Никогда не открывай дверь

Я никогда не была из тех, кто нарушает правила. Если признаться честно, то в моём детстве было только два случая, когда меня ругали за то, что я перешла черту - это когда я случайно разбила мамину вазу, галопом скача по дому, и пыталась открыть дверь. Это было примерно в то время, когда меня впервые приняли в школу принцессы Селестии для одаренных единорогов. Я и группа моих сверстников были на экскурсии по замку под руководством самой принцессы. Она провела нас по длинному коридору в подвале, глубоко внутри горы, на которой был построен замок. Зал был сырым и холодным,и по обе стороны от него через равные промежутки располагались двери. Примерно на полпути по коридору я заметила одну дверь, которая отличалась от остальных. В ней было что-то необычное. Очевидно, она стояла здесь долгое время, поскольку сама дверь была старой и проржавевшей; краска, покрывавшая ее стальную поверхность, начала местами отслаиваться. Я остановилась и долго смотрела на дверь. В ней было что-то не так; что-то ещё, помимо ее обшарпанного вида по сравнению с богатством остального.Почему она была здесь? И что скрывалось за ней? Будучи любопытной кобылкой, какой была в то время, я использовала свою магию, чтобы обернуть рычаг для открытия двери, прежде чем меня прервал окрик со стороны принцессы. "Есть несколько вещей, которые я категорически запрещаю делать тебе, Твайлайт!" - твердо сказала принцесса - "И это одна из них - никогда не открывай эту дверь. Это касается всех. Ты поняла?" Вся группа ответила утвердительно,и я отпрянула, чувствуя себя по-жеребячьи из-за того,что навлекла на себя неудовольствие принцессы своими действиями.Тем не менее,тайна все еще маячила в глубине сознания.Что же скрывается за этой дверью? В течение следующего месяца я размышляла именно над этим.По ночам я не спала,перебирая в уме все возможности и невозможности.Может быть,это было подземелье,где принцесса держала преступников?Или,может быть,это была какая-то суперсекретная алхимическая лаборатория?Предположения кружились в моем мозгу,одно фантастичнее другого;мой юношеский разум был пронизан волнением перед неизвестным. Я спрашивала всех,кто,по моему мнению,мог знать–кроме самой принцессы.Я даже заглянула в библиотеку,ища любую возможную подсказку о том,что находится за дверью. Ничего. Однажды,когда никто не видел,я попыталась открыть эту дверь и посмотреть,что за ней. Но у меня так и не вышло.В строго структурированном расписании одаренного единорога я вскоре поняла,что никогда не бывает времени,когда я была бы одна.Я всегда была слишком поглощена своими уроками,поэтому стало практически невозможно дойти до двери без того,чтобы кто-нибудь не узнал,что я делаю.Поэтому я забросила это. В конце концов,мысль о двери стерлась из памяти.Я проводила свои дни за чтением в библиотеке или проверкой заклинаний,почти не задумываясь о ее присутствии,пока она полностью не исчезла из моего сознания. Исчезла до тех пор,когда прошло несколько месяцев... После того,как принцесса сделала меня Аликорном,меня часто вызывали в Кантерлот,чтобы помочь с государственными делами.Они в основном бюрократические по своей природе;планирование дипломатических миссий,прием иностранных сановников и тому подобное.Однако этот последний визит был связан с чем-то менее политическим,если не столь важным:планированием грандиозного гала-концерта. Принцесса,которая обычно сама планировала все мероприятие,предоставила мне привилегию наблюдать за ним в этом году.Как вы можете себе представить,это была большая честь,если не сказать совершенно неожиданная.Тем не менее,управлять этим грандиозным мероприятием было совсем непросто.Нужно было привести в порядок необходимые принадлежности,составить списки гостей,а затем руководить персоналом-поварами,официантами,музыкантами и тому подобным–чтобы убедиться,что все прошло без промахов. Все это означало повторное знакомство с замком;изучение его лабиринта залов и коридоров и выяснение того,как координировать движение в лабиринте,чтобы слуги не мешали друг другу. Именно в один из таких случаев,после осмотра помещения для приготовления некоего гигантского торта,который должен был быть подан на церемонии открытия,я обнаружила,что в одиночестве направляюсь в кладовую Замка,чтобы пополнить запасы муки и сахара.И тогда я снова увидела это–дверь. Оглядываясь назад,я понимаю,что то,что я вообще заметила,было чистым совпадением.Я была настолько погружена в свои собственные мысли,что,если бы меня не остановило внезапное желание оглянуться через плечо,я,возможно,пропустила бы все это мимо ушей.Но,по воле судьбы,я сделала это как раз в тот момент,когда проходила мимо,и не могла не заметить его мельком,когда проходила мимо. Я застыла на месте,на меня нахлынул поток воспоминаний.Я повернулась направо и увидела это там–дверь стояла торжественно и без украшений–точно так же,как это было,когда я была маленькой. Я смотрела на неё,и что-то переворачивалось у меня внутри;ко мне возвращалось то странное любопытство,которое я испытывала в детстве. Я хотела открыть её. Я шагнула вперёд,намереваясь сделать это. Моё сознание говорило мне,что у меня нет на это времени;что у меня есть обязанности,которыми я должна заняться.Но в конце концов,это,вероятно,не что иное,как кладовка,в которую принцесса не хотела, чтобы ее ученики заглядывали. И все же,несмотря на мои сознательные возражения,в этой двери было что-то отталкивающее;как будто ее присутствие требовало,чтобы ее исследовали–манило меня открыть ее. Я взглянула на неё еще раз и,вопреки здравому смыслу,решила удовлетворить свое любопытство и открыть дверь. Я использовала свою магию и потянула за большой металлический рычаг;ржавые петли на двери заскрипели,когда она начала открываться.Первое,что меня встретило,был порыв затхлого воздуха,как будто эту дверь не открывали долгое время.После того,как запах застал меня врасплох,я выглянула за порог и увидела длинный узкий пролет каменной лестницы,которая спускалась в беспроглядную темноту. Я долго смотрела вниз по этим ступенькам,пытаясь разглядеть,где они заканчиваются.Было совершенно темно,и,как я ни старалась,не могла разглядеть,куда они ведут. Часть меня хотела развернуться,закрыть дверь и забыть,что я когда-либо ее открывала;но другая часть говорила мне,подталкивала меня в темноту посмотреть,что же там скрывается. Вздохнув,я сосредоточила свою магию и сформировала сияние,которое освещало мой путь,когда я ставила одно копыто перед другим,спускаясь в пропасть. Лестница вилась вниз,пока ступени не оказались на лестничной площадке–света от двери не было видно.На стене я заметила факел,висящий на канделябре.Я взяла факел перед собой и подожгла его своей магией,открыв еще одну лестницу на противоположной стороне площадки,ведущую еще дальше вниз. С факелом я продолжила свой спуск,через равные промежутки времени встречая приземления,пока,наконец,не достигла дна. Я,должно быть,находилась по меньшей мере в тысяче футов под замком.Не было никакого света,кроме пламени факела.А потом я уловила...запах.Это поразило меня внезапно–странный,подавляющий запах. Я закашлялась,спотыкаясь в темноте и пытаясь ориентироваться вдоль стены,пока не подошла к большой арке,которая тянулась по всей длине пещеры. Я подняла факел повыше,используя его тусклый свет чтобы разглядеть резьбу на фасаде арки.Я напрягла зрение,но в конце концов смогла всё же разглядеть подобие надписи. Она была написана на каком-то древнем языке,существовавшем много тысяч лет назад.Я недолго изучала этот язык в свободное время,надеясь изучить некоторые древние манускрипты в Королевской библиотеке в надежде раскрыть тайные заклинания. Я просмотрела его и задумалась над его значением,пытаясь перевести вслух: "Прекратить...прекратить и... уйти?Уйти? Уйти…Прекратить и уйти!" Я поджала губы. Это было предупреждение о том,чтобы держаться от этого подальше. Я должна была прислушаться к своему внутреннему голосу–любая разумная пони прислушалась бы.Но такова уж моя особенность;всякий раз,когда я сталкиваюсь с чем-то неизвестным,я просто обязана об этом узнать… Я медленно продвигалась вперед,очень медленно ко входу в пещеру и ударилась передним копытом об один из камней. Возможно,я услышала эхо,а может,и нет. Именно тогда меня начало охватывать мрачное осознание:эта пещера была огромной;намного больше, чем я могла себе представить,пугающая своими размерами.Холодок пробежал по моей спине. "Что это за место?"-спросила я вслух со страхом и нездоровым любопытством. Я долго ждала,вглядываясь в темноту,неуверенная,стоит ли мне входить.Часть меня хотела повернуть назад;подняться по лестнице,закрыть за собой дверь и никогда не возвращаться.Это то,что я должна была сделать;то,о чем я жалела,что не сделала.Но я этого не сделала.Как пони,у которой слишком много смелости,я начала шагать в темноту,а мой факел указывал путь. Когда я продолжила свой путь,раздался долгий и низкий вздох,который,казалось,исходил из самой глубины пещеры. "Это,должно быть,вентиляционная шахта",-успокаивала я себя-"Должно быть,строители что-то заложили на случай обвала". Именно тогда я увидела то,от чего моя кровь застыла в жилах. Это были тела,сложенные друг на друге в строгие ряды и колонны,которые смотрели на меня своими пустыми глазницами. Я застыла на месте,парализованная ужасом от осознания того,что это вообще был за запах...Это был запах зловонной смерти. Я ахнула и быстро прикрыла рот копытом,а потом направила факел на гниющие трупы. В тот момент меня осенило.Я вспомнила,как читала в книгах по истории,что много веков назад по Кантерлоту прошла чума и унесла жизни многих жителей. "Это,возможно,то место,куда они и складывали трупы..."-произнесла я,содрогаясь от этого открытия. Я сделала несколько оборотов своим факелом,стараясь как можно лучше рассмотреть кости тел тех,кто еще кое-как сохранился в этих катакомбах. Я уже собиралась уходить отсюда,но вдруг мой слух уловил чей-то голос,зовущий меня по имени. Я остановилась,не уверенной в том,что услышала,напрягая свой слух в этой торжественной тишине. "Здесь кто-нибудь есть?"-спросила я,стараясь,чтобы мой голос звучал ровнее. Молчание,как мне казалось,тянулось целую вечность,но никакого ответа не последовало. "Это всего лишь ветер!"-заверила я себя,хотя не была уверена,что даже сама в это верю,и направилась обратно к двери,когда снова услышала голос,который был намного отчётливее и громче. "Твайлайт!" Этот голос был очень знакомым,ведь я слышала его много раз. "Спайк?!" Укол ужаса пронзил моё сердце.Как Спайк вообще здесь очутился?Он следовал за мной?Я отчаянно огляделась,пытаясь определить источник голоса. "Спайк,где ты?!" "Твайлайт,помоги мне!" Наверное,он был в беде. Мое сердце сжалось при мысли о том,что Спайк сейчас может находиться в ловушке.Я мчалась так быстро,как только могла прямо в темноту,освещая пространство факелом и выкрикивая имя Спайка. Его голос,казалось разносился с места на место,отдаваясь эхом то тут,то там.Размер был обманчив,но я продолжала идти все глубже и глубже в неизвестность,пока его голос не затих,и остался только мой голос,шепчущий в темноте: "Спайк..." Только тишина;мертвая,неестественная тишина,а затем я почувствовала,как мое копыто уперлось во что-то мягкое на полу. Я посмотрела вниз и увидела письмо,написанное на хрустящей пергаментной бумаге.И тут у меня кровь застыла в жилах,потому что на лицевой стороне этого письма изящными буквами было написано мое имя. С трепетом,разлившимся по моим венам,и неудержимой дрожью во всем теле,я взяла его и развернула. Послание было простым и по существу: "Мы ждали тебя." Как раз в этот момент по пещере пронесся сильный порыв ветра,погасив мой факел и оставив меня в полной темноте. Именно тогда я услышала голос,так близко,что,казалось,он шептал мне на ухо: "Твайлайт..." Я закричала;закричала так громко,что чуть не оглохла.Я побежала;побежала так быстро,что думала,мое сердце выпрыгнет из груди,когда я мчалась так быстро,как только могла,сквозь темноту,слезы текли по моим щекам. Я не успела далеко уйти,как почувствовала,что у меня подкашиваются копыта.Я споткнулась и упала приземлившись на твердый пол,из легких вышибло воздух.Прошло немного времени,прежде чем я почувствовала,что что-то или кто-то навис над моим телом. Я не знаю,кто это был,но знала,что оно холодно и пристально смотрело на меня. Я беззвучно рыдала и молилась,чтобы всё это было лишь страшным сном.Но это был не сон,а реальность. Я ждала неизбежного,пока не смогла больше этого выносить.Собрав всю храбрость,которая у меня еще оставалась,я собрала свою магию и направил ее свет во тьму. Лучше бы я этого не делала... То,что я увидела,преследует меня по сей день.Нет слов,чтобы описать ужас того,что было впереди,потому что то,что я увидела,была я сама,смотрящая на меня;черные пустоты там,где должны быть глаза,и полуистлевшее,ничего не выражающее лицо. Собрав весь адреналин примитивной воли к выживанию,я направила луч магии в ужасного призрака и прыгнула ко входу,как будто все гончие ада гнались за мной,желая пообедать моим телом. Возможно,так оно и было. После отчаянной борьбы с коварными камнями я,наконец,добралась до выхода,промчалась мимо арки и поднялась по лестнице с ловкостью и скоростью,на которые способна только пони,не останавливаясь,пока не добралась до все еще открытой двери в подвальный коридор,захлопнув ее за собой. Затем меня бесцеремонно вырвало в холле,к большому беспокойству слуги,который как раз случайно проходил мимо в это время. Он попытался спросить меня,что случилось,но все,что я могла сделать-это таращиться на него и бессвязно бормотать.Он быстро проводил меня в мою комнату и велел позвать королевского врача. Следующие несколько часов я провела,пытаясь прийти в себя.Врач осмотрел меня и задал вопросы,на которые я постаралась ответить как можно лучше,учитывая обстоятельства.Когда врач не обнаружил внешне ничего плохого,меня навестила Селестия. "Доктор сообщил мне,что тебе не слабо так поплохело",-мягко сказала принцесса,подходя ко мне,лежащей в постели-"Или,возможно,нервный срыв,вызванный переутомлением.Сейчас ты себя хорошо чувствуешь?" Я слабо улыбнулась ей. "Да,со мной всё в порядке...Я думаю,что просто устала..." "Прости,Твайлайт.Я не должна была возлагать на тебя столько ответственности.Я знала, что одной пони с этим не справиться.Ты можешь взять выходной до конца дня и позволить мне заняться этим,пока ты не почувствуешь себя лучше,хорошо?" "Нет,дело не в этом,я..." Принцесса бросила на меня любопытный взгляд. "Д-да,вы правы!Я слишком переутомилась работой.так что мне нужен перерыв..." Принцесса ободряюще поцеловала меня в лоб и посоветовала успокоиться и сосредоточиться на отдыхе.У меня не хватило духу рассказать ей,что на самом деле произошло. Я отдохнула,но воспоминание о том,что я увидела,преследовало меня во сне.Каждую ночь в своих снах я бродила по коридорам и находила... нечто.Оно тепло приветствовало меня и вело дальше.Хотя я уговаривала свое тело остановиться,я не могла,как будто какая-то зловещая сила уводила меня обратно во тьму. Сны только усиливались.Дошло до того,что я больше не могла этого выносить,и тогда все прекратилось–так же внезапно,как и началось. Прошло уже несколько месяцев после событий в пещере. Я пишу это в качестве предупреждения другим, которые могут прочитать это в будущем. Есть много мест, которые мы можем выбрать для жизни – одни хорошие, другие нет,–но что бы вы ни делали,никогда,никогда не открывайте...дверь.