Интерлюдия.

Среди осенних облаков над землями Альбиона плавно летел огромных размеров "змей", спокойно размышляя после недавнего "визита" в людское поселение. "Где же...... Я ничего не узнаю... Всё так... ново. Незнакомы мне эти края Средиземья." Смауг продолжал лететь над просторами Альбиона, но что-то привлекло его внимание, и он вдруг повернул голову. "Что же это... странно... знакомое..." После чего развернулся немного вправо и направился в то направление, что его заинтересовало. Но на пути в области зрения попало что-то новое, неизвестное. "Интересно... любопытно... и...", - после чего резко спикировал из прятавших его облаков на спокойно летающее существо над опушкой леса. Гиппогриф, молодой, спокойно патрулировал недавне обжитую территорию, оценивая свои новые охотничьи угодья, подбирал место для логова. Инстинкты резко взвыли об опасности, но среагировать на её приближение уже было поздно. Хищник колоссальных размеров уже попал в его поле зрения, а дальше... Гигантские челюсти смыкаются на его теле, сдавливая, ломая кости, превращая органы в месиво, заканчивая это приглушённым предсмертным воплем из горла. Дракон с хрустом проглотил пойманную добычу, оценивая новое существо. "Хммм... недурный вкус... Но гномы всё же... слаще..." С этими мыслями он продолжил путь к притягивающей его цели, взмывая вверх, напоследок проредив (срезая) концом хвоста верхушки вековых деревьев.

***********************************

"Прекрасное зрелище...", - смотря на открывшийся вид, любовался Смауг. Мёртвые земли цвета пепла, будто выжженные кем-то когда-то давно. Но целые стволы мёртвых деревьев больше говорили об отравлении здешних краёв. "Эребор... Моё пламя на лиги вокруг от горы... Выжженная земля... Мной сотворённая пустошь... Хммм...". Ударился немного в воспоминания бывший Король под Горой, и были они о том, как после захвата Эребора он выжег на многие мили от горы весь многовековой лес, который раньше многим обеспечивал как сам подземный град, так и город Дейл до явления Смауга. Недолго пролетев над пустошью и рассмотрев её, он то и дело замечал признаки скрытой жизни в этой местности. Потом он увидел очертания одиноко стоящей горы, выделявшейся огромных размеров входом в пещеру. "Интересно... Посмотрим, для начала..." Снизившись и подлетев ко входу в пещеру, Смауг резко расправил огромные руки-крылья, почти сразу завис на месте в воздухе в паре десятков метров над землёй. Поднялось облако из пыли и земли. А после, перестав махать крыльями, он с грохотом приземлился, осмотрелся, а после... направился внутрь горы. Только ступив во вход, дракон тут же почувствовал присутствие и бегство местных обитателей. Гигантские пауки размером с собаку, обезображенные, полулысые, слепые крысы с кошку, сколопендры шесть футов в длину и прочая местная живность, позабыв обо всём, стримглав бежали и ползли, прячась и забираясь в углы от надвигающегося, не зверя или чудовища, а, с их понимания, бедствия. Смауг шёл, иногда оставляя отметины от когтей на стенах пещеры, продвигаясь. Он понимал, что спускается всё ниже и ниже под недра горы, и ощущал нарастающее и приятное присутствие чего-то знакомого под горной породой стен пещеры. "Я ощущаю… чую…" Пройдя участок пещеры, где это чувство было сильнее, он приложил "ладонь" и с скрежетом расцарапал тремя пальцами породу её стенку, явив под свет мерцающим огнём глаз… — Золото… пусть пока и жила, — сказав это с подобием улыбки, он продолжил путь. Смауг прекрасно его "чуял" и раньше, и в Эреборе ни один потенциальный вор не смог бы скрыться от него даже с одной единственной монетой (ни даже её кусочка) незамеченным и живым, за исключением одного. Дракон так и не заметил, как и когда "Ездок на бочках" под действием силы Единого Кольца смог выкрасть немаловажную часть сокровищ. Хоть в начале он прекрасно "чуял", но после странным образом оно исчезло из его взора, а после внимание его было слишком уделено "игре" с гномами.

********************************

Через полчаса пути он увидел, что тоннель пещеры оканчивался входом в её зал, открывая глазам, видевшим в полнейшей тьме, вид перед собой. Уходящие в даль огромные залы пещеры с гигантскими сталагмитами (колонны) смутно напоминали архитектуру строений залов гномьего города. Но привлекло внимание Смауга другое, а именно кости... "Это не останки моего рода... это... это нечто чуждое, но всё же знакомое, неизвестное... Хммм... невелики, кости старые, к тому же шесть конечностей. Таких раньше не видел..." Тут же вспомнил, что недавний "перекус" имел аналогичное строение тела. И что было закономерно, это то, что у каждого из скелетов росли неизвестные кристаллы, которые были серого и безжизненного цвета. "Странностей всё больше... но об этом после..." После чего Смауг прошёл в центр зала пещеры и лёг, расслабленно разлёгшись, словно кот, но с грацией змеи. Затем, прикрыв глаза, впал в состояние полудрёмы (бдительный сон), не из необходимости, а из собственного желания.

**************Спустя полтора месяца************

(14 октября 26 года)

Послышался хруст, исходящий от нарушителей его покоя. Но это не было сигналом их обнаружения, ибо дракон почуял их задолго до входа в гору. Ведь пока он "спал", вся редкая оставшаяся местная живность, что не сбежала, в пределах его чутья различалась вмиг, а запах людей, который сильно контрастировал с данной местностью, улавливался лучше и дальше. "Незваные гости... ну что же... нужно и встретить их... подобающе..."