Интерлюдия 2.b | Цирк

      Она всегда работала одна.       Когда это началось, она не могла вспомнить — просто всю её жизнь ей было намного легче работать одной, чем в компании.       Работа в группе всегда проваливалась.       Она просто не выносила работу в группе.       Может быть, это произошло из-за триггера. Может быть, это пошло из детства, но она всегда предпочитала работать одна.       — Ты станешь одной из Неформалов.       Новость, что принёс ей наниматель, не вызывала радости. Она абсолютно не хотела состоять в какой-либо команде, и отношение к этому Выверта всё это время не менялось.       Тем не менее деньги были слишком хороши, чтобы от них отказаться, поэтому она объединилась с Неформалами, чтобы спасти Сплетницу. Это оказалось слишком лёгким делом, которое без проблем могли решить и сами Неформалы.       Впрочем, деньги были уплачены, а налаживать отношения с Неформалами ей не требовалось. Поэтому, когда работа была сделана, она сразу же покинула их, возвращаясь на свою базу.       Пока Выверт снова не вызвал её к себе.       — Появилась какая-то особая работа, босс? — откинулась на весьма удобный стул Цирк, оглядывая комнату. Комната ни капли не изменилась с последнего раза, как она была здесь. — Мне же опять не предстоит спасать Неформалов?       — Не в ближайшее время, — спокойно ответил тощий человек напротив неё. — У тебя будет другая задача.       — Одиночное задание?       — Одиночное, — подтвердил Выверт. — И его надо будет сделать тихо.       — Кого-то убить?       Она не занималась подобным, но спросила, чтобы чем-то заполнить разговор. Цирк была простой мелкой воришкой, всегда работавшей в одиночку, и Выверт прекрасно знал, что за убийство она не возьмётся, сколько бы денег он не предложил.       Кейпы с трупами на руках воспринимались совсем по-другому, чем просто воры.       — Простая драка кейпов, — ответил босс, положив на стол перед ней чьё-то досье. — Грег Ведер, или Кэндзяку. Твоя задача будет оставить его в плачевном состоянии. До этого — отправиться завербовать Убера, Элита и Комика.       — Не очень похоже на сольную работу, — подметила Цирк, подвинувшись вперёд, но не беря досье. — И… Кэндзяку? Это не тот самый парень, что напал на Неформалов?       Она знала его. Слышала о том, что произошло в штабе Протектората. Это был весьма громкий влёт на сцену кейпов, который, вероятно, мало кто пропустил. Цирк не была исключением. Она старалась следить за веяниями в городе.       Поэтому о новеньких кейпах она прекрасно знала: Комик, Кэндзяку и Волчица. Самым ярким был Кэндзяку, самым опасным, по мнению Цирк, — Комик.       — У него уже несколько достижений. Нападение на героев, покушение на жизнь консультанта СКП, разгром Неформалов и похищение Сплетницы. И, возможно, похищение Дины Элкотт.       — Ммм?.. Уже второе похищение?       — Двенадцатилетний ребёнок, — откинулся на спинку кресла Выверт. — Пропала из дома три дня назад.       — И на кой ему двенадцатилетний ребёнок?       — Она родственница мэра.       — Деньги, — закатила глаза Цирк. — Оно того не стоит.       Впрочем, АПП занимались похищением людей. Империя также этим занималась, даже если об этом не кричали так яро. С учётом того, где была Сплетница, Кэндзяку не мог не быть частью АПП.       — По возможности тебе стоит узнать, связан ли как-то он с пропажей Элкотт, — продолжил Выверт и достал из-под стола закрытый чемодан. — Здесь деньги для Убера, Элита и Комика. Восемьдесят тысяч долларов. Двадцать из них твои.       Цирк спокойно взяла чемодан, развернув к себе лицом и открыв. Пересчитывать деньги она не собиралась. Босс был в этом отношении пунктуальным и никогда ещё не уменьшал оплату. Хотя и сама Цирк всегда выполняла задачи идеально.       Чемодан закрылся и исчез в её подпространстве.       — Ну, отлично, босс, — улыбнулась она. — Когда нужно это сделать?       — Чем раньше это будет сделано, тем лучше. Местонахождение Кэндзяку я сообщу в ближайшее время. Пока договорись с трио шутов. Неформалам ни слова о всей этой операции.       — Как скажешь, как скажешь, — с весельем ответила она, вставая со стула. — Тогда всё будет выполнено, босс!

***

      Выверт знал, где нужно было искать Убера, Элита и Комика, но заявляться к ним на базу Цирк не собиралась, поэтому просто написала им на ПЛО. Ответили они довольно быстро, так же быстро согласились и на личную встречу.       — Та-да!       Хлопушки выстрелили в разные стороны, заставив Цирк невольно вздрогнуть от неожиданности. Она еле подавила желание достать молот и ударить того, кто появился позади неё.       И это был Комик, на чьём бледном лице была широчайшая улыбка. И он позировал.       — Величайший! — поменял он позу. — Смешнейший! — вновь поменял. — Умнейший! — опустился на колено. — Драматичнейший! — схватился за сердце. — Комик здесь!       Хлопушки вновь выстрелили позади него. Цирк даже заглянула за спину Комика в поисках этих хлопушек, но их просто не было. Позади него не было даже двери, на самом деле. Только стена и разбитое окно. Они были в ангаре.       «Пространственный карман, как у меня?» — задумалась Цирк. Она была кейпом Сборной-Солянки из-за её кластерного триггера во Флориде. Её коллеги по кластеру уже, должно быть, были мертвы.       Она старалась о них не думать, но Комик был неприятно схож с её тематикой.       — А вы! — указал на неё Комик. — О прекраснейший клоун, кто ты?       — Цирк, о величайший Комик, — поклонилась она ему. — Мои титулы явно намного скромней, чем у вас.       — Ничего страшного! — воскликнул Комик. — Я! Величайший! Всегда смогу обучить ставшего на путь шуток человека!       Перед ней был шут с ног до головы. Не такой шут, как Убер и Элит, которые делали только то, что было весело им самим. Нет, перед ней был человек, который хотел развеселить того, кто за ним наблюдал.       У него это даже получалось, ведь на устах Цирк появилась улыбка.       Себя она никогда не позиционировала и не представляла как шутливого злодея. Она не действовала и не вела себя как шутливый злодей. Она была воришкой, мелким злодеем с достаточной силой, чтобы отбиваться от двух героев Протектората.       Выше головы она не прыгала.       — Комик! Чёрт возьми…       Цирк обернулась на голос. Прямо на двух парней в обычной одежде и масках домино. Смотреть на Убера и Элита без тематических костюмов... Впрочем, это только подтверждало, что они явно не готовились к чему-либо, кроме разговора.       Немного безответственно.       — Друзья! — воскликнул в ответ Комик. — С нами связалось само воплощение смеха и цирка! Это просто победа!       Цирк взглянула на Комика и усмехнулась. Она вообще не была злодеем со схожей тематикой, как у этой троицы. Да, она выглядела как клоун, но не вела себя как клоун. Такой образ был просто удобным. Так её меньше воспринимали всерьёз.       Ну, кроме тех людей, что боялись клоунов.       — Ага… — произнёс Элит. Он был меньше Убера, худощавей, и его голос был выше. — Только вот мы должны были появиться втроём, а не так, Комик!       — Не будь такой занудой, мой друг! — указал на него Комик. — Моё появление было великолепным!       — Да, это было красочно, — подтвердила Цирк, взглянув на Комика. — Хотя я бы поработала над позами.       Комик засиял от её слов. В буквальном смысле этого слова. За его головой будто бы включили фонарик, который подсвечивал её, хотя ничего такого там, очевидно, не было.       «Эпицентр, да? Как это вообще работает?» — задумалась Цирк. Был ли это просто эффект Властелина? Иллюзии, которые за собой ничего не несли? Может быть. Сила Комика была неизвестной даже для Выверта.       — Тем не менее мы втроём принимаем все решения, — произнёс Убер, скрестив руки. — На встрече должны быть мы все, а не ты один, Комик.       Комик схватился за сердце, упав на землю, будто бы его ранили, с цветком в руках. Появившимся из ниоткуда цветком в руках.       «Он может воссоздавать всё, что угодно, — размышляла Цирк. — Если что-то пойдёт не так, то он будет самым опасным».       Цирк рассматривала все возможные варианты событий. В том числе накал обстановки, вплоть до драки. Конечно, она попытается не довести до этого, пытаясь даже в случае провала разойтись мирно, но…       Всё могло произойти.       — Ладно, — покачал головой Убер. — Мы пришли. О чём ты там хотела с нами поговорить?       Чемодан в одно мгновение оказался в руках у Цирк, и она легко открыла щеколды.       — Это деньги.       Цирк моргнула, взглянув на трёх парней в строгих костюмах и в очках. По её щеке почему-то спустилась капля крови. Элит взял пачку денег из чемодана.       — Шестьдесят тысяч долларов.       — Для обычной воришки большие деньги, — подхватил Убер, взяв пачку у Элита. — Даже если ты была успешна в девяти из десяти ограблений, это слишком большая сумма.       — Полагаю…       Цирк моргнула, оказавшись на стуле с закрытым чемоданом на коленях. Она почему-то была в тюремной робе.       — Что?..       — …она работает на крупного предпринимателя! — ударил указкой по доске с уликами Комик. — И прямо сейчас она предлагает нам работу!       — Да, это логично.       — Похоже на правду.       Цирк взглянула на рядом сидящих Убера и Элита. Они были во всё тех же пиджаках и задумчиво кивали, что-то записывая.       — Я не винов—…       — Итак, мои друзья! — воскликнул Комик. — Нам нужно лишь узнать, что конкретно хочет этот наниматель от нас! Ваши доводы, детектив Убер!       Цирк оказалась в зале суда. Судья — Комик в нелепом парике — указывал на место детектива, где находился Убер, что положил чемодан и открыл его, доставая бумаги.       — Не беспокойся, я тебя защищу, — привлёк её внимание Элит, который был на месте адвоката. С усами. Почему-то. — У них нет никаких шансов.       — Да я не…       Она не была в чём-либо виновата. Разве за попытку найма было положено наказание? В каком вообще мире такое должно было быть?! Цирк ни черта не понимала, кроме того, что она невиновна.       — Сегодня нам поступило сообщение от злодейки Цирк! — уронил бумагу на стол Убер. — Было высказано предложение о встрече для обсуждения некоего «дела».       — Возражаю, ваша честь! — поднял руку Элит. — Ни о каком «деле» не было и слова! Лишь о том, что моя подзащитная хочет встретиться!       — Возражение отклонено, — заявил Комик. — «Дело» действительно фигурировало.       — Любая встреча является «делом», — заявила Цирк, глядя на судью. — Даже если бы я предложила пойти на свидание с вами, это было бы «делом».       — Верно! — воскликнул Элит. — Если бы это «дело» было тем, что она хочет позвать нас на свидание, являлось ли бы это преступлением?       — Свидание с тремя мужчинами является преступлением, — заявил Убер. — Это развращение молодёжи.       — Верно! Виновна!       — Подождите! — воскликнула Цирк до того, как судья ударил молотком. — Я не собиралась предлагать встречаться с кем-либо из вас! Я лишь посредник для вашего найма!       «Подождите… Почему я оправдываюсь?» — это было странным. Почему за то, что она пришла нанимать их, она должна была оправдываться? Это… Что-то не сходилось. Выверт ничего про это не говорил.       Выверт нанял её, чтобы она наняла их.       — Да, точно, — успокоилась Цирк. — Я пришла лишь предложить вам работу.       За длинным столом было четверо людей. Трое нервных подростков и серьёзная бизнес-леди, что смотрела на них свысока из-под своих тоненьких очков.       — В городе появился новый кейп — Кэндзяку, — подпёрла голову рукой Цирк. — Мой работодатель недоволен его деятельностью. Ему нужно показать его место. И за это мой работодатель готов заплатить вам шестьдесят тысяч долларов.       — На каждого? — нервно облизнул губы Элит. — И… мы не занимаемся убийствами!       — На всех. И никаких убийств, — ответила Цирк. — Просто немного профилактики.       — Это… работа хулиганов?       — Всё верно, Комик, — подтвердила его слова Цирк. — Просто немного работы за кулисами. Никакого убийства. Вам заплатили — вы кое-кого наказали. Не более.       Троица стала шептаться. Обсуждать предложение Цирк, которая терпеливо ожидала. В конце концов они пришли к соглашению.       — Мы согласны.       — Отлично! — защёлкнула чемодан Цирк, моргнув. — Тридцать тысяч получите сегодня. Остальное — после дела.       — О таком мы не договаривались, — нахмурился Элит. — Шестьдесят тысяч, и мы делаем…       — Мы встречаемся на условиях перемирия, — заявила Цирк и указала на Комика. — И кое-кто его нарушил. Поэтому получите только часть суммы за такой поступок.       — Эй!..       — Стой, Элит, — остановил его Убер, взглянув и на Комика. — Хорошо, мы возьмём половину суммы сейчас. Остальное после работы.       Цирк кивнула, удовлетворённая, хоть и не до конца. Попасть под воздействие Властелина было очень неприятно.       — И я хочу знать, как работают силы Комика, — спрятала чемодан она. — Если он уже их применил на мне, я хочу знать, как.       Убер подал какой-то знак Элиту, который резко схватил Комика за плечо, отводя его в сторону. Цирк не понимала зачем, но сомневалась, что для чего-то плохого. В битве один на один она была сильней их.       — Комик — Эпицентр и Властелин, как ты могла догадаться. Но его эффект не постоянен, и его легко, на самом деле, оборвать. Прямо сейчас он уже не работает на нас.       «Если бы мне не заплатил Выверт, я бы с вами не связывалась», — недовольно подумала Цирк. Властелины были той вещью, которую все ненавидели из-за появления крылатой суки. Или Сердцееда. Или Учителя. И десятка других мудаков.       Властелины были одними из самых презренных кейпов.       — Всё, что он считает смешным, становится реальным, — почесал шею Убер. — Абсолютного контроля он не имеет.       Цирк прищурилась, глядя в глаза Убера сквозь маску.       — Хорошо. Мы будем работать вместе. И я надеюсь, что то, что ты сказал, — правда.       С такой силой Кэндзяку точно не смог бы справиться. Особенно когда против него будет не один кейп, а все четыре.