Глава 1

      

Страх. Боязнь за себя, своих близких, своих любимых. Как часто ты испытываешь это чувство? Тебя не покидает мысль о том, что я в любой момент могу сделать нечто такое, за что буду казнен?

      

Страшно ли мне? Нет! Демон, живущий несколько тысяч лет, не боится смерти. И вот о чем я хочу тебе рассказать. Ты наверняка слышала про демонов, которые борются за душу человека после того, как он ее теряет. Так вот, я хочу побороться за твою душу.

      

Но не стоит бояться, время ещё не пришло, я сам найду тебя, надеясь, что ты сама ко мне явишься.

      Инадзума … После того, как Архонт изменил свою точку зрения и ослабил оборону своей территории, регион наполнился множеством туристов, торговцев и подозрительных личностей. Несколько недель назад на берег сошёл пассажир с загадочным чемоданом. Его одежда напоминала выходца из Сумеру, но его внешность, манера речи и даже походка говорили о совершенно другом. По документам он был чист и не вызывал у стражи подозрений.       Через несколько дней этого человека нашли мёртвым. Чемодан был раскрыт, испачкан неизвестной жидкостью. В руках трупа находилась непримечательная книга, мел и осколок стекла. Всё походило на какой-то ритуал. Останки убрали, и тем же вечером на регион опустилась тьма.       Черные тучи и бесконечные дожди продолжались в течении недели, это выводило жителей из себя, шаманы предсказывали голод, разруху, но не это было самым страшным. В Инадзуме стали пропадать девушки.       Ситуация находилась под контролем до тех пор, пока не похитили дочь главы клана Хийраги.       В тот день вся Инадзума была поднята на уши, новости дошли до самого Сёгуната. Отец Тисаты был готов пойти на крайние меры, чтобы найти свою дочь.       

_________________________

      — Куда ты, Люмин? — крикнула ей вслед Паймон. — Разве ты не обещала мне, что не выйдешь из каюты до самого прибытия?       Путешественница отрицательно мотнула головой и поспешила выйти на улицу. Было душно. Последние события в Фонтейне отняли много сил. Люмин честно собиралась дать себе пару недель на отдых, в спешке составила список развлечений, сняла небольшую комнату в лучшей гостинице гидрорегиона и даже отказалась брать поручения в гильдии.       

«Ни минуты покоя»

      В самом начале запланированного отдыха девушка получила письмо от неизвестного с просьбой о помощи. С дрожащими руками и колотящим сердцем она судорожно перечитывала письмо несколько раз, а затем смяла его и, тяжело выдохнув, выкинула куда подальше.       Так прошло пару дней. Смятое письмо до сих пор лежало где-то в углу комнаты, а Люмин, болеющая синдромом спасателя, пожирала саму себя своими мыслями. Так просто сорваться и побежать на помощь она не могла, слишком мало сведений. Нужно всё разузнать!       Катерина … За эти два дня Люмин даже немного соскучилась по ней. Нащупав в кармане листок с поручениями, который следовало сдать днями ранее, девушка решила попытать удачу и получить заслуженную мору за выполненную работу.       — К звёздам и безднам, Люмин, что-то давно ты не появлялась. — это выражение лица, как же оно уже раздражало.       — У меня были дела, так что … — путешественница изобразила что-то в виде улыбки на своём лице и протянула листок. — Ты же заплатишь мне?       Катерина приняла из рук девушки сложенную в несколько раз бумажку с поручениями и пробежав глазами по выцветшим буквам, аккуратно положила её на стойку.       — Тут просрочка, моры можешь не ждать, правила ужесточились, Люмин, и ты это знаешь.       — Да брось, там всего пару дней, я же выполнила все задания, мне положена награда и ещё … — она двинулась слегка вперед, чуть ли не залезая на стойку, так сильно ей было интересно. — Кто передал мне письмо?       Катерина сделала шаг назад, открыла стол, достала печать и небольшой мешок с морой. Люмин и правда полагалась награда.       — Если ты прочла его внимательно, то уже поняла, что в Инадзуме случилась беда. Эта миссия предназначена лишь для тебя, о данном происшествии лучше не болтать.       Люмин понизила тон, перешла на шепот о таком, и в самом деле, лучше не болтать.       — Пропадают девушки? Это правда? Может быть, какой-то маньяк завелся? Причём тут я? — она задавала правильные вопросы, на которые Катерина была обязана ответить.       — По сведениям Катерины из Инадзумы, это правда. Она, так же, как и я, не в курсе всех подробностей. Наша задача была лишь передать тебе письмо. Ты видела печать на нём? Она принадлежит одной из влиятельных семей. Кто отправитель?       Путешественница ненадолго задумалась. Разве там был указан отправитель? Вроде как нет.       — Не помню … в общем, — она схватила мешок с морой — Я подумаю над данным поручением.       — Ну и куда ты ушла? — писклявый голос Паймон вытянул Люмин из воспоминаний. — Ты посмотри на небо! Что там творится?       Девушка удивленно подняла голову наверх, даже и не заметив, как резко начался дождь. Небо затянуло черными тучами, а где-то там далеко засверкали молнии.       На палубе началась суматоха. Люди поспешили поскорее спрятаться, а матросы готовились к непростому испытанию. Такая погода явно способна перевернуть судно.       — Девушки! — крикнул мужчина — Спрячьтесь, мы заплываем в аномальную зону, Инадзума совсем близко, помолитесь Архонтам, чтобы мы доплыли живыми.       — Ты слышала его? Пойдем!       Паймон двумя руками обхватила ладонь Люмин, пытаясь со всей силы потянуть её на себя. Она не сопротивлялась. Зайдя в каюту, девушка уселась на небольшую кровать, а Паймон уставилась в окно, с интересом разглядывая непогодицу.       — Раздражает. — путешественница схватилась за рядом стоящую лампу, не давая ей упасть от сильной качки. — Почему в письме не упомянули о погодных условиях? И вообще, это так странно.       — Что именно, Люмин? За всё наше путешествие по Тейвату нам всегда выдавались самые сложные и опасные миссии, неудивительно, что выбрали именно нас. И вообще, ты же могла отказаться. Приплыв в Инадзуму, мы делаем сильный шаг назад. Итэра здесь нет.       Люмин плюхнулась на подушку, скрючившись в позе эмбриона. Разговоры о брате слишком сильно угнетали. Отпуск был прерван по собственной инициативе, что-то тянуло девушку в электро регион, и чем ближе старенькое судно подплывало, тем тревожнее становилось на душе.       Примерно через пол часа в дверь громко постучали. На борту было шумно. Матросы и небольшое количество пассажиров радовались удачному прибытию в Инадзуму. Паймон спешно открыла дверь и вылетела наружу. Дождь продолжался, а вот громовые тучи ушли в сторону Ватацуми.       Перекинув через плечо свою дорожную сумку, Люмин поправила волосы, готовая через несколько минут промокнуть до нитки. Ни зонта, ни дождевика с собой не было. Была надежда только на свои ноги и ближайшее укрытие.       Переступив через порог, она тут же наступила в лужу, а затем в ещё одну, белоснежные ботинки мгновенно промокли и в ногах появились неприятные ощущения. Медлить было нельзя. Спустившись с судна, Люмин и Паймон, прикрывая головы ладонями, помчались в неизвестном направлении в надежде, что кто-нибудь предоставит временное укрытие.       Остров Рито был не слишком дружелюбен. Улицы были пусты, света в домах не было, и даже на главной площади все магазины уже как пару недель не работали.       Остановившись напротив стенда, увешанного молитвенными дощечками, Люмин пробежалась глазами по свежим табличкам, краска которых ещё не успела застыть, размазав мечты и желания жителей. Все твердили об одном, чтобы дождь поскорее закончился.       — Там свет горит! Смотри! — Паймон ткнула пальцем в высокое здание и не дожидаясь ответа, помчалась прямо туда.       — Это же дом семьи Хийраги, стой, нам там точно не место.       Но фея не слышала её слов. Мысли о тепле и хоть какой-нибудь крыши над головой затуманили разум. Люмин пришлось следовать за ней. Шлёпая по лужам, девушка в какой-то момент решила снять сапоги, смысла в которых уже давным-давно не было, и добраться до укрытия босиком. «Даже если и заболею, будет несколько дней, чтобы отдохнуть», — подумала Люмин, снимая с себя второй ботинок.       — Эй, тут кто-нибудь есть? Откройте!       Паймон шумно тарабанила по закрытой калитке, повторяя одну и ту же фразу несколько раз. Догнав её, путешественница схватилась рукой за мокрую калитку и в надежде, что будет открыто, дернула её на себя.       — Вы кто такие? — недалеко засветился фонарь в чьих-то руках, женская фигура довольно быстро добежала до компаньонов. Свет мгновенно освятил их фигуры, а на лице девушки появилось удивление. — Путешественница? Та самая? Неужели!       Радостный всплеск эмоций напугал Люмин, но она позволила девушке открыть калитку и запустить саму себя внутрь.       — Проходите, я так сильно Вас ждала. Почему Вы босиком? Скорее идите в дом. — она быстро тараторила, проглатывая некоторые буквы. — Меня зовут Рёко, я служу семье Хийраги. Вы получили наше письмо?       Паймон и Люмин переглянулись. Всё это было слишком подозрительно. Автор письма нашелся слишком быстро.       — Да. Как я поняла, пропала Тисата. В письме было указано, что украли единственную дочь. — спокойным голосом произнесла путешественница.       — Верно, проходите, я сейчас Вам всё подробно расскажу.       Переступив через порог, вода с волос и одежды Люмин, словно с мокрой кошки, полилась на дорогой паркет. Ботинки неуклюже выпали из рук, а сумка, болтающая через плечо, дала трещину. Вещи внутри промокли, оставляя Люмин ни с чем.       В доме никого не было. Рёко дала девушкам чистую одежду, а также приготовила несколько закусок.       — Почему тут никого нет? — осматриваясь по сторонам, спросила фея. — Ты тут одна?       — Мне приказали ждать Вас. А потом ввести в курс дела и направить в столицу. — она присела возле небольшого столика. — Сначала примите душ, я буду Вас ждать.       Люмин нерешительно смяла в руках чистое полотенце, переданное хозяйкой дома, и как можно скорее поспешила окунуться в горячую воду. Закончив с процедурами и переодевшись в чистое хаори, она направилась к Рёко, чтобы с большим любопытством узнать о всей чертовщине, что здесь твориться.       Девушка начала свой рассказ издалека, некоторые моменты она старалась сохранить в тайне, иногда поглядывая на приподнятые брови путешественницы.       — Так, значит, девушки начали пропадать после того, как прибыл тот человек? — Люмин, размышляя, потирала подбородок, пытаясь составить логическую цепочку.       — Да, а ещё возле того места образовался портал, ведущий в неизвестность, все, кто в него заходил, бесследно пропадали. — Рёко говорила слишком спокойно. — Я буду очень сильно за Вас переживать.       — Это слишком опасно, Люмин — запаниковала Паймон. — Мы девушки, которые собираются идти к тому, кто похищает девушек, это совершенно нелогично.       — Ты тоже так думаешь? — её взгляд снова пробежался по комнате в надежде зацепиться хоть за что-нибудь. — Ладно, Рёко, не хочу затягивать, хочу отправиться в Инадзуму прямо сейчас.       Она промолчала, загадочно уставившись в пол. Люмин надела дождевик, резиновые сапоги, а также взяла пакет со своей мокрой одеждой и небольшой зонт.       — Рёко, ты с нами? — путешественница окликнула девушку, которая словно бы замерла на месте. Реакции не было. — Эй, что с тобой?       Подойдя поближе, Люмин схватила девушку за плечо. Бездушное тело, словно тряпичная кукла, откинулось назад. Глаза Рёко были закрыты, пульса не было, все признаки говорили о том, что девушка мертва.       — Что с ней? — пискнула Паймон, прячась за плечо Люмин.       Путешественница дотронулась до щеки Рёко и, ощутив, насколько же тело было холодным, резко отдёрнула руку и соскочила с места.       — Паймон, бежим отсюда! Здесь что-то не так, она уже давно мертва. — схватив фею за руку, Люмин выбежала на улицу, позабыв от страха закрыть за собой дверь. — Что тут творится?       Свет в доме погас. На крыльцо вышла только что найденная мертвой Рёко, на лице сияла безумная улыбка, а глаза были наполнены кровью. Кто-то сидел внутри этого тела. Существо смотрело вслед убегающей путешественницы и, высунув неестественно длинный язык, облизало свои губы.       — Так вот, как ты выглядишь. Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, Люмин. — голос существа вырвался из уст девушки, а затем тело обмякло и с грохотом упало на землю.       Странница бежала, не оглядываясь. Остановившись у большого красного клёна, она взглянула на причал в надежде найти судно и уплыть от сюда как можно дальше, но ни его, ни матросов, да даже людей, с которыми она плыла, нигде не было. На острове Рито Люмин и Паймон были совершенно одни.       — Так, без паники. — то ли себя, то ли Паймон она пыталась успокоить. — Быстрым шагом до Инадзумы идти минут двадцать, я знаю, где можно сократить. Другого варианта у нас не остаётся.       Дрожащими руками она раскрыла зонт, позволила феи спрятаться за своей спиной. Меч, словно по инстинкту появился у неё за спиной, готовый в любой момент снести чудовищу голову. Вот бы дождь закончился.       Шли они довольно быстро. Путь до деревни Конда занял в районе пятнадцати минут. Было тихо. Дома были пусты и плотно закрыты на замок, даже не давая Люмин шанса спрятаться от дождя хотя бы на пару минут.       — Идём дальше. — топнув от злости ногой, девушка громко чихнула — Главное не встретить по дороге какую-нибудь нечисть.       — Как думаешь, что было с Рёко? — Паймон дрожала от холода, пытаясь не думать о дальнейшем нахождении под дождем. — Она правда уже была мертва?       — Я не знаю, если то письмо о помощи правда написала она, то мы с тобой угодили в очень большую ловушку.       Приближаясь всё ближе к Инадзуме, луж на дороге становилось в разы меньше, а дождь будто бы понемногу прекращался. Столица была наполнила светом и людьми. Жители, облаченные в дождевики, быстрыми шагами передвигались по городу, пытаясь закончить свои будничные дела. Даже находясь под холодным дождем, в груди Люмин стало немножко теплее.       Натянув на голову капюшон, она ускоренным шагов направилась к Катерине, которая даже в такую погоду оставалась на своём рабочем месте.       — Может быть, сначала зайдем перекусить? — отвлекла своего компаньона фея. — Я слишком замерзла.       — Хорошо, — выдохнула она. — Ты как всегда права, мне и самой следовало бы выпить горячего чаю.       Свернув со своего пути, Люмин зашла в ближайшее заведение, думая, где остановиться ночевать. Помещение на удивление было заполнено людьми, жители, даже не смотря на дождь, мило ужинали и обсуждали планы на будущее.       На вошедшую мокрую девушку даже никто не обратил внимания. Немного потоптавшись на месте, Люмин подошла к свободному столику, сняла свой дождевик и забилась в самый угол. В ту же минуту подбежала девушка и приняла небольшой заказ. Паймон расслабленно обмякла в кресле в ожидании большой порции жаренного риса с мясом, а вот Люмин до сих пор была неспокойна. Оглядываясь по сторонам, она пыталась найти хотя бы одно знакомое лицо в толпе всех этих незнакомцев, но всё было безуспешно.       — Тебе не кажется, что здесь все какие-то странные? — спросила она у феи, которой только что принесли её блюдо. — У меня такое чувство, будто бы за мной кто-то наблюдает.       — Пока я голодная, совсем не могу ни о чем думать. — набрасываясь на жаренный рис ответила Паймон. — Вокруг нас слишком много людей, чтобы бояться.       Сделав глоток горячего чая, Люмин краем глаза посмотрела куда-то в сторону. В противоположной части заведения через мельтешивших туда-сюда людей, странница заметила знакомый элемент одежды. Громко поставив чашку на стол, девушка соскочила со своего места и судорожно принялась осматриваться по сторонам.       — Мне кажется, я схожу с ума — прошептала она сама себе под нос. — Его тут просто не может быть!       Фея медленно прошлась по Люмин взглядом, и когда девушка села на место, схватившись рукой за переносицу, решила немного помочь своему компаньону. Отодвинув пустую тарелку, Паймон взлетела в воздух и сделав несколько оборотов вокруг себя, недовольно села на место.       — Тут никого нет, Люмин, ты просто устала.       — Нет, я уверенно, что за нами кто-то следит и делает это намеренно. Его взгляд прямо сейчас уставлен на меня. Либо я сошла с ума, либо мы попали в чью-то игру.       

Некоторыми днями ранее в Заполярном Дворце.

      — Вы меня звали, Ваше Высочество? — Чайльд встал на одно колено перед Царицей.       Её холодный взгляд был надменным, белоснежные волосы прямы и шелковисты, а длинные аккуратные ногти громко стучали по подлокотнику трона.       — Снова провал? Что с тобой, Чайльд? — в голосе читалось недовольство. — С её появлением ты начал доставлять нам проблемы. Ты не думаешь, что пора от неё избавиться?       — О чём Вы? — его взгляд был уставлен в пол. — Даю обещание, что больше Вас не подведу.       Последовала небольшая пауза, Тарталья нервно ожидал приказа, не решаясь поднять головы. На лице Царицы появилась улыбка.       — Даю тебе последний шанс. Если ты провалишься, то можешь попрощаться со своим титулом. — последовал лёгкий смех. — Избавься от неё! Убей путешественницу своими собственными руками! Эта девчонка подобралась к нам уже слишком близко.       Тарталья резко поднял голову. Убивать своего боевого товарища, разве это правильно? Попробовать попросить другое задание? Бессмысленно. Улыбка и холодный взгляд Царицы сами за себя говорили, что других вариантов сохранить титул нет.       — Ты понял приказ? Как я помню, у Вас с ней довольно теплые отношения, думаю, тебе не составит труда вонзить ей нож в спину.       Тарталья поднялся с колен, поправил воротник и, сложив руки крест-накрест, постарался сделать уверенный взгляд. Задавать вопросы было ненужно, задача была предельно ясна. Дав положительный ответ, Одиннадцатый Предвестник покинул тронный зал, погруженный в собственные мысли о том, как именно ему избавиться от Люмин.