Глава 5

Время вечернего выступления наступило неотвратимо быстро, а я, кажется, еще не отошла от утреннего кинопросмотра. Тем не менее, деваться было некуда. Я облачилась в свой сценический костюм и обреченно покачала головой. Сейчас я выглядела как девушка с БДСМ постера, не хватало только кляпа. Впрочем, мне хватило ума не лезть в коробку и не проверять так ли это. Я не исключала, что он просто затерялся в шуршащей упаковке. Мой постоянный провожатый - Вилл, отвел меня в гримерку и визажист завершил образ броским макияжем. Не мой стиль. Однако в глубине души, где то очень глубоко, я подумала о том, что мне даже идет. И если бы я так одевалась для ролевых игр в спальне, а не для выхода на сцену, мне бы даже понравилось. Интересно, что группа никак не отреагировала на мой внешний вид. Просто восприняли как само собой разумеющееся. Я подозревала, что Аарн провел с ними беседу на эту тему. Просто потому, что подколы и насмешки в мой адрес сейчас, стали бы фатальными. Я стояла за сценой и, обняв себя руками, скорее чтобы прикрыться, чем от холода, наблюдала за происходящим в зале. Меня бил нервный озноб и зубы выстукивали так, что было бы сложно говорить. Такого волнения перед выступлением я не испытывала уже давно. И дело было не в костюме и даже не в утреннем фильме ужасов, а в том, что за столиком у самой сцены я увидела Эйла. Этот субъект вызывал во мне исключительно панику. Рядом с Принцем города сидел неизвестный мне молодой мужчина с пепельными волосами. Судя по поведению последнего, находиться здесь у него было столько же желания, сколько у меня. То есть оно отсутствовало, как определение. Эйл улыбался и говорил о чем то, разглядывая публику, его спутник - только хмурился и молча, смотрел перед собой. Еще одним неприятным штрихом было то, что я все же разглядела в толпе и брата, и Эрика. Но быстро потеряла их из виду. Судя по количеству зрителей, группа и правда пользовалась успехом. - Нервничаешь? Я чуть не подпрыгнула на месте. Аарн. Решил в очередной раз сказать, что-то бодрое и оптимистичное? - Нет. - Хмуро отозвалась я. - У всех вампиров привычка бесшумно подкрадываться? - От умения бесшумно подкрадываться зависит количество и качество нашего питания. Так что, да, у всех. Как я и думала. Снова ткнул меня носом в то, что я лишь закуска на его столе. Но вспыхивать праведным гневом я не стала. Это просто не имело никакого смысла. Вместо этого, я спросила, кивнув в зал: - Кто это сидит за столом с Принцем? Аарн выглянул в зал и нахмурился. - А это, - проговорил он, - режиссер-постановщик того кино, которое ты посмотрела сегодня. Посмотрела ведь? Я непроизвольно сделала шаг назад с нестерпимым желанием броситься наутек. Не знаю, что отразилось у меня на лице, но я буквально чувствовала, как волосы на голове начали шевелиться. - Спокойно! - Кажется, до вампира дошло, что я сейчас впаду в неконтролируемую истерику и вытащить меня на сцену, не удастся никому. - Он здесь не для тебя. Не сегодня, по крайней мере. О, это меня сильно утешило, конечно. Надо было что-то делать с нервами. Начать бухать? Вряд ли это поможет… Я долгое мгновение пристально смотрела на вампира, а затем серьезно проговорила: - Можно попросить тебя кое о чем? Аарн скептически приподнял бровь: - Еще о чем то? Что значит еще о чем то? Разве я уже, что-то просила? Но вспомнив утренний разговор об Эрике, я осеклась и не стала разыгрывать возмущение. - Да. Тот лишь взмахнул рукой, дескать: вперед, ни в чем себе не отказывай. - Сообщи мне заранее, что Эйл решил избавиться от меня. Не хочу, чтобы это стало неожиданностью. Быстрый внимательный взгляд. Сухое: - Хорошо. И Аарн отошел, оставив меня наедине со своими мыслями. Но думать о смерти мне не хотелось, нужно было отвлечься и я знала, что мне поможет. Не долго думая, я отклеилась от места, к которому, казалось, успела прирасти и пошла в зал. Туда где веселился подвыпивший народ, туда где за своим столом сидел вампирский Принц, туда где среди толпы, облаченной в черное с серебром, мелькала фигура Ала. Брат заметил меня не сразу, в отличие от Эрика, глаза которого увеличивались соответственно моему приближению. Бывший жених смотрел на меня так, словно никогда раньше не видел. Собственно в таком образе я действительно представала впервые. - Привет! - Мне пришлось орать, чтобы заглушить грохот музыки. Ал уже принял на грудь, потому радушно раскинул руки в приветствии и сгреб меня в охапку, обнимая и приподнимая над полом. Затем чмокнул в щеку и рассмеялся в ухо: - Сестрица, ну ты прямо влажная мечта любого подростка! Я только покачала головой и шутливо толкнула его в грудь. Эрик рядом нервно переступал с ноги на ногу. Видимо не знал как себя вести, как, собственно, и я. Что обычно говорят в таких обстоятельствах? - Отлично выглядишь! - Проорала я первое, что пришло в голову и протянула ему руку для пожатия. Молодой человек посмотрел на меня как на конченную идиотку и буркнув: - Ты тоже. - Развернулся на пятках и стремительно пошел прочь. Ал укоризненно покачал головой и пошел следом за другом. Чувствуя себя крайне глупо, я вернулась на свое место за сценой и снова обняла себя руками, на этот раз не прикрывая тело, а стараясь отгородиться от окружающего меня безумия. - Нет смысла расстраиваться из-за того, что не можешь изменить. Дьявол! Они сговорились что ли?! На этот раз довести меня до инфаркта своим неожиданным появлением решил Анри. Длинноволосый брюнет, встал рядом со мной, скрестил руки на груди и тоже принялся созерцать толпу фанатов. - Проблема в том, что, по мнению твоего шефа, я могу. Чик. - Я провела большим пальцем по горлу. - И все. Вампир лишь хмыкнул. О чем он думал в тот момент, осталось для меня загадкой. Но решив что-то для себя, Анри чуть наклонился ко мне и тихо прошептал: - Дам тебе один бесплатный, но очень дорогой совет: улыбайся Аарну чаще, однажды это может спасти тебе жизнь. Очень хороший совет. Чаще улыбаться существу, у которого находишься в плену и который подталкивает тебя к самоубийству. Просто гениальный, если я его правильно поняла. Но ответить хоть что-то достойное я не успела, к нам подошел Вилл и широко улыбаясь, подтолкнул меня к сцене: - Твой выход. Покажи им всем! И я показала. Не только всем, но и все. Пару раз у меня было ощущение, что ленты костюма вот-вот лопнут по шву и шоу станет по-настоящему эпичным. Но все благополучно обошлось. Сосредоточено исполняя на полотнах элементы своей программы, я отметила про себя, что у Аарна действительно приятный голос. Неудивительно, что в этой группе кровососов солистом стал именно он. Песни все как одна были про любовь или про смерть. Собственно, какие еще песни могла исполнять группа с таким названием? Этакий романтический готический флер. Знай толпа беснующаяся в зале, что «Дети ночи» представляют собой на самом деле… Впрочем, глядя на фанатов, мне стало ясно, что узнай они о существовании вампиров вообще и том, что группа полностью состоит из кровососов, очередь из доноров выстроится до самой Балтики. Благодаря вампирской крови я не только чувствовала себя превосходно, но и самые сложные гимнастические элементы давались легко и непринужденно. Хоть какая -то польза. Во время перерыва ко мне за сцену, каким-то совершенно фантастическим образом, смог прорваться Ал. Я как раз присела на стул, давая отдых ногам, и маленькими глотками пила воду из бутылки. Сушняки были просто невероятные. Братец был взволнован и, увидев меня, расцвел широкой улыбкой. - Сэм! Твое выступление - это просто невероятно! Каким образом всего за пару дней ты так сильно подняла свой уровень? Я прищурилась. - То есть раньше мои выступления представляли собой жалкое зрелище? Брат рассмеялся. - Я не это имел в виду. Я знала это, поэтому улыбнулась и сделала еще пару глотков воды. - Как там Эрик? - Спросила я и порадовалась, что у Алмаза хватило ума не тащить парня с собой. Брат долго молчал, глядя куда в сторону, затем осторожно проговорил: - Ну, как бы, я тут именно из-за него… Я чуть нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду. Видя мою реакцию, Ал пояснил: - Он пошел поговорить с твоим хахалем, а я тут для того что бы тебя задержать в случае чего. Просто превосходно. Поднимаясь со своего стула, я все-таки поинтересовалась: - А как же твои дифирамбы насчет моего выступления? Просто способ заговорить мне зубы и сыграть на самомнении? Брат поднял ладони вверх. - Сэм, я, правда, впечатлен! Да уж. Разве могла я правда подумать, что увидев мой новый сценический образ, Эрик отступит и не пойдет выяснять отношения с обидчиком? Ничего не ответив брату, я направилась в гримерки, очень надеясь, что Эрика просто не пустят к солисту группы. Мало фанатов в зале? Кто позволит устраивать паломничество за сцену? Но меня ждало разочарование. Его все-таки пустили и сейчас он стоял посреди гримерки Аарна. Но самое паршивое, что кроме этих двоих в комнате находился и Эйл. За каким интересом Принц решил наведаться за сцену, было для меня загадкой, но пришел он явно вовремя. - Мы могли бы поговорить наедине? - Это Эрик. Хмурый взгляд и стиснутые кулаки. Нет, в драку бы он не полез, не тот характер. По крайней мере, я так думала. Вместо Аарна, отозвался Эйл. Вампир вольготно расположился в кресле у подсвеченного лампочками зеркала и я с удивлением обнаружила, что он в нем отражается. Надо же… Еще один миф благополучно развеян. - Почему же наедине? Ни я, ни Саманта вам не помешаем. Ведь так, бабочка моя? Эрик дернулся и обернулся. Он не заметил моего появления. А я лихорадочно пыталась придумать, как выгнать парня из гримерки так, чтобы у маньяка Эйла не возникло желания его проводить. - Картина маслом. - Наконец, проговорила я и попыталась изобразить ухмылку. Не знаю насколько получилась именно она, но то, что меня всю перекосило - это факт. - Пришел выяснять отношения с конкурентом? И что ты сделаешь? Вызовешь его на дуэль на канате? Эрик словно получил звонкую пощечину. Но уходить не торопился. Покрывшись красными пятнами от злости и разочарования, он, едва сдерживаясь, проговорил: - Сэм… Что с тобой происходит? Это не ты. И вот тут я действительно разозлилась. Не столько на Эрика, сколько на ситуацию, в которой оказалась. Тем не менее, выплеснуть все свое раздражение и отчаяние, я могла только на парня. - Это не я?! - Получилось слишком громко. - Да откуда тебе знать - кто я? Ты хоть раз прислушался к моим словам или желаниям? Если бы я хотела заняться канатом, я бы занялась им. Но нет. Тебе было принципиально перетащить меня на этот долбаный канат. Или цирк с помолвкой. Это надо было додуматься втянуть в это не только мою семью, но еще и всю труппу. Думаешь, я могла отказать? А я ведь хотела! - Сняв помолвочное кольцо, я швырнула его в парня и, отступив от двери, уже тише проговорила: - Убирайся. И он убрался. Стремительно вылетел из гримерки, одарив меня взглядом полным обиды и разочарования. А мне резко поплохело. Едва справившись с тошнотой и головокружением, я взглянула на вампиров и хмуро проговорила: - Представление окончено. Затем развернулась, уходя, и услышала, как Эйл проговорил мне в спину насмешливо: - Думаю, я не ошибся с подарком. Что же, не думаю, что после подобного у Эйла возникнет мысль преследовать Эрика. Спектакль удался, и даже у меня не возникало сомнений в его искренности. По той простой причине, что все, что я сказала, действительно было чистой правдой. Только в других обстоятельствах этот разговор был бы в разы мягче и не таким оскорбительным для молодого человека. Ала за сценой не оказалось, возможно, помчался утешать друга, может, решил вернуться к бару. Братец был таким же непредсказуемым, как и я. Вот только у меня сейчас было хорошее оправдание всем своим неадекватным действиям. Присев на стул, я положила локти на колени и склонила голову. Было тяжело, да и в груди начинало гореть, смертельная рана давала о себе знать. Скорее всего, стоило воспользоваться вампирской пилюлей перед выступлением, но я всегда старалась оттянуть этот светлый миг, потому и сейчас решила просто перетерпеть. Проводить эту неприятную процедуру сейчас было выше моих сил. Позже, после выступления, когда смогу спрятаться в своей комнате. От мыслей меня отвлекли тихие шаги. Я медленно подняла голову и встретилась взглядом с глазами маньяка. То что Эйл не подошел, как и остальные бесшумно, заставило напрячься. Он приближался осторожно и не спеша, как охотящийся кот. В руках вертел шляпу-цилиндр, совершенно неуместный аксессуар. Собственно, как и его классический костюм, если учесть обстановку в которой мы находились. Эйл подошел почти вплотную и мне пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо. Он какое-то время безэмоционально смотрел на меня, затем широко улыбнулся. А мне, отчего-то, вспомнилась одна из передач по каналу Дискавери, там рассказывали, что у некоторых животных при демонстрации силы принято показывать клыки. Это еще ничего, было бы хуже, если бы вампир относился к другому виду. К тому, который демонстрирует гениталии. - Ты, оказывается, умеешь кусаться. - Проговорил Принц и протянул мне шляпу. Я взяла аксессуар и непонимающе взглянула на мужчину. - Хочу, чтобы до конца выступления, эта шляпа была с тобой. Если она коснется пола до того, как закончится шоу - это будет твое последнее выступление. Мне с трудом удалось подавить желание покрутить пальцем у виска. Он совсем умом повредился? Каким образом я смогу показать хоть что-то, если руки будут заняты этой… шляпой. Вампир явно смеялся надо мной, и если бы дело не касалось моей жизни, я бы может даже оценила его фантазию. Но я не оценила, только разозлилась еще сильнее. Хотя казалось бы, куда сильнее? - Я могу рассчитывать на слово Принца города, что если справлюсь с этим заданием, то буду жить? - Спросила я сквозь зубы. Эйл рассмеялся. - А ты сообразительная. Даже начинаешь мне нравится. Хорошо, я даю тебе слово Принца города, что если ты справишься с этим заданием я позволю тебе жить. Это будет даже забавно. Я кивнула и поднялась со своего места. Перерыв был окончен, пора было выходить на сцену. И я как то вскользь подумала о том, что жаль, что здесь нет гвоздей, чтобы прибить этот цилиндр к моей деревянной голове. Но, сделав пару шагов, я остановилась и обернулась к вампиру. - Можно спросить? Эйл, который смотрел мне вслед, удивленно приподнял брови и кивнул. - Я слышала, что женщин вампиров не существует. А вы с Аарном практически неразлучны, подарки ему дарите... Наверное, это тяжело, когда любовь не взаимна? Видя, как меняется лицо вампира, я поспешила выскочить на сцену. Он, конечно, дал слово Принца, что прикончит меня в одном конкретном случае, но я предпочитала не искушать судьбу. Шоу продолжилось и я не один раз прокляла и Эйла, и всю их вампирскую братию. Мое выступление было безнадежно испорчено необходимостью следить за обременительным аксессуаром. Спасало лишь то, что на меня уже практически перестали обращать внимание. Фанаты пришли смотреть на группу, а не на кочевряжущуюся под потолком девицу, пусть и полуголую. Пару раз я едва не уронила эту долбаную шляпу, но вовремя ухитрялась ее перехватить. И вот, в тот момент, когда выступление было почти закончено, и заканчивалась последняя песня, я почти сорвалась. Что бы не шмякнуться на голову солиста мешком костей, мне пришлось выпустить из пальцев цилиндр. Мир, словно, замер. Расширившимися от ужаса глазами, я наблюдала за тем, как летит в пропасть моя жизнь и думала о том, что за ту финальную шуточку Эйл сделает мою кончину поистине фееричной. Но шляпа так и не коснулась пола. Аарн просто вытянул руку и поймал ее. Затем надел на голову, и этот жест завершил выступление. Зал взорвался аплодисментами и восторженными воплями. Разумеется, для всех присутствующих - это было отрепетированной частью шоу. Для меня же - бесценным подарком. Вампир только что спас мне жизнь и это должно было сильно не понравится Эйлу. Группа прощалась с фанатами, и я присоединилась к ним. Театрально поклонилась, прижав руку к сердцу, и собиралась уже убежать за сцену. В идеале - к себе в комнату и спрятаться под кроватью, если я теперь вообще могла хоть где то спрятаться. Но Аарн поймал меня за одну из лент и резко притянул к себе, публика взорвалась довольными воплями. Показное проявление самцовости всегда вызывает подобную реакцию. Вампир приобнял меня за талию и зарывшись носом в волосы спокойно проговорил: - Если хочешь жить, держись рядом. Да что б тебя! Не слишком ли много суеты вокруг моей скромной персоны? Жить я, разумеется, хотела, потому не стала ни вырваться, ни спорить. Вместо этого я послушно обернулась к залу и, улыбаясь, помахала рукой. Однако встретившись со взглядом Эйла, нервно сглотнула и едва не закашлялась. Принц явно не был доволен. Он чуть наклонился к своему спутнику и что-то проговорил. Тот, до этого безразличный к происходящему на сцене, медленно поднял глаза и внимательно на меня посмотрел. Казалось бы, что такого? Но по моей спине побежали мурашки и я вся покрылась холодным потом. Кажется, я примерно поняла, что именно сказал один маньяк другому и ничего хорошего мне это не сулило. Конечно, Принц поклялся сохранить мне жизнь, но насчет пыток речи не было. Он мог сделать так, что бы я сама попросила о смерти. Со всей этой суетой я даже забыла о своей травме, а ведь на груди расцветали кровавые полосы и это уже нельзя было скрыть ремнями моего костюма. Странно, но первым это заметила не я, а Аарн. Вампир махнул рукой зрителям и потащил меня за сцену, где усадил на стул и раздраженно проговорил: - Неужели нельзя было поесть перед выступлением? Поесть? Странный термин в моем случае. - Я не вампир. - Отозвалась я, прижимая руки к груди и пытаясь смягчить давление. - Для меня это не еда, а лекарство. - Как угодно. - Отмахнулся от меня Аарн. - Чья очередь сегодня? - Твоя? - Мне даже удалось улыбнуться. Но вампир моего веселья не разделял. Смотрел раздраженно и было в его взгляде еще что-то такое, что я понять не смогла. - Мика! Рявкнул так неожиданно и громко, что я даже вздрогнула. И Мика не заставил себя ждать. Парни все еще прощались с публикой, но вампир явился на зов и вопросительно взглянул на шефа. - Проводи ее в комнату и накорми. Не оставляй, пока я не скажу. Крепыш кивнул и взглянул на меня, дескать - самое время поднять свою задницу со стула и направить стопы туда, куда сказали. Но я лишь покачала головой. - Я не могу. И оторвав руку от груди продемонстрировала выступившую на ранах кровь. Плохело мне стремительно и неотвратимо. Мика понимающе кивнул и подхватил меня на руки. Что же, разве не это ли мечта каждой девушки? Чтобы ее носили на руках? Честно, я бы насладилась ситуацией, при других обстоятельствах.