Начало конца.

Зима. Белоснежный пейзаж, который покрыл собой все вокруг до самого горизонта, блестел под лучами солнца и слепил глаза. Одинокий ворон пролетал сквозь заснеженные деревья, грациозно лавируя между ветками, отягощенными слоями снега. В глубине леса бесшумно бежал лютоволк, догоняя свою добычу и вгрызаясь в ногу олененка, заставляя того упасть в сугроб и зайтись жалобным криком. Один точный укус в шею. Хруст костей. Багровая кровь оставляет лужу на нетронутом снегу. Крик затихает. Огненно-красная шерсть лисицы выделялась на фоне замерзшего озера, так что её можно было увидеть далеко в лесу, когда она красным пятном мелькала на белом снегу. "Эйр, там лиса."- маленький мальчик, обернутый в шкуры зверей шел за своей сестрой по ее следам, чтобы его короткие ноги не утонули в снегу. В его тоненьком детском голосочке прозвучала тень страха, смешанная с любопытством. "Не бойся, Браги, животные сами тебя боятся, они не нападут на тебя."- её серые глаза внимательно осмотрели зимний пейзаж, замечая как лисица бегает по озеру, словно пламя метаясь по белому снегу. Она поправила свои темные густые волосы, пряча их под капюшон из шкуры бурого медведя и повернулась в сторону маленького мальчика, который шел за ней, проверяя чтобы её брат не отставал от нее. Когда их силуэты показались на берегу озера, которое простиралось так далеко, что казалось уходило до самого горизонта, где переходила в горы, лиса быстро убежала, скрываясь в пучине деревьев. "Видишь, животные никогда не нападают, они лишь защищаются.. "- Эйр улыбнулась своему брату и спокойно вышла на лёд, который тихо скрипнул под её ногами. "А возможно, это Боги приходят к тебе.."- она повернулся в сторону своего брата и немного наклонилась, идя спиной вперед. "Ты, правда, веришь в Богов?"- Браги быстро шевелил своими короткими ножками, поспевая за своей сестрой и внимательно посмотрел на нее своими черными глазами. "Конечно. Боги вокруг нас, они в этом озере, в этих лесах и горах, они наблюдают за нами, направляют нас, защищают. Они повсюду и иногда.. "- она отошла от своего брата на несколько шагов вперед и замерла на месте, прижимая указательный палец к губам. "Иногда, если просто остановиться и прислушаться... Можно услышать их.. "- она улыбнулась и замолчала, позволяя тишине леса поглотить их. Листья деревьев, покрытые снегом, не шумели на ветру. Толстое белое одеяло, покрывшее собой все вокруг, смягчало любые звуки природы, оставляя Зачарованный Лес в полной тишине. Где-то далеко послышался тихий вой лютоволка, заставляя Браги вздрогнуть и обернуться в сторону звука. "Все хорошо, это-лютоволк, благородное и гордое животное, символ нашего леса. Он силен, быстр и бесшумен, словно порыв ветра, преданный и верный."- Эйр снова пошла вперед по озеру, не замечая как лед скрипит под ее ногами. Замечая, что Браги начал ближе подходить к бревну, которое когда-то давно плавало на поверхности озера, теперь вмерзло в лед, становясь его частью, она быстро подошла к нему и взяла ребенка под подмышки, поднимая его и убирая на несколько метров от бревна. "Не надо так делать, Браги, бревна вмерзают в лед, но в местах вокруг них намного легче появляются проталины и лунки."- она опустила мальчика на лед и дала ему пойти дальше играться в снегу, внимательно наблюдая чтобы он не подходил к опасным местам. Несколько часов на тихом озере прошли в атмосферу смеха, игры в снежки и попытки вылепить из совсем сухого снега какие-то фигурки, а потом солнце начало медленно опускаться. "Эйр, смотри, тут снег лучше."- Браги сидел на льду и заметил что снег из какой-то кучки был более мокрым и клейким. Мальчик радостно лепил фигурки, не понимая что сидит на опасной проталине, а под ним бездонная пучина ледяной воды. Эйр быстро обернулась, сначала не находя в словах брата ничего страшного. Она собрала их вещи в мешок и пошла в его сторону. Её глаза испуганно расширились когда недалеко от своего брата, она заметила паутинку трещин и проталин, через которые сочилась вода. Ладони онемели и отпустили мешок из лошадиной кожи, а когда вечернюю тишину пронзил скрип льда, она почувствовал как её сердце замерло и опустилось словно на дно этого самого озера. Через несколько секунд она уже быстро бежала по льду и снова взяв брата на руки, отодвинул её подальше, а когда она уже хотела уходить, её оборвал звонкий детский голос. "Эйр, там остался папин кулон.. Эйр."- Браги ткнул своим коротким пальчиком в сторону места где он сидел, указывая на клык лютоволка, который висел на толстой грубой верёвке. Убедившись что её брат стоит достаточно далеко от любых угроз, она осторожно пошла по льду в сторону кулона, а каждый, даже самый тихий треск, который раздавался под её ногами, заставлял её замирать и напряженно вглядываться в толщу воды под её ногами, которая словно медленно поднималась все выше к ней, так и наровясь поглотить её и утащить на дно. Как ту самую семью много лет назад. Она отбросила мысль об этой старой легенде, и не менее старом проклятье, которое ей рассказывали родители у ночного костра, как только кулон оказался в её руке. Она крепко сжала его в своей ладони и глубоко вздохнула, испытывая некоторое успокоение от ощущение текстуры кости и руны, вырезанной на шершавой поверхности. Надежда. Только она хотела сделать шаг в сторону берега, как поверхность словно ушла из под её ног. Она даже не успела услышать треск льда, голос её брата и её собственный крик, наполненный страхом и непониманием, как ледяная вода поглотила её, заглушая все звуки. Она обжигала и резала кожу, словно тысячи иголок. Мышцы свело, одежда стала тяжелой и тянула на дно. Попытки вздохнуть и позвать на помощь, приводили к тому, что вода попадала в горло, заставляя закашляться и глотать только больше ледяной жидкости. Через несколько долгих, практически бесконечных минут, паника и выброс адреналина больше не давали сил, заставляя её лишь отчаянно смотреть на светлое пятно над ней, которая со временем лишь отдалялось. Она погружалась на дно и ничего не могла с этим сделать. Последнее что она почувствовал, перед тем как перед глазами потемнело, это то как её спина коснулась дна.