ГЛАВА 5. В преддверии.....

Уже несколько суток Смауг беспрерывно летел над водной гладью Атлантического океана, подгоняемый гневом и местью. Он преодолевал огромные расстояния на большой скорости, пролетал сквозь сильные ветра штормов и ураганов, что не смогли преломить мощь колоссальных крыльев, лишь только замедлив его; через грозовые циклоны, что сверкали и били молниями в дракона, также не чинили препятствий "великому змею", но приносили лёгкий дискомфорт. Он всё время почти строго летел по прямой, но уже как полдня сменил направление вправо, что-то почувствовав. — Гррррр... "Одно море, и ничего больше", — злобно рыча, подумал он и начал снижаться ниже уровня облаков для лучшего обзора. —————————— Спустя час полёта на высоте полутора миль глаза Смауга сфокусировались на неком движении, чего-то маленького в нескольких десятках миль от него. Он присмотрелся, и это оказалась стая из нескольких сотен чаек, что сейчас кормились у воды. Но было что-то ещё. Драконьи зрачки сильно сузились, всматриваясь ещё дальше, несмотря что стояла облачность, а через мгновение он увидел в паре сотен миль от себя то, что искал… сушу. Он несколько раз взмахнул огромными крыльями, взлетев на большую высоту, и после чего начал чуть пикировать вниз, значительно ускорившись.

**********Менее часа спустя**********

Приблизившись к границе между сушей и морем, он начал рассматривать своим острым зрением местность, что раскинулась перед ним. То был преобладающий зелёный ландшафт: покрытый густыми лесами, состоящий в основном из лиственных деревьев, местами переходящими в открытые речные равнины; широкая система рек, сеть которых уходила далеко за горизонт; и редкие горы, которые в основном представляли собой высокие зелёные возвышенности с выпирающими острыми скалами. Летя, Смауг внимательно осматривал окрестности, и вроде всё обычно: лес, скалы, реки… но что-то было не так. Он и раньше видел похожую местность, когда летал над Средиземьем в прошлом, но инстинкты и память подсказывали, что всё здесь как будто казалось другим. "Запахи... обычны… но почему-то от этого кажутся не тем же... Земля, вода, деревья... и даже воздух будто пропитан чем-то незначительным, но и от этого немаловажным. Что же это?" Раздумывая об этой странности и находясь на достаточной высоте над землёй, он вдруг уловил смутно знакомый запах. Сделав глубокий вдох, он ощутил весь спектр запахов в радиусе многих миль. То был запах дыма. Затем, сосредоточив взгляд на впереди находящейся равнине в десяти милях от него, он увидел, что в конце её границы с лесом виднелось поселение. - "Люди... трусливые, жалкие оборванцы, ничтожества. Я ни с чем не спутаю ваш запах...", - недавние воспоминания всплыли сами собой, а за ними последовал гнев и ярость. - "Хоть вы и не озёрники, но познайте же их участь, им уготованную", - подумал он, отметив про себя, что запах этих людей был более отвратным, чем озёрники и до этого пожранные им люди Средиземья. Приглядевшись, он увидел: чуть дальше пределов поселения находилось большое стадо скота. Он был не очень голоден, хотя с момента его последней трапезы прошло чуть больше шестидесяти лет, но для дракона это не такой уж большой срок (в конце концов, они впадают в спячку на сотни лет и находятся в полудрёмном состоянии, в полусне. Спят, но бдят). Но, вернувшись в мир живых, сам того не зная, дракон почувствовал голод, и его надо утолить. Это стадо из почти сотни быков и коров надолго утолит его голод. "Этого.... будет достаточно....", - подумал дракон, после чего начал стремительно планировать вниз на ничего не подозревающих жителей деревни.

-------Тем временем -------

В деревне, что находилась на дальнем краю границы одного из королевств Альбиона - Даобет, жизнь шла своим чередом: мужчины и женщины усердно трудились, пасли скот, обрабатывали поля, а уже через месяц почти все жители деревни соберутся в поле, дабы собрать урожай. "Да...., а потом придут королевские сборщики налогов. И нужно отдавать сумму как от пятой части урожая, хотя другие отдавали четверть, так что жаловаться мне не приходится. Хммм.... Надо будет ещё съездить в замок герцога, а в городке можно заранее договориться торговцами о выгодной продаже зерна". Размышлял молодой землевладелец Лаин - бывший рыцарь, что отличился в последней войне с северными варварами, убив одного из их вождей, за что получил очень щедрое вознаграждение, ещё и как бы показать: "мол, подвиги окупятся". А после, через связи, нашёл хорошее место в землях королевства. Оно находилось на границе с их союзным Камелотом. Потратив большую часть на покупку земли и, вместе с этим, статус землевладельца, он, вместе с несколькими десятками крестьян, начал ее обрабатывать. В относительно молодом возрасте, благодаря своему нынешнему положению, ему удалось жениться на одной из дочерей местного герцога, и за несколько лет упорного труда, вместе с крестьянами, он построил новое поселение, которое быстро разрасталось. Но ему также частично помогали местные друиды, которые дали ему важные советы по обработке земли и уходу за животными, в обмен на что жители деревни рубили только необходимое им количество древесины в обозначенных частях леса и отдавали друидам часть зерна и овощей, и редко скот. "Хотя я мог впустить их в деревню и даже вел с ними переговоры на их территории, но они держались как бы в стороне, лишь только редко заходя в наше поселение. В нашем королевстве их не особо-то жалуют, как колдунов и прочих последователей Старой Религии*, но не изгоняли, и то хорошо. С ними не часто имели дело, но если другого варианта не было, то шли. Люди суеверны, и нужны примеры сотрудничества, которые я показал. Результаты налицо: очень богатые урожаи, здоровые люди и скот. Моя жена вот-вот родит, и наш частый гость, местный друид-лекарь Грург, которого встречают уже как родного, говорил, что это будет мальчик. Я лежу под деревом с прекрасной женой, скоро у меня родится сын, деревня процветает, и скоро я смогу купить дом для своей семьи в стенах столицы королевства. О чем ещё можно мечтать?"

...............................

Первыми что-то заподозрили были кошки и сторожевые собаки, затем лошади, быки и коровы в поле, мелкий скот в деревне. Они почувствовали, что что-то приближается. Затем раздалось рычание. Люди не могли его услышать, но животные могли. Все кошки выбежали из домов и побежали изо всех сил в сторону леса, собаки завыли, скуля, убегали в том же направлении. Лошади бились о заборы в стойлах, с пеной у рта, пытаясь сломать ограждения и умчаться прочь. Крупный и мелкий скот стоял на земле как вкопанный, дрожа так сильно, что некоторые падали замертво, и в их глазах было только одно....... СТРАХ.

.............................

В это же время пожилой человек с тростью вместе с внуком прогуливались в поле. Ребёнок весело бегал возле своего дедушки, махая прутиком и вертясь во стороны, как вдруг….. — Дедуфка, дедуфка, щматри, птичка, птичка, птичка, ха-ха-ха! — быстро говорил мальчиклет трёх-четырёх, шепелявя и смеясь. Он подбежал к пожилому мужчине, дергая старика за его за рубаху. — Щмотри, щмотри, какой она уже больфая, воооо такая. — Охо-хо-хо.Так, так,.....хехе, дай-ка посмотреть и мн..." — Старик повернул голову туда, куда указывал ручкой внук. Он пригляделся и.... — Агх... Ааа... Угхх, — что-то тороторил, смотря в одну точку в небе, стоял, впившись в свою трость. Сильно сжал рубаху рукой в районе груди. — Дедуфка? Дедуфка, сто с тобой? — обеспокоенно спросил мальчик, тяня за край рубахи деда, замершего и стоящего словно каменный. — Бег... гггг....гииии... — Сто дедуфка? — БЕГИ! УбегайСКОРЕЕ..., БЕги, ДОРИК, беги и не оглядывайся, в лес, в лес... БЕГИиииИи! — сказал он громко, отчаянно, переходя на крик, и словно, забыв о своем возрасте, бежал... бежал быстро, подгоняя внука вперёд себя. — Быстрее, быстрее! БеГИии, не жди, скорее...

Но было уже... слишком поздно.