Пролог

«Бытие наследницей праховой корпорации Шни имеет как преимущества, так и некоторые недостатки, с которыми приходится мириться. Пожалуй, самым главным из них, было существование шаблона поведения. Быть достойной репутации своей семьи. Быть идеалом. Что значило, не сквернословить, вечно носить улыбку при общении с бизнес-партнерами или журналистами и кое-что еще. В общем и целом, быть образом, а не человеком. Отдать личное во благо компании. Вайс устала от этого. Вайс хотела быть собой, управлять своей жизнью и делать то, что хочет. И сегодня был тот день, когда желание исполнилось. После долгих и мучительных уговоров отца, что было особенно сложно после лишения старшей сестры титула наследницы, она, пусть и с некоторыми оговорками, добилась своего. Она поступает в Академию Охотников, конкретнее в Академию Вейла — Бикон. Пусть Жак и выставил условием недоступность Атласской, из-за тлетворного влияния Генерала Айронвуда, но так было даже лучше. Все же влияние ПКШ было далеко не так, безгранично, как этого хотел отец. А значит в Вейле она обретет то, о чем мечтала так долго. Свобода.» — Ты закончила свой внутренний монолог? Стоишь перед окном, без единого движения, уже минут пять. Я боюсь представить насколько пафосен был твой внутренний монолог. А вот и одна из причин столь острого желания покинуть особняк. Уитли, высокомерная сволочь, Шни. — Что тебе нужно, Уитли? Если надеешься, что я поддамся на твои провокации и сорву свое поступление, вынуждена разочаровать. — Ах, какой холод — притворно поежился подросток — разве можно так общаться с твоим благодетелем? Неужели наша «наследница» заразилась хамством плебеев, не пробыв среди них и дня. Ох, похоже так и есть, ведь ты не могла всегда быть такой, верно, Вайсси? — Оставь свой яд при себе. И что ты имел в виду, под благодетелем? — подняла бровь девушка — Ну, как же. Неужели ты думала, что потеряв из-за Айронвуда одну дочь, отец будет настолько глуп, чтобы потерять еще одну? При всем уважении, кхе, нет, кхе, к твоим навыкам переговорщика, отец не отпустил бы тебя в Бикон. И именно тут на помощь приходит благородный рыцарь, защитник сирых и убогих, несравненный Уитли Шни. Посредством невероятного дара убеждения и личной харизмы, я смог убедить Жака дать тебе шанс. Я твой спаситель, сестренка, помни об этом. — … — Вайс лишь молча нахмурилась в ответ. — Хах, как всегда, само красноречие. Что же, не буду мешать общаться с голосами в голове. … И лишь после хлопка закрытой двери раздался шепот наполненный неким обещанием. — Я не забываю ни на миг, братец. *Спустя две недели* *Кабинет Жака Шни* — … и надеюсь ты помнишь, что должен делать? — с жестким лицом спросил мужчина. — Конечно. Следить за Вайс и не дать ей уронить честь компании. В то же время налаживать контакты среди способных студентов-охотников, ради будущих проектов. — Правильно. И запомни, Уитли, ты плод нашей фамилии. Твои успехи — заслуга компании, твои провалы — еë позор. А теперь ступай. В полдень Буллхед отвезет тебя в Бикон. — Прощай, отец. Стоило двери закрыться, хозяин кабинета обмяк в своем кресле и задумчиво уставился в пустоту. Просидев так не менее десятка минут, пока его не прервал стук в дверь. — Войдите — дал разрешение. В кабинет вошла беловолосая женщина. Средний рост, утонченное лицо атласской аристократии и прекрасные голубые глаза… те самые глаза, что некогда пылали пожаром ненависти, сейчас тихонько горели нежностью. Она приблизилась и села на колени своего мужа, обняв его. Почувствовав облегчение от этого интимного жеста Жак сказал. — Спасибо, любимая. Разговор дался мне тяжелее, чем думалось. Женщина слегка отпрянула, чтобы взглянуть на него — Что-то пошло не так? — Нет, как и ожидалось, он принял все за чистую монету. — вздохнул и начал передразнивать сам себя — «Сынок, ты, наивное дитя, должен следить за своей сестрой в Биконе, чтобы она не уронила чести нашей проклятой семейки. Ведь не ей вбивали этикет и шляпу про гордость Шни с самых пеленок. И это не она будет следить за тобой. А еще не забудь завести связи среди личинок охотников, одна половина из которых будет бесполезными слабосилками, вторая самоуверенными глупцами, а вместе взятые они не сравнятся ни с кем из аттласских специалистов, с которыми мы имеем связи. Не говоря уже о том, что они живут на другом материке. И все это никак не для того, чтобы ты нашел себе друзей. И разумеется любой пятнадцатилетка может поступить в Академию Охотников, а не я подкупил этого сраного кофеëба Озпина.» — задыхаясь от длины спича, сказал он — У него ведь даже мысли о нелогичности хоть чего-то не возникло!.. *вздох* — плечи осунулись — И именно это меня тревожит, Уиллоу. Он силен, но на любую силу найдется управа. Нужен разум. — Тише-тише, дорогой. — успокаивала женщина — Да, он не столь прозорлив, но для этого у него есть Вайс и уж она то точ… — Ты прекрасно знаешь чего она добивается! — вспыхнул мужчина — я из-за того же выгнал Винтер и устроил в армию. Искренне надеялся, что там ей вправят мозги, но не помогло. А сейчас потворствую в этом средней. — Я разделяю твои тревоги, но что нам остается. Мы сможем охранять его пока живы сами, и то, он может сбежать со своей Аурой. А дальше… Мы уже не молоды, еще лет тридцать и он останется без нашей помощи. Я сама против того, чтобы он был охотником, но подготовить — это лучшее, что мы можем сделать для него. И единственный кто сейчас может приглядеть за ним — это Вайс. — Я… я знаю… ты права, Уиллоу. Но ведь мы могли бы учить его в Атласской Академии. Она выразительно подняла бровь. — В том самом Атласе где плюнуть негде, не попав в террориста Белого Клыка? А ты сам знаешь его тягу к опасностям. — Даже так, здесь у нас больше возмож… — Винтер… — Блять. … И впрямь глупость сморозил. Вейл, так Вейл. Люди добрее, прах вкуснее, а Вайс все ещë под контролем. А там уж что-нибудь придумаем… — нарочито весело произнес глава Повисла пауза. — Хах, я и впрямь ублюдок раз довел до такого, а, Уиллоу? — Мы оба, Жак. — взяв лицо мужчины в ладони, сказала женщина — Это общая вина. Но пусть прошлое не исправить, зато настоящее в наших руках. *Вздох* *шепотом* — Спасибо, любовь моя. Что бы я без тебя делал. *задорно* — Был бы ублюдком. — улыбнулась она. Вдруг в еë глазах появился озорной огонëк — самым мерзким ублюдком на этом свете. Увидев игривый настрой жены, он решил подыграть в еë небольшой ролевой игре. — Хо-хо, неужели жëнушка начиталась мистралийской классики. Что же, от лица всех мерзких ублюдков я заставлю тебя поперхнуться этими словами, а может и чем побольше… В этот день глава праховой монополии отменил все встречи, наверстывая упущенное за те годы.