Часть 1

Согласно легенде, было средь величественных лесов и могучих гор одно королевство, да ведь столько воды утекло с тех пор, что вряд ли кто знает точную дату его существования. Когда-то это королевство Уюн процветало, но ему суждено было сгинуть слишком рано. Совсем рядом с Уюном возвышался вулкан, именуемый Тунлу. Именно Тунлу стал тем, что в прах стер не только мечты и надежды, но и тела горожан. Именно Тунлу фигурировал в ночном кошмаре наследного принца. К сожалению, несмотря на все попытки и старания, все лишения и пережитые трудности, принц не смог спасти свой народ. И это навсегда изменило его, превратив благородного и амбициозного, но при этом нежного и милосердного юношу в отстраненного, обиженного всеми и всем несчастного человека, сердце которого навсегда покрыл иней, что не позволит больше испытывать что-то, кроме жгучей ненависти к себе и всем. Но случилось это не так быстро. Хоть принца и мало кто поддерживал в его, казалось бы, сумасбродной идее, но зато с ним всегда были его верные советники, которые не давали угаснуть этому огоньку надежды. Не все советники, правда, разделяли его чувства: конечно, они любили своего принца и стремились помочь ему в любой невзгоде, но эти порывы никогда не переходили определенных границ. Трое советников придерживались такой философии, но был и тот, что питал к принцу более теплые чувства. Казалось, этот человек готов ценой жизни оберегать этого юношу, словно нежный белоснежный цветок, что неизбежно погибнет, если перестать заботиться о нем и уделять внимание. Но даже ему в переломный момент пришлось покинуть свой цветок, пришлось видеть то, как его высочество меняется до неузнаваемости и испытывать тяжкую муку расставания и удручающее чувство собственной беспомощности, ведь больше всего ему хотелось, чтобы этот прекрасный человек снова посмотрел на него с той мягкой улыбкой, и единственной их проблемой была так и не дописанная из-за рассеянности принца сутра этики. Но принц отверг его. Более того, временами он даже пытался закончить начатое и лишить советника жизни, но по какой то причине он бросал эту затею и возвращался к ней позже, только для того, чтобы снова бросить. Но ведь так было далеко не всегда. Хоть и прошло очень много лет и многие детали стерлись из памяти Мэй Няньцина, все же некоторые воспоминания глубоко впечатались в сознании этого человека, оставив на нем неизгладимый след пережитых тогда эмоций. Попивая чай в уже привычном одиночестве, Мэй Няньцин в очередной раз создал пустые оболочки своих давно погибших друзей, остальных трёх советников. На самом деле ему не то чтобы надо было скрываться: если бы Бай Усянь захотел, он бы уже давно навестил своего «старого друга» и расправился бы с ним. Советник прекрасно это понимал, но все же он сам не хотел попадаться тому на глаза, и потому держался в гордом одиночестве на протяжении многих лет. Со временем к такой компании собеседников привыкаешь, и Мэй Няньцин как ни в чем ни бывало общался с ними на разные темы, будто с живыми людьми. Очередной раз поднеся пиалу с чаем к губам, советник глубоко вздохнул и принял крайне удрученный вид, вновь задумавшись о событиях минувших лет. После долгой паузы, он, наконец, начал: —Друзья мои, а помните ли вы то тяжкое время, когда каждый день был хуже смерти? Когда принц усердно строил мост в небеса…но все же, человек предполагает, а решают небеса…я хотел поговорить вот о чем. Помните ли вы ту кошку нашего принца? Пустые оболочки рассеянно покачали головами, смотря на своего собеседника отсутствующим взглядом, пока тот, немного поразмыслив, рассудил вслух: —Верно, вы не можете этого помнить. Я еще не рассказывал вам про нее, а вернуть оболочкам все воспоминания настоящих друзей мне не по силам… Мэй Няньцин не стал долго тянуть, сразу перейдя к делу: —Тогда слушайте. Как раз в то время, когда принц строил мост, он возвращался домой очень уставший, только и мог что немного поспать, но позже он решил воздержаться от этого, ведь каждую ночь его мучали кошмары… Бесцельно бродя в попытках отвлечься и отдохнуть если не телом, то хотя бы разумом, наследный принц Бай Усянь вновь отправился на ночную прогулку, которая стала уже давно заменять ему сон. Хоть и его учитель пытался уговорить того поспать, все еще слова пролетели мимо ушей Бай Усяня и он последовал своему привычному маршруту: сначала прогуляться по улицам, а позже ненадолго уединиться в лесу. Шагая по улицам своего города и вдыхая прохладный свежий воздух, принц заметив впереди себя нечто, лежащее на земле. Он подошел ближе и опустился рядом и наконец понял все странность ситуации: на земле лежал котенок, белоснежный окрас которого окропила запекшаяся кровь. Видно, этот беззащитный зверек перенес тяжкие побои и сейчас держался на последнем издыхании. Бай Усянь сам не заметил, как его рука потянулась к животному и нежно погладила его по голове. —Кто же так обидел тебя, прелесть? Но этого принцу показалось мало и он бережно поднял животное, и, прижимая его с груди, быстрым шагом направился к дому. *** —Ваше высочество! Но как же так можно…зачем вы принесли домой это животное? Кажется, оно долго не протянет… —Но можно попробовать. Я не сделаю хуже, если постараюсь позаботиться о нем. С тех пор принц каждую ночь проводил с этим маленьким зверьком, находя в нем хоть какое то утешение. Бай Усянь все никак не мог понять, за что это животное так наказали. Белый окрас свидетельствовал о том, что он стоил немало денег и им непременно владела богатая семья. Осознание появилось только тогда, когда котенок достаточно окреп и они вместе встретили рассвет. Принц заглянул в глаза животного и тут же замер. Цвет глаз кошки разнился. Она заметила перемену в настроении человека, что только что гладил ее, и уже хотела поспешить удрать, чтобы не терпеть новые побои, но принц лишь мягко улыбнулся и вновь прошелся рукой по шерстке котенка: —Я ты еще красивее, чем я думал. С тех пор к кошке так и прицелилось «Прелесть», пока она росла и неминуемо успела завоевать любовь всех жильцов дома. Казалось принцу даже полегчало, он снова начал улыбаться и даже иногда шутить. Прелесть явно поднимала ему настроение. Но так же как и Уюну, Прелести было суждено уйти в самом рассвете сил. Вернувшись домой после очередного тяжелого рабочего дня, принц только зайдя на порог рассеянно начал искать глазами любимого зверька. Заметив это, Мэй Няньцин осторожно подошел к принцу. Его губы дрожали, будто он хотел что-то сказать, но никак не мог набраться решимости. Принц почувствовал нарастающую внутри тревогу и спросил: —Учитель, почему вы так смотрите на меня? Я слишком ужасно выгляжу сегодня? И где Прелесть? Я..почему то не заметил ее ни рядом с домом, ни дома.. Советник наконец собрался, и тихо начал: —Ваше высочество, дело в том, что я тоже не видел Прелесть сегодня… она еще не вернулась домой. Бай Усянь задумался. Раньше кошка никогда не пропадала так надолго, но что ему оставалось делать? Явно утеряв не только неплохое настроение, но и душевный покой, он принялся заваривать чай: —Не вернулась так не вернулась. Ничего страшного, главное чтобы с ней все было в порядке. Советник в тот день так и не сказал принцу правду. Не сказал, что его любимицу растерзали его же до недавнего времени верующие. Он решил, что не будет еще больше расстраивать принца известием о том, что у порога их дома он обнаружил животное, забитое до смерти и лежащую рядом глиняную табличку только с двумя словами — «За Уюн». Безликий Бай никогда не узнает, чем закончилась история его любимицы. Может он и вовсе забыл об этом лучике света в непроглядной тьме, совсем потерявшись в бешеной погоней за местью. Но этого никогда не забудет его советник.