Поединок

Деви чувствовала его взгляд, как холодное острие стали, которое медленно и уверенно скользит по её телу, оставляя на коже неуловимые следы, как если бы он касался её самыми кончиками пальцев. Внутри всё напрягалось от внезапно накатившего волнения. Доран смотрел на неё так, будто видел её всю – волевую и наивную, отчаянную и сдержанную. Свободную и загнанную в клетку. В его глазах было что-то хищное и опасное, но в тоже время они так завораживали, что Деви не могла оторваться. – Посмотреть я люблю… зритель из меня, что надо. Слова казались вибрирующими в воздухе, окутывающими невидимыми волнами. Деви почувствовала, как дыхание стало чуть заметно учащаться. Как мог он так легко манипулировать пространством между ними, сокращать дистанцию без единого шага? – Хорошего дня, госпожа Шарма. Самое интересное происходит там, где границы размываются, где страх смешивается с желанием. Где уязвимость становится источником силы. Доран Басу всегда наблюдал за ней. Словно неотступно следил за каждым её движением. Это было странно. Волнующе. Деви боялась, что сделает что-то не то, что он сочтёт её глупой, чересчур несносной. Но в то же время, эта опасность была так привлекательна. Как и сам Доран, стоящий на пороге её самых сокровенных мыслей. Точно глупая, что она себе надумала. Конечно же, он наблюдал. Как он мог не наблюдать, если такова была его роль здесь – защищать её. От неожиданных встреч в коридорах особняка, когда Деви, забыв о времени, возвращалась из библиотеки. От холодного ветра, который неожиданно мог подняться во время их прогулки по берегу озера. Рукав его шервани ненароком касался её руки. Совершенно случайно. От невидимой угрозы стен столовой, когда Деви спускалась на утренний чай. Его глаза часто задерживались на её улыбке, на том, как она обращалась с серебряной ложкой или перелистывала страницу свежей газеты. И всякий, всякий раз, когда Деви поднимала голову – он никогда не отводил взгляд в сторону. Продолжал смотреть также прямо, внимательно. Уголок его губ полз вверх. От колючих шипов роз в саду, где Деви любила гулять днём и наблюдать за тренировками Архата и Камала. Сегодня к ним присоединился Доран. Такое зрелище она не могла пропустить. Все втроём они действовали слажено. Стоя в тени деревьев, Деви наблюдала за тем, как лучи солнца играли на его потной коже. Особенно ей нравилось, когда он снимал свою верхнюю одежду из-за жары, оставаясь в простой хлопковой рубашке, которая облегала его торс, выделяя каждый мускул, каждую линию, каждый изгиб его тела. Доран, ловко уворачиваясь от атак, мгновенно переходил в наступление. Его стойка была уверенной, а удары — быстрыми, мощными, словно он черпал энергию из самой земли под ногами. Это почти походило на танец. Когда тренировка подходила к концу, и трое мужчин остановились на мгновение, чтобы перевести дыхание, Доран, опираясь о свои согнутые колени, пытался отдышаться. И неожиданно повернулся к ней. Их взгляды схлестнулись. В его глазах не было усталости. В его глазах был огонь. – Вы помните про своё обещание, господин Басу? – спросила Деви, подождав пока они все снова оденутся. Камал удивлённо вскинул брови, поправляя ремень. – Что ты ещё пообещал? Доран улыбнулся и выпрямился, стряхивая с себя последние капли пота. – Научить обращаться с кинжалом. – Хм, – Камал задумчиво почесал бороду. Деви знала, что как и в прошлый раз он не обрадуется этой идее. Но не знала, что он скажет следующее, – Хочешь я покажу тебе пару приёмов? Этот кабан уже выдохся. – Я… – Деви замешкалась. И что ей теперь ответить? Скажет, что не нужно – и все подумают, что для неё это всего лишь блажь, несерьёзное развлечение, от которого так легко по настроению отказаться. Согласится и…Её будет учить не Доран. Доран, словно заметив её замешательство, хитро ухмыльнулся и слегка качнул головой. – Тебе нужно стараться получше, чтобы я выдохся, Камал. И я уже пообещал. Не хочу подводить маленькую госпожу. Румянец на её щеках вспыхнул, и Деви прикрыла лицо рукавом, притворяясь, что прячется от палящего полуденного солнца. – Вы действительно собираетесь учиться в таком наряде? – спросил Доран, когда Камал и Архат оставили их одних. – К сожалению, этикет не учитывает удобство для тренировок, господин Басу. Я не могу расхаживать по поместью в штанах. Доран, уже держа в руках два кинжала, с лёгкой улыбкой заметил: – Боюсь, это может стать небольшой проблемой. Хотя, возможно, это и есть часть вашего плана – отвлечь меня? – Такого умудрённого воина может отвлечь девушка в платье? – Какая-то девушка вряд ли, а вот вы в платье – вполне. Ещё одно напоминание, болезненно ударившее куда-то вниз живот, заставившее внутренности скрутиться в тугой узел – с палачом жизненно необходимо подбирать правильные слова. Иначе Деви рискует упасть ниц и без всякого кинжала. – Если это так, господин Басу, тогда я должна признать, что ваше внимание к деталям весьма лестно. Доран, продолжая улыбаться, сделал шаг вперёд, вкладывая в её хрупкую ладонь холодную рукоять кинжала. – Значит, моё внимание для вас лестно? Его прикосновение было аккуратным, но вызывало у Деви лёгкую дрожь. Она крепко сжала рукоять, позволяя руке привыкнуть к весу металла. – Лестно и…опасно. – Быть опасным – моя работа, – Доран отступил, принимая боевую позу. – Но давайте убедимся, что вы сможете защитить себя, если вдруг столкнётесь с настоящей угрозой. Деви попыталась повторить. Платье ограничивало шаги, но она сосредоточилась на его движениях, стараясь двигаться так же грациозно, как он. Когда она едва не потеряла равновесие, Доран встал сзади, положив руки на её плечи. Деви сжалась, почувствовав его дыхания у себя над ухом. – Расслабьте плечи, не старайтесь держать осанку, это же не бал. В противовес его словам, её мышцы напряглись ещё больше. Близость к Дорану творила с ней странные вещи. – Поставьте ноги на ширине плеч, слегка согните колени, чтобы вам было удобно двигаться. Держите кинжал крепко, но не напрягая пальцы. Он – продолжение вашей руки. Деви сделала глубокий вдох и слегка согнула колени, как он и просил. – А теперь, – Доран встал напротив неё, – попробуйте атаковать. Деви сосредоточилась, прицелилась и сделала резкий выпад вперёд. Кинжал едва не выскользнул из её руки, но она быстро сжала его крепче. Доран легко отразил атаку. Лезвья звякнули, ударившись друг о друга. – Ещё раз. На этот раз медленнее, сосредоточьтесь на своих движениях. Деви кивнула, дыхание стало ровнее, и она попыталась убрать из головы все посторонние мысли. На этот раз получилось плавнее. Доран встретил её жалкую попытку с таким же спокойствием, направив оружие на неё. Деви успела блокировать атаку, но сила удара заставила её пошатнуться. – Хорошо, – одобрил он, – в бою не всегда можно полагаться на силу. Вам меня не победить. Я мужчина. Выше и сильнее. Но иногда хитрость и скорость решают всё. Вы сможете спастись. Он сделал ещё один выпад, и Деви снова успела отбить удар, но в этот раз Доран не остановился. Слегка сместившись в сторону, он сделал круговое движение, заставляя её повернуться и быстро сменить позицию, чтобы не оказаться к нему спиной. Доран двигался плавно, словно змея, а бил сильно, как лев когтистой лапой. Захвати он инициативу и всё. Исход уже предрешён. Деви вновь попыталась задеть его, Доран ловко увернулся. Его движения так же грациозны, как и всегда. Он нырнул вниз под её рукой, как самый настоящий кот, выгнув спину. Деви успела лишь моргнуть, а Доран оказался возле неё. Всего в нескольких миллиметрах. Лицом к лицу. В настоящей битве она была бы уже мертва. Хотя Деви к такому было не привыкать. Допустила всё ту же ошибку. Снова. Подпустила слишком близко. Не заметила оружие, воткнутое ей прямо в живот. Не заметила чужое дыхание на своём лице. Губы Дорана коснулись её щеки. – Что вы… Рука, держащая кинжал, дрогнула. Острый клинок скользнул по коже, оставляя тонкую царапину на его подбородке. – Боги! Я…я не хотела! – её глаза широко распахнулись от ужаса, с ужасом глядя, как из раны побежала струйка крови. Сердце забилось в ушах, и Деви забыла о тренировке. Это было так неожиданно, что она разжала пальцы. Клинок с глухим стуком ударился о землю. – Простите… Доран хмыкнул, убрал свой кинжал в ножны и поднёс руку к лицу, вытирая кровь. – Госпожа Шарма, – он опустился перед ней на колени. На секунду Деви показалось, что он уткнётся лбом ей в подол, но Доран всего лишь нагнулся, чтобы поднять клинок. – Держать оружие нужно крепче. Вас слишком легко отвлечь. – Легко отвле… – Деви не договорила, понимание нахлынуло волной и выбило остатки того разумного, что ещё осталось в сознание. Она покраснела. От доселе небывалого раздражения. – Что вы себе позволяете?! Доран ни на секунду не потерял самообладания. Он медленно поднялся на ноги, держа кинжал в руке. Его взгляд прикован к ней, не оставляя никакой возможности отступить. – Я позволяю себе то, что считаю нужным, – произнёс он низким голосом. – Разве я не обещал обучить вас? Это он называл обучением? Деви резко вскинула подбородок. Она стремительно теряла контроль над ситуацией. И над своими эмоциями. – Не забывайте, с кем говорите! Я будущая жена лорда-губернатора, а вы…вы…женатый мужчина! Это безумие. Доран усмехнулся. Он легким движением перекинул кинжал и поднёс его острием к её подбородку, словно имитируя ту рану, что она оставила ему. Лезвие едва касалось кожи, Деви чувствовала исходящий от него могильный холод. Она замерла, боясь пошевелиться. В лёгких перестало хватать воздуха, и грудь вздымалась в отчаянных попытках надышаться. Ещё чуть-чуть и Доран порежет её. Ещё чуть ниже и он убьёт её. – Меня не волнует ваш лорд и мой брак, – в его голосе не слышалось презрения, скорее полное равнодушие человека, уверенного в себе, – меня волнуете вы. И то, что, будь это настоящий бой, вы были бы уже мертвы. Во второй раз. Его слова ударили как молот, и Деви почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она пыталась найти в себе силы, чтобы противостоять ему, но всё в Доране – его уверенность, его решительность, его близость — всё это заставляло её терять волю. Доран опустил кинжал, его остриё скользнуло вниз по её шее, оставляя за собой лишь леденящие мурашки. Деви чувствовала его дыхание, ощущала его тепло. Она знала, что должна отступить, должна остановить его, оттолкнуть. Но тело не слушалось. – Вы…поцеловали меня. – Разве это поцелуй? – его голос был теперь едва слышным шёпотом, который проникал в самую глубину её души. – Но я поцеловал бы вас, по-настоящему. Если бы вы этого захотели. Он посмотрел ей в глаза, и в этот момент всё остальное перестало существовать. Будущая свадьба, правила, приличия. Гордость. Всё исчезло, оставляя только их двоих. Деви дрожала от той нестерпимой силы, которая тянула её к нему. Глаза Деви встретились с его. И хоть она всматривалась в них вот уже несколько дней, в них до сих пор было столько, сколько она раньше не замечала. – Поцелуйте меня, – прошептала она, практически не веря, что она осмелилась произнести это вслух. Свободной рукой Доран дотронулся до её щеки. Мягко. Аккуратно. Исследующее. Заставляющее дрожать от предвкушения. – А вы этого хотите? – его вопрос противоречил его поступку. Доран наклонился к ней, горячие дыхание обжигало её губы. От него пахло потом, мускатным орехом и чем-то поистине животным. Таким настоящим. – Вдруг ваш жених увидит? Вряд ли он любит наблюдать, как я. – Вы бы хотели наблюдать, как я целуюсь с ним? – Я бы хотел наблюдать вас такую…каждый день. Он поцеловал её. Его губы твёрдо прижимались к её, исследуя, требуя. Дыхание смешалось, став частью непрерывного танца. Деви чувствовала, как от этого внутри неё что-то щелкает и освобождается. Как взрыв — мгновенный, мощный, захватывающий. И все страхи, возмущения растворились в этом поцелуе, оставив только чистую, необузданную страсть. Она отвечала, как умела, позволяя своим рукам скользнуть вверх по его спине, чувствуя через ткань рубашки каждое напряжение мышц. Больше Деви сдерживаться не могла. Она обхватила его шею, пальцы зарылись в его волосы. Это было опасно, безрассудно и неправильно, но это было то, чего она хотела. А затем рука медленно скользнула вдоль его тела, вниз, к его ладони, и одним плавным движением, вырвала добычу из лап задремавшего, довольного хищника. В следующую секунду острый клинок был у его горла. Поцелуй прекратился так же резко, как и начался. Доран замер, его глаза расширились, но на его губах появилась слабая улыбка. Её дыхание прерывисто, щёки горели, но в глазах – только решимость. – Кажется, я выиграла. Доран не пытался оттолкнуть её руку или сопротивляться. Наоборот, его взгляд смягчился. – Похоже на то.