Часть 1 Бриз ледяного моря

      Темное небо ледяных земель, освещенное зеленоватым северным сиянием, оттеняло светлые пряди короля-лича, горделиво возвышавшегося подле невысокой девушки. Массивный плащ плавно извивался под натиском свежего ветра, задевая краями её плечо, заставляя вздрогнуть. Крея глухо сглотнула, чувствуя, как нервное напряжение, охватившее ее тело, мгновенно спало, позволяя телу ощутить способность двигаться. Артас Менетил усмехнулся:       - И холодные ветра Нордскола не были способны содрогнуть тебя. Отчего ж тогда дрожит твоя душа? - Мужчина неспешно обернулся, властно оглядывая раскинувшуюся перед ним армаду мертвецов.       Те, точно подвешенные за незримые нити куклы, неестественно подергивались, образуя ровную гряду разношерстных солдат: каждый был неравен другому в росте, в принадлежности к расе, в снаряжении и общему косметическому состоянию. Кто-то был воскрешен совсем давно и напоминал своим обмундированием врайкулов, а кто-то - совсем недавно. Свежие солдаты армии Плети, ещё не поддавшиеся разложению в достаточной мере и одетые в прежнюю свою броню, имели множество четко узнаваемых черт. Среди таковых Крея непременно узнала несколько старых друзей, с которыми ей довелось захватить Крепость бурь, пережить бойню в Тераморе и в дальнейшем отбыть в Нордскол для соединения с силами Серебряного авангарда под угрозой нашествия Плети. Кто бы знал, что на этом закончатся приключения бывалых героев? Тех, кого не сломили сами демоны из Темного портала... Гримаса ужаса и боли, навечно застывшая на их омертвевших оболочках, казалось, вытягивает жизненную силу из тела мага, что всячески старалась сопротивляться этому ощущению.       - Загляни в их лица, окинь взором остолбеневшие тела, сгибаемые магией и властью Мира теней. - Повелел король, расслабленно опуская ладонь на рукоять Ледяной скорби. - Скажи мне, что ты видишь, Крея? Маг насторожились. Ей не могло показаться: Артас знает. Он нашел ее слабость. Нельзя позволить ему использовать ее страх для манипуляций, иначе задуманное может обернуться крахом. - Я вижу лишь смерть.       Пусть громоздкий шлем скрывал лицо короля-лича, из-под его щитков была заметна сдержанная улыбка.       - Не стоит их страшиться, Крея. Они - всего лишь слуги нашей воли. Воплощения замысла и реализация стремлений. Ты желаешь отомстить за близких, за их смерть. Так используй ее. Вся сила тени теперь в твоих руках. Я позабочусь об этом ... - Крупная рука в кожаной перчатке опустилась на наплечник мага, как бы заботливо подталкивая девушку вперед...       ...Несколько месяцев назад...       Деревянные балки ледокола "Разрушитель бурь" грузно гудели под натиском темных морских вод. Ритмичное покачивание корабля странно изменилось, отрывая лежавшего на нарах дренея от сна. Паладин напряженно раскрыл глаза и прислушался - где-то сверху доносились встревоженные крики капитана судна и гомон суетившихся матросов. После чего раздались периодичные выстрелы из бортовых пушек.       - Тааааак... - Немногословно заключил мужчина, вскакивая с своего спального места.       Светло-голубые светящиеся глаза оглядели скромно обставленную каюту, находя в ее углу громоздкий двуручный меч с раздвоенным концом, напоминающим хвост ласточки. Едва обхватив его рукоять, Тарамин пошатнулся, почувствовав внезапный удар о корпус Разрушителя бурь. Сверху раздались очередные крики:       "- Нас берут на абордаж!" Новый удар и последовавший за ним крик:       "- Правый борт пробит!"       Тарамин поспешно выбежал из каюты, с силой толкая деревянную дверь. Оказавшись в узком коридоре, мужчина плюхнулся копытами в ледяную лужу, что увеличивалась в размере с каждой секундой. Она вытекала прямиком из матросских кают в нескольких метрах впереди - очевидное следствие пробитого борта. Но удивило паладина иное. Вслед за лужей в коридор выползло странное зеленое существо, покрытое водорослями, ракушками и неким подобием рыболовных сетей, заменявшее собой одежду. Существо напоминало собой гуманоидного морского гиганта, однако было намного меньше, но и того хватало, чтобы высокий от природы дреней глядел на него снизу вверх.       Желтые светящиеся глаза хищно зыркнули на дренея из-под густых зеленых бровей.       - За короля-лича! - Рявкнуло существо, вздымая вверх ржавый гарпун. Через мгновение длинная балка воткнулась бы в грудь Тарамина, однако тот успел упасть на пол, позволяя гарпуну вонзиться в доски позади него.       - Свет придает мне сил. - Проговорил паладин, накладывая на себя энергетический щит.       Выпрямляясь на ногах, он быстрым подскоком оказался возле существа, рассекая тому живот. Однако великан даже не вскрикнул. Одним ударом кулака он откинул от себя Тарамина, пробивая им доски лестницы, ведущей на верхнюю палубу. Раны на теле великана стали зарастать, напоминая переплетающиеся меж собой растения. Существо двинулось вперед, доставая из-за спины железный крюк.       От потери сознания дренея спас лишь магический щит, который, однако, рассеялся, после проломленных ступеней лестницы. Тарамин, видя, что великан практически бежит на него, призвал магические цепи, тормозя несущегося на него врага. В тот же миг он перехватил рукоять меча и занес пылающее светом лезвие, мощным движением рассекая великану стопы. Существо мгновенно повалилось на пол, не оставляя попыток нанести новых увечий своему рагу. Черный крюк в момент падения вонзился в латы паладина, утягивая того следом за великаном. Пользуясь временным замешательством дренея, существо стало обхватывать его зелеными склизкими пальцами, которые в секунду обратились в водоросли. Зеленые ленты обвились вокруг шеи Тарамина, душа его.       - В...во имя Света! - Сквозь зубы выдавил из себя паладин, образуя вокруг себя яркий желтый обжигающий свет.       Великан страдающе зашипел. Водоросли собрались обратно в руки, которыми существо стало помогать себе отползать в сторону от источника невыносимого света. Однако далеко ему было не уйти. Тарамин, продолжая источать свечение, поднялся на двух копытах и навис над зеленым великаном. Одним снисходительным движением, дреней рассек голову монстра, прекращая его страдания. Через мгновение великан обратился в туман и исчез, оставляя за собой груду зеленых морских водорослей, ракушек и клочков сети...       ...На палубе Разрушителя бурь развернулась настоящая баталия. Солдаты Альянса, направленные с целью пополнения рекрутов экспедиции в Нордскол, доблестно отбивались от превышающих их в размере и числе захватчиков. Несколько матросов замертво раскинулись на покрытых льдом и водой досках, глядя остекленевшими глазами в небо.       - Паладин! - Крикнула капитан, отстреливаясь от навязчивых великанов из ружья. Существа окружили командира корабля, что заменила собой мертвого рулевого у штурвала, тем самым мешая захватить управление ледоколом. - Не стой столбом! Уничтожь квалдиров!       Дреней недовольно нахмурился и вновь окружил себя щитом света, после чего бросился на толпу великанов, снося их одним за одним.       После того, как он набил руку на квалдирах-одиночках на нижних ярусах ледокола, бой с ними ему не казался таким уж сложным. По сути своей квалдиры довольно глупы. Всего лишь очередная нежить, пусть и очень живучая. У нее есть своя излюбленная стратегия, алгоритм. И тарамин его понял.       Охваченный светом клинок рассек двух квалдиров с гарпунами перед собой, после чего паладин призвал несколько магических молотов, метнув их в трех квалдиров позади капитана, держащих луки. Добил Тарамин врагов заклинанием "благословенный клинок", что разрезало квалдиров на куски, обращая их в туман.       - Неплохо, дреней. - Похвалила его капитан, перезаряжая ружье. - Но бой еще не окончен.       - Вижу. - Тарамин крепче ухватился за рукоять меча, готовясь атаковать вновь...       ...Наконец, через полчаса противоборства, квалдиры были вынуждены отступить к своим драккарам, сократившись в числе до десяти воинов. Разумеется, со стороны Альянса были не менее внушительные потери, но мертвых пока что никто не считал...       Когда последнее судно квалдиров отчалило от ледокола, их маленькая армада слилась в единое целое с туманом и растворилась в море, не оставляя после себя и следа.       - Квалдиры, значит. - Буркнул под нос дреней, косясь на капитана. Девушка прижимала правой ладонью ткань мундира, пытаясь скрыть рану.       -Да... - На выдохе ответила она. - Это грозные мореплаватели-врайкулы, которые бороздят моря, совершая набеги на корабли и прибрежные поселения.       -Врайкулы?       Капитан устало закатила глаза, отходя к лестнице, ведущей в трюм:       - Не перегружай свой бедный мозг, паладин. Все ответы на вопросы ты получишь, когда мы высадимся в Борейской тундре. В Крепости Отваги.