылью, на дне его валялись грязные и поеденные молью тряпки. Спичка горела, но её свет лихорадочно трясся, как тряслись руки Саши. - Наверное, всё дело в доме. – нервно, почти истерически говорил он. – Да, точно. Дом слишком большой! - О, так ты эксперт по домам! – возмутилась Алёнка, ведь вызывать призрака здесь – её идея. – А что, нужно было вызывать Полуночного Человека у нас на мельнице? Нет уж, спасибо! Я уверена, что мои девочки и Васька с Ваней сейчас сладко спят, и что у них всё отлично, и пусть так и будет! Не нужны им эти проблемы! - А у них и своих проблем навалом. – где-то между Сашей и Алёной послышался издевательский и мерзкий шёпот.       Голова призрака вылезала прямо из стены, к которой прилегала задняя часть шкафа. Алёнка и Саша уставились на неё, а затем не менее громко, чем раньше, завопили. С перепугу Алёнка не стала стрелять солью, а ударила призрака прикладом ружья по носу, и тот взвыл. Подростки пулей выбежали из шкафа и ринулись к другим помещениям.

***

- Вы, малявки, а ну говорите, где ключи! А то этому сопляку не поздоровится! – грозно рычал Шеф, всё сильнее сдавливая руку Вани в своей лапе. Последний болтался и пытался освободиться.       Среди всех подростков боевую позу сохраняла только Варя. Остальные очень боялись, что Шеф навредит Ване, и поэтому предпочитали вести себя поспокойнее. - О каких ключах ты говоришь, бандюга мохнатый? – смело спросила Варя. – У нас ничего нет! А если тебе нужны ключи от мельницы, то прежде… - Олухи! Мне нужны ключи стихий! И вы прекрасно знаете, что это и где они находятся. – Шеф резко поднял Ваню выше, и он вскрикнул от боли. – Ключи вам отдал Морок! Варя раздражительно оскалила зубы, услышав прозвище Влада.       Иван устал терпеть издевательства Шефа. Когда его дёрнули за руку в последний раз, мальчик рефлекторно наколдовал электрический разряд, прошедший по его руке. Шеф гаркнул от боли и резко отпустил Ваню, и парень упал на пол. Иван быстро среагировал и шустро пополз к друзьям под защиту. - Ах ты гадёныш! – прошипел Шеф, держась за лапу. – Магию против меня использовать! Это тебе с рук не сойдёт! Волколаки приняли боевую стойку, когда лишились единственного преимущества. - Ты глупый, пёс? Я человек! Никакой магии! – пояснял Ваня, пока Василий помогал ему подняться.       Шеф разозлился пуще прежнего и пустился на детей, а за ним и остальные волколаки. В этот момент Варя раздула резкий ветряной поток, что заставило бандитов откинуться назад. Во время тех немногочисленных секунд, что волки приходили в себя, Варя командовала: - Девочки, к бою! Парни, отойдите назад! – она махнула Ване и Васе рукой, и последние хотели было обидеться, но всё же послушались её.       Снежка перестала бояться навредить волкам или повредить помещение. Маша и Варя убедили её, что, чтобы доставить серьёзные травмы бандитам, у Снежки всё равно не хватит сил, а комната всё равно уже разрушена. Ледяные залпы из её посоха частично морозили волкам конечности, но стоило им топнуть ногой или ударить рукой о стену, лёд разбивался.       Шеф продолжал использовать свой посох, чтобы отбиваться от атак девочек. От электрических залпов неплохо спасали стенки из Машиных растений, но это не помогало оттеснить волков хоть куда-нибудь за пределы дома. Девочки делали всё, чтобы защитить себя и парней.       Ваня и Вася находились за столешницей на кухне. Ваня искал в ящиках подходящее оружие, а Вася с ужасом наблюдал за ходом боя. - Слушай, Ваня, что это было? – спросил кудрявый мальчик. - В смысле? - Я видел искровой газовый разряд у лапы оборотня! Как ты это сделал? – Вася положил руку на плечо друга, чтобы привлечь внимание. - Да никак! Он… Он сам это сделал! – врал Иван. Вася крайне подозрительно взглянул на Ваню. - Ла-адно. – скептически произнёс Василий. - А! – воскликнул Ваня. – Какие мы идиоты! - Чего!? – возмущённо спросил Василий. Над мальчиками пронёсся заряд молнии. - Срочно звоним Коту! – сообщил Ваня свою гениальную идею.       Вася стукнул себя по лбу, воскликнув: «Точно!». Двое мальчиков взяли со столешницы артефакт для связи, который им выдали во дворце, и занялись делом.       В это время за пределами столешницы разразился хаос. Пол был настоящим катком, из стен торчали кактусы, лианы и ледяные глыбы, оглушающе свистел ветер. В центре обезображенной кухни шестеро противников сражались за неизвестные цели. Пока Варя дралась с Шефом, Снежка держала и тянула Тонкого за хвост. - Прости, пёсик, но я оторву тебе твой хвостик, если ты отсюда не убежишь!       Тонкий скулил. Он пытался оттянуть свой хвост, но его лапы скользили на льду, и он не мог убежать. В какой-то момент на это зрелище обратил внимание Толстый, сражавшийся с Машей. Злоба на Снегурочку, издевавшуюся над его другом, придала волколаку сил, и он, обкусав все Машины лианы, схватил её за то, что осталось от плаща. - Да сдался вам мой плащ! – нервно выкрикнула она, пытаясь вырваться. – Третий раз уже! - Слышь, белая! – шепелявил Толстый. – А ну отпусти Тонкого, а то я твою подружку обкусаю так, что потом не зашьёте!       Снежка с ужасом взглянула на Машу, но последняя уже взяла половник с полки и ударила им Толстого по морде. Толстый заскулил и схватился за нос, так что волшебница растений освободилась.       В этот момент Варе показалось, что она побеждает Шефа. Она наколдовала внушительного размера смерч, и это почувствовали все те, кто находился в помещении. Шефа закрутило и завертело, но он сдаваться не собирался, поскольку начал беспорядочно выпускать залпы из своего оружия. Теперь молнии били совершенно хаотично и повсюду. Слышалось биение посуды и окон, треск деревянных ящиков. Наконец, вернулись мальчики. Ваня надел себе на голову дуршлаг, Вася – шапочку из фольги. Оба держали в руках по скалке, а Вася вдобавок нёс уже упомянутую фольгу. Кусочками её он и начал кидаться в Варин смерч. - Они боятся фольги! – кричал Вася. – Они боятся фольги! – он продолжал накидывать фольгу, чем доставлял неудобства Шефу: тонкий металл лип к конечностям и хвосту, а также иногда попадал в рот.       В какой-то момент фольга налипла достаточно близко к наконечнику посоха Шефа. Очередной залп молнии Шеф прочувствовал на себе. Смерч засверкал синими разрядами, волколака нехило ударило током.       Когда все наблюдали за тем, что происходит с Шефом, сообразительный Ваня воспользовался этим и ударил Толстого волколака по голове скалкой. Толстый рухнул на пол. Тонкий, заметив это, тут же высвободился из рук Снежки и подбежал к Толстому. - У вас там всё в порядке? – спрашивала Варя у своих союзников, не глядя на них, поскольку была сосредоточена на колдовстве. Она уже убрала смерч, поскольку Шеф ослабел после удара током, но использовала магию, чтобы припечатать его к стене. - Да! – отвечал Тонкий. – Жить будет! Ой… - Идиоты! Меня окружают идиоты! – рычал Шеф.

***

      Саша и Алёнка беспорядочно бежали по дому. Несколько раз они столкнулись прямо друг с другом, ударившись лбами. Вот сейчас в абсолютной панике они хотели было спуститься со второго этажа, но Саша поскользнулся на газете, что лежала на полу, и случайно толкнул Алёнку. Подростки кубарем полетели с лестницы, слыша за своей спиной громкий, раскатистый смех, который уже вовсе не походил на жуткий шёпот. И всё же это было ужасно страшно.       Синяков и порезов на телах друзей за эту ночь возникло предостаточно. В какой-то момент они перестали слышать звуки призрака и вновь разожгли спичку, наткнувшись на массивный люк, ведший в подвал. - Давай туда. – прошептала Алёнка, передав Саше ружьё.       Она изо всех сил стала тянуть люк на себя, и, когда Саша помог ей, дверь в подвал была открыта. Зафиксировав люк в вертикальном положении, подростки запрыгнули в погребное помещение. Саша ещё раз зажёг спичку, и он с Алёнкой в тусклом свете увидел несколько бочек и множество полок. Это был старинный винный погреб, но почти все бутылки отсюда уже растащили. Двое друзей пробежали в самый конец длинного подвального помещения и затаились. Было холодно и страшно, и ребята сильно дрожали. - Ничего, ничего из этого не было бы, если бы ты с самого начала не начала таскаться за этим Мороком! – прошептал Саша. - Чего!? – обиженно возразила Алёнка. - Ничего! Ты видишь в преступнике героя! - Это ты ещё с чего взял, Абрикосов!? – возмущённо недоумевала девочка. - Да ты ему доверяешь больше, чем нам! – Саша стал повышать голос. Потухла спичка. Саша разжёг новую. - Сначала ты кинула нас, Героев Земли, ради девчонок. «Ладно, - подумал я. – Ведь у Алёнки могут быть и другие друзья»! Потом ты сбежала от нас и от них в Сказочный Мир! И с кем сбежала! С военным преступником! И теперь ты откровенно демонстрируешь, что он для тебя ещё и имеет какой-то авторитет! Ты совсем, что ли, с ума сошла? Спичка вновь потухла. Саша разжёг новую. - Авторитет!? Да у тебя, Абрикосов, шарики за ролики заехали! – Алёнка готова была взять друга за грудки, но не стала, поскольку тот держал спичку. – Послушай, я всеми силами стараюсь найти своих родителей, потому что уверена, что они в беде! И я использую все способы, которые могу. Ты думаешь, я не боялась Морока, когда только попала сюда? Думаешь, я от него прямо-таки в восторге? Конечно нет! – Алёнка говорила обычным голосом, слегка повышенным, но никак не шёпотом. – И я ни за что не потащила бы тебя сюда, в этот сырой подвал, в этот проклятый дом, если бы ты сам меня не уговорил! Спичка потухла. Саша опять разжёг новую. - О да, как в тот раз, когда ты заставила спрыгнуть меня с крыши гаража в сугроб в пятом классе!? - Я не заставляла тебя, ты сам предложил! Спички стали потухать всё чаще. Саша вновь разжёг новую. - Ты вообще хоть задумалась над тем, что подумает твоя бабушка, если узнает, с кем ты тут дела делаешь? – громко спросил Саша. - Не тронь бабушку! Я сама отвечаю за своё поведение перед ней!       Подростки бранились. Бранились громко и с обидой, почти позабыв о призраке. В какой-то момент они перешли на крик, припоминая друг другу все обиды, все недосказанности, что когда-либо были между ними. - Ты поступаешь опрометчиво! – крикнул, наконец, Саша. - А ты ко мне ПРИДИРАЕШЬСЯ! – вскрикнула Алёнка.       Раздался резкий, страшный, пронзительный грохот. У подростков сердце мгновенно ушло в пятки, поскольку закрылся тяжеленный подвальный люк. На несколько секунд повисла гробовая тишина. Саша опомнился первый и панически попытался зажечь спичку. Первая сломалась, он трясущимися руками достал вторую. Не зажглась, отвалилась головка. Достал третью. Не зажглась. Четвёртую, пятую… - Не получается. – тихо, обрывистым голосом произнёс он. - Это конец. – ответила Алёна столь же тихо.       Подростки услышали отдалённое дыхание. Тяжёлое и пугающее, как будто дышит зверь или человек с астмой. Саша и Алёнка вздрогнули, когда услышали, что звук начал приближаться. - Алёна. – прошептал Саша. – Прости меня, пожалуйста. – этого не было видно, но он прикрыл руками глаза. Всё равно он не смог бы разглядеть Алёнку в такой кромешной тьме. – Я и правда придирался к тебе, если подумать. Просто… - он тяжело вздохнул, но его вздох не сумел бы перебить зловещее дыхание, что слышалось уже ближе к середине погреба. – Я за тебя очень переживаю. Больше всех, наверное… Т-ты мне очень нравишься, и я всё не знал, как сказать тебе. И вот уже всё равно. – он прижал колени к груди и положил на них голову, дрожа от страха и холода.       Алёна постаралась взглянуть на Сашу, но ничего не было видно. Она вздрогнула, когда Полуночный Человек вновь напомнил о себе усиливающимся звуком дыхания. Девочка положила руку на плечо Саше. - Ты тоже меня извини. Я… Не часто ставлю себя на место других, но, пожалуй, будь я на твоём месте, тоже много нервничала бы. Знай, Саша, что для меня из всех Героев Земли ты самый крутой. Я… - прервалась она, поскольку к глазам подступили слёзы, которые она тут же промокнула рукавом. – Я рада, что умру не одна, а в компании лучшего поэта в мире.       Наконец, дыхание монстра стало невыносимо слушать. Обоим подросткам показалось, что от него вот-вот лопнут ушные перепонки. Ощущение было такое, будто оба находились прямо в пасти у призрака. Оба знали: это конец. Алёнка, зажмурившись, крепко сжимала в руках соляное ружьё, которое теперь уже не поможет, а Саша на нервах порвал целый коробок спичек, в котором ещё много оставалось. По коже их пронеслись мурашки, когда они поняли, что резко стало холоднее, но вдруг…       На весь погреб заиграла какая-то дурацкая песня. Абсолютно неразборчивая мелодия, какой-то популярный во времена детства Алёны и Саши трек. Это тот звук, который стоял у Саши на будильнике. Как только игра началась, мальчик поставил её, чтобы знать, когда наступит 03:33. И вот назначенный час настал.       Алёна и Саша перестали слышать дыхание, а вместо него услышали обречённый тяжёлый вздох. Подростки перестали жмуриться и выпучили глаза на высокую, худощавую фигуру в приличном костюме. С таким же уродливым лицом, что смотрело на них из шкафа. - Время вышло. – произнесла фигура, закрывая крышку карманных часов. Это был Полуночный Человек.       Алёна и Саша застыли, глядя на демона. Оба не понимали ничего. Ощущения их были совершенно непонятными: им всё ещё было страшно, они ещё не пришли к тому, что опасность миновала, но они знали, что нужно что-то предпринять.       Призрак оглянулся по сторонам и нашёл на одной из полок погреба свечу. Он дунул на неё, и она зажглась. Чудовище протянуло подросткам свечку, осветившую белейшие панические лица. Призрак усмехнулся, протянув свечу настойчивее. - Ну? Возьмёте или будете в темноте со мной говорить?

***

      Бойня на мельнице продолжалась. Если раньше нельзя было четко сказать, кто побеждает, то теперь всё становилось на свои места. Толстый уже успел заломить руки за спину Маше, стоя у окна, а Тонкий завёл Снежку в тупик. Позади неё был камин, впереди – волк, который намеревался прыгнуть прямо на неё. Варя всё ещё дралась с Шефом, стараясь измотать его.       Мальчики пытались дёргать волков за хвосты, бить посудой, швырять в них мебель, но всё было тщетно. До тех пор, пока в мельницу неожиданно не ворвался сам Кот Учёный. Что это была за радость для подростков! - Это что ещё тут творится!? – завопил Кот, практически выбив входную дверь. Услышав крик Кота, быстрее всех среагировал Тонкий. Он набросился на Снежку, которая сразу же отпрыгнула от камина. Тонкий оказался прямо под дымоходом и начал кашлять, раздувая сажу. Кот быстро произнёс заклинание, и все волколаки стали левитировать в воздухе. Они неуклюже барахтались в магическом потоке, а Тонкий и вовсе полетел по дымоходу вверх. Он только и мог, что кричать «Помогите!». Для ускорения процесса Кот скомандовал: - Варя, подуй в камин! Быстро! Если раньше Тонкий медленно поднимался по трубе, то теперь он вылетел из неё, словно пуля из ружья. Его крик какое-то время был слышен. - Маша, а ты чего стоишь? – Кот сложил руки в боки, и Маша наколдовала лианы. Практически обездвиженного Толстого было легко вышвырнуть из окна при помощи растений. Раздался крик волка и лязг битого стекла. - Маша! – Кот ударил себя по лицу. – Ну дверь же открыта!       Маша виновато заложила руки за спину. Шефа Кот выгнал сам, как самого большого из всей троицы. Без своей подмоги ему только и оставалось, что отступить. - И палку свою заберите! – крикнул Кот, швырнув электрический посох в сторону убегающего Шефа.       Когда волколаки ушли, временно повисла тишина, нарушаемая хлопками лап Кота друг о друга. Дети несколько секунд ошарашенно поглядели на Кота, а потом Снежка подбежала к нему и изо всех сил обняла, что Кот аж ахнул. - Что здесь у вас случилось, скажите мне на милость!? – возмущённо и обеспокоено спрашивал Кот. – Вас вообще одних оставлять нельзя!? Сейчас прибудет полиция, будут какие-то дела оформлять… Никто не ранен? - Ваня немного пострадал, Машу поцарапал один из волколаков, а в остальном все целы. – отвечала Варя. - А Алёна? Алёна где!? – панически спросил Кот, не досчитавшись девчонки в толпе детей. Дети испуганно ахнули, осознав, что всё это время с ними не было ни Алёнки, ни Саши. - Саша! Он же… Блин! – не мог собраться Вася, вспомнив про Сашу. Он бегал туда-сюда по траве, не в силах ничего объяснить остальным.

***

      Алёнка и Саша, наконец, нашли в себе силы встать, принять свечу от Полуночного Человека, а также проследовать за ним к выходу из подвала. - О-о, смотрите-ка. Раритет! – Полуночный Человек потянулся к единственной бутылке вина, что он сумел разглядеть на полке. – Возьмите. – он протянул бутылку Саше, который дрожащими руками крепко схватился за неё. – Подарите кому-нибудь из знакомых взрослых. Не везде сейчас можно найти Château Latour двухсотлетней выдержки, а?       Полуночный Человек помог поднять тяжёлый люк. Начав дышать воздухом приемлемой влажности, дети, наконец, перестали дрожать. - Интересное местечко вы выбрали для игры. И кто вас надоумил? – усмехнулся призрак. – Хотя судя по вашим действиям во время игры, вы эту дурацкую затею сами выдумали. Ну вы и идиоты, говоря прямо! Вы хоть осмотрели помещения перед тем, как начать играть? В прочем не отвечайте. Я и так знаю, что нет. - А вы… - подала Алёнка голос. – А вы ответите на наши вопросы? - Это был первый вопрос. Мой ответ: да. – хитро улыбнулся призрак. Саша с Алёнкой испуганно ахнули. Призрак засмеялся. - Видели бы вы свои лица! Вот ради этого я и живу… Ну как, то есть совсем наоборот, пребываю мёртвым. Я пошутил! У вас три вопроса. Саша и Алёнка облегчённо выдохнули, улыбнувшись и переглянувшись между собой. - А почему, когда мы вызывали вас в Человеческом Мире, вы не появились? – задал вопрос Саша. Он тут же взялся за голову, тихо произнеся: - Ой, прости, Алёнка… - В Человеческом Мире? – переспросил призрак. – Да я вообще больше не суюсь в Человеческий Мир. Меня там вызывают каждые полчаса. Даже чаще! Особенно из Штатов много вызовов. Каждый второй меня знает, и каждому второму хочется повеселиться! А у меня и своих дел хватает. И вообще всякие бывают недоумки. Даже здесь. Хотите историю? – призрак поправил воротник рубашки. – Лет четыреста тридцать назад меня вызвала царевна со своим дружком прямо во дворец Стольного города! Вы можете себе такое представить? Повсюду прислуга, которая не в игре, и потому может зажигать свет. Миллион комнат. У тех, кто не играет, поголовно инфаркт, а эти два гадёныша прячутся где-то в сокровищнице! Какой это был позор, какое несчастье! – призрак вытер костлявыми руками пот с морщинистого лба. - В общем, не хожу я туда, где мне не нравится. - О-о-о… - синхронно произнесли Саша с Алёнкой. – Понятно. - У вас ещё два вопроса. Задавайте с умом, Алёна Людмиловна и Александр Сергеевич. Саша легонько толкнул Алёнку, и та, прочистив горло, начала спрашивать: - Мертвы ли мои родители? Призрак сначала удивился вопросу, а потом, осмотрев Алёнку внимательно, кратко произнёс: - Нет. Алёнка аж подпрыгнула на месте от радости и облегчения, и Саша поддержал её, дружески похлопав по спине. - Последний вопрос. – Полуночный Человек достал из кармана часы на цепочке. - Как мне найти моих родителей? – уверенно спросила девочка.       Призрак вновь взглянул на неё. Он улыбнулся и высокомерно хмыкнул, ответив лишь: - Мне пора. А вы выметайтесь из ничейного дома. И заберите свой мусор с собой. Алёнка с Сашей ничего не поняли. Они недоуменно переглянулись, а затем увидели у себя под ногами тот самый листок, на котором они писали свои имена, чтобы вступить в игру. На обратной стороне листка была новая надпись. - Ёжики зелёные… - произнесла Алёнка, уставившись на надпись на листке в свете свечи. – Вот спаси… Алёнка подняла взгляд, чтобы поблагодарить Полуночного Человека, но никого не увидела поблизости. Она всё же повторила: - Спасибо вам! – выкрикнула она, и её благодарность раздалась жутким эхо.       Саша настоял на том, чтобы срочно выбежать из дома и как можно быстрее направиться к мельнице. С улыбкой на лице девочка свернула листок бумаги и положила его в карман.       Обратно дети пошли пешком. Уже начало светать, а поймать кэб или карету в это время и в этом месте было просто немыслимо. Прогулка им была только в радость, ведь теперь они точно знали, что напугать их не может ничто, и потеряться в городе по сравнению с событиями сегодняшней ночи – это детский лепет, а не страх. Алёнка хотела было пойти вприпрыжку, но осознала, что у неё ужасно болят колени. И не только они. У обоих друзей разболелись синяки и царапины, что они получили сегодня ночью. «Если останутся шрамы, - думали оба. – Это будет лучшее напоминание о супер крутом геройстве!».       Улица, по которой Саша и Алёнка возвращались домой, в розовом свете рассвета не выглядела ни капельки жуткой. Солнечные лучи осветили огромное цветочное поле, а в конце него – ветряную мельницу. По другой стороне дороги располагались бедные, но вполне уютные с виду усадьбы. Подростки встретили по пути милую пушистую кошку, которую они приласкали и убежали подальше, чтобы она за ними не увязалась. - Слушай, Саша… - неловко начала Алёнка. – По поводу того, что ты там в подвале мне сказал. Саша навострил уши, взглянув на подругу. - Я правда считаю, что ты очень крутой. Ты один из моих лучших друзей, и мне это очень, очень нравится! Ты, пожалуйста, не обижайся, но я вообще не хотела бы это менять. Мне очень классно дружить с тобой, и я бы не хотела портить нашу дружбу… Ну, вот этим всем слащавым… Любовью-морковью, бе-е! Саша усмехнулся, пожав плечами. - Да я, в принципе, такой реакции и ожидал. Всё в порядке, Алёнка. – сказал он с нотками грусти в голосе. - Правда? - Правда. - Ну и супер! – радостно засмеялась Алёнка, дружески ударив Сашу кулаком в плечо. Тот притворился, будто она его побила.       Так, громко смеясь и шутя, Алёна и Саша дошли до водяной мельницы. Их удивлению не было предела, когда они увидели дружинников прямо у своего крыльца. Горели фонари, рядом с друзьями стояли полицейские, допрашивающие их. Снежка сидела на крыльце, укутанная в одеяло, и пила чай, пальцем играя с виляющим хвостом Кота, который поблизости разговаривал с полицейским.       Кот панически объяснял дружиннику, кого нужно искать. - Рыжие волосы, вот такого роста! – он показывал рукой. – Здоровенные рыжие хвостики! На голове, на голове, а не как у меня! – пояснял он. - Это они! Саша и Алёнка вернулись! – вскрикнула Снежка, поднявшись с крыльца, когда увидела побитых и грязных друзей.

***

      От работы у Ин Ибн Дюка Сашу с Васей и Машей, конечно, никто не освобождал. Хотя этим троим было только в радость смыться из мельницы, чтобы уборкой там занялась остальная часть команды. Конечно, Саша не упустил шанса рассказать всем о своих геройствах прошлой ночи. - Ах ты негодник! Паршивец! – восклицал Ибн Дюк, когда дослушал его историю. – Я вовсе не имел в виду, что нужно обязательно вызывать Плетёного Человека! Я просто по-шу-тил! И ладно бы сам, ладно сам! – профессор активно жестикулировал, махая лопаткой так, что аж земля с неё в разные стороны летела. – Но ты с собой потащил девочку! Она-то в чём провинилась, ты!.. Ин Ибн Дюк, чтобы остыть, походил кругами, а затем, остановившись, затопал носком сапога. - Да не кипятитесь вы так, профессор! – оправдывался Саша. - Не кипятиться!? – возмутился он в ответ. - Я вам сувенир принёс из того дома! Шато… Шато лантур двухсотлетней выдержки! – Саша вытащил из своей сумки запылённую бутылку. - Сувенир!? – всё так же возмущенно спросил профессор. – Стой, погоди… - он тут же сменил тон на более мягкий. – И впрямь Château Latour? - Ну да. – пожал плечами Александр. - Только попробуй вытворить что-то подобное ещё раз! – друид принял бутылку. – Это ещё хорошо, что ты не додумался полиции сказать про моё ружьё для семян!       Надо сказать, что Вася и Маша тоже были в шоке. Слушая историю Саши, они то и дело переглядывались, а в конце истории тоже вполне доходчиво попросили его больше так не делать. - Ой, кстати! – воскликнул Вася, обратив на себя внимание друида. – А на нас с Машей ночью напали трое оборотней-бандитов!       Профессор Ин Ибн Дюк, который до этого ровно стоял на ногах, без сил упал на стул, обречённо простонав.