Часть 1

- Налейте вина, Ричард, - голос у Алвы лениво-небрежный, как и движение руки, указавшей в сторону тонконого столика, на котором поблескивал крутыми боками винный кувшин. При взгляде на этот столик казалось, что Алва сейчас в Кэналлоа, в собственном кабинете, коротает очередной томный вечер, только гитары в руках не хватало... Ричард проглотил непрошенный смешок. Между прочим, Алва сейчас действительно в кабинете, занят переэкзаменовкой незадачливого Окделла вместо заслуженного отдыха! Ричард послушно шагнул к столику, наполнил бокал "Черной Кровью" и протянул его преподавателю зельеварения, уже привычно чувствуя в винном букете горькую нотку яда. - Ну, не тяните, - Алва принял бокал и мимолетно усмехнулся. - Ричард, вы травите меня уже в третий раз. Постарайтесь хоть сейчас правильно подобрать противоядие! Ричард почувствовал, как жгучий румянец заливает щеки и уши. Можно подумать, ему не нужна проходная оценка! Кто же знал, что экзамен по противоядиям так затянется! Ричард не считал себя совсем уж бесталанным в зельях, но профессор Алва отдавал предпочтение морисским ингредиентам, которые и на слух-то было трудно запомнить, не то что не ошибиться, добавляя в котел эти причудливо пахнущие снадобья. Ричард замер, впившись взглядом в лицо профессора. Ему казалось, он уже видит проступающую на лице Алвы бледность. - Профессор... - У вас есть еще пара минут, чтобы привнести последние штрихи в свою работу. Мне всё же хотелось бы оценить ее, а не безоар. Ричард бросил быстрый взгляд на ближайшую полку, где красовался крупный безоар. Совсем близко, только руку протяни. И профессор Алва на памяти Ричарда уже дважды протягивал руку за этим универсальным противоядием. Потому что собственное противоядие Ричарду никак не удавалось. Но сегодня... Ричард бросился к столу, пересчитывая взглядом пустые склянки, и стараясь как можно незаметнее и глубже вдохнуть, чтобы по одному только запаху угадать, получилось ли в этот раз противоядие. Ноздри защекотал запах свежей травяной зелени, будто только что увлажненной росой на надорских лугах. Это ободрило, но одновременно и усилило волнение - что если снова ошибся? - Ричард, полагаю, мне пора оценить результат ваших стараний, - голос профессора Алвы звучал всё так же, а вот бледность теперь стала вполне явственной. Ричард невольно снова глянул на безоар, шагнул к профессору с высоким стеклянным стаканом в руке. Тонкие кэналлийские ноздри дрогнули, между темных бровей забрезжила морщинка. Ричард затаил дыхание, когда Алва приник к стакану. Глоток, другой... Отставив стакан Алва прикрыл глаза, явно вслушиваясь в свои ощущения. - Ричард, это... Противоядие явно действует, но вы, кажется, забыли положить соль слёз феникса? Ричард опустил голову. - Я решил заменить ее соком круг-травы. Это очень действенное средство, профессор. Я подумал, даже если я снова где-то ошибся, этот сок исправит недочеты. - Круг-трава? - глаза Алвы заинтересованно блеснули. - Ну да, вы знаете, в Надоре фейри танцуют на лугах, и там, где они танцуют, всегда очень буйно растет трава. Всегда идеально правильным кругом, - Ричард улыбнулся. - Сок этой травы лечит многие болезни и справляется с большинством ядов, но в Надоре далеко не каждый решится пойти набрать этой травы. Фейри не любят вторжений на свою территорию. - Удивительно, - качнул головой Алва. - Кажется, я напрасно не уделял большого внимания исконно северным травам. Но должен признать - он картинно развел руками, - вы наконец-то справились, Ричард. Выше ожидаемого! И двадцать баллов... Надору. Ричард невольно фыркнул - и только мгновение спустя рассмотрел во взгляде профессора Алвы тот самый огонек, который блестел во взгляде Арно Савиньяка, подбивавшего своего закадычного слизеринского приятеля Валентина Придда на новую шалость (чтобы потом, само собой, свалить ее на загадочного школьного полтергейста Сузу-Музу. - Спасибо, профессор! - Ричард чувствовал, что расплывается в счастливейшей улыбке, и дело было не только в наконец-то полученном зачете. - Нужно сейчас же написать матушке... Я могу идти? - Разумеется. Но, знаете, Ричард... Юный Окделл замер на полушаге. - Я подумал, мне стоит пополнить свои знания о надорских травах, - задумчиво продолжал Алва. - Если это не помешает вашим планам - может быть, побеседуем об этом в выходные? Скажем, в "Трех мётлах"? - Конечно, профессор, - ответ прозвучал так искренне, что Алва сам не сдержал довольной улыбки. Окделлу явно будет полезнее беседовать с ним о магических травах Надора, чем оказаться в очередной раз на собрании Дуэльного клуба Эстебана Колиньяра и его дружков. Определенно полезнее.