Часть 7

Глава 6. «Страж и Герой». (От автора: позже отредактирую). Интерлюдия. «Дэнни». По телевизору шла передача о Золотом Человеке, Сыне, как его все звали. Дэнни сидел на диване наблюдая и беспокоясь о том, где Тейлор. На часах уже было четыре утра, а её небыло в её комнате. Обычно Дэнни ложился пораньше, в десять или даже девять вечера, так, собственно, было и сегодня. Но тревожный сон, так уж вышло, разбудил его. Ему снилась Аннет. Проснувшись он пошёл проверил комнату дочери, где не обнаружил её. Дэнни уже четыре часа ждал Тейлор. Бессчётное количество раз он выглядывал из окна и чуть ли не молился своей мёртвой жене о поддержке и совете. Но её половина кровати давно было пуста. Дэнни чувствовал себя отвратительно, наверное не лучше, чем сама Тейлор в тот же момент, которая уже подходила уставшая, как загнанная лошадь, к дому. Дэнни вопрошал себя, почему он не приобрёл Тейлор телефон, обрывая мыслью о том, что из-за мобильника умерла Аннет. Но учитывая нынешний эпизод, он поклялся купить своей дочери телефон, твёрдо разьяснив правила его использования. Дэнни не знал, что заставило Тейлор покинуть дом ночью. «Она была не из "таких"» – большенство отцов так говорят о своих дочерях, но Дэнни знал, что Тейлор действительно не такая, она была инертна к выпивке и парням. Идеи у отца девочки были, одна из них заключалась в том, что Тейлор пошла подышать свежим воздухом, на пробежку. Она не была счастлива, а физические упражнения помогали отвлечься. Он мог себе представить, как она выходит на пробежку вечером воскресенья, чтобы подготовить себя к новому дне в школе. Ему нравилось, что пробежки помогают ей поднять самооценку, что она выбрала разумный метод для этого. Но он ненавидел, что ей приходиться заниматься этим в данном районе, потому что хрупкая девушка здесь – добыча. Ему становилось плохо всякий раз, как он думал о таком. Дэнни смотрел на фонарь, он бы заметил, как она подходит к дому. Дэнни не знал, что над Тейлор издеваются, но не смотря на свои собственные психологические проблемы, он всё ещё был отцом и его интуиция, ну или дух Аннет, не давали ему быть спокойным на этот счёт. Поэтому он не мог избавиться от идеи, что её недоброжелатели из школы выманили его совёнка. Два часа назад он позвонил в полицию, но дежурный ответил, что они не могут просто заняться поиском, так как хочет Дэнни. Да, грамогласное утверждение о том, что при пропаже человека нужно подождать двенадцать часов, было бредом. Но при вызове службы всё равно были некоторые проблемы. Он бы конечно мог сейчас вызвать полицию, но вполне вероятно в итоге это обернулось бы штрафом, так что ему посоветовали подождать хотя бы до обеда. Прозвучал скрип двери и дочь вошла в комнату, Дэнни обернулся и сразу же застыл в изумление. На Тэйлор был надет доспех похожий на реальные рыцарский доспехи, но вместо реалистичных деталей, девушка выглядела в нём скорее как косплеер или толкинист. Дэнни увлекался подобной темой в молодости, так что отличить реальный доспех от чего-то такого мог. Лицо Тей было уставшим и даже осунувшимся. Девушка хотела спать. — Я кейп, — произнесла она, — и я чертовски устала, — добавила Тейлор, Дэнни молчал, — так что давай поговорим об этом завтра. — сказала она. Эберт старший не знал что ответить. Пока некий заряд не толкнул его командным тоном сказать, чтобы она шла в душ и спать. А поговорим мы действительно завтра. Не смотря на этот офицерский тон, подобная забота вызвала на лице у девушки улыбку и она действительно пошла в душ, а после уснула. Дэнни некоторое время смотрел за тем, как его дочь давит подушку, после чего и сам пошёл спать. Следующее утро было утром понедельника. Дэнни нужно было на работу, а Тейлор в школу. Но после этого, ближе к вечеру, отец и дочка встретились. И Дэнни был… он был… эм… (как-то до этого всё шло более менее, но тут внезапно…), он был в ахуе. Нет, ну а как вы себя почувствуете, если на ваше общение с дочерью придёт не только она, но и ваша покойная жена. Да, в качестве призрака, но… быть в ахуе это минимум из состояний, в котором может быть человек в такой ситуации. Pov. Тейлор. Школьный день проходил, на удивление, спокойно. Более того, сегодня произошло нечто невероятное, Эмма подошла ко мне на одной из перемен и попросила прощение. Кажется жизнь налаживалась, но меня весь день не отпускал переход Лунга в ад, откуда я пообещала себе его вернуть. После школы я планировала сразу отправиться домой, где мне нужно было воспользоваться поддержкой мамы. Я решила призвать её призрак на диалог с отцом. После этого разговора, я собиралась вернуться на заброшку и призвать Семиазу, чтобы тот вернул Лунга, так как мы договаривались только на демонов. Именно такой был план и я была уверена, что он исполниться. Всё таки я волшебница, если я бы не могла выполнить простой план, я бы не могла магию творить… а творить я её могу, значит и план этот осилить мне под силу! (нет). Придя домой, я занялась ритуалом. Сейчас он давался мне куда проще, ведь мама буквально сама отзывалась на зов и тратить дополнительную ману мне было не нужно. Через секунду после того, как я закончила, незримая, для обычных людей, мама появилась внутри круга. Она тепло улыбалась смотря на меня. Как же мне хотелось её обнять, но, к сожалению, призраки нематериальны. Я рассказала, что призналась отцу, что я кейп. Подробно ей описала всю ситуацию, в ответ на что она меня успокоила. Мама была рада тому, что сможет поговорить с отцом. Честно говоря быть медиумом я не хотела, так что заставила Мерлина рассказать, как сделать дух мамы видимым. Он рассказал, что это возможно, на время сделать призрака воплощённым, для этого нужно использовать не такое и сложное заклинание и мана сможет наполнить духа реальностью. Неким показателем, что отличает материю от эфира. Мама давно хотела поговорить с отцом… почему-то я была уверена, что она будет с ним ругаться… — Дэнни. — проговорила Мама, когда Папа зашёл на кухню, его лицо было настолько ошарашенным, насколько оно может быть таким у человека. — Анн? — дрожащим голосом спросил он, не веря, что Мама сейчас находится здесь. — Привет Пап. — произнесла я, отчего-то чувствуя ощущение, словно кому-то напакостила и мне за это ничего не будет. — А… э… — не знал, что сказать Папа, зато Мама знала. — Ты почему забил на нашего Совёнка!? — грозный тон призрака непредвещал ничего хорошего, где-то в центре Маминой груди засияла красная сфера. — Но, я… я так скучал за тобой… — проговорил папа смотря на Маму каким-то безумным взглядом. — Скучал? Из-за тебя над нашей дочерью издевались в школе. — ради справедливости я попыталась сказать Маме, что, вообще-то, Папа тут не причём, а как я выяснила, во всём виновата была я, что не следила за языком… Но Мама шикнула на меня, после чего стала ругать меня за то, что я всё скрывала от отца. До этого мы эту тему не поднимали. — Я не хотела напрягать Папу. — произнесла я, а Папа кажется начал злиться, но пересиливая эту злость, он заговорил более менее спокойно. — Кто над тобой издевался? — на его лице отчётливо проступало понимание, что триггер не возникает сам по себе, думаю он до этих слов Мамы даже не думал о том, почему я, якобы, получила свои силы. Правда они с кейповскими связи почти не имели… – Не важно. — ответила я, — я уже со всем разобралась. — закончила я тему. — Это была Эмма, дочь твоего друга. — произнёс укоряющий Мамин голос. — Алан? Моего? Он был нашим другом. — отвечал отец, его твёрдый характер, в противовес его худощавому телу, всегда давал мне внутринюю уверенность. — У них, у Эммы, просто были проблемы, на неё напали АПП, а потом она попала в плохую компанию. — вклинилась я, мой комментарий немного успокоил разгорающуюся ссору, все на мгновение замолчали, пока Папа не заговорил. — Так… ты призрак? — спросил он у Мамы. — Ну да… у нас тут, по эту сторону мира, всё достаточно неплохо. — ответила Мама. — Там? — спросил он неловко. — Да… здесь есть Рай, Ад, Чистилище, ещё несколько мест, правда я в них не бывала. — ответила Мама мягко. — Так, значит, Католики были правы? — усмехнулся Папа чему-то своему. — Вообще-то нет, здесь точно есть Валльгалла, дикая охота из неё часто нападает на другие загробные миры. — Ну, ещё Скандинавы? — улыбнулся он, Мама засмеялась этой неловкой шутки. — Совёнок, расскажи отцу о своих силах, мы ведь за этим здесь собрались. — произнесла девушка, а сейчас Мама выглядела не сильно старше меня, попытавшись меня погладить. — А… ну, я маг. — сказала я, — у меня даже учитель есть – Мерлин. Правда его я на эту встречу не брала, решила, что он будет лишним. — неловко закончила я. — Мерлин? — странным взглядом посмотрел на меня Папа. — Да, герой эпоса о Короле Артуре. — произнесла я. — И-и, эм, твоя сила заключается в том, чтобы призывать духов? — спросил отец. — Вообще-то нет, я могу многое: использовать чистую ману для стихийных трансформации, вроде огненных шаров, всяческие другие штуки могу делать, магия рун. Демоны… в общем, многое. — под конец я вспомнила о Лунге и поскорее закончила свою речь, чтобы не сказать лишнего, — вообще-то я предполагаю, что среди моих бабушек и дедушек есть очень сильный волшебник, по крайней мере мне что-то такое говорил учитель. — перевела я тему. — Хм, твоя бабушка вроде бы занималась магией… — задумчиво произнёс Папа. — Да, моя мама точно этим увлекалась. — произнесла Аннет. — Правда? И что она могла? — спросила я. — Ну, она снимала порчи и лечила с помощью магии, заговаривала дома от вредителей. В детстве, когда у нас были проблемы, моя мама, твоя бабушка, этим неплохо зарабатывала. — проговорила мама. — Ну… это звучит не так круто, так как я могу куда большее. — произнесла я формируя над рукой, по аналогии с тем, как это делал Лунг, огненный шар. После этого лица родителей стали весьма ошарашенными. — Стихийные трансформации у меня выходят крайне неплохо. — произнесла я гордо. — И ты так можешь с любой стихией? — спросил меня Папа. — Ну, в теории да. — ответила я. — Чёрт. — на лице отца выступило понимание, — ты была на патрулирование? Папа явно навыдумывал себе всяческих ужасов с которыми я в одиночку столкнулась. Вообще-то Лунг и Кайзер были страшными, но я с ними почти и не сражалась… гм, а знаете… страхи Папы не такие и далёкие от реальности… — Эм… да. — ответила я переступая с ноги на ногу и размышляя, что я действительно была близка к смерти. — Мы сейчас же поедем в Протекторат. — сказал мне на это Папа. — Стражи… — задумчиво произнесла Мама, — там же состоит чернокожая подруга Эммы? — София. — со злостью произнесла я, честно говоря, не смотря на то, что Трио от меня отстали, я совершенно не простила их. — Совёнок, а ты сама хочешь в Стражи? — спросила меня Мама. — Эм. — впала я в ступор, — вообще, не особо, но вступить мне было бы полезно… с Софией я что-нибудь придумаю. — отец смотрел на нас с непониманием. — Вы только что раскрыли личность Стража. — произнёс он намекая, что это незаконно. — Она издевалась над Совёнком. — произнесла Мама с осуждением глядя на Папу. Диалог в таком же темпе продлился до самой полночи, пока я не захотела спать, а мана в мамином призрачном-теле не кончилась окончательно. За это время мы обсудили всё и папа решил, что отпросит меня из школы, позвонив туда, после чего мы отправимся в Протекторат, вступать в Стражи. Я была не против. Жалко было одно, что я не смогла вырваться и призвать Семиазу, чтобы спасти Лунга… Господи, как же странно звучит эта фраза. Спасти Лунга… на следующее утро план стал постепенно выполняться. Папа позвонил в школу, позвонил в Протекторат, нам сказали подъехать к зданию СКП, мы отправились… я размышляла о вступление в Стражи. Я думала о том, что точнее побуду некоторое время в Стражах, но в Протекторате оставаться не стану. Стражи станут началом, но только началом моего пути. Я не имею никаких иллюзий: иерархия Протектората, его бюрократия, его правила, его жесткость и чувство высокомерия к самой идее героизма не станет моей карьерой на всю оставшуюся жизнь. Но это будет началом. В Стражах, уверена, я смогу найти нескольких единомышленников, людей, которые устали от всего этого дерьма и статуса кво, людей, которые готовы изменить самих себя во имя перемен. В ответ на мысли о переменах Мерлин стал размышлять о Богах магии, что так же отвечали за перемены, о Шумерском Эа, о египетском Шу и германской Водане. Я уточнила насчёт последней, разве она не была им? Мерлин ответил, что Воданаз всегда была женским божеством. Пока мы ехали папа нервничал. Я чувствовала его нервозность с помощью эмпатии. Я завела разговор, вообще-то я решила рассказать ему, что я поймала Скрип, кейпа Барыг, чтобы он успокоился. Кажется это ни чуть не помогло… мои глаза упали на часы, было 12:43. Протекторат работает с 7:30, но они сказали нам подъехать к часу дня. Проблема была в том, что СКП крайне серьёзно относились к тайне личности, то есть попасть туда я должна была в костюме. Благо мне рассказали, как добраться до служебного входа, где меня пообещали встретить. Папа будет должен сидеть в приёмной ожидая пока его вызовут. Выйдя за пару кварталов от СКП, я зашла в переулок, после чего призвала свой доспех и надела тот на себя. Папа в это время поехал вперёд. Кажется его нервозность, чем мы были ближе, тем была больше. Я его понимала, но саму меня наполнял лишь азарт. С помощью левитации и прыжков по крышам я уже вскоре была возле служебного входа. Там меня ждала женщина в форме, кажется это та же сотрудница с которой я общалась, когда сдавала Скрип. Знакомое лицо немного меня успокоил. Девушка кивнула мне назвав меня по кейп-прозвищу. «Паладин», я поздоровалась. Мне сказали, что директор меня уже ждёт. После чего меня повели вперёд. Перед самой дверью девушка остановилась и заговорила: «Паладин, вы должны оставаться в маске, пока не будете уверены, что хотите присоединиться к Стражам. Только в этот момент ваш билет будет вызван, и вашего опекуна пригласят присоединиться к вам. Это не займет больше получаса, но может потребоваться больше времени, если у вас будут вопросы». Я на это лишь кивнула, после чего девушка произнесла: «Если нет вопросов, Проходи в офис директора Пиггот». Директор Пиггот была крупной женщиной. Именно это меня и поразило. Дело не в том, что я не привыкла видеть людей с избыточным весом или даже, что она была такой толстой, я знавала много гораздо более тучных людей - дело в том, что это была женщина, отвечающая за местную ветвь официально разрешенного военного подразделения. Ее волосы были окрашены в светлый, а кожа выглядела нездоровой. Затем я встретилась с ней глазами – серыми и твердыми, как сталь. Внезапно, ее положение приобрело гораздо больший смысл. — Паладин, — произнесла она моё имя, — если не трудно оставь свой меч снаружи. — я только сейчас обратила внимание, что держу в руках клинок, что я купила у Семиазы, сияющий серебряным светом, если так можно было сказать о свете… меч в форме кельтского креста. — Всё нормально, я оставлю. — произнесла я отцепив ножны от пояса и положив меч на пол, рядом с солдатом СКП. Кроме Пиггот в кабинете стоял Оружейник. Я поздоровалась. — Рад, что ты решила вступить в Стражи. — сказал он немного безэмоционально. — Хорошо, что мы наконец встретились с тобой, — коротко сказала Пиггот, когда я подошла к ее столу и села напротив нее. — Я не часто получаю сообщения от двух отдельных кейпов Протектората в течение нескольких ночей, о независимом герое, о котором никто не слышал раньше. Я ничего не стала отвечать на это, Пиггот сверлила меня тяжёлым взглядом по ощущениям добрую минуту, после чего продолжила. — Мне сказали, что ты хочешь вступить в Стражи, это точно? — произнесла Директор вопрос. — Да. — ответила я. — Хорошо, — сказала она, — итак, небольшое интервью. В чём заключается твоя сила? — спросила она. — Я, маг, хотя и называюсь паладином, по сути я именно что колдунья. — ответствовала я. — Ещё один Мирддин на мою голову, — вздохнула директор Пиггот, — ладно, можешь конкретнее описать механику своего "волшебства"? — Ну, я в основном использую магию слова и чистый мановый контроль, но так же я могу проводить ритуалы и делать прочие вещи такого толка. — ответила я. — Хорошо, какие способности ты можешь получить используя магию? — Любые, — ответила я, все тут же замерли. — Властелин? — спросил Оружейник, параллельно ему задала вопрос и Директор. — Биотехнарь? — их тяжёлые взгляды остановились на мне. — Эм, — Мерлин начал советовать мне, чтобы я открещивалась от этих способностей, раз уж их так здесь боятся, — да, но я не умею подобного, я могу научиться, но это займёт время. — призналась я. Ну, вообще-то мозги промывать я умею, но всё равно совсем не профи в этом. — Хорошо. — все успокоились. — Кроме того, я могу создавать артефакты. — произнесла я. — Артефакты? — спросил Оружейник. — Нечто вроде тинкертеха, но использующее другие механизмы действия. Полагаю. Я никогда не видела, как работает технарь, чтобы точно быть уверенной. — Хорошо. Теперь, пожалуй, главный вопрос, — начала Пиггот, — зачем ты хочешь вступить в Стражи? — Мне нужна команда. — не думая ответила я, так как найти людей, что были бы мне соратниками для моих планов очень важно. — Ясно. — произнесла Директор. — Хорошо, тогда сними маску, мы тебя зарегистрируем в системе, после чего позовём опекуна. Я сняла шлем. Без него я чувствовала себя не комфортно. Пиггот произнесла, что у меня светятся глаза зелёным. Я охнула, никогда не смотрела в зеркало, когда использовала магическое зрение. Мерлин произнёс, что такого эффекта быть не должно. После чего сделал предположение, что дело в моём магическом таланте. Я рассказала Пиггот о том, что у меня проблемы со зрением, а магия позволяет бороться с этой проблемой, но возникает такое свечение. Это успокоило Деректрису. Отец пришёл через минуты три. — Привет, малыш, — сказал он, — у тебя все хорошо? — Хорошо, — мягко сказала я. — Не волнуйся. Все не так плохо как я ожидала. — Пожалуйста, сэр, присаживайтесь, — сказала Пиггот. Папа вошел. Оружейник закрыл за ним дверь и вернулся к своему месту за директором. — И так, Паладин, — сказала Пиггот, а я смутилась, уж очень громкое имя, да и вообще, хотелось бы чего-то другого, — Если вы готовы? — Да. Я Тейлор Эберт. — Дэнни Эберт, — представился Папа. Пиггот кивнула. — Директор Эмили Пиггот, СКП округ северо-восток. — сказала она официально. — Теперь… Тейлор. Не могла бы ты рассказать о своём триггере? Честно говоря, после этого вопроса я немного зависла. Я взглянула на нее. Ее лицо, бывшее довольно спокойным на протяжении всего разговора, нахмурилось и потемнело. Я подумала о том, зачем она хочет знать, но решила, что любой руководитель, который, кажется, отдаленно интересуется подробностями, вероятно, не так плох. Мои мысли снова перезагрузились и я решила считать момент инициации – триггером. Так что кратко, без деталей, рассказала им о том, что Эмма Барнс, София Хесс и Мэдисон Климентс засунули меня в шкафчик с отходами, после чего пробудились мои силы и я телепортировалась оттуда. На мгновение или больше все затихли, после чего тишина прервалась. — Ты умеешь телепортироваться? — спросил Оружейник. — Нет, тогда был единственный раз, когда у меня это получилось. — ответила я. Интерлюдия. «София». София проскользнула позади стола, мимо дуболома из СКП, ее руки в перчатках проверяли ремни маски. Только закончился обед, когда она получила звонок из СКП о вызове Стражей. — Вероятно, сбор или еще какое-то дерьмо, - проворчала она. — Возможно, объявление. Тем не менее, она была искренне рада уйти от Эммы на оставшуюся часть дня. Последнее время девушка вела себя просто невыносимо. Кажется её, Барнс, родители стали водить к психиатру. В ответ на что она разозлилась на Эберт и решила сделать ей очередную подлянку. София знала, что происходит, когда ты слишком сильно давишь на нового кейпа. Очевидно, дело не в том, что она боялась Эберт, но если бы существовал класс людей, олицетворяющих идеал хищника, это были бы паралюди. Она проявляла определенную осторожность при контакте с ними. Не каждый парачеловек был сильным, более того, не каждый нормал был слабым, и Эмма поставила крест на этом понятии. Но было нечто, что делает кейпов непохожими на других. Они все прошли через триггер. Они все выжили. Это значило что-то. Что, варьировалось от кейпа к кейпу. Точно так же, как и Эмма пережила переулок, каждый из кейпов каким-то образом пережил нечто ужасное. Она почувствовала облегчение, когда Эберт сегодня не появилась в школе, по крайней мере, сначала, прежде чем возникнут проблемы, она надеялась поговорить с Эммой. Но перед обедом этого не удалось, а теперь она застряла здесь. «Я позвоню ей сегодня вечером» – решила София. «Скажу ей, что нам нужно отступить. По крайней мере, пока Эберт не присоединится к группе злодеев, и я смогу прийти за ней как положено». Это было частью того, что так сильно расстраивало, когда Стражи избавились от ее летальных боеприпасов. Да, конечно, она могла бы взять среднего угонщика или грабителя при помощи транквилизаторов, но как, черт возьми, они думают, она будет иметь дело с кем-то вроде Лунга, без надлежащего оружия? Враг никогда не сдерживается. Он лишь калечит и убивает, пока другие "герои" соблюдают эти глупые правила. Особенно, когда у людей, подобных Мраку, получалось оказаться рядом, и влиять на способности героев. Когда София не может доверять своему оружию или своей силе, это крайне херовая ситуация, а теперь – благодаря той херне, что несет СКП – это та ситуация, в которой она была каждый сраный день. Она обнаружила, что сжимает кулаки. Она заставила себя расслабиться. Она это сделала не для директора Свинки, а для себя, на всякий случай, прежде чем пойти в комнату. Она столкнулась с Эгидой, когда шла к лифту, чтобы спуститься в секцию Стражей базы. — Призрачный Сталкер, — вежливо поздоровался он. — У тебя есть идеи, почему мы здесь? — Нет, — решительно сказала она, — надеюсь, это не пустая трата времени. Дверь лифта открылась. Ей хотелось, чтобы он зашел первым, чтобы она могла сбежать от него, но он этого не сделал, поэтому ей пришлось войти первой и смирится с его присутствием. Он смотрел на нее. — СКП редко тратит наше время впустую, — сказал Эгида. — Думаешь, это может быть новый Страж? — София хмыкнула. — Может быть, — сказала София. — Такое бывает редко. — Да, — согласился Эгида, — Но все же бывает. Обычно они вытаскивают всех нас из-за чрезвычайных ситуаций. И вдруг, нас вызвали в штаб во время уроков? — София пожала плечами. — Они не собирали всех, когда вербовали меня, — сказала она. — Да, но твоя вербовка была... необычной, — сказал Эгида. Своими попытками избежать этой темы, он напоминал провинившегося кота. София закатила глаза и ничего не сказала. Лифт открылся. Первой вышла София и огляделась. Виста уже была там, она подняла глаза когда вошли София и Эгида. — Привет, Карлос, Призрачный Сталкер, — поздоровалась она. — Остальных еще не видели? — Нет, — сказал Эгида, пропуская Софию, и подошел к младшей девочке. — Ты знаешь, что произошло? — Виста покачала головой. — Оружейник был здесь раньше, — проговорила она. — Сказал мне, что мы поговорим об этом, когда соберутся все. Он казался... мрачным. — Сильнее, чем обычно? — легкомысленно спросила София, упав на диван. — Да, — коротко сказала Виста. Лифт, с другой стороны комнаты, ведущий с южной стороны базы, открылся, оттуда вышли еще трое из Стражей – Рыцарь, Стояк и Страшила. — Дин! — воскликнула Виста, махнув рукой. — Деннис, Сэм, привет. — Хай, Мисси, — сказал Рыцарь, поднимая руку в приветствии. — Карлос, Призрачный Сталкер. — София хмыкнула, и закатила глаза на представление Висты. — Где Кид Вин? - спросила она. — В пути, — сказал Стояк. — Карлос, ты знаешь, что происходит? — Эгида покачал головой. — Мисси сказала, что Оружейник ждет, пока мы все не соберемся, чтобы рассказать нам. — Что ж, — сухо сказала София, — ему лучше прибыть побыстрее. Это пустая трата времени. — Приятно тоже тебя увидеть, Сталкер, — сказала язвительно Виста. — Как твои дела? Не встречалась с симпатичными мальчиками на днях? София закинула ноги на диван, чтобы откинуться на него, и подняла руку вверх, показывая средний палец Висте. — Иди нахер, — ласково сказала она. — Ой, подожди, извини, это ведь будет педофилия? — Достаточно, — сказал Эгида, как глава команды Стражей он должен был поддерживать дисциплину. — Мисси, не провоцируй ее. Сталкер, в этом нет необходимости. София сместила руку, чтобы палец указал на так называемого "лидера", прежде чем опустить ее. Южный лифт снова открылся и оттуда вывалился Кид Вин, все еще поправляя свой визор. — Извините, я опоздал, ребята, — повинился он. — Надо было заскочить домой по дороге. — Нет, все хорошо, — протянула София. — Не стесняйся, трать свое время, как тебе нравится. — Хватит, Сталкер, — повысил голос Эгида. — Крис, это неважно. Мисси, Оружейник говорил позвать его, когда мы все придем сюда? Виста покачала головой. — Он просто сказал, что будет здесь. Дверь в одной из незаметных комнат в стороне от них открылась, и оттуда вышел Оружейник. — Так я и сделал, — сказал он. — Спасибо, Виста, за то, что не рассказала им. «Подождите, он был там все время?» – София моргнула, затем впилась взглядом, – «И мелкая сучка не сообщила нам? Вот же дрянь. Не думаю, что я сказала чтото слишком плохое» – Виста показала ему большие пальцы. — Итак, что случилось, босс? — она спросила. Оружейник прошел по комнате и остановился прямо перед Софией. — Призрачный Сталкер, — сказал он, и в его голосе было что-то, что заставило Софию стиснуть зубы. — Ты войдешь в эту комнату одна и закроешь за собой дверь. Там есть некто, для разговора с тобой. Я пока расспрошу твоих сокомандников. София поморщилась. — Что я сделала на этот раз? — грубо спросила она, садясь. Оружейник покачал головой. — Нет, не со мной разговор, — сказал он. — В комнате. Сейчас. София заворчала, встала и, протолкнувшись мимо него, пересекла вестибюль и вошла в боковую комнату. Кто-то сидел за столом. Девушка, в серебристой броне, символы на которой, кажется, светились. Она была белой, и ее светящиеся зелёным глаза остановились на маске Софии в тот момент, когда она вошла. — Закрой дверь, пожалуйста, — сказала она, и в ее голосе было что-то, что заставило Софию заскрежетать зубами. — Кто ты? — требовательно спросила она. — Паладин, — сказала девушка. — Закрой дверь, сейчас. Нам с тобой нужно поговорить. София прорычала что-то себе под нос, после чего закрыла дверь. — И что? — она спросила. — Ты новый Страж? Паладин кивнула. — Это известная часть, — сказала она. — Неизвестная часть – это то, что произойдет с тобой сейчас. Кулаки Софии сжались. — Что, черт возьми, ты несешь? — Я имею в виду, — сказала Паладин, и она была совершенно спокойна, — если я захочу, после этой беседы, тебя вышвырнут из Стражей, и упекут в колонию для несовершеннолетних, по крайней мере. Давай поговорим. Нет, тебя могут и просто перевести в другой город… но это точно не выход. София резко поднялась. — Ты думаешь, что можешь мне угрожать? — прорычала она. — Меня только что классифицировали, — тихо сказала Паладин. — Технарь 8, Козырь 6, Излом 5… Несколько других рейтингов. Я ценный кейп, Призрачный Сталкер, и СКП хочет видеть меня в Стражах намного больше, чем тебя. Тем более в Стражах этого города. — Ну, черт возьми, а это здесь причем? — потребовала София. — Почему бы им просто не выгнать меня? Я ничего не сделала! После этого Тейлор сняла шлем из-за которого виднелись её зелёные глаза и который немного искажал её голос, как ведро искажает голос говорящего в нём. Честно говоря, Тейлор было совершенно непонятно, почему София её не узнала. София увидев под личиной нового героя Тейлор упала на стул в некотором ступоре. —Нет. — София едва слышала слово, выходящее из ее собственного рта. — Это в твоих интересах, — сказала Тейлор. — Если сейчас уйдешь, у тебя не останется надежды. — Нет. Ни за что. Ты? Страж? Герой? Тейлор фыркнула. — Я сказала то же самое, когда узнала, понимаешь? — усмехнулась она. — Ты? Девушка настолько злобная и мерзкая, которая решила, что затолкать одноклассницу в ее шкафчик с биологическими отходами – это невинная шутка? И при этом решившая закрыть её там на всю ночь. Боюсь, если бы я не прошла инициацию, я бы просто умерла там. Но, к сожалению, деваться некуда. — Нет, — сказала София, и какой-то тихий уголок ее мозга заметил, что ее голос стал немного визгливым. — Нет, черт побери. Я не буду с тобой работать. — Это твой окончательный ответ? Что-то было в словах Эберт, что остановило Софию. — Потому что, поверь мне, — равнодушно сказала Тейлор, — я бы хотела, чтобы ты сейчас вышла из этой двери, тебя тут же арестовали и пинком под зад выкинули из Стражей. Это было бы замечательно. Я должна тебе, черт побери, много дерьма, София. Но есть альтернатива. София постаралась собраться. — Теперь скажи мне, София, чего ты жаждешь? — спросила Эберт. — Чего? — Сними маску. Я хочу смотреть в твои глаза, когда мы разговариваем. — произнесла Тейлор. София это сделала, какое-то ощущение в подкорке не дало противиться этому приказу, как когда она была под гипнозом. — Ответь мне честно. Что тебе нравилось в том, что вы делали со мной? — Иди нахер, — сказала Сталкер. — Ты не будешь моим психологом. — Значит ты не знаешь? — спросила Тейлор. — Иди нахер. — повторила София. Тейлор вздохнула. — Позволь мне кое-что разъяснить, — сказала она. — Я пытаюсь помочь тебе. Бог знает, зачем. Но я знаю, что этому городу нужны герои. Ради того, чтобы убедиться, что это поможет им, я готова работать с тобой, но только если ты готова работать со мной. Я уже столько раз пошла на компромисс: я готова воздержаться от обвинений, я готова отпустить тебя, хотя ты превратила мою жизнь в кошмар полтора года назад. Я уже сделала больше, чем достаточно. Даже взять этот разговор? Это ты должна сделать шаг навстречу, и так же ты, единственный человек, который всё теряет, если этого не сделает. София стиснула зубы. — Теперь ответь на вопрос, — сказала Тейлор. — Что тебе нравилось в издевательствах надо мной? — Я хищник, сука, — прорычала София, — преследование слабых — это то, что я делаю. Слабые, глупые, люди которые не сопротивляются. Люди, как ты. На лице у Тейлор вылезло недоумение. — Значит… — начала Тей-тей, — Ты считаешь себя хищником? — Да. — Господи, она не может быть такой… ладно. Давай попробуем так: в Уинслоу должно было быть несколько сотен "слабых" людей, — сказала Тейлор. — Мэдисон, например. Почему вы нацелились на меня? София закатила глаза. — Это что, вечер нытья? Тейлор фыркнула. — Ты действительно считаешь, что мне не наплевать на то, что ты думаешь обо мне? — сухо спросила она. — Я пытаюсь понять тебя. Попытка увидеть, как мы можем работать вместе. Так что ответь на вопрос. — Ты тянула вниз Эмму, — сказала София. — Девочка едва получила внутренний стержень после той неприятности два года назад, а потом вернулась ты, и ты была слаба, как дерьмо. Поэтому я попыталась поддержать, заставить ее бросить тебя. — Она поморщилась. — Тогда она стала черезмерно одержима этим. По правде говоря, это было немного странно. — Так, значит, после того, как АПП напали на Эмму, ты насела ей на мозги со своей идей хищников и добычу? — Что, думаешь, что оно не так работает? — София фыркнула. — Сильные едят слабых. Это природа, это жизнь. Люди и кейпы – ничем не отличаются. Тейлор, похоже, это поняла. — И тогда у Эммы, оказалось, было слабое место, в лице меня, - сказала она. – Затем, ты прижгла его. А она научилась любить горячее железо. Как раб, просящий кнут. — Что ты несешь? — София побледнела. — Как тебе только в голову пришла подобная херня? Тейлор слегка улыбнулась. — О, не обращай внимания, — сказала она, думая сейчас о том, что истории из жизни Мерлина плохо на неё влияют. — Продолжим, София, как ты думаешь, какая разница между героем и злодеем? София фыркнула. — Что это, черт возьми, за вопрос? — Я думаю, что ты не знаешь. Наступило молчание. Рот Софии мгновение беззвучно открывался и закрывался, но потом она успокоилась: — Ты меня не знаешь. — Неужели? София не могла ответить. В конце концов, она вытолкнула из себя: — Ты что, умник? — Может быть, — допустила Тейлор. — Хотя я не думаю, что это мой дар. Это уже я сама. Кхм. Итак, София, ты хотела бы узнать разницу между героем и злодеем? — Иди нахер, — закончила София. — Герои не дают злодеям нарушать закон. Вот и все. — Мы с тобой обе знаем, что это неправда. София стиснула зубы. — Прежде чем мы выясним разницу между героями и злодеями, — сказала Тейлор, — нам нужно поговорить о распространенном заблуждении: протекторат и Стражи – это герои, и все, кого называют злодеем, злодей. Ни одно из этих утверждений не является истинным. Единственное, что определяет ярлыки, это отношение общества. Тебя отметили как независимого героя, потому что у тебя была подходящая репутация в глазах общества благодаря схваткам со злодеями, прежде чем ты присоединилась к Стражам. Но ты была злодеем. — Иди нахер. Нет, я не была. — Ты была, — мягко сказала Тейлор, — и ты все еще, София. Это твой последний и единственный шанс изменить это – слушать меня здесь и сейчас. Потому что я могу сказать тебе, что делает когото вроде, я не знаю, Панацеи, героем, и то, что делает кого-то вроде Джека Остряка злодеем, независимо от того, какие ярлыки им дают. Я твой единственный шанс на это, прежде чем тебя бросят в тюрьму. Если ты выслушаешь, ты можешь не попасть туда, и получишь последний шанс стать лучше. Если ты этого не сделаешь, то станешь просто еще одним злодеем на улице. Это твой выбор. — Прекрасно, говори. — Злодей, — тихо сказала Тейлор, — это кто-нибудь, кто-то вообще, кейп или нет, – кто думает, что сильные должны охотиться на слабых, и быть среди сильных. Как демоны, что охотятся за душами… — Что за хрень ты несёшь, Тейлор? — лицо Софии перекосилось. — Герой, — продолжила Эберт, — это кто-то из сильных, кто защищает слабых. Быть героем – это не избиение плохих парней, София. Речь идет о том, чтобы сделать мир лучше. Не для вас, не для сильных, не для "хищников", а для слабых. Герой – есть глас для глухого, песня немого, меч обезоруженного, щит беззащитного. Это, София, герой. Вот почему ты злодей, все дело в конфликте, в причинении вреда людям, в том, как сделать мир хуже, даже если это хуже для людей, которых ты считаешь плохими. — Это чушь. — слова, выходящие из ее рта, звучали как-то пусто. — У тебя есть определение лучше? София хотела бы сказать, что слова застряли у нее в горле, но это было бы ложью, слов вообще не было. Каким-то образом, под взглядом Тейлор, прижатой зелёным огнем что светился в ее глазах, она не могла лгать, ни Тейлор, ни самой себе. — Я предлагаю тебе это понимание и этот шанс. Ты, вероятно, сбежишь из тюрьмы задолго до восемнадцати, если захочешь. Тогда ты выйдешь на улицу, беглец с силой. Злодей. Или ты можешь остаться здесь. Договорившись со мной. И постараться стать героем. И я действительно хочу попробовать, — добавила Тей-тей с улыбкой. — Никто не ожидает, что ты бросишь выработанные годами привычки за один день. Но тебе нужно хотя бы попытаться стать лучше. — И что, это все? — спросила София. — Герой или злодей? Всего лишь? Просто так? — Это тот же выбор, который делает каждый парачеловек, — сказала Тейлор. — Независимо от всего общественного мнения и неправильной маркировки, а также спекуляций на ПЛО, каждый из нас должен решить, хотим ли мы использовать людей, слабее нас или защищать их. Мы решаем это в самом начале. Иногда мы меняем свое мнение. Однажды ты сделала неправильный выбор, София. Ты сделаешь его снова? — Иди нахер. — Тебе не обязательно нравиться мне, — усмехнулась Тейлор. — Я знаю, что я, вероятно, никогда не буду похожа на тебя. Но тебе нужно выбрать. И София выбрала… От автора. Интерлюдии честно спиZжены. И Z в этом слове означает одно: Zog! Ваагха! :/