Глава 12.5

      Пространственная телепортация перенесла меня на небольшую площадку на заснеженной и единственной в округе горе. История её образования целиком и полностью связана с нашей первой встречей с Кхел-Римом. Дабы подавить могущественное заклинание тирана, мне пришлось перехватить его и перераспределить заложенную в него энергию, дабы изначальное каменное копьё превратилось в полуторакилометровое горное новообразование. Она, конечно, выбивается из пейзажа заснеженной тундры, но в то же время придаёт ему некую загадочность и шарм. И именно близ неё архимаг Пермафрост начал возводить свою новую цитадель.       - А ты с головой погрузился в работу, - присвистнул я. – За такое короткое время и такую громадину построить…       Моему взору открылась огромная, несколько сотен метров в высоту, и блестящая, словно выточенная изо льда, постройка. Окружённая высокими стенами и множеством башен, она имела только один вход и ровно столько же выходов.       Я попытался открыть портал, дабы попросту не морозить себе пятую точку, но архимаг подобное предвидел и поставил особую печать на окружающем цитадель пространстве.       - А методы всё те-же… - я вытянул руку вперёд и попытался уловить магические потоки, однако столкнулся с неприятной проблемой. Изо рта вырвался лишь недовольный смешок. – Хотя, чего я ожидал?..       Телепортация в этой зоне была заблокирована. Можно было бы попробовать открыть более мощный портал, но на улице было уж очень холодно.       - Придётся на своих двоих туда добираться, - на спине материализовались два опалённых, едва подающих признаки жизни крыла. В последнем нашем столкновении с тираном, тот нанёс им настолько огромный ущерб, что восстановить их было попросту невозможно. Каждое их использование значительно уменьшало оставшийся ресурс, а так-же причиняло сильную боль.       Одним мощным взмахом я оторвался от земли и начал пикировать в сторону врат. Пермафроста я знаю уже не первый день, из-за чего у меня были некоторые подозрения на счёт рациональности данной идеи. Пусть он и могущественный маг, но безопасностью он никогда не пренебрегал. Главное, чтобы в меня сейчас не попытались нашинковать или продырявить разноформенными сосульками…Однако все мои беспокойства оказались напрасными. Вероятнее всего он знал, что после прочтения письма я тут-же ринусь в Мориму, дабы обсудить всё при личной встрече. Да и в любом случае снятие печати с пространства стало бы окончательным сигналом к моему визиту.       Аккуратно приземлившись возле массивных врат, я дематериализовал крылья и медленным шагом направился на территорию цитадели, попутно оглядываясь по сторонам. По мере продвижения внутрь, мне стало ясно, из чего Пермафрост построил всю эту цитадель. Крионит – напитанный энергией холода металл, что применялся нами ещё во время нашего противостояния с тираном. Из него получались отменные доспехи и инструменты, но кто-бы мог подумать, что этому старику придёт в голову построить целую крепость из него.       - И где только достал столько? – мечтательно произнёс я, вглядываясь в каждую приятную глазу постройку и декорацию. Медленно прогуливаясь меж зданий, в мою сторону то и дело задувал пронизывающий холодом ветер, а каждый шаг отдавался глухим эхом, отражаясь от ледяных стен. В некоторых местах на крионите были выгравированы замысловатые узоры, а ледяные статуи, что иногда попадались на глаза напоминали некоторых известных мне личностей.       В один момент, уже рядом со входом в цитадель, всю эту экскурсию неожиданно для меня прервал некий мощный объект, что очень быстро двигался в мою сторону. Сняв с пояса фолиант арканы, я машинально отпрыгнул назад и приготовился к бою. В сражении с архимагом, классическое представление о элементах может привести к неминуемому поражению. Привычные методы противодействию льду бесполезны, из-за чего в момент нашего первого сражения нам с Тревором пришлось изрядно потрудиться, чтобы выйти победителями. Однако по мере нашего продвижения, мне удалось откопать немало полезной информации на счёт крионитовой энергии.       Левую руку тут же окутало бордовое свечение серного пламени, и я принялся ждать. Отрежу всевозможные, за исключением одного, пути стеной огня и дам бой. Если возникнут проблемы, быстро покину поле боя и полностью отрежу эту часть крепости. Возможно, арканическая энергия солнечной вспышки тоже сможет оказать положительное воздействие на крионитовую энергию, но это выясним позже.       Чуть вдали одной из улиц стал слышен завывающий ветер, будто сама вьюга надвигается на меня. Большой ледяной додекаэдр, что мог бы вместить в себя человека, окружённый острыми и массивными сосульками по всему периметру. Тюрьма архимага, что была создана его ученицей неслась на меня на большой скорости, однако угрозы в ней я не чувствовал.       - А я думал, что мы уничтожили её…       Странно было осознавать, что Пермафрост решит воссоздать нечто, что держало его в заточении долгие годы. Но, с другой стороны, это так же было вполне очевидным решением.       Большая крионитовая конструкция остановилась в паре метров от меня и пристально, если можно так выразиться, уставилась мне в глаза.       - Незарегистрированный посетитель, доступ закрыт. Для возможности нахождения в твердыне льда - назовите пароль.       <<Пароль?>> - произнёс про себя я. В голове всплыл момент первой встречи Пермафроста и Мии, как только наша с ней битва закончилась. <<Если я ничего не путаю, она тогда сказала…>>       - Множественные уроки, что витают среди пронизывающего ветра вьюги.       Некоторое время Криоген не совершал никаких действий. Возможно, он обрабатывал информацию, пытаясь присвоить мне определённый уровень допуска на территории крепости. Или же просто анализировал те методы ликвидации, что можно было применить ко мне.       - Архимаг Пермафрост ждёт вас.       Позади меня распахнулись огромные ворота, что открыли доступ к самому интересующему меня зданию. Изнутри цитадель походила на исследовательский центр, приправленный львиной долей “холодного” уюта. Для передвижения между этажами использовался технологический лифт, что часто можно было встретить в лабораториях Дрейдона. Странный выбор, ведь Дедал был куда ближе к нему, нежели этот безумный учёный.       - Добро пожаловать в покои архимага Пермафроста. Ожидайте приглашения или воспользуйтесь артефактом доступа.       На стене рядом со входом я заметил небольшой планшет-сканер. Он не содержал никакой полезной информации, но принцип был абсолютно понятен. Нащупав внутри кармана письмо, я вытащил его и приложил к нему стороной с печатью. Начался процесс сканирования, после чего экран загорелся зелёным. Засов на двери с тихим лязгом открылся, приглашая меня войти внутрь.       - Всем привет, с вами Фро-о-ост! – прокричал я, выбив дверь с ноги. – И сегодня мы устроим экскурсию по башне сосульке!       Архимаг сидел за столом и пристально изучал лежащие на нём бумаги. Лицо его было всё таким же серьёзным и хмурым, на пальто виднелись прорехи, а борода с бровями так и не поддавались разморозке. Переведя на меня взгляд, Пермафрост отложил кучку свитков в сторону и приложил руку к подбородку:       - Я так и не научился понимать тот сакральный смысл, что ты закладываешь в свои шутки, - низким томный голосом произнёс он.       - Чтобы их понимать, надо родиться на Земле, - ответил ему я и подошёл поближе. Отодвинув стул, что стоял рядом с его рабочим местом, я аккуратно уселся рядом и сложил руки в замок. – Взгляд такой, будто ты чем-то недоволен.       - Я рассчитывал, что ты придёшь сюда не один.       Я лишь пожал плечами.       - Увы, иначе попросту не могло и быть.       В комнате архимага было за что зацепиться глазу. Помимо интересных на вид книг, на стенах висели причудливые картины, описывающие разные эпохи жизни народов Моримы. Начиная от эпохи драконов и заканчивая нашим последним крестовым походов, здесь были собраны все значимые события мира - его приобретения и лишения.       - Хорошая коллекция, - кивнул я в сторону картин.       - Циррус подарила в честь окончания строительства.       Помимо всего этого, в углу на стеллаже висел комплект крионитовой брони Дедала, а в стеклянной витрине чуть поодаль некогда понравившийся мне посох – ледяной шквал. От увиденного я аж присвистнул.       - А руны крови у тебя остались? – спросил я, не отводя взгляда от могущественного артефакта. – Помнится мне, что у тебя были проблемы с их производством.       - Потому он там и лежит, что их у меня нет.       Я продолжал осматривать помещение и делиться с архимагом своим впечатлением. Не могу сказать, что он являлся многословным человеком, однако сейчас его ответы были слишком краткими даже для него.       - Да уж, - встав из-за стола, я медленным шагом направился к окну. - Ну и домину ты себе построил, конечно.       Вид заснеженной тундры вводил в лёгкую меланхолию и успокаивал. Прошёл почти год, как я покинул Мориму. Иногда в голову приходила мысль вернуться сюда: погулять по Церрсии и пропустить по стакану вместе с Циррус; вновь послушать истории Амидиаса о прошлом; спуститься вглубь джунглей и вдохнуть аромат вишнёвого сада. Жителям этого мира не потребовалось много времени, чтобы оправиться от многих бесчинств, что принёс Кхел-Рим. За те восемь месяцев, что я находился здесь после победы над ним, была начата отстройка многих королевств и поселений. Амидиас отправился на поиски остатков Сильвы, чтобы попытаться вернуть её этому миру. Циррус на какое-то время завязала с алкоголем и приняла титул ответственной и строгой королевы. Не уверен, что у неё это успешно получилось, но по крайней мере надеюсь на это. О Провиденс за всё то время не было ни вестей, ни информации. Возможно, осквернённая богиня отправилась в свой обитель, дабы вернуть былое могущество.       Я быстро себя одёрнул. За долгим любованием красотой заснеженной тундры, я чуть не позабыл истинную причину моего визита, из-за чего настроение резко ухудшилось.       - Ну, - начал уже серьёзным тоном я. – Так и будешь молчать?       Пермафрост не проронил ни слова, а комнате повисла тяготящая тишина. С каждой секундой моё терпение пошатывалось, ногти на пальцах рук до боли впились в ладони, а непроизвольные всплески энергии начали окутывать моё тело, отдаваясь в окружающем пространстве небольшими разрядами молний.       - Я жду объяснений, Пермафрост.       Архимаг молчал. Его аура была спокойной, а дух непоколебимым. В голове в хаотичном порядке всплывали жуткие образы, что были навсегда запечатлены моими глазами. Наша победа над тираном принесла в мою жизнь не спокойствие и мир, а разбитую на мелкие осколки психику. Я резким движением развернулся в его сторону и медленным шагом направился к столу, после чего опёрся на него руками.       - Ты нарушил наш с тобой договор… - произнёс в полголоса я.       - Ты ошибаешься, - спокойно ответил мне он. – Успокойся.       - Моё нахождение здесь, - я обвёл помещение рукой, - уже свидетельствует о нарушении. Ты вызвал меня сюда, так ещё и говоришь, что мне надо было взять с собой Тревора. Ты не объяснил ничего как в письме, так и сейчас. И вот теперь ты продолжаешь смотреть на меня своим холодным и спокойным взглядом… - гнев нарастал, словно бушующее пламя, что метр за метром поглощает засушливый лес. Я впился в стол с такой силой, что его края с треском промялись под моими пальцами, а на пол начали стекать капли крови. Комната уже походила на поле боя двух магов: в разные стороны разлетались искры и небольшие ветвистые молнии; ветер, что уже больше походил на небольшое торнадо, разбрасывал в разные стороны мебель, книги и всё, что встречалось на его пути. Череда хаотичных образов остановилась на серной ведьме – той, что лежит тяжким грузом на моих плечах. Перед глазами проявилась кроваво-красная пелена и я выкрикнул архимагу в лицо: - Так почему я должен быть спокойным?!       Рабочий стол полетел в сторону стены, с треском разбиваясь об крионитовые стены.       - Я прямым текстом тебе тогда сказал, что больше ни я, ни Тревор не имеем ничего общего с этим миром! Я выполнил твои условия, и помог очистить Мориму от оставшихся следов и экспериментов Кхел-Рима… Избавился от его останков и запечатал драконье гнездовье… - Я схватил Пермафроста за воротник и, подняв того со стула, упёр его в стену. – Так почему ты снова позвал меня сюда?!       Я смотрел архимагу в глаза. В их ледяном блеске я видел пылающий серным пламенем взгляд. Свой собственный взгляд. Он молчал, а в комнате понемногу начинало холодеть. Эта тишина служила своего рода успокоительным. <<Всё так-же, как и в прошлые разы…>> Красная пелена потихоньку начала отступать, а сознание успокаиваться. Высказав всё это ему в лицо, я ощутил приливающую легкость. С момента гибели тирана на меня иногда накатывали подобные волны гнева. Правда, давненько их уже не было…       - Успокойся, Василий, - Пермафрост аккуратно положил свою руку мне на запястье и слегка надавил на неё. – Это на тебя не похоже.       Я отпустил его воротник и сделал пару шагов назад. Буйство стихий постепенно успокаивалось. К моему счастью, архимаг не держал на меня обиды и всё так-же спокойным тоном продолжил:       - Я прекрасно помню условия нашего с тобой договора, и именно поэтому говорю, что ты ошибаешься.       Движением руки он направил поток охлаждённого воздуха в сторону осколков стола и стульев, соединив их воедино и поставив все на свои места, попутно собрав разлетевшиеся в стороны свитки и книги.       - Присаживайся, - указал тот на один из них. – И позволь мне разъяснить всю происходящую ситуацию.       Пермафрост так же протянул мне один из свитков, что он читал в момент моего прибытия в кабинет.       - Надо было так с самого начала, - с лёгким недовольством, но в то же время и облегчением ответил я.       - Условия нашего договора не были нарушены, так как события, что разворачиваются в настоящее время могут затронуть не только этот мир. Развернув свиток, я для начала просканировал его на возможность содержания магии, что могла бы сокрыть некоторую информацию от глаз простых людей.       - В последнее время в Мориме начали происходить события, что свидетельствуют о вмешательстве потусторонних сил. Эпидемии, природные изменения, буйство граждан в отдельных удалённых поселениях.       Закончив сканирование и не обнаружив ничего, что хоть отдалённо указывало бы на магический след, я принялся внимательно вчитываться в текст:       Пермафрост, боюсь, мои опасения подтвердились. В дальних уголках джунглей, где находится священный оплот ящеров, я обнаружила эту инфекцию вновь. Хотя…хотелось бы мне сказать, что это святилище ещё там находится…У входа в храм повсюду разбросаны трупы инфецированных ящеров, черепах и шершней, а так-же трупы их неинфецированных собратьев. На каждом из них виднеются следы когтей, жал и укусов. Вероятнее всего они переубивали друг друга. Я взяла на анализ заражённую область каждого из них и результаты не показали ничего хорошего. Это не порча, не астральная инфекция и не неудавшийся эксперимент Дрейдона. Здесь что-то более таинственное и необъятное. Я продолжу свои исследования, но готовься к худшему, хранитель.                                                                                                                               Джессика       - Никогда бы не подумал, что Джессика будет хоть как-то связана с исследованием, - я отложил в сторону прочитанный свиток.       - Джессика отправилась туда вместе с волшебником Элриком по моей просьбе. Её навыки воровства и смекалка должны были сильно помочь делу. Неизвестная инфекция, что распространяется как на людей, так и на другие органические объекты? Да, на самом деле неприятная штука, но вряд-ли бы Пермафрост позвал меня сюда, если всё было так, как может показаться на первый взгляд.       - Это ведь не всё? – поинтересовался у него я.       - Верно. Несколько дней назад я потерял связь с ними. Они должны были закончить анализ этой инфекции и направиться обратно, но перестали выходить на связь. И если на счёт Джессики мне сложно сделать выводы, то про Элрика могу сказать наверняка, - Пермафрост выдержал небольшую паузу. – Он умер. Причём смерть его была крайне болезненной.       Он протянул мне запись, что была сделана в последний момент магическим кристаллом мага. Маг хватает Джессику за руку и утягивает её к себе за спину, попутно атакую впередистоящего ящера ледяным копьём. В этот момент я присмотрелся к внешнему виду ящера: одна его половина была неотличима от привычной мне формы их рода, но вот вторая…она была покрыта болотистого цвета язвами, а всю поражённую зону окутывало блеклым туманом. Ящер легко уклонился от атаки и бросился на мага, пытаясь полоснуть когтями, но в тот же момент получил скрытный из-за спины удар кинжалом. В этот момент тело Элрика конвульсивно дёрнулось, а взгляд перевёлся на руку, где едва различимо был виден маленький порез. Область вокруг раны в мгновение покрылась мутно-зелёными язвами и начала расползаться по всему телу. Джессика вскрикнула и попыталась хоть как-то помочь магу, однако уже через несколько секунд на его месте осталась лишь небольшая куча бесформенной субстанции.       Дыхание перехватило. Даже последний эксперимент Дрейдона не вызывал столь сильного эффекта разложения. Мне были знакомы практически все божества, встреченные мною лично или же вычитанные из книг, и одно могу сказать точно – ни у кого не было чего-то похожего в арсенале.       - Ужасное зрелище, - холодно процедил я.       - Да, - ответил архимаг. - И такое сейчас происходит в разных местах по всей территории Моримы. Эта гниль настолько въелась в землю, что причиняет ей огромную боль.       Пермафрост закатал рукав и показал мне почерневший участок кожи. Он очень сильно был похож на то, что я увидел в магическом кристалле, но менее отвратным и опасным.       - Это…       - Верно, Василий, - подтвердил он мои опасения. - Одна из причин, почему я позвал тебя сюда именно в этот момент времени – моя невозможность участия в поисках истины. Уже как несколько месяцев я занимаю роль хранителя Моримы и могу чувствовать шёпот самого мира.       Шёпот самого мира? Первый раз слышу о таком…как и о хранителях, в принципе.       - Хочешь сказать, что ты теперь занимаешь роль, в своём роде, бога?       - Нет, - в то же мгновение ответил мне архимаг. – Быть хранителем – означает лишь чувствовать все те изменения, что происходят в мире. Всё это – ответная реакция на те кровопролитные конфликты, что происходили в ближайшие тысячелетие. Первая священная война несла за собой глобальные изменения для Моримы, а крестовый поход тирана – огромное количество ран. Этот мир должен был разделить с кем-нибудь свою боль, чтобы впредь не допустить подобного. И этим самым хранителем стал я.       Вот так нихрена себе! Никогда бы не подумал, что старина Пермафрост может стать хранителем целого мира. Нет, он определённо обладает необходимыми ему навыками, но…он ведь зануда.       - Но это ведь не всё?       - Да. - Пермафрост поднялся со стула и подошёл к окну, где некоторое время назад я разглядывал здешние пейзажи. – Тиран как-то рассказывал о трёх могущественных существах, что обитают за пределами этого плана миров. Он не назвал имён и не дал намёков, но по его интонации было понятно, что они представляют собой огромную силу. Более сотни лет назад, ещё во времена первой священной войны были подобные инфецированные прецеденты. Я нашёл эти записи в одном из древних гримуарах, что были уничтожены во времена крестового похода. Не могу подтвердить их правдивость, не убедившись самостоятельно, но это наша единственная зацепка.       - Хочешь сказать, что эта троица может угрожать не только Мориме?       - По крайней мере они никак с ней не связаны. Их влияние отзывается в тех мирах, события которых располагают этому. Это же говорит об их могуществе и природе.       - Троица неизвестных нам богов, получается?       - Скорее тех, кто превосходит их.       Но почему тогда это происходит сейчас? Крестовый поход Кхел-Рима был закончен и зло побеждено, тогда…почему? Это обязательно стоит обдумать. Сверхсильные сущности не появляются из ниоткуда без весомой на то причины. У всего этого должно быть объяснение.       - Я понимаю, что у тебя имеется ещё множество вопросов, но это немногое – всё, что знаю я сам.       -Хочешь, чтобы я отправился туда, не знаю куда и нашёл то, не знаю что? – слегка усмехнулся я.       - Единственный ключ к решению возникшей проблемы находится в центре Харисадии…последнее место, откуда можно попасть в драконье гнездовье.       Будь у меня в этот момент во рту вода, я бы подавился.       - Так получается…есть ещё один проход, что ведёт туда?..       - Верно, но помимо этого есть одна проблема.       Я вопросительно посмотрел на Пермафроста.       - Кто бы не попытался пройти по нему, обратно не возвращался. Вполне возможно, что там есть некое опасное существо, убивающее любого, кто попробует туда попасть. Теперь я понимаю, почему он в самом начале упомянул Тревора. Уровень сложности данного квеста потихоньку начинает пробивать максимальное значение и улетать всё выше и выше.       - Мы пообещали друг-другу, Пермик. Пообещали, что будем оберегать каждый свой мир по-отдельности, пусть твоё обещание и обрело физическое воплощение.       - Опрометчиво будет идти туда в одиночку, Василий. Силы тех, кому мы сейчас противостоим сравнимы с силами тирана, а может даже выше. Ты ведь осознаешь это?       Осознаю ли я? В схватке с Кхел-Римом я отчётливо прочувствовал разницу в наших силах. Когда луч уничтожения Рэнкора устремился в его сторону, я почувствовал страх. Он был непонятен мне, ибо его источником не являлся я сам. Возможно, это были остаточные эмоции Мии, та их часть, что была наполнена знанием и страхом перед тираном. Раскалённый поток зловещей энергии плавил аурическую броню, оставляя на теле ожоги, но не наносил достаточного ущерба. Он стоял на месте, принимая на себя всю эту разрушительную мощь. И именно поэтому я прекрасно осознаю их уровень опасности…       - Разумеется, - хлопнул я архимага по плечу. – Но ничего не могу с этим поделать. У Тревора сейчас самый разгар летнего отпуска, а у меня свой уже закончился. Не могу же я всю картину испортить. Тем более когда там такое нарисовывается…       Пермафрост одобрительно кивнул и, выдержав секундную паузу, сказал:       - Что-ж, тогда позволь мне проводить тебя в этот тяжёлый путь, - дверь лифта со стороны коридора распахнулась, и мы вместе направились в сторону выхода.       - Лимонадом прохладным угостишь?       - Конечно.

***

      Плотно отобедав и экипировавшись, я выдвинулся в путь. На улице уже была кромешная ночь, изредка завывал ветер, а отблески лунных лучей приятно отражались от ледяной цитадели. Первым пунктом в моём путешествии было вернуть утраченное, а если говорить подробнее – припаркованное. Наш с Тревором фрегат, что был сильно повреждён в сражении с Пожирателем Богов. Уже после отбытия моего друга из Моримы, я переговорил с Циррус на счёт возможности его восстановления, на что вскоре получил приятное предложение помощи в починке нашего корабля. Церрсия находилась в нескольких днях пути от нового дома Пермафроста, так что я решил направиться туда без задержек. Как-то “холодно” у архимага дома, а на улице спать тоже не лучший вариант. Двое суток без сна мой организм точно осилит, а там уже можно будет в каюте отоспаться.       - Драконье гнездовье, значит?.. – слегка откинувшись на небольшом поваленном дереве, произнёс я в звёздное небо. – Сегодня вы необычайно яркие.       Картина завораживала. Небо в Мориме отличается от неба в Альмерии своей атмосферой. Возможно, всё это лишь следствие последних неспокойных столетий. Такое чувство, что в любой момент может произойти нечто из ряда вон выходящее. Хотя…кто его знает? Хочется сказать, что всё такое позади, но ввиду последних новостей… За любованием звёздами я провел минут, эадк, с десять. Этой ночью они и вправду были ярче обычного. Особенно одна.       - Так-с, пора в путь, - откупорив фляжку, я сделал ещё пару глотков ореховой настойки, после чего встал с бревна и отряхнулся от снега. Сейчас не лучший момент, чтобы налегать на алкоголь. Если на момент моего прибытия в Церрсию от меня будет нести перегаром, то сроки выполнения этого задания значительно увеличатся. Циррус точно не упустит возможности уйти в запой вместе со старым знакомым. – Не понял…       Только сделав один шаг, я заметил, как моя тень начала увеличиваться в размерах с огромной скоростью. Я быстро развернулся, и посмотрел в ночное небо. Звезда, что так сильно привлекла моё внимание теперь казалось ещё ярче. Более того, с каждой секундой её свечение всё усиливалось и усиливалось. Я не понимал, что происходит, из-за чего моё тело стояло неподвижно.       - Ёпта, если она сейчас на меня упадёт, я точно такое не переживу! – крикнул я и быстро попытался удалиться с предполагаемой траектории падения. Но было уже поздно…В воздухе послышался необычный усиливающийся звук, свечение стало настолько ярким, что слепило глаза, а в ушах послышался мелодичный девичий крик.       - Поберегись!