Часть 1

Все внутри обрывается от боли в ушах и на кончике хвоста. Больно... Больно. Больно! Постепенно кровавая рана перестает пульсировать. Она ровно и заунывно ноет, не прекращая ни на секунду. Кинэо — зло. Вот, что хотела показать Община. Но доказала обратное: зло вовсе не маг движения. Движение — жизнь. Вопреки этой истине, Община магов разума и контроля застряла в прошлом, истязая любого, кто не настолько же консервативен. Местные маги поклоняются Софосу и Некро. Два бога прекрасно ладили, возможно, даже были друзьями. Повезло, что отрезали только уши и кончик хвоста. За некоторые проступки могли сжечь на костре во имя Великой Некро. Все поклонялись им. Иногда прибывал маг контроля. Такой же оборотень, как и вся община. Однако напыщенный, словно павлин. Уставший разум Сай не хочет чувствовать боли и пытается отключиться прямо так и прямо здесь: на полу, зажимая окровавленными руками ушки... Ладно, обрубки ушей. От нее откажутся. Однозначно откажутся. Судьба Сай — оставаться в грязи. Вскоре ее принесут в жертву Некро. С обрубленными хвостами в Общине долго не живут. Стоило ли общение с тем двинутым магом Кинэо таких последствий? Конечно. Клю́ос — удивительный Феникс! Он владеет одновременно рунами Кинэо и Софоса, чем в свое время очень удивил Сайлес. Странная смесь рун была обусловлена тем, что он изобретатель. С помощью рун Клю заставлял оживать любую вещь, даруя ей подобие разума и возможность двигаться. Одна из его кукол была и у Сайлес. Ее и нашли, что привело к нынешнему положению. Корчась от боли, девушка встала и огляделась мертвым расфокусированным взглядом вокруг. Зал суда. Тут решается судьба всех преступников Общины и наказание приводится в действие. Встряхнув головой, беловолосая фигура с хвостом, ушами и кошачьими лапами вместо ног двинулась на выход неуверенными шагами. Все болит... Свинцовой тяжестью наливается голова и копчик. Хвоста не чувствуется, как и ушей. Настроение — упасть лицом в подушку и задохнуться. Ее не отпустят. Никуда. Теперь только если убьют. Принесут в жертву, сожгут на костре и забудут, что когда-то она существовала. Клюос... Ему ведь даже неизвестно, куда пропала Сай. Вот уже два дня как она должна была появиться в лесах под летающим островом. Не появилась. И через куклу на связь не выходит. Сложное изделие из дерева сожгли в камине под надзором священника, словно какую-то дьявольскую вещь. Постепенно девушка добирается до дома. Там сразу же падает на кровать, приказывает ручному демону притащить тра́вы, чтобы облегчить себе боль. Пепел, что-то пробурчав, бежит в лабораторию, принеся нужную горькую траву, а потом уносится за стаканом с водой, сверкнув зелёными глазами среди черной шерсти. Милашка — так волнуется о хозяйке. А ведь его могут убить. Нужно попросить И́лори забрать его. А потом посоветовать бежать отсюда к чертям собачьим. Если, конечно, она успеет. Спустя минуту демон, похожий на смесь кота и лисы, принес стакан, обернув его побелевшим хвостом. Потом, когда оборотень забрала воду и села на кровати, чтобы выпить обезболивающие травы, Пепел запрыгнул на колени девушке и обеспокоенно заурчал, принюхавшись к хвосту. Девушка провела по черной шерсти, оставив белый след от поглаживания, прямо как постоянные "носочки" на лапах. Демонюга грозно зарычал, бодая чужую руку, перевернулся на спину, подставляя живот. Маленький ещё. Не знает, что живот прятать надо. Сай гладит и чешет, оставляя белые следы от взаимодействий с реальным миром на теле демона. Тот рычит, то и дело хватает лапами руку, шутливо, но кроваво кусая. Сайлес грустно смотрит на укусы и царапины, потом ложится и вздыхает. Пеплу нужна забота, а не хозяин-предатель Общины. Мало кто даже среди призывателей заводит демонов как питомцев. Сай была одной из двинутых. Проблема была в том, что существа из других миров, хоть и любили жизнь в обычном мире, не любили местных жителей. Хотя не без причины. Призыватели плохо обращались с ними, из-за чего страдали все. А поскольку страдали жители этого мира, появились и охотники на демонов. А охотники, понятное дело, отлавливали и запирали темных существ. Либо убивали на месте. Демон зашевелился, отвлекая от мыслей, после чего гигантским весом улёгся на грудную клетку Сай. Так девушка и уснула под тяжестью демона, почувствовавшего негатив и улегшегося на хорошее место. *** Утром она отослала Пепла к хорошей знакомой, другой призывательнице, которую здесь уважали, хоть и не считали своей. Демон должен был отнести Илори письмо, в котором Сай расскажет, что и как произошло, а также попросит оставить лохматого у себя или попросить приютить демона у Клюоса, добавив инструкции по содержанию, а также рисуночек кошки. Пепел видел, что случилось. Он понял ещё вчера, почему его отправили неизвестно куда. Поэтому напоследок он ткнулся носом в живот Сай, лизнул свитер, потому что выше не достал, а потом, после своеобразного прощания, отправился в приключение. Если девушка выберется из передряги, то они встретятся. Но это крайне маловероятно День прошел словно в вакууме. Ни слова, ни события, ни чего-то ещё. И лишние мысли ушли — Сайлес ещё не поняла, что ее ждёт, поэтому оставила раздумия до лучших времен, когда разберётся со всем остальным. Разве что раны разболелись, поэтому девушка поменяла повязки, приготовив на скорую руку мазь. Ну, и готовить еду пришлось. К ночи она чувствовала себя жутко измотанной и задолбавшейся. Снаружи то и дело кричали дети, ходили взрослые, шумели повозки — кипела жизнь одним словом. А Сай засела в четырех стенах. Скоро и этих стен не будет. Их не считали отбросами. Их не выгоняли из дома. Но с ними никто не смел заговорить. Из безухих выбирали следующую жертву для Некро. Сегодня, кажется, как раз должны сжигать на костре. Словно в ответ на мысль постучались в дверь. Сай некоторое время посмотрела в красивый потолок, а потом встала и открыла дверь. Судья во всем своем великолепии, старейшина, отвечающий за всю Общину, а также двое громил. Девушка окинула гостей взглядом, хотела по привычке кивнуть, прижав уши, в знак почтения, но их обожгло болью. Судья фыркнул, а старейшина проговорил, махнув хвостом: —Не стоит лишних церемоний. Ты знаешь, зачем мы пришли. Жребий выбрал тебя. С некоторым ступором девушка смотрела в мудрые глаза старого оборотня, находящиеся на уровне ее плеч из-за низкого роста. Мозг обрабатывал информацию медленно, нехотя. Вот так, прямо в тот же день. Ни тебе побега, ни времени привыкнуть к мысли, что теперь жить в страхе. Хотя так ли это плохо?... Девушка с пустым взглядом кивнула, ответив: —Понятно. Гости явно удивились: брови приподняты, Все, кроме старейшины. Судья даже хотел что-то сказать про неуважение, но седой старик прервал его одним взглядом, после чего сделал приглашающий жест из дома. Судья фыркнул и раздражённо забил хвостом по земле. Сайлес проследовала на улицу. Вокруг на нее смотрели десятки или даже сотни глаз. Она не смотрела в ответ. На главной площади готовился гигантский костер, куда и вели девушку. Так, пожалуй, даже лучше. Нет возможности метаться и лишней надежды. А надежда здесь точно лишняя. Потому что бесполезная. Вот, первый удар в барабан. Священники в кровавых рясах закружили вокруг костра и привязанной Сайлес. Все так быстро. Не верится. Как будто это все — кошмар. Как будто она сейчас проснется и все будет в порядке. Но она не просыпается, когда оканчивается песня во славу Некро. Не просыпается, когда поджигают сухой хворост и солому. И не просыпается от адской боли во всем теле. В этот момент она вынырнула из своего омута и действительно испугалась. Нет... Нет! Из горла вырывается визг, доносящий до всех то, как ей хочется жить. Она знает — почти все зрители ужасной казни закрыли бы уши, если бы могли. Если бы имели права не слушать. Однако так нельзя. Все должны видеть и слышать, как страдает предатель. А всему виной одна живая кукла... Белая шерсть вспыхивает, как только ее касается открытое пламя. Вопль усиливается, наполняется ещё большими страданиями. Где-то на задворках сознания мечется сонный зверь. Нет смысла. Кошака усыпили, когда добавили в костер нужные травы. Вот бы задохнуться в дыму... Однако дрова сухие, отлично горят. Наверняка им интересно смотреть, как в адском пламени сгорает молодая девушка. Ей всего восемнадцать дождей.Лет Как им интересно. Она бьётся в агонии, постепенно сгорая, пока от тела не остаются обугленные кости. Их выкидывают где-то за границей деревни, как мусор. *** Спустя небольшое количество времени эти кости находит демон. Пепел громогласно вопит, зазывая посмотреть на останки двоих... не совсем людей. Куча костей. Ничем непримечательная, разве что вся покрытая черным налетом сажи. Огненнокрылый парень почесал переносицу, как всегда делал, если пытался что-то скрыть, дёрнул перьями за ушами, а девушка с темно-серыми перепончатыми крыльями и такого же цвета чешуйками на лице присела рядом с кучей. —Это Сай? — прервал молчание парень. Девушка задумчиво оглядела останки, провела над ними рукой. Откликнулась тихая, но знакомая аура подруги. —Да, она самая. Пойдем к Некро. Нечего долго тут стоять. —Ил.. Знаешь, а ведь я надеялся ее вытащить оттуда. — Феникс присел на корточки, собирая чужие кости в мешок. —Как видишь, она сама справилась. — задумчиво девушка посмотрела в глаза пустому немного по-кошачьи вытянутому черепу. Потом закинула в мешок. —Ага. Последующий сбор деталей скелета проходил в тишине, прерываемой ворчанием Пепла. Затем он направился вместе с друзьями Сай к границе с городом Некро. Там, вероятно, помогут. Можно быть спокойным. *** Кровавое плато. Так называли это место. Мрачный красный туман, что таинственным образом убивал все живое, не давал пробраться внутрь без защитной магии высокого уровня. Так-то простое заклинание: всего руна Фотоса и Некро, однако наложено оно должно быть хорошим, знающим человеком. Вернее, мертвецом — только они могут владеть ручной смерти. Так что тут только если оставить кости в мешке, а некроманты сами их найдут. И, конечно, записку с просьбой вернуть ее к жизни. *** После долгого забвения Сайлес очнулась на столе в комнате с красноватой дымкой в воздухе. Ощущения реальности не было, только страх и чувство фантомной жгучей боли во всем теле, постепенно нарастающей и заставляющей словно проживать смерть заново. Она умерла? Ее сожгли на костре. А сейчас что? Это ад? Чистилище? Рай? Если реальный мир, то как она вернулась?.. Столько вопросов крутилось в голове. Тем временем девушка огляделась, замечая уже знакомого по посещениям Общины мага в кровавой рясе и с рогатой костяной головой. Некро, заметив пробуждение, спросила: —Как себя чувствуешь? С некоторым удивлением Сай поняла, что жжение по всей поверхности тела ее больше не беспокоит. Затем посмотрела на свое тело. И замерла. Скелет, по строению напоминающий оборотня лежал прямо там, где должно быть ее тело. Когда девушка шевельнула рукой, собираясь коснуться ребер сквозь ткань футболки, откликнулась конечность скелета. Это ее рука... Резко закружилась голова, заметался в панике хвост. Некро подошла и положила руку на голый череп, повернув на себя чужое лицо. Потом посмотрела в глаза, сказав: —Спокойно. И тело как по команде расслабилось. Сай села, оглядела голые темные от сажи кости. Ее всё-таки сожгли. И воскресили. —Вот, что значит "принести в жертву Некро". Алые зрачки в глазах покровителя сверкнули, а их обладательница переспросила: —В жертву мне? Сай удивлённо посмотрела в рогатый костяной череп: —Вы не знаете? Некро помотала головой и заинтересованно спросила: —Софос причастен? —Понятия не имею. — Девушка вздохнула и поежилась. Некро залезла на стол напротив и села на край: —Сможешь показать дорогу к тому месту? Что же она хочет сделать? Потребовать больше? Прекратить жертвоприношения? В любом случае, это Сайлес не касается. Ей бы самой со всем разобраться. —К Общине? — кивок рогатой головы. — Могу. Но пока не уверена, что хочу. —Понимаю. Буду ждать. — Покровитель спрыгнула со стола. — Следуй за мной, я покажу твои хоромы. Через пару дней поговорим, нужен ли тебе второй шанс. —Второй шанс? —Добро пожаловать обратно в реальность. — Развела руки Некро, будто приветствуя, по-доброму прищурив... глаза? Они у нее есть? И неужели она все же не знает, что на территории Софоса ей приносят жертвы? Тем временем покровительница продолжала: —Я даю возможность продолжить жизнь тем, кто лишился ее слишком рано. Само собой спустя некоторое время узнаю, хотят ли они этого. Так что мы ещё встретимся. А потом Сай вели по лесу, параллельно показывая ориентиры, чтобы в случае чего она могла вернуться. Постепенно красноватая кора и мертвая листва сменилась зеленью обычного леса. Тут можно было вздохнуть спокойно, принюхаться к приятному аромату земли и мха вместо тяжёлого металлического запаха территории Некро. Услышать птиц вместо глухой тишины. —Ты мечтала владеть таверной? — Голос покровителя прервал медитативное времяпрепровождение девушки. Тем не менее, та ответила, но скорее из вежливости: —Не задумывалась. А что? —Недавно нашла интересное место... Точнее, друг отдал. Таверна в лесу. Понятия не имею, что она там забыла, но прошлый владелец говорит, что там было достаточно посетителей, пока заведение не закрылось. Подозрительно... —А почему оно закрылось? —Из-за смерти хозяина. Я его воскресила, а он сказал, что его не поймут, если вдруг таверна откроется. Слухи о его смерти пошли, поэтому ему не следует появляться там. Думаю, ты справишься. Все равно мало кто сюда добирается. Смерти? Некро раздвинула кусты, являя взору заведение, к которому ведёт тропа. Милая такая, однако давно не хоженная. Что тропинка, что таверна. Сбоку был зеленый шатер из лозы, под которым когда-то был разведен костер. Для себя девушка заметила, что это будет выгледеть красиво, если чуть прибраться. —Это все хорошо, но еду откуда брать? —Ну... Тут есть огородник, а также можно поохотиться в лесу. Рунный арбалет и стрелы где-то имеются... Но надо найти их. Ещё где-то есть вход на чердак, но я понятия не имею, где. —Отлично. — Скелет зашла внутрь помещения через двери, огляделась тут, презрительно глядя на пыль и пауков. — Нет, прежде чем с едой разбираться, надо тут прибраться. — Тут девушка словно внезапно очнулась и спросила: — а мне как, есть надо? И спать там, дышать, прочие атрибуты живых. —Еда только для восстановления магии. Сон тоже необязателен, но спать все же стоит — иначе ты рискуешь сойти с ума. Ещё ты теперь можешь приходить в Мертвый город. Приду через два дня, узнаю как ты. — Покровитель ушла в кусты, затем выглянула обратно и добавила: — Там, на втором этаже дофига полезных вещей, в том числе и карта местности. Я отметила, где таверна, где город и где тебя нашли. Надеюсь, пользоваться умеешь? —Ага, разберусь. Спасибо. Зашуршали кусты, пряча спину в красном плаще. И вот, наконец, Сайлес одна. Тишина приятно остужала мысли и заползала в сознание. Надо сходить, посмотреть, что за там вещи лежат. И умыться, после чего завалиться спать в приятную постель. По крайней мере, она на это надеялась, ведь не просто же так это место пользовалось у путешественников популярностью? Девушка поднялась на второй этаж и зашла в первую комнату. На кровати стоял рюкзак с вещами. Скорее всего, это те самые необходимые для выживания здесь предметы. В следующей комнате, подписанной как "зал заседаний" (прошлый владелец был явно с чувством юмора) нашлась ванная и туалет. Девушка заглянула и тут же вздрогнула, остолбенев. Напротив стояло зеркало, а из отражения на девушку смотрел скелет. Обычный скелет оборотня, покрытый сажей. Все лицо было черным из-за нее. Девушка решила ополоснуться, прежде чем лечь спать. Всё-таки мало ли... *** Частично сажа смылась с тела, и теперь кости имели грязно-серый оттенок. Остальное не оттерлось. Стало даже хуже. И вот, сейчас она смотрела на себя в зеркало вновь, не веря, что это она. Неровные проплешины светло-серого цвета на темных костях, острые клыки выставлены на всеобщее обозрение, а в довесок ещё и разноцветные глаза — фиолетовый и оранжевый огоньки в черной бездне пустых глазниц. У Некро такие же, только красные. Наверное, у всех некромантов так. Сай коснулась лица своими острыми когтями. Затем снова задумчиво посмотрела себе в глаза. Потом сосредоточилась на магии впервые за несколько дней. Кот внутри сладко потянулся, доверчиво коснулся ладони, накладывая иллюзию на лицо и тело хозяйки. Он напомнил ей Пепла. Интересно, где же сейчас эта демонятина, с которым связана душа призывателя? Девушка прислушалась к коту внутри, спросила, где Пепел. Тот не ответил, только непонятливо наклонил голову в бок. "Какой Пепел? — читалось в его глазах. — Не знаю такого..." Девушке осталось только вздохнуть и вернуться к насущным делам, недолго поглядев на ровные тёмно-серые кости Надо прибраться в таверне, засадить огород (семена нашлись в кладовке), а также найти проход на чердак. *** Спустя пару дней она разобралась с тем, как жить и работать в таверне. И к ней пришла Некро. Покровитель во всем своем великолепии явилась в таверну: высокий рост, длинный красный плащ, такого же цвета глаза во мраке глазниц рогатого черепа. Все такая же глухая тишина в сознании. Теперь можно и до отметки на карте прогуляться. Некро сказала, что больше не будет беспокоить, а за важными вещами может приходить в город. К слову о вещах, в рюкзаке лежали: карта местности, кошель с золотыми (15 штук, неплохо для начала), складной арбалет со стрелами, какие-то бутыльки и травы. Интересно... Инструкций не прилагалось. Теперь можно идти. Арбалет на пояс, напротив болты. Не привычная кусаригама, но тоже оружие, придающее уверенности. То же самое с топором из кладовки. Сумку через плечо, туда засунуть карту и деньги. Не все, само собой, два золотых на поход хватит. Сухари туда же. Затем придирчиво оглядеть ровный тёмно-серый цвет на костях на предмет проплешин в иллюзии. Ничего такого. Можно идти. Наверняка, это место ей будет знакомо. Не то, чтобы она жаждала вернуться в Общину... Скорее хотелось встретиться с Илори и Клюосом. И Пеплом. С этими мыслями девушка сопоставила компас, карту, и отправилась за приключениями. По короткому пути придется идти по краю владений Некро. Или не по краю, а сквозь них... Эти ядовитые парящие источники же теперь не опасны? Всё-таки лёгких нет... *** Через приблизительно километр началась граница с кровавым плато. Там скелет остановилась, собираясь с силами, чтобы шагнуть в красный дымок. Этот шаг будет означать, что она мертвец. Что назад пути нет. Всего шаг. Девушка подошла вплотную, задержав по привычке дыхание, попыталась сделать шаг, однако... Хоть Сайлес уже мертвец, она не смогла. Кошак внутри заметался, запрещая ей зайти в туман. "Цвет крови — смерть. Ты можешь умереть!" — Примерно это пытается донести Кот. Надо будет поговорить с ним. А пока что только вернуться назад, в то место, где трава зелёная и обойти его. Не то, чтобы тут очень далеко идти... И не то, чтобы Сай расстроена. *** К середине дня она была уже на месте. Как и подозревала Сай, это место ей было знакомо. Вот те кусты точно она видела, когда гуляла с Клю посмотреть на владения Некро.... Кажется... Скелет пошла в направлении домика Илори. Да, однозначно, маршрут знакомый. Они часто гуляли здесь... Как, интересно, отреагируют друзья на ее облик? Наверное, очень испугаются за нее. Или просто испугаются... Оборотень мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Не сейчас. Сейчас встретиться с друзьями. Не так уж и сложно, правда? В таких мыслях проходит вся дорога до домика Ил. Девушка нерешительно стоит перед дверью подруги, задумчиво глядя на трещинки в досках. Ладно, раскусили, пытаясь успокоиться и нервно заламывая руки и кусая губы. Изнутри кто-то поскребся, после чего дверь открылась, и на пороге Сай увидела Пепла, которому открыли дверь, и Ил, которая открыла дверь. Девушка-дракон неччитаемо посмотрела на подругу. Демонятина ласково заурчал, касаясь костей скелета. Некромант взяла комок шерсти на руки, чуть не плача. Илори тем временем, кажется, поняла, кого это принесло. Да и видела она уже голый череп подруги: —Сайлес? Со стороны мертвой послышался вдох-всхлип, после чего та кивнула, обнимая ручного демона. Внезапно она словно очнулась от оцепенения. Словно все это время эмоции были заморожены, не давая слезам пролиться. Тишина в голове прервалась, рождая ворох мыслей. Она страшная. Друзья не захотят видеться с ней. Всё-таки теперь Сайлес скелет. Тем временем Ил смотрела на подругу красными зрачками.. Живыми красными зрачками, неловко заворачивая хвост: —Ты чего? — Она коснулась голых костей. — Пошли домой хотя бы. Там и Клю, и чай. Нечего стоять у входной двери! — Не терпящим возражений жестом, призывательница притащила оборотня на кухню. Такую уютную, теплую и пропахшую чем-то пряным, под стать владелице. Как и раньше, когда все было в порядке. За столом восседал друг-феникс с книгой в руках. Кажется, снова что-то про механизмы. Он и был первопричиной проблемы. Всего неделя, а Сай уже успела остаться без хвоста и ушей, сгореть на костре, воскреснуть и обзавестись своей таверной. Но главное — выбраться из этого ада. Именно поэтому она мигом кидается обнимать своего друга. Плевать. На все плевать. Уже вечер, ночью не следует ходить одной. Поэтому оставшуюся часть дня она проводит с друзьями за чашкой чая с имбирём и лимоном авторства Илори. И с ручным демоном на коленях, под рассказы Клю о големах. Они с Пеплом больше не связаны никакими узами призывателя, но демон все равно сидет на коленках и расслабленно ворчит. И появляется понимание: там, на костре, благодаря друзьям у нее появились такие же крылья,как у друзей, даровавшие оборотню свободу. Завтра Ил поможет ей с выбором иллюзорной прически, цвета волос. Так же Сай объяснит Кошаку, что она такое. Но все потом. Сейчас она рассказывает, как же больно сгорать заживо, как правильно готовить напитки и какая, оказывается, другая Некро. Все же есть частица доброты в этом темном мире. И это свет белых пятен на шерсти ручного демона, глубокие красные глаза милого дракона-призывателя, всегда готового заварить вкусный чай, и огненные крылья феникса, спасшего ее от самого главного кошмара — жизни без движения, среди скуки и ужасных условий.