Один день летом

Когда низко наклоняешься над травой, всегда ярче чувствуешь запах: сухие стебли, сочные листья, сладкие цветы. Над густыми зарослями даже голова кружится. Настоящий, ни с чем не сравнимый запах лета! Нэчжа уходил в траву почти по шею, и это было удобно и неудобно одновременно. С одной стороны, не надо нагибаться, чтобы ловить, с другой – очень трудно разглядеть цель с таким низким полем зрения. — Ещё один! — раздался сзади голос Ао Бина. — Смотри, зелёный! У меня таких только два. Нэчжа обернулся. Друг протянул к нему сложенные руки и приоткрыл щель между ладонями. Оттуда выглянула зелёная мордочка кузнечика с крупными застывшими глазами. — Ого, правда зелёный! У меня тоже таких два, — Нэчжа широко улыбнулся. — Давай, отпускай! Ао Бин кивнул и осторожно раскрыл ладони. Кузнечик какое-то время неподвижно сидел, видимо, не понял, его уже съели или пока нет, а потом на пробу пошевелился. Нэчжа было забавно за этим наблюдать. Наконец малютка сообразил, что опасность миновала, и оттолкнулся. Его крошечное туловище взлетело в жаркий воздух и исчезло в лучах солнца. — Ты видел?! — оценил прыжок Нэчжа. — Этот прямо чемпион! — Высоко, — Ао Бин тоже остался под впечатлением от прыжка. С самого утра друзья занимались, к великому облегчению господина Ли и госпожи Инь, таким мирным и по-настоящему детским делом. Они ловили и отпускали кузнечиков. Этой забаве научили Нэчжа деревенские ребята, которые теперь не прятались от него и не ругались. У третьего принца, как обычно, не хватало терпения, поэтому ему пришлось "тренироваться" до заката, чтобы уметь получать от этого удовольствие. Разумеется, как только Нэчжа узнал новую игру, он решил научить ей Ао Бина. Юный дракон с любой задачей справлялся идеально едва ли не с первого раза. Так было и сейчас. Как только теория была изучена и опробована на практике, завязалось маленькое соревнование. Нэчжа пригляделся и заметил сбоку от себя движение. С его низким ростом сфокусироваться было не так просто, но мальчик справился. Кузнечик был обычный, цвета сухой травы, но такой большой! Нэчжа незамедлительно двинулся к цели. Проявить терпение и осторожность стоило таких больших усилий, что можно было просить золотую медаль. Но чертёнок ловил себя на мысли, что в таком занятии и правда есть нечто захватывающее. Почти такое же, как в битве, только без причинения вреда. Кузнечик мирно перебирал лапками, сидя на высоком стебле. Интересно, он правда ничего не видит или просто играет вместе с Нэчжа? Когда мальчик только учился этой забаве, кузнечики выпрыгивали из под самых его рук, как будто дразнили. Шаг, шаг, ещё один. Траву руками не раздвигать, просто тихонько поворачиваться, работая плечами. Без обуви шаги получались удивительно бесшумными, и это – половина успеха. Нэчжа сложил руки в застывшем захвате, остановился... И – раз! Кузнечик щекотно дёрнулся в ладонях. — Есть! — Нэчжа победно вскинулся. — Смотри, какой большой! Ао Бин отвлёкся от своей охоты. Надо сказать, в согнутом положении, крадущийся он выглядел непривычно: идеальный наследник драконов даже сражался всегда с чинной осанкой. Нэчжа нравилось видеть Ао Бина таким – человечным. Дракон подошёл и опустился на корточки, чтобы их головы были на одном уровне. Нэчжа приоткрыл ладони – кузнечик тут же попытался вырваться. — Эй, стой! — Нэчжа сомкнул щёлку обратно. — Мы просто хотим на тебя посмотреть! — Давай руки, — Ао Бин мягко обхватил ладони Нэчжа и кивнул. Когда третий принц их приоткрыл, кузнечик вырвался, но оказался в ладонях Ао Бина. Его всё ещё трудно было разглядеть, но по ощущениям от перебирающих лапок Ао Бин понял, что кузнечик и правда большой. — Отпускай! — дракон протянул руки, возвращая добычу другу. Нэчжа осторожно перехватил насекомое. Прыжок заметить не успели – кузнечик вырвался из первой же щёлки между пальцами, ещё издал при этом какой-то звук, как будто ругался. — Семнадцатый! — тут же заметил Нэчжа. — А у тебя таких сколько? — Двадцать четыре, — Ао Бин неловко усмехнулся, потому что не хотел обидеть своим превосходством, но и врать тоже не хотел. Нэчжа уважительно угукнул, показывая, что не обижается. Поиски продолжились. Нэчжа реагировал прежде всего на движение, а Ао Бин сначала вслушивался в звук. Это не давало ему много преимущества, потому что на поляне звук распространялся далеко. Но искать движение в кишащей жизнью траве ещё труднее. Друзья разошлись шагов на десять с лишним. Тот самый семнадцатый кузнечик как будто рассказал остальным про игру, и никто больше Нэчжа не попадался. Ао Бину, судя по тишине, тоже. Третий принц изучал траву настолько внимательно, что наловчился различать даже мелких чёрных букашек на нижней стороне листьев. И тут его взгляду открылось что-то новое. Это было движение, но точно не кузнечика. Нэчжа осторожно нагнулся к низкому зелёному кусту и перевернул лист. Глаза третьего принца восторженно заблестели. Ао Бин успел перечесть в своей голове все известные виды насекомых, пока занимался поисками. На него два раза садилась бабочка, возмущённые пауки свисали со своих колосьев, из высоких стеблей разлетались все возможные виды мошек... Но кузнечики больше не попадались. И Нэчжа, судя по тишине, тоже. — Ао Бин! — вдруг прогремело почти на всю поляну. — Смотри!!! Дракон обернулся. Нэчжа сам бежал к нему, зажимая что-то в ладонях. Ао Бин захотел сказать, что так делать не надо, чтобы случайно не причинить кузнечику вред, но не успел, потому что Нэчжа уже подлетел, распугав по дороге всё живое. — Смотри, — повторил он и раскрыл ладони, не боясь упустить свою добычу. Это был не кузнечик. Это была маленькая зелёная гусеничка – но таких Ао Бин никогда не видел. Её желтоватая головка была увенчана двумя высокими рожками. — Похожа на тебя? — с ухмылкой спросил третий принц, пока друг разглядывал. Гусеница даже не испугалась. Она как будто сама изучала Ао Бина: встала передней частью туловища и забавно, отрывисто вертела головой. Ао Бин заметил крошечные чёрные глазки, ротик на кончике круглой головы, лапки у гусеницы шевелились, как пухлые ручки ребёнка. Раньше дракон никогда не задумывался, что они могут быть такими... Милыми. — Правда похожа, — хмыкнул Ао Бин, указывая на рожки. — Только мои рога ещё не скоро такими будут. А ещё она милая. А я... — А ты? — Нэчжа насупился. — Ты разве страшный? — В этом облике нет, — Ао Бин опустил палец и коснулся крошечных рогов. Гусеничка сначала сжалась, а потом согласно закинула головку, пробуя палец на вкус. — А в своём настоящем... — Да ладно тебе! — возмутился Нэчжа. — А что такого? — не понял Ао Бин. — Всё правильно. Дракон и должен быть страшным. Мы ведь чудовища. — Никакие вы не страшные, — не сдавался Нэчжа. — Подумаешь – зубы и когти! Ао Бин не решился спорить. Ему стало приятно от мысли, что друг так заботится о его самооценке. Даже если Ао Бин в этом не нуждается. — Ты первый человек, который сравнил дракона с гусеницей, — вдруг улыбнулся он. — А что? Похожи ведь! — Нэчжа растерялся, не зная, хорошо он поступил или плохо. — Она тоже длинная. Тоже с рогами. — Да, — Ао Бин издал мягкий смешок. — Только не умеет повелевать льдом. Давай её посадим на самый сочный лист. Ей точно нравятся твои руки, но на них совсем нечего есть. Нэчжа широко улыбнулся – обычно всё живое его боялась, а гусеница и правда сидела смирно, как императрица в паланкине. — Как думаешь, в какую бабочку она превратится? А у неё останутся рога? — Не знаю, — честно ответил Ао Бин, подбирая куст. — Эй, она превратится в бабочку! Как ты превращаешься человека! Это тоже совпадение! — У тебя сегодня охота на сравнения. — Нет, правда, может, драконы – это большие гусеницы? Ао Бин рассмеялся от такого замечания. — Тогда люди – это большие червячки. — Не похожи, — Нэчжа наконец заметил низкий, но пёстрый цветок. — Вот! Сюда посадим! Ао Бин раздвинул перед ним траву, чтобы удобнее было нагибаться, а Нэчжа опустил ладони к листьям. Гусеница упрямо не понимала, зачем её хотят снять с интересных человеческих ладоней, но в конце концов снисходительно согласилась перелезть. Нэчжа и Ао Бин остались сидеть около цветка, глядя, как она ползает. — Кузнечики разбежались, — спустя молчание заметил Ао Бин, — если хочешь, теперь поищем гусениц. Кто знает, какие ещё они бывают? — Хочу! — Нэчжа мгновенно загорелся идеей. — Один раз я видел во-о-о-о-от такую! Зелёная, а сверху будто солью посыпали! Ао Бин ласково усмехнулся. — Может, одна из них даже окажется похожа на тебя. Он улыбнулся ещё шире, когда Нэчжа вспыхнул. — Эй! Как гусеница может быть похожа на человека?! У меня две руки, а у неё... Много! — В облике демона у тебя шесть рук. — Но тело-то не длинное! — А что ты так сердишься? Гусеницы ведь милые. — Да ты дразнишься! Через полчаса наконец начались поиски, и они оказались ещё более интересными. Каких только гусениц друзья не находили: и больших, и длинных, и зелёных, и цветных, один раз даже нашли короткую шипастую, и Ао Бин долго уговаривал Нэчжа её не трогать. Кто бы мог подумать, что можно восхитительно провести летний день, всего лишь охотясь на насекомых на поляне? Оказывается, можно.