Часть 9

      Итан прежде никогда не был в призрачном мире. Он видел порталы, ведущие туда и делал выводы по рассказам родных и друзей. В иной раз, он был бы на седьмом небе от счастья, увидев новый мир, волшебнее Нетландии из детской сказки, но не в этот раз. По сути, мальчик даже не помнил, как попал сюда. Над ним нависала тень страшного и ужасного Председателя, а вокруг кружили некогда милые малыши-призраки со злобными смешками. Звать родителей было бесполезно, силы его покидали очень быстро. Даже в тревожных взглядах членов призрачного совета не было надежды. Только страх.       Председатель гордо возвышался на своем троне и если под мантией было хоть какое-нибудь лицо, злобно ухмылялся. Собгоблины по всему людскому миру продолжали подпитывать его страданиями.       Тюрьма Итана находилась в центре парящего острова. Это как отдельное измерение, выход из которого знают только члены совета. Они должны помочь мальчику выбраться, пока его душа окончательно не погасла. Только радость поможет ему освободиться. Он же наполовину МакГи! Позитив их второе имя!       — Сынок, ты не должен сдаваться, - подозвал его Барт. - Тебе же рассказывали, что только радость сможет остановить зло.       — Я ничего не чувствую, - даже не поднял глаза мальчик.       — Вспомни о своих родителях и друзьях! Они любят тебя и места себе не находят! - пыталась приободрить его Лукреция.       — Они не придут. Я подвел их и сделал только хуже. Папа стыдится меня, - ему бы очень хотелось дать им надежду, но ее не было даже у него самого. - Простите...       Совет не нашел, что ему сказать. Последний шанс на спасение был упущен. Но хуже всего то, что без этой самой надежды его душа будет тускнеть, пока совсем не погаснет и мальчик попросту не рассеется. Потому призраки, попав на этот свет, стараются не терять надежду и заниматься любимыми делами, дабы их искра не потухла навсегда. Это смерть для мертвых.       Призраки покинули мальчика, вернувшись к Председателю, пока тот не начал злиться. Им нужна Молли, на нее теперь вся надежда. Но сэр Алистер остался с Итаном. Он его понимал как никто другой.       — Я почил в бозе почти 5 столетий назад, - начал чиновник. - Мой отец тоже, что бы я не делал, всегда был мной недоволен. Все мои мечты и стремления были обрублены на корню, только чтобы сохранить честь нашего рода, - возвращение к своему довольно грустному прошлому заставило призрака тяжело вздохнуть. А Итан поднял на него глаза. Он явно не ожидал такого откровения от самого серьезного призрака в мире. - Но есть две вещи, которые я узнал уже на этом свете. Быть самим собой и делать то, что нравится вовсе не преступление. Жизнь лишь одна, чтобы разменивать ее на прислуживание чужим интересам, - улыбнулся Алистер мальчику.       — А второе?..       — Если весь мир против тебя, родные никогда не отвернутся. - призрак щелкнул пальцами и в его руках материализовалась очень старая лютня с порванными струнами, которые были вновь связаны в узлы. А так же его старый кожаный дневник, в который еще совсем юный аристократ записывал мелодии, услышанные от бродячих музыкантов. Отец отобрал их у него, но не выкинул. Хранил как память и, возможно, собирался передать перед своей смертью. - Иногда отцы поступают жестоко, но это не значит, что им плевать, - призрак перебрал пару нот на лютне, вспоминая былые времена. Юная душа Итана напомнила ему его самого, когда огонь еще горел в глазах и в сердце. Он не должен его потерять. - Дай своему отцу шанс. У него не всегда все будет получаться, но он пытается. Это намного важнее, чем ты думаешь. - аристократ открыл свой дневник на последней странице, где отцовским почерком было написано:

"Искра все еще внутри тебя, пока ты жив. Не дай ей погаснуть.

Надеюсь, однажды, я заслужу твое прощение"

      Впервые Итан смог улыбнуться. Луч света озарил его душу. Еще немного и он будет готов разрушить свою тюрьму до основания. Но вдруг из темноты появилась костлявая рука, схватившая сэра Алистера и вытащившая его наружу. Все, что смог услышать Итан, это душераздирающие крики чиновника.

***

      Призрачный мир за четверть века практически не изменился. Разве что интернет стал быстрее. Особенно после смерти Билла Гейтса. Но на улице не было ни души, а город патрулировали собгоблины. Молли их не боялась, она готова была идти напролом.       — Ну, давай! Кого тут насчастливить?! - набросилась девушка со смертельными обнимашками на маленьких собгоблинов. Всю радость им не выпить из нее.       Только силы были неравными. Даже вся команда призраков не могла в должной мере сопротивляться рою паразитов. Собгоблины плевать хотели на остальных, им важно было поймать только Молли. Не тут-то было, эта женщина бегемота на ходу остановит. Вот и остров впереди, призрачный совет ей машет. Но где Председатель?       — Это ловушка! Остановитесь! - кричали чиновники. И не зря. Прямо перед ними выросла огромная тень. Молли не остановилась. Она полна решимости щелкнуть по носу этого негодяя.       — Молли, стой! - попытался остановить ее Скрэтч, но было поздно, девушка уже коснулась его носа.       Председатель даже не дернулся. Из глубин мантии послышался грозный гул, будто нечеловеческий зловещий смех, отдававший в ушах и груди. Он отравлял нутро. Молли повторила попытку, но с еще большей силой, но, кажется, с еще меньшей радостью. Председателя это насмешило еще больше. Теперь девушка поняла свою ошибку, но было уже поздно. Тот самый невидимый собгоблин проник в ее сердце. Золотое сияние медленно угасало. Душа перестала быть невесомой. Ее тянуло к земле. Как падающая звезда, Молли полетела вниз во всепоглощающую тьму мантии Председателя.       Вся команда бросилась ей на помощь и поймала в последний момент. Скрэтч открыл спасительный портал в мир людей. Председатель отпустил их только потому, что эта игра в "кошки-мышки" доставляла ему удовольствие. Столько страданий простых душ, чью надежду он отнял, прибавляло ему сил.

***

      Джефф слишком поздно понял, что можно было просто выйти из тела Молли пока она не закончит дела. Ему нужно собраться. Он подошел к зеркалу и сделал глубокий вдох. Молли была очень красивой и женственной. Мягкие каштановые волосы, аккуратный нос, блестящая улыбка и крохотная жизнь, что развивалась в утробе. Джефф чувствовал ее, словно это был его ребенок. Нутро подсказывало ему защищать его любой ценой.       Он вдруг вспомнил тот день, когда на свет появился Итан. Он был совсем крохой, похожий на маму. Они с J-Джеффом с первых дней привязались к ребенку, подменяя уставших молодых родителей. Любили как родного. Однажды Итан, по-ошибке, назвал его папой. Пусть это и была случайность, но Джефф тогда чуть не заплакал от счастья.       Никто не посмеет забрать их дитя. Если надо, он отправит на тот свет любого, кто хоть пальцем тронет Итана.       — Джефф, милый, с тобой все в порядке? Постучался к нему J-Джефф.       — А? Да, все хорошо, - ответил ему партнер и вышел из ванной. Он все еще нервничал.       — Мы справимся. Все будет хорошо, - улыбнулся ему Джефф и с нежностью прижал к себе. С физической оболочкой это было еще теплее и приятнее. Отлепить их друг от друга смог только звонок в дверь.       Мистер Гроуз тоже не стремился к уважению чужих традиций, потому не стал снимать обувь в доме. С ходу он начал придираться к опасной ступеньке прямо у порога, небольшим трещинам на потолке и немытой посуде в раковине на кухне. J-Джефф с трудом сдерживал себя, чтобы ему не всечь. В целом, вердикт дому был вынесен как "пригоден к проживанию". Что же до мальчика и его семьи? О призраках еще никто не заикнулся, но пусть не думают, что он не сломает их ширму, не выведет их на чистую воду.       — Итан, мальчик мой, нарисуй, пожалуйста, свою семью, пока я поболтаю с твоими родителями, - с надменной улыбкой он выдал ребенку лист бумаги и карандаши. Мальчик точно должен нарисовать, помимо себя и родителей, еще и пару воображаемых друзей.       — Я задам Вам пару вопросов, - сел в кресло инспектор и пригласил присесть Ченов.       Джеффы смогли приловчиться и сесть на диван. Правда из-за этого у Гроуза сложилось впечатление, что они пьяны. Это точно не играет им на руку.       — Джефф, милый, ты сейчас девушка, сдвинь ноги вместе, - очень тихо и незаметно напомнил ему другой Джефф, чтобы он не позорился.       — Вопрос к Вам, миссис Чен, - начал инспектор, закинув ногу на ногу, будто у себя дома. - Вы работаете мэром, не так ли? Хватает ли у Вас времени на домашние обязанности?       — Работа мэром очень непростая, но я всегда смогу найти время для того, чтобы провести его со своей семьей, - спокойно и уверено ответил ему Джефф.       — Плюс, я тоже всегда на подхвате, в любое время, - поддержал его второй Джефф.       У них тут все до приторности идеально, это напрягало мистера Гроуза. На все его вопросы они успешно играли роль идеальной семьи. Итан уже закончил с рисунком. И, не сказать, что это был рисунок пятилетнего ребенка. Нин чуток перестаралась с реалистичностью, но зато никаких призраков. Это было последней каплей в терпении инспектора.       — Итан, малыш, ты, кажется, забыл кое-кого из своей семьи, - сквозь зубы и нервную улыбку процедил мужчина. - Вроде бы у тебя было еще два друга по имени Джефф и Джефф, не так ли?       — Их не существует, Вы же сами это знаете, - хладнокровно сказала Нин.       Жаль кресло было не тефлоновое, надо было видеть его гнев. Нин это реально веселило и даже Джеффы с трудом пытались сдержать смех. От злости инспектор покраснел как вареный рак. Но у него остался еще один козырь в рукаве. Они все следы замели под ковер, а если точнее, на чердак. Там он не проверял еще.       — Что ж, у вас тут все очень славно, почти без замечаний, - начал с натянутой улыбкой Гроуз. - Напоследок, я бы хотел осмотреть ваш чердак.       — Вам туда нельзя! - запаниковал G-Джефф, но сделал только хуже, подогрев интерес инспектора. - В смысле, там очень старая лестница и есть риск случайно застрять.       — Хм, тогда пусть мистер Чен остается внизу и покараулит лестницу.       — Но... - попытался возразить J-Джефф, но Гроуз уже направился на чердак и поднялся по лестнице.       Как и ожидалось, они спрятали всех своих "скелетов" не в шкафу, а на чердаке. И отговорки, что это все украшения к Хэллоуину не прокатят. А что лежит в сундуке? Кажется там кто-то шевелился. Он медленно подошел к нему, в надежде, что от туда не выскочит какой-нибудь бешеный опоссум.       — ГОСПОДИ ИИСУСЕ! - вскричал мужчина, увидев бездушные тела Либби и Джун и выбежал из подвала, чуть не расшибившись на лестнице.       — Ладно, приступаем к плану "Б", - хрустнула костяшками Нин и на инспектора набросились старшие МакГи и Чены, связав его строительным скотчем.