Глава 10: Это - лишь начало.

Синелист. Новый Скайзерн. Бегло прошептал Инрайв, сосредоточенно всматриваясь в падающие прозрачные капли из пробирки в колбу с едкой жидкостью, чей смрад неприятно жег слизистые носа и глаз. Юноша и позабыл о защитном костюме для работы со столь опасными веществами, не желая медлить с экспериментом, чей успех может стать революционным. «Если члены Анклава сами увидят результат, то поймут, насколько безграничные возможности могут предоставить мои наработки!» Только одна эта мысль в голове молодого скайзерновца приятно грела полную амбиций голову, заставляя усердно работать от рассвета до заката. Белые крылья плотно прилегали к вспотевшему от напряженной работы тело, пушась от дрожи после каждой упавшей капли. Если парень переборщит с веществом, то вся комната может взлететь на небеса, а такое событие не сойдет ему с рук. «Не более пятнадцати капель! Не более…» Как мантру повторял эту мысль в сознании, пробуя каждое слово на вкус. Кто знает, сколько он проторчал в одном положении, но тело уже изнывало, а руки пробирало мелкой дрожью. Последняя капля упала в колбу, меняя цвет жидкости с прозрачной на ярко-синий, выпуская при реакции дым, от чего юноша сморщил нос и сдерживал порывы кашля. — Получилось? — сам себя спросил Инрайв, откладывая пробирку в сторону и всматриваясь в получившиеся вещество. Взяв колбу, тот стал ее вертеть и медленно помешивать жидкость круговыми движениями. «В теории эта жидкость должна выделять большое количество тепла при контакте с жидким азотом. Как бы ее проверить…» Он обернулся к соседнему столу, желая взять нужные ему компоненты для дальнейших экспериментов, как в тот же момент почувствовал под ногами толчок. Лицо юноши вытянулось в удивленной гримасе, едва сумев сохранить равновесие, он схватился за край столешницы одной рукой и другой крепко вцепился в колбу с синей жидкостью. Облегченно выдохнув, Инрайв выпрямился, с беспокойством осматривая выделенную ему лабораторию и выискивая возможные повреждения. «Синелист — стабильный мир, и землетрясения редкое событие… Да и Новый Скайзерн находится не в сейсмической зоне», — неспешно раздумывал парень, наконец убедившись, что толчки прекратились, и только после этого отпустил несчастный косяк стола. Но вернуться к работе он не успел: неожиданный новый и более сильный толчок заставил скайзерновца с грохотом упасть на пол, разбивая о холодный кафель пола колбу с синей жидкостью. Осколки больно впились в нежную кожу юноши, выпуская алую кровь. Синяя горючая жидкость разлилась по полу помещения, часть успела впитаться в одежду и белый халат Инрайва, пачкая ее. Окна дребезжали, а здание Академии ходило ходуном, казалось, что еще немного и он обрушится, как карточный домик, похоронив с собой всех, кто находится здесь. На улице города творился полнейший хаос. Скайзерновцы кричали в панике и страхе, выбегали на улицы из своих домов и зданий, уворачиваясь от падающих на них обломков. Строения один за другим падали, погребая под собой тех несчастных, кто не успели спастись. Земля расходилась под ногами крылатых существ, образуя неглубокие, но длинные и широкие расщелины, куда падали как обломки зданий, так и сами скайзерновцы. Все прекратилось так же резко, как и началось, словно никогда землетрясения и не было. Инрайв с глухим стоном от боли приподнялся, хватаясь левой рукой за раненную правую, оценивая степень ранения. Темные брови на побледневшем от потери крови лице и с холодными испаринами пота сложились домиком в хмуром выражении. «Пальцы не двигаются… Кажется, повредил сухожилия. Вот же черт!» — он досадно выругался в своих мыслях, с кряхтением и вдохами поднимаясь на ноги, чувствуя неприятную тупую боль в теле. Промокшая в синей жидкости одежда неприятно липла к коже, обжигая ее своей едкостью, и юноша раздраженно оттянул воротник рубашки, быстро осознавая, в чем его одежда была испачкана. Долго осматривать свою одежду он не стал, услышав за спиной звякающий звук. Обернувшись, он увидел, как пробирка с прозрачной жидкостью, что он использовал для создания синего вещества, медленно покатилась к краю столешницы, разливая содержимое в ней по столу. Зрачки черных глаз мгновенно сузились, происходящее вокруг для юноши превратилось в замедленную съемку. Пробирка с оставшейся жидкостью внутри медленно падала на разлитое синее горючее. — Твою же… Это было последнее, что успел сказать Инрайв, прикрывая себя крыльями. Раздался громкий взрыв, заставивший только успокоившихся скайзерновцев вновь поднять шум своими криками и громким разговор. Пожар стремительно распространялось с левой части Академии, языки пламени выбивали окна и перепрыгивали с одного этажа на другой, стремясь захватить все здание целиком. Ученики, учителя и персонал выбегали из постройки с испуганными выкриками, кто-то выходил из общего выхода, кто-то выпрыгивал из окон, вследствие чего ломали себе конечности, третьи пытались вытащить пострадавших. Подошедшая группа спасателей не теряя времени приступила к тушению разбушевавшегося пожара, некоторые помогали раненным, остальные же вбежали внутрь, вытаскивая на своих спинах тела. Джейс успешно раздавал указания скайзерновцам, как вдалеке увидел яркое пламя, что вселяло ужас даже полубогу. Закончив, он в спешке полетел в том направлении, видя перед собой чудовищную картину, от которой воздух в легких застывал камнем, застревая в глотке. Спасатели не справлялись с пожаром и все, что они могли сделать, это оградить территорию, дабы остальные не пострадали. Полубог с силой взмахнул своими огромными белыми крыльями, скапливая в них ману, после чего высвободил ее в виде сильных ветренных потоков, заставляя огонь трепетать и отступать, медленно угасая. Пожар был успешно потушен. Обрушенная на втором этаже стена ясно показывала, где находился очаг прошедшего пожара, и Джейс прекрасно помнил, чья комната там находилась. Тот за несколько взмахов крыльев оказался внутри и увиденное удивило полубога. Вся комната была в копоти и разрухе, на полу в хаотичном порядке валялись обгоревшие рукописные записи, там же были разбросаны самые разнообразные запрещенные материалы и устройства. Прототипы имплантов крыльев, рук и других частей тела, бутылки с опасными и запрещенными веществами, что чудом уцелели в пожаре, и тому подобное. Комната больше напоминала разгромленный склад контрабандиста, чем лабораторию юного ученого. Гнев полубога нарастал с каждой секундой, скапливаясь ядовитым комком в груди. Его взгляд остановился на выбитой из петель почерневшей двери, что была в коридоре возле одной из стен, — сама дверь невероятным образом сохранила свои первоначальные очертания. Подойдя к ней, тот с легкостью откинул ее в сторону и она с громких грохотом упала на почерневший пол. Израненное пламенем, тело Инрайва было в ужасном состоянии. Белые перья, что находились на крыльях и хвосте, были полностью сожжены, оставив после себя лишь отвратительные красные ожоги с множественными волдырями, наполненными жидкостью. В некоторых местах кожа отслаивалась вместе с мясом, выпуская кровь, пачкая пол и тело. Одежда парня почти полностью сгорела, прилипнув бурыми кляксами к покрасневшей от ожогов коже. Дыхание было слабым, еле ощутимым. Джейс поднял его на руки, после чего поспешил к подоспевшей скорой помощи. Врачи и маги-целители было в шоке от критического состояния парня. Те поблагодарили полубога за спасение чужой жизни, оказались первую помощь юному скайзерновцу, после чего на носилках отправили в больницу для дальнейшего лечения и госпитализации. Ави тем временем успокаивал паникующий народ, произнося воодушевляющие речи и заверяя, что он и Анклав непременно разберутся в произошедшем. Убедившись, что градус эмоционального потрясения у скайзерновцев спал, тот подозвал к себе одного из спасателей и кивнул в сторону сгоревшей наполовину Академии, спрашивая, почему не сработали системы пожаротушения. На что спасатель с трясущимися от волнения руками протянул небольшую стопку бумаг, закреплённую скрепкой, быстро объясняя: — Оно было повреждено из-за внезапного землетрясения, даже в промышленной зоне города она вышла из строя! Хотя пожарные проверяли систему не так давно, — Джейс быстро прочел краткий доклад, задумчиво хмыкнув. Как наместник этого мира, он уже понял причину неожиданного землетрясения и это ему очень не нравилось. Мана погибшего существа была просто невообразимо агрессивной и в огромных количествах, Синелист чудом уцелел. Вернув бумаги, полубог стал помогать бригаде вытаскивать погребенных из-под обломков, поднимая их с помощью магии. Тем временем в больнице Инрайва отправили в реанимацию. Врачи и маги долго стабилизировали состояние парня, вскрывали волдыри, сливая оттуда жидкость, отрезали уже омертвевшую кожу и обвязывали бинтами. После этого его перенесли в часть клиники для госпитализации, где он все еще пребывал в бессознательном состоянии на протяжении нескольких дней, и все это время за ним присматривал медицинский персонал, меняя повязки и обрабатывали раны, что медленно заживали из-за большой потери крови. Инрайв проснулся, медленно открывая глаза; те словно были налиты жидким свинцом, создавая иллюзорную тяжесть. Яркий свет больничной палаты причинял боль, заставляя интенсивно моргать, чтобы привыкнуть к обстановке. Через время юноша уже более активно осматривал свое место прибывания. Белые стены, пол, потолок, даже мебель — все было однотонным и стерильным, от чего тот чувствовал раздражение и желание поскорее уйти из этого места. Попытавшись приподнять тело, уперевшись локтями о мягкий матрас, парень почувствовал тупую пульсирующую боль по всему телу, словно тысячи маленьких раскаленных иголок вонзались в него, скручивая в спираль. Судорожно выдохнув, ему все же удалось сесть, облокотившись на подушку. Потирая переносицу забинтованной рукой, тот в своей голове пытался вспомнить события до момента попадания в больницу. «Так, я был в своей лаборатории, после… Взрыв? Ох, святые ветра, мне конец!» — ругался в своей голове Инрайв, хлопая ладонью по своему лицу. Он был уверен: после такого происшествия его не то что из Академии выгонят, а посадят в тюрьму за непредумышленное уничтожение государственной инфраструктуры. Долго сокрушаться тот не смог: в палату вошла медсестра, а увидев, что пациент пришел в сознании, позвала врача и те провели осмотр. Убедившись, что состояние пациента стабилизировалось, вкололи ему обезболивающие и сказали спускаться к регистратуре для выписки. Тот даже ничего спросить не успел, как от работников и след простыл. Коротко выдохнув, тот поднялся на дрожащие ноги и, слегка пошатываясь, направился в ванную комнату, прихватив с прикроватной тумбы подготовленную повседневную одежду, задаваясь вопросом, кто бы мог ее принести. Ванная комната была маленькой по меркам скайзерна, туалет и душ были объедены, сама комната была такая же белая с той лишь разницей, что цвет душевой кабины оказался черным, выбиваясь из общей картины. Положив чистые вещи на полку, тот разделся, медленно разматывая бинты по всему телу. Порозовевшие линии ожогов, словно языки пламени, обволакивали больше половины его тела, раны явны зажили совсем недавно. Больше всего таких линий было на туловище, руках и крыльях, особенно на кистях. Кожа сложилась своеобразной розовой гармошкой, а на некоторых участках были заметны следы от швов. Крылья выглядели намного уродливей, чем руки. Кожа красного цвета и было видно, что там отрезали обуглившиеся куски плоти, оставив о своем напоминании только шрамы. Велика вероятность, что перья уже никогда не отрастут. Посмотрев на себя в зеркало, подвешенное над раковиной, тот завороженно созерцал тонкие и длинные розовые следы, что чуть не доходили скул. Короткие стриженные волосы неприятно падали на его глаза, из-за чего он каждый раз с раздражением их убирал. Выдохнув, парень вошел в душевую кабину, включил холодную воду и ушел в свои мысли. Он не чувствовал сожаление о случившемся, наоборот, в нем кипели извращенная гордость за то, что он в одиночку, нарушая правила, создал столь опасную жидкость. Одна мысль о том, как он мог бы ее применить для улучшения жизни всех скайзерновцев, заставляла кровь бурлить, распространяя тепло по израненному телу. После короткого душа он переоделся в свою одежду, кинув больничную в рядом стоящую корзину для белья, и отправился вниз. Персонал больницы бегал по всему зданию, наполняясь хлопотами по заботе о раненых после внезапного землетрясения, количество пострадавших даже Инрайва удивляло. Подойдя к стойке регистрации, тому выдали бумаги для подписания о выписке и счет за лечение, на что юноша, махнув рукой, заявил, что страховка, предоставленная академией, покроет счет. Девушка, стоящая на другой стороне за стойкой, замялась, потирая в неловкости шею. — Мистер Барроу… Кхм, ваша страховка недействительна. Лицо парня вытянулось в удивлении, но в тот же момент почернело от досады. «Меня уже выперли из Академии, а никто не сообщил?! Да ладно!» Не зная что делать, он открыл рот для того, чтобы договорится оплатить лечение позже, так как все имеющиеся от стипендии деньги он потратил на дорогостоящие запрещенные компоненты — ему даже на еду едва хватало, что уж говорить об остальном! — но в этот же момент к ним подошел Джейс с серьезным хмурым лицом. Аура вокруг него была холоднее ледника, а взгляд колким. — Запишите счет в кредит. Его в срочном порядке забирает совет Анклава. Медсестра вздрогнула от голоса полубога, наполненного гневом, и, резко кивнув, достала некоторые бумаги, с дрожью в руках положив их перед парнем. Инрайв, сбитый с толку от неожиданного появления незваного гостя, пожал плечами и подписал выданные бумаги, чувствуя, как эфемерная жаба внутри него ругалась и билась в конвульсиях от осознания, что теперь придется выплачивать кредит. Только после этого, ю он в сопровождении полубога отправился в Анклав, по пути смотря, как население усердно отстраивает Новый Скайзерн, не обращая большого внимания на двух идущих персон. У порога здания совета Инрайв обдумывал причину, по которой его сюда привели. Из всех вариантов он склонялся к суду, где его обвинят во всем, что он успел и не успел натворить, отправив гнить в тюрьму на долгие годы, если не на пожизненное заключение. Войдя в величественное здание с вырезанным орнаментом истории всего рода скайзерновцев, их встретила группа стариков в белых рясах с золотой вышивкой на ней. Они бросили презрительный, надменный взгляд на юношу, после чего в легком поклоне поприветствовали полубога, приглашая войти в зал суда. «Все же вариант с судом был единственным верным», — саркастично прокомментировал Инрайв в своей голове, осматривая зал суда. На свое удивление, страха он не испытывал, лишь любопытство и слабую надежду на то, что его все же не посадят на пожизненное. Он желал поскорее отсидеть срок и вновь вернуться к работе. Он был убежден, что рано или поздно его изобретения примут, даже если это произойдет только после его собственной смерти. Судья и полубог расположились рядом, остальные же сели на скамьи за ограждением, став присяжными. Юношу заставили встать по центру комнаты для вынесения приговора. Первый стук молотка судьи объявил начало суда. Старик взял в руки длинную бордовую папку в твердом переплете, раскрыл ее и стал зачитывать все, в чем обвинялся подсудимый. От мелких хулиганств до уголовных правонарушений. Инрайв слушал, подсчитывая заслуги и какой срок ему выдадут. Всего он насчитал: двадцать одно мелкое хулиганство, четыре серьезных правонарушения и три уголовных преступления, куда входил и поджог Академии, пусть и неумышленно. «Только не пожизненное, только не пожизненное…» — … Мистер Барроу, вам есть что ответить на обвинения? — Тот нахмурился, обдумывая свои дальнейшие слова. «Попытаться переубедить или не стоит?» Коротко выдохнув, он поднял свой взгляд на судью и с серьёзным лицом стал рассказывать, что на самом деле он совершил великое открытие, способное поменять жизнь нации в лучшую сторону, признавая, что добытые для этого эксперимента компоненты были нелегальными, но он не знал, что произойдет такое неожиданное событие, как землетрясение, там, где его не видели с самого основания города. Присяжные были в гневе от слов парня, крича, что он психопат и его стоит отправить его не в тюрьму, а в психбольницу. Судья стукнул молотком, призывая всех замолчать, после чего кивнул полубогу, давая ему возможность высказать несколько слов. Джейс коротко поблагодарил судью, после чего встал, сурово смотря на стоящего внизу Инрайва. — Мы уже увидели результат твоих «экспериментов»: половина Академии была объята пламенем. А сколько скайзерновцев пострадало в этом пожаре? Ты никогда не задумывался о том, что можешь навредить не только себе, но и другим? Присяжные согласно начали поддакивать словам полубога, на что судья вновь ударил молотком, призывая всех замолчать. Инрайв не знал, что и ответить на слова Джейса, он и вправду не думал, что может навредить остальным, но в произошедшем не было его вины, ранее от его экспериментов, кроме него самого, никто не пострадал. Также он был убежден, что если бы не глупые, по его мнению, запреты, то ему не пришлось бы искать черный рынок для закупки некоторых компонентов. Его вины здесь не было. Не дождавшись ответа от подсудимого, судья в очередной раз ударил молотком, уходя вместе с полубогом для обсуждения будущего приговора. Долго их ждать не пришлось; вскоре завидев их, присяжные встали со своих мест, и судья зачитал: — Барроу Инрайв, скайзерновец возраста тридцати четырех лет, исключается из Академии при Небесном Анклаве без возможности восстановления статуса студента. Также он будет отправлен в тюрьму строгого режима на срок от трехста лет при досрочном выпуске, до пятиста лет включительно!.. Юноша незаметно выдохнул, радуясь, что срок не пожизненный, но то, что он услышал далее, очень удивило не только его, но и присяжных. — … Но, так как Барроу Инрайв не достиг совершеннолетия, пятидесяти лет, приговор вступит в силу по достижению его этого возраста. До тех пор, по Небесному Закону, статье шестьдесят первой, раздел два, он будет находиться под наблюдением органа внутренних дел Инспекции по делам Несовершеннолетних! Новый стук молотка дал понять, что дело окончено, а приговор вынесен, и все могут быть свободны. Присяжные возмущенно обсуждали прошедший суд, говоря, что приговор слишком мягкий и стоит быть строже, иначе таких, как юноша, станет больше. Инрайв же, забрав справку о своем «домашнем аресте», отправился в общежитие Академии забрать оттуда личные вещи. Судья печально вздохнул, обращаясь к полубогу: — Вы уверены, что такой приговор более чем достаточен для него? Мы могли бы отправить его в тюрьму для несовершеннолетних, а не под домашний арест. Джейс покачал головой, скрещивая руки на груди. — В этом нет необходимости. Без средств и возможности свободно передвигаться по городу он не предоставляет угрозы. Ему нужен урок, иначе, выйдя из тюрьмы, он так и продолжит творить все, что ему взбредет в голову. Судья на это лишь слабо пожал плечами; он хоть и был не согласен с мнением Джейса, но тот был полубогом и практически правителем всего народа Скайзерна, поэтому он лишь смиренно выполнял свою работу, не переча начальству. Инрайв добрался до общежития вечером, когда лучи солнца уже скрылись за горизонтом, оставляя после себя лишь красные линии и открывая взор на усеянное множествами звезд небо. Открыв комнату, тот устало вздохнул, осматривая творившийся там беспорядок. Он здесь редко бывал, так как проводил дни и ночи в своей лаборатории, а комнату использовал в качестве склада, ибо накопившиеся за время обучения вещи уже не помещались в шкафчиках и тумбах. «Ну, большинство из этого я смогу продать, пусть и не по цене закупки, но на еду хватит. А вот насчет жилья…» Парню не куда было идти. Родственников нет: он с момента своего вылупления из яйца был сиротой, а денег у него осталось не так уж и много, в лучшем случае хватит на сутки в каком-нибудь убогом хостеле, что находился в такой удаленной части города, что туда даже полиция не приедет, если его убьют. «Можно и на улице пожить, не впервой, да и до зимы еще пару месяцев…» Размышления парня прервал звон, доносившийся за его спиной. Обернувшись, он увидел знакомую блондинку, с которой обычно курил за стенами академии. Девушка крутила на пальце небольшую связку ключей, после чего кинула их в сторону юноши, и тот с легкостью их поймал, с непониманием глядя на гостью. — Ключи от моей старой квартиры, адрес знаешь. Ты помог мне с черным торговцем, возвращаю долг. После чего она ушла, скрываясь в тенях коридора, оставляя позади себя лишь цокающий звук туфель, что медленно удалялись. Инрайв слабо улыбнулся, сжимая ключи в руке. «Спасибо, Сара». Спустя недолгое время, когда на улице было уже далеко за полночь, парень с усталостью уставился на десятки коробок с закинутым в них разным содержимым, от канцелярии до одежды. Вызвав такси, он вспомнил, что так и не забрал документы из бухгалтерии и в спешке направился туда. Путь парня проходил через основное здание Академии, делая своеобразный крюк. Бухгалтерия находилась на первом этаже возле кабинета одного из директоров, совсем недалеко от главного выхода. Вдалеке он заметил, как за одной из закрытых дверей все еще горел свет, а при приближение стали слышны голоса. Оба принадлежали мужчинам, но один был явно пожилого возраста, а второй обладал отвратительной хрипотой, от которой напрягались перепонки. Врожденное любопытство парня взяло вверх: тот, подкравшись, остановился около двери, прислушиваясь к беседе, что те двое вели. Мужчина с неприятным хрипом раздраженно произнес, бросая что-то тяжелое на деревянную поверхность: — Разве мистер Ави не может разобраться с этой проблемой? Он же полубог! Старческий шикнул на него, шурша листьями бумаг: — Даже для него недавно произошедшее событие в новинку. Сиди и помалкивай. Хриплый голос цокнул, ходя по комнате из стороны в сторону. — Да что тут не понятного? Уже стало ясно, что мана пришла из Незера! Об этом весь совет гудит в беспокойстве о безопасности Синелиста. Послышался хлопок, старик явно вышел из себя, крича в гневе на мужчину: — Да угомонись ты! Нас отправили бумаги забрать, а не слухи пускать! А если кто услышит? Дурья голова! «Незер? Мана? Неужели это как-то связано с землетрясением?..» Поняв, что ничего кроме споров он более интересного не услышит, парень продолжил свой путь в бухгалтерию, проходя мимо двери на цыпочках до безопасного расстояния. Ему не хотелось очередных проблем с советом. Но мысли в голове Инрайва проносились с высокой скоростью, сменяя одну на другую. Он своими глазами хотел посмотреть на то, что произошло в Незере, колыбели демонов, что даже его мир — Синелист, попал под магическую волну и вызывало такие разрушения. «Разве демоны обладают таким количеством маны? Может, это не демон вовсе? Черт, зря прогуливал пары по демонологии…» Он удрученно выдохнул, наконец добравшись до места назначения. Дверь была открыта, но свет выключен, а на столешнице одиноко валялась папка с его именем и фамилией. Схватив ее, он вышел и прикрыл дверь, намереваясь вернуться в свою комнату и перенести вещи на улицу, где его уже давно ждет такси. Но он остановился, не успев сделать и шаг вперед. Сжав губы в тонкую полоску, он развернулся и направился в библиотеку, поднимаясь вверх по лестнице. Добрался до нее он быстро, встав перед величественными дверьми из темного лакированного дерева. «Книги по демонам должны находиться в секции для учителей…» Слегка приоткрыв дверь, он ловко юркнул внутрь, после чего закрыл ее за собой. Внутри было темно, а запах книг приятно щекотал нос. Включив встроенный фонарик на своем коммуникационном устройстве, он стал искать нужную ему секцию и стеллаж. Спустя короткое время поисков он наконец нашел то, что ему нужно было, вытаскивая из плотно забитых на полке книг толстенную в черном кожаном переплете, роняя несколько других книг в процессе. Сморившись от поднявшейся пыли, он в спешке затолкал упавшие книги обратно на полку, после чего осмотрел ту, что была в его руках. Запрятав ее под рубашку, тот вышел из библиотеки и направился в свою комнату, закинув книгу в одну из коробок, намереваясь прочесть ее уже в «новом жилище». Такси уже долгое время сигналило, призывая заказчика наконец спуститься. На переноску вещей парень потратил куда меньше времени, чем на поиски книги, и с раздраженным таксистом отправился к старой квартире подруги, что находилась в промышленном районе. Не самая благоприятная часть города, но по крайне мере не трущобы. Вынув коробки на улицу, Инрайв заплатил за проезд, после чего желтая машина в тот же момент уехала, оставив его одного. Усталый выдох; он поднялся по старому многоэтажному зданию, найдя нужный этаж и номер квартиры. Поблекшая от времени цифра «6» была прочно прибита к деревянной двери с мягкой наружной обшивкой. Найдя нужный ключ, он сунул его в замочную скважину, после чего повернул до щелчка. Дверь мягко открылась, впуская в свою обитель нового хозяина этого места. Квартира была небольшой и пустой. Голые стены с выцветшей голубой краской, что приняла более серый оттенок, создавали атмосферу уныния. Ванная комната была совмещена с туалетом, свет и вода присутствовали, но лапочки давно уже требовали замены и неприятно мигали. Перенеся свои вещи, он уселся на деревянный пол с потрескавшейся коричневой краской. Взяв в руки черную книгу, он раскрыл ее, вчитываясь в текст: «Призову беса, спрошу, что у них там происходит. После непременно верну книгу! Если меня, конечно, пустят в Академию…» — на последнем предложении он фыркнул, наконец найдя ритуал призыва слабейших и глупейших из демонов — бесов. Аккуратно положив раскрытую на нужной странице книгу, тот достал канцелярский ножик, разрезал и так покрытую шрамами от ожогов ладонь и стал рисовать круг для ритуала. Закончил он к рассвету, чувствуя рвотные позывы и головокружение от очередной потери крови. Перевязав рану первой попавшейся бурой тряпкой, он стал зачитывать заклинание, постоянно запинаясь на труднопроизносимых словах и начиная сначала. Нарисованный кровью круг вспыхнул, и с пламенем и легким дымом посреди пентаграммы возник бес. Он был маленьким, не больше собаки, его кожа была темно-розовой, как свиная вырезка, а на голове и спине были многочисленные короткие костяные наросты. Бес имел длинный, но тонкий хвост, ноги с копытами и маленькие руки с когтями. Он с насмешкой, перепрыгивая с ноги на ногу, посмотрел на своего призывателя, спрашивая писклявым голосом: — Господин, зачем призвали? Хотите заключить контракт? Он высунул свой очень длинный и широкий черный язык, облизывая глаза бусинки. Каждый раз, когда демон открывал пасть, можно было заметить множество мелких зубов. Инрайв отрицательно покачал головой, зная, что демон дальше круг призыва не выйдет, и прямо спросил, усевшись перед бесом: — Мне нужна от тебя только информация. Что у вас в Незере происходит? Бес громко захихикал, раскрывая свои маленькие перепончатые крылья. — Заключишь со мной контракт — расскажу. Инрайв раздраженно хмыкнул. Он успел вычитать пару строк о том, что происходит при заключении контракта с демоном. Призыватель отдает демону то, что он потребует, а взамен получает силу демона и делает его своим компаньоном. Контракт, конечно, очень гибкий, все зависит от того, что потребует призыватель или демон. «Демоны хитры, нужно быть осторожным», — проговорил в своей голове юноша, кивнув самому себе. — Хорошо, я заключу с тобой контракт. Что ты хочешь в обмен на информацию? Бес радостно завилял хвостом, перепрыгивая с одного копытца на другое, потирая свои маленькие ладошки друг о друга. — Кровь… Мне нужна кровь! В ней должна быть мана, много маны! «Кровь с большим количеством маны… В целом, я могу использовать свою, маны у меня выше среднего среди скайзерновцев», — раздумывал юноша, подперев своей рукой подбородок. — Хорошо, будет тебе и кровь, и мана, но с тебя информация! После этих слов он убрал тряпку с раненной руки, где кровь совсем недавно остановилась, после чего протягивая ее демону. Тот с ликованием пожал руку юноши, что была намного больше его собственной. Их двоих окутало слабое черное свечение: контракт был успешно заключен. Не успел парень убрать руку, как демон резким движением впивался в нее своими мелкими, но очень острыми зубами, разрывая только зажившую плоть и активно вылизывая выпущенную кровь. Инрайв тихо вскрикнул от боли и неожиданности, пытаясь вырвать свою руку из пасти демона, но так он лишь усугублял свою новую рану, делая ее шире. Живот демона заметно раздулся, округляясь в небольшой, но плотный шарик. Напившись, он отпустил ее из свой пасти, удовлетворенно облизываясь. Инрайв чувствовал себя отвратительно: слабость по всему телу, а в глазах искры и ощущение, что он в любую секунду упадет замертво. Вытерев холодную испарину на лбу, тот, сдерживая рвотные позывы, требовательно взглянул на укусившее его существо. — Свою часть сделки я выполнил. Говори, что там у вас? Бес жутко улыбнулся, схватил за ослабевшую руку юноши, радостно крича своим писклявым голосом: — Сам увидишь! Неожиданно круг загорелся, открывая небольшой фиолетовый портал, куда провалился бес, утягивая за собой Инрайва. Тот попытался сопротивляться, но из-за большой утраты крови и маны потерял сознание и последовал вслед за демоном. Портал закрылся, оставив квартиру в полном одиночестве в свете утреннего солнца.

***

Аллатерра. Альт-Сити. — Ха-ха-ха, помедленнее, Шерон! — радостно смеялся Радан, бегая с рыжеволосой девушкой по пшеничному полю. Та с громким смехом убегала от парня, что заметно возмужал после восстания и падения Империи. Его волосы все так же сохраняли прическу «ирокез», покрашенную в яркий голубой цвет, но лицо приобрело более взрослые черты лица и появилась короткая рыжая борода, из-за чего друзья вечно шутили, что ему пора в плавание за сокровищем. Долго бегать девушка не смогла. Радан за несколько шагов догнал ее, подхватил за талию и мягко обнял, целую в шею. Шерон на это тихо посмеялась, поворачиваясь к нему лицом и шутливо целуя в нос. — У меня есть для тебя новость: нам придется покупать квартиру побольше! Мужчина был сбит с толку. Он поднял в непонимании бровь, смотря на свою невесту. Девушка вздохнула, но все так же с улыбкой положила чужую руку на свой живот, подмигнув. Секунда, и лицо Радана вытянулось в удивлении, а после в искренней радости. Он подхватил ее и затянул в короткий, но наполненный любовью поцелуй. — Боже, Шерон, знала бы ты, как я тебя люблю! Как же я рад! Но идиллия длилась недолго. Пара почувствовала сильный толчок из-под земли, в результате которого она оба чуть не упали. Но не успели они выдохнуть, как новая волна толчков заставила Радана с Шерон на руках упасть на свою спину, прижимая возлюбленную плотно к себе, дабы защитить от падения с твердой землей. Землетрясение продлилось недолго, всего десяток секунд, но для этих двоих оно словно длилось вечность. Убедившись, что все прекратилось, Радан ослабил хватку, позволяя Шерон подняться на ноги и встать самому. Вдруг послышалось негромкое пищание и на их коммуникационные импланты пришло сообщение. Те в унисон с хмурым и обеспокоенным выражением лица сказали: — Это от Райи! Переглянувшись, они прочитали сообщение. Она звала всех членов сияния собраться в главном зале, говоря, что произошло нечто плохое. Шерон, скрестив руки на груди, кивнула в сторону припаркованной на обочине машины: — Похоже, отдых отменяется. Поспешим! Радан согласно кивнул и, сев внутрь транспортного средства, они на высокой скорости отправились в столицу.