Интерлюдия. Всё выше, и выше, и выше

Тем временен принцесса Луна, вымотанная борьбой с Тантабусом, раздумывала в своей спальне о дальнейших действиях.

      В первую очередь следовало бы допросить Старлайт насчёт того, как ей удалось объединить усилия всех единорогов и победить Тантабуса. Но этим уже занялась Твайлайт, оставив записку с просьбой отдохнуть. Хотя, позже всё равно надо зайти и узнать, практиковалась ли звёздная волшебница в управлении снами, какие заклинания использовала, да и спасибо сказать за победу над монстром, за снятый с души камень.       Тёмная аликорна ещё раз плеснула на мордочку ледяной воды. Холодно, так холодно... Но эта прохлада не смогла успокоить её ноющую головную боль, лишь ненадолго отвлечь от неё... Глядя на себя в зеркало, принцесса увидела, что последствия магического истощения слишком сильно сказались на её внешности. На глазах проявились синяки, а магическая грива утратила в объёме, и теперь безвольно свисала, почти полностью прикрыв правый глаз. Сдув её, принцесса копытами подправила её, тяжело вздохнув...       "В таком виде мне нельзя показываться перед публикой... Тия уже и так переволновалась, как увидела меня. Конечно, я и раньше не особо бодрой поднималась, но сейчас... Да, просто ужас... Конечно же личный лекарь диагностировал мне магическое истощение. Шутка-ли, удерживать сон целого городка! Хорошо хоть всё было не напрасно, и переросший кошмар оказался повержен... Надеюсь, по крайней мере. И куда же мне теперь идти? Я бы с радостью посмотрела бы на тренировки нашего эквестрийского воинства, созданного не без поддержки копыта Старлайт - самой талантливой единорожки. Но я обычно устраиваю там спарринги с сильнейшими бойцами... Сейчас же, что, простой смотр со стороны шатающейся принцессы? Нет, нет, нетушки, увольте, как можно идти в таком виде воительнице?!" — подумала Луна, попытавшись заплести непослушную гриву.       Также из-за головной боли придётся отложить и вопрос по созданию Департамента Детекции Двойников в рамках реформ разведки. Идея создания сложной системы обнаружения чейнджлингов путём проверки жильцов многоквартирных домов специально обученными консьержами с правом вызова группы сильных единорогов с целью задержания и выявления возможного чейнджлинга, звучит неодназначно. Во-первых, пони явно будут не в восторге от лишней задержки на проверку документов. Во-вторых, велик риск роста паранойи, которую с трудом удалось сдержать после атаки чейнджлингов на Кантерлот. В-третьих, велик риск, что шпионы по-любому проникнут в департамент и всё узнают. И главная проблема: сколько ложных тревог будет из-за того, что пони сменил причёску или одежду? Хоть Луна и хочет по-максимуму обеспечить безопасность граждан Эквестрии, но требовалось тщательно обдумать такую неодназначную инициативу генерального секретаря.       "Также пример Старлайт заставляет задуматься, сколько ещё неогранённых алмазов наша держава потеряла, лишь из-за засилья аристократии и месье буржуа? Ведь наше начальное образование даже в близком к столице Понивилле держится на уровне благодаря талантливой учительнице. Но многие учителя, особенно перегруженные работой в крупных городах, подают материал упрощённо, без каких-либо подробностей о том, что для творения заклинаний нужно понимать, как работает процесс, чьему воздействию ты хочешь противостоять. Проще говоря, чтобы поднять яблоко при помощи телекинеза, нужно приложить ровно столько же магической энергии, сколько потребовалось бы для того, чтобы поднять его копытом. Но зачастую в школах это объясняется так: 'Это работает, потому что это волшебство'. Луна недовольно фыркнула. Как раздражает... У них и физика так объясняется. Сколько талантов мы теряем из-за этого!       Таланты, таланты, таланты, таланты... В принципе, летать можно и с магическим истощением, оно у меня не настолько серьёзное сейчас, в отличие от того, что я испытывала после поражения Найтмер Мун. Быть может, стоит посетить тогда Академию Чудо-Молний? Я как раз направила туда того перспективного учёного, что продемонстрировал нам с сестрой огнестрел. Стил Тандерклэп, вроде так его звали. Не уверена, правда, что он смог поладить со Спитфайр, учитывая, как она любит строить подчинённых по струнке. Да и заодно посмотрю, как обучаются наши будущие элитные пилоты. Им же не только на парадах выступать!" — решив, куда ей стоит полететь, аликорна улыбнулась усталому отражению в зеркале. Говорить свои мысли вслух она уже давно прекратила. Помниться, именно после этого она начала видеть в отражении Найтмер Мун... "Бр-р-р, чур меня, чур меня!" — подумала принцесса ночи, вновь брызнув на уже более менее нормально выглядящую мордашку. Ну, что-ж, думаю, Тия не будет против, если я отправлюсь туда. Всё равно работать сейчас не смогу, а так хоть развеюсь, а то во дворце и делать-то нечего. Не устраивать же мне, в самом деле, потешные баталии с капитаном Дневной Стражи! С Шайнингом было интересно, а заменивший его после Кантерлотской свадьбы остолоп так меня боится, что даже не старается тактично противостоять мне. Ну как можно не понимать, что мне нужна не победа, а сама битва с кем-то хотя-бы равным мне по силе. Как в шахматах! Мне вовсе неинтересны игры в поддавки.       Вновь взглянув в зеркало, Луна улыбнулась себе. "Хорошо, надеюсь, сестра согласится. Всё же она понимает, как мне скучно сидеть без дела во дворце" — с этой мыслью ночная аликорна вышла из своих покоев, отправившись на поиски старшей.

Принцесса Селестия, после непродолжительного разговора с владычицей ночи, всё же согласилась отпустить её, попросив только не встревать в неприятности. Теперь Луна уже на подлёте к взлётно-посадочной полосе Академии

      Ветер приятно шевелит гриву, сейчас откинутую в простой причёске назад, пока принцесса ночи стремительно приближается к Академии. День сегодня лётный, поэтому внизу видны курсанты, что под строгим надзором Спитфайр проходят подготовку. Даже сейчас Луна слышит её громкие окрики, несмотря на порывы ветра в её ушах. Похоже, капитан заметила её, ведь новобранцы выстроились в шеренгу, позволяя повелительнице ночи приземлиться. Как только принцесса приземлилась, капитан Чудо-молний отдала копытом честь, громко прикрикнув: Равняйсь! Сми-ирно! Подтянитесь, перед вами не абы кто, а принцесса ночи, салаги!       Проходя вместе с капитаном перед строем, Луна заметила среди застывших курсантов знакомую ей Радугу Дэш. Впрочем, та не подала виду, что знает принцессу лично. "Однако, держишь ты их в ежовых рукавицах, Спитфайр" — подумала Луна, проходя дальше, продолжая осматривать новобранцев.       — Вольно! — громко крикнула аликорна, при этом не пользуясь Кантерлотским гласом, чтобы никого не оглушить, а затем повернулась к капитану. — Я не помешала подготовке?       — Вовсе нет, ваше высочество, мы уже заканчивали практику на сегодня. Вы к нам с конкретной целью, или просто посмотреть, как готовятся наши будущие пилоты? — поинтересовалась огненногривая пегаска, пока её подопечные расходились по раздевалкам.       — И то, и другое. Мне было интересно и посмотреть на наших будущих "молний", так и узнать, как устроился присланный с моей рекомендацией преподаватель теории. Стил Тандерклэп. — Луна спросила, смотря с некоторым волнением в глаза Спитфайр. "Лишь бы не ушёл, лишь бы он был всё ещё здесь! Не хватало ещё талантливого изобретателя по всей Эквестрии искать" — такими были её мысли.       — А, вы про Механика? Разумеется он здесь, как раз сегодня утром проводил лекцию нашим оболтусам. Знаете, хорошо, что вы нам его прислали. Он даже самым безбашенным сорвиголовам смог объяснить основы аэродинамики. Ещё и демонстрирует свои опытные модели, даже мне интересно посидеть у него и послушать. — сказала лётчица с полуулыбкой, указав взглядом на вход в помещение Академии. — Прошу, можем посмотреть, над чем он работает сейчас.       — Не думала, что вы поладите... — произнесла Луна, задумчиво глядя перед собой, а затем посмотрев на пегаску вновь. — Он не выглядел, как кто-то, кто сможет выдержать твой... характер.       — Да бросьте, ваше высочество! Я его ещё в юношестве инструктировала, когда он обучался облачному инженерному делу. Жаль, что инженерные роты через два года после этого распустили... — ответила она, легонько рассмеявшись. — Конечно же мы вновь сошлись. К тому же, он теперь ещё и учёный, изобретатель. Он мне даже фуражку сшил, которую ни один порыв ветра не собьёт! — и в подтверждение своих слов, инструктор достала откуда-то из-под крыла синюю инструкторскую фуражку старого образца, с полупрозрачной завязкой из лёгкого эластичного материала. Надев её на голову, Спитфайр закрепила полупрозрачную ленту на подбородке, тем самым закрепив фуражку окончательно.       — Ну, как вам, ваше высочество? Довольно удобно, такая не слетит, если придётся вмешаться и вытаскивать салагу из неприятностей. — горделиво с усмешкой заметила Спитфайр, вертя головой и показывая, что обновка не падает с головы и нисколько не стесняет движения.       — Пожалуй, да, весьма удобно... Никогда раньше не видела ничего похожего... — Луна даже немного растерялась. "Похоже, он не терял даром времени. Не похоже, чтобы он всё время, пока я о нём благополучно забыла, потратил на создание фуражки..." — подумала принцесса, прежде чем они, войдя вместе с капитаном Чудо-Молний, услышали чей-то напев.       Потому что, потому что мы пилоты,       Небо наш, небо наш родимый дом!       Первым делом, первым делом — ухожу в полёты,       А кобылки? А кобылки все потом! — негромко напевал изобретатель, копаясь в странном агрегате, что был похож на неподвижную птицу, чей нос был заострённым, имея на себе что-то отдалённо напоминающее пароходный винт. Конструкция была из дерева, с крыльями, покрытыми какой-то плотной на вид тканью. Сверху, на спине "птицы", было отверстие с рычагами и кнопками непонятного назначения, а также небольшое кресло с ремнями безопасности. У неё также был хвост, похожий на хвостовой плавник рыбы, который сросся со спинным. Опорой были два небольших передних колеса с резиновыми шинами. В данный момент пегас копался в носовой части конструкции, где был открыт люк, из которого выглядывала "начинка" аппарата — непонятный прибор, смутно напоминающий принцессе генератор на гидроэлектростанции, который ей в ходе экскурсии показала сестра. Изобретатель был настолько погружён в свою работу, что даже не заметил, что кто-то зашёл, продолжая негромко напевать, что-то добавляя во внутренность агрегата: какие-то трубы, шестерни, при этом работая с видом эксперта, что делал это уже много раз.       Ни владычица ночи, ни капитан Чудо-Молний не проронил ни слова, тихо наблюдая за работой инженера. А тот, где-то через полчаса прикрыл крышку, обернулся, чтобы спуститься, и тут же закашлялся, встав по стойке смирно.       — Здравия желаю, ваше высочество! — сказал он, отдав честь, глядя с волнением на прибывших. — Не ожидал вас здесь увидеть. Вы к нам с проверкой?       — Можно и так сказать. Как принцессе Эквестрии, мне бы хотелось убедиться, что подготовка наших будущих элитных пилотов проходит хорошо. Но также было интересно, что ты успел сделать за время, пока мой взор был далёк от тебя, — ответила принцесса, одобрительно кивнув, указав взглядом на Спитфайр. — Спитфайр уже доложила, что со своей работой в качестве преподавателя теории ты отлично справляешься. Но, разумеется, это была не единственная причина, по которой я отправила тебя сюда. Как инноватор, ты очень ценен для нашей страны, что только недавно встала на путь внедрения новых технологий и преодоления технологического отставания. И, как я вижу, ты времени даром не терял. Расскажешь, что тебе удалось разработать за это время?       Стил Тандерклэп стоял, ошалело глядя то на принцессу, то на своего бывшего инструктора.       — К-конечно, ваше высочество! — сказал он, улыбнувшись. — Прямо перед вами стоит недавно законченный мной прототип летательного аппарата нового типа — аэроплан. Его отличие от дирижаблей в большей скорости, сравнимой со средней пегасьей, а также в большей манёвренности и простоте конструкции. Правда, пока что только в теории: его испытание будет этим вечером. С ним земные пони и единороги смогут почувствовать себя пилотами без искусственных крыльев или заклятия телекинеза! Пойдёмте, я покажу вам и остальные мои изобретения.       Спитфайр усмехнулась, глядя на выражение лица принцессы, что шла в подсобное помещение вслед за изобретателем. Владычица ночи была шокирована увиденным. Металлические коробки, различные генераторы, стойки с бронёй, чем-то напоминающей облегчённые варианты учебной брони для курсантов в королевской гвардии, несколько огнестрелов, выглядевших иначе, чем в прошлый раз, будто бы они были алмазами, что в отличие от первого опыта, уже обтёсаны искусным мастером. Воздух прямо напитан пегасьей магией. Принцесса ночи, вдыхая этот аромат, почувствовала желание тут же рвануть в небо, но осталась на месте, отметив про себя, что магические истощение было куда сильнее, чем она думала.       — Сразу видно эксперта за работой! Вы заслужили наше уважение! — принцесса ночи решила даже поклониться пегасу в доказательство своих слов. Серый пегас смутился, но кивком принял комплимент. Тем временем Спитфайр уже заинтересовалась эскизом брони, внимательно осматривая её. Стил собрал всю смелость в копыто...       — С-спасибо, ваше высочество... Вы сегодня необычайно любезны со мной... Это из-за магического истощения, верно? — поинтересовался он, неловко глядя на гриву правительницы, что сейчас ничуть не отличалась от гривы других пони, хотя раньше буквально переполнялась магией, становясь эфирной, колыхаясь на невидимых глазу потоках.       — Есть такое, но ничего страшного, всё пройдёт! Просто... Восстановление потребует какое-то время. От двух недель до месяца — ответила принцесса, слегка устало вздохнув. Серый пони подошёл к ней, нерешительно прикрыв крылом.       — Ваше высочество... А как хорошо вы усваиваете нейтральную магию? — осторожно спросил он, неловко избегая взгляда удивишейся ночной пони.       — Довольно хорошо, на самом деле. Нейтральная магическая энергия довольно легко конвертируется мной в родную для меня ману аликорна. Примерно 10000 к 1, поэтому моё восстановление столь... Долгое, — ответила принцесса, которую сильно смутил данный вопрос. — Ты успел создать технологию на основе магии?       — Так точно, ваше высочество! И думаю, вам точно не помешает пройти небольшую терапию по магическому восстановлению! — радостно ответил пегас, указывая крылом в сторону похожего на кровать прибора с множеством проводов и присосок рядом. Здесь был даже шлем, который прикреплялся к голове.       Принцесса ночи сначала хотела отказаться от этого, но с другой стороны... Возможно, ничего плохого не будет? "Раз уж Спитфайр доверяет ему, то полагаю, вредить мне намеренно этот пегас точно не станет". Легко кивнув, второй диарх Эквестрии легла на кровать, где после всех подключений, она почувствовала приятное тепло. Миллионы мана-единиц проходили через её тело, словно сотни песчинок, колышущихся бесконечным морем... Так хорошо... Луна и не заметила, как задремала, пока её грива медленно начала возвращаться в эфирное состояние. Конечно же, магии здесь будет недостаточно для полного восстановления, но покровительнице ночи будет гораздо проще ходить со слабоэфирной гривой, к тому же, без сильных последствий от магического истощения...       Спустя три с половиной часа, изобретатель был вынужден остановить машину. Приободрившаяся принцесса ночи ещё осмотрела пару его разработок, включая генератор магических помех и прототип электро-магического конденсатора, а также синтезированный магицит — материал, способный проводить магию, словно электричество. Принцесса была более чем довольна, и предложила переехать изобретателю в Кантерлот, но тот отказался, сославшись на более комфортные условия в Академии. Ночная принцесса, взяв с собой несколько чертежей и свитков с формулами, вернулась в Кантерлот посредством телепортации, чем сильно удивила сестру. И пусть Тию и заинтересовало то, что принесла Луна, она предпочла оставить вопрос рассмотрения этих материалов на следующий день. А сегодня принцессы решили отдохнуть, тихо посидев в Кантерлотской библиотеке за чтением немного наивных романов, написанных около пятисот лет тому назад. Так время пролетело быстро, более того, Селестия предложила сестре ночёвку, как способ расслабиться и отдохнуть от вечной борьбы с кошмарами. Луна, поспорив для вида, всё же согласилась: после победы над Тантабусом нужен был отдых. Тем временем в гостевых покоях замка ночь для одной сиреневой единорожки только начиналась...