Инцидент в Ривербай

      Солнце только-только взошло, а уже пекло так, словно они в пустыне. Не то чтобы это далеко от правды, но до пустыни как минимум километров так двести, поэтому да, они не в пустыне. Лучи солнца раздражающе заходили в комнату сквозь окно, игнорируя такое понятие как «личное пространство».       Поморщившись с минуту, девушка скинула с себя одеяло, сразу же запуская руку в запутавшиеся чёрные волосы. Да, кажется, их стоит профилировать, а-то они стали слишком часто путаться. Натянув на себя майку с короткими шортами, она подошла к выдвижной двери и открыла её.       С веранды открывался неплохой вид на городок: люди только-только начинают просыпаться, завтракать, кто-то уже спешит на работу на своих миниатюрных машинках, а кто-то только едет или идёт с работы.       Сев в кресло-качалку, она подхватила пульт с небольшого округлого деревянного стола и включила телевизор, стоявший на декоративном пеньке. По началу раздались помехи, связь наладилась и картинка наконец-таки прояснилась.       Пролистывая канал за каналом, она сонно зевала, задумываясь о том, чтобы вернуться обратно в кровать. Новостной канал привлёк её внимание, из-за чего она и разлеглась в кресле, подпирая голову своей рукой.       «Срочные новости с третьего континента» - Ведущая переложила бумаги, вновь возвращая взгляд на камеру. – «В небольшой деревне «Ривербай», расположенной на реке «Бай», произошёл инцидент связанный с нежитью. Нельзя ни зайти, ни выйти. Весь периметр деревни окутан чёрным куполом, что, скорее всего, является чей-то завесой».       Девушка, параллельно слушая речь ведущей, начала расчёсывать свои волосы. Ей нравится её причёска: чёлка длинной была немного ниже бровей, волосы на боках до подбородка, а на затылке уже доросли до шеи.       Ей нравится подобная «хаотизация» её внешнего вида. Особенно это хорошо видно, когда она в своей форме.       «Точно не ясно, кто виноват в этом инциденте: нежить или же «покровитель». Орден Проклятого Креста пытается выяснить, какова ситуация внутри завесы. Как только они найдут способ проникнуть внутрь, на место будут отправлены…».       — Сама на телефон не можешь ответить? – Девушка дёрнулась, услышав голос своего брата. Лучи солнца заставляли сиять его белую кожу, подобную только-только выпавшему снегу. Собственно, она делит с ним ту же кожу. Делят и те же глаза: кроваво-красные с маленькими чёрными зрачками.       Только вот его волосы белые, а её чёрные. Она просто красится. Ей нравится такой контраст.       — Не, Эдди, мне впадлу. – Отмахнулась девушка. Она переключила на музыкальный канал, откидывая пульт куда-то подальше. – Кто звонил?       — Начальство. Начальство, Миша. – При упоминании начальства, она скривилась и со скрипом повернулась к брату, сверля его взглядом из разряда «ну и хули им надо?». – Новости смотрела, суть знаешь. Одевайся.       — Да бля… Я ещё даже не позавтракала!       — Не мои проблемы. – Пробубнил Эдди, почёсывая затылок.       Несмотря на их родство, они совершенно разные. Это касается и характеров, и каких-то мелких деталей во внешности. Допустим, у Эдди есть родинка под правым глазом, а Миши же клыки куда острее и больше, чем у обычного человека.       Волосы немного разные: у него они немного вьющиеся, прилизанные назад, у неё же прямые и лежат как хотят. Она не особо над укладкой печётся.       Собственно, даже их форма отличается.       Эдди не позволяет себе чего-то свободного, вольного – только строгое и то, что разрешено в уставе. Его форма состоит из серых широких брюк с несколькими карманами на бёдрах, чёрной рубашки с белыми пуговицами, чёрных кожаных ботинков на высокой шнуровке и белого плаща, длинной где-то до колен. На правом боку у него кобура для револьвера, а на левом специальное крепление, где висит тонкая книжка на цепи.       Миша, наоборот, одета очень свободно, возможно, даже слишком: небольшой и тонкий чёрный чокер, белая рубашка заправленная в чёрные брюки, у которой большая часть пуговиц была расстёгнута, а грудь из-за отсутствия лифчика лишь с божьей помощью не вываливалась наружу; чёрный пиджак поверх с закатанными рукавами, из под которых торчат расстёгнутые рукава рубашки.       Если же в их форме и есть что-то общее, так это рисинок белого, перевёрнутого креста на спине их одежды. В каком-то смысле он стилизован под символику призраков.       Их семье подходит.       У Миши есть татуировка чёрного, перевёрнутого креста на запястье. Правда, самого обычного. Сама татуировка очень маленькая и редко бросается в глаза.       У Эдди на лбу маленькая татуировка дерева с широкой кроной.       Бог знает, на кой хуй она ему сдалась, но он в этом видит какой-то смысл.       — Едем к «проводнику»? – Миша открыла окно их небольшой машины, кладя локоть на него и немного высовывая голову.       — Да, сразу отправимся на третий. – Эдди повернул руль влево, ловко входя в поворот. – Начальство конкретики не дало, ситуация сложная.       — У них же должны быть возможности разобраться, чем или кем была установлена завеса.       — В этом-то и проблема. Если судить из их отчёта, то это, предположительно, новый тип завесы. Даже «окрещённые» не могут через него пройти.       — Дело дрянь. – Накрыв верхнюю часть лица ладонью, Миша откинулась на спинку сиденья, оставляя окно открытым. – Разбуди, как будем на месте.       — Размечталась.

***

      Ветер заставлял листья сотрясаться, а ветви скрипеть настолько громко, что это эхом разносилось чуть ли не по всей деревне. Листва, которая успела нападать за это время, шуршала каждый раз, как по ней кто-то проходил. Только из-за создаваемой какофонии, этот звук терялся во всём этом.       Даже так, наступить и сломать веточку, было страшно. Твари могут сбежаться абсолютно на любой звук и никто не скажет точно, что именно может привлечь их внимание. Джон и вовсе не уверен, есть ли кто-то ещё в живых.       Деревенька хоть и не большая, но, поверьте, занимает она довольно-таки большую территорию. Именно по этой причине, чтобы обойти её всю надо дня два, а у него явно нет столько времени. Да и с его-то пузом, будем честны, это сложная задачка.       Однако, на данный момент, ему нужно найти малышку Крис. Как-никак, ну не может он себе позволить, чтобы она пострадала. Лучше закрыть её своим телом и не дать твари сожрать её, нежели дать ей пострадать. Джон дал обещание, и он его сдержит, чего бы это ни стоило.       В дали, примерно в метрах пятистах, загремел гром, содрогающий небо. Молнии видно не было, лишь гром, что продолжал громыхать ещё какое-то время.       — Да ладно… Кто-то прошёл сквозь «завесу»?.. – Нервно сглотнув, мужчина смахнул пот с лица и продолжил движение вперёд. Бензиновый фонарь хоть как-то освещал округу, правда, начинал потихоньку затухать. Двух-ствольное ружьё, висящее на его правом плече, тихо покачивалось из-за ветра.       За спиной раздался хруст, подобный костяному. Выронив фонарь, мужчина скинул ружьё с плеча и направил дуло примерно в том направлении, откуда раздался звук.       В ответ он услышал лишь тихое и испуганное «простите!», а из тени, наконец, вышла девушка с каштановыми волосами по ключицы. – М-мне правда жаль…       — Твою мать, Крис! – Старик словно позабыл о том, что им двоим нужно вести себя как можно тише. Плюнув на фонарь, он как можно быстрее к ней подбежал и внимательно осмотрел, надеясь, что та не ранена. – Ты что тут забыла?! – Перешёл он на шёпот.       — О-они вломились в дом и мне п-пришлось… Ну, бежать оттуда?.. – Нервно пожав плечами и стыдливо опустив взгляд вниз, она испуганно сжала кулачки.       — Ладно, ладно. Всё нормально, не переживай. – Погладив её по голове, Джон хотел подобрать фонарь, но, к сожалению, он уже потух. Спичек с собой, понятное дело, у него не было. Махнув на всё это рукой, он по крепче сжал ружьё и пошёл вперёд. – Давай, пошли.       Сложно сказать, услышали ли твари хруст ветки. Ведут они себе порой слишком странно и непонятно, но, видимо, так угодно матери природе? Иначе Джон не знает каким раком можно объяснить, что подобные твари вообще существуют.       Или, если быть совсем точным, как можно создать таких паразитов, что превращают людей в этих тварей.       Выйдя из густого леса, они оказались в довольно-таки равнинной части деревни. До реки здесь всего метров двести. Собственно, и дом Джона тоже близко.       Да только им кое-что мешало… Или кое-кто, всё ещё сложно сказать.       Прямо перед ними, посередине дороги, стояла одна из этих тварей. И, кажется, она заметила их, потому что начала скрежетать своими кривыми и острыми зубами, что на пару сантиметров выпирали из пасти твари.       Ранее обычные человеческие зубы превратились в острые, кривые, слегка поломанные зубы в несколько рядов, выпирающие и разрывающие рот. На лице, всё, что было выше носа, покрылось багрово-кровавым наростом, из которого постепенно начинали прорастать небольшие бутоны.       Большая часть волос была так же покрыта этим наростом, из-за чего они торчали высоко в небе.       Большая часть кожи сгнила ещё тогда, когда люди были живы и в здравом рассудке. Мясо, как и мышцы с сухожилиями, словно медленно плавились, превращаясь в кровавую жижу, покрывавшую большую часть тела заражённых.       Левая рука была почти что без кожи, а то, что от неё осталось – свисало, словно промокшая половая тряпка. Права рука была сильно изуродована и деформирована: у неё будто было несколько локтей, из-за чего она свисала до земли; из неё пачками торчали пурпурные шипы, а плечо и вовсе превратилось в один громадный шип, длинною где-то в метр.       Пузо же было вздутым, и иногда подёргивался так, словно там что-то ползало или дёргалось.       Джон сразу направил дуло в сторону твари, делая два быстрых выстрела. Пули оставили лишь большие и глубокие царапины на тех местах, где они смогли сломать шипы. Тварь завопила так же, как бы это сделал человек, чувствующий дикую боль.       Бросившись в их сторону, она замахнулась правой рукой, загибая её за спину. Джон толкнул Крис, надеясь, что так она не попадёт под удар. Девчонка должна была упасть на землю и, возможно, сильно удариться спиной об корни дерева, но этого не случилось.       Её нежно придерживали за плечо, после чего сразу помогли встать.       Незнакомец выхватил двух-ствольный револьвер из кобуры, быстро прицеливаясь и делая два выстрела: пули на сквозь прошли голову твари, из-за чего та разлетелась на мелкие кусочки.       — Фух, едва не опоздали. – Раздался приглушённый голос незнакомца. Нижнюю часть лица закрывала маска, к которой была подключена трубка бежевого цвета, идущая к небольшой сумочке на поясе. – Вы в порядке? Не ранены?       — Н-нет… - Взволнованно проговорила девушка.       — Благодаря тебе нет… - Джон спокойно выдохнул и позволил себе ослабить бдительность, из-за не предал внимаю то, что пузо твари начало быстро деформироваться.       — В сторону! – Крикнув, незнакомец направил дуло револьвера в сторону живота твари, но сделать выстрел не успел.       Червь тёмно-фиолетового цвета разорвал живот твари, сразу же прыгая в сторону Джона. Его тело, походящее на кучу скрепленных вместе колечек, извивалось в воздухе, а шипастая пасть быстро раскрылась.       Почти впившись в лицо старик, червь был быстро отдёрнув в сторону и подняв высоко в верх. На лице Джона осталось лишь пара не глубоких царапин, которые сильно ныли.       — И что это вообще за тварь такая, а, Эдди? – Недовольно фыркнув, девушка раздавила червя в своей руке, и кинула остатки на землю, наступая на них ногой. Поправив почти такую же маску, как и у того незнакомца, она сонно потянулась.       — Самому бы хотелось знать. – Придерживая Крис за руку, Эдди помог ей подойти к старику. – Знаете какое-нибудь безопасное место, где мы можем укрыться?       — Мой дом. – Сразу сказал старик, особо не задумываясь о том, можно ли им вообще доверять. Ни цвет из глаз, кожи, не заставил его об этом задуматься. Всё, что сейчас он хочет, чтобы всех тех, кто всё ещё жив, спасли.       — Тогда, если вы не против, туда мы и направимся. – Подняв девушку на руки, парень подошёл к своей напарницы и кивнул в сторону старика. – Миш, поможешь его до дома довести?       — Тца, да-да, конечно.

___

      Дом старика был двухэтажным и, как бы странно это ни звучало, маленьким. Это словно небольшой прямоугольник, превращённый в домик. Весь первый этаж был забаррикадирован всем, чем только можно.       Пришлось расположиться на втором этаже, который, на первый взгляд казался безопасным.       — Ага. – Ответила Миша на вопрос Крис, сидя на стуле перед кроватью. – На пятом очень тепло. От нашего дома даже не далеко до пустыни.       — П-правда? – Восхищённо. Именно так можно описать, как звучала эта девчонка. Оно и понятно: Крис, как-никак, деревенская девчонка, а Миша городская. Вот для неё и кажется такая реакция странной. – Хотела бы я там побывать…       — Да кто же тебе мешает? – Девушка приподняла уголки губ, подпирая голову рукой.       — Ну, е-если выживем…       — Не «если», а точно выживем. Мы ведь этим делом занимаемся. – Миша нахально улыбнулась, складывая руки на бёдрах. Крис же изредка поглядывала на её расстёгнутую рубашку, не зная, нормально ли будет об этом спросить.       — А… П-почему ты так рубашку н-носишь?.. – Она тыкнула пальцем в сторону рубашки, смущённо опуская взгляд.       — Хотелось бы сказать, что мне просто нравится, но тут, скорее, по необходимости. – Раздражённо фыркнула девушка, наклоняя и поворачивая голову в сторону.       Джон, не с первой попытки, но всё же поджёг кончик сигаретки. Тонкая, как соломинка. Но в тоже время, такая опасная. Он с немного недовольным взглядом протянул пачку вместе с бензиновой зажигалкой этому самому «Эдди». – Будешь? – Проговорил он, не вынимая сигаретку из зубов.       — Если позволите. – Тихо проговорил беловолосый.       — Хуя се, какие мы вежливые. – Хмуро усмехнувшись, старик положил содержимое руки на стол. Эдди взял всё это в руки, достал сигаретку, зажал её меж зуб и поджог едва ли не с первого раза, после толкая пачку с зажигалкой в сторону Джона.       — Благодарю. – Взяв сигаретку в руки, он выдохнул клубок дыма и перевёл взгляд на Мишу.       — Напарница? – Спросил старик.       — Сестра. – Словно недовольно произнёс он. – Эдворд Манес – рад знакомству. – Он протянул правую руку через стол, пристально смотря на Джона.       — Джон Браун, пожалуй, взаимно. – Пожав руку юнца, он, совсем не стесняясь разглядывал. На свету кожа довольно-таки сильно блестела. Тоже самое можно сказать и про его сестру. Выглядят как люди, но в тоже время и не совсем.       У неё, как минимум, зубёнки точно отличаются от человеческих.       — Орден послал?       — Как иначе.       — Глупый вопрос, мог и не задавать. – Буркнул старик, делая глубокую затяжку. На спине их одежды есть «призрачный снег» - главный символ Ордена Проклятого Креста. И они пристально следят за тем, чтобы никто не смел носить похожую одежду. Это карается довольно-таки громадными штрафами.       Так что да, сомневаться в том, что они из Ордена не стоит.       — Знаете, как всё началось? – Эдворд закатал рукава своей рубашки, складывая руки на столе.       — Кажется, наши молодняк какую-то херню из Бая выловили. – Джон почесал щёку, опуская взгляд на ноги. – Тогда всё и началось. Вроде как, они её съели?       — Понятно. – Стряхнув пепел в пепельницу, Манес прикрыл глаза. – «Значит, предыдущие варианты отпадают. Это что-то водное…» - Проведя рукой по волосам, он недовольно фыркнул, кладя бычок в пепельницу.       — Миш, поднимая свою задницу, пора идти работать. – Эдди встал со стула и подошёл к небольшой тумбе. Подняв с неё плащ, он закинул его на левое предплечье и пошёл вниз, к снаряжению.       Манес лишь недовольно закатила глаза, стукая Крис напоследок по носу. – Лады. Я пошла, а ты тут не скучай, мы со всем разберёмся. – Миша подмигнула на последок и спустилась по лестнице за братом.       — Откуда такая спешка? – Спросила девушка, закрепляя сумку на боку и надевая маску на лицо.       — Меня смущает то, что эта тварь может оказаться не с третьего континента.       — Но это же невозможно, ты сам это знаешь. – Миша разминала шею, с недоверием поглядывая на брата. – Ничто и никто не может пересечь пустоту без нужной печати или защиты. «Пустотные поезда» появились-то спустя пятьсот лет, после открытия пустоты. А нежить не пятьсот лет существует.       — Да я понимаю, просто… - Взволнованно вздохнув, он накинул плащ и застегнул. – Сама по суди. Это явно не Чипитчкаум, не Сисиютль и даже не Седна. Потому что будь это, здесь был бы пиздец. И не только в Ривербай, а вообще на всём третьем континенте.       — Справедливости ради, Седна запечатана.       — А когда печать спадёт? – Эдворд пожал плечами и провёл руками по лицу. – Если тварь не с третьего, у нас большие проблемы. – Миша лишь положила руку ему на плечо, тихонько и нежно похлопала, после чего подошла к забаррикадированной двери.       — Пошли, переживальщик. Если у нас большие проблемы, значит их должны решать большие специалисты… То есть – мы. – Она уверенно улыбнулась, подманивая его пальцами.       — Может, здесь ты и права. – Эдди выдохнул, нацепил маску на лицо и пошёл в сторону выхода.       — Я всегда права, дурень.

***

      Миша, блуждая по территории деревни, искала тварей. Надо хоть как-то собирать информацию об этих созданиях. Потому что, даже пролистав взятый с собой бестиарий, Эдди ничего толкого не нашёл. А если этот книжный ублюдок ничего найти не смог, дело правда пахнет хуями.       — О! – Уши Миши дёрнулись подобно ушам зверя, что услышали едва уловимое шуршание. Обернувшись, она подняла взгляд на крону деревьев. – Так вы и в таких местах прячетесь?       Тварь сделала резкий выпад в сторону Манес, замахиваясь правой рукой. Миша откинула корпус назад, уклоняясь от удара. Схватив тварь за правую руку, девушка вырвала её, сразу же втыкая её в пузо твари, из-за чего прибила её к земле.       — Вот и дело с концом. – Она довольно улыбнулась, кладя руки на шею и голову существа, лёгким движением скручивая и отрывая.       — Ты сегодня в ударе? – Эдди поймал кинутую ему губу, перекладывая её в левую руку и запуская правую в сумку.       — Есть идеи насчёт этих наростов? – Миша облокотилась на трупик, складывая руки на затылке.       — Не уверен, но, кажется, тут что-то схожие со спорами грибов. – Хмыкнув, он получше зафиксировал маску на лице и разрезал затылок довольно-таки острым ножечком.       Глазёнки Эдворда широко и удивлённо раскрылись, видя то, что находится внутри черепа существа. Вытерев лезвие ножа, и положив его обратно в сумку, он просунул руку и достал содержимое черепа.       — Удивляет, не так ли? – Манес хмуро поглядывал на скукоженого и скрученного червя. – Неплохой-таки у них мозг.       — Паразит в буквальном смысле, ха. – Поправив свои волосы, девушка подошла к нему поближе и взяла это нечто в руки. – При этом, он явно мёртв. Что думаешь?       — Выглядит это так, словно он начал заражение, а после будто отдал кому-то управление. – Оттряхнув руки и переведя взгляд на труп, Эдворд подошёл к нему и вытащил червя из пуза твари. – И этот тоже мёртв.       — Может, тот что был в мозгу, являлся как бы переносчиком? – Эдди обернулся на сестру, слегка наклоняя голову. Так по птичьи. – То есть, он начал заражение в теле, а после оставил потомство. Иначе нет смысла двум червям находиться внутри одного сосуда.       — Имеет смысл. – Выкинув тушку червя, и положил руку себе на затылок. – Знаешь, это может быть… - Глаза невольно прикрылись от света, что словно появился из ниоткуда. – Миша? – Протерев глаза, Эдди огляделся вокруг, но нигде не нашёл сестру. – Миша? Миша?!

***

      — Знаешь, это может быть… - Миша скривилась от боли и накрыла ладонями уши: вокруг головы раздался такой громкий, резкий и оглушающий звук, подобно только-только проехавшему поезду. Свет окружил её, а сама она словно провалилась «под землю».       Манес оказалась высоко в небе, немного выше крон деревьев. Миша уже было хотела пустить кровь, но её словно что-то резко притянуло к земле, из-за чего вся концентрация улетучилась.       Ветки бились и ломались об тело девушки, оставляя множество ушибов, царапин, как глубоких так и не очень. Одна из не самых длинных веток и вовсе впилась в шею, протыкая её насквозь, а другая зацепила маску, из-за чего она слетела с лица девушки. Правая рука сломалась в дух местах, а несколько рёбер сломались при приземлении.       — Бля!.. – Выругавшись, Миша сморщилась от бульканья в глотке. Чёрная жидкость вытекала изо рта, медленно стекая по подбородку. Подняв правую руку, Манес напрягла её до такой степени, что вены едва ли не лопнули.       Рука быстро вернулась в прежнее положение, а переломы быстро зажили. Всё ещё держа правую руку напряжённой, Миша схватила ветку и вырвала её из своей шеи, позволяя накопившейся крови вытечь и испачкать свою одежду.       — Ой бля… – Раны быстро затянулись, а дыхание, наконец, выровнялось. Опираясь на левую руку, она медленно поднялась, кладя руку на рёбра. В таком открытом наряде были свои плюсы: видишь, что именно и где сломано, да и способность работает нормально, не пачкая больше нужного.       — Как я рада, что я не Эдди. – Со слегка нервной улыбкой пробурчала Миша, залечивая переломы рёбер. Встав в полный рост, она размяла плечи и огляделась. – О… Так я возле Бая?.. – Почесав затылок, она хотела подойти поближе и осмотреться, но грудь была тут же проткнута лапой твари.       Эта особь… Немного отличалась, от той, что они встретили ранее: куда выше – около двух метров, массивнее, не так сильно деформировано тело, а багровые шипы покрывали лишь предплечья. Нарост на лице, будто бы, был более аккуратным и едва ли не сделанным вручную.       Зубы, как и вся тварь в целом, выглядели куда опрятней. Всё ещё очень острые, но уже не так сильно отличающиеся от человеческих.       — Ха! – Вырвалось из твари, пока Миша сплёвывала чёрную жижу. Она положила руку на плечо твари, обхватывая шею ладонью. Она резко дёрнула её к себе, впиваясь губами в пасть твари и проталкивая черноту в половую полость существа.       Оно хотело сплюнуть жидкость, но Миша не позволила ни раскрыть рот, ни отдалиться от этого извращённого «поцелуя». Голова существа начала дёргаться и раздуваться, после чего она разлеталась на мелкие кусочки, а кулак Манес уже раздавил червя внутри его живота.       Сжав левой рукой лапу твари, она вытащила её резким движением, оторвала от основного тела и выкинула не землю.       — Фу, блядь! – Начав панически вытирать рот рукавом пиджака, Миша почти не отдавала отчёта, что немного преобразилась. Заметив порезы на рукаве, она прикоснулась к зубам. – Ой, блядь, замечательно!.. – Разозлившись, она топнула ногой по трупу и выдохнула.       Зубы приобрели чёрно-фиолетовый окрас, а половая полость стала светло-пурпурной, а язык тёмно-пурпурным. Клыки заметно удлинились и стали выпирать изо рта, и даже если его закрыть, клыки всё ещё будут торчать.       Плюнув на это дело, она сделала небольшой надрез на груди, позволяя крови вытечь и начать покрывать верхнюю часть тела. Руки покрылись чернотой, что быстро стала подобием брони, а кости ладоней немного раздвинулись и удлинились, так же создавая на кончиках пальцев коготки.       — Что ж, надо бы найти Эдди. Он уже явно понял, что это за тварь. – Осознав, что маска осталась где-то наверху, Миша недовольно фыркнула. – Ну, а хули. У Ордена должны быть бабки, чтобы это оплатить.

***

      Поняв, что Миши рядом точно нет, он схватил книгу на поясе, раскрыл её и сразу же вырвал страницу. Сжав её меж указательного и среднего пальца, он покрыл её белой аурой, подкидывая её вверх.       — Найди её, Филин. – Страница быстро превратилась в громадную сову с клыкастой пастью и двумя парами крыльев. Филин за пару взмахов крыльев оказывается высоко в небе, пристально оглядываясь по сторонам, после чего он бросился в одном из направлений.       Вокруг поляны, где и Эдди и оказался, ветки шумно зашуршали, а твари, находясь в темноте леса, стали скрежетать своими зубами, иногда издавая хлюпающие звуки.       — О-о… О-ой!.. – Манес нахмурился, стоило чему-то похожему на человеческую речь выползти из пасти монстров. – Я-я… С-сожру его!..       — О-он мой!       — Н-нет… Я-я его п-первым нашёл!..       «Пока что… Здесь около шести особей… Терпимо» - Оценив обстановку вокруг, он довольно облизался и потянулся к книге.       — Хах, в кои-то веки запачкаю руки? – Хмыкнув, он вырвал очередную страницу и закрыл книгу, вешая её обратно на пояс. Так же обвив страницу белой аурой, он сжал страницу в ладони, после чего она превратилась в перчатку плавно перерастающую в наручи.       Поправив всё это дело, он крепко сжал кулак, выпуская небольшие шипы меж костяшек.       — Ну, понеслось говно по трубам. – Взяв в левую руку револьвер, Эдди проверил два барабана. Кивнув, он захлопнул их обратно и снял предохранитель.       — Е-еда!.. – Одна из тварей прыгнула на Манеса со спины, раскрывая клыкастую пасть пошире. Ударив с разворота по черепушки твари, Эдди вставил дуло револьвера в её пасть и сделал выстрел, сразу же опуская дуло оружия вниз и делая второй, убивая червя в пузе.       Вырвав деформированную и поросшую наростами руку, он использовал её подобно копью, бросая в сторону одной из твари. Рука пробила её живот, прибивая её к дереву. Взяв другую тварь за горло, Эдворд пристрелил тварь прибитую к дереву, вырывая голову у другой.       Червь вырвался из живота твари, чью голову только что вырвали. Эдди, выбив кулаком пустые барабаны, схватился за дуло и подобно бэттеру отбил их рукояткой револьвера. Барабаны стукнули червя по морде, из-за чего он потерял всю скорость и был быстро раздавлен Эдвордом.       — Осталось три! – Слега азартно оскалившись, Манес отпрыгнул в сторону, не давая когтям твари впиться в свою спину. Достав два новых барабана, он быстро вставил их в револьвер, прокрутил и был готов продолжать стрельбу.       Одна из тварей, подобно дикой кошке, притаилась в кустах. Когда Эдворд смог её заметить, она уже успела взмахнуть лапой, оставляя глубокие порезы на левой стороне лица. Эдди недовольно скривился, выпуская несколько пуль в тело твари.       Сжав правую ладонь в кулак, Манес сорвался с места и выпустил шипы на костяшках, он пробил ими грудную клетку твари, хватаясь за её едва целый позвоночник. Вырвав его, он снёс им голову последней тварей, параллельно простреливая живот той, чей позвоночник был вырван.       Вырвавшийся червь из живота последней твари был насажен позвоночник, который сразу после этого сломался на несколько частей.       — Тьфу, блядь. – Выплюнув кровь изо рта, Эдди достал платок из кармана и вытер кровь с лица, нащупывая глаз пальцами. В фарш. – Хер с ним, всё равно восстановится. – Недовольно выдохнув, он поправил свои волосы и спрятал револьвер в кобуру.       Перчатка вместе с наручами рассыпались на мелкие кусочки, оставляя руку Манеса без защиты. Да и пока что не то чтобы нужно. Или, как минимум, так казалось в самом начале.       Земля задрожала подобно ребёночку, что впервые слышит грозу, а птицы в ужасе спрыгнули с веток деревьев, взлетая повыше в небо. Громадная стопа приземлилось в паре метров от Эдди, а большие ладони раздвинули кроны деревьев.       На него смотрел старик со сморщенным лицом, словно он года три не вылезал из ванны. Его кожа была тёмно-синей, а глаза едва ли что-то видели из-за опухших век. Язык, по всей видимости, был настолько большим, что он просто вывалил его наружу.       Макушка была полностью лысой в то время как на боках и затылке были длинные, зелёные волосы, подобные болотной тине.       Заприметив Эдди, громадный старик под пять метров ростом хищно облизался, сонно протягивая руку в сторону парня.       Вырвав страницу, Эдворд не успел даже произнести слова, как ладонь старика зачерпнула землю вместе с парнем. За этим последовал шустрый взмах, а сам Эдди ударился животом об ствол дерева. Небольшой сук впился в ткань плаща, не протыкая его даже наполовину.       Схватившись за живот, Манес, немного хромая, всё сжал уже помятую страницу в пальцах. – Г-гончая… - Страница смялась, тут же превращаясь в большого пса с серой шерстью и двумя парами глаз.       Эдворд залез на него, давая команду бежать вперёд. Та громадная тварь, кажется, наконец-таки пришла в себя, начиная двигаться всё быстрее и быстрее.       — Сука… Это нахуй чем Водяного надо кормить, чтобы эта хуетень разрослась до таких размеров?!..

***

      Миша, подобно дикому зверю, отскакивала от стволов деревьев, быстро оглядываясь по сторонам. Чернота так же заполонила склеру, а от глаз по лицу разошлись небольшие трещинки. Благодаря коготкам, она ловко цеплялась за кору деревьев, оставляя за собой громадные отметины.       Из-за чёрной жижи в глазах реакция заметно улучшилась, а обзор словно стал больше.       Миша в какой-то момент доскакала до небольшой полянки, на которой расположилась крохотная, старенькая деревянная хижина, с небольшим пеньком перед ней. У самого пенька стояла высокая фигура в чёрном плаще, а голова пряталась в мешковатом капюшоне.       На самом пеньке лежало небольшое тельце девушки со вспоротым пузом, кишки которой свисали до земли.       — Эй, ты чё творишь? – Фигура неохотно обернулась, утыкая руки в бока. Миша могла видеть лишь то, что находилось ниже носа, не более.       — Да так, ничего криминального… - Голос был точно мужским. Обернувшись, незнакомец как-то слишком опечаленно опустил руки, на которых были белые перчатки. – Какая досада, и с ней не вышло… - Из-за его капюшона не было видно ничего, что было выше кончика носа. – Ох, так ты из Ордена? Можешь не мешаться, пожалуйста?..       — Знаешь, мне-то в целом плевать, что ты тут делаешь… - Взгляд Миши гулял по изуродованному телу девчонки, что выглядела достаточно миленько. – Но только из-за женской солидарности, я тебе морду начищу.       — Ох уж эти бабы, ох уж эти бабы… - Стукнув себе по лбу, парень снял перчатку с левой ладони, растопыривая пальцы пошире. Взгляд Манес сразу зацепился за вырезанную метку, что была на тыльной стороне ладони: круг, внутри которого был квадрат с чёрной точкой в центре. – Никогда вас не понимал.       Тёмно-красные искры покрыли его ладонь, а земля под ногами задрожала. За его спиной земля стала собираться в столбы прямоугольной формы, которые были довольно-таки подвижными. Они резко двинулись в её сторону, в попытке прижать её к земле.       Миша вышла сухой из воды, потеряв во всей этой земляной куче лишь левую руку, «каркас» которой уже стремительно восстанавливался. Рот парня принял овальную форму, после чего губы растянулись в довольной ухмылке.       — Воу, настолько сильная регенерация?! – Звучал он подобно безумному учёному, что стоит на пороге величайшего открытия. Правда Миша не разделяет его восторга.       — Придурок. – Приземлившись, она сжала левую ладонь в кулак, покрывая всё руку чернотой. Схватившись за кору дерева и вырвав его из земли вместе с корнями, она схватилась за него словно за биту, разбивая несколько земляных столбов.       Кинув дерево на землю, она быстрым рывком сократила дистанцию между ней и этим парнем, делая прыжок вперёд. Миша раскрыла рот пошире, намереваясь впиться своими клыками в его глотку, а после её разорвать.       Незнакомец скучающе фыркнул, неспешно взмахивая ладонью. Столбы, правда, уже гораздо тоньше, вырвались из земли и, к удивлению Миши, пробили её грудь насквозь. Кровь потекла по ним вниз, а глотку пробил очередной столб.       — Чёрная кровь?.. – Манес дёрнула головой в сторону, разрывая глотку, но освобождаясь от столба в ней. Сломав столбы в груди своими когтями на правой руке, она закрыла на какое-то время дыры кровью, замахиваясь левой рукой для удара.       Запястье руки было сжата землёй, а сама Миша словно запнулась обо что-то, начиная падать вниз. Она даже не заметила, как правая нога была вырвана из тела и отброшена подальше.       — Да брюки-то за что… - Недовольно простонав, Манес вырвала левую руку из хватки земли. Парень взмахнул рукой, откидывая её и прибивая ей несколько десятков деревьев.       Сплюнув кровь, Миша вправила некоторые суставы на место, хмуро морщась, когда кости с омерзительным хрустом заживали и вставали на место.       Правая нога уже была восстановлена, но девушка чувствовала себя не в своей тарелке. Каким бы откровенным ни был её наряд, ей самой это не прям нравится. Лучшего выхода просто нет, а тут целая нога оголена.       — Пиздец… - Покрыв всю ногу кровью, Миша сделал рывок влево, уворачиваясь от столбов. Отбежав подальше и спрятавшись в более густой части леса. Облокотившись на дерево, она сползла вниз, откидывая голову назад. – И тактикой «бей-ебашь», победить не получиться… Сука, ну говорила же, что мне нужно больше опыта против «окрещённых» и «покровителей», так нет, хуй тебе в рот Миша, а не опыт блядь… Пидарасы старые.       Пока Миша обдумывала свой план с маленькой буквы, парень не стеснялся крошить лес, словно это совсем не что-то важное. Чем-то он похож на Эдди в этом плане. Тот тоже не особо заботится о окружающей его среде.       Да и хули таить, Миша сама иногда болт кладёт на это дело.       — Сука… - Запустив левую ладонь в волосы, Манес мяла их, пытаясь таким образом стимулировать работу мозга. – У него ещё и метка какая-то…       — А что если?.. – Вздохнув с небольшой досадой, Миша впитала всю кровь обратно, выпуская небольшие коготки на левой руке.

___

      — Эта девчонка явно не человек. Однако, чёрта с два я назову её «покровителем», явно нет. – Сидя на небольшом столбе, закинув одну ногу на другую, парень недовольно фыркал, когда в голову приходил вариант, который ему не по душе. – Скорее, гибрид?.. Ох, да! Эта девчонка гибрид!       — Только, гибрид кого? – Добавил он, откидываясь назад и утыкаясь ладошками в края столба. – То, что в ней есть что-то от человека, и ёжику в ёбанном тумане ясно будет. – Вёл себя он слишком беспечно. Даже, очень по детски. Его способность крушила деревья вокруг, а он, подобно недовольному ребёночку, просто вилял ножками. – Нежить – тогда какая?       Пока парень размышлял о природе происхождения девушки, Миша запрыгнула на один из столбов, вцепляясь в него коготками и съезжая таким образом вниз. Капюшончик (как его успела прозвать Манес), довольно улыбнулся и подскочил на ноги.       Сделав длинный прыжок, она приземлилась на другой столб и увернулся от другого, начиная скатываться вниз по-другому.       — Ну и ну, какая ты шустрая…       Миша никак не отреагировала на слова паренька, лишь продолжила шустро скакать по столбам, иногда скатываясь вниз. Таким образом, ещё чуть-чуть и она окажется вплотную к Капюшончику. Слегка раздражённо скуксившись, парень поднял ладонь повыше, тут же сжимая её в кулак.       Столбы с ещё большей силой стали вылезать из земли, ещё быстрее начиная атаковать Манес. Возможно, он не учёл того, что они будут ломать друг друга, но даже так, она не сможет проскочить между них.       Значит, он в безопасности.       Миша явно собиралась схватить парня за глотку, потому что левая рука оказалась едва ли не вплотную к его горлу. Она была просунута сквозь узкую щёлку, что осталась между столбами.       — Пха, а ты забавная! – Широко улыбнувшись, он схватил девушку за запястье и раздвинул столбы, сразу начиная хмуриться. Это была рука. Просто рука, которая была оторвана от тела. А на ладони, с тыльной стороны, расположился небольшой вырезанный символ. – Метка!..       Миша подскочила к Капюшончику со спины. Кости ладони, как и прежде, были широко раздвинутыми, а кончики пальцев превратились в длинные, громадные когти. Один взмах и левая рука отлетает от тела, а кровь забрызгивает лицо Миши.       Манес схватила оторванную руку и выкинула её подальше, в то время как земляные столбы потеряли свою форму и упали в виде бесформенной массы.       Повалив паренька в капюшоне на землю, Миша перевернула его и уселась на его животе, замахиваясь правой рукой для удара.       — Так… Как ты это сделала?..       — Я ничего и не делала. – Ядовито улыбнувшись, она покрутила своими ладонями. – Я просто оторвала себе руку и вырезала на ней подобие того, что вырезано у тебя на руке.       — Понятно… Ты хитрая.       — Есть такое. Что это вообще за метка? – Парень растянул губы в недовольной линии. – А чё ты тут вообще делал, уёба?       — Как грубо… - Надувшись, он махнул правой рукой и повернул голову в бок. – Смотрел, сможет ли миф с другого континента прижиться на другом. И, знаешь, что? – Его губы расплылись в клыкастой улыбкой. – Водяной просто ахуенно прижился на третьем!..       — Что?.. – Лицо Миши заметно вытянулось, а рот слегка приоткрылся. – Что ты сказал?..       — То, что слышала. – Облизавшись, парень словно пытался к чему-то прислушаться. – И сейчас у тебя есть два выбора: можешь остаться здесь и продолжить свой допрос, а можешь… - Где-то в километре от них раздался громкий взрыв, а пыль разлетелась по всей деревне, пачкая собой даже Мишу и Капюшончика. – А можешь спасти своего брата от Водяного. О, и кстати, убьёте того громадного ублюдка и вся ебатень в деревне закончится. Выбирать только тебе!..       — Чтоб тебя!.. – Злобно сморщившись, Манес поднялась на ноги, со всей дури стукнула парня по лицу ногой и побежала в сторону взрыва. – Чтоб у тебя хер отсох!       — Как грубо… - Пробурчал парень, начиная поглаживать сломанный нос. – И больно!

***

      Если бы Эдди сразу сказали, что эта ебатень превратится… Вот в это! Его пятки здесь даже не было бы. Он спокойно попивал бы чёрный кофе у себя дома, слушая радио, поглядывая телик и иногда выходя в город за выпечкой со второго.       У Водяного уже было несколько пар ног, сам он стал немного выше, а рёбра стали выпирать, разрывая кожу. Из его пасти сочилась то-ли болотная тина, то-ли яд дремучий. Манес не спешил узнать, что именно из себя представляет эта херь.       Да только он рано или поздно узнает, что это такое.       Двигаться всё равно не может.       Потирая разорванную в клочья правую ногу, Эдворд облокотился на поваленное дерево, устало выдыхая. Веки уже сами по себе начинали закрываться. Не создан он для такой работы. Он не Миша, но и отправить её одну разбираться со всем этим дерьмом Эдди тоже не может.       Слишком будет переживать.       — Не такой бы я хотел увидеть конец… - Откашливая кровь, он провёл рукавом по губам, оставляя на ней размазанные чёрные следы.       Старик замахнулся рукой, видимо, намереваясь прихлопнуть Эдии подобно надоедливой мухе. Ну, в каком-то смысле подходящее сравнение. Миша иногда говорит, что он хуже комара, случайно залетевшего в квартиру прямо перед сном.       Может, она и права.       Спорить он уже явно не собирается. И не сможет.       — Чего развалился тут, лентяй ты херов? – Миша, согнув колени и сморщив всё лицо, удерживала ладонь Водяного, постепенно начиная проваливаться в землю. Свистнув, она подкинула ладонь, а Филин подхватил Эдди за шкирку и оттащил подальше. – Как тебя тот взрыв вообще на мелкие куски не разорвал?!       — Что мне сказать? – Пожав плечами со слегка кривой улыбкой, он поднял взгляд на лицо сестры. – Я умею вертеться…       Фыркнув на такой ответ, Миша скинула с себя уже рванные тряпки, хрустя шеей. Торс был покрыт хоть и тонким, но прочным слоем крови. Словно чёрная водолазка, плотно прилегающая к телу. Сжав и разжав ладони, она выдохнула и оглянулась на брата.       — Есть идеи как его прикончить?       — Не уверен. – Прямо заявил Эдворд, не решаясь врать. – Может быть, стоит его взорвать изнутри. Или убить червя, если он есть внутри.       — Прекрасно! И как я должна… - Старик вновь замахнулся на них ладошкой, из-за чего Мише осталось лишь пнуть Эдди, откидывая его куда подальше. Он отпрыгнула в сторону, сразу же вскарабкиваясь на ладонь твари. – Ладно, пиздуй куда-нибудь, я что-то да придумаю!       Недовольно сжав кулаки, он опёрся одной рукой на Филина, медленно отходя подальше от поля боя.       Миша взбиралась всё выше и выше по руке твари, оставляя глубокие рваные раны. Старик недовольно кряхтел, после чего на его спине надулось два больших горба, из которых вырвались ещё две руки.       Подняв бровки, Манес только да и успела, что подпрыгнуть от атаки кулаком, не успевая даже среагировать на следующий. Тело прокатилось по земле с такой силой, что оставило за собой неприятный след из земли и крови.       Облизав острые клыки, Миша укрепила ноги большим количеством крови, немного себя ускоряя. Водяной то и дело пытался раздавить её то своими ладонями с кулаками, то ногами, что хаотично топтались по, им же и созданной, поляне.       «Эта хуета как-то сделала взрыв» - Уклонившись от очередной атаки, Манес взмахнула своими когтями, режа одну из ног на мелкие кусочки. – «Есть идея. Мне нужно, чтобы он сделал это снова!».       Миша подпрыгнула повыше, зацепилась когтями за одно из колен твари, делая ещё один рывок повыше. Забравшись на его живот, она впила когти правой руки в пузо, пытаясь его вспороть. Старик завопил, выплёвывая на свой живот что-то похожее на болотную тину.       Манес сразу отскочила, подскакивая: она зацепилась когтями за грудь старика, так же упираясь в неё ногами. Та мерзость, что он выплюнул, стала быстро разъедать его кожу на животе, следом принимаясь и за мясо с мышцами.       «Серьёзно? У тебя совсем мозгов нет? Ты мне работу упростил!» - Миша довольно ухмылялась под истеричные вопли Водяного. Во всей этой отвратительной каше, наконец, начало проглядываться тельце нехилых размеров червя.       Спрыгнув вниз, она пронзила его тело когтями, сразу начиная его поднимать вверх, вырывая его из желудка Водяного. Стоило вытащить червя целиком, так тело старика упало словно древняя кукла, а червь, наоборот, будто только-только проснулся ото сна.       Завизжав и завертевшись на когтях Миши, он соскочил на землю и громко щёлкал своими зубами? Наверное, это можно назвать зубами.       Раскрыв пасть пошире он, по всей видимости, собирался воспроизвести тот самый взрыв, которым он ранее жахнул по Эдди. Не теряя и секунды, Миша пнула червя по пасти, подкидывая её к небу, сразу же протыкая и вспаривая брюшко твари своими когтями.       Червь без каких-либо признаков жизни завалился на землю, не издавая ни звука. Громадное тельце начало медленно превращаться в пыль, а «завеса» накрывавшая всю деревню, постепенно растворяться, от чего солнечные лучи всё же смогли попасть в деревню.       — Ну, что сказать. – Кости ладоней болезненно встали на место, а кровь по всему телу постепенно возвращалась в жидкое состояние, начиная стекать вниз, на изорванные брюки. – М-да, надо у Эдди плащ стрельнуть…

___

      Крис на пару с Джоном выбрались наружу, всё ещё внимательно оглядываясь по сторонам, ожидая, что откуда-то выпрыгнет тварь. Оба так по детски корчились от солнечных лучей, что успели стать чем-то слишком непривычным.       — Эй, у вас бинтов не будет случаем? – Из, уже не такой тёмной чащи леса, вышла Миша, закутавшаяся в белый плащ Эдворда. Собственно, он шёл рядом с сестрой, облокачиваясь на её плечо.       — Вы живы! – Крис, не дожидаясь ответной реакции, бросилась к ним, едва ли не сбивая близнецов с ног. – Как я рада!..       — Спасибо за беспокойство. – С трудом проговорил Эдди, легонько похлопывая девчонку по спине. – Мы разобрались с проблемой. Можете жить спокойно. – Обратился он к Джону, который лишь кивнул Манесу и легонько улыбнулся.       — Какие вы умницы! – Продолжала нахваливать дуэт Крис, всё крепче и крепче обнимая их за плечи. – Надо вас как-то отблагодарить!       — Лучшей наградой станут бинты. – Хихикнула Миша.       — Точно, секундочку! – Малышка широко улыбнулась и бросилась в сторону дома старика Джона, сразу забегая внутрь, как себе домой. – Вот, держите! – Крис быстро вернулась с целой горкой бинтов, на любой вкус и цвет. – О, может, вас ещё покормить?       — Да не, не дуй в хуй, когда не просят! – Выпалив это, Миша взяла немного бинтов и поволокла вместе с братом дальше. – У нас тут недалеко припаркован Шевроле Сабурбан, так что мы быстро доберёмся до офиса Ордена. Удачи вам, будет время, заглядывай на пятый, Крис!       — О… Обязательно! – Малышка помахала Манесам на прощанье, наконец-то находя в себе силы, чтобы расслабиться.

***

      Туфли громко цокали, из-за чего цоканье разносилось эхом по всему коридору. Обслуживающий персонал в страхе сторонился мужчину в строгом деловом костюме и с фуражкой на голове, что до боли в костяшках сжимал кулаки.       На лице заметно проступали вены, а дышал он скорее паром, как паровоз, нежели воздухом, как человек. Да и к тому же оставалось загадкой, как капилляры в глазах ещё не лопнули.       Остановившись возле дверей в комнату отдыха, сжал кулаки покрепче, попытался успокоиться но не смог: злость, раздражение, негодование и страх – всё это бушевало внутри Мартина.       — Слышьте вы, олухи, какого чёрта я не вижу отчётов на своём столе?! – Открыв двери с ноги, Мартин едва ли не сорвал их с петель. В тоже время, Миша лениво разложилась в кресле в майке с шортами, прикрываясь газеткой.       Эдворд лежал на полу, поставив практически вплотную к уху радио. – Тише, я музыку не слышу.       — Да вы в край охренели!       — Ты вообще не наш начальник, так что… - Миша пожала плечами, аккуратно складывая газету. – Завал-ка бы ты хлебарезку. Мы здесь всё равно не на долго.       — Это всё ещё не отменяет того факта, что я не вижу отчётов у себя на столе! – Мартин провёл рукой по лицу, поправляя фуражку. – Кто ими хотя бы занимается?       — Мы всё рассказали персоналу, спрашивай у кого-то из документных червяков. – Пробурчал Эдди, прижимая радио ближе к уху.       — Ясно. – Усевшись на стул рядом с Мишей, он положил фуражку на кофейный столик, слегка ослабляя хватку галстука. – С сегодняшнего дня мир кардинально поменяется. Скорее всего, работать с нежитью и мифами станет сложнее, ведь все виды будут населять все континенты.       — К тому же стоит ещё сюда и Капюшончика приплести. – Взяв из тарелочки яблоко, Манес обтёрла его об майку и немного откусила. – Мы даже не знаем, что за метка была на его руке.       — И он мог спокойно контролировать землю, даже её не касаясь… - Эдворд выключил радио, приподнялся на локтях и посмотрел на Мартина. – Возможно, вам стоит дать начальству понять, что Манесам не помешают спарринги против «окрещённых»?       — Ладно-ладно, хорошо. Я дам им знать. – Встав, он не забыл подхватить свою фуражку. – Отдыхайте, вам будет полезно. – Закрыв за собой двери, он оставил близнецов в гнетущей тишине.       — В рот его ебала.       — Ага, я вместе с тобой.       — Ну, хоть здесь мы во мнении сходимся, гандон ты бледный.