Глава 1: Сладость

«If human beings had genuine courage, they'd wear their costumes every day of the year, not just on Halloween»

Douglas Coupland

Шелест листвы доносился с улицы. Ветер, не успевший остыть к концу октября, носился среди деревьев, домов и людей, обдавая своим теплым, ласковым дуновением. Из открытого окна просачивались голоса детей, увлеченных какой-то игрой, лай собак, которые когда-то обитали в Сноудине, и песнь поздней осени. Яркие лучи солнца, которые еще роняли теплые капли на весь хмурый и увядающий мир, пытаясь согреть его, проникли в помещение, где стояла атмосфера грядущего праздника. Канун Дня Всех Святых. – У тебя здорово получается, Санс, – прокомментировала я, видя, как младшенький прилагал все усилия в кропотливом и нелегком деле. В его глазницах читалась вся сосредоточенность. – ВНЕ СОМНЕНЬЯ! – ответил Санс, гордо улыбаясь. – У ВЕЛИКОЛЕПНОГО САНСА ПОЛУЧАЮТСЯ НЕ МЕНЕЕ ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ ТЫКВЫ! ЭТО ТАК УВЛЕКАТЕЛЬНО ИХ ВЫРЕЗАТЬ!! – Пожалуй тут я соглашусь, – я была только на середине данного процесса и, по правде говоря, уже утомилась. Из-за ее толстой кожуры было сложно что-либо вырезать, и мне понадобилось много усилий, чтобы из обычной тыквы сделать горемычный Светильник Джека. Однако Сансу это было еще как под силу, в чем убедилась в конечном счете. Ведь это самое ни на что есть испытание на крепкость и выносливость. – Я ТАК ХОЧУ, ЧТОБЫ ЭТО ВСЕ СКОРЕЕ НАЧАЛОСЬ! – в нетерпении подпрыгнул скелетообразный монстр. Его зрачки превратились в звездочки, говоря о высшей степени радости или воодушевления. – Я УВЕРЕН, НИ У КОГО НЕ БУДЕТ ТАКОГО КРУТОГО КОСТЮМА, КАК У МЕНЯ! МЬЕХ-ХЕ-ХЕ!! – Не торопи события, – отозвался старший брат Санса, Папирус. Его голос доносился из большой гостиной, которая была украшена всей нужной атрибутикой: паутиной и пауками, свечами (ненастоящими, конечно!), тыквами и всякого рода ужасами. – Время за работой и так летит, и я не успею дошить твой новый хеллоуинский прикид. И никто меня не прервет на перерыв, – я улыбнулась этому, так как это адресовалось мне. На самом деле Папирус только и был рад лишний раз сходить в кафе Маффет, лишь бы не сидеть на посту в Сноудине или торговать фаст-фудом в Хотленде. «Чем больше работы – тем больше перерывов» – так гласило золотое правило Папируса, которое мы должны занести в великий цитатник всех времен. – НЕТ ВРЕМЕНИ НА ПЕРЕРЫВЫ, ПАПС!! – воскликнул Санс. – ХОРОШО, ЧТО МЫ ЕЩЕ ВЧЕРА ПОЗАБОТИЛИСЬ О НАШЕМ ДОМЕ И ОБРЯДИЛИ ЕГО В СООТВЕТСТВУЮЩИЙ НАРЯД! ТОЛЬКО МЫ ОСТАЛИСЬ БЕЗ НАШИХ КРУТЫХ КОСТЮМОВ!! ЭТО СУЩИЙ КОШМАР!!! Должна заметить, что мы также украсили двор разного рода фигурками под тематику Хеллоуина, на крыше вместо гирлянды повесили фонари и ту же паутину с пауками, которые плели свои хитросплетения. Из печной трубы уютного строения вылезало большое приведение, скорчившее пугающее и одновременно изумленное лицо. Дорогу к дому и его ступени освещали Светильники Джека, призраки и черепа. Самой любимой вишенкой на торте стала парочка скелетов, сидящих на стульях у кофейного столика, которых настоящие скелебратья решили принарядить в свои же повседневные наряды, чтобы каждый раз вводить в заблуждение соседей таким трюком. Папирус даже не пожалел и поставил рядом со своей копией бутылку с медом, а Санс – тарелку с его фирменными тако. Я считала это гениальным и никак иначе. – Хей, Санс, не переживай, а то КОСТЬ нагрузки не выдержит, – скаламбурил Папирус. – Все будет готово КОСТОЧКА В КОСТОЧКУ. Ба-дум тсс! – КАК СКАЖЕШЬ, БРАТ! – рассмеялся и все же смиловался Санс, позже обратившись ко мне. – ТЫ КОГДА-ЛИБО ПРАЗДНОВАЛА ХЕЛЛОУИН??? Я немного призадумалась, пытаясь вспомнить, когда это было. – Да, впервые где-то два года назад, – выудив воспоминание, кивнула я и тайно улыбнулась. Перед моими глазами пронесся вечер, парк, освещенный фонарями, луна, которая дополнительно бросала свои лучи на наши головы. Я, будучи мертвой внутри и снаружи, впервые почувствовала чертовски живой с тем, кто протянул мне руку и вывел на свет, дав вдохнуть животворящего воздуха полной грудью. Голова наполнилась нашим смехом и воодушевленным говором. Я тряхнула волосами, собранными в хвост, отгоняя воспоминание, чувствуя, как земля уходила из-под ног. Как бы мне ни хотелось вновь оказаться там и снова пережить этот вечер, я выбрала настоящее. Я успокоила себя тем, что, если мне не удастся найти свое счастье в новом доме, оно меня найдет само. Или что-то, например, ДУША, выведет к нему, сколько бы времени ни прошло. – ВАУЗЕРС! ЭТО ТАК ВОЛНИТЕЛЬНО!! – подтвердил мои чувства Санс. – ЭТО БУДЕТ ТОЖЕ МОЙ ПЕРВЫЙ ХЕЛЛОУИН НА ПОВЕРХНОСТИ!! – Уверена, тебе понравится. Костюмы, декорации, сама колдовская и жуткая атмосфера пронизывает до самых КОСТЕЙ. Будет очень весело. – ПУГАЮЩЕ весело, – откликнулся Папс из другой комнаты. Я посмеялась. – КАК БЫ НИ БЫЛО ЖУТКО ИЛИ СТРАШНО, Я, ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ САНС, НИЧЕГО НЕ БОЮСЬ!! – гордо выпрямившись, ответил Санс, что будь на нем его родной плащ, то он героически захлопал позади него, как огромные крылья. – ОБЕЩАЮ, Я БУДУ ОБЕРЕГАТЬ ВАС В ЭТУ НОЧЬ! – Хорошо, Санс, мы полагаемся на тебя, – улыбнулась я, подмигнув. – ИНТЕРЕСНО, У КОГО КАКИЕ БУДУТ КОСТЮМЫ?? ЭТО ТАКАЯ БОЛЬШАЯ ПРОБЛЕМА – ВЫБРАТЬ КЕМ ТЫ БУДЕШЬ НА ОДИН ВЕЧЕР! – задумался младшенький. Он принялся за новую тыкву и, пока находился в раздумьях, не терял времени и делал первые разрезы. – Мы узнаем это только вечером. Все намеренно не говорят, чтобы это было приятным сюрпризом. Это забавная вещь – угадывать, в кого обратился твой друг в этом году, – пожала плечами я, размышляя, хорошей ли была идея надевать свой костюм, который был два года назад. Санс прервал мои мысли, когда повернулся ко мне и спросил. – А КАКОЙ У ТЕБЯ БУДЕТ КОСТЮМ, ЛУНА? КОГДА ТЫ БУДЕШЬ ГОТОВИТЬ СВОЙ ПУГАЮЩИЙ ОБРАЗ?? – Да я решила особо не заморачиваться и надеть тот же костюм, что и два года назад, – призналась я, убирая вечно мешающий локон волос с глаза, который наполовину закрывал обзор. – НЕ. ВЕРОЯТНО, – обреченно выдохнул Санс, видя, что потерял меня под СКЕЛЕТОННАМИ лени. – ТЫ КАК ПАПС! ОН ТОЖЕ РЕШИЛ ПОЙТИ ПО ЛЕГКОМУ, НЕТ, ЛЕНИВОМУ ПУТИ!! МОЙ БРАТ С КАЖДЫМ РАЗОМ НАЧИНАЕТ МЕНЯ ПУГАТЬ СВОЕЙ ЛЕНЬЮ!! – Это не лень, а оригинальность, – снова прокомментировал Папирус, который активно кромсал картон, что было слышно аж на кухне. На ней был небольшой беспорядок в лице очисток с тыкв, ненужных упаковок с украшений, которые мы поцепили в гостиной и коридоре и использованных инструментов для вырезания. – Не каждый поймет это. – Я давно поняла по твоим толстовкам, что у тебя Краткость – сестра таланта, Папирус, – с улыбкой произнесла я. Папс прочел ее в моем голосе и произнес. – Да я погляжу у тебя почти вся одежда имеет свой голос. Что правда, то правда, Папирус. Я посмотрела на надетую на себя футболку, ранее принадлежавшую моему молодому человеку, на которой разными шрифтами вырисовывалась мотивирующая фраза. Помню, как он был в восторге от такого подарка. Легкая, немного ласковая улыбка коснулась моих губ. – ПАААПС! ЭТО НЕ СМЕШНО!! – Упс, прости, бро, – снисходительно произнес Папирус, явно подмигивая. – Не хотел задеть твою смешную КОСТЬ. – СКОРО С ТАКИМИ КАЛАМБУРАМИ ОНА ТОЧНО ПЕРЕГРЕЕТСЯ! – внезапно Санса оборвал звонок в дверь. Мы резко замолкли и обратили головы на звук, но только Папирус остался на связи с миром. – Вы что-то еще заказывали? – НЕ ДУМАЮ! – уверенно ответил Санс. – ВСЕ, ЧТО НАМ НУЖНО, УЖЕ НАХОДИТСЯ ЗДЕСЬ! НАВЕРНОЕ, ЗДЕСЬ ОШИБКА… – Все в порядке, – я отмывала руки от тыквенного сока под теплой струей воды. Вытерев ладони об полотенце, быстрым шагом бросилась к главной двери, минуя гостиную, в которой был Папс со всем оборудованием для шитья и склейки. – Это ко мне. Я открыла дверь и увидела на пороге коробку. Мои руки уверенно взяли ее и занесли обратно в дом. Папирус больше не отвлекался, погрузившись в кропотливую работу. Шитье – дело не из простых. – ОТ КОГО ЭТА ПОСЫЛКА?? – полюбопытствовал Санс, когда я проходила мимо кухни, чтобы добраться до лестницы, ведущей на второй этаж и жилую мансарду. – От старого знакомого, – я решила не упоминать его имени. – Я попросила достать мне нужную атрибутику для костюма. Я скоро вернусь. Мои ноги легко понесли наверх, а после уверенно подняли по приставной лестнице, которая вела в мой тихий, уютный и маленький мир, полный грез и спокойствия. В мансарде по правую руку располагалась односпальная кровать и прикроватная тумба со светильником. Окно, которое имело широкий подоконник, было полностью открыто, поэтому в комнате стоял запах листвы и свежести, бодривший каждую клеточку тела. Ветер колыхал тонкие занавески, дышал на стены и потолок и шуршал огромными стопками бумаг, что занимали весь рабочий стол. В них было все, что связано с отношениями людей и монстров. Хочу заметить, несмотря на то что я была морально готова к роли посла монстров, мне было очень тяжко. Как только монстры выбрались на Поверхность и королевская семья заявила о желании заключить мир с людьми, а после возвести свой собственный город, люди вцепились в нас как ненасытные насекомые. Я, Чара и Азриэль в сопровождении королевы Ториэль не вылазили из постоянных конференций, переговоров и заключений договоров. Конечно, не обходилось без долгих и нудных, а иногда жарких споров, в которых требовалась недюжинная смекалка и грамотно поставленная речь, способствующая успокоению острых языков и даже затыканию уличающих слов. Азриэль и Ториэль были теми, кто выдвигал свои требования, цели, предложения, а я и Чара выполняли роли переводчиков и тех, кто пытался найти баланс между двумя мирами, чтобы те вновь не устроили Ад на земле. Чара имела тот же характер, что и у меня, но она имела больше представления о переговорах с людьми, ведь это ей не впервой – найти точки соприкосновения с теми, кто когда-то замуровал монстров под землей. Я же поняла чувства короля Азгора из первой вселенной, где он едва не заработал синдром Костена, пока пытался наладить отношения с людьми. Я тогда ярко вспомнила, за что ненавижу людей и почему не хотела иметь с ними никаких дел. Меня рвало на куски от эмоций, что мне было сложно контролировать свою магию, которая была рада откликнуться мне и помочь в любой момент, если того потребует ситуация. Огонь обжигающе лизал и грыз ребра, ДУША словно сгорала в его языках, которые как хлысты наносили свои удары, оставляя рубцы на ней и моих костях. У меня было ощущение, что лицо, которое краснело во время жарких дискуссий, омывалось горящей водой. Я чувствовала, как огонь скользил по худым щекам, острым скулам и лбу, обдавая жаром. Он катился дальше, по моим гладко причесанным волосам, которые были собраны в высокий аккуратный хвост. Они бы вспыхнули, будь это настоящий огонь, а не тот, что жил внутри меня. Еще немного и я бы превратилась в горящее Нечто, если не вечный контроль, который, как телекинез Санса из Undertale, сжимал своей стальной, нерушимой цепью то адское кострище, питавшееся любыми эмоциями. Но больше всего ему нравилась моя злость. Моя ненависть. Однако как только я касалась камня на своем кольце, меня окатывала такая холодная и бодрящая волна успокаивающей магии, что внутри все замолкало. Разум очищался, как и чувства. Прибой волшебного моря тушил все коптящиеся пожары в моей душе. Мне приходилось прятать свою неприязнь глубоко в душе и не показывать ее, чтобы ни в коем случае не разрушить наш призрачный, воздушный план по восстановлению взаимоотношений с людьми. Как бы мне ни хотелось послать их к черту со своими алчными и малодушными речами, я, как один из послов, была заинтересована найти общий язык между двумя расами. Здесь не было права на ошибку. Разум всегда должен руководить, чувства приведут к гибели. Замечу, что для меня это было очень полезным и важным опытом. Я стала лучше понимать, как правильно строить диалог и находить лучшие решения и выходы в, как казалось с первого взгляда, безвыходной ситуации. У меня это и раньше неплохо получалось, но после работы посла для меня открылись новые пути и тактики для переговоров, которые, надеюсь, будут выручать меня не раз в дальнейшем. Не скажу, что мне очень понравилось быть послом, но я нашла там много пользы, о чем не пожалела, несмотря на то, что могла эти две недели провести в тишине и покое. Но, к сожалению, в этом путешествии почти все друзья были заняты разными заботами, начиная с королевской семьи и их переговорами и заканчивая скелебратьями, которые занимались постройкой и переездом в новый дом. У них же я и осталась жить, чему была очень рада. С ними никогда не бывало скучно. Несмотря на не очень радостные дела, теперь у нас было время, чтобы собраться всем в одну большую компанию и вспомнить былые времена в ночь, когда огонь из Светильников Джека будут освещать нам дорогу и прогонять нечистую силу. Хорошо, что все хорошо кончается. Это и случилось с переговорами. Только вчера ближе к вечеру я почувствовала себя свободной от этих оков. В ближайшее время никаких переговоров не наблюдалось, что несказанно радовало. После кропотливой работы длиною в две недели, Я и Чара могли себе позволить немного отдохнуть и расслабиться. Как-никак, Хеллоуин был на носу и нужно было приводить все в боеготовность. Папирус и Санс были очень рады этой новости, я сама ощутила, как невыносимо тяжелый груз свалился с моих плеч. Я вновь становилась человеком, который начинал влюбляться в то, что он жив. Мои руки поставили белую коробку в центр комнаты. Она светилась из-за ярких лучей солнца, притягивая все внимание к себе. Я не выдержала и открыла крышку, желая убедиться, что в ней лежала вся нужная атрибутика. Поверх всего лежала бумажка, сложенная дважды. Я открыла ее, глаза заскользили по тексту, читая. «Ты хорошо поработала в это время и теперь, будучи свободной от рабочих оков, незабываемо встретишь Канун Всех Святых. Желаю тебе ярко и красочно провести его. Пусть твоя ДУША станцует танец огня, а мысли о Прошлом не бередят шрамы памяти. С духовным теплом, Лангварг» Я улыбнулась. Что-что, а Лангварг был во многом прав. Как духу с безграничным жизненным опытом, ему было много что известно и открыто. Это настоящий кладезь знаний, историй, опыта и уроков, которые он не уставал рассказывать и преподносить, ведь главным для него было то, чтобы каждый человек после разговора с ним смог вынести что-то новое для себя. Это случилось и со мной. Я не могла до конца осознать, что все происходящее вокруг меня – это не плод моего больного воображения, а самая ни на что есть реальная из всех реальных реальностей реальность. Вдобавок, он хотел, чтобы я хорошо отдохнула, пока находилась здесь, ведь потом меня «дома» ждала несладкая участь. Помимо обычной жизни мне нужно было совершенствовать свою необычную, необъятную и новую сторону тела и души. Магия всегда требовала практик и тренировок, и пока ты молод, нельзя терять ни секунды золотого времени. Тем более я была серьезным случаем для Лангварга. Да, несмотря на то, что происходила из довольно сильного рода, где были одни колдуны и доблестные рыцари со стороны матери, а также викинги и берсерки со стороны отца, я обладала невообразимой магией и силой, которые могли уничтожить весь мир к черту. Также мой характер, энергичный, взрывной, воспламеняющийся, почти неукротимый, подливал масла в огонь. Когда это смешалось все в одно месиво, открылось полное и невообразимо ужасное осознание всей опасности и проблематичности. Тут и речи не могло быть о расслаблении и спуска всего на самотек. Нужно совладать всем этим, иначе я не смогу в одиночку удержать свои безграничные возможности. Они же меня и погубят, если не научусь своевременно управлять ими. «За любой дар, подаренной Судьбой, нужно платить Временем», – говорил Лангварг, и я понимала это очень, даже слишком хорошо. Поэтому каждый день был наполнен работой. Днем я простая смертная, но после школы и подготовки к экзаменам приходила моя вторая сторона, полная магией и энергией. Лангварг занимался со мной, вкладывая всю свою душу, тренировал, учил, чтобы в один день я стала счастливой, несмотря на мою звериную силу внутри моей ДУШИ. – ЛУНАААААА!!! – голос Санса заставил вынырнуть из водоворота мыслей и воспоминаний, связанных с Лангваргом и его практиками. – МНЕ НУЖНА ТВОЯ ПОМОЩЬ!!! – Я уже бегу! – в сию секунду откликнулась я и, окинув комнату вдохновленным взглядом, бросилась к лестнице. Несмотря на то, что мне приходилось жить двойную жизнь и одновременно делать успехи что в школе и фехтовании, что в магии, моя сила, что крылась в ДУШЕ, делала мне очень приятную поблажку. Она всегда дарила мне выносливость и энергию, не давая упасть духом или выгореть эмоционально. Как-никак, это не давало мне вновь захотеть умереть, так как теперь все было иначе. Прошлое больше не беспокоило меня. Я была заинтересована настоящим и ждала своего будущего, в котором будет немало забот и проблем. Но я буду готова ко всему, что выпадет на моем длинном и нелегком пути.

***

Я наносила черную краску на кончик носа, делая завершающий штрих. Рука, держащая кисть, дрожала от нетерпения и волнения. Я не тревожилась о своем внешнем виде или о том, что с ним случится что-то неладное. Два часа, проведенные в комнате, дали свои плоды. Меня воодушевляло и одновременно волновало то, что наблюдала за моей спиной. Я видела, как в напольном зеркале смеркалось солнце, постепенно окуная мир в черную, таинственную атмосферу Хеллоуина. ДУША замирала в ожидании чего-то нового, неизвестного ей до этого дня.   Я представляла, как все таившееся зло, почуяв запах свободы, пробуждается от долгого сна и выползает из своих нор, радуясь, что в эту ночь они повеселятся от души. Они в предвкушении ждут, как будут пугать простых смертных, которые укрылись в своих домах, прячась от злых чар. Только самые смелые или глупые, обрядившись в одежды, которая поможет обмануть зло, встретятся с нечистью и смешаются с ней, не дав ей одержать победу в этом году. Простые люди тоже хотят повеселиться в эту ночь и пощекотать нервишки. А зло, смешно щелкая зубами и гримасничая, будет возмущаться, какого же черта эти люди не боятся их. На самом деле, все веселье у них находится прямо перед носом. Просто переодетые смертные водят зло за нос. Выдохнув, я опустила кисть в стакан с водой и начала мыть ее. Очистив ее от краски, вытерла одноразовой салфеткой. Я отошла от зеркала, чтобы оценить свой внешний вид. По началу мне было сложно смотреть на себя как на что-то непривычное и неправильное даже в плане одежды. На мне было надето белоснежное платье простого, но элегантного кроя, рукава заканчивались на локтях, а длина юбки была чуть выше щиколотки. На ступнях обычные белые туфли с закрытым носом и невысоким устойчивым каблучком, высота которого была очень комфортной для ходьбы. На благо, на каблуках ходить я умела, благодарите за это моего папу, считавшего, что каждая девушка обязана уметь ходить в такой обуви. Только благодаря ему я была полна РЕШИМОСТИ надеть их вновь и пройтись по миру, полному неровных дорог. На голове восседал венок из белых роз, к которому была прикреплена белая прозрачная фата. Волосы я оставила распущенными, позволив длинным завитым локонам струиться вниз по спине. Только сменила немного пробор и разделила челку на две равные части, которые окаймляли лицо. Казалось бы, обычный наряд, не так ли? Правда, весь этот образ дополнял тонкий черный костюм, который полностью покрывал мое тело, кроме кистей и ступней. Костюм имел и спереди, и сзади принт человеческого скелета. На ладони, кстати, я также надела тонкие перчатки, на них было изображение скелетных рук. На ступнях были носки с нужным принтом. На лицо я нанесла грим, очень похожий на настоящий череп. Мои золотые глаза добавляли большей жути, что было только на руку, ведь сегодня Хеллоуин. И в эту ночь нужно нагонять больше ужаса любой бабайки, чтобы та сама позеленела от зависти, что вот такое страшилище страшнее ее самой. Мозги вроде и понимали, что мы живой организм, сердце по-прежнему билось в груди, разнося кровь по телу, но они не могли поверить глазам, что на эту ночь я решила стать мертвецом. А точнее мертвой невестой. Точно такой же образ я впервые примерила два года назад, когда Ник предложил сходить на ярмарку, посвященную Хеллоуину. У меня не было идей для костюмов, да и денег у нас двоих тоже не водилось для какого-то полноценного косплея, поэтому мы решили сделать бюджетные образы из подручных материалов. Мы заказывали только эти костюмы, перчатки, носки, все остальное лежало в наших гардеробах. Платье я позаимствовала у мамы, туфли тоже, как и фату. Венок я сделала сама, купив простые искусственные цветы, ободок, белую ленту и проволоку. Ник нашел у себя свой черный костюм, белую рубашку и туфли. В таком виде он заявился ко мне в гости, прикупив еще небольшой букет живых цветов. «Как же невеста может остаться без своего свадебного букета?» – смущенно улыбнулся он и протянул цветы. Если бы не грим на моем лице, Ник бы увидел, как я покраснела до корней волос. Грим был самой веселой частью. Я по жизни обладала невозмутимым лицом, однако Никки постоянно улыбался, что мешало краске лечь ровно на кожу. Сколько бы мне ни пришлось на него ругаться, он смеялся и еще шире растягивал улыбку, заражая и меня ею. Пришлось провозиться с ним почти полтора часа, но результат того стоил. Его улыбка на протяжении всей жизни была на лице, и с ней же он встретил свой конец. Это был первый и единственный раз, когда мы примерили на себя образ жениха и невесты, хоть и в довольно жуткой интерпретации. Жалею ли я? Нисколько. Я улыбнулась самой себе в зеркало и, цокая каблуками, спустилась вниз по приставной лестнице, а после подошла к обычной. Там, внизу, ждали Санс и Папирус. Я очень волновалась, так как мне предстояло показать костюм, который отсылал к их же виду. Мои руки нервно сминали пальцы. Что же они обо мне подумают? Оклик Санса вырвал из переживаний. Я сделала вдох. Была не была. Я как можно элегантнее спускалась вниз по ступенькам, придерживаясь одной рукой перил, а другой приподнимая низ платья. Стук каблуков привлек внимание скелетообразных монстров. Первым отреагировал конечно же младший из них. В его глазах мгновенно загорелись в прямом смысле голубые и искрящиеся звезды. – ВАУЗЕЕЕЕЕРС!!! – завопил Санс, хлопнув ладонями в перчатках по скулам, не веря увиденному. Я заметила, как у Папируса чуть челюсть не отвалилась, едва не выронив чупа-чупс на пол. – ТЫ ПРОСТО НЕВЕРОЯТНО ВЫГЛЯДИШЬ!!! ТЫ СЛОВНО ВЫШЛА ИЗ САМОЙ ВОЛШЕБНОЙ СКАЗКИ ПРО ПРИНЦЕСС!!! – Ты за кого-то замуж собралась, малая? – хлопая глазницами, пролепетал Папс, закрывая отвисшую челюсть. – Ведь ты выглядишь ОТВИШЕ-ЧЕЛЮСТНО. Ба-дум тсс! – ПАААААПС!!! НЕ ВРЕМЯ ДЛЯ КАЛАМБУРОВ!!! – воскликнул Санс и, подорвавшись с дивана, со скоростью света оказался рядом со мной. Он взял меня за руки. – ТЫ ТАК РЕАЛИСТИЧНО ВЫГЛЯДИШЬ И, НЕ ЗНАЯ, ЧТО ТЫ ЧЕЛОВЕК, ПОВЕРИЛ, ЧТО ТЫ НАСТОЯЩИЙ СКЕЛЕТООБРАЗНЫЙ МОНСТР! – Да мне кажется, что любой поверил бы, – потирая затылок, прошептал Папирус. По его виду можно было сказать, что он выпал в осадок. – Спасибо за комплименты, ребят, – смущенно улыбнувшись, поблагодарила я. – Я не сильно смутила своим видом? – НИСКОЛЕЧКИ! ЭТОТ КОСТЮМ – САМЫЙ ЛУЧШИЙ КОСТЮМ, КОТОРЫЙ МНЕ ДОВОДИЛОСЬ КОГДА-ЛИБО ВИДЕТЬ! НО!!! МОЙ КОСТЮМ НАМНОГО КРУЧЕ!!! – он хлопнул по новому белому нагруднику. На нем был костюм космонавта. Чистый белый цвет ослеплял своим сиянием, но еще более занимательным было то, что на том месте, куда ударил Санс, была кнопка. Позади скелетообразного монстра появились крылья как у самолета. – Это и вправду крутой костюм, Великолепный Санс! – сделала комплимент я, на что Санс гордо выпрямился. Вокруг него залетали звездочки, отображавшие его состояние. – ДА! Я В НЕМ ВЫГЛЯЖУ ВЕЛИКОЛЕПНО!! – согласился он, но потом перевел взгляд на старшего брата, который теперь стоял и выглядывал в окно, кого-то ожидая. – И ВСЕ ЭТО БЛАГОДАРЯ ПАПСУ!!! НЕСМОТРЯ НА ТО, ЧТО ОН ОЧЕНЬ ЛЮБИТ ЛЕНИТЬСЯ, ПАПИРУС СПОСОБЕН К ТРУДУ!!! А ЗНАЧИТ ЧТО ЕЩЕ НЕ ВСЕ ПОТЕРЯНО!!! ПРАВДА, – Санс прищурился и понизил голос, – ОН ТАК И НЕ ПОБЕСПОКОИЛСЯ НАД СВОИМ КОСТЮМОМ. – В смысле? – услышал нас Папирус и повернулся к нам. – Я очень старался над ним. – ДА НЕУЖЕЛИ? – бровь Санса поднялась и со стуком упала на место. – ПРОСТО ПРИКРЕПИТЬ ЛИСТОЧЕК НА ТОЛСТОВКУ – БОЛЬШОЕ ДЕЛО? – А ты прочти на этом листочке то, что написано, и ты поймешь, скольких трудов мне стоил этот костюм, – Папирус комично подмигнул нам. Я посмотрела на скелетообразного монстра, и мне было достаточно и одного взгляда, чтобы прочесть одно-единственное слово, которое было написано на обычном тетрадном листочке и приклеено к оранжевой толстовке скотчем. «Реальность». – СЕРЬЕЗНО? РЕАЛЬНОСТЬ?? – не поверил свои глазам Санс, хлопая себя по лбу. – ОЧЕНЬ ОРИГИНАЛЬНО! – Ты хотел сказать очень РЕАЛИСТИЧНО? – усмехнулся Папирус, подмигивая. Я засмеялась. – Ты прав, Папирус, – я решила поддержать Папса. – Реальность – самая пугающая вещь во всем мире. – Я не сомневался, что ты оценишь, – положительно отреагировал Папирус. – Нет ничего РЕАЛЬНО страшнее и правдивее, чем сама РЕАЛЬНОСТЬ. – ХМПФ, – хмыкнул младшенький, но, смирившись с такой чертой характера, как лень, заговорил. – ЧТО Ж, ЕСЛИ ТЫ ДОВОЛЕН СВОИМ КОСТЮМОМ, Я, ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ САНС, РАЗДЕЛЮ ТВОИ ЭМОЦИИ! МЬЕХ-ХЕ-ХЕ! Нас прервал стук в дверь. Папс подал знак, что это за нами и размеренным шагом двинулся в сторону выхода. Санс, не растерявшись, схватил свой шлем и надел его и прихватил сумку в виде головы из тыквы, чтобы туда собирать свои сладкие скарбы. Я отряхнула невидимые соринки на белом платье и последовала за братьями, которые раньше меня вывалились на улицу, где поджидали наши друзья. – Сладость или гадость! – выкрикнул хор и дружно рассмеялся, но стоило выйти мне, как все изумленно замолчали, уставившись. – Привет, – поздоровалась я, помахав ладонью. Чара, Монстренок и Азриэль изумленно выдохнули, опознав меня по голосу. – Черт возьми, ты прям как Санс и Папирус. Может, ты от нас что-то скрываешь? – с улыбкой вымолвила девушка в черном старом платье, тряхнув рыже-каштановыми короткими волосами. На ее голове покоилась остроконечная шляпа черного цвета, а на шее висел древний амулет. Ее рука сжимала волшебную палочку. В этом году Чара решила стать колдуньей, чтобы ОКОЛДОВЫВАТЬ своим невинным внешним видом, ведь несмотря на столь мрачное одеяние, на ее щеках пылал вечный румянец, а карие глаза, казалось, иногда отливали красным при мерцающем свете фонарей. – Ха-ха, что ж, ты меня раскусила, всевидящая колдунья, хоть и не скрываю, что я СКЕЛЕТ под прикрытием, – пошутила я, на что получила снисходительную улыбку от Чары. Она недолюбливала каламбуры и считала их глупыми, но мы, скелетообразная троица, так ни разу не думали. – ЙО! – выкрикнул Монстренок, подпрыгивая и вырываясь вперед. – Ты так круто выглядишь! Ты это все сама сделала? – Ты про грим? – уточнила я, на что получила кивок. – Да, это было довольно увлекательно. – Йо, если бы я знал, что ты так круто рисуешь, то попросил бы тебя нарисовать мне крутяцкий грим на Хеллоуин! – сказал Монстренок и выпрямился, показывая свой костюм. Во рту у него были накладные клыки. – Я думаю, что твой грим и в целом образ составит конкуренцию всем вампирским костюмам в округе Монстро-сити! – сделав жест «пистолеты», я сделала «выстрел», делая комплимент. Монстренок заулыбался, махая длинным шипастым хвостом. Он за это время успел вырасти, что можно уверенно сказать, что «растет не по дням, а по часам». Мой юный друг, некогда закованный в теле своей любимой игрушки Тэмми, перегнал меня где-то на полголовы и даже внешне стал выглядеть старше, но ему еще предстояло повзрослеть, так как его новая ДУША только начала выполнять свои функции. Монстренок был одет в белую рубашку, черный жилет и длинный плащ, внутренняя часть которого была окрашена в кроваво-красный цвет. Шею обвивал красивый кружевной воротник с темным круглым камнем-заколкой, который могли себе позволить только аристократичные вампиры. Кажется, что Монстренок успел кем-то перекусить по дороге к нам, так как на белой ткани воротника алели капли крови, а также с уголка рта стекала красная струйка. Позади Чары и Монстренка горой возвышался будущий король монстров – Его Высочество Азриэль Дриимурр, одетый в свои доспехи, вычищенные до блеска. Они при каждом движении издавали лязг, распугивая все живое вокруг и давая понять, что с этим парнем лучше не связываться. Также, еще большую угрозу добавлял длинный меч, спрятанный в ножнах и висевший на левом бедре принца. Однако, чтобы его можно было увидеть, нужно откинуть полы длинного зеленого плаща, край которого был обработан золотыми нитями. Он тоже, как и я, особо не заморачивался над костюмом и просто решил надеть то, в чем он ходил по Подземелью на протяжении нашего путешествия, будто желал вспомнить былые времена. Когда наши взгляды пересеклись, он улыбнулся. – Луна, выглядишь потрясающе, – спокойным тоном сделал комплимент Азриэль. – Спасибо, Азриэль, ты не менее ВОИНСТВЕНЕН в своих латах, – поблагодарила я, улыбнувшись ему в ответ. – ГОТОВ ПОСПОРИТЬ, ЧТО МЫ ВСЕ ВОСПРОИЗВЕДЕМ НЕИЗГЛАДИМОЕ ВПЕЧАТЛЕНИЕ НА ВЕСЬ МОНСТРО-СИТИ! – обратил на себя внимание Санс, становясь в геройскую позу, чтобы все увидели его крутецкий костюм. – Я, ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ САНС, БУДУ ВЕСТИ ВАС ЧЕРЕЗ ТЬМУ, КОТОРАЯ СРАВНИМА С ТЬМОЙ КОСМОСА! ОБЕЩАЮ, МЫ ВСЕ ДОБЕРЕМСЯ В ЦЕЛОСТИ И СОХРАНОСТИ! МЬЕХ-ХЕ-ХЕ!! – Да, ребята, давайте поторапливаться, так как РЕАЛЬНОСТЬ достаточно сурова в плане времени. Оно РЕАЛЬНО быстро пролетит, – каламбуря на ходу, поторапливал нас Папирус и направлял в сторону открытой калитки. Мы дружной толпой высыпались на тротуар и весело галдя и треща направились в сторону парка развлечений. Монстренок, Санс и Чара увлеченно болтали о предстоящем веселье, планируя, куда они пойдут в первую очередь и какой аттракцион будет объезжен каждым из детей, а я, Папирус и Азриэль были молчаливы. Только принц заинтересованно осматривал мой образ, что я в скором времени поймала его любознательный взгляд на себе. – Прости за такой вопрос, но ты с кем-то решила надеть парные костюмы? – неловко спросил он. – Да, у меня такой же вопрос, малая, – поддакнул скелетообразный монстр. – Я ничего не имею против, мне РЕАЛЬНО нравится твой костюм, но если ты хотела, чтобы Санс или я составили тебе компанию, можно было просто сказать. Мы с радостью протянули бы КИСТЬ помощи. – Я хотела чуть позже рассказать эту историю на вечер страшилок, но с вами, так уж и быть, поделюсь, – таинственно ответила я и, немного покопавшись в памяти, поведала следующее. – Давным-давно жила девушка. Отец хотел выдать ее замуж, однако она не желала выходить замуж без любви. В один день девушка встретила мужчину, и они поняли, что влюбились друг в друга. Однако отец девушки не хотел выдавать ее замуж за него, так как она происходила из богатой семьи, а он – был обычным клерком в судоходной компании. – Ну, на то время РЕАЛЬНОСТЬ была сурова, – заметил Папс, поправляя толстовку и показывая свой минималистичный костюм. Я улыбнулась, но не прервала историю. – Это ее не остановило. Все было готово для свадьбы: дом был украшен, столы ломились под тяжестью еды, гости ждали начала церемонии бракосочетания. Невеста была в прекрасном белом платье, которому могла позавидовать каждая. Но… – грустно улыбнулась я. – Жених так и не пришел. Ни через час, ни через полдня, ни через день… Девушка приказала оставить все нетронутым, а ворота приоткрытыми, чтобы долгожданный жених смог войти в дом, и тогда церемония началась бы… Гости разошлись, невеста осталась одна. Шли дни, недели, месяцы… Но ее жених так и не пришел. Это очень сильно пошатнуло ее психику. – Ужасно… – выдохнул принц, качая головой. – Наверное, ее жизнь и так сахаром не была, а это стало переломным моментом. – А что случилось с женихом? – резонно спросил Папирус. – Никто не знает, – я пожала плечами. – Говорят, что отец девушки подкупил его, дав хорошую сумму, и тот уехал из города. Может, его просто убили, так как влюбленные, несмотря на то, что принадлежали к разным классам, продолжали встречаться, а это не нравилось только одному человеку. – А невеста? – Как видишь, история не закончилась счастливо, – я указала на себя, полностью состоящей из КОСТЕЙ. – Говорят, она умерла от инфаркта спустя тридцать пять лет, и когда люди пришли к ней в дом, они обнаружили ее тело. Девушка вплоть до смерти носила свое свадебное платье, все окна дома были покрыты толстым слоем копоти, а все угощенья, что стояли на столах, превратились в пыль. – Больше печальная история, нежели пугающая, – признался Азриэль. – Реальность всегда такова, Азриэль, – сказал Папс. – Она у каждого мечтателя разбивает его розовые очки, и осколки больно вонзаются в глаза, заставляя очнуться от сладкого обмана. – А это реальная история, – уточнила я. Немного помолчав, добавила. – Два года назад я и… мой хороший друг решили все-таки сделать маленький счастливый конец для них. Мы оделись как СКЕЛЕТНАЯ парочка и разгуливали по парку, радуясь, что спустя долгие годы смогли воссоединиться, хоть смерть давно настигла каждого из нас. Как там говорилось в клятве? «Пока смерть не разлучит нас»? – Здесь, скорее, она их воссоединила, – заметил скелетообразный монстр, поглядывая, чтобы ребята помладше не пропали из нашего вида. – А в этом году ты решила вновь полностью погрузиться в эту историю? – Скажу честно, в этом году за неимением других идей для костюма решила повторить образ мертвой невесты. Ребята переглянулись. – Что ж, теперь я относительно спокоен, – изрек Папирус, задумчиво смотря на леденец, который он вернул обратно в рот. – На самом деле, РЕАЛЬНОСТЬ в этом плане куда страшнее и мрачнее. Но на одну ночь Хеллоуина это вполне себе вписывается в концепцию праздника. – А что вы уже успели надумать? – надулась я, обидевшись. – Есть очень много дурных примет, малая. Хоть я не суеверен и приближен к РЕАЛЬНОСТИ, однако если дело касается тех, кто мне не безразличен, то стараюсь предупредить, что данная затея – довольно небезопасна. – заметил высокий скелетообразный монстр, смотря, как детвора начала радоваться и вопить, когда они заприметили долгожданный парк аттракционов, до которого мы так усердно шагали через центральный парк Монстро-сити, что был освещен фонарными столбами. Я увидела, как там, у входа, появлялось скопление монстров, желавших оказаться там, и сухо сглотнула, волнуясь. – Я не верю в приметы. – Тогда они и не исполнятся, – усмехнулся Папирус, глядя на меня. – Однако РЕАЛЬНОСТЬ порой бывает непредсказуемой. Так что будь осторожной, Луна. – Спасибо, что тревожишься за меня и мою безопасность, Папирус, – искренне поблагодарила я. – Это моя работа – следить за вами своими ГЛАЗНИЦАМИ, – мы стукнулись кулачками и, видя, что от его младшего брата и других след простыл, заторопился. – Ну, мне пора. Догоняйте, ведь РЕАЛЬНО жуткое веселье ждет вас впереди, – следуя за давно убежавшей детворой, Папс оставил меня и Азриэля наедине. Мы неловко молчали, смотря, как красиво и празднично выглядят аттракционы. Если затаить дыхание и прислушаться, то сквозь восторженные и полные ужаса визги можно услышать жуткую мелодию, которую я когда-то давно слышала в гостях у одного скромного и стеснительного привидения. Ночь стояла тихая, темная, и россыпь звезд была видна как на ладони. Я бы осталась стоять здесь весь вечер, любуясь чарующим небом, если бы Азриэль не задал новый вопрос. – Могу ли я составить тебе пару на эту ночь? Я не поверила услышанному. – Ты правда хочешь? – Да, – без колебаний ответил принц. Я не прочла на его лице ни издевки, ни прикола, ничего из этого. Он был совершенно серьезен в своем намерении. – Я тоже, как и ты, без пары, хотя во многих сказках рыцарь спасает принцессу от злого дракона, что сторожит ее в самой высокой башне. Я думаю, из нас выйдет неплохой тандем. Я не заметила, как на моем лице появилась глупая улыбка. – Что ж, Ваше Высочество, готовы ли Вы отправиться в путешествие в Полночь и познать, какие тайны и ужасы хранит она в себе? Ведь Хеллоуин… – Это ночь, когда все веселятся до самых ЧЕРТИКОВ, – я не сдержалась и засмеялась с ним. Он протянул руку. – Пойдем, а то все веселье пропустим. Я уверенно сжала его мягкую руку, и мы быстрым шагом направились в сторону парка аттракционов. В груди ДУША начала свой ритуальный танец, чувствуя, что скоро будет весело, а она не собиралась пропустить ни одной секунды торжества. Она была готова оторваться ПО ПОЛНОЙ. Несмотря на столпотворение, оно довольно быстро рассасывалось, так что, как только я и Азриэль ступили на территорию, где была сосредоточена вся атмосфера жуткого и чарующего праздника, меня начало распирать от нетерпения попробовать все, что здесь находилось. Пугающе-жуткая мелодия, которая была написана Напстатоном еще в то время, когда он только познавал мир музыки, лилась из колонок, которые были нашпигованы на каждом квадратном метре. В этот вечер он был главным диджеем и сердцем праздника, которое качало пугающую и таинственную атмосферу Хеллоуина по венам каждого посетителя парка. Стайки радостных детей в сопровождении уставших взрослых и компании подростков передвигались от одного аттракциона к другому, поедая что-то сладкое и страшное по дороге; с аттракционов, которые отличались своей экстремальностью или опасностью, доносились крики ужаса и восторга, и еще множество звуков и эффектов, которые делали это место очень оживленным. Кругом кишела одна нечисть. Где-то пробегал отряд из мумий и зомби, гнавшихся за простыми людьми, не удосужившихся обрядиться хотя бы в прокрывало с прорезями для глаз; отряд из ведьм мерзко и визгливо хрюкали от смеха, тыча длинными кривыми пальцами на оборотней, которые слишком активно охотились за яблоками в бочках, что те были мокрыми с головы до пят; знаменитые маньяки, такие как Джейсон Вурхис и Майкл Майерс ошивались за нашими спинами и ждали удобного момента, чтобы забрать очередную жертву в качестве трофея, но, видя, что кругом слишком много свидетелей, метали дротики и ножи в мишени, выигрывая милые призы. Кто-то просто наведывался в ларьки и покупал сладости-гадости, имитировавшие человеческие части тела, «отравленные» яблоки в карамели, маффины с разнообразными хеллоуинскими рисунками на них, горячие напитки и еще куча всего, что желудок просто треснул бы от такого меню. У меня начала кружиться голова от такого калейдоскопа, словно только что прокатилась на карусели «Ветерок» (хотя я только собиралась опробовать ее). Азриэль, видя мое состояние, привел в чувство легким трясением за плечи. Я тряхнула головой, приходя в себя. – Давай просто походим и посмотрим, что здесь есть интересного, – предложил он. – Тут огромный ассортимент, так что скучно нам не будет. – Погнали, – улыбнулась я и воодушевленно повела его за собой, разрезая толпу на две половины. Мы шли, постоянно вертя головами, так как нам было интересно оценить всю обстановку. Справа были мини-развлекаловки, по типу тира или метания дротиков, слева – ларьки с едой. Если продолжить идти вперед, там откроется все великолепие аттракционов, которые безустанно катали на себе сотни детей в эту таинственную ночь. Я хотела начать с самого простого и настраивающего на нужный лад аттракциона и предложила Азриэлю пострелять в тире. – Ты умеешь стрелять? – уточнила я. – Ну, с лука да, с ружья ни разу, – честно сказал принц. – Боюсь, что ты меня легко перестреляешь. – Я могу научить, – воодушевленно предложила я. – Это не так сложно, как ты думаешь. Тех знаний, которые я дам, будет достаточно, чтобы просто пострелять в обычную мишень. – Ну ладно, – легко согласился принц. – Обещай только не смеяться с моих жалких попыток. – Ну что ты, все когда-то бывает впервые, – ободрила я и повела к понравившемуся тиру. Мы заплатили пару золотых монет за десять пуль и выбрали понравившиеся пневматические винтовки. Я показала как нужно заряжать воздушку и прицеливаться с нее. Азриэль быстро учился, буквально схватывая все на лету, но также у него проснулся огромный интерес. – Немного склонись и упри рукоять в плечо, чтобы оно не болталось. Будь это настоящее охотничье ружье, тебе бы нужно было плотнее прижимать его, потому что при выстреле происходит сильная отдача. – В смысле? – не понял принц. – А что это? – Ружье отскакивает назад, когда стреляешь, – простым языком пояснила я. – А это не будет? – Будет, но слабо, потому что пуля у тебя здесь вот такая, – я показала на маленькую пульку, размер которой был меньше одного сантиметра, – а в других, более серьезных видах ружей, могут использоваться патроны или пули с большей массой. Также это от самого вида ружья зависит. – Интересно как все получается, – протянул принц, привыкая к новому виду оружия. Он пару раз встал в нужную позу, заучивая движения. Это напомнило мое первое знакомство с ружьем, когда в детстве вместе с дедушкой и папой ходила на охоту, и мне давали пострелять по жестяным банкам или пластмассовым бутылкам, которые могли валяться в степи. Иногда задача усложнялась и мне приходилось стрелять по использованным пустым гильзам. На то время было весело. Иногда я очень скучаю по нему. – Когда будешь готов, сразу же прицеливаешься и стреляешь, долго целиться не советую, устанешь быстро. Нажимаешь на этот спусковой крючок, – я указала на деталь воздушки, которая как раз приводила ее в действие. – Понял тебя, – кивнул Азриэль и, немного постояв и настроившись, вскинул воздушку и, замерев на секунду или две, произвел выстрел. Его фактически не было слышно, как и звука попадания пули. Однако Азриэль попал в прикрепленную мишень. Не в само яблочко, но внизу, между четверкой и пятеркой зияла маленькая дырочка. – Неплохо, – похвалила я. – Для первого раза недурно. – Ну, у тебя лучше получится, ты же в этом разбираешься, – улыбнулся принц. Я взяла свое ружье. Сделав все нужные манипуляции и удивившись, что память в этом плане меня не подвела, поудобнее перехватила воздушку, сделала вдох-выдох и прицелилась. Проведя прямую линию от одной точки ближе к моему глазу к дальней черточке, которая наводила на мишень, сделала выстрел. Пуля прорезала бумагу в восьмом отсеке. – Ну, вроде еще не разучилась, – скромно улыбнулась я. Азриэль фыркнул. Мы молча заряжали наши пневматические винтовки каждый в своем ритме. Я делала все предельно быстро, Азриэлю не хватало сноровки в этом деле. Иногда ему требовалась небольшая помощь, поэтому порой помогала или я, или монстр, заведовавший тиром. Каждый свой выстрел мы комментировали, или смеясь, или показывая раздосадованный вид, так как пуля не летела туда, куда мы целились. Однако это не помешало нам провести это время в удовольствие. В конце концов, когда у нас закончились все пули, монстр отдал наши мишени, чтобы мы в близи оценили наш результат. У Азриэля, как у начинающего стрелка, все пули были рассеяны по всему периметру. Одна или две пули смогли попасть в восьмой отсек. У меня была другая картина: в основном пули были сосредоточены в одной области. Попасть в яблочко мне удалось только с четвертой и седьмой попытки, по большей части пуля била в восьмой или седьмой отсеки. – Ружье не для меня, – подытожил принц, оценивая свой результат. – Для первого раза это хорошо, Азриэль, – подбодрила я. – Больше практики – и результат будет на лицо. Точнее, на бумаге, – я махнула мишенью. Он помотал головой. – Я, все же, привык к луку, – признался Азриэль. – Я где-то с подросткового возраста начал заниматься стрельбой и у меня весьма неплохо получается. – Покажешь? – заинтересованно попросила я, кивая в сторону другого аттракциона, который был совсем под боком. Там были монстры и простые люди, которые пытались натянуть тетиву лука и запустить стрелу, но их попытки были жалкими. – Мне только один раз доводилось стрелять из «типа» лука, который я сотворила из своей же магии. – А арбалет? – решил уже точно убедиться в моих навыках Азриэль. – Тоже один раз за всю свою жизнь. И нет, не из магии, а это было реальное оружие, но магическое. – Ясно, магия сделала все за тебя, – с улыбкой покачал головой принц. Я фыркнула. – Ну простите, в моем городе не было секций по стрельбе из лука или арбалета. Только бокс, тхэквондо и фехтование. – Фехтование? – Угу. – Только не говори, что ты ходила на него. – И по-прежнему хожу, – ответила я. Азриэль не веря в это похлопал глазами. – Ты знала, что ты невероятная? – Мне это почти каждый день говорят, – мы стояли рядом с лавкой, где можно было пострелять с лука. Толпа зевак гудела, о чем-то споря и переговариваясь. Азриэль выложил монеты на прилавок, и другой монстр выдал ему простой лук и три стрелы. – Что ж, буду чуть оригинальнее – ОГНЕвероятная. – Его Высочество вложил стрелу и, оттянув тетиву лука, он прицелился и выпустил ее. Та со свистом рассекла воздух и с тем же успехом вонзилась в плотную материю мишени, попав прямо в цель. – В яблочко! – воскликнула я, захлопав в ладоши. Азриэль заулыбался, а толпа собравшихся присоединилась к аплодисментам. – Хочешь попробовать? – Я воздержусь, спасибо. Предоставляю это дело мастеру, – вежливо отказалась я. Принц был не прочь выпустить оставшиеся две стрелы, правда попросив заведующего лавкой немного усложнить задачу. Мы все, затаив дыхание, смотрели, как Азриэль уверенно и спокойно выпускал стрелу, которая как молния проносилась за считанные секунды и поражала цель. Для нас это нечто необычное, а для него – поводом расслабиться и показать, что он не промах в этом деле. Мы двинулись дальше под бурные овации, однако вскоре нам открылась очень занимательная и зрелищная картина: высокая фигура, одетая в черные одежды, с рыком как у дракона яростно метала секиры. Вокруг нее собралась огромная толпа, которая скандировала имя бывшей главы Королевской Стражи – Альфис. Я и Азриэль отважились подойти поближе, чтобы понять, что Альфис переплюнула нас – куча разнесенных в щепки деревянных мишеней засыпали пол, что его не было видно, секиры с удивительной точностью попадали в цель, что та безоговорочно приходила в негодность. Альфис, довольная собой, упирала руки в боки и улыбалась самой ни на что есть широкой клыкастой улыбкой, принимая одобрение публики. – Хотите, чтобы я еще разнесла парочку мишеней?! – рыкнула Альфис, на что восторженная толпа загудела, соглашаясь. – Несите больше секир! Она положила еще денег на поднос, хозяин лавки с опасной принял их и, вывесив новые мишени, ретировался куда подальше, чтобы не попасть под разгорячившуюся руку Альфис. Ее в тот момент не стоило прерывать, иначе последствия были бы плачевными. Воительница уверено и легко взяла за древко топорик и, замахнувшись, запустила орудие вперед. Оно, сделав виртуозные повороты-развороты, с треском вонзилось в деревянную мишень, что та, не выдержав, разлетелась в щепки. В топоре оставалась та сила, с которой Альфис запустила в разящий полет, поэтому он продолжил свой путь, поразив еще две мишени. Толпа пораженно зааплодировала и заорала. – Альфис! Альфис! Альфис! – голоса скандировали имя воительницы. Та, поклонившись публике, довольно улыбнулась. Хозяин лавки позвал ее и вручил огромного плюшевого кота с колокольчиками на ушках в качестве приза за точные попадания. – Всем спасибо за внимание! – поблагодарила публику Альфис, махнув когтистой ладонью в черной минетке. На ней была та самая косуха с длинными шипами, в которой она ходила на свидание с Андайн, болотные мешковатые штаны и черные крутые берцы. Черная повязка с изображением черепа закрывала глаз, на котором был огромный розовый шрам, добавлявший большей воинственности и брутальности. – А теперь марш на аттракционы за пугающим зарядом хеллоуинской атмосферы! В эту ночь вы должны надрать зад всякому Злу, чтобы оно не мешало вам веселиться! Веселого Хеллоуина! Монстры и люди с радостным и воодушевленным гулом разошлась, решив покорять новые аттракционы, а я и Азриэль отважились поздороваться с воительницей, сжимавшей приз. – Здравствуй, Альфис! – поздоровался Азриэль, сделав легкий поклон своей наставнице. – Ты была в ударе! – Привет, Азриэль! – в ответ поприветствовала воительница, кивнув в ответ. – Да так, я и Андайн решили развеяться. Знаете, просмотр аниме под хеллоуинские сладости – это хорошо, но погулять и отмудохать всякие аттракционы – тоже хорошее развлечение! – А где Андайн? – Я-я тут! Приветик! – пискнула пиранья, которая только в этот миг показалась из-за спины Альфис. – Я старалась держаться ч-чуть в стороне, чтобы топор случайн-но не задел меня! Она была одета в милое платье черного цвета с белым фартушком, красные волосы были собраны в высокий хвост. На голове были кавайные ушки с бубенцами, которые при любом движении звонко звенели. Ладони Андайн покрывали перчатки с принтом кошачьих подушечек, а на ступнях были милые туфельки. – Что ты, Андайн! – возмутилась Альфис. – Я бы в жизни тебя не тронула и пальцем! Я же люблю тебя, – закончила с ласковой улыбкой воительница. Она щедро вручила игрушку в руки Андайн, которая вмиг засмущалась. Я почувствовала, как на моем лице растянулась широкая улыбка умиления. – За твои глаза, полные счастья, я готова порубить этот мир!! Ар-р-р-р!!! – рыкнула воинственная Альфис, встав в уверенную позу и показывая, насколько она мощна и целеустремлена в своих намерениях. Андайн покрылась пунцовой краской, когда услышала слова возлюбленной. Поверьте, мне бы тоже было приятно такое услышать. Это был самый зрелищный флирт, который мне когда-либо доводилось слышать. – Давно вы здесь? – Только что пришли, – ответил Азриэль. – Мы все разделились на команды и отправились на оценку территории. А вы? – Да вот, только половину парка обошли, – отвечала Альфис. – Покатались на карусельках детских там, то побили груши, протестировав свои силы. – Альфис одну из таких груш сломала в хлам, – заметила Андайн. – Они просто не выдержали моей мощи. Производителям стоит задуматься над их устойчивостью, зная, что есть я! – загоготала воительница, стирая слезу смеха с целого глаза. – Здесь, кстати, очень вкусные сладости продаются, – поделилась своими впечатлениями Андайн, тыкая в сторону ларьков, откуда доносились очень соблазнительные ароматы еды. – Тут стоят лавки Хозяйки из Сноудина, Маффет и Гриллби. Это так, на заметку, если вы вдруг захотите отведать нашей родной еды. Я не имею в-в виду, что вся остальная еда невкусная!! «О, супер», – сначала обрадовалась я, но потом остановила саму себя. Черт, на мне грим, который может стереться, если буду что-то употреблять в пищу. Я расстроилась, поняв, что упустила такой шанс, который выпадает только раз в году. – Скажите, вы не видели наших? – задал вопрос Азриэль. – Да вот совсем недавно Чара, Монстренок и Санс носились как угорелые среди зеркал, которые искривляют изображение, Папирус вроде был неподалеку у лавки Маффет. Ясно, пополнял запасы меда. Ох уж этот скелет. – Не хотите к нам присоединиться? – предложил Азриэль. – Мы только с радостью! – первая согласилась Андайн. Потом она внимательно посмотрела на меня, не понимая, кто это перед ней. Она с подозрением протянула. – К-кстати, Азриэль, а где Луна? – Да, Папирус вроде говорил, что она с тобой, – Альфис присоединилась к Андайн, пристально рассматривая меня. КОСТЬЕЦ, я превзошла саму себя в этом году. Я, сдержав смех, подала голос, чтобы все сомнения вмиг растворились в темноте ночи. – Я как бы здесь, но если надо, то могу привести другую Луну, если эта версия вас ввела в заблуждение. – ЛУНА?! – ошарашенно вскрикнули девушки, вытаращившись. Альфис первая пришла в себя. – Черт подери, я тебя за тонной краски не смогла опознать! Вот если бы ты так накрасилась в ПОДЗЕМЕЛЬЕ, когда я охотилась за тобой, то ни в жизнь не догадалась, что ты человек! – Я старалась, – я рассмеялась. – Спасибо за совет, теперь в следующий раз буду делать раскрас под снег, чтобы получить больше преимущества во время ТРЕНИРОВОЧНОЙ БИТВЫ!    – Рах-хах-ха! – она хлопнула меня по плечу, едва не выбив его из сустава. – Этим ты меня не проведешь, панк! – Я думаю, в таком виде она обвела бы нас всех вокруг пальца, – неловко произнесла Андайн, рассматривая меня со всех сторон. Я подняла руки, чтобы она лучше оценила мой прикид. – Надо же. А как ты сделала себе конечности? – Простой костюм, – я оттянула тонкую материю на руке, показывая, что это эластичная ткань. – Она почти не ощущается на коже и немного согревает. – Вау, – протянула Андайн. – Тебе очень идет. Не в-в плане быть с-скелетом! Я п-про платье! Оно о-очень красивое! – Спасибо большое, – поблагодарила я. – Ты сегодня тоже классно выглядишь, мне очень нравится твое платье и туфельки, они классно гармонируют. – О-ой, спасибо! – засмущалась Андайн, улыбнувшись. – Честно говоря, у меня не было идей для костюма, поэтому взяла тот, который более-менее подходил по тематике. – Не переживай, у меня такая же история. Я этот образ еще два года назад примеряла. – Луна, так ты серьезно настроена на тренировку? – прервала нас Альфис. – Азриэль говорит, что ты хотела после всех дел присоединиться к нам. – Да, очень хочу. Мне надоело вот это вот все, хочу, чтобы вы оба встряхнули мои КОСТИ, – скаламбурила я в конце, потрясая своими тонкими конечностями. Азриэль хихикнул, оценив шутку. – Что ж, тогда ждем тебя послезавтра на восемь часов утра в Сноудине, – сразу сказала Альфис. – Советую сильно не укутываться в теплую одежду, обещаю, ты очень быстро согреешься! – она многообещающе улыбнулась, показывая весь арсенал клыков. – Я в этом не сомневаюсь, – я не успела договорить, как нас прервали возбужденные голоса ребят, которые были мокрыми до нитки. Чара, Санс и Монстренок с довольным и победным видом держали свои призы в корзинках. – Эй! Вы где так долго ходите? – окликнула нас всех Чара. – Клянусь Хеллоуином, вы так и профукаете праздник за своими скучными разговорами о ни о чем! – ПОДДЕРЖИВАЮ! – поддакнул Санс. – Я УЖЕ УСПЕЛ СО СКУКИ ВЫЛОВИТЬ ВСЕ ЯБЛОКИ В ЭТИХ БОЧКАХ, ПОКА МЫ ЖДАЛИ, КОГДА ВЫ ДОБЕРЕТЕСЬ!! – Йо! А я разбил пиньяту в виде тыквы и собрал кучу конфет! – хвалился своими достижениями Монстренок. – Я бы ни за что не подумал, что мой хвост настолько крепок! Он как секира непревзойденной Альфис! – О-о-о, мой юный фанат, – милашно заулыбалась воительница, гордясь своим последователем. – Ты очень крут, малой! – ЙО! – он чуть не подпрыгнул от радости. – ДАЖЕ САМА АЛЬФИС УТВЕРЖДАЕТ, ЧТО Я КРУТ! ЙО-О-О!! – Монстренок чуть не пустился в пляс. – Так, ладно, давайте решать, куда мы пойдем, – обратил внимание на себя Азриэль, призывая хоть к какому-то порядку. – Ваши предложения? – О! О! – первый поднял руку Санс. – ДАВАЙТЕ ПОЙДЕМ НА АМЕРИКАНСКИЕ ГОРКИ!! ИЛИ НА КОНТИКИ!! – Думаю, это будет где-то на втором или третьем месте, – вклинился мистер Реальность в оранжевой толстовке. – Иначе вы, детвора, рискуете растерять все сладости, которые вы только что съели. Это будет довольно неприятной потерей. – НУ ТОГДА ДАВАЙТЕ НА КАРУСЕЛЬ С ЛОШАДКАМИ!! ТАМ БЫЛА РАКЕТА, Я ХОЧУ ЕЕ ОПРОБОВАТЬ!!! – предложил альтернативу Санс. – А это вариант, – одобрил Азриэль. – Еще? – Карусель «Ветерок», – прочитав мои мысли, первее меня сказала Чара. – Тоже подойдет. Папирус, Альфис, Андайн, Луна? У вас какие идеи? – Мне без разницы, куда вы, туда и я, – Папс возложил эту ответственность на наши плечи. – Главное, что я поел у Маффет, мне больше для счастья и не надо. – Тогда предлагаю сходить после чего-то экстремального в дом страха! – предложила Альфис. – Заглянем нашим страхам в глаза и… НАДЕРЕМ ИМ ЗАДНИЦЫ! – Аха-хах, Альфис, ты как всегда в своем репертуаре! – заулыбалась Андайн. – Я же должна показать, что ни в эту, ни в другие ночи вы не обязаны бояться. Пока я работаю шерифом в полиции, покой Монстро-сити будет вечным! Я заулыбалась, услышав эти речи. На самом деле, здесь и правда безопасно гулять, даже когда становилось очень поздно. Альфис умела держать слово, и она прилагала все усилия ради всеобщей безопасности в городе. У себя дома я не могла позволить такую роскошь как погулять вечером и насладиться тишиной, потому что там только в новостях и говорилось о многочисленных несчастных случаях, и оказаться в числе жертв убийц и маньяков мне не хотелось. – Луна? – позвал Азриэль. Я краем уха слышала, куда мы отправимся в первую очередь. Оставался завершающий штрих. – Чертово колесо, – не задумываясь, сказала я. Было бы глупо не покататься на нем. Сегодняшняя ночь дает массу преимуществ, касаемо обзора на небо. Помимо того, что можно было посмотреть на горящий огнями Монстро-сити и полюбоваться ночной светомузыкой, нам выпадал шанс достигнуть самой высокой точки на таком аттракционе. Кто знает, может нам удастся в эту ночь коснуться звезд?

***

Мы спускались по ступенькам с очередного аттракциона. Я впервые в жизни покаталась на американских горках, и это оставляет поистине неизгладимое впечатление. Огромная высота, пугающие изгибы рельс, невероятная скорость, свист ветра в ушах, ужас, страх, всплеск адреналина – все это описывало данный аттракцион, на котором можно поседеть, если не проходил через подобный опыт (а он у меня был в виде многочисленных падений в темноту с большой высоты). У меня подкашивались ноги после всех сверхскоростных поворотов, разгонов, в ушах звенело от криков и визгов. Даже я, кажется, успела охрипнуть от собственных криков. Альфис, Азриэль, Санс и Монстренок выглядели возбужденными и довольными после экстремальной поездки, Папирус по умолчанию быть полным пофигистом, а вот я, Андайн и Чара выглядели немного ошалевшими.  – Это покруче будет ваших детских каруселек! – отозвалась Альфис, скалясь. – Вот это понимаю, адреналин! – Н-ну, «Ветерок» т-т-тоже неплохой себе ат-т-тракцион, – заикаясь ответила Андайн, держась за руку воительницы, так как ее нехило пошатывало. Первым на очереди был аттракцион «Ветерок». Андайн пришлось долго упрашивать и уламывать пойти с нами, так как та боялась, что ее начнет тошнить, однако мы заверили, что будет все в порядке. После этого возникла другая проблема: надо было как-то стащить оттуда ученую, которой очень понравилось кататься с ВЕТЕРКОМ. Предварительно зная, что это за аттракцион, я предупредила ребят, чтобы они оставили те вещи, которые с легкостью могли улететь далеко и надолго. Только трое наших друзей решили остаться на земле и согласились поохранять наши вещи. Азриэль, который был со мной в паре, получил мои туфли и венок с фатой, Папирус и Альфис стерегли остальные аксессуары друзей помладше. Когда нас посадили в персональные качели и пристегнули, мы начали медленно раскручиваться, постепенно набирая скорость. Я почувствовала, как ветер закрался под длинные волосы, взметая их на манер флага, прохладный воздух с запахом листвы и тыкв, в которых горели свечи, заполнил мои легкие. Из них же вылетел мой крик, полный радости и кратковременной свободы. Ребята восторженно кричали, их лица размылись из-за скорости, которую мы успели набрать. Качели почти приняли горизонтальное положение, и это вызывало и восторг, и страх.   – ДА-А-А!! А НА КАРУСЕЛИ БЫЛА РАКЕТА! ПРЯМО ТАКАЯ, КАКАЯ МНЕ НРАВИТСЯ! – заметил Санс, скача вокруг нас. Он был полон энергии, которая билась через край. Казалось, с ее помощью можно осветить весь Монстро-сити. Далее по списку шла обычная карусель с лошадьми и другими средствами передвижения. Она имела какое-то магическое или даже МАГНЕТИЧЕСКОЕ влияние на нас, и мы пусть давно уже не дети, но захотели покататься на лошадках. На этот раз нам удалось затащить всех наших друзей и, несмотря на хмурое и немного недовольное выражение лица Альфис, которая сидела на обитом броней коне пепельного цвета, и невозмутимый вид Папируса, который расслабленно лежал в карете и ел что-то, мы остались довольными. Я восседала на белоснежном коне, Азриэль сидел по правую руку от меня, заинтересованно озираясь по сторонам и заранее подыскивая для нас новое развлечение. Чара оседлала вороную лошадь с ярко-красными глазами, а Монстренок – милое пони. Особенно был радостен Санс, который прокатился на ракете, имевшей ту же цветовую гамму, что и его костюм. Карусель волшебно сияла огнями, ее богатый вид заставлял почувствовать себя в сказке. Я на миг забыла, что нахожусь в реальности, а не в мире, в котором все истории имеют счастливый конец. – Ну конечно, Санс, – миролюбиво ответила бывшая глава КС и повернулась к нам. – Теперь пора нам поднять еще адреналина! – А-альфис, я думаю, мы уже получили свой заряд адреналина еще т-там, наверху, – ответила Андайн, все еще боязливо косясь на американские горки. В этот миг оттуда разнеслись крики, похожие на визг пилы. – Андайн, там не так все будет экстремально, – поясняла Чара. – Мы же там всей толпой бродить будем и, ну, максимум два или три привидения и одна засохшая мумия выскочат, всего лишь там. – «Всего лишь там»?! – воскликнула пиранья, едва не падая в обморок. – Я-я и-и-и так заи-ик-каюсь, а после этого я в-вообще ни слова не смогу сказать! – Ну Андайн, нашла чего бояться, каких-то манекенов, – подал голос принц. – Вспомни, как нам довелось работать с Амальгаметами. Ты держалась молодцом! – Честно, мне кажется, что Амальгаметы будут пострашнее всякой нечисти, – вклинилась я, поддерживая. – А ты, Андайн, как никто другой лучше знакома с этим и закалена добела! – Йо! Так что тебе никакие чудища не страшны! – кивнул Монстренок, ободряя. – Потому что мы будем рядом с тобой, – улыбнулась Альфис, закончив зажигающий душу диалог. – Ну а РЕАЛЬНОСТЬ будет такова, что мы все будем визжать от страха, так как кому-то из нас померещится какая-то случайная тень, а это окажется нога его друга, – смотря все через призму РЕАЛЬНОСТИ, дополнил Папирус, который сегодня был в этой печальной роли. – Ребят, слышите? – громче всех сказал Азриэль и тут же замолк. Мы не поняли о чем он говорил и тоже не подавали голоса. Аттракционы гремели своими конструкциями, посетители парка гудели, свистели, кричали, радовались, вода в бочках с яблоками плескалась и выливалась на землю, а музыка… Здесь, ближе к центру парка, звучала совершенно другая, более старинная и энергичная музыка, которую могли играть только один вид монстров. Я почувствовала, как от меня начинал валить дым. Мой внутренний огонь, что до этого момента спал в груди, начал разгораться. – Ну праздник в РАЗГАРЕ, а что? – не понял Папирус, полностью описав мое внутреннее состояние. – ПАПС, ТЫ НЕ ПОНЯЛ! АЗРИЭЛЬ ИМЕЛ В ВИДУ, ЧТО НУЖНО БЫЛО ОБРАТИТЬ ВНИМАНИЕ НА ВОН ТУ ШТУКУ, – Санс тыкнул в сторону огромного раскидистого дерева, которое было увешано Светильниками Джека. На всех тыквах были различные, неповторимые гримасы, которые вызывали улыбку и внутреннее трепетание невидимых крылышек в районе груди и живота. – Ты почти прав, Санс! – улыбнулся Азриэль. – Но если опустить взгляд ниже, то прямо под деревом расположился оркестр Гриллби! – Серьезно? – удивилась Альфис. – После стольких лет старина Гриллби решил порадовать нас своей музыкой и танцами? – К-как в-видишь, Альфис, – подтвердила Андайн. – О-ох, это было так давно… Я помню, как еще ребенком ходила на Праздник Огня и т-танцевала с п-подружками… – Йо! Азриэль, а ты? Ты помнишь, как мы веселились на Рождество?? Это был самый незабываемый вечер из всех, что когда-либо были в том году! – пихнул своего старшего брата в бок Монстренок, напоминая о старых добрых временах, родом из детства. – Хо-хо-хо, да! – рассмеялся Азриэль, хватаясь за живот. – Правда, ты случайно задел хвостом огонь и чуть не поджог елку им же! – Эй! Я же не специально! – воскликнул Монстренок и покраснел. – Вот это понимаю, ТЕПЛЫЕ воспоминания, – скаламбурил Папирус, тем самым вызвав у меня приступ смеха, от которого у меня начало ТЕМНЕТЬ в глазах. – ТАК ЧТО??? – начал поторапливать всех самый активный Санс. – МЫ БУДЕМ ТАНЦЕВАТЬ ИЛИ ПРОДОЛЖИМ ТРЕЩАТЬ КАК ДРОВА В КОСТРЕ??? Я захлебывалась в смехе, а дым все густел. К горлу подкатила огненная волна, что та была готова вырваться наружу. – ВОТ ВИДИТЕ, ДАЖЕ ЛУНЕ УЖЕ НЕ ТЕРПИТСЯ СКОРЕЕ СТАНЦЕВАТЬ!! – Луна, ты в порядке? – спохватилась Андайн, видя, что я постепенно превращаюсь в живой костер. Я взяла себя в руки и, махнув ими, стряхнула с себя вздымающийся столб дыма. – Что с тобой? – Извините, просто приятные воспоминания накатили, а там присутствовала моя магия. Она начала сама по себе проявлять желание вновь прожить старый опыт. – Ну так чего же мы ждем? – Чара взяла меня под локоть. – Пойдемте! Я уже устала стоять на месте. К тому же, мне бы хотелось после этого пойти и перекусить. – Йо! Поддерживаю! – запрыгал Монстренок, грозясь рухнуться лицом в пол. – Я давно не пил крови, а я весь уже иссох! – Идемте! Гриллби, как правило, устраивает концерты ровно до полуночи, так что стоит поторопиться, чтобы не пропустить самое лучшее времяпрепровождение! – Азриэль согнал нас всех в одну кучку и повел к уже разгорячившимся необычным музыкантам. Всем концертом руководил сэр Гриллби, одетый в старые одежды барда и игравший на флейте и имевший на плече волынку. Он стоял на специальной платформе в окружении музыкальных инструментов, на которых юрко и бойко играли маленькие рыже-желтые огоньки. Они ловко скользили по струнам, прыгали на барабанах и красиво, воинственно распевали старинные песни на неизвестном мне языке. Рядом, в красивом синем платье, пританцовывала и отбивала ритм мелодии на тамбурине дочь Гриллби. Она была ярко-зеленого цвета. Девушка жизнерадостно и гармонично покачивалась и подпрыгивала, как самое ни на что есть настоящее пламя.  На отведенном для желающих потанцевать плато, которое состояло полностью из дерева, плясала парочка монстров. Большинство молодежи была заинтересована прокатиться на самых крышесносных аттракционах, нежели послушать живую музыку, которая, даю гарантию, еще звучала в далеком Средневековье. Только ценители и, честно говоря, старшее поколение стояло и внимало чарующим звукам, что наполняли и так плотный и горячий воздух. Чара потащила несопротивляющегося Монстренка за пустой рукав рубашки и принялась кружиться с ним, Санс прыгал семимильными шагами рядом с Папсом, уговаривая вытащить свои ленивые кости на танцпол, но тот оставался непреклонным. Альфис галантно пригласила Андайн вступить с ней в танец, и те закружились в чарующем вальсе. Я же застыла с приоткрытым ртом, не в силах сдвинуться с места, в то время как ДУША ломала внутри и так поломанные ребра, желая скорее примкнуть к веселью. Тут я поняла, что не способна сделать хоть одно правильное танцевальное движение. Память попросту послала меня и улетела в открытое окно, оставив оболочку в оцепенении. В груди разгоралось пламя, мне становилось нестерпимо жарко в костюме и платье. Ладони чесались от того, что в них начал скапливаться магический порох, который по одному щелчку мог вспыхнуть прямо на глазах. – Ты идешь? – меня вырвал из плена сомнений и страха Азриэль, который сворачивал свой плащ в рулет, специально замотав в него длинный меч. Он прочел в моих глазах неуверенность. – Ты в порядке? – Я… – я замялась. – Я не умею танцевать. Точнее, правильно танцевать, как многие танцуют. – Да брось, – улыбнулся принц, положил вещи в капсулу хранения, замкнул ее и, спрятав ключ в карман, взял меня за ладонь. Он продолжал говорить, медленно выводя на центр площадки. Вокруг нас вовсю плясали наши друзья. Пол прогибался под многочисленным и непрерывным топотом ног. – Здесь не надо думать о том, как правильно встать в позу или сделать верный элемент. За что я и люблю сэра Гриллби и его музыку, так за то, что в его танцах танцует не разум, а ДУША. В этот момент раздался стук в барабан. Он будто наложился на биение моего сердца, словно отсчитывал, через сколько секунд я пущусь в пляс. Я не придумала ничего лучше, как отшагнуть назад и, присев, а потом выпрямившись, закружиться. Перед глазами все поплыло, размылось, бешеный такт музыки подталкивал на нечто большее. Я начала волноваться, но, вовремя взяв себя в руки и дав волю чувствам, прислушалась к мелодии, пытаясь настроиться под нее. Она была похожа на волны моря, которые раскрывают свои руки для широких объятий и как только они ухватили то, что хотели, рывком откатывались назад, сжимая схваченную добычу. Я невольно начала повторять такие движения. Мои ноги переступали с нового клочка земли на другой, то распахивая руки, то вновь смыкая, будто манила к себе. Азриэль неотрывно смотрел на меня, отбивая энергичную дробь своими сапогами и вознося руки вверх. К мелодии добавился клавишный инструмент, похожий на весеннюю капель, когда застарелый, слежавшийся снег начинал таять, и его слезы окропляли зеленеющую траву. Я закружилась, теперь поднимая руки вверх, словно тянулась к чему-то недосягаемому, а после опускала их и тянула к партнеру, приглашая. Неожиданно для себя я «оттолкнула» партнера и, махнув руками, начала отбивать дробь своими туфлями. Те необычно звенели при каждом соприкосновении с деревом. Я бросила взгляд и увидела, как на том месте, где танцевала, сверкали и переливались маленькие голубые песчинки. Это был магический порох, который при одном контакте с ним вспыхивал ворохом искр. Я и Азриэль кружились друг напротив друга, не решаясь приблизиться. Мы держали дистанцию и показывали, на что каждый из нас способен. Движения Азриэля были легкими, плавными и уверенными, у него было намного больше опыта, чем у меня. Я же махала почти грубо, неаккуратно и резко. Принц был похож на мирную, спокойную воду, которая как ни в чем ни бывало журчала себе в лесу, а я – пожар, который пожирал этот лес и внезапно столкнулся с водной стихией. Внезапно громкая мелодия оборвалась, только барабан отбивал размеренную дробь. К нему присоединился тамбурин и струнный инструмент, а спустя секунду запела скрипка. Ее пение было нежное, но решительное, словно оно о чем-то говорило, переубеждало. Я подстроилась под скрипку, делая подходящие телодвижения, словно изъясняла свой поступок. Я больше не задумывалась, красиво ли выглядят мои движения, точны ли они или грациозны. Разум устал придумывать что-то, а ДУША только и радовалась, что бразды правления передались ей. Азриэль в ответ делано расхаживал, словно слушал мои доводы, подставляя один бок, потом второй, беря меня в кольцо. Я крутанулась, подняв полы своего платья. Из него высыпался еще порох, который вмиг вспыхнул, создав интересный и чарующий спецэффект. Азриэля это не испугало, как будто знал, что так оно и будет. Моя нога бойко отбивала ритм барабана, выбивая еще кучу пороха и при повторном ударе их него высекалась искра. Я сделала серповидный взмах ногой по полу, тем самым зажигая залежи магических крупиц. Те красиво вспыхнули, выплюнув синие языки пламени. Принц, выслушав все, что я ему рассказала, сделал пригласительный жест. Моя кисть легла на мягкую ладонь, которая еле ощутимо сжала конечность. Вторая рука Азриэля оказалась на моей спине, в свою же очередь моя схватилась за середину плеча, так как до надплечья я еще не доросла, хоть и была на каблуках. Мы закружились в танце. Не думайте, что все было так гладко. Я не раз наступала на ноги Азриэля и почти сразу же просила прощения, на что принц просто улыбался. На пятый раз он чуть приподнял меня и поставил на свои сапоги мои ноги и, крепко держа, легко повел нас в неизведанную даль, из которой лилась чарующая музыка. Наши глаза неотрывно смотрели друг на друга. На миг мне показалось, что я увидела в отражении его очей огонь. Может, кто-то из музыкантов мог легко отобразиться там. Однако ДУША стала странно себя вести… Вдруг из всех инструментов ярко выделилась волынка. Я краем глаза увидела, как Гриллби увлеченно играл на ней, притоптывая в такт ногой. Азриэль словно ускорился, начал быстрее наворачивать круги. Я почувствовала, что через несколько секунд что-то произойдет. – Доверься мне, – произнес Азриэль. Я вспомнила, как сказала ему то же самое, когда мы были на волоске от смерти тогда, на мосту в Водопадье. Мое сердце упало в пятки. – Что? Н-нет! – я не успела запротестовать, так как сильные руки принца подхватили меня и, крутанувшись на месте, Азриэль запустил в воздух. Я не успела и пискнуть, как вознеслась к самым ближним веткам дерева. Музыка словно затихла, создавая эффект напряжения в сюжете. Мои глаза выхватили что-то желтое на ветке дерева и, как оказалось, над нами висела звезда, которая очень напоминала точку СОХРАНЕНИЯ. Весь мир будто поставили на паузу. Я почувствовала, как мой взлет и вскоре падение начали замедляться. Моя рука потянулась к звезде и легко коснулась ее поверхности. «Несмотря на то, что это самая темная ночь в году, ты не теряешь РЕШИМОСТИ». Мои мозги не успели обработать то, что влетело в них, но через секунду или полторы я вновь оказалась в надежных руках принца. Он уверенно поймал меня и закружил. Сквозь музыку пробился восторженный гул голос, который словно болел за нас. И снова мелодия, что так похожа на объятия воды с печальной и нежной капелью весны, окутала нас. Я и Азриэль с новыми силами закружились, словно вновь оказались на карусели. ДУША подпрыгивала к горлу, я чувствовала, как по моим рукам бежали волны огня. Краем глаза заметила, как вокруг нас горел синий огонь, который при каждом ударе моих каблуков он становился выше и краснее. Я воодушевленно заулыбалась и смех неожиданно вырвался из меня. Азриэль перехватил мою левую руку и закружил меня вокруг моей оси. Я легко сделала оборот и продолжала танцевать рядом с принцем, держа его за руку. Он быстро и ловко встал на одно колено, а второе поставил типа препятствия. Я не растерялась и перепрыгнула через него. В этот момент Азриэль вновь подхватил меня под спину и ноги и закружил на своих руках. На его лице застыла улыбка, а в глазах скакали ребяческие искры. Я и не заметила, как мелодия стихла и только красивая капель, нежно перебирая тона, говорила, что песня подошла к концу. Принц застыл на месте, все еще продолжая держать на руках. Я почувствовала, как мое лицо под краской раскраснелось от жарких танцев, грудь опадала и поднималась, как кузнечные меха. Нас обдали волной аплодисментов. Наши друзья хлопали нам и посетители парка, которые решили посмотреть на эдаких храбрецов, осмелившихся показать свой уровень в танцах, бурно рукоплескали. Кто-то из толпы бросил красивую красную розу. Я ловко поймала ее и вдохнула аромат. Легкий, терпкий, даже немного горький. Тот самый запах красной, даже нет, бордовой розы. – Ну вот, – Азриэль заботливо улыбнулся. Он вел меня под руку. – А ты переживала. – Это было неожиданно, тот бросок, – поделилась своими эмоциями я. Меня немного колотило и пошатывало, но внутри было приятное тепло. – Я знал, на что шел. Если бы я не был так уверен в этом шаге, то никогда так не поступил. Уверен, ты бы сделала точно так же. – Ну, я так однажды поступила и все, на благо, обошлось, – моя память перелистала наше путешествие. Что-что, но мне понравилось то, как преодолела все трудности на своем пути, несмотря на то, какую опасность таили те или иные ситуации. – Важно уметь это почувствовать в себе. Оно всегда включается в нужный момент, даже тогда, когда этого не ожидаешь. – Ты даже очень прав. Порой зорко лишь сердце, глаза главного не увидят, – согласилась я и обернулась назад, чтобы запечатлеть Гриллби, который настраивал инструмент. Музыканты передыхали и готовились к следующему рывку и так до полночи, пока Хеллоуин не подойдет к концу. Я повернулась к Его Высочеству. – Мне понравилось. Спасибо тебе за танец, – благодарно улыбнулась я. – Это тебе спасибо, что согласилась быть сегодня в паре со мной, – в свою очередь поблагодарил Азриэль. Позади нас Гриллби начал играть новую композицию, не менее красивее и энергичнее. Будь эта ночь бесконечна, я бы плясала без устали. Ноги приятно ныли после танцев, а ДУША чувствовала себя совсем иначе. Я чувствовала себя иначе. По-хорошему иначе.