Однажды вечером

      …генерал Султанов возвращался домой. Еще утром у него были на вечер далеко идущие планы. Вместе с друзьями Руслан собирался на ночную рыбалку. В круговерти рабочих будней и командировок встретиться всей честной компанией удавалось не так часто, как хотелось бы.       Все было спланировано заранее. Однако планам свойственно меняться со скоростью света или, вообще, накрываться медным тазиком и лететь к черту, как было в случае с рыбалкой. Друзья один за другим отзвонились с просьбой перенести выезд на природу.       Первым еще вчера вечером Руслану позвонил Миха Царев. Потомственного корабела в третьем поколении срочно вызвали на верфь. Уже сегодня рано утром в незапланированную командировку на Кавказ отбыли полковник МЧС Станислав Орлов и полковник медицинской службы Вадим Казанцев.       Последним, буквально полчаса назад, Султанову позвонил Лешка Романов, и Руслан был несказанно рад этому звонку. Известный московский архитектор, по проектам которого были построены дома многих знаменитостей, его знакомых и друзей, в том числе и дом семьи Султановых, куда Руслан сейчас направлялся, взволнованным голосом сообщил, что после стольких лет проб и ошибок впервые в жизни стал отцом и не одного ребенка, как это обычно бывает, а четверых. Четверых сыновей сразу! Руслану и его друзьям предстояло стать крестными новорожденных. После разговора с Романовым Султанов небезосновательно полагал, что следующая встреча с друзьями состоится раньше, чем он первоначально считал.       Освободившийся вечер Султанов собирался провести в своем кабинете, изучая новые марки, которыми совсем недавно пополнилась его коллекция. Увлечение филателией передалось Руслану от отца, который много лет собирал марки, был хорошо известен в среде филателистов. Отец завещал свое детище старшему сыну. Руслан не только сохранил коллекцию, но и значительно расширил ее, хотя времени на увлечение катастрофически не хватало. Каким-то непостижимым образом, Султанов умудрялся заниматься поисками новых интересных ему марок, встречаться с коллекционерами, участвовать в выставках, как внутри страны, так и за ее пределами.       Едва переступив порог собственного дома, Султанов сразу понял, что с хобби придется повременить. Навстречу Руслану выбежала его жена Марина, уже готовая к выходу, как он успел заметить, и затараторила на ходу. Муж и глазом моргнуть не успел, как она чмокнула его в щеку и вылетела из дома, не забыв прихватить сумочку и ключи от машины. Через несколько минут Султанов услышал звук отъезжающего автомобиля.       Руслан остался стоять на месте, переваривая то, что видел и слышал. Из скоростного монолога жены Султанов понял, что ее срочно вызвали на работу. В его задачу входило накормить Соню ужином и сделать с ней уроки. «Фронт работы ясен», — усмехнулся Руслан и пошел к себе в комнату, чтобы переодеться и принять домашний вид.       Если его друг Лешка Романов только сегодня впервые стал отцом, то Султанов уже семь лет как был дедом. Сам Руслан женился сразу после окончания академии. Друг за другом родились дети: сначала — дочь Валерия, а потом — сын Виктор. Лера вслед за родителями не стала тянуть со свадьбой и тоже вышла замуж сразу после университета, тем более что с будущим мужем они встречались до этого несколько лет. Дочь и подарила им внучку Сонечку.       Своих детей Султанов любил, но не уделял им достаточно времени потому, что постоянно пропадал на работе, рос по карьерной лестнице. С внучкой дела обстояли по-другому. Когда Руслан впервые взял Соню на руки, посмотрел в ее большие голубые глаза (позже они стали карими), у него все внутри перевернулось от нахлынувших эмоций. Внешне это никак не проявилось, а вот поступки выдавали его с головой. Он как будто наверстывал упущенное: мог запросто посидеть с внучкой, если родителям нужно было отлучиться, много гулял с ней в любую погоду, а уж о подарках по поводу и без даже говорить не стоит. Руслан души в Соне не чаял, и внучка отвечала ему взаимностью, просто обожала деда. Сегодня Андрей и Лера пошли в театр на премьеру спектакля молодого, но уже жутко модного режиссера, и Соня приехала к дедушке и бабушке с ночевкой.       Облачившись в темно-синие спортивные штаны с лампасами, белую майку и рубашку в клеточку, надев домашние тапочки на босу ногу, Руслан отправился на поиски внучки. Как он и предполагал, Соня обнаружилась в комнате перед телевизором: с увлечением смотрела мультики.       — Деда, привет! — радостно закричала девочка, увидев Руслана, тут же вскочила и повисла у него на шее.       — Ну, привет, егоза! — ответил дед, крепко ее обнимая и пряча улыбку в черных как вороново крыло волосах. — Как дела в школе?       — Нормально, — без энтузиазма ответила Соня.       — Дима больше не пристает? — понизив голос, поинтересовался Руслан. Несколько дней назад Соня рассказала ему по секрету, что ее дергает за косички сосед по парте. Дед дал несколько дельных советов.       — Нет, — шепотом ответила Соня.       — Вот и хорошо, — сказал Руслан, поставив внучку на пол. — Пошли, покормлю тебя ужином.       — А где бабушка? — удивилась Соня. Именно она забирала девочку из школы.       — Бабушку срочно вызвали на работу. Мы с тобой вдвоем, — сообщил Руслан. — Слушай план на вечер. Сначала поужинаешь, потом сядешь за уроки.       — Понятно, — грустно ответила Соня. — А я хотела поиграть с тобой в принцессу и дракона.       — Так в чем проблема? — не понял Руслан. — Все дела сделаем, можно и поиграть.       — Тогда ладно, — немного подумав, согласилась девочка. — Что на ужин? — как бы, между прочим, поинтересовалась она.       Однако Руслан уловил в голосе внучки напряжение. Он прекрасно понимал, откуда оно взялось. Проще было полком командовать, чем заставить Соню поесть нормально. Блюда, которые она любила и ела с удовольствием, можно было пересчитать по пальцам одной руки. По поводу всего остального обеденный стол превращался в поле боя. При том, что никто не хотел уступать.       — Сам не знаю, — честно ответил дед. — Давай посмотрим.       — Давай, — согласилась Соня. Она взяла деда за руку, и они вместе вышли из комнаты.       Соня зря волновалась. На ужин были ее любимые макароны с сыром. Поэтому она поела спокойно, болтая без умолку. Соне было просто необходимо рассказать деду о том, как прошел день. Главное Руслан, уплетая за обе щеки макароны с сыром, с удовольствием слушал ее болтовню, которая отвлекала его от совсем не веселых мыслей о работе.       После ужина настало время уроков. Соня, конечно, попыталась оттянуть этот момент, но дед разгадал ее маневры. Волей-неволей пришлось подчиниться.       Сидя рядом с внучкой, которая расположилась за письменным столом, Руслан наблюдал за тем, как Соня, высунув от напряжения язык, корпела над прописями. Медленно, но аккуратно она выводила каждую буковку, каждую петельку, каждый крючок.       — Готово! — громко объявила внучка, дорисовав последнюю букву и показывая тетрадь Руслану.       — Молодец! — похвалил дед. — Что дальше?       — Нужно прочитать любимую сказку, — сказала Соня. — Деда, можно я не буду читать? — вдруг спросила внучка.       — Почему? — удивился дед.       — У меня плохо получается, — помолчав, тихо призналась Соня.       — Вот заодно и попрактикуешься в чтении, — сказал дед. - Какая у тебя любимая сказка? — спросил он, хотя сам догадывался, каким будет ответ. Султанов нередко укладывал внучку спать и читал ей сказки на ночь. Чаще всего она просила почитать про Белоснежку.       — «Белоснежка и семь гномов», — немного помолчав, сообщила внучка.       — Ты же ее почти наизусть знаешь. Сама не раз меня поправляла, когда я хотел сфилонить и прочитать сказку в сокращении, а то и рассказать от себя, — заметил дед.       Соня улыбнулась и пошла искать книгу сказок.       Последним заданием было сделать поделку из природного материала на конкурс. У Сони в распоряжении были засушенные листья, цветы, каштаны, скорлупа грецких орехов и даже сухой мох.       «А я еще над Мариной подшучивал, когда она собирала будущий гербарий, — подумал Руслан. — Она просто заранее знала, что все это пригодится».       — Что будем делать? — спросил Руслан.       — Не знаю, — Соня пожала плечами.       Руслан задумался, а потом взгляд его упал на книгу сказок.       — Давай сделаем полянку, — предложил Руслан.       — А на полянке можно сделать дом для гномов, — подхватила Соня. — У меня даже фигурки есть, — обрадовалась она.       И работа закипела.              — А вот теперь можно и поиграть, — сказал дед, внимательно осмотрев получившуюся композицию, и остался доволен.       — Ура! — обрадовалась Соня. — Я буду принцессой, ты будешь принцем. Ты защитишь меня от дракона!       Они играли уже около часа, когда раздался звонок в дверь, и Руслан пошел открывать, полагая, что вернулась Марина. На пороге обнаружились полковник Рогозина и майор Круглов, которые с удивлением взирали на генерала Султанова в домашнем с картонной короной на голове, укутанного в розовый плед с мелкими золотыми звездочками, обутого в тапки-собачки.       — Играю с внучкой, — ответил он на немой вопрос, застывший в глазах подчиненных.       — Извините за беспокойство, товарищ генерал. У нас срочное дело, — с трудом пытаясь удержать серьезный вид, доложила Рогозина.