Глава 21: Тёмная Сторона Веридии

Как только Лира с лёгкостью взяла на себя задачу сходить на рынок за запчастями и продуктами, Гидеон, стоявший у двери мастерской, медленно обернулся к остальным членам команды. Его взгляд задержался на Кайто и Тацуо, и хитрая улыбка скользнула по его лицу. — Ладно, пацаны, а мы с вами топаем на чёрный рынок — произнёс он с лёгким ехидством в голосе, вызвав у Кайто и Тацуо смешанные реакции. Кайто слегка нахмурился, но любопытство взяло верх над осторожностью. — Чёрный рынок, говоришь? Что, опять нужно достать что-то специфическое? — с ноткой сарказма в голосе спросил он, уже предчувствуя, что этот поход не будет таким уж обычным. Тацуо, всегда уравновешенный и холодный, лишь кивнул, без лишних вопросов принимая предложенный план. — Нам нужна особая начинка для обновления бортового компьютера и кое-что ещё — продолжил Гидеон, посерьёзнев — Эти штуки не достанешь в обычных магазинах. А если и достанешь, то заплатишь в три раза больше. Гидеон остановился у выхода и обратился к Кайто, который застёгивал куртку, готовясь к пути. — Кайто, ты ведь ещё не встречался с Коро, верно? — спросил Гидеон, бросив быстрый взгляд на молодого члена команды. Кайто, на мгновение замешкавшись, посмотрел на Гидеона с лёгким недоумением. — Нет, не встречался — ответил он, слегка нахмурив брови — Слышал о нём, конечно, от ребят. Но не думал, что придётся лично встретиться. Гидеон усмехнулся, чуть приподняв уголки губ. — Он, скажем так, весьма необычный персонаж — заметил Гидеон, пристально глядя на Кайто, словно оценивая его реакцию — Не волнуйся, он не кусается. Но будь готов к тому, что Коро — не тот, кого ты ожидаешь встретить на чёрном рынке. Кайто кивнул, понимая, что слова Гидеона были скорее предупреждением, чем шуткой. Он почувствовал лёгкое напряжение, смешанное с любопытством, но был готов ко всему, что их ждёт. — Понял — коротко ответил Кайто, застёгивая последнюю пуговицу на куртке — Постараюсь не показать удивление, если он и правда такой, каким ты его описываешь. Гидеон снова усмехнулся, но на этот раз в его взгляде промелькнула тень серьёзности. — Просто будь собой. Коро уважает тех, кто знает своё место и умеет держать себя в руках. А остальное… увидишь сам. С этими словами они отправились на встречу с загадочным продавцом, и Кайто был полон ожидания, не зная, к чему готовиться. Собрав необходимое снаряжение и вооружившись скрытым оружием — на всякий случай, все трое направились в тёмные, запутанные улочки Веридии. Несмотря на технологическую развитость города, он был полон теневых уголков, где процветала подпольная торговля всем, что можно было представить. Гидеон, Тацуо и Кайто, пробираясь сквозь лабиринт узких переулков, чувствовали, как адреналин начинает постепенно нарастать. Чёрный рынок Веридии находился глубоко под землёй, в заброшенных туннелях старого метро. Когда-то давно здесь кипела жизнь, но теперь эти места были забыты официальными властями, и ими завладели теневая экономика и криминальные элементы. Их цель была ясна — они должны были встретиться с Коро, известным в этих кругах как «Продавец Тени». Его специализация — оружие и загущённые запчасти для самых рискованных операций. Когда они спустились в туннель, воздух стал плотнее, и запахи начали смешиваться в странную, тяжёлую смесь. Здесь пахло ржавым металлом, машинным маслом и чем-то, что напоминало смесь химикатов и испорченной еды. Тусклые неоновые огни едва освещали путь, создавая мрачную атмосферу. — Ну, вот мы и на месте, — пробормотал Гидеон, когда они достигли огромных металлических ворот, за которыми слышались приглушённые голоса и звуки работающих устройств. Он постучал три раза в определённом ритме, и через мгновение ворота медленно разошлись в стороны, открывая вид на залитую мрачным светом подземную площадь. Чёрный рынок был олицетворением всего того, что оставалось вне закона и морали. Продавцы сидели за своими столами, на которых было разложено всё: от высококлассного оружия, украшенного гравировками и лазерными прицелами, до контейнеров с наркотиками, вызывающими галлюцинации и паранойю. Всё, что могло усилить или уничтожить человека, продавалось здесь. — Коро должен быть в том конце, — указал Гидеон на дальний угол площади, где располагалась палатка, закрытая плотным тёмным брезентом. Они направились туда, стараясь не привлекать лишнего внимания. Вокруг них витали подозрительные взгляды, словно каждый присутствующий здесь оценивал степень угрозы и выгоды от каждого нового лица. Кайто, стараясь не показывать своей настороженности, мимолётно осматривал ряды. На одном прилавке он заметил устройства с надписями на неизвестных языках — старые, загустевшие процессоры и материнские платы, излучающие странный свет. Рядом стояли цилиндры с био-технологическими гелями, которые, по слухам, могли продлить жизнь или превратить человека в нечто другое. — Что за чертовщина… — пробормотал Кайто себе под нос, разглядывая устройства, но Гидеон и Тацуо уже подошли к палатке Коро. Коро, седовласый мужчина славянского происхождения, который с первого взгляда выделяется своей необычной внешностью и таинственной аурой. Его рост выше среднего, что делает его фигуру внушительной и запоминающейся. Но то, что по-настоящему притягивает взгляды и вызывает вопросы — это его татуировки, покрывающие всё его тело от пальцев ног до макушки. Эти татуировки выполнены в виде арабских символов и фраз, которые, как становится очевидно, относятся к текстам из Корана. Времена, когда религии имели влияние, давно прошли, и в современном мире такие символы стали редкостью, если не сказать анахронизмом. Коро, однако, носит их с явным уважением и уверенностью, что создаёт вокруг него ореол загадочности. Татуировки, словно покрывающие всё его тело, напоминают древние руны, но с более глубоким и, возможно, сакральным значением. Они украшают каждую часть его тела, и даже там, где виднеется механическая составляющая, они продолжаются, как будто интегрированы в саму его суть. Ещё одна удивительная особенность Коро — его механическая шея и глаза. Шея, заменённая после старой травмы или по другим неизвестным причинам, состоит из металлических сегментов, соединённых тонкими, но мощными приводами. Каждый поворот головы сопровождается лёгким, едва слышимым жужжанием, как если бы внутри находился совершенный механизм, работающий безупречно. Эти сегменты покрыты тёмным матовым металлом, что придаёт его внешности дополнительную суровость. Глаза Коро тоже заменены на механические, и они вызывают у всех, кто с ним сталкивается, непередаваемое чувство тревоги и восхищения одновременно. Его глаза — это продвинутые оптические сенсоры, встроенные в металлические глазницы, которые могут менять фокус с невероятной скоростью. Радужки имеют цвет полированного серебра, а зрачки светятся едва заметным синим светом, реагируя на освещение и движение вокруг. Эти глаза способны сканировать окружающее пространство с точностью, превосходящей человеческие способности, что делает Коро практически идеальным наблюдателем и аналитиком. — А, Гидеон. Давно не виделись. Что привело тебя ко мне в этот раз? — его голос был глубоким и хрипловатым, словно сам воздух в этих туннелях пропитывал его суровостью. Гидеон улыбнулся, протянув руку для дружеского рукопожатия. — Да так, по делу пришли, как обычно. Нужна пара особых вещей, и ты — единственный, кто может достать их для нас. Коро кивнул, поднимаясь с ящика и жестом приглашая их следовать за собой. Они прошли через несколько рядов товаров, пока не остановились у стола, на котором лежали запчасти и детали, по виду подходящие для серьёзных военных машин или продвинутых космических судов. — Эти малыши стоят целое состояние — начал Коро, указывая на металлические цилиндры, слегка светящиеся изнутри — Энергетические стабилизаторы третьего поколения, могут выдержать даже термическую перегрузку при максимальных ускорениях. Если вам нужно прокачать ваш корабль, то это как раз то, что надо. Гидеон кивнул, внимательно осматривая детали. — Нам нужны ещё запчасти для основной системы навигации — добавил Тацуо, вглядываясь в небольшие, но сложные на вид устройства, которые, казалось, излучали слабое магнитное поле. Коро снова кивнул и вытащил из-за прилавка ещё несколько предметов, накрытых пыльной тряпкой. — Это то, что вам нужно. Система ориентации на основе квантовой флуктуации. Абсолютно непробиваемая для сканеров и ложных сигналов. За это придётся отвалить кругленькую сумму. Кайто, глядя на всю эту технику, которая выглядела одновременно чуждой и пугающей, не смог удержаться: — Откуда у тебя это всё, Коро? Такое впечатление, что это собрали с секретной лаборатории или прямо с боевого крейсера. Коро ухмыльнулся, стряхнув пепел от сигары на пол. — Секреты, мальчик мой — ответил он — Чем меньше знаешь, тем лучше спишь. Но можешь быть уверен, всё это — первого класса. Не бойся, ничего не взорвётся на полпути. Гидеон передал ему несколько кредитных чипов, которые Коро с ловкостью принял и убрал в карман. — Отлично — сказал он — Я загружу всё в ваши контейнеры, дайте мне минут пять. Если нужно ещё что-то, говорите сейчас, пока я не закрыл лавочку. Гидеон, Тацуо и Кайто переглянулись. Они уже знали, что на чёрном рынке лучше не задерживаться слишком долго. Время здесь означало деньги, и каждый лишний миг мог стоить жизни. — Нет, спасибо, Коро, этого достаточно — ответил Гидеон, слегка улыбнувшись. Коро кивнул и быстро ушёл за ширму, оставив их на несколько минут наедине. Кайто, чувствуя лёгкую нервозность от всей этой ситуации, посмотрел на Тацуо. — Не люблю я эти чёрные рынки — пробормотал он, стараясь говорить как можно тише. — Это часть работы — спокойно ответил Тацуо, не отрывая взгляда от своего коммуникатора — Здесь иногда можно найти то, что нигде больше не достанешь. Спустя несколько минут Коро вернулся с несколькими коробками, упакованными и готовыми к транспортировке. — Всё готово. Надеюсь, вам понравится — сказал он, передавая Гидеону груз. — Мы в расчёте — ответил Гидеон, крепко пожав ему руку — Увидимся в следующий раз. Когда они покидали мрачные туннели чёрного рынка, возвращаясь к более знакомым улицам Веридии, Кайто, всё ещё осмысливая произошедшее, не смог удержаться от вопроса к Гидеону. Их шаги звучали гулко в пустом переулке, и, почувствовав, что напряжение начало спадать, Кайто заговорил: — Гидеон, а что с этим Коро? — спросил Кайто, слегка оборачиваясь к своему товарищу — Он действительно… странный. Эти татуировки, механическая шея и глаза… Такое ощущение, будто он не из этого времени. Гидеон, шедший рядом, слегка улыбнулся, услышав вопрос Кайто. Его это явно не удивило, и он продолжил идти, не сбавляя темпа. — Коро действительно не из тех, кого часто встретишь — ответил он спокойно, почти с уважением в голосе — Он был таким всегда. Человек с прошлого, который нашёл своё место в этом мире. Эти татуировки — это его способ сохранить связь с тем, что было. Времена изменились, религии давно остались в прошлом, но для Коро это — его личный кодекс. Кайто кивнул, стараясь переварить услышанное. Он вспомнил, как эти татуировки, покрывающие всё тело Коро, будто оживали при каждом его движении. — А что насчёт его механических частей? — продолжил Кайто, вглядываясь в спокойное лицо Гидеона. — Не ожидал увидеть что-то такое… продвинутое. — Это тоже часть его истории — ответил Гидеон, слегка наклонив голову, вспоминая моменты, которые он, возможно, видел своими глазами или о которых слышал от самого Коро. — Эти замены сделали его тем, кем он стал сейчас. Он потерял многое, но это не сломило его. Скорее, наоборот, закалило. Тацуо кивнул, подтверждая слова Гидеона. Кайто заметил кивок Тацуо, но решил не развивать тему дальше, понимая, что это может быть личное. — В любом случае, он произвёл на меня впечатление — сказал Кайто, слегка усмехнувшись. — Я бы не хотел оказаться с ним по разные стороны баррикад. — Ты не один такой — с лёгким смешком ответил Гидеон — Коро умеет внушать уважение. Но если ты с ним на одной стороне, можно быть уверенным — он прикроет твою спину. Кайто кивнул, почувствовав облегчение от этого разговора. Хотя он ещё не до конца понимал Коро, он знал одно — этот человек был важным связующим звеном в цепи, которая помогала им достигать своих целей. Когда они подошли к мастерской, Кайто бросил последний взгляд на улицы, уходящие вдаль, и почувствовал, как внутреннее напряжение окончательно спадает. Теперь он знал, что чёрный рынок Веридии — не просто место для сделки. Это целый мир, со своими законами и игроками, среди которых Коро занимал далеко не последнее место. Когда они вошли в мастерскую, Лира уже была там, разбирая свои покупки и складывая продукты в холодильник. Она обернулась, когда они вошли, и улыбнулась, не замечая, как напряжение медленно отпускает их лица. — Как съездили? — спросила она, глядя на довольного Гидеона, который положил коробки с трофеями на стол. — Неплохо — ответил он, усмехнувшись — Мы раздобыли то, что нужно, и ещё кое-что на десерт. Кайто с облегчением снял куртку, бросив её на стул. — Да уж, это было приключение — пробормотал он, чувствуя, как его мышцы начинают расслабляться. Тацуо лишь кивнул, сразу же направившись к своему рабочему столу, чтобы изучить новые приобретения. Гидеон, наконец, выдохнув, открыл одну из коробок и показал Лире содержимое. — Вот что мы притащили с этого чёрного рынка. Готова к апгрейду нашего красавца? Лира, увидев устройство, слегка ахнула. — Это будет не просто апгрейд. Это будет настоящий шедевр. Их работа в мастерской продолжалась. Тёмные улицы Веридии и чёрный рынок остались позади, но команда знала, что этот город полон сюрпризов и скрытых угроз. Но пока что, они были готовы к новым испытаниям, зная, что каждый из них может положиться на других.