Часть 10. Истребители чудовищ

11 октября (26 год н.э) Северные окраины королевства Даобет.

*********Три недели спустя*********

В деревню Агрейс, что была самым дальним селением на севере королевства въезжал отряд вооруженных всадников, и был он весьма необычен. Каждый из них был в высококачественных доспехах, все были вооружены не только мечами, но также и луками, а следовшая за ними небольшая телега была забита, от верёвок и цепей до больших щитов и длинных специальных копий. На её крыше спереди по двум сторонам развивались два небольших флага. Данные люди являлись не только одними из лучших рыцарей королевства, но были и элитой, которая истребляла опасных чудовищ. На их флагах, доспехах и щитах был знак в виде пронзённой мечом головы чудовища, похожего на дракона. Въехав в деревню и остановившись у дома, напоминающего местную таверну, но на вид скорее всего корчму. Рыцари спешились, лошадей привязали к забору ограждающего корчму, телегу поставили в стороне от неё. Никто из селян и слово не сказал, оно и понятно, всё же рыцари приравнивались к низшему сословию знати, и поэтому первым делом пошли звать главу деревни. - Эдрик, останься здесь, ты как новый член отряда проследишь чтобы крестьяне провели лошадей в стойла, накормили и напоили. Ночевать будем здесь. - Вас понял сир. Отряд "истребителей чудовищ" вошёл в корчму, сразу направившись к самому большому столу, хотя за ним уже сидели несколько хорошо-сложённых людей. Подойдя уже в плотную к столу, глава отряда у которого от остальных отличался шлем с продольным красным гребнем по центру шлема от лба до затылка, сквозь забрало посмотрел на мужчин за столом. Сидящие, только увидев рыцарей при оружии, мгновенно поняли, что к чему и ничего не говоря быстро встали и направились к дальнему столу корчмы. Сев за освобождённый стол весь отряд снял шлемы, а подошедшему работнику главный из них сказал. - Три кувшина сидра и десять порций каши с бараниной, — после чего кинул серебряную монету. - Скоро будет, — и тот сразу побежал на кухню. - Сир Друмлон, зачем вы заплатили? - спросил один из рыцарей отряда. - Нужно создавать хорошую репутацию. К тому же нужно будет ещё пополнить запасы провизии за счёт деревни. Во время ожидании заказа к ним через некоторое время подошёл глава селения с парой человек. - Здравствуйте господа рыцари, я Осгольд - староста деревни. Чем могу быть вам полезен? —сказал на вид мужчина лет за сорок, немного полноватый и с короткой шевелюрой. - Можешь. Какие слухи сейчас гуляют по окрестностям, к примеру о чудовищах? Не лги, и не приукрашивай, говори как есть, — строго смотря на него сказал сир Друмлон. - Слушаюсь господин, — быстро ответил Осгольд. - Да были слухи, были. О, как сейчас помню, что далече с месяц почти назад слух о грифе был, а потом оказалось, что и не слухи вовсе. Летал то тут, то там, а потом раз и резко пропал, а может вы господа добрейшие его того? - Нет, — сухо ответил на вопрос Осгольда сир Друмлон, и о чём-то задумавшись. "Для грифона не типично, слишком уж он свою территорию оберегает, да и напал бы уже, если выбрал бы эти края. Скорее это гиппогриф или совсем молодой грифон, они не так агрессивны. Надо проверить то место." - Что ещё? - Дааа... был ещё слух про оборотня, потом о единороге, бабах лесных, да и речных тоже. В общем господин, тьфуу... всё брехня и чушь, да и только. - Ясно, может ещё что-то? - Да нет, не припомню господин. И тут в разговор вмешался один из пришедших вместе со старостой, молодой паренёк лет шестнадцати. - Отец, а как же рассказ Бэдрика и Обрума? - Помолчи. Извините за это господин, это мой сын Ёрвик, простите его, — извиняющим взглядом посмотрел староста на благородного. - Хорошо, и тебе парень лучше это запомнить, иначе потом можешь попасть в беду. Но ладно, так про что там ты говорил? - посмотрел он на замявшегося паренька серьёзным взглядом. - Отвечай. - Д-да господин, — немного заикаясь, сказал Ёрвик. - Были здесь почти с месяц назад двое возящих, Бэдрик и Обрум звать. Вас отец тогда не было, уехали вы. Приехали они к нам поздно, почти в темень, оба запыхавшийся будто сами телегу везли, а она сама пустая. Лошадь словно бешеная, пена изо рта, рвалась и металась, ели как справились с ней, потом отвели этих двоих в дом, оба тряслись как от лихорадки, и бледные словно смерть увидели. - Будь короток..., — сказал спокойно сир Друмлон. - Х‐Хорошо господин, так вот... потом расспросили их что и как, а они и говорят...

******С месяц назад (8 сентября) ******

POV Ёрвик ....

......- Чудище... всеми богами клянусь огромное чудище это было, всё произошло в один миг, но я видел, ВИДЕЛ. Скажи же Бэдрик, ну скажи, да скажи же ты что-нибудь. - начал кричать Обрум на друга. - Я..я..я... т-тоже... в-в-Видел...,- заикаясь говорил Бэдрик . - Ну.. так что это было?- спросил я, так как остался за главного, а Бэдрик уже допивал четвёртую кружку ячменного пива, но ясность ума сохранял. - З-змей, ... к-крылья.... огромные к-крылья..., - ответил внезапно его друг, который скорее всего останется заикой до конца своей жизни.....

......конец POV

*******Сейчас ******

- Хммм... это всё? - спросил сир Друмлон, заострив внимание. - Да, — ответил Ёрвик. - А где сейчас эти двое, можем ли мы их сами спросить? - задал вопрос один из рыцарей отряда. - Боюсь, что нет, господин рыцарь, — ответил уже сам староста. — Слух был что оба после этого уехали из этих краёв, да ещё уговорили как-то свои семьи. Многие думают, что эти двоя просто на голову дурными стали. Только людей всполошили за зря. - И поэтому староста, об этом ты и не рассказал? - видя, что староста решил что-то ответить или скорее оправдаться рыцарь поднял ладонь. - Но твой сын это исправил, можешь быть ему благодарен. А что до тебя Ёврик, - впервые обратился к нему по имени, — ты конечно помог отцу, но и слов моих не забывай. Да и речь твоя поставлена, я это сразу заметил. Учил кто? - Да господин, сначала мать,.... - не надолго прервался паренёк. - После с год назад лекарь приезжал, новые лекарственные травы искал. Я напросился к нему помощники как местный, позже начал учить меня, а я быстро учился. С месяца два как он уехал. По итогу я обучен письму и счёту, и врачеванию немного. Друмлон был немного удивлён, что парнишка-крестьянин, который был обучен за столь короткий срок, и уж точно не врал об этом, всё ещё был в деревни, когда мог уехать с лекарем, ведь тот не дурак раз предложил обучать парня. И рыцарь понимал, что дело скорее было в отце. "Да и не без причины он вмешался в наш разговор. Чтобы его заметили значит, хитёр. Надо бы немного помочь парнишке". - Я узнал всё что хотел. Тебе староста поручение; соберите провизии на десять человек на месяц, накормите лошадей и нам нужен сопровождающий на местности. В отряде промелькнули удивлённые взгляды, вызванные о нужде в сопровождающем. - Всё будет сделано господин. Ёрвик пошли. - Подожди, сопровождающим пойдёт Ёрвик. Раз уж он был помощником лекаря, а значит и местность знает хорошо. - Д-да, но... кхмм, то есть как прикажите. - Хорошо, — после чего обратился к отряду. - Всем отдыхать. Завтра выступаем.

*****На следующий день *****

Было утро, в деревне уже суетились люди, большая часть которых шла в поле, грузить собранный урожай по телегам, а потом на склад. Тем временем прибывшие вчера рыцари собирали вьюки и снаряжение, а местные грузили в их телегу провизию, снаряжали и запрягали лошадей. Через час все были уже готовы отправляться в путь, но ждали двух оставшихся. Спустя пару минут из дома старосты вышли троя, сам староста, его сын и сир Друмлон. - Итак все готовы можем отправляться. К ним подвели две лошади, одна была обычной, с седлом, да и только, вторая же отличалась кардинально, за исключением высококачественного седла она была одета в лёгкий доспех с сумками по бокам. Оба забрались и сели верхом на коней. - Поехали, — скомандовал глава, после чего обратился взглядом к пареньку, намекая попрощаться с отцом, и тот его понял. - Прощай отец,- выбрал он нужное слово, ведь знал что не скоро вернётся сюда. - Мы ещё увидемся, ты будешь мной гордиться. - Сынок, — сделал он шаг вперёд, сжав руку . — Ты уж береги себя. - Непременно, отец. - Все в путь, — сказав сир Друмлон поскакал в начало отряда. - Парень пошли. - Да. Небольшая колона из одиннадцати всадников и телеги двинулась по дороге на северо-восток. Начались разговоры, беседы, шутки.

*********Через пару часов*********

Они стояли у развилки дороги. - Ну что же парень, тебе на право. Скачи по тракту, как доберёшься до деревни Брэйс там уже подскажут путь к столице. - Спасибо вам сир, я этого не забуду. Я не мог решиться сам, не хотел ссориться с отцом, он у меня один остался и я у него. Да и отец уже догадался куда я еду. - Да...кхмм. Деньги то есть? - Есть. Скопил то, что лекарь Гройс платил за помощь. - Хорошо, парень ты умный, так что разберёшься что к чему. Удачи и прощай. - Прощайте сир Друмлон и вы господа. После чего развернув коня на право и поскакал в том направлении. - Эх, а удачи то не пожелал, вот сопляк, — в шутку сказал один из рыцарей. После чего к сиру Друмлону подъехал новый член отряда Эдрик. - Сир, позвольте спросить? - Спрашивай. - Зачем вы помогли этому простолюдину? - Хмммм, спрашиваешь зачем? ... Увидел в нём потенциал, а под опекой отца он его бы загубил. Вот чуть-чуть и помог. Подумав немного о своём, он медленно направил лошадь на левый тракт. - Всё, — закончил он разговор, обращаясь к всем. — Все вперёд.

******************************************

Стоял день, солнце уже было в зените. Езжая по тракту, командир отряда поднял руку. - Стой, — сказал рыцарь Телран, ехавший рядом с миром Друмлоном увидев сигнал. Отряд остановился у места, где видели предполагаемого дракона. Найти его оказазось не так сложно, а всё из-за оставленного груза извозчиков. Доспехи никто не снимал, ведь они хорошо сохраняли тепло за счёт курток и рубах, гамаш и подшлемников, что были одеты под ними. Несмотря на солнечность погода была прохладной, ведь шёл второй месяц осени. - Телран, поезжай дальше по тракту. Разбейте лагерь неподалёку от сюда, близ у дороги. Я, Виглаф и Эдрик разведуем на месте. - Да сир... Вперёд,- скомандовал Телран, ведя отряд дальше по лесному тракту. Трое всадников спешились, привязав лошадей к ближайшему дереву. После чего начали осматриваться. - Виглаф, полагаюсь на тебя, — обратился он к нему как к более опытному следопыту. Через некоторое время нашёлся и первый след. Заключалось это некой странностью, в том, что верхушки кроны деревьев на протяжении в несколько сотен метров были сломаны, как от ветра ураганной силы. Другой след был менее заметен. - Друмлон, подойди сюда. Смотри, — указал Виглаф на определённый участок с опавшее листвой. - Заметил!!? Многие люди, как и Эдрик не придали бы этому особо значения, но достаточно опытные… -Да, вижу. Листва отличается по слоям, здесь с пол ладони, а там с полторы, как ровная полоса, причём идёт в том же направлении, как и сломанные верхушки. - Что-то пронеслось сверху на большой скорости, ломая ветки и сдувая листву. Деревья здесь растут близко друг к другу, ветра почти нет. Да и к тому ж...., — начал говорить сир Виглаф, но был прерван. -Сир Друмлон, сир Виглаф сюда..., — послышался в отдалении голос Эдрик. Оба пошли на голос, пройдя несколько минут по густо растущему лесу они нашли молодого рыцаря, у которого было что-то в руках. - Оно лежало вон там, торчало из листвы, — взволнованно сказал он, показывая находку. И была она впечатляющей. Перо, огромные перо длиною в четыре фута серого окраса с небольшими тёмными пятнами. Командир отряда подошёл к Эдрику, приняв из его рук часть чудовища. После чего рассматривая её пару секунд обратился к Виглаф. - Что скажешь? - сказал он, протягивая перо соратнику. - Хммм... скорее всего это перо из крыла гиппогрифа, да и для грифона оно маловато к тому..., - прервался он на полуслове всматриваясь в опавшую листву впереди него. Пройдя с десяток метров, он остановился, опустился на колено и начал разметать листву и.... - Друмлон сюда. - Что-то нашёл? - Да. Не очень хороший знак. Сказав это сир Виглаф вытащил из листвы ещё одно перо, что было больше ранее найденного на треть, но это было в чём-то испачкано. - Кровь. - подтвердил Друмлон. - И скорее всего самого гиппогрифа. - Как вы это узнали? - спросил Эдрик. - На верх посмотри малец, — указал Виглаф на впереди стоящие деревья, на некоторых из которых виднелись смываемого вида тёмные следы. - И здесь кровь... Виглаф, ты думаешь о том же? - Да... Что-то на большой скорости в полёте схватило гиппогрифа и смогло даже унести тушу. Да крови как-то многовато, будто разрывали его ещё в воздухе. Думаю, это может тот самый зверь. - Хммм... ты скорее всего прав. Глава отряда задумался о полученной информации, пытаясь сложить всё в единую картину событий. - Всё это очень странно. Следов мало, но направление идёт на юг. Едем в лагерь, а то уже почти стемнело.

*********Немногим ранее*********

- Стой. Разбить лагерь, ночуем здесь. Все спешились, начинало смеркаться, двое оруженосцев, что ехали и управляли тележкой, начали спешно выгружать часть провизии и ставить палатки. Могло показываться, что их двоих мало для обслуживания нескольких рыцарей, но дело в том, что из-за специфичности отряда все его члены следили за снаряжением почти самостоятельно, а доспехи довольно легко снимались и одевались без помощи оруженосцев. Через пару часов к готовому лагерю подъехали остальные трое членов отряда. - Сир, - подошёл к Друмлону временно оставленный за главного. - Лагерь разбит, патруль выставлен. - Хорошо сир Телран, соберите всех, нужно обсудить кое-что важное. - Есть. Спустя несколько минут весь отряд собрался кругом у костра. Все ждали что скажет их командир. - Что же, буду краток. Многое что мы увидели здесь и услышали от извозчиков совпадает с теми сведениями что были нам даны о чудовище. И это явно не дракон, но что-то его подобие. Чудовище это до сели нам неизвестное, к тому же оно скорее всего убило местного гиппогрифа, вероятно это какое-то огромное змеевидное чудовище с крыльями. У нас есть выбор: идти дальше по следу и найти, где скрывается эта тварь, и что может сулить опасность... или же повернуть назад и донести сведения о чудовище и организовать большие силы, но скоро зима и времени не хватит, а след после снегов потеряется, — воцарилась недолгая тишина. - Что скажете? Все размышляли, но долго над ответом не задумывались. - Найдём тварь. - Дааа... - Не дадим скрыться чудовищу. - Выследим его. Все высказались "за". - Благодарю вас сиры, - легко улыбнулся сир Друмлон. -Сир Друмлон, так в какую сторону держать нам путь? - спросил Эдрик. Друмлон полез в сидельную сумку, достал свиток с картой, развернув указал пальцем. — Вот здесь уничтоженная деревня, тут были упоминания о якобы драконе, а вот мы. Оно практически движется по прямой. А дальше... - указал на необозначенное место на карте между Камелотом и Даобет, которое не принадлежало ни одному королевству - Зловещее это место сир. - Знаю, но след и направление указывает туда, а дальше этой территории вестей о твари нет. К тому же земли эти обширны, а нам надо найти точное место, где чудовище находится, иначе если искать большими силами, то потеряем в поисках много людей в этих местах. Нашим отрядом будет легче пройти, так будет меньше риск при походе. - И правда, злобным тварям там и место, - сказал сир Телран. - Всё..., всем отдыхать, завтра запастись воды в три раза больше нормы для себя и лошадей. - На рассвете выступаем в Мёртвые Пустоши.