Глава 1. Счастливая свадьба.

Кабинет короля находился в совершенно другой башне, нежели спальня принцессы. Герда была там всего два раза в жизни, и два из которых были про живом отце. Сейчас же она находится в растерянности, ведь дядя всегда относился к ней, как к чему-то бесполезному на столько, чтобы не обращать на неё внимания все 10 лет проживания под одной крышей. Герду же это полностью устраивало, однако было бы славно, если это продолжилось и дальше. Набрав в грудь побольше воздуха, словно она готовилась нырнуть под воду на большое количество времени, девушка тихо постучала по огромной двери. Усталое «входите» не заставило себя долго ждать. Кабинет остался практически таким же, каким она помнила его из детства: на тёмных стенах висели карты с многочисленными обозначениями, некоторые из которых были понятны для Герды; в центре длинный стол, заваленный бумагами то тут, то там; а позади него располагалось огромное окно, однако оно было закрыто чёрными шторами. Дядя курил сигару и читал какую-то газету, от чего Герда почувствовала себя несколько не вовремя пришедшей, но мужчина быстро отложил своё прошлое занятие, поднимая голубые глаза на принцессу. Его взгляд, по обыкновению сухой и отстранённый, сейчас был больше похожим на взгляд хищника, следящий за жертвой. Герда невольно поёжилась, жалея о том, что оставила всё оружие в своих покоях, прекрасно понимая, что никак не смогла бы его применить. — Что ж, — хриплый голос вывел её из раздумий, — Я буду максимально краток, но тебе это с головой хватит, — ухмыльнулся он, ужасно напоминая свою дочь. Он не продолжил дальше сразу, а выждал минут 10 прежде, чем сказал роковую фразу: — Хочу выдать тебя замуж за Артура из Вердрама. «Ну вот и всё» — пронеслось у Герды в голове, а после тишина. Она не знала, как лучше описать то, что она чувствует: это не радость, но и не грусть. Возможно это облегчение? Она всегда хотела уехать с этого места, просто немного другим способом. Что ж, за неимением лучшего довольствуемся обычным. В ответ на слова дяди, девушка лишь кивнула, заставив того замереть в удивлении. — Раз всё так гладко, — начал он, покручивая свои усы, — Тогда я немедленно отправлю письмо с просьбой о приезде. Всё-таки вам стоит поговорить перед свадьбой. — Как скажете, Ваше Величество. Обговорив всякие мелочи, касаемо расписания и графика, король отпустил Герду. … Через некоторое время наступил ужин, на котором по обыкновению стояла тишина, которую никто не смел нарушать. Слышался лишь стук посуды друг об друга, ни более. — София, я должен кое-что тебе сообщить, — сказал король, не поднимая взгляда с полу пустой тарелки. Девушка лишь удивлённо глянула на отца. — Скоро Герда покинет замок, так как я принял решение выдать её замуж. Услышав такие слова, девушка слегка прищурилась, будто всматривалась в Герду, в ожидании, что та сейчас начнёт протестовать или скажет, что это глупая шутка; но не получив ни того, ни другого, её лицо расплылось в недоброй улыбке, а в глазах словно огни забегали. От этой картины Герде стало нехорошо, ведь она видела её и раньше и ничем хорошим это не заканчивалось. — Какая прекрасная новость, — Она растягивала второе слово так сильно, что её буква «р» уже была больше похожа на некоторое рычание. «Просто нелепо,» — пронеслось в голове Герды, а София в то же время продолжала спрашивать отца о том, кого же её «любимой» сестре подготовила судьба, однако, получив ответ, осела. Всё злорадство мигом испарилось, и что-то подсказывало, что надвигается буря. Даже самый невнимательный человек мог заметить тяжёлое дыхание Софии, её руки, сжатые в кулак, и губы тонкой линией, её узкие зрачки. Голос изменился, теперь она говорила хрипло, явно сдерживая крик: — Отец, ты же знаешь… — Я не хочу этого слышать, — отрезал он попутку сказать что-то важное. — Ну уж нет! Ты это услышишь! — крикнула принцесса, подскакивая на ноги, отчего её бокал с крахом провалился на пол. Служанки, закрывая рты от удивления, побежали побыстрее всё убрать, лишь бы их драгоценность не поранилась. Герда и не заметила, как хмыкнула при этой мысли. — Отец, ты же знаешь, что Артур мне нравится! Так Герда и поняла, в какой дерьмовой ситуации находится. Её рука слегка дрогнула, но этого хватило, чтобы нож упал на тарелку, оставляя после себя громкий стук. Девушка подняла свои глаза и встретилась со взглядом, которого всегда боялась и который не сулил ничего хорошего для принцессы. София улыбалась краешком губ, её вены на лбу были слегка видны, показывая все попытки не закатить истерику, а глаза… из ярко голубых они превратились практически в серые. — Папа, неужели ты хочешь опозорить нашу семью такой девушкой, как эта? — прошипела София, показывая на свою сестру, — Она же ходячее чудовище! Ты же знаешь, какие слухи про неё ходят! Как ты мог принять такое решение? Принц ведь такой благородный и честный, а эта… Да мы даже не знаем, что у неё с лицом. Она кричала всякие оскорбления ещё какое-то время до тех пор, пока король не ударил по столу руками, показывая, что её монолог завершён. София не стала больше перед ним распинаться, а просто выбежала из столовой, оставляя прислугу в лёгком шоке. Такая примерная и послушная принцесса повела себя таким образом? Абсурд. … Артур не заставил себя долго ждать и упрашивать, так как уже через три дня он был в замке. С виду парень был привлекательным, но не более. Его внешний вид соответствовал природным факторам территории: тёмные волосы образовывали лёгкие волны, а кожа была смуглой, черты лица острые и какие-то слишком правильные. Парень с первого взгляда даже вызвал симпатию у Герды, но после небольшой беседы с ним у неё возникло немного больше вопросов, чем ожидалось. Оказалось, парень являлся той ещё болтушкой, от чего принцесса не могла вставить своё обычное «понятно», «хорошо», «славно». Казалось, что он решил открыться своей невесте полностью, от чего по окончанию Герда знала о нём многое: например, его любимая еда — это грибной суп, так как его матушка умела готовить только это; любимый цвет голубой, а не любимый розовый; спать он предпочитает с краю; охоту ненавидит, а вот рыбалка его привлекает; хочет около трёх детей и многое другое. У Герды раскалывалась голова от потока информации, которая без её желания крепко села в памяти, к сожалению. — Что ж, я думаю, что мы весело поболтали, — заключил он в конце. Герда хотела бы возразить и сказать, что это был монолог, но культурно промолчала, посылая лёгкую улыбочку. — У меня будет к вам лишь одна просьба, — тихо заговорил он, а Герда уже знала о ней, — Вы можете на нашу свадьбу снять маску? Принцесса не видела смысла отвечать ему хоть что-то, потому что знала, что всё решено, поэтому её здесь не спрашивали. Она была благодарна Богу за то, что этот вечер в просто превосходной компании закончился и она наконец может побыть одна. У неё не было достаточно времени на уединение, чтобы разложить всю информацию по полочкам, к тому же сегодня её жених добавил ей бесполезного материала в копилку. Поэтому, оказавшись в своих покоях, она сразу же пошла в ванну, чтобы просто расслабиться. - Свадьба, — прошептала она, держа в руке немного пены с лепестком кого-то цветка. Герда пыталась воспринять этот факт, который никак ей не казался реальным. Как она может выйти замуж вот так просто, без какой-либо романтики или чувств, о которых мечтают многие? Как ей просто закрыть на всё глаза и довериться какому-то болтливому выскочке? Принцесса и понятия не имела. Она раз за разом произносила название торжества, но каждый раз оно казалось ей далёким, не связанным с ней самой. «Марионетка». Так когда-то давно назвала её сестра. Тогда эти слова ничего не значили, однако, вспоминая их сейчас, Герда не могла не согласиться. «Ты жалкая марионетка в руках моей семьи. Кукла, которая не имеет права на собственные чувства и эмоции. Ты — ничто и всегда будешь никем» … День свадьбы наступил слишком быстро, хотя возможно Герде так казалось от того, что она хотела, чтобы этого дня вообще не было. С самого утра во всём дворце стояла суматоха: были слышны недовольные крики, звук чего-то разбивающегося, некультурная лексика и многое другое. Впервые за долгое время к Герде в комнату пришла прислуга, ведь дядя не хотел, чтобы ненаглядная племянница опозорила его имя. По началу они гурьбой стояли в проходе, аккуратно толкая друг дружку, словно выбирая того, кого первого укусят. Принцессу это даже слегка забавляло, и она не спешила с ними разбираться. Да и нет смысла сильно напрягаться и менять мнение о себе, не так ли? Уже завтра о ней и не вспомнят, а если и вспомнят, то вряд ли хоть кто-то скажет о ней доброе словечко, а не сплошные ярлыки. Однако этот цирк уж слишком долго затягивался, поэтому Герда сказала им поторапливаться. Никто спорить не желал. Уже через несколько часов принцесса была готова, и оставался только макияж. Одна из служанок, которая излишне поверила в себя, потянулась в маске на лице девушки, от чего Герда резко схватила её за руку, заставляя остановиться. - Нет, — сказала она с нажимом. - Но нам нужно… — начала мямлить та же служанка, протягивая уже вторую руку. Терпения Герды было на исходе, а уж тем более, когда она дала ясно понять, что никому не позволит снять эту вещь с её лица. Не успела она и слова сказать, как вмешалась другая: - Ариэль, оставь её Высочество в покое, она сама справится с макияжем. Герда с одобрением глянула на говорящую и послала ей улыбку, которую она не увидела. Через некоторое время все покинули её покои, и дышать стало гораздо легче. Герда с 5-летнего возраста всегда носила эту вещь на своём лице, скрывая то, что сделал с ней родной человек. Она не помнила мотивы, однако факт оставался фактом, и это нужно было скрывать. Это не была маска, как все это называют, но и фатой это не обзовёшь. Вуаль? Эта ткань покрывала всё лицо девушки, не оставляя ни одного просвета. Со стороны зрителей видно ничего не было, казалось, что эта была очень плотная ткань, однако со стороны принцессы видно было всё, а иногда даже то, чего не хотелось. Артур сильно погорячился, попросив её снять маску. Герда знала, что ей не нужно сильно краситься, ведь когда она снимет эту ткань, то её женишок обязательно попросить вернуть обратно, поэтому принцесса лишь слегка подкрасила губы и глаза. … Банкет начался ближе к вечеру. В главном зале толпилось огромное количество знати, все они были ярко выряжены, словно это был их последний праздник. Каждый из них преподносил подарок, который складировали к общей стопке, и Герда была совершенно точно уверена, что их не откроют. Ранее она никогда не бывала на свадьбах, но что-то ей подсказывало, что её торжество совсем неправильное, ведь принцесса пришла туда просто как на балл, без сопровождения короля, словно отца, без дачи обещаний в церкви, без всяких «согласны ли вы…». Единственное отличие было в том, что она была в белом и привлекала много внимания. Её персона была не самой приятной в этом королевстве, поэтому Герда отошла к дальнему столу, но скрыться не получилось. Через несколько минут относительного спокойствия принцессы появился принц, к сожалению, не на белом коне, а просто на своих двоих. Справедливости ради нужно сказать, что он выглядел очень даже ничего, однако его нельзя было назвать идеалом, хотя, возможно, так думает только она. Артур улыбался всем и каждому, пожимал руку, знакомился. Даже за тот короткий промежуток времени, который потребовался ему, что дойти до Герды, парню сосватали трёх девиц. Прямо на свадьбе. Никто никогда не видел лица принцессы, её эмоций или чувств, но почему-то все решили, что она ужасно уродлива и постоянно злится. Такие ярлыки не могли не напрягать, и в детстве она правда пыталась что-то доказать и исправить, но тогда казалось, что весь мир против неё, а сейчас всем удобнее сделать вид, что Герда против всего мира. Артур поцеловал руку принцесс, а после положил свою к ней на талию. Таким образом они поприветствовали ещё около 30 человек, в числе которых балы семья Артура. Его отец был достаточно высоким и мрачным мужчиной, который мало говорил, но умел слушать, а вот мать Артура была той ещё хохотушкой и болтливой, так как за 10 минут смогла рассказать всю подноготную принца. Они были на столько правильной и гармоничной парой в глазах Герды, что на мгновение, совершенно короткое, она позавидовала Артуру. «И теста на родство не нужно», — подумала Герда, слегла улыбаясь. Тётушка болтала обо всём на свете, даже умудрилась рассказать про свой любимый наряд за всю её жизнь. У принца так же была маленькая сестричка, которая унаследовала характер отца, и за весь разговор Герда смогла увидеть лишь одно выражение лица: нахмуренные брови и губы трубочкой. - Думаю, что пора зарегистрировать этот долгожданный брак, — прозвучал низкий голос дяди, отчего Герда слегка дёрнулась, вызвав улыбку у принца. Он не опускал свою руку до тех пор, пока они не подошли к священнику. Мужчина улыбался во все 32 зуба, словно отдавал свою дочь или сына. Возможно от нагрузки на работе или от волнения перед королевской семьёй — всё падало в его руках. Он дважды уронил священную книгу, трижды перо, измазав пол в чернилах, а после вообще начал заикаться. С горем пополам пришла очередь последней фразы «объявляю вас мужем и женой». Молодожёны встали к друг другу лицом, Герда набрала побольше воздуха в грудь, ожидая роковой фразы в своей жизни и того, что скоро этот человек, который будет называться её мужем, снимет ткань с её лица. - Объявляю вас, — начал священник, но не успел продолжить, так как позади люди начали громко кричать, а лицо принца исказилось от недоумения и страха. Герда хотела повернуться, однако не успела. Холодный метал пронзил её тело насквозь так, что принцесса собственными глазами видела остриё меча. И её первое и единственное белое платье больше таковым не было. Всё тело пронзило болью, и принцессе ой как не хотелось почувствовать момент, когда меч начнут вытягивать, но у того человека были другие планы. Резко вытянув лезвие, кто-то возможно хотел замахнуться её раз, именно в этот момент Герда успела повернуть лицо. - Почему… — одними губами прошептала девушка. Она не знала, про что именно хочет спросить. Почему ты не можешь меня отпустить? Почему всегда делаешь мне больно? Почему ты? Почему я? Предательские слёзы навернулись на глаза Герда, но их снова никто не увидит, а если бы и видели, то не заметили. Она была слаба перед той, которая крепко сжимала рукоять меча. София с сумасшедшей улыбкой и яростью в глазах держала меч наготове, однако пара крепких рук схватили её, не отпуская. Она начала верещать, угрожать и даже биться, но никто её не слушал, отводя в сторону. Боль пронизывала тело Герда, но от этого было не страшно, страшнее было другое… - Отец, она чудовище. Слышишь! — кричала София, вырываясь от охраны, — Я-то знаю, знаю. Все раны на её теле заживают как на собаке. Хоть избей её до полусмерти! Не удивительно, так ведь? Это потому что её мамаша была никчёмным монстром, а это отродье в след за ней. Она говорила и говорила, а Герда всё сильнее ощущала опасность этой ситуации, потому что прямо под её рукой, которая якобы пытается остановить кровь, рана затягивалась. - Принцесса, позвольте я осмотрю вашу рану, — прошептал ей Артур, опускаясь на колени перед ней. «Нет» — кричал чей-то голос в её голове, и Герда послушала его. Оттолкнув Артура, она решила сделать то, чего не могла сделать все 10 лет. «Беги». И она побежала. Женщины, мужчины, дети — все они теперь ничего не значили для неё, они были как один размытый кусок сознания. Ей не пришлось их толкать, так как сработал эффект неожиданности, и все расступались перед ней. Принцесса бежала так быстро, что никто даже не смог среагировать до тех пор, пока она не оседлала чужого коня, но им уже было поздно что-либо предпринимать. Герда понимала, что им уже за ней не успеть, но если всё-таки они смогут, то она труп, ведь и ослу понятно, что раны больше нет. Крики и стук копыт были слышны позади неё, но она не хотела оборачиваться, не хотела осознавать всю абсурдность ситуации: принцесса, которую никто не замечал, вдруг стала всем нужно, а ради чего? Ради мучительной смерти. Деревья сменяли друг друга, как и локации, и Герда не собиралась останавливаться. Не понятно, сколько времени она была в пути, но крики становились всё дальше, иногда в ход шли стрелы, которые не ранили её, но пугали лошадь. Да, позади неё люди сдавали позиции, но с них она пример не возьмёт. Они сдавались, так как у них не было достаточно мотивации, ведь что им с того, что умрёт одна принцесса? Они уже давно решили, что она умрёт, если не в своём королевстве, так в том, куда она направляется. Королевство Кредо. Королевство монстров. Безжалостное королевство.