Часть 2 Первые шаги в незнакомом мире

Континент, на который попали рабята, оказался куда более враждебным, чем они могли предположить. Дни шли один за другим, с каждым шагом открывая новые сложности. Ресурсов катастрофически не хватало, магические способности почти не действовали, а климат менялся без предупреждения, словно сам мир испытывал их на прочность. Путники двигались вдоль побережья, стараясь не углубляться в леса, где скрывались опасности, о которых они даже не догадывались. Земля под их ногами была бесплодной, вода солёной, а пища едва ли встречалась. Их силы иссякали, но решимость продолжала держать их на ногах. Карен, привыкшая полагаться на магию, теперь чувствовала себя отрезанной от всего, что когда-то давало ей уверенность. Она внимательно изучала каждый шаг, каждый новый ландшафт, в надежде найти хоть какую-то связь с тем, что ей было знакомо, но мир вокруг был чужим и непроницаемым. -Здесь всё кажется таким... неправильным, — пробормотала Карен, когда они остановились на привал. Её голос звучал устало, как и выражение на её лице. Рагнар, оглядывая горизонт, с мрачным выражением лица кивнул. -Эта земля словно не хочет нас здесь видеть. Как будто она нас отталкивает. -Ты о магии? — спросил Свейн, отламывая кусок сухого хлеба, который они едва смогли раздобыть. -Не только о магии, — ответил Рагнар, опускаясь на камень рядом с ними. -Здесь всё иначе. Кажется, что сама природа против нас. Я никогда не чувствовал такой враждебности от земли. Нарейд, которая до этого молчала, наконец заговорила. -Я пыталась призвать свою силу, но она словно исчезает в воздухе. Я ощущаю её присутствие, но не могу использовать. Это как пытаться схватить дым. -Значит, мы беззащитны, — подытожил Свейн, явно недовольный этой мыслью. -Не совсем, — Карен поджала губы. -У нас всё ещё есть навыки. И хотя магия почти ушла, мы всё ещё можем бороться. На третий день пути они заметили вдали очертания города. Город выглядел странно — низкие стены, кажется, почти полностью скрывались под землёй, а вокруг него росли огромные, тёмные деревья. Подойдя ближе, они узнали название — Калентиус. -Не похоже, чтобы этот город был рад нас видеть, — тихо заметила Нарейд, когда они подошли ближе. Город встретил их молчанием. Узкие улочки, прохладные и тихие, были почти безлюдны. Местные жители избегали взглядов, как будто боялись говорить с незнакомцами. -Здесь что-то не так, — сказал Рагнар, остановившись на пороге одного из зданий. -Они выглядят испуганными. -Может, здесь что-то случилось? — предложила Карен. Свейн посмотрел на одну из дверей, за которой скрылись несколько местных жителей. -Или они просто не доверяют чужакам. Мы и так уже видели, как этот мир встречает незнакомцев. Они остановились в небольшом трактире на окраине. Местный хозяин, невысокий и худощавый человек с глубоко посаженными глазами, предоставил им скромное жильё. В разговоре с ним Карен узнала, что путешествия между городами опасны и редки. Люди здесь привыкли жить в изоляции, не доверяя чужакам. Однако одна деталь вызвала её подозрения — хозяин упомянул о магической энергии, которая когда-то текла через этот континент, но теперь исчезла. -Магия исчезла? — переспросила Карен, стараясь не выдавать волнения. Хозяин кивнул, опираясь на барную стойку. -Давно это было. Магия когда-то управляла этим миром, но потом что-то произошло. Люди перестали её ощущать, она ушла, как утренний туман -Что за сила могла это сделать? — заинтересовался Рагнар, прищурившись. -Я не знаю, — тихо сказал хозяин, явно не желая углубляться в эту тему. -И вам не советую искать ответы на эти вопросы. Карен поделилась этой информацией с остальными . Решив разобраться, они начали искать следы прошлого, тайно исследуя город. Оказалось, что в заброшенной библиотеке Калентиуса хранились древние записи, покрытые пылью и паутиной. Среди свитков и рукописей они обнаружили упоминания о некогда могучих силах, управлявших этим миром. В текстах говорилось о магической энергии, которая была утрачена в результате какого-то катаклизма. Также упоминались таинственные сущности, которым эта магия когда-то принадлежала. Но ни одно из упоминаний не давало точных ответов — только ещё больше вопросов. -Здесь есть нечто большее, чем просто исчезновение магии,— сказала Карен, перелистывая старый фолиант. -Эти записи намекают на нечто темное, что управляет этим миром. -Скорее всего, мы говорим о сущностях, которые контролируют этот мир. Возможно, именно они лишили нас магии, — добавил Рагнар. -Что-то мне это не нравится — пробормотала Нарейд, напрягаясь. -Мы привлекаем слишком много внимания. И она оказалась права. Их исследование не осталось незамеченным. Ловкие и неуловимые, они вскоре привлекли внимание местной банды, члены которой давно промышляли шпионажем и грабежами. Осознав опасность, Карен и её спутники попытались незаметно покинуть город, но их преследователи не оставили им шанса. Прогремел резкий звук, и стены трактира содрогнулись. Бандиты окружили их, вынудив отступать. Не имея другого выхода, они бросились в лес, за пределы Калентиуса, спасаясь от преследования. -Черт побери!— выкрикнул Свейн, размахивая мечом, чтобы расчистить путь через густые заросли. -Не останавливайтесь! — крикнула Карен, удерживая магический щит, который едва держался на последних остатках её силы. -Они на хвосте! Лес встретил их своим тёмным и мрачным безмолвием. Они не знали, что ждёт их впереди, но понимали, что выбор у них невелик — либо бежать, либо сражаться с врагом, который может оказаться не менее опасным, чем силы, скрывающиеся в этом странном мире. -Мы вырвались,— выдохнул Рагнар, когда они, наконец, остановились в глубине леса. -И что теперь? — спросила Нарейд, озираясь на окружающую тьму. -Теперь нам нужно понять, как выбраться отсюда и что за сущности управляют этим миром — решительно ответила Карен. -Мы найдём ответы, или погибнем, пытаясь выжить и найти ответы