Глава 2. Гномий конфликт

1

      — Проснитесь и пойте, сони-и-и!!!       Звонкий крик нарушил и без того излишне чуткий сон. Кто-то ворвался в комнату, едва ли не срывая дверь с петель, и разразился визгом, который отозвался неприятным звоном в ушах. Лилитт нервно бормотнула что-то невнятное и зарылась в одеяло с головой поглубже, спасаясь от нежеланного пробуждения. Ночь и без того была очень беспокойной: постоянно снилось что-то странное, тревожное, отчего одна из близняшек Джойс просыпалась за ночь раза три точно. Вторая же чувствовала себя чудесно и, как оказалось, уже не спала. В момент, когда гиперактивное чадо нарушило их покой, она делала утреннюю разминку. Подхватив бодрость Мэйбл, Лилия озорно посмеялась и потрепала её за макушку.       — Уже не спишь в такое время? Сейчас же только рассвет.       — Мы здесь все рано встаём! — Мэйбл поправила воротник свитера с забавным изображением гнома, — Ну, кроме Диппера, наверное. Он как обычно допоздна читал свои детективы...       Раздраженная чужой болтовнёй, Лилитт вздохнула, не скрывая возмущения, и стянула с себя одеяло. Под глазами залегли небольшие синеватые мешки, а волосы спутались от того, как часто она ворочалась во сне. Может, то было с непривычки, или за этим действительно скрывалось что-то иное? Так или иначе, размышлять об этом она сейчас не хотела. Скрыв протяжный зевок за ладонью, Лилитт приняла сидячее положение и потерла глаза.       — Который час?       — Семь утра! — восторженно выкрикнула Мэйбл, отчего Лилитт поморщилась. Она привыкла вставать рано, но сейчас это было сродни пытки. Вот бы еще поваляться в кровати пару часиков... Увы, это было невозможным. Наспех переодевшись под чутким надзором до странного весёлой девчонки, близняшки пошли на кухню, где их уже ждал готовый завтрак.       Кухня встретила их теплом и запахом свежеприготовленных блинчиков. Возможно, то было какое-то наваждение, но Лилитт показалось, что сегодня она была более уютной, чем прежде. Мэйбл упорхнула на чердак будить брата, пока сёстры Джойс усаживались за стол. Стэнли поставил перед каждой из них по порции румяных блинов, которые он приготовил сам.       — Доброе утро, красотки, — он игриво подмигнул дамам. Лилия смущенно заулыбалась, самозабвенно вдыхая аппетитные запахи завтрака. Лилитт этот момент ожидаемо пропустила. Заметив сонливость одной из гостий, Стэн посмеялся.       — Может, кофе? — спросил он, уже поставив турку на плиту.       — Было бы славно...       Пока заваривался кофе, Стэнли исподтишка продолжал наблюдать за близняшками. Одна из них уже принялась увлечённо уплетать свежие блинчики за обе щеки, перед этим щедро полив их кленовым сиропом. Возраст Лилии выдавали разве что неглубокие мимические морщинки, в остальном же Стэн едва ли мог дать ей тридцать лет. Хороша собой, с подтянутым телосложением и молодёжным вкусом в одежде. А характер её был сродни теплому озорному ветерку в летний вечер, что треплет свежую зелень и так и норовит пощекотать кожу. Она была умилительна в своём позитиве и оптимизме, а оттого было удивлением, почему её сестра была полной её противоположностью. За всё это время Стэн ни разу не замечал, чтобы она хотя бы приподняла уголки губ. Колкая, сухая и неподступная. Твёрдая и ледяная как сталь. Пошло ли это с детства или жизнь сделала её такой — оставалось только гадать. Как только кофе заварился, Стэнли разлил его по цветастым чашкам и поставил на стол, после чего сам принялся за завтрак. К тому времени Мэйбл уже притащила на кухню Диппера, кое-как заставив его вылезти из постели. Бедный парнишка постоянно зевал и готов был заснуть прямо за столом, но шумные разговоры сестры о планах на день не давали ему этого сделать.       — А где Форд? — Лилия слизнула с губы каплю сиропа.       — О, этот зануда наверняка в своей лаборатории, — Стэн неопределенно взмахнул в воздухе рукой, — Ну, знаете, исследования и всё такое.       Лилитт, кое-как отряхнувшаяся от сна, наконец приступила к завтраку. Блины уже остыли, но всё равно были вкусными, особенно в сочетании с шоколадным сиропом. Каждый из присутствующих взял разные баночки, так что стало ясно, что они специально закупаются под вкусы каждого члена семьи.       — Так значит, вы с братом воспитываете племянников сами? — Лилия продолжала вести нить диалога дальше, и для Лилитт было загадкой, куда именно. Стекло в окне чуть затрещало от буйной зимней непогоды, что до сих пор не прекратилась. При мысли о своей несчастной машине, погребённой под слоями снега, Лилитт едва сдержала скупую слезу.       — Не-е, — протянул Стэн, — Спиногрызы к нам на зимние каникулы приехали. Где-то за день до вас только прибыли. Не знаю, как они уболтали родителей, ведь прошлой зимой их к нам не пустили.       — Честно говоря, они даже слишком легко согласились, — Диппер подал полный скептицизма голос.       — Да ладно тебе! — Мэйбл пихнула брата в плечо, отчего тот чуть не упал со стула, — Просто это всё харизма Мэйбл!       Завтрак прошел быстро. Хотя Лилитт из-за болтовни девчушки казалось, что время тянется до невыносимого медленно. Пока она развлекала одну из близняшек бессмысленными разговорами, вторая времени зря не теряла. Лилитт то и дело замечала за Лилией томные взгляды, игривый тон голоса и лёгкий, едва заметный флирт. С молодости эта черта в ней мало поменялась — она легко могла увлечь разговором любого парня, при этом проворачивая всё так, чтобы тот в итоге был от неё без ума. И, кажется, Стэнли тоже попал в эти сети. Разглагольствуя о своих приключениях и достижениях, он периодически отвешивал ответные комплименты или заигрывал густыми поседевшими бровями. Стоило признать, рассказчик из него был умелый. Так что в попытке отвлечься от надоедливого щебетания Мэйбл, Лилитт прислушивалась к обрывкам его речи, иногда реагируя на обольстительные смешки сестры лёгкими нервными подёргиваниями.       Когда тарелки и кружки наконец опустели, Стэн собрал всю посуду в охапку и, подойдя к раковине, принялся намывать её. Если бы Лилитт не видела, как он ведёт себя в быту, точно не подумала бы, что он был хозяйственным, но факт на лицо. Хорошо готовил, поддерживал относительный порядок (если не считать небольшую запыленность и редкие скопления паутины по углам), еще и за детьми следил. Ну, последнее можно было оспорить, потому что во время завтрака он упустил момент, когда в волосах Мэйбл запутался кусок блина. Что ж, спишем это на то, что его отвлекла Лилия. Пока Стэнли стирал с тарелки сироп, Лилитт украдкой следила за ним. От внимания Лилии это не ускользнуло, из-за чего она едва смогла сдержать ехидную усмешку.       — Кхм, ладно, — Лилитт мотнула головой, прогоняя странное наваждение, и встала из-за стола, — Я видела у вас книги. Если Вы не против, Стэн, я почитаю что-нибудь.       Не успел он дать ответ, как вдруг Мэйбл подскочила со своего места и схватила Лилитт за рукав рубашки.       — Стойте! — запищала она, — Вы мне срочно, срочно-присрочно нужны!       Близняшка опешила, недоуменно округлив глаза, и от внезапной хватки слегка пошатнулась.       — В чём дело? — она скептично выгнула бровь. Мэйбл весело раскачивала её руку в воздухе.       — Мне нужна помощь с памятным альбомом! — девочка обворожительно улыбнулась, — Столько фотографий скопилось! А их ещё надо в альбом вклеить, а ещё украсить, а ещё стикеры налепить!       — А почему я? — Лилитт недоуменно моргнула. Стэн бросил на них короткий взгляд и едва заметно ухмыльнулся.       — Потому что Вы! — Мэйбл звонко хохотнула, — Я буду ждать Вас наверху!       Лилитт уже было хотела возразить, но девчонка шустро ускакала к себе на чердак, поставив в разговоре точку и обозначив свою безоговорочную победу. Лилитт устало вздохнула и потерла переносицу, пытаясь унять ноющую боль в висках от громкого голоса Мэйбл.       — Лили, может, ты пойдёшь? Она нас всё равно не отличит, — она почти с мольбой уставилась на сестру, но та лишь мотнула головой и растянула губы в хитрой улыбке.       — Не-а.       Вскоре все разбрелись по своим делам. Диппер с невиданным энтузиазмом убежал в лабораторию к дяде, как только узнал, что ему нужна какая-то помощь. Стэнли разместился в любимом кресле с продавленными пружинами, едва успев к началу какой-то незамысловатой телепередачи. Близняшки Джойс ушли в свою комнату. Желая оттянуть немного времени, Лилитт таки взяла какую-то книжонку и, плюхнувшись на старенький матрац, принялась читать. Лилия принялась переодеваться, достав из сумки комплект спортивной одежды.       — На пробежку собралась? — бросила Лилитт, не отрываясь от чтения, — Смотри не наткнись на йети.       — Очень смешно, — Лилия с улыбкой закатила глаза, несуразно натягивая на себя лосины, — Йогой буду заниматься. А ты разве не должна помогать Мэйбл с альбомом?       Лилитт мельком взглянула на сестру и продолжила читать.       — Делать мне нечего, — обмозговав что-то в голове, она вдруг выдала, — Стэна пригласишь на парное занятие?       — А что, хочешь посмотреть, как он выгибается в разных позах? — Лилия, отвернувшись спиной к близняшке, натянула топ. Но даже не видя её лица, Лилитт могла поспорить, что та хитро улыбалась.       — Это скорее твоя прерогатива — на стариков в разных позах смотреть.       — А мне показалось, что он тебе понравился.       Лилия повернулась, чуть поправив на себе топ, и пристально посмотрела на сестру. Та не показывала лица из-за книги, словно пряталась намеренно. Едва выглянув, она встретилась взглядом с Лилией, которая внимательно наблюдала за её реакцией на свои слова. Но лицо её было каменным, едва выражающим хоть крупицу эмоций.       — По себе судишь? — Лилитт нетерпеливо закатила глаза.       — Да брось, нет ничего плохого в том, чтобы тебе кто-то понравился, — близняшка плюхнулась рядом с ней и весело поболтала ногами в воздухе, — Тем более, он довольно хорош собой.       — Эм, Лилия. Ему шестьдесят.       — А тебе сорокет, и ты семь лет в разводе, — Лили пожала плечами, — Какая разница?       Неприятное напоминание о разрушенном браке заставило Лилитт нервно дернуться. Ещё бы её сестра умела следить за словами — было бы легче её выносить. Не желая дальше вести этот бессмысленный диалог, Лит громко захлопнула книгу и, отложив её в сторону, направилась к двери.       — Ты куда? — Лилия подорвалась с места, — Обиделась?       — Пойду Мэйбл с альбомом помогать.       Она бросила это холодно и отчуждённо, так же, как и всегда, если хотела поскорее закончить разговор с сестрой. Она ожидаемо отстранилась от неё после неаккуратно брошенного комментария о её несостоявшейся любовной истории, и Лилия неловко закусила губу. Дверь почти с треском хлопнула, обозначив конец их полемики.

2

      Прежде чем зайти в комнату на чердаке, Лилитт услышала странную электронную музыку. Она уже представила, какие смазливые парни пели эту удивительно противную песню про любовь, и едва заметно поежилась. Неуверенно постучав по двери костяшкой пальца, она приоткрыла её и показалась в проёме.       — Можно?       Мэйбл сидела на полу со скрещенными ногами и увлеченно вырезала сердечки из разноцветной бумаги. Напевая под нос заедающую в голове песню, она раскачивалась в такт музыке. Весь пол был завален фотографиями, блестками, стикерами с котятами, а в самом центре этой композиции лежал большой цветастый альбом. Услышав голос за спиной, девчонка обернулась и лучезарно заулыбалась.       — Так и знала, что Вы придёте!       Она подскочила на ноги и, быстро преодолев расстояние между ними двумя, потянула Лилитт на пол. С трудом перескочив творческий беспорядок, близняшка села на ковёр напротив Мэйбл. Та вновь вернулась к своему занятию, виртуозно, но кривовато, вырезая сердечки.       — Надо вырезать много-много сердечек! — она кивнула на лежащие на полу запасные ножницы, на которые Лилитт вполне могла случайно сесть, — Присоединяйтесь!       — Можешь обращаться ко мне на "ты", я не против.       Лит завела за ухо прядь длинных блондинистых волос, раздумывая над тем, что стоило бы уже их наконец состричь. Она не привыкла заплетать свои волосы, а потому их длина часто была проблемой. Нерешительно взяв в руки ножницы и лист бумаги с нарисованными сердцами, она принялась аккуратно вырезать каждое. Кропотливая монотонная работа возымела над ней успокаивающий эффект, и вскоре все неспокойные мысли отошли на второй план.       — А зачем так много сердечек? — спросила Лит, не отрываясь от занятия.       — Просто я очень люблю сердечки! — Мэйбл игриво хихикнула, — Они милые и всему добавляют особую романтику!       Лилитт бросила беглый взгляд на девчушку, которая с усердием наседала на несчастную пару ножниц и то и дело сдувала выбившуюся прядку каштановых волос с носа.       — Гномов тоже любишь? — она кивнула на скомкавшийся свитер на Мэйбл, забавно исказивший крошечную фигурку гномика в красной шляпе.       — Не-а, я их ненавижу!       Она сказала это с таким странным позитивом, что это было даже жутко. Оставив это без комментариев, Лилитт быстро вернулась к вырезанию.       — У тебя хорошо получается! — Мэйбл одарила Лилитт ободряющей улыбкой, обнажив поблескивающие брекеты. Лилитт тихо усмехнулась.       — Так ты меня позвала, потому что думала, что у меня хорошо получится вырезать сердечки?       — Да нет. Просто ты такая грустная ходишь постоянно, что захотелось тебе настроение поднять! Когда я украшаю альбом, мне всегда становится веселее!       Мэйбл обворожительно захихикала, принявшись вырезать сердечки с нового листа. Лилитт немного замедлила движение ножниц, молча размышляя о словах девочки. С виду глуповатая и легкомысленная, она была на самом деле довольно умной и проницательной. Милейший волчонок в овечьей шкуре.       — Я не грустная, — Лит мотнула головой, — Просто нервная из-за этой всей ситуации.       — Тебе нужно отвлечься! — Мэйбл с энтузиазмом вскочила на ноги и отбросила ножницы в сторону. Кажется, дяди не объясняли ей технику безопасности при работе с острыми предметами. Подбежав к старенькому кассетному магнитофону, она прибавила громкость музыки. Синтезированная мелодия резанула по ушам, а слащаво-романтические слова песни про любовь скорее раздражали, чем улучшали настроение.       — Что за группа? — отвлекаясь от навязчивой песни, спросила Лилитт. Мэйбл удивленно округлила глаза.       — Ты что, никогда не слышала "Пару Раз"?! — она вдруг состроила задумчивую гримасу, — Хотя... Они уже как полтора года не выпускают новых песен, так что неудивительно!       — А почему? — Лит подняла вопросительный взгляд на девочку, — Распались или что?       Мэйбл в ответ неловко посмеялась.       — Ну... Можно и так сказать.       Она явно что-то недоговаривала, но расспрашивать её у Лилитт особого желания не было. Девочка подхватила с кровати, на которой умиротворенно спал Пухля, фотоаппарат и внезапно щёлкнула им прямо перед лицом близняшки. Та неприятно зажмурилась из-за яркой вспышки и, поворчав что-то невнятное, потерла глаза. Из фотоаппарата тут же вылезла фотография.       — Ну блин, ты моргнула! — завозмущалась Мэйбл, но тут же оттаяла, — Ладно, просто прилеплю тебе пару глаз, как сделала это с фоткой Диппера!       Снова плюхнувшись на пол, она открыла альбом и вклеила туда фотографию Лилитт, после чего налепила на неё пару выпуклых движущихся глазок. Выглядело это до абсурдного несуразно, а от этого даже немного смешно и мило.       — Может, заведёшь зимний роман? — Мэйбл ехидно поиграла бровями.       — Зимний роман? — Лит сконфуженно скривила лицо.       — Это как летний, только зимний! — девчонка вновь вскочила на ноги и начала размахивать руками в воздухе, — Только представь! Ты и твой бойфрэнд сидите, укутавшись в тёплый плед, и пьете какао с зефиром! Смотрите романтические фильмы, греетесь у камина! Катаетесь вместе на лыжах, играете в снегу и согреваете друг друга от мороза!       Лилитт опустила взгляд, прогоняя в голове воспоминания из молодости. Когда-то и у неё такое было, когда-то совсем давно. Сейчас же от этого остались лишь мутные, травянисто-горькие на вкус воспоминания.       — Это всё мило, Мэйбл, но я уже далеко не молодая девушка, — она хмыкнула, — К тому же, с чего ты взяла, что я одинока?       — Ну-у-у... — задумчиво протянула Мэйбл, — По тебе видно, что у тебя разбито сердце.       Помешав Лилитт вновь погрузиться в тяжелые раздумья, она подбежала и обхватила её щеки руками, заглянув глубоко в глаза.       — Но я это исправлю! — она чуть потрепала её голову, — Эта зима — время любви!       Энтузиазм Мэйбл был умилителен, но заставлял сердце сжиматься. Ведь совсем скоро они с Лилией покинут этот дом и, скорее всего, так и не продолжат свою отпускную поездку. Расстраивать девочку не хотелось, поэтому Лилитт с трудом выжала из себя улыбку.       Забавную сцену прервал странный шум из чулана. Мэйбл и Лилитт синхронно повернули головы на источник звука, мельком переглянувшись друг с другом.       — У вас есть ещё домашние животные? — спросила близняшка Джойс, с подозрением глядя на шкаф.       — Не-е-ет... — протянула Мэйбл.       Лит поднялась на ноги, отряхнула брюки от блёсток и медленно прошагала к двери чулана. Кто-то или что-то неустанно копошился там, да так шумно, что это было слышно даже сквозь громкие басы музыки. Мэйбл, метнувшись к магнитофону, немного убавила громкость и уже было хотела подойти к Лилитт, но та жестом указала ей стоять на месте.       — Может это... — тихо заговорила девочка, но Лилитт прервала её, приставив палец к губам. Вдохнув в лёгкие побольше воздуха, близняшка решительно потянула на себя дверную ручку и заглянула в чулан. Из темноты на неё смотрела пара блестящих глаз. Неизвестное существо притаилось в куче разноцветных свитеров, напряженно ожидая дальнейших действий человека, что его обнаружил. Сердце Лилитт на мгновение замерло от испуга, но она быстро собралась и потянула нить выключателя. Яркий свет озарил каждый угол чулана, и существо от неожиданности взвизгнуло, выпрыгнув из вещей.       — Гном?! — выкрикнула Лит, прикрывшись от нападения маленького человечка. Когда он врезался в её локоть и рухнул наземь, она, воспользовавшись ситуацией, схватила гнома за кончик большой заострённой шапки и брезгливо вытянула руку. Мэйбл подбежала к ней и недовольно скривила лицо.       — Вот негодяй! — вскрикнула она, — Решил на мои свитера позариться?! Да я тебе глаза склею!       Пока Мэйбл разбрасывалась угрозами, Лит рассматривала существо, что пугливо дергалось в её руке. Такой же гном, как и на свитере Мэйбл — маленький, с красной шляпкой и длинной густой бородой, в синем комбинезоне. Человечек нервно дергался, издавая противные писклявые звуки, и иногда шипел на своих недоброжелателей. Кажется, кто-то услышал шум, и вскоре дверь в комнату вновь распахнулась, впустив нового человека.       — Золотце, что случилось? — Стэнли поправил сползшие с переносицы очки и заозирался по сторонам. Мэйбл продолжала бросаться безобидными ругательствами, а Лилитт молча протянула в сторону Стэна гномика.       — У вас тут зоопарк сказочных существ или что?! — недовольно выпалила Лилитт, нахмурив брови, — Сначала йети, потом вот ЭТО. Это что, какой-то розыгрыш? Замануха для покупателей?       Пайнс-старший пару секунд удивленно смотрел на происходящее, после чего вдруг заливисто рассмеялся, чем обескуражил Лилитт. Он без тени опаски схватил несчастного гнома, сжав его крепкой рукой, и подошел к окну.       — Это вы его так испугались? — он, не глядя, выбросил человечка в окно. Послышался глухой звук падения в сугроб, после чего гном быстро засеменил по хрустящему снегу подальше от хижины. Стэнли отряхнул ладони и скрестил руки на груди, иронично глядя на Лилитт, которая в непонятках наблюдала за этой сценой.       — Не знаю, как Вы, но я редко встречаю живых гномов, — Лилитт также скрестила руки на груди, — Точнее сказать, никогда.       Стэн продолжал тихо посмеиваться, чем вызывал в Лит еще больше раздражения. Которое, как ни странно, мгновенно улетучилось, когда она ощутила, как кто-то сковал её в крепких объятиях.       — Ты спасла мои свитера! — Мэйбл сжала её в своих руках так, что у нее едва не захрустели кости, — Спасибо, спасибо, спасибо!       Лилитт сконфуженно посмотрела на девочку, которая так радостно благодарила её за то, чего она, собственно, не делала. Основную работу всё же сделал Стэнли. Тем не менее, этот жест вызвал на непроницаемом лице нежную улыбку, и Лилитт мягко погладила густые девичьи волосы.       — Ну всё, всё, прекращай. Задушишь ещё.       Мэйбл не спешила отпускать Лилитт, сильнее прижимаясь к ней. Стэнли наблюдал за этим со стороны, упёршись плечом в стену, с лёгкой улыбкой на лице. Он уже почти успел убедиться в том, что эта железная леди не способна выдавить из себя и каплю позитива, но, как видно, ошибался. Его взгляд следил за тем, как её рука поглаживала его племянницу по голове. Как мягко Лит улыбалась, глядя на девочку сверху вниз. Было в этом что-то по-матерински тёплое. Стэн не знал, были ли у неё дети, но если были, то он мог сказать наверняка, что она была неплохой матерью.       — Так ты улыбаться умеешь? Не подумал бы, — Стэн иронично усмехнулся, когда встретился с недовольным взглядом гостьи. Мэйбл наконец отпрянула от неё и подозрительно быстро ретировалась куда-то в сторонку, тихо хихикнув напоследок.       — А мы уже на "ты" перешли? — Лилитт выгнула бровь, — Не заметила.       — Подумал, что ты бы не хотела чувствовать себя настолько старой, что даже человек моего возраста обращается к тебе на "Вы".       Обмозговывая остроумный ответ, Лит не заметила, как рассматривала лицо Стэнли. Из-за толстых линз очков за ней наблюдали внимательные карие глаза. Самодовольная ухмылка придавала шарм его грубоватому лицу. Густые седые волосы спадали на высокий лоб, испещренный морщинами. На выдающейся челюсти с острыми углами проступила легкая щетина, как после недавнего бритья. Небольшая небрежность не портила его лицо, даже наоборот - украшала. Так и не придумав колкость для ответа, Лилитт отвела взгляд в сторону, осознав, что слишком долго пялилась на него. Стэн махнул рукой, как бы подзывая за собой.       — Пойдём, переговорим.       Улыбнувшись племяннице напоследок, он вышел из комнаты, ожидая, что гостья пойдёт за ним вслед. Лилитт вопрошающе посмотрела на Мэйбл, словно та должна была объяснить, о чем он хочет с ней переговорить, но девочка лишь пожала плечами и продолжила тискать любимого поросёнка за щечки. Едва дверь за Лит закрылась, Мэйбл достала из ящика прикроватной тумбы листок со схематичным изображением четырёх людей — Форда, Стэна, Лилии и Лилитт. Зажав между пальцев цветную блестящую ручку, она взобралась на кровать с ногами.       — Итак, Пухля, на кого ты ставишь? — она задумчиво сощурила глаза. Пухля сонно хрюкнул в ответ. Проведя кривоватую линию от Стэна до Лилитт, она хмыкнула.       — Думаешь, так лучше? — она бросила на поросёнка взгляд, а тот перевернулся на спину и помахал копытцами в воздухе, — Ха-ха, мне тоже так кажется!       Стэнли вывел Лилитт на порог дома. Ощутив морозную свежесть, поплотнее натянул на себя куртку, после чего достал из кармана пачку сигар. Вытащив одну, протянул пачку Лилитт.       — Спасибо, но я не буду, — она мотнула головой, — Бросаю курить.       — Как знаешь, — Стэн пожал плечами и подпалил сигару, — Только не говори детям. Не хочу подавать им плохой пример.       Лилитт иронично ухмыльнулась, провожая взглядом падающие снежинки.       — От тебя итак за милю нести будет, сами догадаются.       Стэн глубоко рассмеялся, затем поднёс сигару ко рту и сделал затяжку. В воздухе завис манящий запах табака с древесно-шоколадными нотками. В горле Лилитт запульсировало жутчайшее желание закурить, но она старалась быть непреклонной.       — Так о чём ты поговорить хотел? — Лит искоса глянула на него, наблюдая, как он самозабвенно выдыхает плотный ком дыма. Какое-то время он молчал, наблюдая, как дым растворяется на ветру, но вскоре наконец заговорил.       — Ты ведь не пугаешься тому, что ты видела?       Вопрос застал врасплох. Лит понимала, о чём Стэн говорил, а потому подобрать ответ сходу было сложно. Меньше чем за сутки она успела увидеть йети и гнома, и что-то ей подсказывало, что в этом городке это нормальная практика. Мозг всё еще упрямо настаивал на том, что это всё разыгравшееся воображение или розыгрыш, но где-то в глубине души хотелось поверить в эту сказочность. Если в мире и правда есть место чудесам, зачем отбирать у себя право на лишнюю радость и упрямо отрицать очевидное?       — Ну, я бы сказала, меня это удивляет, — Лилитт задумчиво уставилась на носки своих ботинок. Стэн внимательно наблюдал за её реакцией, за каждым движением и изменением в мимике. Он ожидал, что она начнёт бросаться возмущениями или бояться, но увидел перед собой лишь спокойствие и легкий намёк на давнюю усталость.       — Не мудрено, — Пайнс кивнул и после непродолжительной паузы продолжил, — Я что хотел сказать... Наш городок, как ты уже поняла, необычный. Тут чудеса на каждом шагу. Из-за нашей Хижины туристы думают, что это обычные байки для подъема продаж, но ты уже сама убедилась, что есть в этом и толика правды. И чудеса нашего городка не ограничиваются гномами и снежным человеком — их куда больше. Мой брат положил большую часть своей жизни на то, чтобы разобраться в аномальности этого города. Или даже нечто поважнее...       Пока Стэнли расплывался в рассуждениях и объяснениях, Лилитт искоса поглядывала на него. Как и прежде, рассказывая что-то, он входил в кураж — постепенно рассказ дополнялся новыми красочными деталями. Стэн начал активно жестикулировать, рискуя при этом задеть волосы собеседницы тлеющей сигарой. Морозный ветер смешивал табачный дым с лёгким шлейфом мужского одеколона. Его нос и уши покраснели от холода, концы пальцев стали малоподвижны, но он не обращал на это внимание, вкрадчиво втягивая Лит в путы своего рассказа. Наблюдая за его увлечённостью, она наконец смогла позволить себе полностью обернуться к нему и смотреть прямо. Уже не пыталась спрятать эмоции, которые выдавал её взгляд, и изредка улыбалась на какие-то мимолётные шутки. А затем и вовсе начала задавать наводящие вопросы, втянувшись в разговор о странностях и невероятных существах. На такие вопросы он отвечал охотно, на более личные — коротко, опуская детали. С виду Стэнли Пайнс казался открытым, но это было далеко не так. И это было искусством — создавать впечатление человека без секретов и скрывать в себе сонм нераскрытых тайн. И в самом деле, "Мистер Загадка".

3

      Приятное расслабление разливалось по стройному женскому телу. Встав в позу "собаки", вытянув вперед правую руку и назад — левую ногу, Лилия с лёгкой полуулыбкой прикрыла веки, наслаждаясь умиротворением момента. Она чутко прислушивалась к шуму ветра за окном, голосам из телевизора в гостиной, а также к ощущениям собственного тела. Наконец очистив разум от посторонних мыслей, она предалась телесной и душевной неге. Приятно порой позабыть обо всём на свете — проблемах прошлого, неопределённости будущего и волнующих чувствах. Однако, это было бы в разы приятнее, если бы такой медитативный момент никто не прерывал.       Слуха коснулся звук семенящих по деревянному полу шагов — мелких и спешных. Кто-то стремительно приближался к гостевой комнате, и стоило только понадеяться, что неизвестный пройдёт мимо, как дверь со скрипом отворилась. Не удосужившийся постучать в дверь Диппер застал Лилию в странной и, по его мнению, несуразной позе.       — Ой, э-э-э... Извини, Лилия, не хотел помешать! — мальчик неловко прокашлялся и уже было хотел уйти.       — Ты что-то хотел? — близняшка, не разлепляя век, глубоко вдохнула и выдохнула. Её губы всё также были изогнуты в лёгкой улыбке. Диппер, слегка помявшись на пороге, неуверенно прошёл внутрь комнаты.       — Я искал одну книгу... Вложил туда кое-что важное, а сейчас это очень сильно нужно!       Пайнс нетерпеливо осмотрел комнату на наличие хоть какой-нибудь макулатуры, и когда увидел книгу, лежащую на стареньком матраце, просиял радостью.       — Вот же она! — он спешно подбежал к матрацу, едва не споткнувшись о прогнившую доску, и схватил яркий жёлтый переплёт.       — Ну конечно, где бы ты ещё спрятал что-то важное, как не в детективном романе, да?       Лилия добродушно посмеялась, без тени насмешки, и наконец сменила асану. Умостившись в позе лотоса, она вытянула руки вверх и, сложив ладони вместе, наклонилась корпусом вправо. Диппер тем временем увлечённо листал детектив, пытаясь найти между страниц припрятанный вкладыш. Наконец, где-то на сто пятидесятой странице он достал пожелтевшую страницу и захлопнул книгу.       — А что искал? — Лилия приоткрыла один глаз и заговорщически взглянула на юношу. Тот поначалу сомневался, говорить или нет, но очень быстро сдался. Он явно хотел похвастаться чем-то интересным, а Лилия была и рада послушать его болтовню. Диппер уселся на край матраца и развернул свернутый лист.       — Дяде Форду нужен волос единорога для одного эксперимента, и на этом листе написано, как их призвать.       — Единорога? — Лилия широко распахнула глаза и удивлённо уставилась на мальчишку, не забыв при этом наклониться в другую сторону, — Они... существуют?       — Признаюсь честно, услышал бы я это года два назад, тоже не поверил бы, — он звонко посмеялся, отчего стало слышно, как смешно ломается его голос, — Но потом случилось... кое-что очень масштабное, для чего нужны были волосы единорога. Мэйбл была в восторге! Поначалу...       — Представляю, — Лилия тихо хихикнула, представив радость Мэйбл от такой ошеломительно-приятной новости. Наконец разогнувшись, Лили встала и, пройдя пару шагов, уселась рядом с Диппером. Склонившись над страницей, она чуть сощурила глаза.       — Итак, как же призывать единорогов?       — О, сейчас! — Диппер прочистил горло и принялся читать с листа, — "Для вызова единорогов надо зайти в самую глубь волшебной части леса. Чтобы вызвать единорогов, надо прочесть древнюю песню, самым низким голосом старейших друидов. После вызова появится страна единорогов".       — Форд умеет петь низким голосом друида? — Лилия посмеялась, представив в голове данное зрелище. Диппер подхватил её забаву.       — К сожалению, не может. Но, думаю, я знаю человека, который смог бы...       В голове Пайнса всплыл знакомый образ подруги Мэйбл, которая могла не то, что спеть подобное самым низким из возможных голосов, но и распугать утробным воплем стаю мужикотавров.       — Было бы интересно услышать подобное, — Лили поболтала ногами в воздухе, встретившись с воодушевлённым взглядом Диппера.       — Правда? — он развернулся всем корпусом в гостье, — Знаешь, мы могли бы взять тебя с собой! К завтрашнему дню метель должна закончиться, и мы с дядей собирались пойти в лес, чтобы призвать единорогов! Только предупреждаю, они существа о-о-очень своенравные.       — Я так понимаю, за этим стоит какая-то история? — Джойс хищно сощурила голубые глаза, как всегда делала, когда хотела выведать у кого-то интересную историю или сплетню.       — Есть такое, — парнишка поправил шапку на голове, — Потом как-нибудь расскажу. А Мэйбл лучше не спрашивай! Она... не очень любит единорогов с тех пор.       Лилию озадачил вопрос о том, какими должны были быть так называемые единороги, чтобы даже такая девочка, как Мэйбл, могла в них разочароваться. Может, они на самом деле были жуткими страшилами, с несколькими рядами острых зубов, которые питались человеческой плотью? Заставив себя прервать полёт устрашающей фантазии, Лилия зажмурила глаза и мотнула головой.       — Я так понимаю, ты от неё этот лист прятал?       — Ага, — Диппер поднялся, собираясь уходить, — Оно и к лучшему. Иначе бы даже этой информации у нас бы сейчас не было.       Лили не могла знать, что это значило, а Диппер и не спешил объяснять. Махнув напоследок свободной рукой, он уже двинулся к выходу, как из-за дивана послышался странный скрежет. Лилия неприятно поёжилась, отползая подальше от источника звука.       — У вас мыши водятся? — спросила она пугливым голосом.       — Разве что опоссумы, — мальчик хохотнул, — Не волнуйся, я сейчас его мигом отсюда выгоню.       С невиданной смелостью он двинулся навстречу неизвестному. Он попытался заглянуть в щель между диваном и стеной, но разглядеть ничего было нельзя. Надо было двигать. Собрав всю силу в хрупкие юношеские кулаки, он закатил рукава теплого красного свитера (который наверняка связала ему сестра) и принялся отодвигать тяжёлую мебель. Пока он предпринимал неловкие попытки сдвинуть диван хоть на пару-тройку сантиметров, Лилия пришла к какому-то умозаключению, которое решилась высказать:       — А разве опоссумы в такое время года не впадают в спя-...       Поднажав, Диппер таки сдвинул предмет интерьера с места, чем побеспокоил существо, что там укрывалось. Издав визг, который Лилия прежде никогда в жизни не слышала, оно предприняло попытку вылезти из-под дивана, но застряло в щели между диваном и полом. Лили вскрикнула от неожиданности и схватила книгу, намереваясь защищаться, пока не увидела, что за невиданный зверь сейчас царапал когтями пол и натужно кряхтел.       — Это... — взор голубых глаз распознал в этом существе то же, что было замечено утром на свитере Мэйбл, — ...гном?       Пока Лилия озадаченно рассматривала кроху в красном колпаке, Диппер задумчиво почесал лоб.       — Ума не приложу, что он тут забыл, — он опустился на одно колено и хотел было прикоснуться к гномику, но тот запротестовал и зашипел на парня. Отдёрнув от неожиданности руку, Диппер обернулся на Лилию, которая, к его удивлению, умилённо улыбалась.       — Боже мой, какая прелесть! — она подскочила с матраца и подошла чуть ближе, — Вот уж не думала, что и такое бывает!       Тот факт, что ему сейчас не придётся успокаивать гостью, подарил Дипперу некоторое облегчение, но всё же ненадолго. Лили присела рядом с парнишкой и восторженно рассматривала маленького человечка.       — Не советую касаться его. Гномы — существа непредсказуемые, — посоветовал мальчик, но вряд ли близняшка Джойс в полной мере осознала его слова.       — Слабо верится, что такой кроха может причинить существенный вред! — Лилия чуть наклонилась и протянула руку к гному, видимо, намереваясь погладить, — Да ведь, малыш?       Не успел Пайнс предотвратить такой необдуманный поступок, как с виду безобидное существо вцепилось в женскую руку рядом острых зубов. Клыки вогнались так глубоко, что боль была невыносимой — кожу словно проткнули множество острых ножей. Не сдержав болезненный вскрик, Лилия испуганно отдёрнула руку, чем навлекла на себя еще большую пытку. По предплечью потекли струйки алой крови.       — О Боже! — Диппер, сам того не осознав, пнул человечка и отскочил назад. Он знал, что иногда гномы далеко не лапочки, но впервые видел такое безосновательно агрессивное поведение с их стороны. Этот гном был похож скорее на одичавшее животное, чем на разумное существо. Оправившись от испуга, Пайнс подбежал к Лилии, на глазах которой от боли проступили слёзы.       — Ты в порядке? Боже, мне так жаль! Я же говорил, не надо его трогать!       Лили протестующе замотала головой, словно пытаясь успокоить мальчишку, но вместо слов с её губ лишь сорвался вымученный стон.       — Порядок... — еле как бормотнула она, — По крайней мере, это новый опыт... Не каждый день меня гномы кусают...       Она натянула на лицо улыбку в попытке ободрить Диппера, который суетливо осматривал её боевое ранение. Такая спокойная реакция со стороны гостьи кольнула в груди парнишки стыдом — он чувствовал себя виноватым за то, что не предотвратил этот случай, а Лилия, мучаясь от боли, ещё и успокоить его пытается. Подозрительный шум не остался незамеченным, и в комнату вскоре ворвался Форд с той самой пушкой, которой до этого Диппер оглушил йети.       — Что происходит? — пугающе серьезно спросил он, обводя комнату дулом футуристичного пистолета.       — Воу, тише! — Лилия подняла в воздух целую руку, — Всего лишь нападение дикого гнома! Не нужно тыкать этой... штукой!       Стэнфорд уставился на гостью подозревающим взглядом, и лишь потом заметил кровь на её предплечье и гнома, что продолжал тщетные попытки выбраться из ловушки дивана. Сунув оружие в кобуру на поясе, он быстро преодолел расстояние между ним и Лили и сел перед ней на колени.       — Диппер, принеси аптечку — нужно обработать рану.       — Да-да, я с-сейчас!       Суетливо засеменив ногами, Диппер пулей вылетел из комнаты.       — Вы бы сначала с гномом разобрались, — Лилия посмеялась и чуть поморщилась от боли в руке.       — Сейчас твоё здоровье в приоритете, — он бросил это буднично, совершенно спокойно, но отчего-то эти слова заставили сердце Лили приятно сжаться, — Позволишь посмотреть?       Джойс с сомнением посмотрела на Форда, но сопротивляться не стала и протянула повреждённую руку, показывая ему свежую кровоточащую рану. Он бережно обхватил пальцами бледную кожу рядом с укусом и пристально осмотрел его.       — Глубокий укус, но не смертельный, — он поправил очки на переносице, отчего те блеснули в желтоватом свете лампы, — Жить будешь. Только мне не понятно, почему этот гном такой агрессивный...       — Они хоть не ядовитые? — Лилия с подозрением сощурила глаза, отчего Форд позабавленно рассмеялся.       — Нет, об этом можешь не беспокоиться, — он продолжал внимательно изучать укус, можно сказать, с научным интересом. Мысль о том, что она стала на мгновение подопытным кроликом, показалась Лили забавной. Даже проявляя заботу, Стэнфорд оставался в первую очередь учёным. Она беззастенчиво рассматривала его лицо: как хмурятся его брови от сложных логических размышлений, как в тонкую полосу сжимаются губы. По его глазами залегли глубокие синие мешки, а лицо покрылось неаккуратной отросшей щетиной. Кажется, этот затворник слишком редко вылазит из своей лаборатории, и все же готов прибежать на помощь, когда это необходимо. Он мягко поглаживал большим пальцем нежную женскую кожу, создавая щекотливое ощущение из-за шероховатости мозолистых пальцев. Лилия ненадолго засмотрелась на то, как он невесомо держал её руку, пока не заметила очень интересную деталь.       — У тебя... шесть пальцев на руках? — она удивленно округлила глаза, уставившись на необычный феномен.       — Оу, э... — Форд неловко отвёл взгляд, и всё же руки не убирал, — Да, у меня полидактилия.       — Поли-что? — Лили озадаченно моргнула.       — Шестопалость, — Стэнфорд усмехнулся, — Так что, я определенно вписываюсь в этот городок со своей ненормальностью.       — Мне кажется, ты называешь это неправильным словом, — Джойс широко заулыбалась, — Не ненормальность, а особенность! Подними руку.       — Чего?       — Ну подними!       Не намереваясь упрямиться, Форд таки поднял в воздух руку ладонью к Лили. Она тут же приложила свою ладонь, с детским интересом смотря на разницу их рук — её была куда более крошечной, чем его, да и пальцев было меньше. Стэнфорд всматривался в её лицо, озадаченный тем, что она делала, но не спешил прерывать этот момент. От её кожи исходило ненавязчивое и мягкое тепло, а взгляд сиял неприкрытым любопытством.       — Потрясно! И рукопожатия крепче, и дать пять можешь звонче!       — Сомневаюсь, что количество пальцев влияет на звук, — Форд слегка изогнул губы в улыбке. Напряженный после долгих исследований мозг немного расслабился, позволив своему хозяину насладиться нежностью момента. Внутри стало гораздо спокойнее, хотя сердце немного ускорило свой ритм. Заметив это, Стэнфорд мысленно списал это на избыточное потребление кофеина.       Вскоре послышались быстрые шаги двух пар ног. В гостевую вбежал Диппер, едва удерживающий в руках аптечку, а следом за ним Лилитт. Лилия одарила сестру удивлённым взглядом, встретившись лицом к лицу с её очевидной встревоженностью.       — Диппер мне толком ничего не объяснил, что случилось? — она быстро подошла к своей близняшке, — Ты ранена?       — Не уверена, что ты поверишь, но меня укусил гном, — Лили неловко хихикнула. Лилитт присела рядом с ней, глядя на следы от зубов на её руке. Лилия помнила, что в детстве она боялась крови, а потому рефлекторно захотела спрятать руку, но на лице Лит не отразилось ни грамма брезгливости или отвращения.       — Я бы и сама не поверила, если бы сама сегодня не столкнулась с гномом, — она тихо вздохнула, а затем на удивление беззлобно произнесла, — Спортом с детства занимаешься, а защитить себя не можешь, дурёха. Давай, я перевяжу тебе руку.       — Не стоит, — перебил Форд, — Я знаюсь в медицине, не волнуйся. Без руки твою сестру точно не оставлю.       Лилия заглянула в глубокие глаза сестры, стараясь определить настоящую эмоцию. Прежде всегда отстранённая, сейчас она была удивительно участлива и даже, кажется, беспокоилась. Пока Стэнфорд обрабатывал и перевязывал ей рану, Лили продолжала наблюдать за реакцией сестры. Она не бросалась утешать её, откровенно тревожиться или, упаси Господь, лезть с объятиями, но её взгляд всё говорил сам за себя. Даже тогда в лесу она не потащила близняшку за собой в метель, а оставила сидеть в тёплом укрытии машины, вдали от мороза и опасности. Всё же, она была заботлива, просто не знала, как это правильно показывать. Но Лилии и этого было достаточно.       — Так ты у нас спортом занимаешься? — Форд решил разбавить гнетущую тишину разговором, пока обматывал бинт вокруг руки пострадавшей. Когда близняшки Джойс находились в одном помещении, атмосфера отчего-то становилась особенно напряженной.       — Да так, чисто чтобы хорошую форму поддерживать, — Лили пожала плечами, — Но в юности я была определённо хороша. Особенно в бейсболе.       — Неожиданный выбор, — Стэнфорд хмыкнул и, завязав бинт на узел, принялся убирать медицинские принадлежности в аптечку. А когда закончил, подошёл к дивану, где Диппер пытался совладать со взбесившимся гномом. Опустившись на одно колено, он захотел было прикоснуться к агрессивному существу, но то явно не хотело такого — отбрыкивалось и шипело, как напуганная кошка.       — Мы не причиним тебе вреда, — вдруг заговорил Форд, — Просто хотим узнать, что ты и другие гномы могли тут забыть. Ты ведь не один пришёл?       Лилитт украдкой бросила взгляд на Диппера и Форда, что безуспешно пытались заговорить с, казалось бы, неразумным существом. Они явно привыкли к такому, хоть и Пайнс-младший наверняка был слегка напуган. Или даже больше удивлён. Боковым зрением Лит заметила, как её близняшка потирает неровную поверхность бинта, который слегка пропитался кровью.       — Болит? — она хотела изобразить равнодушие, но выходило из ряда вон плохо.       — Есть такое, — Лилия кивнула и по обыкновению хитро улыбнулась, — А что, переживаешь?       — Ещё чего, — Лилитт фыркнула и поднялась на ноги, — Смотри ещё раз не угоди в какую-то передрягу. А то вдруг тебя, не знаю... Лепрекон горшком золота по голове ударит.       Оставив смех сестры за спиной, она быстро вышла из комнаты, оставив всех остальных разбираться с последствиями суеты. Не шибко хотелось испытывать на себе ехидный взгляд Лилии и слушать противные визги гнома, с которым, к слову, так и не вышло наладить адекватный контакт. Стэнфорд проявлял чудеса терпения и где-то полчаса пытался разболтать гнома, но всё было без толку. Оставив тщетную затею, он просто вышвырнул беднягу в красном колпаке на улицу, оставив эту загадку нерешённой. По крайней мере, до поры до времени.

4

      Лёгкие обжигал тяжёлый морозный воздух. Два клубка пара поднялись к небу, растворяясь на ветру.       — Ну и денёк сегодня, да? — впервые за десять минут тишины заговорила Лилия, — Гномы... Забавно, что они выглядят так же, как садовые фигурки, да?       Лилитт молчала. Непонятно было, что творится в её голове — смотрела прямо, в глаза заглянуть не позволяла, а лицо как и обычно было железно-непроницаемым. С момента, как она ушла из гостевой после нападения гнома на Лилию, она стала еще менее разговорчива, чем была обычно. То есть, не говорила почти ни слова. Мэйбл всё пыталась её развеселить, но толку от этого было немного — на рассказы девочки она отвечала односложными "угу" и "понятно". Лилия повернулась к сестре, пытаясь разглядеть её в тусклом свете уличного фонаря. Её щеки и нос слегка зарделись от мороза, а волосы растрепались от холодного ветра.       — Ну ты чего? — Лили забавно надула губы, — Обижаешься на меня?       — С чего бы? — наконец заговорила Лилитт, всё равно не глядя на близняшку. Какой-никакой, а прогресс.       — Ходишь весь день смурная, а после ситуации с гномом так и вообще притихла. Вижу же, что злишься.       Лилия подошла чуть ближе и обхватила руку сестры в крепком объятии. Она часто так делала в детстве, когда Лит обижалась на неё — будь то глупая ссора или поломанная игрушка. И она в итоге оттаивала, прощала Лили за её глупые выходки, забывала неприятное. Со временем этот приём работал всё хуже и хуже, а потом и вовсе перестал действовать. Но попытаться стоило, правда ведь?       — Ты из-за того, что я сказала утром?       Лилитт вспомнила утренний разговор — неприятное напоминание сестры о разводе. Хотя сам процесс развода не особо отразился на ней — куда больше ранила причина этого события, о которой Лилия знала. Знала и всё равно ляпнула невпопад, что первое в голову пришло. Она всегда была ребячески прямолинейна, и чаще всего это было скорее раздражающе. "Что на глазах, то и на языке" — эта фраза ей определённо подходила. Набрав полные лёгкие воздуха, Лилитт сухо ответила:       — Нет.       Хотя отчасти причина была именно в этом, но не была основной. Увиденная кровь на руке сестры выбила Лит из колеи гораздо сильнее. Хотелось спросить о самочувствии, но гордость не позволяла. Лили ведь вновь ответит какой-то глупой шуткой, сведя всю серьезность её беспокойства на нет. Да и странно было ощущать это самое беспокойство после того самого случая, который должен был напрочь перечеркнуть сестринскую любовь. Должен был, но не смог.       — Прости, Лит, — Лилия тихо вздохнула, уткнувшись щекой в плечо сестры, — Я не хотела тебя обидеть, правда. Моей целью не было напоминать тебе о тяжелом прошлом. Я просто хотела сказать тебе, что нет никакой разницы в том, сколько лет тебе или тому же Стэну, например. Ты многое пережила на своём веку, и как никто другой заслуживаешь радости и... любви.       Каждое сказанное слово ранило больнее ножа. Мало ли, чего Лилитт заслуживала на самом деле, основной проблемой было то, считала ли она, что действительно того заслуживает.       — Ты красивая и умная женщина, которая сколотила себе хорошую карьеру, — Лили продолжала, глядя в глубокую лесную глушь, — И если тебе кто-то понравился, не нужно открещиваться от этого и бежать, как от огня.       — Мне никто не понравился, — Лит раздраженно фыркнула.       — Я гипотетически, — Лилия ухмыльнулась, про себя понимая, что эти слова были маленькой ложью, — Всем людям хочется любить и быть любимыми, Лилитт. Позволь это и себе тоже. Мы живём под боком у двух симпатичных мужчин, и каждый по-своему интересен. Ты вот заметила, что у Форда по шесть пальцев на руках?       — Чего? — Лилитт посмотрела на сестру и вздёрнула одну бровь, в ответ на что последняя позабавленно рассмеялась.       — Ну вот а я о чём!       — И что мне, виться вокруг него только потому, что у него полидактилия?       — Это был лишь пример, — Лили хохотнула, — Я имею ввиду, что узнавать новых людей бывает довольно интересно. Главное дать себе немного свободы и признать, что даже такая железная леди, как ты, может симпатизировать кому-то.       Симпатизировать... Лит подняла глаза в небо, где потихоньку прояснялись густые черные тучи. Снова и снова прогоняя в голове слова близняшки, ненароком наткнулась на запечатлевшийся в голове образ. Грубоватые черты лица, карие глаза и самодовольная ухмылка. Глубокий голос и хрипловатый смех. Запах дешёвого одеколона и кубинских сигар.       — Мы всё равно скоро уедем, — Лилитт мотнула головой, прогоняя наваждение, — Метель заканчивается, завтра Стэн разберётся с машиной, и можем ехать дальше.       Лилия заметно посмурнела после этих слов. Её энтузиазм в мгновение сошел на нет, а лица коснулась тень печали. Завтра они уедут. Оставят на задворках прошлого этот загадочный городок, Хижину Чудес и её обитателей. Двух диаметрально противоположных братьев-хозяев дома и двойняшек, вечно встревающих в какие-то передряги. Прошли всего сутки, а хижина уже казалась слишком родной, чтобы покидать её. Лилитт искоса глянула на близняшку, которая впервые так быстро затихла посреди разговора и просто уставилась вдаль. Как будто хотела досконально запечатлеть в голове виды лесов Орегона.       — Впрочем, — Лит пожала плечами, — Если хочешь, можем остаться тут ещё ненадолго. Мы всё равно в отпуске. Можем отдохнуть здесь. Провести зимний отпуск в сосновом лесу — неплохая идея, ведь так? Побудем тут пару недель и поедем домой.       — Ты серьезно? — Лили подняла удивлённый взгляд, говоря при этом так тихо, будто боялась, что сестра передумает, — А как же плата за жилье?       — Стэн много не берёт, — Лилит хмыкнула, — На пару недель нам хватит. Я заплачу.       Хватило всего пары секунд, чтобы Лилия из сгустка печали превратилась в самого счастливого человека на свете. Она крепко вцепилась в сестру, сжав её в объятиях до хруста костей, и громко запищала. Лит слегка сморщилась от неприятного звука, но не смогла сдержать ухмылку. Как оказывается легко порой можно обрадовать человека.       — Боже мой, Лит, ты не представляешь как я рада! Не терпится поговорить об этом с ребятами!       — Честно говоря, меня твоя реакция даже пугает... Ну всё, отпусти, а то я задохнусь скоро!       Лилия залилась звонким хохотом и всё-таки выпустила близняшку из оков своих рук. Та слегка размяла шею и плечи, которые заныли от крепкой хватки сестринских объятий. Громкие звуки, как оказалось, потревожили чей-то покой. Лилитт рефлекторно повернула голову, когда услышала шум из металлического мусорного бака.       — Если это снова гном, клянусь жизнью — я его в землю закопаю, — она нахмурила брови и схватила метлу, которая удивительно удобно оказалась поблизости.       — Хех, а может, это всё-таки опоссум? — Лили неуверенно хихикнула и сделала короткий шаг назад.       Лит целеустремлённо направилась к мусорнику, держа наготове метлу. Что-то активно копошилось в мусоре, встревоженное посторонними звуками. Выждав несколько секунд, Лилитт решительно дёрнула крышку бака, резко поднимая её, и злобно скривилась, увидев неизвестное существо.       — Да чтоб тебя!       Замахнувшись метлой, она треснула по металлической бочке, едва не переворачивая её. Наружу выскочил гном в помятой красной шляпе, вереща и семеня по деревянному полу короткими ножками. Лилитт носилась за ним, пытаясь прибить своим незамысловатым оружием, пока Лили позади едва не умирала со смеху. Навернув с десяток кругов за лесным жителем, Лит наконец сбросила его с террасы, и тот поскакал через сугробы в сторону леса, крикнув напоследок невнятное:       — Шмебьюлок!!!       — Сам такой, скотина!       Лили уже едва ли не каталась по полу от смеха, явно забавляясь развернувшейся сцене. Её близняшка подошла к ней, пригрозив метлой.       — Это не смешно! Они мне уже надоели!       — Конечно это не смешно, Лилитт... — Лилия смахнула с щеки невидимую слезу, с трудом сдерживая смешки, — Это просто уморительно! Ты бы себя видела! Ты так даже за Уолтером на выпускном не гонялась!       Лилитт закатила глаза, отставив метлу на своё законное место.       — Уолтер хотя бы не был гномом-разорителем мусорок, а всего лишь испачкал мне платье пуншем, — она развернулась и направилась к двери, — Пойдём уже, не хватало ещё какое-нибудь сказочное нечто встретить.

5

      Пока близняшки на улице предотвращали очередное нашествие гномов, семья Пайнсов собралась у телевизора в гостиной. Каким-то образом они даже сумели вытащить Форда из его лаборатории, так что он, хоть и по принуждению, сидел на полу у кресла и вместе со всеми смотрел странный детективный сериал.       — "Утка-тив 2: Возвращение"? — он скептично выгнул бровь, — Кто додумался снять сериал про детектива-утку?       — Скорее уж про утку-детектива, — оспорила Мэйбл, набивая рот попкорном, — Утка-тива!       Стэнли словно король восседал в кресле, расслабленно откинувшись на подушку головой. Племянница, сидящая у него под боком на подлокотнике, весело болтала ножками в воздухе и поглощала самостоятельно приготовленный (и, справедливости ради, слегка подгоревший) снек. Диппер разлёгся на полу, записывая в блокнот с синей обложкой результаты последних исследований своего дяди, и даже не пытался делать вид, что хоть немного заинтересован сериалом. Послышавшиеся шум и крики с улицы отвлекли его от своего занятия.       — Чего там опять? — мальчишка поправил шапку, с которой, кажется, не расставался ни на секунду. Стэн пожал плечами, украдкой выхватив из миски Мэйбл жменю попкорна.       — Чёрт его знает. Пойди проверь.       — Опять я? — Диппер забавно нахмурился, — Дядя, хватит гонять меня по поводу и без повода!       — А когда мне тебя ещё гонять? — заворчал Стэнли, — Ты вечно пропадаешь с моим братцем в вашей супер-секретной лаборатории. Летом я тебя вообще пару раз от силы видел, и то приходилось тебя силком вытаскивать!       — Потому что мы занимаемся там важными исследованиями! — вспылил парнишка, захлопнув свой дневник, на котором красовалось схематичное изображение ёлки.       — Ну хватит уже, ничего не слышно ведь! — Мэйбл запротестовала, едва не уронив миску с попкорном.       Пока семейство продолжало спорить, шум уже прекратился, и в гостиной показались близняшки Джойс. Лилия, выглядящая удивительно радостной после общения с сестрой, прямо влетела в комнату и встала перед телевизором, дабы привлечь всеобщее внимание.       — Стэнли, Форд, важный разговор!       — Например о том, что там на улице происходило? — Стэнфорд поправил очки.       — Это чуть позже! — Лили взмахнула руками и глубоко вдохнула, приготовившись задать вопрос, — Ребята, вы не против, если мы поживём у вас еще немного?       Лилитт плюхнулась на пол, скрещивая ноги, и сделала отрешённый вид, как будто диалог её не касался. Тем не менее, она не осталась незамеченной, и пара заинтересованных взглядов таки зацепились за неё.       — Конечно не против! — Мэйбл вскочила с кресла и всё-таки уронила миску, на что не обратила никакого внимания, — Правда ведь, дяди?       Форд задумчиво потёр подбородок, а Стэнли просиял своей фирменной улыбкой. Диппера, кажется, это всё не волновало, и он продолжил делать записи.       — Как ты уболтала свою сестру-ворчунью на такое? Мне казалось, она только и хотела, что сбежать отсюда! — Стэн иронично рассмеялся.       — Не поверите, она сама это предложила!       Удивлённых взглядов стало больше, и теперь уже все смотрели на Лилитт.       — Это лишь бы ты не ныла, — бормотнула она, поглаживая устроившегося под боком Пухлю по животу.       Стэнли задумчиво всматривался в лицо Лит, пытаясь определить её настоящие эмоции. Рассматривал морщинки между бровей, залёгшие от того, как часто она хмурилась; как свет телевизора отражался в её ясных голубых глазах, наделяя их новыми оттенками цвета; на напряженно сжавшиеся губы; на чуть растрёпанные и намокшие от снега волосы. Едва ли она хотела оставаться здесь ещё, а значит, предложение это она изъявила чисто из-за сестры. Было слишком очевидно — между этими двумя что-то было неладно, но Лилитт, хоть и не в открытую, но заботилась о сестре. Когда-то Мэйбл сказала Стэну, что на самом деле внутри он мягкий и ранимый. И, кажется, он нашёл в этом мире такого же человека, что хранил под толстой жёсткой коркой чуткое сердце. Проведя в голове эту параллель, Стэнли позволил себе нежную улыбку, но лишь на мгновение. Совсем скоро он вернул себе образ ироничного и немного ворчливого дяди Стэна и заговорщически потёр ладони.       — Я лично не против!       — Я тоже, — Форд пожал плечами и растянул губы в приветливой улыбке, — С вами здесь только веселее.       Лилия ожидаемо обрадовалась такой новости. До конца вечера она занимала хозяев разговорами и расспросами, не забывая промежду прочим игриво кокетничать со Стэнли. Форд периодически задавал Мэйбл вопросы о сериале, ведь был сбит с толку незнанием сюжета предыдущего тайтла про "Утка-тива". Диппер под гнётом возмущений сестры наконец отложил дневник и с явным скептицизмом продолжил смотреть телевизор, вскоре с удивлением заметив, что вторая часть сериала была не так уж и плоха. Лилитт почесывала живот поросёнку, который лениво развалился на ковре и изредка удовлетворенно хрюкал в ответ на ласку. Иногда она цеплялась слухом за флиртующие смешки Стэна и Лилии, подмечая про себя странность того, что это каким-то образом привлекает её внимание. В какой-то момент Стэнфорд увлёк её разговором о небесных светилах, рассказывая интересные факты или легенды древнейших, с которых пошли названия звёзд. От такого человека ожидалось, что рассказ должен был быть сухим и сугубо теоретическим, но Форд был на удивление неплохим рассказчиком. Тем не менее, это не помешало Лит слегка задремать, опираясь головой о подлокотник. А когда показ серий по телевидению наконец подошел к концу и сестра вырвала её из царства Морфея, она обнаружила себя укутанной в теплый махровый плед. И оставалось только догадываться, кто из присутствующих укрыл её.