Часть 8 Драконий погост

      Холодный свет ненавязчиво проникал сквозь стекло-мозаику панорамных окон, освещая дорого убранные покои: широкие напольные тумбы с текстурами костей, приставленные к стенам по периметру круглой восьмиконечной комнаты; черные шкафы, вытесанные то ли из неизвестного дерева, то ли из странной структуры металла, и увенчанные черепами в самом изысканном стиле готики. В комнате полностью отсутствовали зеркала и столы, а также стулья. Их заменяли тумбы и громадная кровать с бархатным черным балдахином, вышитым серебряной нитью. Приставленная к противоположной от окна стене, чтобы даже крупицы солнца Нордскола не могли дотянуться до отдыхавшего в ней владыки...       Артас, наполовину закрытый черным вельветовым одеялом, держал расслабленные массивные ладони на животе. Седые пряди спадали на голу грудь мужчины, изуродованную шрамом...       - Куда-то собралась? - Спокойно спросил он, приоткрыв потемневшие веки на бледном, безжизненном лице. Голубо-зеленые глаза, не излучая мертвенного света, уставились на фигуру девушки. Его голос эхом разнесся по комнате, заставляя находящуюся рядом вздрогнуть.       Стоя на изящно уложенной плитке босыми ногами, Крея замерла в полметра от кровати, закрывая обнаженную грудь рубашкой. Ее глаза блеснули в сине-зеленом свете северного сияния, обвившего шпиль Цитадели ледяной короны.       - Пришло сообщение, мой король. Солдаты расположились возле драконьих святилищ и ждут моего прибытия.       Не смотря на то, что красота спальни короля-лича была бесспорна, ее наличие никак не могло изменить общей мрачности места. Особо угнетала та самая плитка на полу, что так сильно напоминала рисунок зала аудиенций в королевском дворце Лордерона...             Крея Ирвин на миг задержала на ней взгляд, поджав губы.       "- Разве что герб заменили в центре..." - С грустью подумала она, натягивая рубашку и заправляя ее в кальсоны.       В слух же она добавила иное:       - Было бы... расточительно оставлять их так долго на видном месте, милорд. Драконы стали крайне бдительны, живя с вами по соседству...       Король довольно засмеялся, закладывая за голову правую руку:       - Для мудрых и могучих змеев они проявили просто верх недальновидности, позволив мертвым выстроить неприступную крепость у себя под носом. Когда же драконы стали осознавать всю опасность своего положения, их взбудоражили отнюдь не мертвецы... Империя нерубов теперь наша и все их подземные лабиринты.       - Нерубы вызывают особый восторг... Но вы не станете отрицать, что и сами с трудом покорили их...       - Говорят, что люди особо ценят только те металлы, что сложно добыть...       Крея понимающе усмехнулась, отворачиваясь от короля мертвых. Пусть Артас и был убежден в своей безоговорочной победе, девушка все еще сомневалась в успехе им задуманного. В конце концов она здесь не для того, чтобы служить во имя Плети... Все они всего лишь средство, инструмент. И хотелось бы его применить до того, как он сломается... И всё же, волшебница впустила короля мертвых в свой разум слишком глубоко. Со временем она не по плану стала проникаться идеологией мира мертвых, господством короля-лича над миром. Ирвин поймала себя на мысли, что вновь обретенное место возле Артаса было тем, чего она действительно давно хотела. Просто не осознавала. И теперь, когда силы Света уже оббивают пороги Ледяной короны, волшебница тревожится за будущее своего короля... Совсем недавно рыцари смерти Черного клинка взбунтовались против власти Артаса. Подло напали на него в своем же некрополе в Восточном Лордероне, ныне называемом Чумными землями. С их знаниями мастерства некролордов Серебряный авангард станет еще опаснее. Орда и Альянс на пороге объединения...       "-Нет, нет... Почему я должна переживать?" - Непонимающе подумала девушка, хмуря светлые брови. "- Все это будет не важно, только бы добраться до песочных часов аспекта стаи бронзовых драконов... Все можно изменить".       Неожиданно кровать позади чародейки скрипнула, вырывая волшебницу из размышлений. Крупная мужская кисть ухватила ее за предплечье, уверенно утягивая вниз.       - Ты задумалась. - Шепнул король, обхватив Крею за плечи и усадив на перины рядом с собой. Правая ладонь легла на светлые волосы чародейки, прижимая ее голову к своей груди. Длинные пальцы стали поглаживать золотистые пряди, медленно накручивая их на пальцы. Точно лапки паука, опутывающие жертву. - Я не вижу твоих мыслей... Почему?       Девушка напряглась, предчувствия неладное. Столь странное и нетипичное поведение властного и жестокого короля... было странным. Пальцы Креи вонзились в вельветовую ткань одеяла, интуитивно ища защиты...       Как по щелчку мужчина откинул "завесу" нежности. Он резко натянул золотистые волосы, заставляя Крею прогнуться в спине, оголив шею. Грубо и уверено. Чародейка, точно рыбка, пойманная спрутом, находилась в полной беспомощности. Пусть она все еще могла дышать, но ощущение удушья не покидало ее легких... Точно удавка, что рано или поздно должна убить... Эта игра между жизнью и смертью... будоражит.       - Хорошо... - Шепнул Артас, прикладываясь губами к шее девушки. Он провел языком до ее ключицы и потянул за волосы так, чтобы Крея легла на кровать спиной. Мужчина навис над ней, как темная туча, загораживая слабый свет северного сияния... Левая рука уперлась в перину возле головы Креи, а та в свою очередь уперлась в его сильную грудь.       - Ты ведь помнишь, чье великодушие сохраняет твою... жизнь? - Спросил король-лич, выплевывая последнее слово как нечто противное.       Девушка кивнула:       - Да, мой король.       - И помнишь, на каком условии?       - Да... мой король.       Правая рука Артаса отпустила золотистые волосы и коснулась щеки, осторожно поглаживая румянец волшебницы. Голубо-зеленые глаза короля замерли, вглядываясь во взгляд Креи... В нем не было ни желанного страха, ни вызываемой Артасом ненависти. Только смирение и пустота, образовавшаяся на пепелище пожара... Пожара, который много лет назад разжег юный принц Лордерона. Но кроме него есть в ее взгляде что-то еще... Не мимо проходящие страсть, увлечение и желание. Не мысли или чувства, порожденные волей и силами короля мертвых. В сердце девичьем живится нечто большее...       "-Почему...?" - Растерянно спросил про себя Артас. "-Я отнял у тебя почти всё. Заберу и остальное. Я -жнец с неудержимым стремлением истребления. Но почему твой гнев направлен не на меня?".       Мужчина отнял руку от лица волшебницы.       - Глупая, не смей дурачить меня. Твоя душа принадлежит мне. От тебя зависит лишь на сколько добровольно. - Мужчина поджал губы, уходя к одной из тумб, где покоилась его броня. - Твоя... открытость - гарантия твоей жизни. Не забывай об этом. В противном случае я могу посчитать тебя изменницей...       ...Отряд из двадцати хорошо вооруженных солдат Экспедиции отважных расторопно двигался вдоль Трансбореи - пограничной территории между Борейской тундрой и Драконьим погостом. Кругом поблескивали ледяные просторы с частыми каменными столпами в три метра высотой, медленно переходя в редкий лес и постройки Плети. Показался храмовый город Эн'Кила и парящий над ними некрополь Наксанар. После зачистки снег в округе превратился в багровое месиво с зелеными пятнами чумной крови побитой нежити.       У входа в храмовый город показались часовые рыцарей смерти Черного клинка. Тарамин, проезжая мимо них, приветственно качнул головой. На что рыцари приветственно взмахнули в воздух руническими мечами и раздали радостный окрик.       - Ты им доверяешь? - Тихо спросил Азиридорму, следующий на легко снаряженной лошади возле бронированного коня паладина.       - Даже если нет, это не повод забывать о воинском порядке и традициях. Вчера мы сражались вместе, Ази. А что будет сегодня или завтра - увидим.       Тарамин дернул поводья коня вправо, уводя отряд на Восток. Там, миновав навесной мост, отряд оказался на Перевале холодного ветра. Живописный водопад, истекающий с высокогорного озера Ледяных оков, производил невероятные впечатления. Его хрустальные потоки гулко разбивались о льдины и воду, уходя в бескрайние просторы Ледяного моря.       - Сэр. - Обратился к Паладину бывший лейтенант крепости Отваги - Руэлсон, держа в руках карту. - Похоже наш путь будет пролегать через лагерь ночных эльфов - Покой звезд. Предлагаю остановиться там и осмотреться.       Тарамин согласно кивнул:       - Эльфы уже могут кое-что знать об этой местности. Кроме того Погост - это владения драконов, не стоит злить их.       -Эй! - Возмутился Ази. - Мы не агрессивные.       - Мало кто злой по натуре своей, парень. - Тарамин легко хлопнул юношу по плечу, отъезжая на коне вперед. - Но если оскверненный Нордскол на вас действует также, как на других жителей крепости Отваги, сводя с ума - я бы предпочел подстраховаться.       Отряд по команде двинулся дальше по извилистой тропе на северо-восток. Частые деревья с вздернутыми к вверху голыми ветками образовали полноценный лес. Длинные сосульки свисали с крон, норовя свалиться на головы путников. Лес казался странным. После кишащей всякой живностью Борейской тундры он зачаровывал своей безмятежностью. Однако было ли то безмятежностью? Или так звучит мертвенная тишина?       - Сэр, развилка. - Сообщил Руэлсон, указывая на деревянный тотем клыккаров с двумя табличками. - Нам, кажется, направо. Покой звезд.       - А если вы медленно повернете голову налево... - Специально заниженным баритоном произнес Тарамин, указывая на глубокую расщелину в земле и толстом слое льда. Стоило слегда удалиться от указателя в ее сторону, как тут же становится понятно - это огромная норма.       - Провал Наржуна, путники. - Прозвучал голос из кустов, чем не мало напугал отряд Экспедиции отважных. Мужчины и женщины схватились за оружие, но вскоре расслабились. Из заледеневшей заросли вышла светловолосая ночная эльфийка с короткой стрижкой. Под ее глазами на веках и щеках виднелось симметричное традиционное тату в виде крыльев и головы хищной птицы. - Это гнездо нерубов. Точнее в его вход. Советую вам туда не соваться.       - Полагаю ты из лагеря "Покой звезд"? - Спросил дреней, подъезжая к эльфийке на коне.       Женщина недоуменно оглядела броню паладина, а затем утвердительно кивнула, немного поджимая свои длинные уши:       - Меня зову Иша Зов Ветра. Я старший часовой Покоя звезд. Кто вы и с какой целью ищите наше пристанище?       Азиридорму незаметно наклонился к лейтенанту Руэлсону и шепнул:       - Полагаю, на нас в этот момент из засады направлено несколько десятков стрел...       - Мое имя - Тарамин. - Ответил паладин, доставая из подсумка доверительное письмо генерала Арлоса. - Я возглавляю отряд крепости Отваги, отправленный в долину Эха для борьбы с силами Плети. И в настоящий момент прошу Покой звезд принять нас на постой.       Мужчина раскрыл бумаги и продемонстрировал печать Альянса на письме.       Неожиданно земля под ногами содрогнулась. Звери, что затаились в тишине, испуганно крикнули и бросились в разные стороны.       - Банду торибас! Нерубы! - Иша достала рог и протрубила. Из засады показалось около тридцати эльфов и эльфиек в капюшонах. Кто вышел из-за кустов и стволов деревьев, кто-то спрыгнул сверху.       - Разворот! - Скомандовал Тарамин, оборачиваясь в сторону входа в гнездовье арахнидов.       Вскоре дрожь земли усилилась. Из провала Наржуна повалила пыль и осколки льдин. А вслед за ними наружу с отвратительным скрипом и рокотом выползли паукообразные могильщики и ануб'арские владыки подземелий, напоминающие скарабеев-переростков.       - Аш Карат! - Скомандовала Иша и эльфы единой волной покрыли стрелами гигантских насекомых. Но вслед за падшими выползли новые, которых взяли на себя закаленные войны крепости Отваги. Азиридорму наколдовал песочную сферу, окружившую солдат. Столкнувшись с нерубами, она взорвалась, раскидав склизкие внутренности хитиновых тварей по снегу и деревьям. Солдаты альянса перестроились клином и побежали на жуков.Тарамин озарил монстров светом, ослепляя их. Он достал свой массивный меч и пришпорил коня, разрубая врагов на пути скакуна.       Несколько эльфов, что вели прицельный огонь, не давая нерубам подступить ближе к врагам, были пойманы в метательную паутину. Их утянули в гущу роя и порвали на куски. То же ждало и нескольких солдат крепости Отваги. Большинство успел спасти тарамин, Ази и Руэлсон, перерубая нити паутин.       Ход сражения переломила появившаяся командир часовых Покоя звезд - Сайа Лазурная Сталь, и ее отряд эльфов, вооруженных глефами с тремя лезвиями. Совместными усилиями эльфы и отряд экспедиции Отважных смогли загнать нерубов обратно в нору.       Когда дрожь земли утихла, оставшиеся в живых принялись собирать тела погибших. И то, что от них осталось.       - Ишну-ала, паладин. - Зеленоволосая командир скептически осмотрела рунические доспехи дренея. Она закусила губы, пытаясь помешать нежелательным словам вырваться наружу. - Прошу простить за... столь нерадушный прием и благодарю за помощь. Но, если ты не первый день в Нордсколе, то должен понимать, что подобное здесь - норма.       - Я понимаю. Но в компании столь очаровательной воительницы никакие невзгоды не страшны.- Мужчина протер свой меч от зеленой слизи нерубов и убрал в ножны за спиной. - Могу ли я пристроить к вам на постой своих людей? Мы следуем в долину Эха. Дорога не близкая.       Сайа дружелюбно улыбнулась, разводя руками:       - Не вижу никаких затруднений.       - Это великолепно. - Мужчина подмигнул и также расплылся в улыбке. Однако если у женщины она была искренняя, то Тарамин скорее пытался произвести впечатлдение.       Увы, но разговор этих двух был прерван. К Тарамину подбежал Ази и дернул его за плащ.       - Там могильщик... живой. Раненный. Руэлсон его допрашивает. Думаю, тебе стоит это услышать.       Паладин понимающе кивнул и учтиво поклонился Сайе. Он взял ее за руку и галантно поцеловал ладонь:       - Надеюсь, мы еще успеем провести время в обсуждении кто мы и откуда...       Азиридорму шумно выдохнул, закатив глаза...       ...Лейтенант крепости Отваги крепче стягивал путы на целых лапках паукообразного неруба. Из резанных и колотых ран текла зеленая жидкость. Было очевидно, что могильщик долго не протянет.       - Гааадкая мягкотелаааая штучка, ззззакованная в панцццырь... - Прошипел арахнид, захлебываясь собственной кровью. - Выыы ничтооо. Вааааши потуууги смешныыыы.       - Может объяснишь почему так? - Выпытывающе спросил лейтенант, отдаляясь от пут.       В этот момент к допрашиваемому подошли дреней и дракончик, наблюдая за процессом.       - Владыкаааа держжжииит под контрооолем весь Нордскооол... Он всегдааа... знаааает что и где твориииится. Даже о вашееем вмешательстве... он знааает.       - Вмешательстве? То, что мы помешали вам уничтожить Покой звезд? И как это важно для короля-лича, мне интересно?       Неруб закашлялся, смеясь:       - Глуууупый человееек... Ваши эльфыыы всегоооолишь пытаются остановиииить порчууу... созданнуюююю синеееей стаей дракоооонов.       Азиридорму гневно скрестил руки на груди.       - Это ложь. Для чего это делать драконам, жук?       Темные глаза неруба уставились на желтое пятно за спиной Руэлсона.       - Аааа... Ты совсееем другааая штучкаааа... Пылаааающий в мяяягком тельцеее... Давнооо не общааался с роднёй? Если тебе интересноооо... на Юге у побережьяяяя висяяяяят магические платфоооормы и кольцаааа... повесили иииих по прикаааазу Малигосааааа.       Юный дракончик приблизился к допрашиваемому на пару шагов:       - Аспект синей стаи драконов? Зачем?       -Я не знаааааю. Владыыыыка с интересом наблюдаааает. Что же бууудет... С этой загадкой тебе придёёётся разбираться самомуууу...       Тарамин недовольно топнул копытом о заиндевевшую землю, выходя вперед и закрывая Ази от неруба.       - Порча идет не только от платформ. Но и от вашей вонючей норы. Говори, куда вы так дружно направились, раз уж эльфы для вас не интересны?       Неруб захрипел. Кашель пробил его глотку, заставляя сплюнут частички внутренностей. Его лапы забились в конвульсиях.       - А ну не смей. - Тарамин окутал жука небольшим лучом целебного света, но не для излечения, а для поддержания жизни временно. - Говори!       - Ааааррргх... Нас призваааал корооооль-лич. Он отдал нас в подчинении её...       Тарамин напряженно раскрыл глаза. В его голову врезались слова Джайны, которая упоминала, что Крея должна быть в Драконьем погосте...       - Руэлсон. - Позвал он лейтенанта.       - Да, сэр.       - Оставь нас и проследи, чтобы никто не подслушивал. Ази, создай купол тишины.       Лейтенант послушно откланялся и      скрылся за каменным валуном. После этого юный дракон создал в руках песочный вихрь, который рос, пока не охватил площадь до валуна, за которым скрылся Руэлсон. Песок образовал купол с замершим внутри него временем. Пробить такой и прослушать даже для верховных магов Даларана было практически невозможно, ведь он как бы запирал пространство вне реальности.       - Кто "она"? - С нажимом спросил паладин, впиваясь взглядом в морду неруба. - Будешь молчать, оторву тебе жвала. Догадываешься, что умереть я тебе не позволю?       - Жжжалкаяяя сиииииняя штучкааа... Что тебееее до неё? Не муч меняяяя...       - Имя! - Рыкнул Тарамин, ослабляя лечащий луч, тем самым вызывая спазмы в тонких паучьих мышцах.       - Крееееея! Ирвииин... Крея Ирвин... - Просторах паук, не синхронно сжимая шесть черных глаз. - Она вогоавляяяет атакуууу на святииииилища дракоооонов в Погоооосте...       - На какое? - Спросил бронзовый дракончик, выходя из-за спины паладина.       - На все... срааазу... Пуссссть ваааши солдаааты помешали нам пройти через вверх... мы дойдёёём под землёёёй... Скоро дракоооны падут в Нордскоооле...