ПРОЛОГ

- Итак, мистер Снейп. Подведём итог, – министерский дознаватель небрежно перебирает пергаменты, почти не поднимая глаз на уставшего профессора-зельевара. – Вы, полагаю, ничего нового добавить не можете? Так… Вы утверждаете, что не помните, как покинули «Визжащую хижину» в состоянии полного магического истощения, с травмами, несовместимыми с жизнью, полученными от нападения змеи Того-Кого-Нельзя-Называть, оказавшись в госпитале Святого Мунго, верно? - Совершенно верно, сэр. Я сам более чем заинтересован в выяснении обстоятельств моего спасения. Какой бы ни оказалась правда – предпочёл бы знать её, чем мучиться догадками… - Хорошо, – кивнул дознаватель, нарочито медлительно копаясь в бумагах, выуживая ещё один фрагмент стенограммы допросов Снейпа, – Последнее, что Вы помните, были попытки мистера Поттера и мисс Грейнджер привести Вас в чувства, не так ли? - Да. У Вас довольно точно записано с моих слов.       Снейп хмурится, устало прикрывая глаза. Для чего вдруг, под конец многодневных допросов, министерству понадобилось менять дознавателя? И прежний-то особым тактом не отличался. А этот, въедливый, с колючими, бегающими глазами, словно бы поставил целью извести профессора своей дотошностью и занудством. Кроме того, Снейп чётко осознавал, что докопался до него следователь не случайно. Что-то в записях допроса его не устроило, что-то не сошлось… И теперь этот невыразительный человек старается усыпить бдительность бывшего шпиона, дабы подловить его на какой-нибудь лжи. Для чего? Какую цель он преследует на самом деле? - Поясните, как парочка гриффиндорцев могла оказаться так далеко от битвы в самый неподходящий момент? - Вот это уже вопрос не ко мне, сэр, – растягивая слова произнёс Снейп. – Они появились неожиданно, сразу после того, как Тёмный Лорд покинул хижину. Поттер пытался привести меня в сознание, а мисс Грейнджер пробовала остановить кровотечения из моего порванного горла. Судя по запаху, у неё имелась настойка бадьяна, но кровь не сворачивалась. Она влила мне в глотку кроветворное. Но у меня не было времени на… процедуры. Я должен был передать Поттеру последнюю часть послания Дамблдора, чтобы мальчик мог завершить свою миссию и убить Лорда. У меня не было возможности выяснить, как они оказались в хижине. - Допустим, – скривился дознаватель от неприятных физиологических подробностей. – И как Вы поняли, что Вам давала мисс Грейнджер? - Я зельевар. – Строго ответил Снейп, уже немало раздражённый. К чему он клонит? - Вы смогли передать послание Дамблдора? - Как Вам известно, да. - Каким образом Вам это удалось? - Сил уже почти не осталось, говорить я не мог. Поэтому выделил воспоминания вместе со слёзной жидкостью, чтобы мистер Поттер собрал их и просмотрел. - И у школьников весьма кстати оказался с собой подходящий фиал, не так ли? - Они не просто школьники, как Вам прекрасно известно! Они герои Второй магической войны и победители Тёмного Лорда. А мисс Грейнджер ещё и весьма сообразительная молодая ведьма, сэр. Она имела запас зелий, чтобы помогать друзьям, когда они были в бегах. Полагаю, и пустой флакон у неё был. Именно она собрала мои воспоминания, насколько я помню. - Это последнее, что вы помните, прежде чем погрузились в кому? - Последнее, что мне вспоминается, голос Поттера, словно сквозь толщу воды, кричащий: «Профессор! Профессор! Не умирайте!», – Снейп умышленно добавил драматизма, подавляя подступивший к горлу сарказм. Он понимал, что рано или поздно допрос закончится. Нужно лишь продержаться на нейтральной волне. Но смысл этой встречи по-прежнему ускользал от него. И это крайне нервировало. - Прекрасно, мистер Снейп. Что Вы помните из периода Вашего пребывания в Мунго в течение одиннадцати месяцев? - Я был в коме. Был уверен, что мёртв. Времени не ощущал совсем. Моё «пробуждение» оказалось для меня самого весьма неожиданным. - Вы, полагаю, не знали, чем закончилась битва за Хогвартс? Как Вы узнали её итоги? - Мне сообщила мисс Грейнджер. Она же рассказала о моём плачевном состоянии, в котором я пребывал эти месяцы. - Какое удачное совпадение, что она оказалась в Вашей палате, когда Вы пришли в себя… - Для меня, бесспорно. Но, как я понял из дальнейших объяснений, она работала в Мунго. Помогала раненым. - И часто дежурила у вашей постели… Вам не кажется это странным? - Гриффиндор! К чему Вы клоните, сэр? – Снейп ощутил поднимающуюся волну негодования. Ещё немного, и он взорвётся. Это что, попытка копать под Грейнджер? Чем министерству могла не угодить героиня войны и невыносимая всезнайка? Что за бред? Её репутация должна быть безупречна. Судя по газетам, которые он успел просмотреть, находясь в больнице, она гораздо меньше светила лицом, чем двое других участников «золотого три», почти не давала интервью, продолжала вкалывать в Мунго, ухаживая за безнадёжными пациентами… И это заучка Грейнджер, от которой все ожидали головокружительной карьеры и весомых академических достижений… Может, она отказала министру в какой-то услуге? «Не сходится», – с раздражением подумал зельевар. - Вас связывали какие-либо отношения с мисс Грейнджер до битвы за Хогвартс? - Что Вы несёте?! – прошипел Снейп. – Она моя студентка! Причём весьма раздражающая, должен заметить. Вечно конкурировавшая с моими слизеринцами, из-за чего мой факультет часто терял очки. К чему эти вопросы? - Можно получить однозначный ответ? - Нет! Не связывали! - А теперь? - Я не видел мисс Грейнджер с момента моего возвращения в мир живых. - Она больше к Вам не заходила? Я удивлён. Столько времени провести у Вашей…       Снейп прервал следователя на полуслове, пылая неприкрытой уже яростью. Нужно будет разыскать Поттера и сообщить ему о попытках министерского чиновника поставить репутацию его подруги под сомнение. - Если Вы ещё раз произнесёте в одном предложении слова «Грейнджер» и «постель», я буду вынужден доложить господину министру о Вашем неуместном интересе к героине войны и её соратникам! – выпалил Снейп на одном дыхании. После чего, поморщившись от спазма в горле, рухнул обратно на стул. Дыхание перехватило, в глазах поплыли мерзкие тёмные пятна, а во рту явно проявился вкус крови. Он запрокинул голову, пытаясь разогнать внезапное давление в висках. Дознаватель изменился в лице, по скулам прошла еле заметная судорога. Он нажал кнопку под столешницей и вызвал авроров. - Что ж, мистер Снейп. Мы закончили. Можете быть свободны.       Он обернулся к вошедшим и тихо прошипел: «Вызовите целителя. И готовьте сопроводительные документы». После чего стремительно покинул кабинет, не оглянувшись на склонившегося набок Снейпа.       Судорога отступила не сразу. Молодой аврор, поддержав мастера-зельевара под локоть, помог ему подняться со стула. - Вам что-нибудь нужно, сэр? – в голосе звучало сочувствие, и что-то ещё, чего Снейп не разобрал. Понимание? Недоверие к дознавателю? Тревога? - Мне нужно переговорить с мистером Поттером. Желательно прямо сейчас. - Подождите в коридоре, сэр. Присядьте. Я постараюсь вызвать его сюда.       Снейп привалился взмокшей спиной к холодной стене, получив некоторое облегчение. Он понимал, что чуть не спровоцировал у себя магический выброс. После одиннадцати месяцев без магии, его способность контролировать её движение была весьма нестабильна. Волна ярости постепенно отступала. Трезвый ум требовал разобраться в том, что только что произошло. Кому выгодна дискредитация Грейнджер? Почему его руками? Чего ещё он не знает о маленькой назойливой ведьме, которая была первой, чьё лицо он увидел после стольких месяцев абсолютной тьмы и неподвижности. Попытаться оградить её от подозрений в непристойных отношениях с преподавателем – меньшее, что он мог сделать для неё. Поэтому решение поговорить именно с Поттером, как бы ему ни хотелось избежать новой встречи с мальчишкой, было наиболее логичным. Он сумеет защитить подругу. А самому Снейпу пора убираться отсюда и залечь в тихом месте, собирая себя заново по частям, пока не почувствует себя снова живым.