Глава 1

“Почему я?”:  мысленно закатила глаза и наклонилась к белокурой девчушке.

-Эва. Я не думаю, что смогу тебе помочь.

-Почему?! Твоя мама ведьма. Так?

-Так.

-Ты тоже ведьма?

-Да.

-Ну значит ты можешь колдовать! Ты можешь вылечить Грету, - белокурый ангелок посмотрел на меня, словно на дремучую идиотку, которой объясняют простые истины.

Я тяжело вздохнула и слабо попыталась отказать девочке, но она надула губки и требовательно выдала короткое:

-Чини!

Мне нехотя пришлось взять куклу. В голове пронеслась шальная мысль  откинуть ее в кусты, а самой сбежать, пока маленькая пиявка пытается найти свою игрушку.

Чуть больше года назад старшая сестра Эвы -  Мирабель, удачно вышла замуж и уехала в соседнюю деревушку в дом своего мужа. Родители были счастливы пристроив старшую дочь в зажиточную семью, подружки завидовали, местные ухажеры были раздосадованы и только маленькая Эва грустила. Она потеряла свою лучшую подругу - старшую сестру.

Перед отъездом молодая семья подарила малышке дорогую куклу: личико, ручки, ножки были выполнены из фарфора, а тельце облачено в красивое кружевное платье, достойное самой дочери триединой Богини. Эва не выпускала подарок из рук и как результат - отколотая ручка и скол на ножке.

Я оглядела “пациентку”, еще раз вздохнула, понимая, что от работы кукольным врачом мне никуда не деться, ведь Эва ходила за мной уже несколько дней, подлавливая в самых неожиданных местах с просьбой о помощи. А еще я отлично понимала, что своим “лечением” могу сделать гораздо хуже.

-Ну. Давай. Колдуй! - хозяйка куклы завертелась от нетерпения на месте.

Я покосилась на швейную мастерскую мадам Малькон. Несколько дамочек, не дождавшись меня, вышли из лавки что-то обсуждая между собой. Вот же напасть! Теперь из-за этой пиявки не только выговор от хозяйки получу, но и не получу свою долю от продажи.

Я поджала губы, вспоминая заклятье которым мама собирала разбитые чашки. Ох… Триединая Богиня, сын и дочь ее помогите мне.

Накрыв ладонями поврежденные участки куклы я начала шептать слова. Пальцы приятно закололо, а из под ладоней постепенно стало просачиваться еле заметное золотистое свечение. Девочка рядом со мной, кажется, перестала дышать от напряжения, да и я сама затаила дыхание. Повторяю заветные слова три раза, дую на ладони и свечение меркнет, а покалывание постепенно ослабевает и сходит на нет.

-Нуууу, - шепотом протянула Эва теребя прядь волос.

Я убрала руки и оторопела. Как всегда все пошло через одно место. Вместо ровного гладкого фарфора, на месте трещин появились золотые и серебряные линии спайки. Отец бы сказал, что работа очень грубая и достойна только ученика кузнеца, а не дочери ювелира-гемолога. Мама бы вообще со смеху упала и в очередной раз указала на мои косые руки.

-Ух ты!!! - девочка выхватила куклу из моих рук и радостно прижала к груди. - Теперь моя Гретта еще красивее чем прежде! Надо маме показать!

Она  кинулась бежать в сторону дома, но пробежав пару домов остановилась, развернулась и крикнула: “Спасибо, Айн! Ты настоящая ведьма!” И бросилась бежать дальше.

-Смотри не упади, - больше я тебе эту куклу чинить не возьмусь. Да и  любую другую.

Поправив волосы я направилась в лавку, где меня ждали недошитое подвенечное платье и недовольная начальница.

День клонился к вечеру. Мадам Малькон закрыла лавку и в полной тишине начала прибирать образцы лент и кружев, которые энергично переворошила придирчивая заказчица. Пожалуй этот час был моей самой любимой частью рабочего дня. Я неспешно пришивала кружево в полной тишине, весеннее солнце проникало сквозь небольшое окошко в мою каморку и можно было увидеть как маленькие пылинки танцуют в воздухе. За окном пели птицы, было слышно как смеются молодые парочки отправляющиеся в центр, готовить площадь к празднику.

-Айн! - я встрепенулась услышав протяжный голос своей начальницы. - К тебе пришли!

Кого еще принес падший?  Госпожу Клемент? Я уже несколько раз сказала, что платье будет готово не раньше среды.

-Иду, - я нехотя отложила спорящееся дело и вышло в торговую залу.

У входа, неловко переминаясь с ноги на ногу и пряча руки за спиной стоял конюх Арген. Завидев меня он робко улыбнулся, а мадам Малькон поспешно ушла “проверять” мою работу. Нда… Тоже мне сваха.

-Здравствуй, Айн.

-Ну здравствуй, Арген. Что-то починить надо?

-Нет. Вот. Это тебе, - Парень протянул мне милый букетик из папоротника и голубых мелких цветочков.

-Спасибо, Арген, но я же говорила тебе, что…

-Что? Что на свидание не пойдешь? Дак я и не зову. Это так просто. Просто думал вместе пойти на площадь… Венки плести, потом к реке там… Свечи пускать или у водяника тайну просить… Говорят он накануне дня триединой Богини всегда правду говорит.

-Арген. Это и есть свидание.

-Дружеское, - он робко улыбнулся и с надеждою посмотрел на меня.

-Нет, Арген. Ты слышал поговорку “С ведьмой свяжешься в беду ввяжешься”? Так вот прислушайся к народной мудрости и ступай на площадь один. Может там судьбу и встретишь.

Я мысленно закатила глаза, подумав: “На что я трачу свою жизнь?”.

“На что я  трачу свою жизнь?”: вновь произнесла я про себя, глядя как небольшой дождик слегка моросит за окном.

Я вздохнула и оглянулась на мать. Еще совсем не старая, привлекательная и безмерно одаренная ведьма стряпала простейшее снадобье с лунником от бессонницы. А ведь она могла стать, как минимум женой бургомистра и управлять городом из-за его спины,  или войти в совет магистров ордена в Конклаве и менять мир к лучшему не таясь, или остаться преподавать в университете медицинскую магию и открыть, какое-то великое зелье, что спасет даже не знаю… От Шагского тифа, к примеру.

Но нет! Эта женщина выбрала стать повитухой и знахаркой в пригороде  городка средней руки - Ульме. Спасать несчастных и убогих от бессонницы, кашля и других мелких болячек. Стала  женой геммолога, спасибо, что не конюха, и теперь желает и мне такой жизни: тихого и размеренного семейного ада. Спасибо, мама.

Хотя, что еще может меня ждать кроме бурдюка мужа и  незамысловатой работенки швеи? К своим почти двадцати двум годам я незакончила Савронский университет, но получила специальность швеи, отвергла несколько претендентов на руку, сердце и приданое и получила звание неблагонравной невесты. Что еще может ждать меня, дочку предпринимателя мелкой руки, лицензированную ведьму недоучку и “деву скверного характера”? Ничего выдающегося.

-Айн, ты бы хоть поучилась у меня, а то сидишь и все в окно пялишься, - мама слепила последний пирожок и бережно разместила его на противне.

-А чему учиться? Пирожки с травами лепить я уже лет в десять могла. А так… По дому я все дела сделала: окна перемыла, коврики потрясла… Папины заметки на чистовую переписала… Чем мне еще заниматься прикажешь?

-Ну не знаю… Сходи к ратуше. Там  всё ко дню Триединой богини готовят. Поможешь гирлянды плести, папоротник сходишь нарвешь…

-Мааам… Я уже старовата для этого, не находишь? Еще предложи мне к реке сбегать у водяника тайну просить.

-Ну не к водянику, конечно… Ты для этого действительно взрослая, но на конюшню сходить бы могла. Арген, пока мы были в пекарне, все глаза с тебя не спускал.

-Мам, ты опять?!

-Опять! Опять! Ну никто тебе не мил. Барышня выискалась! Ох, ну так и будешь сидеть в девках одна, чепцы старым бабкам шить, да девкам платья подвенечные.

-Так и буду.

-Вот и будешь!

-Вот и буду! - я злобно уставилась на мать. Была бы я ведьмой посильнее, тончо  пожар бы развела. А так… Уставились мы друг на друга, сопим, злимся, только свечи ярче загорелись, да пламя в печи вспыхнуло.

С лестницы послышались шаги. Видимо, отец закончил работу и теперь спускался к ужину. Мама встрепенулась. Взмахнула правой рукой и противень с пирожками рванул в печь, а оттуда вылетел горшочек с тушеными овощами и мясом.

Я так же на месте не осталась. Бросилась накрывать на стол. Грозно звякнув тарелки и приборы, стремглав опустились на расшитую мною скатерть.

Мама косо посмотрела на меня и поджала губы. Быстрее у нее дело спорилось, а мне надо было больше концентрироваться чтобы не разбить ничего. Домашняя магия не сложна в изучении, до ужаса банальна в применении, но требует внимательности. А таковой у меня отродясь не было.

-Айн, - отец поцеловал меня в висок. - Спасибо за записи. Не понимаю, как ты мои заметки разбираешь.

-Опыт, папа, - я пожала плечами и опустилась за стол слева от отца. В университете мне приходилось читать древние трактаты, витиеватые письмена которых были более непонятны, чем папин угловатый почерк.

Мама же тем временем открыла котелок, и по небольшой кухоньке разлился приятный аромат горячей еды.

-Гертруда, ты как всегда превзошла саму себя, - отец попробовал первый кусочек и любовно покосился на мать.

-Прекрати, Аякс. Это всего лишь рагу.  На скорую руку сделала, а ты просто голодный. Опять весь день просидел над амулетами. Так же нельзя. Нужно давать время глазам и рукам на отдых.

Ой, началось. Сейчас будут обмениваться любезностями и сантиментами. Как им еще это не надоело?  Столько лет вместе, а ведут себя как влюбленные кретины.

Мысленно закатила глаза и вновь уставилась в окно. Капли барабанили по стеклу все сильнее. Видимо, Богиня свой праздник в этом году тоже отмечать не особо хочет. Наверное, ее все эти церковные песнопения, костры и пляски в её честь тоже достали.

Улочка окрасилась оранжевым отсветом фонарей, привлекая мое внимание. Слишком явным и слишким ярким был свет. Пара секунд и стало понятно - людей несколько. Кого Шагсу несёт на ночь глядя? Кто-то заболел или наоборот рожать начал и все к маменьке моей поскакали?

Я не успела озвучить свои мысли, как в дверь забарабанили. Мать с отцом удивленно переглянулись. Ясно. Они гостей не ждали. Отец жестом указал нам оставаться за столом и отправился встречать незваных гостей. По моей спине побежали мурашки - яркий признак грядущих неприятностей.

-Мам…

-Сиди тихо, - она задержала дыхание и все звуки в комнате исчезли. Не было больше слышно треска поленьев в печи, перестали тикать настенные часы, даже дождь за окном затих. Все замолкло, повинуясь желанию ведьмы. Всё, кроме голосов людей на крыльце.

Я отчетливо, словно мужчина стоял рядом со мной, слышала слова начальника стражи.

-Господин Мавиас, согласно расследованию господина Кротко было выявлено, что вы укрываете у себя не зарегистрированных ведьм. Согласно статье пять, подпункту восемь, вы нарушаете закон сочетав себя браком с одной из них и не внеся имя другой - своей дочери, в церковный реестр иных существ. Согласно постановлению…

-Чо за бред, Олсо! Гертруда и тем более Айн имеют лицензию и печать от Престола Ясности…

-Т.е. вы не отрицаете своего знакомства с этими ведьмами и своей причастности к их незаконной деятельности? - встрял писклявый голос, в корне отличающийся от хриплого баса начальника городской стражи.

-Причастности к чему? Олсо…

-Аякс, друг… - старик Олсо сменил деловой тон на дружеский, явно желая вразумить отца. - Гертруда обманула тебя… Всех нас. У нее нет лицензии. В провинции Сталта нет никаких данных о ее постановке на учёт. А если она не имеет лицензии, то и твоя дочь…

-Мама, - возмущенно прошипела я, глядя на бледное лицо матери. Нарушая тишину, я нарушила и тонкую магию. Звуки вернулись, мы больше не могли слышать разговор у двери.

-Айн! - она закатила глаза и фыркнула, как делала всегда находясь в крайней степени раздражения. - Я же просила.

-Ты не лицензированная? Этого не может быть…

В коридоре послышалась возня и папин возглас:

-Это какая-то ошибка!

Я не успела среагировать, как мама метнулась к камину. Ее глаза горели зеленым, как у любой нечисти в моменты наивысшей концентрации силы. Щепотка порошка, какое-то бормотание, и вот огонь в камине уже горит  не привычным теплым светом, а леденящим душу голубым.

-Маамаа, - протянула я, догадываясь, что она приготовила перемещающее заклинание, всего за пару секунд.

-Айн, - она посмотрела на меня с полной серьезностью. - Ты и я имеем лицензию. Я никогда не нарушала закон. Мы с папой во всем разберемся. А ты…

-А я должна бежать?!

-Верно. Вот, - она сунула в карман моей юбки какой-то клочок бумаги. - Будь умницей. Все решится.

Она коротко обняла меня и толкнула в камин. Прежде чем пламя охватило меня с головой я успела увидеть лишь размытое очертание стражника входящего в кухню.