Возвращение в прошлое

⠀⠀⠀Что мы помним из детства? Лишь обрывки воспоминаний и смазанные лица. Мы помним определённые, иногда искажённые, образы и формы, однажды запечатлённые мозгом. Помните ли вы лица прохожих, с которыми сталкивались на улице взглядом или плечами? А помните ли вы, что делали одиннадцатого ноября год назад? Наверняка вы сможете описать этот день лишь в общих чертах, не вдаваясь в детали. Отличить реальность от фантазий, казалось бы, очень легко. Но иногда вдруг выясняется, что тех событий, которые однажды укоренились в памяти, на самом деле не было. Мы приписываем людям слова, которые они никогда не говорили, или верим в реальность событий, которые не происходили. Человеческий мозг дорисовывает детали, о которых он не знает наверняка, поскольку они просто выглядят логично. Более того, эти ложные воспоминания могут разделять множество людей. Эффект Манделы — нередкое явление, вызывающее обманчивые воспоминания, которые позднее укрепляются в памяти людей. Однако сразу же возникает вопрос — как различать ложные и правдивые вспоминания? И нужно ли это делать вообще? ⠀⠀⠀За последние три года Ария попрощалась почти со всеми людьми из её прошлого. В прямом смысле. Её одноклассники из старшей школы погибали один за другим. За тысяча девяносто шесть дней люди из выпускного класса девушки то разбивались в автомобильных катастрофах, то совершали суицид, то просто тонули. Ария не могла поверить, что жизнь людей, которых она знала так долго, внезапно может закончиться. Первым стал парень, с которым у Арии случился первый поцелуй — это случилось во время их медленного танца в концертном зале. Он погиб от кровоизлияния в мозг после аварии. Спустя два месяца выпускница старшей школы выстрелила себе в голову. Третьим стал брат-близнец хорошего друга Арии — в учебные годы он был президентом класса — причиной его смерти посчитали утопление. ⠀⠀⠀В тот полдень она возвращалась из колледжа в общежитие, чтобы отдохнуть после нудных лекций. Дверь в здание открывалась с трудом, и Ария со всей силы дёрнула ту на себя. Пройдя по коридору на первом этаже, девушка вдруг остановилась, почувствовав, как на бедре ожил мобильный. На экранчике высветилось уведомление о пришедшем сообщении с неизвестного номера. Тогда Ария задумалась. Кто мог писать ей смс кроме родителей? К сожалению, в колледже девушка не смогла с кем-то сблизиться. Она всегда держала дистанцию и не шла на контакт. Послышался глухой стук туфель по кафельному полу, и Арии пришлось уступить дорогу идущему студенту, прижавшись к стене. Неизвестный пробежал мимо девушки, обдавая её волосы лёгким дуновением ветра и ароматом терпких духов. Она открыла сообщение, нахмурив брови. ⠀⠀«Льюис мёртв», — прочитала она. Глаза скользили по каждой напечатанной незнакомцем букве снова и снова, так как мозг отказывался воспринимать любую новую информацию после долгого учебного дня. Осознание ударило в голову спустя несколько секунд. Ария дрожащими руками нашла номер миссис Коуфман в контактах и набрала его. Пришлось ждать не очень долго, чтобы на той стороне послышалось тревожное «Алло?». ⠀⠀— Добрый день, Льюис не отвечает на мои звонки в последнее время… — осторожно начала Ария. Переведя дыхание, она спросила: — С ним всё в порядке? — надеясь на положительный ответ, Ария слушала чужое тяжёлое дыхание в трубке телефона. ⠀⠀— Ария, милая… — обронила миссис Коуфман, но её голос вдруг задрожал. Женщина сорвалась на рыдания, а на фоне послышалось невнятное бормотание. Мистер Коуфман успокаивал утопающую в слезах жену. Тело Льюиса нашли в пекарне Коуфманов прошлой ночью. Он был повешен на складе. Ни причины, ни прощальной записки. И, как обычно это бывает, в городе начали ходить нелепые и абсолютно абсурдные слухи. Одни говорили, что Льюис просто не смог пережить смерть брата (которого он ненавидел), другие вообще склоняли всё произошедшее за последние три года к деяниям дьявола. Будто весь их выпускной класс был проклят. Ария, поднявшись на свой этаж и войдя в неожиданно холодную комнатушку, сразу же начала собирать дорожную сумку. ⠀⠀Внутри словно что-то замерло. В старшей школе это странное чувство она ассоциировала с сосулькой, резко падающей на голову в мороз. ⠀⠀⠀Конечно, во время учёбы в колледже девушка не очень часто приезжала в родной город. Если быть точным, она посещала его только в самых крайних случаях. Наверное, это место просто оставило слишком много неприятных воспоминаний. ⠀⠀⠀Ария скинула с себя одежду, оставшись в одном белье. Ей нужно было сменить застиранную футболку и растянутые грязные джинсы на что-то более приличное. Взгляд зацепился за бледное бедро, на внешней стороне которого красовался шрам — круглый и чуть впалый. Девушку передёрнуло, хотя воспоминания о том случае казались далёкими и уже поблёкшими. В сумку полетел ноутбук, бутылка воды, книжка и снотворное. Ария плохо спала с того инцидента в старшей школе, поэтому таблетки были единственным решением проблемы. Она решительно осмотрела комнату, натягивая на плечи джинсовую куртку. На письменном столе возле окошка в деревянной баночке для канцелярии торчала фотография. Зимний бал, старшая школа и счастливые Льюис, Ария, Синди и Фередей. Из всей их компании в живых осталось только двое. Мобильник вновь дал о себе знать. Вспыхнувший экранчик показывал новое сообщение, отправленное с того же незнакомого номера. И Арии стало действительно не по себе. Стоя перед дверью комнаты и намереваясь уже выйти наружу, она уставилась на пришедшее уведомление. По телу прошлась волна мурашек. ⠀⠀«Бездействие также ужасно, как и чувство вины», — высветилось на экране мобильного телефона. ⠀⠀Родной город, как и всегда, казался слишком серым и неприветливым. Словно над этим местом навечно застряла огромная чёрная туча. Ария проезжала мимо давно брошенных домов. Город опустел. Ранее зелёные роскошные садики сейчас выглядели тускло и одичало. Сухие ветки высоких деревьев опадали на асфальт. Вдали показался дом, окрашенный в красный. Конечно, за столько лет алый оттенок стен стал бледнее, а деревянные рамы окон и вовсе выглядели ненадёжно. Ария медленно проезжала по пустынной улице. Оглушающий звук ревущего мотора наконец прекращается, когда Ария паркуется перед домом. И она видит выходящую из него женщину, морщины на лице которой стали ещё глубже. Та встретилась с дочерью взглядом и сжала губы в тонкую линию. ⠀⠀Ещё секунда, и Ария упала в кольцо тёплых рук матери, наконец расслабляясь и давая эмоциям выйти наружу. Она отчаянно хваталась за плечи обнимающей её женщины. Ария не помнила, когда в последний раз так крепко обнимала её. Наверное, в детстве, когда разбила коленку во дворе и горько плакала на плече у мамы, пока та ласково гладила её по спине. Но сейчас Арии двадцать один, а рана на коленке уже давно затянулась в очередной шрам. Носом она вдыхала аромат родного человека: он успокаивал и дарил надежду, как раньше. ⠀⠀— Ты надолго? — сидя в кресле перед затухающим камином спросил отец. В его тёмных коротких блестящих волосах просматривалась седина. Ария, устало пожав плечами в ответ, сидела рядом, на холодном полу, держа чужую большую руку в своей. Мужчина нежно гладил бархатную кожу её пальчиков. Он глубоко вздохнул, ещё крепче сжимая ладошку дочери: — Тебе нужен отдых. Отец всегда был сдержанным и строгим человеком, но Ария видела в его глазах бушующее беспокойство. Удерживая ладонь дочери в своей, мужчина словно хотел поделиться оставшимся теплом. Девушка медленно поднялась на ноги и, выдавив слабую улыбку, молча поднялась наверх. На кровать полетела сумка, а сама Ария осмотрела комнату. Она будто видела всё впервые: оставленные после выпуска постеры, фотографии и книги. Воздух казался спёртым, девушке было тяжело дышать. ⠀⠀Она словно на секунду оказалась в прошлом, от которого всё это время отчаянно пыталась бежать. ⠀⠀Упав на кровать, Ария открыла ноутбук, чтобы пролистать новости на Facebook. В интернете всё осталось неизменным: обсуждение глупых сериалов, поток выставленных фотографий с отпуска, опубликованная аудиозапись старой песни. Просматривая страницу, Ария и не заметила пришедшее несколькими секундами ранее уведомление: «Патрик Фрохики отправил вам заявку в друзья». В выпускном классе Патрик был синонимом к слову обычный. Он был тихим умником, который подавал надежды. Ария запомнила его как обладателя серой футболки с надписью «Jesus got nailed for my sins» и человека, который на уроке физики отчитал её за одну единственную ошибку в определении. Патрик был лучшим во всём, и ему не нравилось, что Ария пыталась занять его место. Холодная война между ними длилась всю старшую школу. Но сейчас они оба выросли и, возможно, даже поумнели. Ария приняла заявку Патрика, получив от него сообщение через пару минут. ⠀⠀Патрик: Эй, Ария. Я знаю, что в старшей школе мы не очень ладили. Но сейчас я приехал в город, когда узнал о смерти Льюиса. Не хочешь встретиться у Рузвальда и поговорить за чашкой кофе? Мне срочно нужно с кем-нибудь обсудить всё происходящее.

Вы: Привет. Да, кофе у Рузвальда звучит классно. Встретимся там в шесть?

⠀⠀Патрик: Да, увидимся. Ария упала на спину, сложив руки на животе. Экран ноутбука потух. Она слушала тихое рычание его динамиков, уставившись в потолок. В этом городе у Патрика почти не осталось близких людей: Дадли Пател повесился ещё до выпускного после случая с Зельдой Харрис, а Крис Коуфман утонул годом ранее. Ария знала и о том, что Патрик жил не с родными родителями. Похоже, именно поэтому парень осмелился написать именно ей. ⠀⠀Кафе Рузвальда было маленьким уютным местечком, где подростки, желающие подработать, варили посетителям свежий кофе. Ария сидела за столиком в углу уже около получаса, медленно потягивая напиток. Казалось, она ждала Патрика Фрохики целую вечность. У Рузвальда было малолюдно и слишком тесно. Девушка постоянно оборачивалась на входную дверь, надеясь, что Патрик вот-вот объявится. На порог ступила долговязая фигура в потрёпанном свитере и с большой сумкой на плече. Острые черты лица Патрика прятались за чёрной оправой очков и спадающей на лоб чёлкой. Парень прошёлся по кофейне, оглядываясь. Глазами он зацепился за сидящую в уголке Арию Годдард. За три года вечного стресса девушка значительно похудела, а также отрезала ранее длинные каштановые волны. Она также сняла все серьги с ушей. ⠀⠀— Привет, эм… — он неловко кивнул Арии и сел напротив, — прости, что опоздал. Я пытался позвать и Фередея, но он не смог приехать, — Фрохики обеспокоенно вздохнул. Он уставился на сидящую девушку: — Ты отрезала волосы. ⠀⠀— Да, а ты наконец выкинул ту серую футболку, — ухмыльнулась Годдард, заправляя тёмную прядку волос за ухо. Патрик выпустил смешок облегчения, расслабив плечи. И Ария, и сам Фрохики ожидали, что их встреча пройдёт очень напряжённо и неловко. Однако, к счастью, всё вышло наоборот. ⠀⠀— Знаешь, я… — начал он, отведя взгляд, — сожалею. Смерть близких всегда сложно переживать. Ария потянулась за чашкой с тёплым кофе. Сделав глоток, она посмотрела на проезжую часть дороги за окном. ⠀⠀— Да, сложно, — сжала она губы в привычной манере, чувствуя, как горло опаляет кофейная жидкость, — но я переживу, — на этих словах они улыбнулись друг другу. Ария, подумав несколько секунд, спросила: — Фередей в городе? Ты с ним виделся? Фередей был другом Арии, с которым они познакомились по её же инициативе. Парень перевёлся к ним в школу из Афганистана. Всю свою подростковую жизнь он мечтал стать журналистом. Вскоре, после смерти Синди, Ария и Фередей потеряли связь. Девушка на тот момент закрылась в себе, а сам Веласкез не хотел навязываться. ⠀⠀— Да, но… — замолчал на секунду Патрик, прокашлявшись, — тебе лучше самой съездить к нему. Знаешь, он — единственный, кто остался в городе после выпуска. Фрохики выглядел ещё более уставшим, чем сама Ария. Под его глазами разлились синие ирисы, а его пальцы нервно дёргали рукав свитера. Годдард, внимательно проследив за его действиями, спросила: — Ты в порядке? ⠀⠀— Я плохо сплю в последнее время, — отмахнулся Патрик. — Ария, знаешь ли ты, что из тридцати пяти выпускников нашей школы в живых остались только мы втроём? — он достал из своей сумки толстую потрёпанную тетрадь, положив её на столик с грохотом. — Я встретил Льюиса на похоронах Синди. Он рассказал мне, что начал собирать всю информацию о смертях наших одноклассников после самоубийства Ривер Бигли. Он даже вёл закрытый блог. После этого я вернулся в город ещё раз, когда узнал, что в моей приёмной семье погиб брат матери. Тогда мы с Льюисом снова встретились… — Фрохики открыл тетрадь, где на первой же странице была копия свидетельства о смерти Синди Брейджи. Там говорилось, что девушка утонула в бассейне. — За шесть месяцев до инцидента у Синди родился сын, помнишь? Патрик указал пальцем на вырванную из газеты новость о смерти молодой матери. Также там был обрывок с очень знакомым аккуратным почерком: «Синди недавно родила. Она постоянно звонит мне, но я не беру трубку, так как сильно занят учёбой. Родители говорят, что ей, как молодой матери, очень сложно проходить это всё в одиночку…». И ещё один: «Я наконец позвонил ей спустя несколько месяцев, чтобы узнать о её состоянии. Она кричала мне в трубку, чтобы я не приезжал в город..». И последний с едва разборчивым почерком, будто Льюис писал это в спешке или на эмоциях: «Она умерла три дня назад…» Патрик перевернул страницу старой потрёпанной тетради, больше похожей на толстую книгу. Льюис писал: «Трентон ушёл в армию спустя три месяца после выпускного. Он взял бессрочный отпуск спустя год и весь месяц прожил в палатке. Его нашли в Джорджии. Причина смерти: обморожение…» Фрохики пролистал ещё несколько страниц, посвящая Арию в подробности, но после остановился, взглянув на девушку: — Ты знаешь всех этих людей. И Льюис– кто не знал Льюиса? Все были в курсе, что близнецы Коуфманы просто терпеть друг друга не могли после развода родителей. Тогда почему Льюис, который активно расследовал эти происшествия, решился на суицид из-за смерти человека, которого он ненавидел всю свою жизнь? Ария заторможено кивнула, анализируя сказанное. Даже если слова Фрохики казались бредом сумасшедшего, в них была толика логики. ⠀⠀— Да, это всё выглядит странно. Но… Люди умирают каждый день, Патрик. Не слетай с катушек из-за обычных совпадений. Тебе следует отдохнуть. Девушка потянулась к открытой тетради в руках Фрохики. И закрыла её. Она опустилась спиной на диванчик, уставившись на темнеющее небо за окном. Годдард потянулась к кофейному напитку, почувствовав, что тот уже давно остыл. Патрик глубоко вздохнул. ⠀⠀— За две недели до смерти Льюис жаловался мне на кошмары. Он жаловался на головные боли и стал параноиком. Коуфман утверждал, что за ним следили. Тогда я сказал ему почти то же самое, что и ты — не сходи с ума из-за обычных совпадений, — его голос предательски задрожал, хоть Патрик всё это время пытался выглядеть холодным и отчуждённым. — Сейчас он мёртв, а я каждую ночь вижу кошмары, Ария. Я просыпаюсь от своего же крика, и мне впервые так страшно, — парень неожиданно потянулся к руке девушки и взял её в свою. Холодные длинные пальцы ухватились за руку Годдард, как за спасательный круг. — Я знаю, как всё это звучит… Но, пожалуйста, — Патрик впервые выглядел таким разбитым перед Арией. Он смотрел ей прямо в глаза: — Верь мне. Ария осторожно высвободила свою ладонь из цепких пальцев. Она покачала головой: — Слушай, уже поздно. Я целый день была в дороге, а похороны Льюиса уже завтра. Мы можем встретиться после? — девушка с надеждой посмотрела на хмурого Патрика. Она достала из сумки взятую ранее баночку снотворного: — Это поможет тебе спать лучше. Отдохни. Ария поднялась с места под немой вопрос Фрохики, держащего в руках банку с таблетками. Девушка на прощание ласково сжала плечо парня. Годдард прошла к двери и, не оборачиваясь, вышла из кафе. ⠀⠀Патрик не пришёл на прощание с Льюисом. Ария, одетая в чёрное простое платьице, всё время стояла рядом с мистером и миссис Коуфман, обнимая их и успокаивая, пока гроб с телом их сына засыпали землёй на городском кладбище. На погребение пришло не так много человек, однако девушка узнала одного из них. Фередей Веласкез стоял вдали ото всех, в тени деревьев, не поднимая глаз. Он был одет также просто: чёрная рубашка и брюки. Его рыжий цвет волос, казалось, побледнел с течением времени. Фередей и Ария обменялись взглядами. На улице дул сильный ветер. Многочисленные ветки могущественных деревьев баловали с ним. Тучи одна за другой застывали над городом, не позволяя солнечным лучам выйти из заточения. Фередей стоял, облокотившись о капот автомобиля его отца. Парень наблюдал, как повзрослевшая Ария направлялась к нему. Он всё также смотрел на неё с восхищением, но в его взгляде теперь читалась и тоска. ⠀⠀— Привет, — прошептала Годдард, подойдя ближе к Фередею. Они потянулись к друг другу за объятиями. В чужих руках каждый из них наконец расслабился после суматошного и эмоционально тяжёлого дня. Вид Фередея показался Арии болезненным: — С тобой всё хорошо? Парень показал жестом на машину: — Мы можем поговорить внутри? В салоне пахло орехами и чем-то терпким – чаще всего такой аромат имел крепкий алкоголь. Фередею подобный запах безоговорочно подходил. Парень ассоциировался с глухим лесом. Такой же спокойный и сдержанный. С Фередеем Арии было комфортно молчать. ⠀⠀— Я не ожидал увидеть тебя тут, — заговорил первым Фередей спустя несколько минут тишины. — Но, Ария, как же я рад, что ты здесь. Мне нужно тебе в кое-чём признаться. Ария слегка нахмурилась, вспомнив, что Патрик известил друга о том, что девушка вернулась, но позволила Фередею говорить дальше: — Ария, я… — заговорил он, всё ещё не решаясь. Руки Фередея опустились на руль. — Я, кажется, умираю. Годдард резко повернулась к парню – к такому обессилевшему и уставшему. Голова Веласкеза опустилась, он не смотрел ей в глаза. ⠀⠀— Эй, расскажи мне, что происходит, — девушка аккуратно коснулась его руки. Они переглянулись. Парень увидел обеспокоенный вид Годдард и, вероятно, пожалел, что решил во всём признаться. Уверенностью в его голосе и не пахло. — Фередей, — требовательно позвала его Ария. Парень выдохнул, перед тем, как ответить: — У меня нашли опухоль в поджелудочной, — Веласкез взглянул на девушку, вымученно улыбнувшись. В его глазах застыли слёзы: — Мне осталось меньше полугода, Ария. Девушка молча уставилась на друга. Она действительно ожидала услышать что угодно, но только не это. Годдард уже открыла рот, чтобы заговорить, но Фередей прервал её: ⠀⠀— Есть ещё кое-что, о чём ты должна знать… — он расслабленно опустился на сидение, но пальцы его рук до сих пор подрагивали. Фередей взглянул на сидящую рядом девушку и, нежно улыбаясь, произнёс: — Я люблю тебя. Ария нахмурилась, удивлённо смотря на друга. Она перевела дыхание, чтобы ответить: — Я тоже люблю тебя и готова помочь, Фередей. Мы поможем с деньгами на операцию. Ты должен жить. Фередей рассмеялся, зажмурив глаза. На его щеках Ария заметила дорожки слёз. Парень покачал головой: — Нет, Ри-ри, ты не так поняла, — он зацепил пальцем прядку девичьих волос, — я влюблён в тебя. Безумно влюблён с того момента, как ты подсела ко мне на литературе и завела разговор. И, наверное, если бы не рак, — он грустно усмехнулся, — я бы молчал об этом и дальше. Ария прикрыла глаза, глубоко вздохнув. За всё время учёбы она пыталась не обращать внимание на влюблённый взгляд друга; его редкие и неловкие, но нежные касания. Любовь Фередея была очевидна. Но Годдард всегда старательно делала вид, что не замечает. Она любила Фередея, но, к сожалению, не так, как ему бы этого хотелось. Ария ценила его как друга, и не хотела потерять эту значимую для них обоих привязанность в подростковом возрасте. Девушка взяла руку Веласкеза и притянула к себе: — Ты знаешь мой ответ, Фередей. Для меня ты останешься близким другом, — девушка оставила лёгкий поцелуй на его костяшках. Улыбаясь, она с нежностью посмотрела на Веласкеза, с кончика носа которого падала слезинка. — Что сказали врачи? ⠀⠀— Они дали мне в лучшем случае полгода, но я знаю, что это случится намного скорее, — Фередей переплёл пальцы с Арией, опустив их руки к себе на колено. — Я боялся смерти всю свою жизнь. Особенно, когда посещал могилу деда в Афганистане, который погиб во время войны. Неизвестность… Она всегда пугает, — он смотрел прямо, на открывшийся перед ним вид городского кладбища. Фередей покачал головой: — Не могу поверить, что всё так обернулось. Льюис и Синди… Ты, Ария… Я так скучал по вам всё это время. Годдард смотрела на него: — Мы все повзрослели, Фередей. Это нормально… — Он обречённо прикрыл глаза, сжимая чужую ладошку. Ария продолжила: — Ты решил отказаться от лечения, да? — кивок, — Ты обсудил это с родителями? ⠀⠀— Нет, — честно ответил тот, — сегодня вечером я уезжаю во Флориду. Родителям расскажу, что познакомился с девушкой, в которую влюбился до беспамятства, и еду к ней. А там… Годдард глядела на него, не моргая. Она не знала, стоит ли ей отговорить Веласкеза и заставить обратиться за помощью в больницу. Ария не понимала, почему до сих пор держит руку Фередея и отчаянно вслушивается в его голос, пытаясь запомнить каждый его рваный выдох и неловкий смешок. Ей хотелось оставить в памяти всегда улыбающегося рыжего парнишку, на плече которого она всегда могла выплакаться. Фередей не хотел, чтобы родители узнали о его болезни, и для Годдард это показалось несправедливым по отношению к ним. Но она не могла что-либо сделать, так как по чужим глазам было понятно, что парень был решительно настроен убежать и спрятаться. Ария вспомнила семнадцатилетнюю себя, израненную воспоминаниями, покидающую родной город. Тогда она клялась себе, что никогда больше сюда не вернётся. ⠀⠀— Я люблю тебя, — прошептала Ария, чувствуя, как уголки глаз щипает соль. Фередей притянул девушку за плечи к себе, крепко-крепко ту обнимая. Она жалела, что оборвала связь с Веласкезом год назад после смерти Сидни. Но она знала, что Фередей никогда её в этом не винил. Опустив голову на плечо друга, Ария вдруг вспомнила: — Подожди… Разве Патрик не сказал тебе, что я вернулась? Она чуть отпрянула от Фередея, взглянув в его глаза. Парень нахмурился, будто пытался что-то вспомнить: — Что за Патрик? ⠀⠀— Патрик Фрохики, наш бывший одноклассник, — объяснила ему девушка, но Веласкез до сих пор не мог вспомнить человека с подобным именем и фамилией. — Он ещё с Крисом Коуфманом всегда таскался. Фередей настороженно помотал головой: — Я помню, что с Крисом ходил только Льюис, они ведь близнецы. Ария вывернулась из чужих объятий, в шоке уставившись на друга. Веласкез, как никто другой, знал, насколько Коуфманы ненавидели друг друга. Однако сейчас он правда выглядел слегка сконфуженно. ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀Фередей был всерьёз убеждён, что Льюис и Крис были друзьями, а Патрика Фрохики и вовсе не существовало.