Интерлюдия 5.a | Сёко

      Герои всегда участвовали в патрулях. Не столько для того, чтобы вовремя обнаруживать преступления, сколько для того, чтобы не допускать их. Сложнее решиться на злодеяние, когда в любой момент есть возможность наткнуться на героя. Или линчевателя.       Мэдисон… Сёко не участвовала в патрулях. Кэндзяку запрещал ей, говоря, что она просто умрёт. Это была какая-то своеобразная забота, так как о ней самой он несильно беспокоился, больше переживая за время, которое он вложил в её обучение.       Впрочем, после недавней драки Кэндзяку разрешил ей заниматься патрулями, если это поможет ей связаться с Тейлор. Это… было почти так же сложно, как переубедить Кэндзяку в своих методах.       С одним она провалилась, и она не была уверена, что справится с другим.       «Рано или поздно, но она узнает, кто под маской, — нервно сжимала край куртки Мэдисон, тихо шагая по ночному Броктон-Бею. Она пыталась не выделяться, но маска домино была не самой скрытной вещью в её геройском костюме. — А у Кэндзяку не может быть хороших планов».       И вот, Сёко гуляла по территории Империи. Почему? Она не хотела иметь ничего общего с АПП, а шанс натолкнуться на Кэндзяку или Аматэрасу никогда не был равен нулю. Даже сейчас, когда не было понятно, где конкретно располагается территории АПП.       Торговцы… Их территория просто была слишком далеко от дома Мэдисон. Так что да, она решила пойти на территорию второй самой опасной банды в городе в качестве своего первого патруля.       Она прекрасно отдавала себе отчёт в том, что это может закончиться плохо, но также вполне себе ожидала, что сегодня она ничего не найдёт. Хотя она и не искала чего-то конкретного. Просто…       — Просто гуляю…       Если бы у Сёко на сегодня была цель, то она начала бы патруль от дома Тейлор. Когда-то Эмма рассказывала им, где живёт Эберт, для какой-то новой подлянки, но они так её и не реализовали. Тем не менее примерно где жила Тейлор, Мэдисон знала, а потому, если она хотела столкнуться с её амплуа кейпа, ей стоило начинать оттуда.       Только вот это были территории АПП и Торговцев.       Мэдисон остановилась, взглянув вверх на фонарь, свет которого мягко коснулся её. Насекомые бились об фонарь. Глупые мошки, которых сложно было разглядеть... Телефон с открытой картой города оказался в её руке.       Она жила всю свою жизнь в Броктон-Бее, но знала ли она город настолько хорошо, чтобы по памяти перечислить все улицы? Нет. Этого она не могла. Часть кварталов для Мэдисон просто были закрыты для её собственной безопасности.       Сейчас она была не просто Мэдисон, а Сёко.       Шаманом.       Да, она могла на что-то повлиять. Могла спасать людей. Не быть простым хулиганом, который ломает кому-то жизнь. Может быть, она даже сможет загладить вину перед Тейлор?       — Наверное, нет.       Она надеялась, что Тейлор никогда не узнает, кто скрывается под маской Сёко. Будет лучше, если про Мэдисон забудут. Останется только Сёко.       — Это имя ужасно.

***

      Вероятность найти неприятности в Броктон-Бее была намного выше, чем в обычном городе, но она не была абсолютной. Тем не менее Сёко нашла какое-то сборище нацистов.       — Кейп!       Сёко скрывалась недолго. У неё на самом деле не получалось быть особо скрытной. Так что её весьма быстро раскрыли, а понять то, что она не обычный человек, было легко.       Никто не ходит в маске-домино просто так.       — Кейп? — произнесла единственная девушка в толпе нацистов. — Новенькая?       «Цикада, — осознала Мэдисон спустя секунду рассматривания девушки. Из костюма кейпа у неё была лишь маска-клетка на лице. Её можно было просто потерять в толпе людей и не понять, что там кейп. — И… Крюковолк?!»       Мэдисон напряглась на мгновение и запаниковала, хотя стоило взгляду сфокусироваться чуть дольше, как стало понятно, что это был не Крюковолк. Маски были похожи, и оба ходили с голым торсом.       Страх перед двумя кейпами Империи не отступил, но стал слабей. Более тягучим. Крюковолк был намного опасней Цикады и Штормтигра вместе взятых, но это не значило, что перед ней не было угрозы.       — Молчит? Боится явно, — сказал Штормтигр Цикаде, а после обратился уже к ней. — Проваливай отсюда, пока цела. Не стоит лезть в дела Империи. На первый раз мы закроем глаза на твоё появление.       Мэдисон хотела воспользоваться данной возможностью и уйти. Сёко же не могла уйти отсюда, когда перед ней стояли злодеи. Она была героем. И она могла их остановить, даже если она не видела, чтобы они делали что-то противозаконное прямо сейчас.       «Если тебя сразу же что-то не убивает, то тебе это не страшно. Вот только то, что тебя убить почти никто не сможет, не означает, что ты их сможешь победить».       Кэндзяку говорил это, когда она ещё даже ударить нормально не могла. Сейчас? Сейчас её удар не был достойным, но нанести его она была способна. А удар у неё был сильней, чем у обычного человека. Намного сильней.       Ни Цикада, ни Штормтигр не были бугаями.       — Я… откажусь, — тихо произнесла Сёко. — Сдавайтесь…       — Что ты там сказала?       — Она отказывается от предложения уйти и предлагает нам сдаться, — усмехнулась Цикада, которая прекрасно услышала её, в отличие от Штормтигра. — Девочка, ты же понимаешь, что тебе совсем не нужны неприятности? Да и Империя всегда рада новым кейпам…       — Я не собираюсь присоединяться к тем, кто отнимает человеческие жизни ради каких-то аморальных домыслов, — хмуро произнесла Мэдисон, достаточно громко, чтобы это услышали все. — Это отвратительно.       Под маской Мэдисон нахмурилась, и только чудо не давало просочиться эмоциям в её голос. Она уже укрепила тело проклятой энергией, чего стоящие перед ней люди даже не заметили и не ощутили. Драка уже началась, хотя ещё ничего не произошло.       Мэдисон прикусила губу, готовясь двинуться.       — Жаль, — насмешливо произнёс Штормтигр. — Кайзер расстроится, узнав, что в городе сгинул ещё один кейп.       Вокруг рук Штортигра завился ветер, а в ушах Мэдисон защемило, но она не обратила на это внимание, сосредоточившись на двух кейпах Империи и головорезах, что отступили назад.       «Они оба намного лучшие бойцы, чем я, — отчётливо понимала Мэдисон, глядя на образовавшиеся из ветра когти Штормтигра, которые он сразу же метнул в неё. — Они оба специализируются на ближнем бою».       Когти из ветра было сложно разглядеть. Мэдисон больше полагалась на интуицию, когда двинулась вперёд и в сторону, уворачиваясь от них, но её куртка всё равно дёрнулась, а плечом она ощутила слабый толчок, которые пошатнул её намного сильней, чем должен был.       Ноги запутались, а Штормтигр уже сокращал дистанцию.       «Плохо! — успела прикрыть лицо перед ударам нациста Мэдисон, сумев не упасть. Удар Штормтигра болью отдался в руках, отбросив их вверх, а за ним уже последовал удар коленом в живот. — А это не так больно, как я ожидала».       Сквозь пасть маски было видно, как дрогнули уголки губ Штормтигра, когда удар не заставил Сёко согнуться. И поэтому она успела среагировать быстрее нациста, нанеся ответный удар в челюсть.       Маска Штормтигра треснула, а он сам упал на землю, но сознание не потерял. Лишь оказался дезориентирован атакой Сёко, которая не ожидала, что её удар будет настолько сильным, что свалит взрослого мужчину с ног.       Долго Мэдисон удивляться не смогла, быстро фокусируясь на Цикаде, которая не сдвинулась с места, но…       Выстрел.       — Ха…       Пуля врезалась в маску, прямо в лоб, легко пробивая маску-домино и заставляя голову запрокинуться. В глазах блеснули звёзды, а голову пронзила боль. Мэдисон пошатнулась, услышав, а затем и ощутив ещё выстрелы.       Она смогла лишь прикрыться руками, что на самом деле было бесполезно. Всё её тело имело одинаковую прочность под усилением проклятой энергией, и пули пробить её кожу не могли.       «Но получить пулю в лоб всё равно неприятно, — истерично посмеялась Мэдисон, услышав, как щёлкнул пистолет в руках Цикады, уже без патронов. — Я же прямо сейчас выжила после обстрела!»       Мэдисон хотела засмеяться, но сильный удар сорвал её с ног. Она даже не поняла, что произошло, как её спина ударилась об землю, требуя подняться на ноги, которые дрожали от волнения.       Взгляд бледных глаз поднялся на двух кейпов, что вышли вперёд, глядя на неё. И она ощутила, как что-то мокрое скатилась с её лба к носу. Инстинктивно её рука попыталась коснуться носа, но ощутила лишь треснутую маску.       — Повезло, что ты бугай, — скучающе произнесла Цикада, спустив косы на цепях и начиная их раскручивать. — Жаль, что ты бугай.       — Тебе будет больно. Очень.       Мэдисон заставила себя подавить дрожь от наблюдения за вращающимися косами, что двинулись к ней вместе с еле заметными когтями ветра, от которых она ушла перекатом в сторону. Сразу же попыталась подняться, только для того чтобы ощутить удар ветра в грудь, а за ним и косу, что разорвала одежду, оставляя диагональный разрез на груди.       Будь на месте Сёко кто-то другой, то это была бы смертельная рана. Кукла была превосходной швеёй, которая знала своё дело и знала, для кого она делала костюм, но даже так ткань оказалась разрезана.       — Кх!..       И вновь ветер откинул Мэдисон. Маска трещала и мешала, пока Сёко поднималась после атаки Штормтигра, пропуская ещё один удар косы, которая зацепилась за плечо. Цикада дёрнула за цепь, но Сёко упёрлась ногами, не сдвинувшись с места.       «Поймала, — сразу же схватила косу Мэдисон и легко вырвала её из рук Цикады. Даже слишком просто. — Она… просто отпустила».       Штормтигр вновь оказался рядом с Мэдисон, заставляя её быстро отступить назад, уворачиваясь от ударов его когтей из воздуха, что на самом деле было не так сложно.       Как боец Штормтигр был намного опытней её. Только вот никакой опыт не имеет значения, когда твой противник настолько быстрее и сильнее тебя.       Один прыжок, и расстояние перед ними разрывается, на что Штормтигр не успевает среагировать, и Сёко сразу же наносит хлёсткий удар цепью, который рассёк кожу на груди нациста.       — Ааргх!..       Штормтигр вскрикнул, схватившись за грудь. Мэдисон замерла от этого крика боли. Она не хотела настолько сильно вредить им. Но такой удар не должен быть смертельным, верно?       Удар косы по лицу вывел Сёко из шокового состояния с громким треском. Мэдисон не ощутила острой боли, так что это не были её кости. Рука прикоснулась к лицу. Именно к лицу, а не к маске, что пусть и была ещё на её лице, но часть её отломалась.       — …?!       Цикада оказалась прямо перед ней, обвив её шею цепью и уперев ногу в грудь. Мэдисон быстро вздохнула и сразу же ощутила, как цепь сжалась. Цикада быстро и легко повернула её к себе спиной, сжимая удавку на шее ещё сильней.       — Даже самому сильному бугаю нужно дышать, — прошептала ей на ухо Цикада хриплым голосом. — Ты не исключение.       Её тело было прочным. Достаточно прочным, чтобы выдержать выстрел из пистолета. Но человеческое тело было эластичным. Большая часть человеческого тела была эластичной.       Мэдисон сжала руки вокруг цепи, резко согнувшись вперёд и перекидывая Цикаду через себя, но нацистка не отпустила цепь, хотя захват и ослаб. Достаточно, чтобы Сёко смогла вздохнуть.       Цикада дёрнула за цепь, повалив Мэдисон, быстро забираясь сверху, вновь сжимая удавку на её шее. Рука бросилась вперёд, стараясь сбросить нацистку, которая попыталась коленом прижать руку к земле.       У Цикады не получилось, и она была скинута.       — Ха-а!..       В лёгкие вновь попал воздух, а цепь сползла с шеи и была откинута в сторону. Сердце билось в ушах от адреналина. Мэдисон двигалась, хватая Цикаду за руки, прижимая её к земле. По крайней мере, стараясь.       Сёко была сильной, но весила она намного меньше, чем Цикада, так что нацистка могла что-то противопоставить, смещая Мэдисон, но не сбрасывая с себя.       — Хватит, — тихо произнесла на выдохе Мэдисон. — Хватит…       — Ха, нет, — ухмыльнулась ей Цикада. — Ты забыла о Штормтигре, сучка.       Мэдисон не успела повернуться, как вновь ощутила на своей шее цепь. Удавка была намного сильней, чем у Цикады, с которой Сёко стащили. Она ощущала удары по спине слабо. Они не причиняли таких проблем, какой была нехватка кислорода.       «Они просто забьют меня, — Цикада уже поднялась на ноги, схватив вторую косу и уже занося для удара. — Задушат».       Сёко была крепкой, но не всё её тело было таковым. Глаза невозможно было усилить до такой степени, чтобы они смогли выдержать целенаправленный удар. Цикада целилась именно в глаз, быстро нанося удары.       Удар за ударом вбивался в голову Мэдисон, заставляя содрогаться. Глаз не успевал восстанавливаться, как рукоятка косы выбивала его. Обратная техника работала беспрерывно.       «Не вырвусь, — паника появилась в сознании Мэдисон. Зрение помутилось от удушья, но обратная техника продолжала действовать. Продолжала держать её в сознании. — Я не могу вырваться!»       Мэдисон могла умереть прямо сейчас. Она прекрасно это осознавала, и если она что-нибудь не сделает, то её просто задушат и убьют. И она перестала усиливать тело. Перенаправила проклятую энергию в руки и на обратную технику.       Выброс проклятой энергии, скорее всего, навредит и ей самой, но у неё просто не было выбора.       — Кх… с-слабо…       Взрыв обжёг шею, разрывая цепь. Она пыталась сделать его достаточно слабым, чтобы не убить саму себя, но достаточно сильным, чтобы цепь сломалась. Она не знала, сколько именно проклятой энергии для этого понадобится, и, очевидно, перестаралась, ощущая острую боль в шее, за которую схватилась руками.       — Кх-а!..       Штормтигр пошатнулся, а Цикада на мгновение замерла, прикрыв лицо рукой от кусков цепи. И нацистка перед Сёко неожиданно вскрикнула от боли, пошатнувшись. Мэдисон не смогла этим воспользоваться, но ей было и не нужно. Она видела происходящее плохо, но что-то повалило Цикаду на землю.       Что-то тёмное и неоднородное.       Мэдисон вздохнула, услышав и крик гнева позади себя, ощутив, как воздух ударил по её куртке, стремясь её сорвать, но не более. Что-то мелкое врезалось в неё, похожее на мелкие камушки, что прилипли к одежде.       Только вот это не остановило нападение на Штормтигра и Цикаду. Масса затопила их, и только спустя мгновение, когда обратная техника почти залечила шею и глаз Мэдисон, она поняла, что под этим нечто нацисты уже не кричат.       — А?.. — попыталась сфокусировать взгляд на нечто Мэдисон. — Насекомые?..       Лишь спустя мгновение в её голове щёлкнуло осознание, которое током ударило по её телу, заставив его подскочить на ноги. Бледные глаза озирались по округе, ища лишь одну фигуру, которую быстро нашла.       — Те—… — Мэдисон прикусила язык, глядя в жёлтые глаза маски, которую можно было разглядеть лишь слабым силуэтом от почти не отражающих свет частей. Челюсти и глаза. — Окику-муси.       Тейлор, или Окику-муси, не пошевелилась в ответ на это имя. Но жуки вокруг Мэдисон зашумели и двинулись. Сёко вскрикнула, ожидая, что они нападут на неё, но этого не произошло. Они разбежались.       — Ты в порядке? — нейтральным голосом произнесла Тейлор. Окику-муси. — Я обезвредила ещё десяток головорезов, что были с Цикадой и Штормтигром. Прости, что вмешалась так поздно…       Мэдисон не могла понять, куда она смотрела. Жёлтые линзы-глаза смотрели будто бы прямо в душу, но и куда-то просто в её сторону. Сёко сглотнула, коснувшись шеи, на которой уже не было следов ран.       — Н-ничего страшного… — бледные глаза взглянули на поверженных кейпов. — Они ж-живы?..       — Они дышат, — спокойно произнесла Окику-муси. — Я заставила насекомых вытащить мёртвых сородичей из их дыхательных путей, так что с ними всё должно быть в порядке.       Быстро вытерев слёзы под маской, Мэдисон действительно заметила кучку чего-то неоднородного возле рта Цикады. Она предположила, что это и были останки насекомых.       Они были живы и дышали.       — Спасибо…       Окику-муси на это ничего не сказала, позволяя неловкой тишине повиснуть. Мэдисон не смотрела на неё. Не могла смотреть на девушку, в чьём триггерном событии она приняла непосредственное участие.       — Ты назвала меня Окику-муси, верно? — произнесла Тейлор. — Почему?       — Это… прилипло к тебе? — неуверенно произнесла Мэдисон, не смея говорить, что просто переняла это от Кэндзяку. — Я… Я могу называть тебя по-другому, если хочешь?..       — Нет, всё в порядке, — спустя мгновение произнесла Окику-муси. — Я пока не придумала себе имя лучше.       «Использовать имя, данное Кэндзяку, ещё хуже», — кисло подумала Мэдисон, но ничего не сказала по этому поводу. Сёко была героем, который не был связан с злодеем.       — Я не думала, что ты будешь выходить на улицу, — продолжила Окику-муси, повернув голову в сторону. — Кейпы-целители обычно не выходят драться на улицу.       — У меня… не совсем целительные способности, — вильнула с ответом Мэдисон. — Нам, наверное, нужно связать их?       — Нужно сообщить СКП, — ответила Окику-муси. — И нужно собрать их всех в одном месте. Поможешь?       — Д-да, конечно, — сразу же согласилась Мэдисон и спустя мгновение нащупала телефон. — Чёрт…       Экран телефона треснул. Телефон работал, к счастью, так что проблемы в том, чтобы позвонить СКП, не было. Неприятно, но не так критично. До приезда СКП они связывали членов банды и проверяли, чтобы они все точно были живы и дышали.       Мэдисон подлечила каждого, даже если они не были ранены.

***

      — Хорошая добыча! — весело поднял руку Штурм, подходя к ним. — Цикада и Штормтигр. У Империи будет плохое утро!       Батарея толкнула его в живот без особой силы, заставив его посмеяться. Окику-муси просто сложила руки на груди, наблюдая за погрузкой кейпов в фургон, а сама Сёко нервно вертела в руках осколок маски.       Никаких проблем не было, но Мэдисон всё ещё было страшно.       — Это серьёзный удар по Империи, — произнесла Батарея. — И это твой второй выход, Окику-муси.       Сёко взглянула на Окику-муси, заметив, как её голова, слегка наклонившись, повернулась к герою Протектората. В этом жесте отчётливо читался вопрос, который тут же был задан ею вслух.       — Протекторат принял это имя?       — У нас особо не было других вариантов, — пожал плечами Штурм. — Ещё не поздно изменить его, пока новость о поимке Цикады и Штормтигра не распространилась.       Окику-муси кивнула, но было непонятно, о чём она думает. Батарея же повернулась к Мэдисон.       — Это твой первый бой, Сёко, верно?       — Д-да… — коснулась шеи Мэдисон. — Не очень удачный.       — Это не очень удачный? — присвистнул Штурм. — Поимка двух кейпов Империи в третий свой выход? Это, конечно, не переплюнет подвиг нашей местной мрачной героини, но и не каждый герой в свой третий выход захватывает сразу двух злодеев!       Мэдисон не хмурилась от этих слов, нет, но что-то в ней говорило, что она сделала недостаточно. Она боролась недостаточно хорошо, чтобы одолеть их. Чтобы схватить их всех, в том числе головорезов, о которых она совсем забыла, в отличие от Окику-муси. В отличие от Тейлор, которая спасла её и обезвредила злодеев.       Сёко стоило стать сильней, чтобы хотя бы приблизиться к Тейлор.       — Я слышала, что они сбежали, — подала голос Окику-муси. — Воспользовались нападением на штаб-квартиру Протектората.       — Так и есть, — признала Батарея. — Убер и Элит могут быть весьма злопамятны, так что я рекомендовала бы тебе быть поосторожней с ними. Они уже работали с Цирк, а она является частью Неформалов.       — Неформалов?       — Небольшая группа злодеев, что промышляют кражами, — ответила на вопрос Окику-муси Мэдисон. — Они… мало известны. Самое громкое, что они делали, это разгромили какое-то казино АПП.       — Они уже достаточно давно в городе, но ничего крупного так и не сделали, — подтвердил Штурм. — С другой стороны, к ним присоединяются новые кейпы, так что не обращать на них внимания не стоит. Но и сражаться с ними тоже не советую. По крайней мере, в одиночку.       Мэдисон точно не собиралась сражаться против них в одиночку. Она не смогла противостоять лишь двум кейпам, а говорить про битву с пятью и не стоило. Неформалы, в отличие от Империи, не распыляли свои силы и всегда появлялись вместе.       — Я бы вам рекомендовала пока что не предпринимать никаких действий, — осторожно, но настойчиво произнесла Батарея. — Захват двух кейпов Империя воспримет очень негативно и обязательно захочет возмездия…       — И нам просто ничего не делать? — резко бросила Окику-муси, беря слово и за Сёко. — Просто из-за страха перед реакцией Империи?       — Не совсем так, — осторожно вильнула Батарея. — Но… да.       — Не стоит наживать себе врагов так быстро, — взял слово Штурм. — Неформалы — это, откровенно говоря, довольно маленькая птичка, в отличие от Империи.       — Это в целях вашей же безопасности, — дополнила Батарея. — Империя не посмеет тронуть Сёко, если она продолжит свою деятельность в больнице, но ты в их глазах свободная цель.       Мэдисон лишь нахмурилась от этих слов, но ничего не сказала. Как бы ей не было неприятно, но она не разбирала тех, кого лечила. Наркоман, азиат, чёрный или нацист. Она лечила всех, в отличие от Панацеи, у которой был список людей, которые не получали лечения.       Её появление немного уменьшило этот список, но не так сильно. Тем более что Панацея появлялась на битвах Губителей, а Сёко — ещё ни разу. Это был ещё вопрос, появится ли она вообще.       Окику-муси ничего не сказала. Тишина была красноречивей любых слов.       — В следующий раз набери перед подвигами, — сделал жест «позвони» Штурм. — Отвечаем в любое время! Это относится и к тебе, Сёко.       — А… — моргнула Мэдисон. — К-конечно…       «Стоит ли вам вообще звонить, если злодеи так просто от вас уходят?» — кисло подумала Мэдисон, довольно быстро отбросив такие сомнения. Головорезы и кейпы были загружены, и СКП в сопровождении героев покинули их, оставляя одних.       — Я сделала что-то хорошее… — тихо произнесла Мэдисон, взглянув на кусочек маски в руках. — Ты… Ты не хотела бы объединиться?       Бледные глаза взглянули в сторону, глядя прямо в копну волнистых чёрных волос, обладательница которых замерла. Голова повернулась, и одинокий жёлтый глаз посмотрел на неё.       — Я… э… могу дать номер, если ты захочешь? — неловко произнесла Мэдисон. — Вдвоём намного легче, чем одной.       Мэдисон не думала, что Тейлор согласится. Она не должна была согласиться, но она это сделала. У Сёко не появился номер телефона Окику-муси, но появился никнейм на ПЛО, где они смогли бы связаться.       То, что всё это было сделано под влиянием Кэндзяку, отдавало пеплом на языке.