Иногда планы всё же срабатывают

— А вы не думали… ну там взять генератор и водонагреватель? — Джей ковырялся в смеси из бобов и ветчины. Маркус и Вильям резко замолчали, повернувшись в сторону хориста. Кабал в полном составе расположился в самом большом помещении второго этажа и был занят поглощением консервов. — И плитку электрическую можно найти, — добавил Паркер, подцепляя пластиковой вилкой кусочек ветчины. — Вил… — начал было Грин, но тут же оказался перебит. — Маркус, заткнись… и без тебя тошно, — вербена привалился к стене, покачивая в руках пиво. — Они, кстати, сказали, когда точно уберут оставшееся наблюдение? — вилка ткнулась в сторону внешнего периметра святилища. — Пока местные не привыкнут — будут держать пару людей. Хотя обойти их — задачка для дошкольника, — проворчал вербена, который никак не мог подцепить язычок банки. — Даже такое присутствие отвадит большинство праздно любопытствующих, — он ненадолго замолчал. — Пойти что ли стол поискать, — морпех, конечно, держался получше остальных, но отсутствие какой-либо мебели начало доставать даже его. — Гнилушки из подвала не подойдут, — бросил он, стоило только заметить рвущееся из Джереми предложение. — А Милу кто-нибудь видел? С самой ночи куда-то запропастилась, — ни в момент первого возвращения, ни во второй раз Стагман шаманку не видел, что вызывало в его душе глухие подозрения. — Опять в траве сидит. Или на крыше, так что не парься п-чел, — вилка Джея скребла по днищу банки. — В прошлый раз, когда она так потерялась — приволокла какую-то девку, — рунолог всё же смог вскрыть банку и высказавшись сделал большой глоток. — Мда, без отличий не только цвет, но и вкус. — Ты вот ща сказал так, словно она кошку бродячую притащила, — Джей взглядом поискал, куда деть пустую консерву, и, не найдя ничего подходящего, поставил её рядом с собой. — Вот таких кошек нам точно не надо, — Маркус поднялся, подошёл к Джею и, подняв банку, сказал, — Пойду поищу мебель. Какую-нибудь.

***

Штаб-квартира СКП, Даунтаун, 23 октября 2010, 13:12, + 4 дня с момента снятия оцепления. Эмили оглядела собравшихся людей. В этот раз от протектората никого не присутствовало, так как тема была… скользкой. И это — в лучшей из трактовок. — Ваши мнения? — она пробежалась взглядом по сидящим за столом людям. Родригес отмалчивался, катая карандаш по листу с заметками. Впрочем, как и всегда в таких вопросах. У Калверта быстро двигались зрачки — он достаточно глубоко погрузился в обдумывание ситуации, чтобы отпустить контроль за микро действиями тела. Митчел закрыл глаза, оперев лоб на ладонь руки, которая в свою очередь опиралась локтем о столешницу. Льюис двигала пальцами, словно крутит в них невидимый шарик. — Если этот факт всплывёт — утонем мы, — она же ответила первой. — Вся ситуация в стране сейчас держится на негласном договоре, что правительство в лице службы не пытается вычислить личности паралюдей… — Формально говоря — они и сами то их не особо скрывали, — взгляд Томаса остановился, зафиксировавшись на главе отдела по работе с паралюдьми, когда он перебил её. — Даже если и так — на встрече они были в масках. И плевать, что мы можем отследить их по записям камерам, — Льюис продолжала двигать пальцами, не поднимая глаз. Её всегда нервировал этот змеиный взгляд советника. — Вы оба забываете об одном, — Адриан откатил писчую принадлежность в сторону, — если вы решите сыграть на их личностях — нас всех сначала прожарит Лунг, а потом переедет Кайзер и его ручные эсэсовцы. — Хватит, — Пиго устало прервала зарождающийся спор, — Митчел? — спросила она последнего не высказавшегося. — Без привлечения умников мы не сможем точно спрогнозировать реакцию. Мои аналитики дают около сорока процентов на то, что мы получим ураган из дерьма в сети, — глава отдела по работе с населением откинулся на спинку кресла. — К тому же — это можно трактовать как нарушение распоряжения «О снижение угрозы паралюдей в представлении населения» и далее по тексту. Директор глубоко вдохнула. Распоряжение, которое обычно называли «Улыбаемся и машем» доставляло кучу проблем и в более спокойных городах. В Броктон-Бэй же это больше напоминало пир во время чумы. Основная суть заключалась в том, чтобы при обильном задействование PR мероприятий и качественной работе с образами, снизить страх перед героями. Ну да, зачем бояться идиота с сверхсилами, особенно, если у него с восьмидесятипроцентной вероятностью не все дома? Поразительно, как люди Мориса только сдерживали народное негодование, когда протекторат вместо того, чтобы вместе с СКП пройтись по городе огнём и мечом, занят фотосессиями и встречами со школьниками. Ну, или в Броктоне просто живут крайне понимающие люди, которые и сами знают, что у них сил на такое не хватит. Однако основная проблема никуда не исчезла. Новички засветились на записях камер в районе бульвара — заглядывали зачем-то в магазин музыкальных инструментов. Учитывая, что они даже не удосужились сменить одежду — их раскрытие было только вопросом времени. И теперь СКП предстояло решить, что делать с этой информацией. — Они официально не существуют. Пятнадцать процентов вероятности — это даже не смешно, — казалось, что ещё чуть-чуть и холодный голос Калверта сорвётся в шипение. — Все фото — старые, пятнадцать и более лет. Пока у нас не будет генетического материала — будет лучше считать, что они всё же внезапно всплывшие потеряшки, чем прибегать к другим вариантам. И это если не учитывать, насколько эти другие варианты могут быть страшными, — Митчел разве что не плевался от негодования. Лица кейпов аккуратно прогнали через анализ. Нашлось по паре слабых совпадений на каждого, но никого из живых или хотя возможных. Не мог же мужчина, который никогда в жизни не выезжал из Далласа больше, чем на неделю, внезапно оказаться в Броктоне с винтовкой наперевес. — Однако, если мы покажем, что знаем их личности, то сможем лучше контролировать их действия. — Томас, очнись, — Родригес повысил голос, — если тот хмырь в плаще был готов устроить перестрелку с кучей моих людей, то я не дам и цента, что он в ситуации «бей или беги» решит отрастить крылья. А ты именно в такую ситуацию и хочешь его поставить. — Я вас услышала, — вновь заговорила Пиго. — Что по Арно? Доктора СКП завербовала достаточно давно, ещё в тот момент, когда Панацея только начала работать в главной больнице Броктон-Бэй. Изначально он должен был обеспечить контролируемую альтернативу, если целительницу вдруг потянет на вольные хлеба, но пригодился абсолютно неожиданным способом. — Мы нашли пациента. На «экспериментальное лечение» он согласился добровольно, все нужные бумаги подписаны, так что с этой стороны мы прикрыты. Деньги в данный момент готовятся, — отчиталась Льюис. — Хорошо, очень хорошо. Примерная дата, когда можем провести операцию? — Эмили сделала пометку в своих записях и посмотрела на вторую женщину. — Завтра у нас будут наличные. Арно мы уже сообщили, так что он завтра же свяжется с кейпом и передаст, что у него есть клиент. — Прекрасно, — в бумагах появилась ещё одна заметка. Настроение директора приподнялось, а она размышляла, насколько же приятно работать с компетентными специалистами, а не тянущими во все стороны кейпами. — По поводу тайны личности. На данный момент мы убираем это под сукно. Вы меня поняли? — Эмили для верности оглядела всех присутствующих, и, убедившись, что в глазах мелькает хотя бы тень понимания, начала убирать бумаги в огнеупорный кейс. Закрыть биометрический замок заняло определённое время, после чего Пиго отправилась на выход. У дверей комнаты совещаний она немного притормозила, дождавшись, пока глава оперативного отдела не покажется из дверей. — Адриан, нужно, чтобы твои люди ближайшие пару недель были наготове, — сказала она ему, убедившись, что остальные уже разошлись. — Ожидаются проблемы? — спецподразделения СКП практически полностью расформировали после череды их громких провалов, поэтому работать ему приходилось с урезанной версией, вооруженной пенометами. Которой всегда не хватало. — Это не слишком разглашается. Информация, скажем так, для служебного пользования, но у кейпов есть отвратная особенность — они не могут долго сидеть без дела. Статистически выявленный факт — при длительном воздержании от использования способностей у них начинают возрастать аномалии в поведении. Небольшие, но те мне менее, — сотрудники медленно шли вдоль панорамных окон, в верху которых была заметна щель, где скрывались бронеставни. — И мы, конечно же, на знаем, когда их сорвёт с нарезки? — на лица Родригеса играли желваки. — Если за пару недель они не устроят погром, то мы внесём их в список условно контролирующих себя. А до тех — нужно быть готовыми принять меры.

***

— Налево запрокидывай, налево, — шкаф с грохотом свалился на лестницу, теряя держащиеся на честном слове дверцы. — Да на моё лево надо было! — С хрена ли мне знать, про какое лево ты говоришь? — Маркус отмахивался от поднявшейся из пыли, которая в изобилии вылетела из шкафа. — Чё тут думать то, блин, — вербена пнул отвалившуюся дверцу, которая весело поскакала по ступеням в сторону первого этажа. Из главного зала, как с подачи Милы теперь именовался бывший кабинет начальника вырулил Джей, привлечённый шумом. — П-челы, вы уже второй шкаф из двух возможных угрохали. Этот, кстати, у самой цели. — Аааа… — протянул Стагман и, махнув рукой, отправился на улицу. Относительно целую мебель маги нашли на границе доков. Там раньше стояли многоэтажные дома, в которых обитали портовые рабочие. Теперь же они представляли из себя мягкий переход от угрюмого запустения бывшего индустриального района к кипучей суете даунтауна. — Паркер, — морпех окликнул собирающегося свалил с места провала панка, — помоги затащить наверх остатки. Шкафы оказались старыми, но сделанные из массива дерева, поэтому пережили период одиночества довольно неплохо. По сравнению с другими изделиями мебельных фабрик, которые за годы простоя развалились под собственным весом. Первый экземпляр они угробили при попытке вытащить тот через окно — груда древесины начала неконтролируемо заваливаться от толчка Вила и Грину не оставалось ничего другого, кроме как отпрыгнуть, чтобы не оказаться погребёнными под остатками былой роскоши. Второй заход оказался куда как успешнее и, справившись с разворотами в узком нутре подъезда, маги потащили мебель в часовню. Однако вторая лестница, уже внутри самого здания администрации, поставила крест на их планах. — Основа вроде целая, — Маркус чуть ли не обнюхивал установленный на втором этаже шкаф, — а если надо будет петли — найдём новые и повесим. — Ты бы… фух… — Джереми тяжело дышал после непривычного таскания тяжестей, — поговорил с Ви. У него что-то совсем крыша едет… — хорист присел на подоконник. — Если бы у меня была возможность прибить ему крышу гвоздями — уже бы сделал, — состояние члена кабала и единственного, кто их них всех способен лечить было больной темой. — Со мной он тоже не хочет говорить, — музыкант вздохнул. — Вы что-то ещё нашли или только это? — Там ещё остался почти целый стол и можно штук пять стульев набрать.

***

— Рад, что ты всё же нашёл время, чтобы прийти на приём, — Маркус поёрзал на кушетке, пытаясь устроиться поудобнее. — Да, пожалуй, — о чём говорить было решительно не понятно. — Итак. Тебя что-то тревожит? — Да. В последнее время я и… мои коллеги… столкнулись с трудностями, которые никак не получается разрешить, — он постарался выжать из себя как можно более обтекаемую формулировку. — Хорошо. С чем эти трудности связаны? — заметив, как солдат начал хмуриться, голос поспешил добавить. — Ты можешь не говорить, если не хочешь? — Мы… в тупике? Или, скорее, без цели… — облечь ощущения в слова оказалось куда как сложнее, чем думалось изначально. — Твои коллеги разделяют эту мысль? — свет от ламп на потолке резанул по глазам морпеха, заставив его прикрыть веки. — Конечно. — Ты в этом уверен? Может ли быть такое, что ты проецируешь собственные ощущения на них? — вопросы оказались странными. И несколько неприятными. — Конечно. — Похвальная уверенность, — на этом комментарий к его ответу резко закончился, перескочив на вопрос, — Ты говорил об отсутствии цели. У тебя всегда была цель? — … Да, всегда, — Грину потребовалось некоторое время, чтобы прокрутить в голове воспоминания, оценивая их со стороны вопроса. К счастью, голос не торопил его. — Не хочешь рассказать, в чём она выражалась? Как ты определял, что для тебя является целью? — То, что я считал правильным. — Хорошо. То, что правильно, ты определял сам? — голос упорно не хотел отставать от темы. — Да. Это всегда был мой осознанный выбор. — В твоей анкете ты указал, что вырос недалеко от Далласа, штат Техас. Твоя семья была религиозной? — Мы ходили в церковь по воскресеньям. — Значит ли это, что правильность для тебя определяло христианство? — Нет. Это просто нормы морали. То, что они совпадают с учением Христа — только доказывает их общечеловеческую значимость. — Иными словами — ты утверждаешь, что религиозность твоей семьи не повлияла на тебя? — Верно. — Однако ты уже прибегал к врачебной помощи. После того, как уволился со службы. А после — сбежал из больницы и отправился в церковь просить об экзорцизме. Мне кажется, что это похоже на влияние религии. Или нет? — Я… тогда я запутался. Казалось, что мир вокруг рушится, словно замок из песка… — И ты попытался остановить это? — Да. — Потому, что это давало тебе це — Маркус! — ль? — Не цель — ориентиры. — А в чём для тебя разница ме — Маркус, бля! — Кажется наше время вышло. До встречи, Маркус. Скулу сводило начало сводить от пощёчины, а через свет ламп проступать лицо Вильяма. — Маркус, тот хер припёрся! Вставай давай.

***

Венсан клял себя последними словами, пока стоял перед стеной марева. — Мистер Арно, почему вы остановились? — ему определённо стоило тогда отказаться, какие бы деньги СКП ему не предложило. — Да, да. Сейчас, — мужчина шагнул сквозь грань зоны. Пара минут ему потребовалась, чтобы собрать разбежавшиеся от резкой смены картинки мысли. Путь тянулся по странной траве, сквозь изодранные металлическими деревьями здания. — Обязательно было им отправлять меня ночью? — тихо жаловался сам себе врач. — Данное время суток выбрано аналитиками исходя из ожидаемых паттернов реакции и легенды, — находящийся на связи агент не мог его не услышать — качество технологий от Дракон обязывало. — Конечно-конечно. — Вы приближаетесь к точке назначения. На следующем повороте налево, — стоило завернуть за угол очередного остова здания, из которого тянулась дерево, словно пытаясь перегородить своим стволом улицу. Арно остановился перед двухэтажным зданием — финальной точкой его маршрута. Он подсознательно ожидал, что сейчас отовсюду зазвучит голос кейпа, двери распахнутся, зажжется свет в окнах… или его хотя бы окликнут. Но через минуту ожидания ничего не произошло. Как и через две. — Они не реагируют. Что мне делать? — вопрос был адресован центру. — Постучите, — ответ оказался коротким и ёмким, но не очень полезным. В это время вербена пытался найти, что нацепить в качестве маски. Прошлая идея сделать краткосрочную трансформацию дерева теперь вышла боком, а времени чертить руны в этот раз не было совсем. Грин на попытки разбудить его не реагировал и бревном валялся в углу. Бросив мысль найти что-то на всю харю, маг, как смог, замотался в джинсовые обрывки. Всё же поднятый в ходе метания между комнатами Маркус сейчас сидел на полу и мотал головой, пытаясь выгнать остатки сна, хотя каких-либо деталей оного в голове и не сохранилось. — Чтоб я хоть ещё раз не назначил точное время, — шипел Стагман, выдёргивая морпеха в коридор. Снизу раздался приглушённый деревом двери стук. — Да чтоб вас всех, — вербена пробарабанил ногами по лестнице, вывалившись к входу. Резко распахнув дверь, он уставился на замершего с поднятой рукой доктора. — Ты нашёл кого-то? — поняв, что молчание затягивается, напрямую спросил маг. — Да. Один из пац… — впрочем, закончить он не успел. — Да плевать кто он. Сколько платит? — в Арно вперился немигающий взгляд. — Пятнадцать тыс… — Сойдёт. Он в городе? — вся эта сцена с наполовину высунувшимся из дверного проёма Вильямом и стоящим, который ещё и вцепился в сами двери, перекрывая вход, напрягала. — Может прийти уже утром. — Тогда пусть подваливает к десяти, — дверь захлопнулась так же, как и открылась — без предупреждений.

***

      — Надеюсь в этот раз Мила не выпадет в астрал и предупредит нас, — Вил закончил наносить руны упёртым из больницы маркером. Он на секунды прикрыл глаза, как обломок доски в его руках потёк, преображаясь в уже знакомую маску, — Вот, эта уже подолговечнее, — он приложил результат к лицу, чтобы проверить, насколько удобно дышать через сетку незаметных глазу отверстий.       — Она на крыше сидит, похоже, что ушла в себя и вернётся не скоро. В любом случае, у нас ещё Джей у окна — сойдёт за наблюдение, — Маркус сидел на ступенях, играясь с ножом.       — Зато теперь у нас появится наличка. Можно будет хоть что-то тут уделать, — вербена махнул рукой в сторону подвала.       — Если она будет, наличка эта. Тебе, кстати, не надо заняться подготовкой? — сверху что-то громыхнуло, — Да что там происходит? — морпех начал подниматься, а затем начал барабанить в люк, ведущий на крышу.       — Извини, это я дверцу уронил! — крикнул Паркер в ответ на металлический звук.       — А я говорил, что их надо было сразу нахрен выбросить! — Вильям начал мучать уже вторую деревяшку.       — Вил, если ты такой умный, то иди и сам выбрасывай, — Грин отстал от люка и спустился обратно на своё место.       — А чё я крайний то вдруг… — сирота буравил его взглядом, — ладно, ладно. Мне просто лень тащиться с ними за периметр. На чё деньги будешь тратить?       — На генератор, — лезвие ножа уткнулось в пустой патрон для лампы на потолке.       — Не, ну это то понятно. Я про… эм… вещи менее первой необходимости, — Вильям отвлёкся от своего дела, поднял взгляд на морпеха и начал неопределённо крутить кончиком маркера.       — Хм… — стрелок на мгновенье задумался, — нужна оружейная. Но не думаю, что на неё останутся деньги.       — А сколько вообще нам встанет сюда комфорта нагнать? — руны продолжили ложится на кусок доски.       — Генератор тысяч в пять только встанет. Это если приемлемой мощности, — нож продолжил крутиться в руках.       — А приемлемой это сколько?       — Киловатт пятнадцать, лучше больше. Считай, электрочайник в районе киловатта потребляет, — зачем Стагману эта информация было решительно непонятно.       — И нахрен тебе пятнадцать чайников? — оба на секунду замерли. — Ладно, шутка — дерьмо, — признал Вильям, вернувшись к работе.       — Паркер, долго нам ещё ждать? — чуть повысил голос Грин, чтобы находящийся на втором этаже хорист его услышал.       — Один час и двенадцать минут, — ответил хорист.       — А у тебя какие планы? — морпех, удовлетворившись ответом, посмотрел на Вильяма.       — Хочу поискать кое-какие травы... хотя ни черта я не найду в этом городе, скорее всего, — вторая маска была почти готова.       — И что конкретно тебе надо? Если что-то с Африки, то ты прав — не найдёшь.       — Сам не знаю. Пойму, наверное, когда увижу, — ответ заставил сироту недоумённо замолчать.       

***

      — А вот и лавэ, — довольно протянул рунолог, когда через окно заметил шевеление перед входом.       — Не расслабляемся, — буркнул морпех, вытаскивая пистолет, — это всё может быть подставой.       — Не, п-чел, они не звучат агрессивно, — Джереми перестал прислушиваться, а после отошёл к лестнице. — Позовите, как закончите.       Вильям направился к дверям. Он ненадолго остановился перед ними, чтобы проверить, как сидит маска, а после толкнул обе створки.       Перед крыльцом топталась четверо. Уже приходивший сюда доктор, какой-то старый хрыч и две морды в одинаковых чёрных костюмах, один вид которых до зубовной боли напоминал полевых агентов технократии.       — Где деньги? — Вильям уже догадывался, что один из телохранителей не просто так припёрся с кейсом, но проверить необходимо.       Старик деликатно кашлянул, после чего чёрный костюм присел, расположив кейс на земле, изнутри которого была извлечена пачка банкнот.       — Заходите, — коротко бросил маг, после чего спиной вперёд отошёл назад в здание.       — Ожидали чего-то другого? — хмуро спросил он, когда увидел, как скривилось лицо старика, стоило ему зайти внутрь.       — Нет, молодой человек. Нисколько. Но я всё же привык к определённому уровню обслуживания.       — Так тут и нихуя не пятизвёздочный отель, — Стагман открыл дверь в заранее заготовленную комнату. — В центр и на пол.       — Что, даже матраса старику не предложите? — едко поинтересовался клиент, тем не мнее проходя в помещение.       — Матрасы в стоимость услуг не входят, — вербена несколько раз обошёл укладывающегося хмыря по кругу, — Ясно, — протянул он, — а парик то неплохо сидит. Не дёргайся особо, — он присел на корточки и начал чертить руны.       — И долго мне так лежать? — несмотря на брызжущее во все стороны желание по припираться, мужчина чётко следовал указаниям и, кажется, даже дышать стал реже.       — Пока не закончу круг, — ответ вылетел уже на автомате, пока мысли мага блуждали среди потенциальных вариантов построения. Он ещё раз осмотрел старика. — Нет, не так, — рука с маркером отдёрнулась от пола.       Трое сопровождающих молча стояли в коридоре, наблюдая как целитель в течение пятнадцати минут окружает своего пациента вязью рун. Затем Вильям на минуту остановился и приложил пару пальцев к низу маски, но потом, что-то для себя решив, поднялся и перешёл в изголовье.       Руки опустились на чуть более крупные руны и Вил замер, напитывая круг силой. Старик в центре судорожно схватил ртом воздух, но сразу после расслабился, прикрыв глаза.       — Готово, — мужчина поднялся со своего места, после чего перевёл взгляд на телохранителя с чемоданом. — Деньги.       Пациент в это время поднялся, провёл руками по лицу, а после схватив парик одним движением сорвал его, дрожащими пальцами провёл по пробивающимся из кожи волосам.       — Я… я не чувствую боли… — потрясённым голосом протянул он, а потом резко переключился на своего подручного, — Заплати ему.       Кейс перекочевал в руки мага и тот, открыв его, принялся рыться в пачках. Проверив с пол дюжины, он довольно усмехнулся и защёлкнул крышку.       — Работа сделана и оплачена. А теперь соизвольте свалить, — он выпрямился и помахал рукой, словно хочет отогнать муху.       — Да. Уходим, — последняя часть фразы была уже адресована костюмам.       — И парик свой забери, — нога мага пнула упомянутый предмет, — нехер мне тут половые тряпки свои разбрасывать.